Текст книги "Замуж за ректора, чтобы поступить в академию (СИ)"
Автор книги: Лина Радова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Глава 1.
– Слышала, он состоит в дальнем родстве с самим королем!
– Тогда понятно, почему это место досталось именно ему.
– Наоборот. Лучший выпускник столичной академии. Что он забыл здесь?
– Уберите свои руки, леди. Торнвуд будет моим и точка!
– Не хочу тебя расстраивать, но говорят, у него уже есть невеста.
– А ты веришь всему, что говорят?
Девчонки передо мной свободно болтали и смеялись, ничуть не беспокоясь о предстоящем экзамене. И выбор тем для разговоров был мягко говоря. странным. Если так хочется замуж, что они забыли здесь – на церемонии поступления? Моим ровесницам как раз положено принимать активное участие в отборах невест, или даже устраивать собственные отборы женихов! От необходимости посещать отборы освобождались только студенты академий и те, кто был уже обручен. В общем – то, именно поэтому я здесь.
Ничего не имею против отборов, но прямо сейчас я – не готова. Часами перебирать наряды, прически, украшения, аксессуары. И все ради минутной встречи, которая может связать на целую жизнь, а может и не связать. Волнительно, удивительно и. страшно. Это немного наивно, но я хочу узнать своего жениха гораздо раньше, чем за день до свадьбы.
– Последний отбор в Торнвуд – холле ничем не закончился. Ему не понравилась ни одна из невест. Тогда еще каждой выплатили компенсацию.
– Враки это всё, тебе вообще приходило приглашение в том году? Вот и мне нет!
– Не волнует! Я сказала вам обеим – руки прочь.
И что ты в нем нашла?..
– Золото, связи, перспективы?
– К черту всё это, вы посмотрите, как он хорош!
Я невольно подняла голову, чтобы взглянуть, куда указывает девушка с длинными белокурыми волосами, собранными в высокий хвост.
У широких арочных ворот стояли двое – круглый маг низкого роста с длинной седой бородой и зрелый широкоплечий мужчина. Они приветствовали абитуриентов, отмечая в списке тех, кто прошёл внутрь. Это было частью церемонии. Каждый, желающий учиться, должен сначала войти, затем сдать экзамен из двух частей – теории и практики. И только после успешного завершения он мог считаться студентом академии.
Желающих учиться было много, и за всё утро ворота оставались закрытыми лишь трижды. Причины, конечно, не назывались, но думаю, это связано с магическими способностями или что-то в этом роде. К счастью, если верить частным преподавателям, мои возможности были выше средних, а значит, беспокоиться не о чем. Легкий ветерок коснулся моих щек, и девчонки впереди, обернулись:
– Можно без спецэффектов? – попросила блондинка, смерив меня недовольным взглядом.
– Можно потише? Слушать о достоинствах Торнвуда уже наскучило.
Тонкие брови недоуменно поползли вверх, выдавая ее замешательство, но она быстро взяла себя в руки.
– Просто держись от меня подальше. И от Торнвуда тоже… – бросила она и, окинув меня внимательным взглядом, отвернулась к подругам.
Больно надо! Кто он вообще этот Торнвуд? Вряд ли милый старичок у арки предел мечтаний блондинки, значит Торнвуд – тот, что справа. Серьезный и не улыбчивый, но глаза и правда красивые, прямая осанка выдает особу благородных кровей. Не слишком похож на человека, простого в общении. Уголок его губ дернулся вверх, и только сейчас я заметила, что все это время он смотрел прямо на меня! Щеки обожгло румянцем.
– Я же просила без спецэффектов! – обернулась блондинка. Поднявшийся ветер потрепал её идеальную прическу, и теперь короткие волоски пушились у лица.
– Оставь её, Сьюлин. Торнвуд глаз с тебя не сводит! – громко зашептала одна из её подруг.
– Извини, – искренне улыбнулась я, не поднимая головы в сторону арки, чтобы точно ни с кем не встретиться взглядом.
Не знаю, что подействовало сильнее – внимание Торнвуда или мое извинение, но блондинка смягчилась и сочувственно спросила:
– И на какой факультет поступает такое чудо? – Слова могли быть обидными, если бы не были сказаны миролюбивым тоном.
– Лирия Денрон, артефакторика, – я протянула руку, совершенно не женственно, но… Сьюлин улыбнулась и пожала её в ответ.
– Моё имя ты уже знаешь, а это Катарина и Ева. Я тоже поступаю на артефакторику.
