Текст книги "Замуж за ректора, чтобы поступить в академию (СИ)"

Автор книги: Лина Радова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Иногда мужья бывают ревнивы. – еще более смущенно ответил Августин, по-девчачьи заливаясь румянцем.

Я еще раз оглядела его рыжие кудри, веснушки на бледном носу, узкие плечи и тонкие пальцы. А затем расхохоталась. Я зажимала ладошками рот, чтобы хоть немного приглушить хохот, но и это не помогало. От смеха на глаза навернулись слезы.

Лицо Августа приобрело такое искренне – обиженное выражение, что успокоиться стало еще труднее. Как он вообще додумался до такого? Я даже почти забыла о собственной обиде.

– Спасибо за помощь, – отсмеявшись, проговорила я. – А теперь я, пожалуй, пойду.

Пока нас не заподозрили. в чем – нибудь.

Глава 62

Идти на вечеринку не хотелось. Я уже пропустила начало и к тому же, не знала в какой она аудитории. Зато теперь точно не прогуляю обед. Интересно, не вызовет ли подозрений у преподавателей полупустая столовая?

Размышляя куда пойти и чем заняться, я не сразу заметила леди Нарвуд, стремительно приближающуюся прямо ко мне. Теперь, зная, что она приходится ректору тетей, мне было стыдно за свои мысли…

– Здравствуйте, леди Торнвуд, – поприветствовала она. – А я вас везде ищу.

– День добрый, – я удивленно моргнула. – Что-то случилось?

– Я ждала вас полчаса назад! А вы даже не готовы, – сказала она, скептически осматривая мой наряд.

– К чему?

Нарвуд с интересом взглянула на меня из – под полы своей синей шляпы.

– Вы еще не разбирали письма, – утвердительно сказала она, и мое растерянное лицо послужило довольно красноречивым подтверждением её слов. – Леди Мелания Торнвуд отправляла вам приглашение на званый ужин. Почтой.

Званый ужин? В Торнвуд-холле?

– Я не получала приглашений, – неуверенно возразила я.

– Надо чаще забирать почту, – Нарвуд задумчиво прикусила губу, а я удивленно спросила.

– Здесь есть почта?

– Ну, конечно! Как в любой школе с проживанием на территории учебного заведения.

– Я не училась в школе.

– Идемте.

Нарвуд развернула меня обратно к библиотеке и легко подтолкнула вперед. К счастью, Августина за столом уже не было. Наверное, он выбирал книги среди стеллажей, и я надеялась, что наше с леди Нарвуд появление не будет им замечено.

Мы прошли мимо библиотекаря в читальный зал и остановились у двери с медным символом чернильницы и пера. Указав на неё, Нарвуд сказала:

– Это почтовое помещение нашей академии. Заберите письма, и решим, что делать дальше.

Я потянула дверную ручку на себя и вошла. Комната была достаточно просторной. Как и в соседнем зале библиотеки, здесь стояли высокие стеллажи из темного дерева. Только вместо книг они были заполнены большим количеством деревянных ящичков размером с небольшую коробку для украшений. Выдвижные дверцы имели небольшой вырез сверху, чтобы было удобно вкладывать письма, а чуть ниже – медную табличку с именем получателя.

На каждом стеллаже располагались указатели с номером и названием факультета. Среди ящиков первокурсников стихийной магии я с трудом нашла свой. Ведь сначала искала табличку на букву “Т”, напрочь забыв, что поступала как леди Денрон. Эта путаница, кажется, будет преследовать меня до конца обучения.

Ящик открылся с тихим щелчком лишь после того, как я воздействовала на него магией. Внутри оказалось целых три письма – вызов в королевский суд, который уже состоялся на неделе и письма от папы и леди Торнвуд. Два из них я спрятала в сумку, а приглашение от матери ректора вскрыла прямо здесь. _Кн_иг_о_ед_._нет_

“Здравствуй, Лира! В это воскресенье я устраиваю небольшое чаепитие для девочек.

Будут только самые близкие подруги! Очень надеюсь, что ты тоже приедешь. Не переживай о том, как потом вернуться в академию. Я уже обо всем договорилась с Элис. Знаю, что она преподает в твоем классе, и вы уже знакомы. Приезжайте вдвоем! Буду ждать к трем часам и категорически не приемлю отказа!

