Текст книги "Замуж за ректора, чтобы поступить в академию (СИ)"
Автор книги: Лина Радова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Все присутствующие ждали ответа, и мне пришлось выдумывать его на ходу.
– Я хочу быть самодостаточной. Показать, что чего-то стою сама по себе, а не только как приложение к сильному влиятельному мужчине.
Я с вызовом посмотрела на ректора, но он лишь усмехнулся уголком губ:
– Её отец четвертый советник короля. Леди Денрон придется сильно постараться.
Ведьма пожала плечами:
– Принимается. Ректор прав, вам и правда придется хорошенько потрудиться. Сегодня вы показали результат ниже среднего.
– Дорогуша, но разве не для этого она здесь? – вмешался магистр Дженкинс. – Девочка пришла учиться. Наша академия – лучшее место для тех, кто амбициозен и готов трудиться.
– Если у нас действительно есть места и леди Денрон прошла испытания, объявляю вопрос закрытым, – сказал Торнвуд. – Поздравляю с поступлением.
– Спасибо.
Поверить не могу, что наконец – то все закончилось. Я, конечно, знала, что эта академия – престижное место, но и подумать не могла, что поступить будет так сложно. И всё же… Не просто так горгульи ожили в тот раз! Меня не отпускало чувство, что я бы без проблем прошла, если бы мне не помешали. Вот только кому это понадобилось? И зачем?
Члены приемной комиссии раскланявшись с ректором поспешили на выход. Я последовала было за ними, когда вдруг услышала:
– А вас, леди Денрон, я попрошу остаться для. обсуждения предстоящих отработок.
От его бархатного голоса по коже побежали мурашки. Эта фраза уж точно не предвещала ничего хорошего. Преподаватели, как назло, покинули кабинет, оставив меня наедине с Торнвудом.
– Конечно, ректор Торнвуд, – кротко сказала я, подчеркнув обращение по должности.
Его глаза сверкнули недовольством. Ледяное спокойствие дало трещину, или он намеренно показал мне как раздражен?
– Объясните мне, дорогая жена, как вышло, что вы забыли о моей просьбе почти сразу после того, как продемонстрировали, что помните ее.
Ректор ждал ответа, а я совершенно не понимала о какой просьбе речь.
– Не смотрите так удивленно, дорогая, – он поднялся с места и обогнув стол направился прямо ко мне. – Я просил вас, – плавный шаг. – не делать того, – еще один шаг, – чего не стала бы делать, – совсем рядом, – моя жена.
Он остановился в шаге от меня – непозволительно близко, и мне вдруг захотелось увеличить расстояние между нами. Я сделала шаг назад. Торнвуд скользнул вслед за мной, ловя меня за руку, лишая возможности отстраниться.
Я оцепенела от страха, пытаясь убедить себя в том, что не убьет же он меня в самом деле? Какого черта ему понадобилось? Что я сделала не так? Его руки легли мне на талию и плавно скользнули к спине, обнимая, прижимая ближе.
– А теперь, – он говорил почти шепотом, так что я ощущала его теплое дыхание на своей щеке. – Расскажите мне, как вышло, что моя жена оказалась в руках какого – то мальчишки!
Глава 12.
Как я должна ответить, если в таких тесных объятьях мысли разбегаются, что мыши при виде кошки? Торнвуд крепко держал меня, и я даже не сразу поняла, что его пальцы ласково поглаживают меня по спине.
– Что… Что вы делаете? – тихо спросила я.
– Показываю какие действия являются непозволительными, – Торнвуд ответил также тихо, не разрывая объятий.
– Все было совсем не так.
– Рассказывайте, леди Торнвуд. Что я должен думать, узнав что моя жена являет всей аудитории то, что скрывается у нее под юбкой, а затем и вовсе прыгает прямо в руки какому-то юнцу, – самообладание вернулось к нему, и теперь его бархатный голос звучал успокаивающе.
Усталость и напряжение всего дня накатили с новой силой, и пользуясь его близостью, я положила голову ему на плечо. Раз не дает отстраниться – пусть терпит.
– Вовсе не прыгала я никому в руки. Поскользнулась, только и всего.
