Текст книги "Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ)"

Автор книги: Лина Ровак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14. Побег №3: Кухонный бунт

После провала с прятками Анна поняла, что действовать нужно хитрее. Никаких окон, никаких простыней, никаких укрытий в собственной комнате. Нужно было внедриться в инфраструктуру замка. Найти союзников. Подкупить, запугать или уговорить кого-то, кто имеет доступ к выходам.

Кухня казалась идеальным местом. Чёрный ход для припасов. Овощные погреба с люками наружу. И главное, повара, которые, по слухам, были самыми простодушными орками в замке.

Она нацепила своё самое скромное платье, повязала волосы косынкой, которую стащила у горничной, и отправилась на кухню.

Кухня замка Чёрного Клыка оказалась помещением размером с небольшой ангар. Огромные печи, в которых пылал огонь. Котлы размером с ванну. Разделочные столы, за которыми мог бы поместиться взвод солдат. И повсюду орки. Орки в фартуках. Орки с ножами. Орки, месившие тесто руками размером с лопаты. Орки, пробовавшие соус из черпака величиной с ведро.

Когда Анна вошла, на кухне повисла тишина. Два десятка орков уставились на неё с таким выражением, словно на пороге возникла сама богиня плодородия. Здоровенный орк с поварским колпаком набекрень выронил скалку, и та с грохотом покатилась по каменному полу.

– Госпожа, – выдохнул он – Ты пришла на кухню.

– Пришла, – подтвердила Анна – У меня к вам деловое предложение.

Повар побледнел до салатового оттенка. Тот самый знаменитый Грумш, который вставал в четыре утра, чтобы печь ей хлеб.

– Тебе не понравился завтрак? – прошептал он – Пирожные были не с той начинкой? Сыр оказался не того сорта? Я могу всё исправить! Я испеку новые! Прямо сейчас!

И он схватился за скалку с таким видом, словно собирался идти в бой.

– Завтрак был прекрасен, – остановила его Анна – Дело не в завтраке.

– А в чём? – дрожащим голосом спросил Грумш.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне сбежать.

На кухне стало так тихо, что Анна услышала, как в углу капает вода из крана. Потом все орки разом рухнули на колени.

– Госпожа! – взвыл Грумш, простирая к ней руки – Не покидай нас! Мы сделаем всё, что угодно! Всё, что ты пожелаешь! Только не уходи!

– Всё? – Анна приподняла бровь – Тогда откройте чёрный ход.

– Всё, кроме этого! – тут же поправился Грумш – Потому что, если ты уйдёшь, король нас казнит. Или, что хуже, перестанет есть наш хлеб.

– Он не перестанет есть хлеб. Он король. Ему нужно есть.

– Король Грогар очень упрямый, – встрял молодой поварёнок с косичками – Когда он расстроен, он не ест неделями. Мы слышали, так было, когда он вернулся из плена. Он не ел почти месяц. Месяц! Мы чуть не умерли от горя!

– Вы чуть не умерли от горя? – уточнила Анна, приподнимая удивленно одну бровь.

– А ты думала! – Грумш прижал руки к сердцу – Когда король не ест, это трагедия для всей кухни. Мы готовим, стараемся, а он сидит в тронном зале и смотрит в стену. Это невыносимо.

Анна потерла переносицу. Она пришла сюда, чтобы подкупить поваров, но вместо этого они пытались подкупить её. Причём своим отчаянием.

– Ладно, – сказала она – Тогда просто дайте мне пройти через кухню к чёрному ходу. Вы ничего не видели. Вы ничего не знаете. Договорились?

Грумш задумался. Его лицо отражало мучительную внутреннюю борьбу. Потом он поднялся с колен и расправил плечи.

– Мы не можем тебя выпустить, – твёрдо произнёс он – Но мы можем сделать так, чтобы ты не хотела уходить.

И он хлопнул в ладоши.

Начался кулинарный ад.