Мелания Торнвуд.”

Я перечитала приглашение трижды, прежде чем до меня дошла суть. Мать ректора довольно тесно общается с Нарвуд. Настолько, что приглашает её на “чаепитие для самых близких подруг”, к числу которых почему-то отнесла и меня.

– Леди Торнвуд, – позвала ведьма, приоткрывая дверь. – Я вас жду!

– Мне обязательно идти? – беспомощно спросила я. Дата на конверте подсказывала, что для вежливого отказа уже слишком поздно.

– Боюсь, что так, если не хотите испортить отношения с родственниками мужа, – хмыкнула она.

Кажется, Аластар Торнвуд и так не в восторге от моей кандидатуры. Но с другой стороны, леди Мелания была ко мне очень добра. У меня не было причин отклонять её приглашение.

Нарвуд склонила голову к плечу, рассматривая меня с вежливым любопытством.

– Вы не задались вопросом, почему званый ужин проводится так рано?

Настороженно взглянув на Нарвуд, которую, кажется, забавляла ситуация, я спросила:

– Почему?

– Потому что завтра утром вам нужно на занятия. Начало перенесли раньше на три часа. Из-за вас, – мягко сказала она.

– Ваши занятия начинаются ровно во столько же…

– Мы с леди Меланией видимся не так часто, как вы могли подумать. Полагаю, я получила

приглашение только потому, что нужен был кто – то, кто сопроводит вас и составит компанию, – Нарвуд пожала плечами.

– Вы не думали отказаться?

– Отправив вас в Торнвуд – холл одну? – ведьма скептически приподняла бровь, и я благодарно улыбнулась. – Довольно разговоров. Идемте, леди. И только попробуйте расстроить Меланию Торнвуд. Из отработок не вылезете до конца года! – с улыбкой пообещала она, но я готова поспорить на что угодно, это не было шуткой.

Собираться в присутствии Нарвуд было странно. Она отказалась ждать в коридоре, и бесцеремонно вмешалась в выбор наряда и аксессуаров. Пришлось надеть темно-бордовое платье более взрослых, спокойных оттенков, о котором я и не вспомнила бы до середины осени, и тиару с янтарными вставками. Шею украшал мамин кулон, и снимать его я отказалась наотрез.

Мы должны были прибыть в Торнвуд-холл к трем, но в итоге в три только выехали из академии. Надеюсь, леди Мелания не сильно расстроится нашему опозданию. Я покосилась на ведьму, которая откинулась назад и расслабленно прикрыла глаза.

– А ректор Торнвуд в курсе?

– Аронд. Привыкайте называть его по имени. Нет, он не в курсе.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Потому что это женский прием, – она заговорщицки мне подмигнула.

Глава 63.

Погода окончательно испортилась. Несмотря на то что на выходе из кареты нас встретили слуги с широкими зонтами, подолы платьев успели промокнуть. Стрелки больших напольных часов указывали ровно на пять часов. Если Нарвуд не соврала и чаепитие перенесли только ради меня… ситуация обещала быть очень и очень неловкой.

В этот раз нас проводили не в столовую, а в небольшую гостиную. Камин уютно потрескивал поленьями, согревая комнату. Сегодня первый по – настоящему прохладный осенний день. Четверо дам уже сидели на диванчиках за круглым столом и раскладывали пасьянс. Это напомнило недавний девичник, и я с трудом удержалась от улыбки.

Леди Мелания поднялась нам навстречу, не выглядя расстроенной или сердитой, как можно было ожидать. Наоборот, она очень тепло приветствовала нас.

– Ну, здравствуйте, дорогие! Мы вас заждались, – она улыбнулась, по очереди обнимая сначала меня, затем Нарвуд. – Знакомьтесь, это моя невестка Лирия Торнвуд. Элис вы видели на празднике урожая в том году.

Похоже, Нарвуд и правда бывает здесь не часто. Леди Торнвуд предложила нам сесть поближе к камину, чтобы высушить юбки, и пока мы устраивались, представила мне подруг.