– Я хочу на целительский, – улыбнулась девушка с каштановыми кудряшками, которую Сьюлин назвала Катариной. Руку пожимать она не стала.
– А я – на стихийную магию, – зеленоглазая Ева также воздержалась от рукопожатий. – Почему артефакторика?
Улыбка почти не дрогнула, когда я соврала:
– Люблю украшения. А ты? Стихии – выбор боевых магов, разве нет?
– Это интересно.
– О, да, Ева. Я уже представляю, как ты очаровываешь лорда на отборе своим искусством устранять соперниц.
– Смейся сколько угодно, Сью. По крайней мере, я смогу за себя постоять.
– Это не те качества, которые стоит демонстрировать до замужества, – задумчиво протянула Катарина.
Любопытно, почему все-таки академия, а не отборы. Но спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.
Я взглянула украдкой в сторону арки – Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого – теоретического – экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.
– Не переживай, – сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. – Очередь движется быстро, успеют все.
– Удачи на экзаменах, – Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.
– Встретимся после практического, – подмигнула нам Ева – она была следующей.
В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова. Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже – завалю практическую часть?!
Если не поступлю сейчас – другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда – моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся. в самом буквальном смысле слова.
– Увидимся в аудитории, – сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.
Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!
Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз – прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.
Глава 2.
Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.
Пальцы свело от напряжения – все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.
– Лирия Денрон, – Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. – Сожалею, вы не прошли.
Негромкие слова оглушили пониманием… это конец… Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья.
– Дайте мне еще один шанс, прошу.
– Возможно, вы еще не поняли, но это, – Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, – стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.
– Я не жульничала!
– Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? – темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?
– Тогда позвольте мне еще одну попытку.
– Это против правил, леди.
– Пожалуйста, – прошептала одними губами, глядя ему прямо в глаза.
От его решения сейчас зависело так много, что я не могла не попытаться. Никогда еще я не унижалась так, как сейчас. Может, заметив мое отчаяние, он разрешит мне пройти? Торнвуд мягко высвободил руку, которую я продолжала сжимать, и сделал шаг назад.
– Сожалею, – сказал он тихо.
Прием в академию продлится еще неделю, но мне ясно дали понять, что пробовать снова
– не дадут. Узнав о моем провале, отец не сказал ничего, лишь молча передал приглашение на отбор у старшего Картайна. К сожалению, отказаться я не могла, и уклониться, сославшись на «нездоровье» – тоже, ведь только утром я пребывала в добром здравии на церемонии поступления.
Двое служанок порхали вокруг меня, приводя в порядок. Пока одна укладывала волосы в высокую прическу по последней моде, вторая – чернила ресницы и наносила румяна. Любимое голубое платье, отливающее перламутром, уже дожидалось меня. Только радости я не испытывала, а совсем наоборот!
Может, я еще успею подвернуть ногу по дороге к Картайнам? Не то, чтобы я была настолько уверена в собственном превосходстве над другими претендентками… Причина опасаться скорого замужества была вполне реальной, потому что отец – четвертый советник короля. Уверена, нашлось бы немало желающих просить моей руки, даже если бы выяснилось, что я родилась без головы. Отчасти это было причиной, по которой я не слишком любила отборы. Если Дерек Картайн выберет не меня, впереди ждет отбор для его сына – Рикарда. Каков шанс, что мне повезет дважды?
– Осторожнее, госпожа, вы испортите макияж, – служанка легко коснулась платком моей кожи, промакивая слезинку. Она немного припудрила щеку еще раз и, видимо, осталась довольна результатом. – Вы будете самой красивой невестой.
– Помолчи, – прозвучало резче, чем хотелось бы. Чтобы смягчить грубость, я улыбнулась, изо всех сил стараясь не расплакаться.
В конце концов, если бы все эти слухи были правдой, служба охраны правопорядка давно бы обратила на это внимание, ведь так? Никто не стал бы согласовывать отборы невест для человека, который убивает своих жен. Я старательно гнала от себя мысли о том, что иногда запрещенные вещи становятся условно-разрешенными, если у тебя достаточно золота, чтобы за это заплатить…
Чтобы заплатить?! Ну, конечно! Может, стоило предложить Торнвуду взятку? Если его вообще интересуют деньги, кажется, Катарина упоминала, что золота у него самого в достатке. Да и если попечительский совет узнает, даже взятка не поможет – вылетим из академии оба. Выхода и впрямь нет. Что ж. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я не опозорю тебя, отец.
– Госпожа! – укоризненно воскликнула служанка, снова прикасаясь платком к моему лицу, и я решила, что минуты моей слабости останутся в спальне.