– Как вообще вы додумались пробежаться по столам?
– А что мне оставалось делать? Экзамен уже начался!
– Вы могли просто попросить, чтобы вас пропустили.
Туше. Почему-то тогда мысль высказать просьбу вслух даже не пришла мне в голову. Нарушать тишину аудитории всегда казалось мне кощунством. Особенно во время экзамена. Может, поэтому я даже не подумала об этом. В любом случае, что сделано, то сделано. Какое вообще право имеет Торнвуд критиковать мои решения?
– Вы еще помните, что наш брак – фиктивный? – сонно пробормотала я.
Рука, ласково поглаживающая по спине, на мгновение замерла. Длинные пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая лицо так, что наши взгляды встретились.
– Поверьте, будь это не так, вы бы почувствовали разницу, – серьезно сказал Торнвуд. – Я уже говорил, но скажу еще – все тайное становится явным. Не важно через сколько лет о нашем браке узнают, в наших интересах представить все так, будто это брак по любви, а не по договоренности. Иначе вы навсегда утратите доброе имя, а я лишусь должности.
Это последнее предупреждение.
– И что же вы сделаете, если я случайно прикоснусь к сокурснику? Или во время работы в группе со мной, о ужас, заговорит кто – то из парней?
– Не делайте из меня тирана, – он выпустил меня из объятий и сделал шаг назад. – Мне интересна только ваша репутация. Она должна быть безупречной. Никаких объятий и демонстрации панталон.
Я обхватила себя руками и зябко поежилась, лишившись источника тепла.
– Это я уже поняла… Но что насчет отработок? Вы же не серьезно?!
– Почему это? – Торнвуд вернулся в кресло и теперь недоуменно смотрел на меня из-за стола. – Отработки будут вполне настоящими. Три раза в неделю до конца семестра.
– Но это нечестно! Вы обещали содействовать моему поступлению!
– Я посодействовал. Вы же зачислены. Взгляните на ситуацию с моей стороны, магистр Дракен не поймет, если я вдруг отменю отработки.
– Вы можете сказать ему, что я посещаю их! А сама в это время буду тихо сидеть в комнате.
– Достаточно с меня лжи. И с вас, кстати, тоже. Не боитесь запутаться в чем и кому соврали?
Он смотрел на меня изучающе, и я поняла, что дальнейшие препирательства не принесут результата. Он уже все решил! Как удобно – сначала зачислить меня на факультет, который мне не интересен, потом – на абсолютно не заслуженные отработки. Что дальше? Куда еще мой фиктивный муж сунет свой нос?
– Я уже ничего и никого не боюсь, кроме вас!
Я развернулась на каблуках и бросилась к выходу, чувствуя его жгучий взгляд у себя между лопаток. У выхода я чуть не столкнулась с ведьмой, которую магистр Дженкинс назвал Элис.
– Лира! – донесся до меня голос ректора, который я проигнорировала.
– Извините, – пискнула я, шарахаясь в сторону.
– Все в порядке, леди Денрон, – ведьма ответила удивленно. Кажется, она не ожидала что я буду все еще здесь.
– Я уже ухожу. До свидания.
– До свидания, – бросила она мне и радостно обратилась к ректору. – Торнвуд, вас можно поздравить? Меня всего месяц не было, а вы уже женились! И кто эта счастливица?
Ответ Торнвуда я уже не расслышала, потому что почти бежала к выходу из замка. Несколько раз я путалась в лестницах и поворотах, как капли воды похожих друг на друга, но в итоге успешно спустилась в холл первого этажа. Никого из поступающих уже не было видно. Снова я отличилась. И даже стойка регистрации была пуста.
Когда я вышла из замка, солнце уже село. Я с наслаждением подставила лицо прохладному ветру. Сладко пахло липой. Наконец – то этот сложный день закончился. Наверняка я опоздала на ужин, а праздничный торт в честь поступления, уже дожидается меня дома.
Я ступила на дорожку аллеи и шагнула вперед. Шелест гравия под ногами и журчанье ручья приносили умиротворение. Я добилась чего хотела – поступила. Об остальных проблемах подумаю завтра. Сегодня сделала, что могла.