Полную женщину в темно-синем бархатном платье звали Джессика Янтур. Время от

времени ее пальцы перебирали крупные светлые жемчужины в бусах. Рядом сидела Элона Тассер. Она, напротив, была очень худа. Темно – зеленое платье из плотного атласа казалось почти черным и подчеркивало аристократичную бледность. Если бы не изумрудные переливы, я бы решила, что у нее траур.

Еще один диван занимали леди Торнвуд и Майра Лавир, которая увлеченно собирала пасьянс, мешая колоду к следующему раскладу. Платья леди Мелании и леди Майры были более спокойных оттенков – светло бежевого и серого цветов.

Хорошо, что я прислушалась к совету Нарвуд. Мое темно – бордовое платье хорошо сочеталось с нарядами других леди. Сама Нарвуд была одета все в то же синее платье, в котором я уже видела ее в академии.

– Мы как раз гадали на удачу и семейное благополучие, – доброжелательно пояснила Мелания.

– Подержите колоду, девушки. Иначе расклад будет не точным, – Майра передала карты Нарвуд, и та поспешно от них избавилась, сунув мне прямо в руки. – Элис, вы снова отрываетесь от коллектива?

– Мне хватит и неточного расклада. Все равно я не слишком в это верю.

– Как же, милочка? – низким грудным голосом спросила леди Джессика. – В твоем возрасте мне нагадали двух чудесных мальчишек. Я ведь тогда еще замужем и не была. А сейчас посмотри на моих Г енри и Нормана. Такие красавцы вымахали!

– Когда уже эти красавцы остепенятся и женятся? – ворчливо спросила Элона.

– Какая женитьба, дорогая? Четвертый курс! Вот закончат, тогда и поговорим.

– Грайл заключил помолвку на третьем, – похвасталась Майла, забирая у меня колоду.

Не знала, что так можно. Катарина просила меня разложить пасьянс самой.

– Ты не путай. У твоего Грайла жена на два года старше! Отучилась уже. Куда ей ждать? Либо замуж, либо на отбор, – горячо возразила Джессика.

– Кто придумал эти отборы? – вполголоса неодобрительно спросила Нарвуд, но ее услышали.

– Все правильно придумали, – возразила Элона. – Это сейчас маги набрались ума. Знают чего делать не надо, а что можно, но с осторожностью. Раньше мерли как мухи. Если бы не отборы, может, и не родились бы мы вовсе. Другое дело сейчас – женился, детей настрогал, и делай что хочешь…

– Нет уж, спасибо, – громко возмутилась Джессика. – Я своих мальчишек не для того растила, чтобы “детей настрогал, и.”

– Кстати о детях, – перебила Майла. – Я скоро стану дважды бабушкой.

Со всех сторон посыпались слова одобрения и расспросы. Мы с Нарвуд вежливо поздравили ее и снова замолчали. Эти темы не были мне интересны, возможно, потому что я никого здесь не знала. Но когда разговор зашел напрямую о нас с Торнвудом, пришлось прислушаться внимательней.

– А что же твой Аронд? – неожиданно спросила Элона. – Жениться женился, а детки когда?

Взгляды присутствующих сосредоточились на мне, и я почувствовала себя совсем неуютно. К счастью, Нарвуд спасла меня, сказав:

– Если пасьянс такой всезнайка, давайте спросим у него.

Майла принялась раскладывать, а Элона вдруг усмехнулась:

– Может, и не будет никаких деток. Слышали про рассмотрение в королевском суде по этому браку?

– Глупости это все. Ну какая фиктивность? Взгляни на цвет кольца! – возразила Мелания.

– А колечко-то не держится на пальчике, – ехидно хихикнула Элона.

– Двое! – перебила Майла. – Будет двое наследников у юной леди. Мальчишка старший и следом – девочка. Брак крепкий и счастливый. Настоящий.

– Ну-ну…

– Это Аластар напортачил с этим слушанием. – пожаловалась Мелания. – Все ему хочется, чтобы Аронд с банком ему помог. Алан еще слишком мал, да и интересы у него совсем не те. Аронд бы навел там порядок.

А вот это интересно! Как связан Торнвуд старший с этим судебным процессом? Я мысленно сделала себе пометку расспросить об этом Аронда.

– Но что это я все о себе, да о себе. Позвала на ужин, а мы всё в гостевой. – она обернулась к нам с Нарвуд. – Если вы согрелись, предлагаю переместиться в столовую.