Карета мерно покачивалась. Сквозь тонкую занавесь пробивался солнечный луч, расплываясь теплым пятном на моих коленях. Я больше не могла плакать, чтобы не испортить макияж, и просто слушала щебетание птиц. Почему такая ясная погода именно сегодня? Уж лучше бы дождь и гроза…
Парковая аллея, наполненная ароматами роз, сияла серебристыми лентами. Видимо, украшали специально к отбору. Длинная очередь у входа в менор была не слишком плотной и двигалась медленно – девушки не спешили внутрь. Красивые платья и прически, дорогие украшения.
Теплый ветер донес перемешанные ароматы самых разных оттенков духов и меня замутило. С трудом подавив тошноту, я смогла оценить гениальность этого замысла! Может, если держаться ближе, мне удастся пропахнуть этой гремучей смесью? Так я смогла бы отпугнуть жениха. Хотя бы на один вечер.
– Леди? – позвал негромко кучер.
Как давно дверь кареты была открыта? Не важно. Наружу я вышла с высоко поднятой головой и подобающей случаю мягкой улыбкой.
Еще до того как я встала в самый конец очереди, впереди возникло волнение. Шепот плавно перерос в гул голосов, который становился все громче, и новость, наконец, дошла и до меня – лорд Дерек Картайн скончался.
Суета и движение впереди нарастали, но чем это все закончилось, я не успела увидеть, так же как и дождаться официального объявления. Кучер легко коснулся моей руки и негромко сказал:
– Лорд Денрон велел возвращаться, леди. Срочно.
Глава 3.
– Что ты сказал!? – в ужасе прошептала я.
Кабинет отца заливал яркий солнечный свет, но мне казалось, что между нами ревела буря. Кровь стучала в висках, вместо раскатов грома. Четвертый советник короля властно стукнул по столешнице:
– Ты выйдешь замуж за Аронда и точка! Это не обсуждается.
– Должен же быть другой выход! Можно нанять учителей на дом. Прошу!
– Видит Бог, я старался, как мог, дочка, три года откладывая это решение. Три года ты занималась с частными преподавателями… и вовсе не для того, чтобы сейчас остаться без образования! Это твой последний шанс поступить в академию! Репетиторы все как один твердят, что у тебя достаточно способностей и знаний. Но ворота остались неподвижными перед тобой. Фиктивный – он подчеркнул это слово, – брак с ректором – не такой уж и плохой вариант, поверь.
Да он с ума сошел?! У Картайнов траур и в ближайшее время отборы у них не планируются, а значит, мне больше ничего не угрожает. За это время можно придумать столько вариантов, но только не замужество! Я не готова! Тем более я его даже не знаю! А если он мне не понравится? Или что еще хуже – вдруг я встречу мужчину своей мечты, будучи замужем за ректором? Кошмар!
– Это не плохой вариант для меня или для тебя, отец?
– Для нас обоих! Что в слове «фиктивный» тебе не понятно?!
Всё! Мне всё не понятно! Ни один аттестат этого не стоит.
– Я не заставляю тебя прожить с ним всю жизнь! Это только на время обучения, чтобы магия замка узнавала в тебе человека, которому можно войти. Вот и всё. Аттестат этого не стоит… Что ты себе позволяешь? Чтобы четвертый советник короля не выучил дочь?! Да меня на смех поднимут. Как я в глаза друзьям буду смотреть?
Конечно! То, что скажут о нем друзья, гораздо важнее, чем моя жизнь! Почему я не удивлена? Взгляд отца вдруг смягчился и он добавил:
– Тебе не о чем беспокоиться, дочка, уверен – Аронд не причинит тебе зла.
– Прямо сейчас самое большое зло мне причиняешь ты! – голос все-таки сорвался на крик. Я схватила ближайшую вазу и яростно грохнула её об пол. – Это для твоего же блага, отец. Она портила вид кабинета. И еще. Эта тоже выглядит старомодно! – вторая ваза отправилась вслед за первой. Я оглянулась в попытке найти что – нибудь еще, что разобьется с таким же громким хрустом.
– Лирия Денрон, прекрати немедленно!
– Тебе не о чем беспокоиться, – передразнила его я. Витражные стекла тонко задребезжали. Странно, я думала, после того раза отец установил невосприимчивые к магии. Мы синхронно покосились на окна.
– Дыши, детка. Сделай глубокий вдох… и медленный выдох. – очень ласково сказал отец и добавил себе под нос: – Проклятая академия, эти выбросы однажды нас всех угробят.