Спина и плечи еще помнили прикосновения теплых рук. Торнвуд не был груб со мной, раня только словами. Слабая? Я? Еще посмотрим, кто тут слабый!
По моим подсчетам, примерно здесь должна стоять арка, через которую я вошла, но ее не было. Я оглянулась назад – замок все еще недалеко, хотя я прошла довольно много. Может, стоит ускориться? За всеми этими раздумьями я, видимо, плелась как черепаха.
Не удивительно, что еще не дошла до ворот.
Я прибавила шаг, бодро устремляясь вперед. Листва все так же шумела, но ручей вскоре затих. Странно, ведь на пути в академию этот звук сопровождал меня с самого начала. Я снова обернулась к академии, которая была все еще слишком близко. Нет, пройти ворота я точно не могла.
Следующие шаги я делала не так быстро. Ощущение неправильности происходящего не покидало, но я не понимала, что именно делаю не так. Небо стремительно темнело. Дорожку передо мной освещал лунный свет, бросающий под ноги зловещие тени деревьев.
Я наткнулась на развилку, которой точно не было по дороге в академию, и, кажется, окончательно заблудилась.
Глава 13.
Я запретила себе оборачиваться на академию. Почему я раньше не догадалась, что все замеченные мной странности – ни что иное, как пространственная магия? Сколько раз я уже нарушила правила движения внутри измененных пространств? Кажется, я оглядывалась дважды? Или трижды?
Прекрасно, просто прекрасно. Ты и вправду дура, Лирия Денрон. Следовало остановиться гораздо раньше, еще в тот момент, когда не нашла арку и обернулась в первый раз. Или хотя бы, когда заметила, что ручей больше не журчит. А что теперь? Встану тут и буду стоять до тех пор, пока кто-нибудь с нитью Ариадны не выведет меня обратно.
Пространственная магия искажала восприятие. Мир вокруг не менялся, просто я воспринимала его по-другому. Часто такую магию использовали для охраны территорий, и без путеводного артефакта пройти довольно сложно. Даже с артефактом нужно хорошо знать путь, чтобы не сбиться.
В случае попадания в измененные пространства рекомендовалось вспомнить все совершенные действия и повторить их в обратном порядке, чтобы вернуться к исходной точке. Но я даже не могла вспомнить сколько раз оборачивалась, не то, что точное количество шагов.
Кстати, обороты и повороты были запрещены просто потому, что тогда путь мог измениться. Я стояла у развилки. Не важно куда бы я пошла – направо или налево, если бы я обернулась, смогла бы увидеть, что дорога сзади больше не ветвится и поворота нет. Или что он ведет совсем в другую сторону.
Я заблудилась, и лучшее, что я могла сделать – ждать, когда придет помощь.
Надеюсь, временной магии здесь не было. Иначе за пределами аллеи могло пройти меньше минуты с того момента, как я ступила на дорожку. Кто вообще придумал проделать такое на территории академии? Интересно, сколько студентов вроде меня ежегодно забирается сюда? И нет, я не буду думать о том, что могу остаться единственной и уникальной идиоткой.
Как же остальные поступающие покинули замок? Жаль, что я не догадалась спросить об этом заранее у стойки регистрации. Температура начала падать, и я обняла себя руками, потирая ладошками плечи, чтобы хоть немного согреться. Тонкое платье почти не держало тепло.
Теперь стало понятнее, почему у дверей академии нас встречали по двое магов. Каким – то образом они поддерживали чары, дающие тот же эффект, что и нить Ариадны? От ужаса по коже побежали мурашки – что было бы, если бы кто-то сошел с аллеи?
Откуда-то сзади донесся шорох гравия, но я не обернулась. Показалось? Я внимательно вслушивалась, надеясь, что звуки повторятся. И они повторились – тише и дальше, чем были до того. Это я такими кругами сюда дошла или измененное пространство играет со мной?
Воцарилась пугающая тишина. Я продолжала надеяться, что это меня ищут. И ждать – что найдут. Зубы стучали от холода, мешая слушать. Но вот вдруг шорох раздался совсем близко.