Неприятная тема была забыта, а разговоры о детях и внуках вместе с нами плавно перенеслись за обеденный стол.

Остаток вечера нам с Нарвуд пришлось изображать вежливый интерес к историям разной степени скучности. Кажется, мне удалось произвести хорошее впечатление на ее подруг, и леди Мелания осталась довольна приемом. Во всяком случае, проводили нас так же тепло.

Глава 64.

В академию мы вернулись достаточно поздно, но Сьюлин еще не было в комнате. Пользуясь возможностью, я неторопливо подготовилась ко сну – умылась, не заботясь о том, чтобы освободить ванную комнату для Сью и улеглась в кровать с учебником Августина. Я честно начала знакомство с главой про принцип Неретто. но чем дальше читала, тем глубже погружалась в мысли, далекие от учебы.

Сарковски и Неретто. Истинная пара. Огонь и воздух. Любопытно, а какая стихия магии у Аронда? Я еще ни разу не видела, как он колдует. Артефактор, в теории, может обладать любой стихией. Глубоко внутри зашевелилось знакомое едва уловимое чувство… Когда Торнвуд думал обо мне в прошлый раз, я чувствовала то же, только эмоция была другой.

Догадка была приятной, и губы сами собой растянулись в улыбке. Я все же отложила книгу. Браслет на левом запястье переливался оттенками красного, и не удержавшись, я провела пальцами по гладким камням.

– Как прошел прием? – вопрос Торнвуда, прозвучавший у меня в голове, только утвердил в мысли, что ректор действительно думал обо мне.

Прикрыв глаза, я постаралась представить, что говорю ему прямо в лицо:

– Разве вам не положено оставаться в неведении? Я думала, это дамские секреты.

– Слышу, вы смеетесь. Рад, что вам удалось сохранить хорошее расположение духа, – в его голосе я расслышала ответную улыбку. – В рассказе Нарвуд чаепитие не выглядело приятным. Жаль, что вам пришлось пропустить студенческую вечеринку.

Так и знала, что преподаватели в курсе!

– Я все равно не собиралась туда идти. Все не так плохо, как вы могли подумать. Леди Мелания была очень добра. А еще нам с вами нагадали двоих наследников.

– Увы, предсказание нельзя использовать в качестве доказательства в суде, – он усмехнулся, а я вдруг вспомнила, о чем собиралась спросить. Правда, было ли время подходящим…

– Леди Мелания сегодня сказала одну вещь. – неуверенно начала я.

– Какую?

– Будто лорд Аластар связан с нашими проблемами в суде.

Торнвуд молчал, а я ждала, затаив дыхание. Может, спрашивать вот так, через кристалл связи, было неправильно, но я не смогла совладать с собственным любопытством. Пауза затягивалась, и я уже начала сомневаться, что он вообще получил сообщение, когда вдруг услышала:

– Об этом я хотел бы поговорить лично.

– Интересный ответ. Однажды вы обещали все рассказать, когда придет время.

– Кажется, это касалось горгульи, – мягко напомнил Аронд.

– Я хочу знать все. Не только про горгулью. Еще про вашего отца, про обыски в комнатах, про смерть Картайна и про Рикарда, который учится со мной в одной группе!

– Так уверены в моей осведомленности? – с удивленным смешком спросил он.

– Вы ректор этой академии. Кому как не вам знать, – забывшись, я пожала плечами, будто Торнвуд мог это увидеть.

– Хорошо, – согласился он, и удивленная таким ответом я спросила:

– Когда придет время?

Именно так Аронд ответил мне в прошлый раз. Жаль не уточнила критерии нужного времени сразу.

– Обсудим завтра на отработке.

– А как же артефакторика?

– Это будет наш первый урок. Доброй ночи, Лира.

– До завтра.

На всякий случай я все же сняла браслет и провалилась в сон, так и не дождавшись Сью.

Это было первое утро, когда я проснулась раньше. Серьезно, кто устраивает вечеринки допоздна в воскресенье? Даже ранняя пташка Сью еще крепко спала, обнимая подушку. Будить ее не хотелось, но другого выхода не было…

– Ну, и кто здесь соня? – преувеличенно бодро провозгласила я. – Вставай, Сью! Я жажду услышать, как прошла вечеринка!