Анна не успела опомниться, как её усадили на высокий табурет у центрального стола и начали носить еду. Маленькие пирожки с мясом – «попробуй, госпожа, это с олениной и розмарином». Крошечные бутерброды с сыром и зеленью – «только один кусочек, умоляю». Суп в маленькой чашке – «ты же не пробовала наш грибной суп, это преступление». Жаркое на ребре – «олень вырос в восточных лесах, он питался мхом и дикими яблоками, ты чувствуешь аромат яблок?». Десерты, которые появлялись на столе с такой скоростью, словно у поваров была магическая скатерть-самобранка. Пирожные с заварным кремом. Медовые коржики. Ягодный пирог. Какие-то шарики в сахарной пудре, названия которых Анна даже не разобрала.

К тому моменту, как принесли пятое блюдо, Анна уже не могла думать о побеге. Она вообще не могла думать. Она могла только есть. И плакать от счастья.

– Это... – прошептала она, доедая пирожное с заварным кремом – Это лучшая еда в моей жизни.

Грумш просиял:

– Значит, ты остаёшься?

– Я... – Анна запнулась – Я подумаю.

– Она подумает! – закричал кто-то из поваров – Она сказала «я подумаю»! Это почти «да»!

Кухня взорвалась радостными криками. Повара обнимались, хлопали друг друга по спинам, кто-то пустил слезу. Грумш схватил черпак и начал дирижировать хором, который затянул победную песнь о том, как они удержали госпожу от побега.

Анна сидела посреди этого безумия, доедала шестое пирожное и думала, что проиграла. Не королю. Не страже. А кухне. Она проиграла кухне.

Через час, когда она наконец смогла встать из-за стола, в кухню вошёл Варг. Он держал в руках сложенный пергамент.

– Госпожа, – произнёс он, сияя – Король просил передать тебе записку.

Анна развернула пергамент. Там было написано всего несколько строк. Твёрдым и чётким почерком, явно не привыкшим к таким мелочам, как записки:

«Я сражён. Ты завоёвываешь моё королевство через желудок. Это гениальный стратегический ход. Генералы не предусмотрели такой сценарий. Объявляю вне конкурса. P.S. Грумш сказал, что ты съела шесть пирожных. Я горжусь тобой. Г.»

Анна скомкала пергамент и застонала.

– Варг, – глухо произнесла она – Передай королю, что я его ненавижу.

– Конечно, госпожа! – Варг просиял ещё ярче – Я передам. Но он знает, что это неправда.

– Откуда он знает?

– Потому что ты съела шесть пирожных, – пояснил Варг – Тот, кто ненавидит, не ест шесть пирожных. Тот, кто ненавидит, ест одно. Или вообще не ест. А ты съела шесть.

Анна открыла рот, чтобы возразить, и поняла, что возразить нечего. Она действительно съела шесть пирожных. И они были восхитительны.

– Ладно, – сдалась она – Скажи ему, что я подумаю над его предложением.

– Каким предложением?

– Неважно. Просто скажи.

Варг умчался, а Анна осталась сидеть в кресле, чувствуя себя набитой индейкой, и размышляла о том, что третий побег провалился с ещё большим треском, чем первые два.

Но где-то глубоко внутри она знала: завтра будет новый день. И новый план.

Глава 15. Побег №4: Переодевание

Идея с переодеванием пришла к Анне во время утреннего туалета. Она стояла перед зеркалом, пока орчанки затягивали шнуровку на её новом тёмно-зелёном платье, расшитом золотой нитью. И думала она о том, что все её побеги провалились по одной простой причине: она была слишком заметна. Человеческая женщина в замке орков, как белая ворона в стае чёрных. Или как... Ну, как человеческая женщина в замке орков. Сравнение и так достаточно точное.

Но что, если перестать быть человеческой женщиной? Что, если стать орчанкой?

План был прост: украсть одежду служанки, закутаться в плащ с капюшоном, смешаться с толпой и выскользнуть через ворота вместе с какой-нибудь хозяйственной процессией. И всё, она свободна и может самостоятельно идти, куда она хочет.

Орчанки были крупнее неё, да. Но, если ссутулиться, надеть несколько слоёв одежды и не поднимать головы, то кто заметит подмену?