– Не оборачивайтесь, – сказал Торнвуд.
Дорожка передо мной осветилась артефактом, который ректор принес с собой.
– Мы далеко от академии, да?
– Не слишком. Сейчас я возьму вас на руки и мы вернемся в академию. Согласны?
– Пару часов назад вам не нужно было разрешение, чтобы прикасаться ко мне.
– Пару часов назад я не знал, что вы можете сбежать от меня в измененное пространство.
– Откуда мне было знать, что выход не здесь?! – мне хотелось смерить его уничтожающим взглядом, но ректор придержал меня за плечо:
– Стойте прямо.
Теплые руки легко подхватили меня, но свет артефакта не дрогнул. Значит, не фонарь, как я подумала сначала. Я плотно закрыла глаза и прижалась к теплому плечу, чтобы согреться.
– Я знаю, что брать меня на руки – не обязательно.
– Хорошо. Если леди желает, может идти сама, – хмыкнул Торнвуд, не останавливаясь.
Я крепче вцепилась в его сюртук – ну уж нет. Леди устала, замерзла и хочет домой.
– Леди дозволяет супругу проявить о ней заботу.
Путь обратно занял гораздо меньше времени. Перед самым выходом с аллеи Торнвуд все же отпустил меня, накинув мне на плечи свой сюртук:
– Будет лучше, если дальше вы пойдете сами, – тихо сказал он, и я послушно кивнула.
У академии нас ждала женщина с стойки регистрации. Она нервно заламывала руки и в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
– Леди Денрон, прошу прощения. Я не знала, что вы еще не покинули замок. Многие поступающие узнавали дорогу у друзей. Подумать не могла, что вы так задержитесь, – женщина говорила взволнованно, глотая слоги. Днем она выглядела гораздо более сдержанной.
– Ничего страшного, – смущенно пробормотала я. – Ректор Торнвуд помог мне выйти.
– Я так рада, что все обошлось!
– Леди Карст, будьте добры, отправьте лорду Денрон письмо с уведомлением, что его дочери ничто не угрожает, и завтра утром она будет дома.
– Завтра? – не удержалась я.
– Совершенно верно. Вы простудитесь, если немедленно не выпьете горячего чаю. К тому же, учебный год еще не начался. У вас есть уникальная возможность выбрать себе комнату в жилом крыле.
– Могу я выбрать комнату и отправиться домой?
Торнвуд стиснул зубы так, что заходили желваки, но тем не менее сказал:
– Конечно, как будет угодно. Леди Карст, напишите, что леди Денрон будет дома сегодня же.
– Поняла, – женщина поклонилась и поспешила скрыться в коридорах академии.
– Больше никогда не оспаривайте мои решения в чужом присутствии, – сказал он мне, когда мы остались одни.
Может, мне еще и дышать по вашей указке?
– Можете попробовать, – ответил Торнвуд, и я чуть не задохнулась от негодования.
– Немедленно отправьте меня домой.
– Разумеется. Сразу после того, как вы выпьете чаю и согреетесь.
Глава 14.
К счастью, вопреки ожиданиям, распивать чай в ректорском кабинете мне не пришлось. Торнвуд отвел меня на кухню и удалился. Пухлая добрая ведьма быстро накрыла на стол, и я с наслаждением пила чай с мягкими еще горячими булочками. От тепла и сытости меня быстро разморило. Если бы не Торнвуд, вернувшийся за мной через полчаса, уснула бы прямо на кухне!
– Пройти измененное пространство можно двигаясь только вперед, – неожиданно сказал Торнвуд. – Поэтому арка для выхода находится с обратной стороны замка, чтобы путь от входа до выхода лежал по прямой.
– То есть… замок – тоже часть измененного пространства?
– Нет, если выйти к нему по аллее через главные ворота.
– А если сойти с аллеи?
Т орнвуд заинтересованно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы остановились у арки, точь-в-точь такой, через какую я вошла утром.
– Через две недели вы должны прибыть в академию с вещами. Постарайтесь ничего не забыть, вы не сможете вернуться домой до каникул.
– Опять в очереди к воротам стоять?