– Еще пять минуточек… – жалобно попросила она, заставляя усомниться в необходимости пробуждения.

– Уверена? Что-то подсказывает мне, что сегодня преподы будут особенно внимательно присматриваться к отсутствующим.

Одним движением она скинула с себя одеяло и села в постели, совершенно не женственно протирая глаза.

– Чем вы там занимались? – я не удержалась от вопроса, с удивлением наблюдая за подругой. Сонная Сью – это что-то новенькое.

– Играли в правду или действие, – зевнула она. – Общались, а еще танцевали. Ни за что не поверишь, кто приглашал меня трижды подряд!

– Клайв? – подумав, спросила я.

– Рикард Картайн!

– И ты согласилась?!

– Не делай такое лицо, – Сью потянулась, окончательно просыпаясь. – Нормальный оказался парень. К тому же танцует великолепно.

Еще бы ему не танцевать, если каждые пять лет отборы!

– На всякий случай будь осторожна, – я постаралась предостеречь очень деликатно, чтобы никого не обидеть.

– Спасибо, но он и правда обычный парень. Вы же учитесь вместе. Давно бы познакомилась с ним сама, – улыбнулась она и вдруг осеклась. – То есть, конечно, лучше не знакомиться. На твоем месте я бы дождалась окончания всей этой истории с судом…

Ее глаза хитро сверкнули, и я ответила прежде, чем заметила этот блеск:

– Не уверена, что хочу знакомиться. с кем – нибудь еще.

– Ну, наконец-то! – Сьюлин обрадованно хлопнула в ладоши. – Дошло! Я уж и не надеялась.

– Ты же понимаешь, что это не значит, что я готова выполнить требование королевского совета? – смущенно спросила я.

– Какое требование? – она удивленно моргнула, и я вспомнила, что умолчала об этой неловкой детали. – Лира?

Сьюлин обеспокоенно заглянула в мои глаза, так что мне пришлось ответить:

– Они хотят, чтобы до конца недели мы завершили обряд.

Последние слова прозвучали совсем тихо. Обсуждать такое я стеснялась.

– Интересно, насколько это правомерно… У вас в самом деле непростая ситуация, и достаточно причин, чтобы не спешить. А что говорит Торнвуд?

– Пока ничего. Хотела спросить об этом на отработке.

– Снова будешь заниматься с ним после уроков? – Сью ободряюще улыбнулась мне. – Я правда рада за тебя. Извини, пожалуйста. Я была не права, когда надеялась на что – то даже после того, как узнала, что он женат.

– И ты меня извини. Я должна была сказать раньше.

Сьюлин крепко обняла меня подбодрив:

– Если Торнвуд обещал решить проблему, значит, решит. Я верю, что все обойдется.

Глава 65.

Завтрак мы благополучно пропустили. Долгие сборы и сытый желудок, к сожалению, не совместимы. Впрочем, когда я вспомнила, что мое первое занятие – теория стихийной магии, так разволновалась, что все равно не смогла бы съесть ни крошки.

Всю дорогу я повторяла про себя то, что узнала вчера от Августина, и чуть не прошла мимо Евы, ожидавшей меня у входа в аудиторию.

– Я уже начала думать, что ты не придешь, – хихикнула она. – Привет.

– Доброе утро. Если честно, я так устала переживать из-за этого хвоста, что почти хочу, чтобы он спросил меня в самом начале занятия.

– Уверена, что готова? – участливо поинтересовалась Ева. Присмотрев удобное место у окна, она уверенно двинулась вперед, чтобы занять его первой.

– Не слишком. Общие принципы, вроде, поняла. Надеюсь, этого хватит на удовлетворительный ответ.

Мы разложили письменные принадлежности, и я вдруг вспомнила, что на этих выходных не переписала ни одной лекции.

– Одолжишь свои записи до завтра?

– Не сегодня, ладно?

– Как будет время. Неужели на вечер у тебя в планах учеба? – улыбнулась я.

– На самом деле жаль, что ты не смогла придти на вечеринку. Мои конспекты уже разошлись по рукам. Я и не надеюсь увидеть их до среды, – смутилась Ева.