– Госпожа, – произнесла старшая орчанка, поправляя складки на её плечах – Ты сегодня какая-то задумчивая.

– Я всегда задумчивая, – ответила Анна – Это моё естественное состояние.

– Это хорошо. Задумчивость признак мудрости. Так говорит король.

– Король много чего говорит.

Орчанка хихикнула и продолжила свою работу. Анна терпеливо ждала, пока они закончат, а потом, когда служанки удалились, немедленно приступила к осуществлению плана.

Украсть одежду оказалось проще, чем она думала. В замке было полно подсобных помещений, где служанки оставляли свои вещи. Анна проскользнула в прачечную, схватила первый попавшийся плащ, грубую шерстяную тунику и что-то похожее на передник. Всё это было ей велико на много размеров. Но она натянула тунику поверх своего платья, закуталась в плащ до самых глаз и накинула капюшон.

Потом она посмотрела на себя в отражение медного таза.

Из таза на неё смотрело нечто. Маленькое, бесформенное, похожее на стог сена, из которого торчал кончик носа. Она была на две головы ниже любой орчанки и втрое уже. Даже сгорбившись, она не доставала до плеча самой низкорослой служанки.

– Ладно, – пробормотала Анна – Сойдёт. В конце концов, кто будет присматриваться к служанке?

Она вышла в коридор и двинулась в сторону кухни. Через чёрный ход, по её расчётам, можно было выбраться во внутренний двор, а оттуда к воротам.

Первые несколько минут всё шло хорошо. Она шла, опустив голову, стараясь ступать широко и тяжело, как орчанки. Встречные орки не обращали на неё внимания. Точнее, бросали равнодушный взгляд и проходили мимо. Анна уже начала верить в успех.

А потом она завернула за угол и столкнулась с Варгом.

Он шёл по коридору с подносом в руках, насвистывая какой-то оркский мотив. Увидев Анну, он остановился. Его ноздри дрогнули. Глаза сузились.

– Госпожа? – произнёс он неуверенно.

– Я не госпожа, – пробасила Анна, стараясь говорить ниже – Я... Новая служанка. Из восточного крыла. Меня прислали помогать на кухне.

Варг наклонил голову набок. Его ноздри снова дрогнули, он принюхивался. Анна мысленно выругалась. Обоняние. У орков было отличное обоняние. Она совсем забыла.

– Странно, – сказал Варг – От тебя пахнет ромашкой. Как от госпожи Анны.

– Я... Я мою голову ромашкой. Все служанки так делают. Это новый шампунь. Выдали на прошлой неделе.

– Правда? – Варг просиял – А мне не выдали. Может, скажешь, где получить? Я бы тоже хотел пахнуть ромашкой. Это приятный запах.

– Потом скажу. Я спешу. На кухню.

– А, ну да. Не буду задерживать. – Варг посторонился, пропуская её – Передай Грумшу, что госпожа Анна сегодня какая-то задумчивая. Может, ей нужно больше сладкого.

– Передам, – буркнула Анна и поспешила дальше.

Она почти добралась до кухни, когда навстречу ей попался Гаррак. Командир шёл медленно, заложив руки за спину, и оглядывал коридор с тем самым выражением, с каким смотрят на поле боя перед атакой.

Анна вжала голову в плечи и попыталась проскочить мимо.

– Стоять, – произнёс Гаррак.

Она замерла.

– Повернись.

Анна медленно повернулась, не поднимая капюшона. Гаррак шагнул ближе. Она чувствовала его тяжёлый и изучающий взгляд. Он обошёл её по кругу, как следователь на допросе. Видимо, по пути ей судьба решила подослать всех орков.

– Новая служанка, – произнёс он.

– Да, господин командир. Из восточного крыла.

– Из восточного. И как зовут?

– Э-э-э... Грета.

– Грета, – повторил Гаррак – Странно. Я помню каждую служанку в этом замке. И я не помню тебя.

Анна сглотнула. Мысленно она уже прощалась с планом.

– Я новенькая, – пролепетала она – Только вчера прибыла. Из дальней деревни.