– Это вы еще очередь на выход не застали, – засмеялся ректор, и я удивленно моргнула. – До встречи, леди Торнвуд.
Он поймал мою ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.
– До встречи, лорд Торнвуд.
Несмотря на горячие намерения встретиться с Августином для подготовки к учебному году, я не вспомнила о нем ни разу за эти две недели. Церемония поступления так вымотала меня, что остаток дней до академии я провела дома, совершенно забыв, наконец, об учебе, тренировках и отборах.
Пару раз мы с Торнвудом обменивались ничего не значащими письмами, какие могли бы писать друг другу влюбленные, но я понимала, что это делается для поддержания легенды, рассказывать которую, я очень надеялась, не придется никогда.
Уже в академии я сильно пожалела, что не воспользовалась возможностью выбрать комнату в жилом крыле – мне досталась тесная каморка на двоих под самой кровлей в башне. Моей соседкой оказалась Сьюлин! Хоть в чем – то повезло.
– Где ты была?! – вместо приветствия она накинулась на меня с расспросами. – В аудитории артефакторики я тебя не видела! И после экзаменов мы не смогли тебя найти! Мы решили, ты передумала поступать!
Я действительно долго думала над тем, что можно сказать девчонкам о том дне. И в итоге решила рассказать правду, хотя бы ее часть. Торнвуд прав – достаточно лжи.
– Что-то случилось с аркой. Она сначала пустила меня, а потом оттолкнула. И каменная горгулья, которая охраняла вход, набросилась на меня.
Мне очень хотелось добавить, что я не знаю причин, что не виновата ни в чем, но я не могла. По легенде Торнвуда, будь она неладна, я якобы протащила с собой амулет удачи, что статуя расценила как мошенничество… И все мои слова и действия не должны были противоречить этому. Не давая Сьюлин возможности задать ни одного вопроса, я торопливо продолжила:
– Видимо, какой-то сбой в охранной магии. Папа решил, что это дурной знак и запретил мне идти на артефакторику. Поэтому всю неделю я решала задачи по стихиям. С большим трудом я прошла церемонию поступления на факультет стихийной магии в последний день приема, и вот я здесь.
Сьюлин сделала видимое усилие, чтобы прикрыть рот после моего рассказа.
– Ну и дела. Выходит, ты будешь учиться вместе с Евой. Насколько я помню, твоя стихия – воздух? Не сладко тебе придется.
– Я справлюсь. Кстати, а Ева хорошо знает теорию?
– Наверное, – Сьюлин пожала плечами. – Почему бы тебе не спросить у нее? Если нужна помощь, не думаю, что она откажет.
– Ты уже знаешь куда ее заселили?
– Понятия не имею. Мы договаривались встретиться за ужином.
– Буду надеяться что ответы мне завтра не потребуются, – протянула я.
Из окна открывался отличный вид на лужайку перед замком, которую уже заполонили студенты академии.
– Что они делают? – неожиданно даже для себя спросила вслух.
Сьюлин подошла и положила подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть на то, что так меня заинтересовало. От такого тесного контакта я немного опешила – не привыкла к прикосновениям. Подумать только, этим летом я обнималась чаще, чем всю предыдущую жизнь! Сью неслышно фыркнула и ответила с смешком:
– Ты откуда взялась такая чудная? Это вотербол. Не играла ни разу в школе?
– Я не ходила в школу.
На ее лице отразилось такое удивление, что мне стало неловко.
– Кто же твои родители? Мой папа – лорд Кроули – секретарь шестого советника короля. И я ходила в школу!
– Дочь секретаря и не знаешь советников по именам? – я тепло улыбнулась, давая ей возможность угадать.
– Эй! Я не обязана помнить все, что знает папа, – возмутилась она. – Но я поняла намек.
Т вой отец – один из советников?
– Да. Я училась дома с репетиторами. Последние три года готовилась к поступлению на артефакторику, но… что-то пошло не так. А теперь расскажи мне про вотербол!
Сьюлин снова отвернулась к окну, и принялась объяснять.