– Спасибо, что сказала. Мне гораздо легче знать, что сплю на лекциях не только я.

– Давай на следующей неделе поменяемся местами? Спать буду я, а учиться – ты, – предложила Ева и мы негромко рассмеялись.

– Интересно, нет ли способа записывать так, чтобы текст проявлялся на нескольких листах сразу? Помнишь, при поступлении наши имена леди Карст вносила в свою книгу регистрации. Но списки пополнялись у всех преподавателей! Значит, это возможно…

– Нужно узнать у старшекурсников.

– Доброе утро, студенты! – поздоровался Дженкинс, бодро шагая к преподавательскому столу. – Сегодня мы порешаем задачки на повтор пройденного материала и попробуем кое-что новенькое. Но сначала проверим посещаемость.

Он по очереди называл имена, отмечая отсутствующих в журнале, и я не помнила, чтобы на той неделе кто-нибудь из преподавателей делал также. Это разовая акция в честь студенческой вечеринки, или за посещением практических занятий следят строже?

– Заттери Солар, прошу к доске.

Мы с Евой удивленно переглянулись. Я была более чем уверена, что Дженкинс спросит меня в начале пары, как это было на прошлом занятии. Неужели, забыл?

Он продиктовал условие задачи, которое Заттери записал на левой половине доски. Я хорошо помнила, как это решать, а потому не стала дожидаться ответа сокурсника. Ева с любопытством поглядывала в мой лист, сравнивая его с тем, что писал на доске Заттери. Мы решили почти одновременно, и хоть способы были разными, ответы сошлись.

– Как тебе удалось? – прошептала Ева.

– Что именно?

Сократить решение.

– Просто действовала через другой принцип. Тот самый, который задолжала Дженкинсу.

– Объяснишь после занятий?

– Попробую.

Следующую пару задач магистр записал на доске, предложив решить самостоятельно по аналогии, а затем передал по индивидуальному заданию каждому. Их нужно было выполнить да конца пары.

Увлеченная решением, я уже и думать забыла про принципы Неретто и Сарковски. А зря. Собирая работы в конце занятия, Дженкинс попросил меня задержаться.

– Жду тебя в коридоре, – шепнула Ева.

В этот раз я была готова, поэтому к преподавательскому столу подошла почти спокойной. Не дожидаясь прямого вопроса магистра, как на духу принялась рассказывать все, что запомнила из вчерашнего разговора.

Я рассказывала о жизни магов, об их отношениях, о подходах к проблеме и методах решения, об ограничениях и областях применения их принципов… А Дженкинс вдруг остановил:

– Достаточно, юная леди. Оценку ставить не буду – не за что. Но хоть совесть моя теперь чиста, – улыбнулся он.

– Что, простите?

– Экзамен. Вступительный, – напомнил Дженкинс. – Поздравляю, леди, вы прошли.

В его добрых глазах я заметила веселые искорки, смысл которых оставался мне пока неясен.

– На сессии поблажки не ждите.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я, уже догадываясь, что Дженкинс с самого начала знал о моей неготовности отвечать тогда – на вступительном экзамене. Но если все так, прикрыл меня зачем?

– Идите, леди Торнвуд, – вздохнул маг. – Можете порадовать мужа, что долг погашен. Если впредь будут возникать вопросы в процессе обучения, не стесняйтесь ко мне обращаться. Понимаю, вы готовились к артефакторике, но наверстывать теорию, что бы ни говорила Элис, все равно придется.

Упоминание Торнвуда расставило все на свои места. Хоть и не обещал помочь поступить, выходит, все же помог?! Сгорая от смущения, я торопливо поблагодарила магистра и выскочила за дверь.

– Ну как? Ответила? – сходу накинулась на меня Ева.

Кажется, да.

– Замечательно! Быстро ты справилась! Не зря пропустила вчера вечеринку, – улыбнулась она.

– В отличие от ребят, отсутствоваших на занятии.

– Это да, – Ева прикрыла рот ладошкой зевая. – Разошлись поздновато.

– Неужели Сью и правда танцевала с Картайном трижды подряд? – спросила я, предполагая, что вопрос останется риторическим. Но подруга ответила:

– Я тебе больше скажу, Рикард пригласил ее на свидание!