– Из дальней деревни, – Гаррак снова обошёл её – И ты носишь тунику поверх платья из эльфийского шёлка.

Анна посмотрела вниз. Из-под туники, которую она натянула второпях, действительно выглядывал край тёмно-зелёного платья. Эльфийский шёлк. Который мастерицы восточного крыла шили всю ночь. Который стоил, наверное, как весь её гардероб на Земле.

– Это... Подарок, – слабо сказала она – От щедрого господина.

– От щедрого господина, – эхом повторил Гаррак. В его голосе Анне послышалась усмешка – Что ж, Грета из дальней деревни, удачи тебе на кухне. Грумш сегодня в хорошем настроении. Госпожа Анна вчера съела шесть пирожных, так что он счастлив.

– Я передам ему... Что вы заходили.

– Передай.

Анна поспешила дальше, чувствуя спиной его взгляд. Она была уверена, что Гаррак её узнал. Но он её не остановил. Почему?

Ответ пришёл через десять минут, когда она наконец добралась до выхода из кухни во внутренний двор.

У ворот стоял Грогар.

Он был не в парадном камзоле, как обычно, а в простой кожаной тунике и старых сапогах. Скрестив руки на груди, он наблюдал за потоком служанок, идущих к воротам. Видимо, какая-то хозяйственная процессия действительно направлялась в деревню за припасами.

Анна попыталась смешаться с толпой. Она ссутулилась, опустила капюшон ниже, затаила дыхание.

– Грета! – окликнул её Грогар.

Анна замерла.

– Подойди, – позвал король.

Она медленно, на негнущихся ногах, подошла. Грогар посмотрел на неё сверху вниз. На этот нелепый балахон, на тунику поверх шёлкового платья, на капюшон, сползающий на нос. Его уши дрогнули, она уже знала этот признак.

– Значит, Грета, – произнёс он.

– Да, мой король.

– Из восточного крыла.

– Да, мой король.

– В тунике поверх эльфийского шёлка. С запахом ромашкового шампуня. И ростом примерно по локоть взрослому орку.

Анна молчала.

– Знаешь, Грета, – задумчиво продолжал Грогар – Я много читал о человеческих обычаях. И в одной книге говорилось о «ролевых играх». Это когда люди притворяются кем-то другим. Для развлечения.

– Я не играю! – взвилась Анна, забыв о конспирации – Я пытаюсь сбежать!

– Конечно, – кивнул Грогар – Сбежать. Переодевшись служанкой, которая на две головы ниже и втрое уже любой орчанки. Очень хитрый план. – он помолчал – Это ролевая игра? Ты беглая принцесса, а я суровый король, который должен тебя поймать?

– Я не...

– Мне нравится, – перебил он, и его глаза блеснули – Очень... Интригует. Что я должен сделать по сценарию? Схватить тебя? Отвести в темницу? Или, может быть... – он наклонился ниже, и его голос стал почти интимным – ...Уговорить остаться?

Анна отшатнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец.

– Ты... Ты...

– Я читал много книг, – напомнил Грогар – В том числе о человеческих ролевых играх. Там были очень подробные описания.

– Какие книги ты читаешь?!

– Разные. В библиотеке есть специальный раздел. Хочешь, покажу?

– Нет!

– Жаль. Там есть интересные экземпляры. Например, «Похищение принцессы: практическое руководство». Или «Соблазнение через побег: проверенные стратегии». Автор человек, между прочим.

Анна открыла рот, но слова не шли. Она стояла посреди двора, в нелепом балахоне, пахнущая ромашкой, и слушала, как король орков рассказывает ей о книгах по соблазнению. Это было... Сюрреалистично.

– Ладно, – сказала она наконец, сдёргивая капюшон – Ты меня поймал. Что теперь?

– Теперь, – Грогар шагнул ближе и бережно поправил сползающий с её плеча плащ – Я провожу тебя в твои покои. Ты, должно быть, устала. Переодевание это тяжелая работа. Особенно когда приходится носить три слоя одежды.

– Я не устала! Я в ярости!

– Конечно. Ярость тоже тяжелая работа. После неё нужно отдыхать.