– Ну, смотри. Это не командная игра. Видишь ученики перебрасывают друг другу мяч? Каждый, кто его уронит, считается проигравшим и должен покинуть круг. Тот, кто остался последним – побеждает. Хитрость в мяче. Он заполнен водой и слишком тяжел для перебрасывания из рук в руки. Поэтому для того, чтобы сделать пасс, нужно придать ему ускорение магией. Это развивает контроль у малышей. Уже в старших классах школы мы редко доигрывали до одного победителя, потому что в конце оставались несколько лучших учеников, не уронивших мяч ни разу.
– Звучит не сложно для мага, подчинившего стихию воздуха.
– Так и есть. Но изначально в вотербол играли только маги воды.
– Я хочу попробовать. Идем?
– Что прямо сейчас?
– Ну а когда? Идем, Сью, – я дернула её за руку и потащила на улицу.
Мы неслись по коридорам играть в вотербол. Сьюлин хохотала надо мной так, что ее смех эхом отражался в сводах высокого потолка, а я боялась остановиться, чтобы не передумать. Веселье кончилось, когда выбегая из – за очередного поворота, я вписалась прямо в Торнвуда!
Глава 15.
– Извините, – пробормотала я в лацкан знакомого сюртука.
– Осторожнее, леди Денрон, если не хотите продлить отработки до конца года, – холодно ответил Торнвуд, и Сьюлин удивленно вздохнула. Ректор перевел на нее взгляд и добавил,
– вас, леди Кроули, это тоже касается.
– Прошу прощения, ректор Торнвуд, – прощебетала она, улыбаясь. – Мы не думали встретить кого-то из преподавателей до начала занятий. И, конечно, не хотели нарушать дисциплину. Моя подруга ни разу не играла в вотербол, поэтому мы так спешили, пока игра не закончилась.
Какого черта она так многословна?! Я обернулась всего на мгновение, чтобы одним взглядом выразить Сьюлин свое недовольство, но когда повернулась обратно к ректору, поймала на себе его заинтересованный взгляд.
– Понимаю, леди Кроули. Ваша забота о подруге похвальна. Но нарушение правил не должно оставаться безнаказанным. Завтра в восемь, леди Денрон. Не опаздывайте!
Вот ведь! Мне ужасно хотелось высказаться на тему нарушения правил и отработок, но в присутствии Сью я не могла себе этого позволить. Поэтому просто молча наблюдала за тем, как гордо удаляется прямая ректорская спина.
– Когда ты успела заработать отработки? – возбужденно зашептала Сьюлин, видимо, опасаясь, что Торнвуд услышит. – Тем более у Торнвуда, который к стихийной магии имеет такое же отношение, как я к балету!
– Это долгая история, Сью…
– Уж постарайся рассказать! – она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не сделает ни шагу, пока не получит объяснений.
– Это из-за экзаменов. Я сдала теорию последней. На тот момент мест на факультете уже не осталось. Ну я и схитрила. Вместо того, чтобы смириться с провалом и послушно уехать домой, я пробралась в аудиторию до начала второй части и сдала практику вне очереди.
– Сумасшедшая, – восхищенно выдохнула Сью. – Тебя потом потащили к ректору на разборки, да?
– Угу. Магистр Дракен настоял на отработках. Ректор обещал лично за этим проследить.
– Надолго отработки? – сочувственно спросила она.
– На целый семестр, три раза в неделю.
– Ну ты даешь. Я даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. Не представляю, чем вы займетесь на отработках, если Торнвуд ничего у тебя не ведет. Может, поручит это Дженкинсу? Хотя если лично обещал проследить. Мда. Ну ты и влипла, подруга, – она ненадолго задумалась, а потом схватила меня за руку и горячо зашептала, – только учти, Торнвуд – мой. Не вздумай строить ему глазки.
На секунду перед глазами возникла картинка, как я пытаюсь кокетничать с ректором, а он в ответ холодно изрекает: “У нас фиктивный брак, моя дорогая леди Торнвуд”. Меня аж передернуло.
– Вот честно, и в мыслях не было.
– Это хорошо, – улыбнулась Сью. – А у меня появилась идея! Что мешает мне присоединиться к отработкам с тобой?
– Шутишь?