– Что?! Она ничего не говорила об этом…

– Может потому что еще не решила, хочет ли идти? – Ева пожала плечами.

Погода выдалась на удивление теплой. Это определенно стоило использовать, устроив небольшой пикник. Остаток пар мы беспокойно посматривали в окна, боясь, что ветер и дождь нарушат наши планы. Но, к счастью, этого не произошло.

Собрав полную корзинку булочек, мы с Евой выбрались из замка после занятий. Сьюлин обещала прихватить теплый плед, и мы ждали ее под желтеющей липой почти у самой аллеи.

– Ты еще злишься на Рину? – спросила она.

– Нет. Но извиняться не пойду.

– Она тоже вроде не планировала…

– Вроде?

– Ага, – Ева пожала плечами, указывая в сторону академии, откуда быстрым шагом к нам приближалась Сьюлин. в компании Катарины.

Глава 66.

– Сью же сказала, что на пикнике буду я? – удивленно спросила у Евы, пока подруги были еще достаточно далеко и не могли услышать нас. Это Рина, кажется, не хотела видеть меня, а не наоборот.

– Понятия не имею. Надеюсь, ты не уйдешь? – взгляд Евы стал напряженным.

– Глупости, конечно нет. По крайней мере не из-за Катарины. У меня отработка сегодня в восемь, и это единственная причина, по которой вечером мне будет нужно уйти.

– Вот и хорошо. Затянулась ваша размолвка. – тихо сказала она, потому что Рина и Сью подошли совсем близко.

– Привет, – поздоровалась Катарина, не обращаясь ни к кому конкретно, и мы с Евой в один голос ответили на приветствие.

– Сейчас я вам такое расскажу! – воскликнула Сьюлин. – Про одного из своих однокурсников.

– Ну попробуй, удиви, – улыбнулась я, принимая плед из ее рук, чтобы расстелить его на траве.

– Помнишь, я плела заготовку из нитей? Под браслет.

– Да, было дело. Присаживайтесь.

Мы удобно устроились вокруг корзинки с булочками, которую Ева поставила на середину пледа. Рядом Катарина положила большую фляжку с травяным чаем. Напиток был горячим, и на покатом запотевшем боку остались следы ее пальцев.

– Так вот, сегодня мы изготавливали простенькие амулеты удачи по тем заготовкам!

Какая незадача, недалекий Майк Гарлен вместо серебряной нити использовал олово! Разумеется, совершенно случайно, по невнимательности перепутав материалы.

Не сдержавшись, я прыснула в ладошку, догадываясь каким получился эффект.

– Уверена, что невнимательность была случайной? – с улыбкой усомнилась Ева.

– Подозреваю, Сьюлин поспособствовала, – Катарина надломила булочку и отправила в рот.

– И что же с ним случилось?! – отсмеявшись, спросила я.

– Когда занятие закончилось, Гарлен с заготовкой в кармане отправился в столовую, – невозмутимо продолжила Сью. – Амулет должен был притягивать удачу, но из-за неверного подбора материалов – отпугивал. Сначала Майк столкнулся в коридоре с ужасной леди Вифферс, которая назначила ему отработки на целый месяц вперед, потом опрокинул содержимое подноса на старшекурсника, заработав лиловый фонарь на скуле… а что было дальше – не знаю, но думаю, мы еще услышим о его удивительных подвигах.

– Это какое-то хождение по мукам, – хихикнула я.

– Туда ему и дорога, – хмыкнула Рина.

Мы не говорили об этом вслух, но каждая понимала, за что Сью обошлась так с Майком.

– Так значит, у тебя скоро будет свой амулет удачи? – спросила Ева, меняя тему. – Одолжишь перед сессией?

– Могла бы, конечно, но толку с этого не будет. В основу из серебряной нити я вплела небольшой рубин, чтобы притягивать удачу в любовных делах. Хотя кто знает. Вдруг симпатия магистра избавит от дополнительных вопросов?

– Подожди, Сью, – обсуждение было несерьезным и веселым, но я не смогла удержаться от вопроса. – Любовные артефакты это отдельная категория. Твой амулет не может быть артефактом удачи, если связан с чувствами.