Он взял её под локоть осторожно, едва касаясь, и повёл обратно в замок. Анна шла, кипя от злости, но где-то глубоко внутри она чувствовала... Нет, не благодарность. Скорее, что-то похожее на азарт.

Завтра будет новый день. И новый план.

Вечером Варг принёс ей записку. Анна развернула пергамент, уже зная, что там будет.

«Беглая принцесса моя любимая роль. Жду следующего акта. Г.»

Анна скомкала записку и швырнула в камин.

– Госпожа, – спросил Варг – Что такое «ролевая игра»?

– Неважно, – процедила она – Иди спать.

– Хорошо. Но если что, я тоже хочу играть. Можно мне быть стражником?

– Варг, уйди.

– Ухожу-ухожу. – и он исчез за дверью, оставив Анну наедине с её мыслями и горящим камином.

Она долго смотрела на огонь, а потом, сама того не замечая, улыбнулась.

Глава 16. Побег №5: Тайный ход

После провала с переодеванием Анна взяла паузу на два дня. Не потому что сдалась, сдаваться она не собиралась. А потому что ей нужно было переосмыслить стратегию. Все её предыдущие попытки провалились по одной причине: она действовала как человек. Использовала человеческую логику, человеческие уловки, человеческие представления о том, как должен выглядеть побег. А орки мыслили иначе. Их логика была... Оркской. Непредсказуемой. Парадоксальной. И, как ни странно, почти непробиваемой.

Значит, нужно было мыслить, как орк. Или, что ещё лучше, использовать то, что орки считали само собой разумеющимся.

Библиотека.

Она наткнулась на неё случайно, блуждая по замку в сопровождении Варга. Огромный зал с высокими сводчатыми потолками, уставленный стеллажами из тёмного дерева. Тысячи книг в кожаных переплётах, с металлическими застёжками, некоторые такие старые, что страницы рассыпались от одного прикосновения. Пахло кожей, пылью и воском. В воздухе плавали пылинки, подсвеченные солнечными лучами из высоких окон.

Библиотекарем был древний орк с седой бородой, заплетённой в три косы, и очками в толстой роговой оправе. Он сидел за массивным столом и переписывал какую-то книгу. Увидев Анну, он вздрогнул, уронил перо и попытался встать, но запутался в бороде и едва не упал.

– Госпожа! – прошамкал он – Ты пришла в библиотеку! Какая честь! Какая невероятная честь!

– Я ищу карту замка, – без предисловий начала Анна – У вас есть?

– Карту? – библиотекарь заморгал – Конечно. У нас есть карты. Много карт. Карты земель, карты звёздного неба, карты подземелий...

– Подземелий? – Анна оживилась – Покажите.

Библиотекарь засуетился, забегал между стеллажами, роняя книги и бормоча извинения. Через несколько минут он вернулся, бережно неся огромный свиток, перевязанный выцветшей лентой.

– Вот, госпожа. Самая подробная карта замковых подземелий. Составлена триста лет назад архитектором Гроххом Старшим.

Анна развернула свиток на столе. Пожелтевший пергамент, выцветшие чернила, но линии были чёткими, а обозначения разборчивыми. Подземные ходы, старые туннели, заброшенные хранилища. И да, тайный ход. Тонкая пунктирная линия, ведущая от восточного крыла замка к выходу за внешней стеной.

– Что это за ход? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– А, это, – библиотекарь поправил очки – Старый эвакуационный туннель. Его построили ещё при Гроххе Первом, на случай осады. Но им давно не пользовались. Говорят, там живут пауки.

– Пауки меня не пугают. Где вход?

– В восточном крыле, за старым гобеленом с единорогом. Но госпожа... – библиотекарь замялся – Ты же не собираешься туда идти? Там темно. И пыльно. И пауки.

– Я археолог. Темнота и пыль моя рабочая среда.

Библиотекарь побледнел, но возражать не посмел. Анна свернула карту, сунула её за пазуху и вышла из библиотеки, оставив старика в состоянии, близком к панике.