– Почему нет? Сама подумай, это же отличный способ провести с ним чуть больше времени. Почти наедине, не считая тебя. А если ты немного опоздаешь, или я задержусь после отработки – так вообще здорово будет!
– Он же женат.
– Я тебя умоляю, кольцо на пальце – не проблема. Хотя то, что оно белое, не слишком хорошо… но думаю, смогу что-нибудь придумать.
– А что значит белое кольцо? – спросила я, стараясь не выдать голосом интереса.
– Ты и вправду чудная. Сказок о принцах и принцессах не читала?
Мама очень рано покинула нас с папой. Первое время после ее смерти, я совсем не видела отца. Возможно, так похожая на маму, я напоминала ему о ней. В этом сложно его винить. Сначала вокруг меня было много разных людей, от папиных друзей и коллег, которые соглашались за мной присмотреть, до нянек и гувернанток. Последние менялись часто. Не просто найти хорошую няню, которая будет искренне заботиться о ребенке, а не собственном кошельке.
Папа просто не знал что делать с маленькой девочкой. И времени на то, чтобы хорошенько это обдумать, у него тоже не было. Четвертый советник короля на работе бывал чаще, чем дома. Универсальным решением стали репетиторы и учителя. Вся моя жизнь превратилась в сплошную учебу – этикет, танцы, верховая езда, история магии, практика, чтение, рисование и так далее, далее, далее.
Нет. Я почти не помнила сказок. Потому что последней, кто мне их читал, была мама.
– Кольца не покупаются заранее, их создает магия во время брачного обряда. В каждой сказке у принца и принцессы в конце – белые кольца. Потому что это символ истинной и крепкой любви. Идеальная пара.
– Это сказки, – уверенно заявила я. Никакая истинная любовь не связывала нас с Торнвудом.
– Как сказать, – протянула Сьюлин. – Белые кольца – большая редкость. Впрочем, у моих родителей кольца из золота, и они до сих пор очень счастливы вместе. Но я тебе вот еще что скажу, а ты подумай как будет время. Если все это сказки, то почему в случае возникновения подозрений в фиктивности брака, бронзовые кольца являются обстоятельством, свидетельствующим о неискренности супругов?
– Впервые слышу об этом.
– Это не для широкой общественности. Папа рассказывал, по работе. К тому же, бронзовые кольца – тоже редкость.
По спине побежали мурашки. Что было бы, если бы наши кольца тоже были из бронзы? Почему папа не подумал об этом заранее?
– Потому что в основном все женятся по любви?
– Нет, – Сьюлин улыбнулась. – Потому что если между магами союз невозможен, брачный обряд просто не получится завершить. Церемония не состоится.
Вот так новость! Сьюлин и правда верит в это? По такой логике наш фиктивный брак не должен был состояться! Хотя… Вот почему Торнвуд был так внимателен ко мне даже когда нас не могли увидеть. Он пытался обмануть магию! И судя по тому, что обряд завершился успешно – у него получилось! Невероятно!
– Если все так, – от волнения голос чуть подрагивал, – почему ты уверена, что сможешь быть с ним?
– У него широкое красивое кольцо, и парное должно выглядеть не менее броско. Если до сих пор не нашлась девушка, которая носит такое же, на то должна быть веская причина… Что-то здесь не так, Лира.
Глава 16.
Когда мы вышли во двор, круг играющих в вотербол уже сократился до пятерых человек. Среди них я узнала сразу двоих – парня, который поймал меня, когда я поскользнулась во время экзамена, и того, который должен был сдавать практику первым. Ни с одним из них встречаться мне не хотелось.
– Давай сыграем в другой раз? – я потянула Сьюлин за руку.
– Застеснялась? – улыбнулась подруга. – Не бойся, ты справишься. Ты же сдала практику.
– Дело не в этом. Пожалуйста, Сью, просто пойдем назад.
Я умоляюще смотрела на ничего не понимающую подругу, но было уже поздно – нас заметили.
– Эй, малышка, я так и не узнал твоего имени, – крикнул парень с теоретического экзамена. – Меня, кстати, Клайв зовут. А тебя?
Отбив мяч он направился в нашу сторону. Уходить было поздно.