Стихийные выбросы бывали у всех необученных магов в периоды сильного эмоционального потрясения, и относились к ним, в основном, с пониманием. Для более опытных волшебников потерять контроль над магией – непростительно. Другое дело я – маг-недоучка, даже не поступивший в академию.
Это был мой уже четвертый выброс за месяц, но я – не жаловалась, ведь теперь могла получить, что хотела. Достаточно лишь немного покричать, и отец готов на всё, лишь бы я успокоилась. Хитрую ухмылку подавила с трудом, даже не думая замолкать.
– Папочка, меня так расстроила эта новость, что я больше не могу сдерживаться, – сохраняя жалобное выражение на лице, я сосредоточилась и усилила давление на стекла. Рамы затрещали.
– Не расстраивайся, Лира, всё будет хорошо! Постарайся расслабиться и думай о хорошем. – теплые ладони отца бережно обхватили мои руки и удерживать магическое давление стало сложнее – стихийный выброс всё же пошёл на спад.
– Мне же не придется выходить замуж за старика?
– Конечно, нет, моя девочка. Вот так. У тебя будет хороший муж – добрый, красивый, умный, обеспеченный, надежный.
Довольная победой в этом споре, я отпустила магию и радостно улыбнулась. Подавлять стихийные выбросы я умела, а вот сознательно перенаправлять эту энергию удавалось мне не всегда. В этот раз – удалось.
Спасибо, папа.
Я почти успокоилась в родительских объятиях, когда он пробормотал мне в макушку:
– … и в конце концов… Никакой он не старик.
Стихшая было магия, поднялась с новой силой. Окна снова задрожали. Не знаю, чем все могло закончиться, если бы не дворецкий, возвестивший о приходе гостя.
– Ты кого-то ждешь? – от удивления я даже забыла, что мы еще не окончили спор. Г ости у нас бывали не часто.
– Терпение, милая, скоро ты сама все узнаешь, – легким движением он поправил выбившийся из прически локон и погладил меня по щеке. – Совсем как Натия в день нашего знакомства.
Его улыбка согрела воспоминанием о маме. Правда, впечатление подпортило нехорошее предчувствие, сдавившее грудь, но спросить прямо я уже не успела. Дверь кабинета тихо распахнулась, пропуская гостя.
Высокий и статный он вошел, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение на лице. Безупречно выглаженный сюртук сидел точно по фигуре, подчеркивая широкие плечи. Уже не молод, но еще не стар. Между бровей залегла сосредоточенная морщинка, которая вместе с острым взглядом создавала впечатление человека серьезного и. опасного. Уделив мне внимания не больше, чем предмету интерьера, он вежливо поприветствовал отца.
– Знакомься, Лирия, твой будущий муж, – представил отец.
И это жених?! Стекла всё-таки треснули.
– Аронд Т орнвуд к вашим услугам.
Глава 4.
Он ректор? Тот самый Торнвуд, который по слухам уже был обручен?! Как давно это было спланировано и почему именно он? Вопросы проносились в голове с чудовищной скоростью, но я не могла озвучить ни одного из них, пока мы не останемся с отцом наедине. Перебирая возможные варианты, я слабо улыбнулась:
– Лирия Денрон.
После случившегося на церемонии поступления само его присутствие в нашем доме казалось невероятным. Отец сказал, это поможет мне поступить, но как? Если этот человек так жестоко отказал мне утром?
– Предлагаю обсудить условия, – отец приглашающим жестом указал на софу, и я с трудом удержалась от того, чтобы первой занять безопасное место с краю.
К счастью, Торнвуд расположился в кресле напротив, избавляя меня от необходимости делать выбор – сесть между ним и отцом, как и полагалось невесте, либо с краю – как хотелось мне.
– Современный обряд, – сказал ректор, обращаясь к отцу, и я немного расслабилась.
Современный – это хорошо. Это значит, мы сможем расторгнуть брак тогда, когда необходимость в нем отпадет, в отличие от традиционного. Традиционные браки заключались на всю жизнь, а некоторые из обрядов продолжали связывать супругов даже после смерти. Кто по своей воле согласится на такое? Может, и не соглашались особо. Такая роскошь как выбор доставалась не всем. Жаль, я не вошла в число счастливчиков.
– Зачисление в академию, – отец ответил ему в тем же тоном, а я добавила:
– Я хочу на артефакторику.
– Исключено! – их голоса прозвучали в унисон.