План был прост: найти гобелен с единорогом, пробраться в туннель, пройти по нему до выхода за стеной, а там свобода. Лес, горы, разлом. Домой. И никакого лишнего сопровождения и опекания по пути. Она сильная и самостоятельная, она доберётся сама.

Анна даже не стала дожидаться ночи. Какой смысл таиться, если орки всё равно знают о каждом её шаге? Она пойдёт средь бела дня. Это будет дерзко. Это будет неожиданно. Это сработает.

Гобелен с единорогом она нашла быстро. Он висел в конце длинного коридора восточного крыла. Старый, выцветший, изображающий серебристого единорога на фоне тёмного леса. Анна отодвинула край, и действительно, за гобеленом обнаружилась низкая деревянная дверь, почти невидимая в каменной кладке.

Дверь подалась не сразу. Петли заржавели, дерево разбухло от сырости. Но Анна была упрямой. Она налегла плечом, нажала сильнее, и дверь со скрипом отворилась. Из тёмного проёма пахнуло сыростью, плесенью и чем-то ещё. Мышиным помётом, наверное.

Анна зажгла свечу, которую предусмотрительно стащила в библиотеке, и шагнула внутрь.

Туннель был узким и низким, даже ей приходилось пригибаться, а орк тут бы вообще не прошёл. Стены из грубого камня, покрытые плесенью. Под ногами утоптанная земля. Где-то впереди капала вода. Анна шла, сверяясь с картой, считая шаги. Сто, двести, триста. Туннель поворачивал, разветвлялся, но она уверенно выбирала путь, отмеченный пунктиром.

Через полчаса она увидела впереди свет. Не свечной, а солнечный. Выход!

Анна прибавила шагу. Сердце колотилось в груди. Неужели получилось? Неужели она действительно обвела орков вокруг пальца?

Она вышла из туннеля. И замерла.

Она стояла в зале совета.

Огромном, круглом зале с массивным столом в центре. На стенах висели карты. У стола стояли орки. Много орков. Все в парадных доспехах. Все с генеральскими знаками отличия. И во главе стола Грогар. С указкой в руке. Видимо, он только что что-то объяснял, потому что все смотрели на карту, разложенную на столе. А теперь все смотрели на неё.

Повисла тишина. Такая глубокая, что Анна услышала, как в углу скребётся мышь.

– А, – произнёс Грогар, и его глаза блеснули – Ты как раз вовремя.

– Я... – начала Анна.

– Мы обсуждаем расположение войск на восточной границе. Эльфы снова нарушают перемирие. – он указал указкой на карту – Вот здесь, у Серого перевала, они сосредоточили три легиона. Мы думаем, это отвлекающий манёвр, но генералы расходятся во мнениях. Что ты думаешь?

Анна стояла у входа в зал совета, покрытая пылью, с остатками паутины в волосах, и пыталась осознать происходящее. Она только что полчаса ползла по тёмному туннелю, дышала плесенью, считала шаги, сражалась с пауками, чтобы выйти в зал совета. В зал совета! Тайный ход вёл не за стену. Он вёл в зал совета!

– Я... – снова начала она.

– Присаживайся. – Грогар жестом указал на свободный стул рядом с собой – Нам нужен свежий взгляд. Генерал Торн предлагает атаковать первыми. Генерал Дрек считает, что нужно ждать. А генерал Варг...

– Я не генерал! – пискнул кто-то из угла. Анна повернулась и увидела Варга, который сидел на маленьком стульчике в углу с блокнотом в руках – Я просто протоколирую!

– Генерал Варг, – невозмутимо поправил Грогар – Считает, что нужно послать эльфам корзину пирожных и попытаться договориться.

– Я сказал «дипломатический жест»! – возмутился Варг – А пирожные только пример!

– Пирожные всегда хороший пример, – заметил кто-то из генералов – Грумш печёт отличные пирожные.

– Грумш печёт пирожные только для госпожи Анны, – возразил другой – Для эльфов он печь не будет. У него принципы.

– У Грумша есть принципы? С каких пор?

– С тех пор, как госпожа Анна съела шесть штук и сказала, что это лучшая еда в её жизни. Теперь он считает себя великим кондитером. У великих кондитеров есть принципы.