– Я тоже так думала, пока ректор Торнвуд не рассказал об отличиях, – охотно пояснила Сью. – Любовные артефакты вызывают симпатию напрямую. А мой амулет только создает наилучшие обстоятельства для возникновения чувств, которые могли зародиться и без него. То есть он влияет именно на везение! А не на чувства. Поэтому считается все же артефактом удачи.

Я не сдержала удивленного вздоха. Артефакт удачи, который так часто упоминал Торнвуд, когда говорил о моей проваленной попытке пройти арку, и в самом деле все это время был со мной! Дрожащими от волнения пальцами, я сняла мамин медальон в форме сердца из чистого серебра с небольшим рубином.

– Что это? – спросила Сью, глядя на медальон в моих руках.

– Артефакт, который сделала для меня мама. Видишь петельки? – я повернула медальон боком, чтобы показать аккуратные, почти незаметные швы. – Я хотела стать артефактором, чтобы найти способ открыть его.

– Ты все время носила с собой кулон, который считала любовным артефактом?! – шокированно воскликнула Сью.

– За кого ты меня принимаешь? Когда я познакомилась со свойствами материалов, стала обращать больше внимания на поведение учителей и слуг, которые окружали меня. Никто не проявлял ко мне особой симпатии, так что версию с любовной направленностью я отмела. Да и какая мать даст ребенку такое для постоянного ношения?

– Это точно. Все знают историю Арьи, которую растерзали влюбленные горожане, когда она заколола волосы шпилькой перед свиданием. Глупышке стоило использовать артефакт наедине с возлюбленным… – вмешалась Катарина.

– Хорошо, что сейчас они запрещены, – Ева с любопытством рассматривала кулон на моей ладони. – Так ты решила, артефакт нерабочий?

– Нет. Я думала, что секрет спрятан внутри, и чтобы разгадать, надо его открыть. Но после твоего объяснения, – я взглянула на Сьюлин, – мне кажется, он и есть причина, по которой я не смогла пройти арку.

Сьюлин ахнула:

– Это ведь и в самом деле большая удача – встретить своего истинного.

– А мы встречались дважды! Так сказал Торнвуд.

Получается. Аронд не виноват? Он не мешал моему поступлению! Если это артефакт удачи, уже не важно какой специализации, горгулья среагировала на факт его наличия. Торнвуд и правда помог мне, хоть и не был обязан делать это! Но почему тогда не сказал мне? Я вскочила, чудом не опрокинув корзинку.

– Извините, мне нужно отойти! Встретимся вечером.

– Удачи, Лира, – пожелала мне Ева, и Сьюлин ответила ей с беззлобным смешком:

– Её удача все время была с ней.

Глава 67

Я неслась по коридорам так, как не бегала уже очень давно. Невероятная и шокирующая мысль пульсом билась в висках. Торнвуд не виноват! Он так много сделал для меня. Придумал причину наличия артефакта, поверил, что я не специально протащила его на экзамен, дал мне возможность учиться и избавил от отборов!

Все могло сложиться гораздо хуже! Я так привыкла носить медальон на шее, что в преддверии вступительных испытаний совсем не подумала о нем. А ведь это артефакт и, конечно, стоило оставить его дома хотя бы на время экзаменов, раз не разобралась в его свойствах.

Для отработки было еще очень рано, но мне так хотелось увидеться с Арондом, что я надеялась застать его в кабинете. Лишь на полпути я вспомнила про браслет с кристаллом связи.

Мне пришлось остановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и восстановить сбитое от бега дыхание.

– Здравствуйте, Аронд, – мысленно обратилась к ректору, стараясь не выдать своего волнения. – Могу я увидеться с вами? Прямо сейчас.

К счастью, он ответил незамедлительно.

– Добрый день. Конечно, буду ждать у себя в кабинете.

Быстрый ответ и согласие увидеться приободрили. Но я старалась идти медленнее, чтобы он не решил, что я спешила.

Теперь, когда Торнвуд ждал меня, а эмоции поутихли, я задумалась, что скажу ему. Все это время я винила Аронда в своих неудачах. Но оказалось, мои «неудачи» очень даже удачны! Я делаю успехи в стихийной магии, у меня есть замечательные подруги, а еще… возможность учиться артефакторике с самим ректором! В индивидуальном порядке.