– Не называй меня так, – боюсь даже представлять реакцию Торнвуда на подобное. – Я Лирия, а это моя подруга Сьюлин.
– У тебя очень музыкальное имя, Лира, – улыбнулся парень, целуя мою ладонь, будто мы на светском приеме. – Рад, что ты прошла церемонию.
– Спасибо, но мы спешим, – я легонько пихнула подругу в бок. Помоги же мне!
– Правда? И куда же? – Клайв ослепительно улыбнулся.
– Мы ищем подругу, – нашлась Сью. – Договаривались встретиться, но кажется она опаздывает.
– Может, пока ждете, сыграете с нами? Если она придет, точно вас заметит.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вы не доиграли. Вдруг ребята будут против, – я кивнула в сторону четверых парней, которые продолжали перебрасывать мяч, поглядывая в нашу сторону.
– Это можно посчитать за ничью. – Клайв обернулся и прокричал, – Играем по новой! Леди с нами!
Сьюлин сочувственно мне улыбнулась и, пожав плечами, направилась к ребятам! Бросив меня! Наедине с ним?! Ну уж нет! Я сорвалась с места и парой быстрых шагов её догнала.
Заметив, что игра начинается по новой, за нами подтянулись и другие желающие поиграть. Кто-то из них выбыл в прошлой игре, а кто-то, как и мы, присоединился впервые.
– Я начинаю, – сказал Клайв, принимая мяч из драконьей кожи у одного из друзей. Он невысоко его подкинул (тяжелый!), а затем дал пас Сьюлин, которая стояла слева от меня.
Буквально за секунды до того, как мяч коснулся пальцев, ладони Сью наполнились ветром. Отбитый магией мяч полетел в руки парня, которого я опередила на практическом экзамене, и он коротко взглянул на меня, прежде чем передать пас. Узнал или выбрал случайно было не так уж важно. Это игра, и рано или поздно мне в любом случае пришлось бы участвовать.
Я вскинула руки и взяла немного воздуха под контроль, но когда горячая кожа мяча впечаталась в мою ладонь, поняла, что недооценила его вес. Левую руку обожгло болью. Инстинктивно, чтобы не повредить еще и правую, я приложила чуть больше усилий, чем следовало. В кого-то из игроков мяч полетел быстрее.
Видимо, многие были уже знакомы друг с другом. Ребята негромко переговаривались, не выпуская мяча из вида. Иногда кто-то смеялся. Гул их голосов слился для меня в монотонный белый шум. Рука пульсировала болью, и я прикусила щеку, чтобы не морщиться.
Кажется, никто не заметил, кроме парня, который передал мне пас. Время от времени он посматривал на меня обеспокоенно. Перехватив один из таких взглядов, я улыбнулась, показывая что все в порядке.
Следующие несколько пасов я отбивала гораздо успешнее, в основном, потому что берегла поврежденную руку. Она продолжала ныть, а я не решалась взглянуть на нее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Ты как? – украдкой шепнула Сью.
– Кажется, повредила руку, – так же тихо ответила я.
– Почему сразу не сказала?! – возмутилась подруга. – Идем.
– Так просто?!
Я не успела толком удивиться, как Сьюлин просто вышла из круга играющих. И всё.
Очень кстати вспомнилось, как Клайв покидал игру. Точно так же – без объяснений. Интересно, это по правилам так принято?
– Просто ушиб… наверное, – зачем-то сказала я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– После Джарета, да? Показывай.
– Кто такой Джарет? – я послушно вытянула левую руку ладонью вверх.
– Парень, который передал тебе мяч первым. Поздравляю, у тебя ожог.
Кожа покраснела и по ощущениям продолжала гореть. Действительно похоже на ожог, но. как? На мой вопросительный взгляд Сьюлин пояснила:
– Джарет Ларкис, твой будущий сокурсник. У него стихия огня, Лира. Конечно, его магия нагрела мяч. Идем в комнату. У меня есть аптечка на все случаи жизни.
– Спасибо, но папа заставил меня взять такую же.
– Ох уж эти папы, – засмеялась Сью. – Тем лучше, идем же скорее. Выглядит ужасно больно.