Анна слушала этот обмен репликами и чувствовала, как у неё едет крыша. Она стояла посреди военного совета, покрытая паутиной, а генералы обсуждали пирожные. Пирожные! Вместо того чтобы удивляться её появлению, они обсуждали, будет ли Грумш печь для эльфов!

– Тайный ход, – произнесла она, и все замолчали – Он ведёт в зал совета. Почему он ведёт в зал совета?!

– А куда он должен вести? – спросил Грогар.

– За стену! Он должен вести за стену! Там на карте был выход за стеной!

– А, – Грогар отложил указку – Ты смотрела карту Грохха Старшего. Боюсь, там опечатка.

– Опечатка?!

– Да. Грохх был великим архитектором, но никудышным картографом. Он постоянно путал обозначения. Тайный ход никогда не вёл за стену. Он вёл в зал совета, чтобы король мог незаметно покинуть тронный зал в случае опасности. – Грогар помолчал – Но ты не знала. Это была хорошая попытка.

– Хорошая попытка?! Я ползла по этому туннелю полчаса! Там пауки! Плесень! Я дышала плесенью!

– Это очень вредно для здоровья, – заметил генерал Торн – Может, прислать туда уборщиков?

– Да, плесень в туннелях это серьёзно, – поддержал генерал Дрек – Надо проветрить.

– И пауков вывести, – добавил третий – У госпожи может быть аллергия на пауков. Человеческие женщины подвержены аллергиям, я читал.

– Ты читал? Где?

– В книге «Человеческие болезни и как их лечить». Очень познавательно. Там целая глава про аллергии.

– А про плесень там что-нибудь есть?

– Кажется, да. Надо посмотреть.

– Хватит! – Анна стукнула кулаком по столу. Генералы замолчали. Грогар посмотрел на неё с интересом. Варг выронил блокнот.

– Я не для того ползла через этот чёртов туннель, чтобы обсуждать аллергию! – рявкнула Анна – Я пыталась сбежать! В пятый раз! И все пять раз вы... Вы... – она задохнулась от возмущения – Вы ведёте себя так, будто это игра!

– А разве это не игра? – спросил Грогар – Ты убегаешь. Мы ловим. Тебе это нравится. Нам это нравится. По-моему, это определение игры.

– Мне это не нравится!

– Тогда почему ты улыбаешься?

Анна открыла рот и закрыла. Она действительно улыбалась. Краем губ. Самую малость. Но улыбалась.

– Это нервное, – сказала она.

– Конечно, – согласился Грогар – Нервная улыбка. Мы понимаем. – он повернулся к генералам – Заседание прерывается. Госпоже Анне нужно отдохнуть после тяжёлого путешествия по туннелю. И принять ванну. У неё паутина в волосах.

– Я сама могу о себе позаботиться!

– Разумеется. Но я хочу помочь. – Грогар подошёл к ней и кончиками огромных пальцев снял паутинку с её виска – Ты очень упорная. Я восхищаюсь твоим упорством.

– Я не нуждаюсь в твоём восхищении.

– Знаю. Но я всё равно восхищаюсь. Это сильнее меня.

Анна посмотрела на него. Потом на генералов, которые старательно делали вид, что рассматривают карту. Потом на Варга, который подбирал с пола выроненный блокнот. Потом снова на Грогара.

– Ладно, – сказала она – Допустим, это была проверка туннелей. Я проверяла их состояние. Они в ужасном состоянии. Там плесень. И пауки. И опечатки в картах.

– Я распоряжусь, чтобы всё исправили, – серьёзно ответил Грогар – Спасибо за инспекцию.

– Пожалуйста.

– Тебя проводить в покои?

– Я сама. Я знаю дорогу.

Анна развернулась и вышла из зала совета, стараясь не думать о том, что только что произошло. Она провалила пятый побег. Но хуже всего было то, что она действительно улыбалась.

А где-то за спиной Грогар смотрел ей вслед, и его уши слегка подрагивали. Верный признак того, что король орков был в отличном настроении.