Сегодняшний день вымотал меня морально и физически. Я так устала бояться и переживать, что меня хватило лишь на то, чтобы спросить:
– Но почему?
– Дорогая, утром ты не прошла церемонию, – ласково начал отец, видимо, опасаясь нового выброса. – Будет немного подозрительно, если вдруг ты окажешься в числе студентов, еще и на факультете, который курирует твой муж, ты не находишь?
– А то, что сегодня утром я еще не была замужем – не подозрительно? – мне отчаянно захотелось проснуться. Как жаль что все это не сон. Костяшки пальцев побелели от напряжения – так сильно я сжала кулаки.
Торнвуд наблюдал за мной совершенно бесстрастно, и когда отец не нашелся с ответом, сказал:
– Мы познакомились три месяца назад на городской площади. Любовь вспыхнула с первого взгляда, – он усмехнулся, – и после нескольких целомудренных встреч, мы решили обручиться. Ваш отец не одобрял брак, и мы придумали план. Вы берете на церемонию поступления амулет удачи, чтобы страж обнаружил мошенничество, а я отказываюсь давать вам вторую попытку до тех пор, пока лорд Денрон не согласится на обряд. Шантаж был успешным. Нас благословили с условием, что обряд будет современным, несмотря на то, что мы мечтали о традиционном.
– Какая великолепная ложь, – меня затрясло от гнева. – Мошенничество? Ваши выдумки нисколько не объясняют, почему мне не удалось пройти арку. Она сияла, я видела!
– Когда будете вспоминать события сегодняшнего утра, не забудьте про стража. Охранная магия еще никогда не подводила, – Торнвуд пожал плечами, будто причины произошедшего его не интересовали.
– Я не мошенница!
– Несомненно. Именно поэтому вы даете свое согласие на фиктивный брак ради обучения в моей академии, – нет, он точно издевается!
– А ради чего это делаете вы?!
– Лира! – предупреждение отца прошлось по коже холодом.
Несколько глубоких вдохов. Спокойствие. Взорваться сейчас – значит показать отсутствие контроля, проявить слабость. А я не собираюсь быть слабой в присутствии Торнвуда.
– Я хочу на артефакторику, – сказала я так спокойно, как только могла.
Ректор смерил меня внимательным взглядом, слово упало камнем:
– Нет.
– Ты можешь выбрать что угодно, дочка, – отец мягко коснулся моей руки.
Медальон, подаренный мамой, обдал кожу теплом. Натия Денрон была хорошим артефактором. Не профессиональным – жена четвертого советника не должна утруждать себя ремеслом. Но у нее был дар! Она создавала удивительные вещи – простые и удобные в быту, милые и трогательные.
Артефакторика никогда не была пределом моих мечтаний, по правде говоря. Но медальон мамы был с секретом. В форме сердца из белого золота, инкрустированный маленьким красным рубином, он должен был открываться.
Сколько себя помню – медальон был со мной. Я много раз спрашивала у отца, что нужно сделать, чтобы его открыть, и не получала ответа. Отец не знал и сомневался, что это вообще возможно. Он был не прав.
Не могу это объяснить ничем иным кроме предчувствия, но я точно знала, что самое ценное – внутри. И если я до сих пор не нашла способа его открыть, это не значит, что его нет.
Отец несколько раз предлагал отдать артефакт в мастерскую, чтобы проверить догадку. Я отказывалась. Просто потому что эта вещь была только моя и мамы.
– Ты хочешь дать мне выбор, не давая выбора, – тихо сказала я.
– Я не лишал тебя выбора, – он вздохнул, сильнее сжимая мою ладонь. – Благодаря мне у тебя есть второй шанс поступить и немного продлить детство. Все могло обернуться гораздо хуже на отборе. Вспомни об этом, прежде чем выразить свое недовольство в очередной раз.
– Лорд Картайн скончался. Отбора не было.
Я ощутила как дрогнула папина рука, но лицо он удержал. Торнвуд воспринял новость спокойнее.
– Ты же понимаешь, что так будет не всегда? В моем столе уже три приглашения, Лира. Хочешь замуж по-настоящему? – он смотрел испытующе, и не выдержав взгляда, я отвернулась. Ректор тоже внимательно смотрел на меня, отчего стало совсем неуютно.
– Понимаю.
– Думаю, факультет стихийной магии подойдет, – внезапно сказал Торнвуд.
Я не готова к экзаменам.
– До окончания приема почти неделя. Могу порекомендовать хорошего специалиста. Высший балл не обещаю, но на проходной подтянуть вполне возможно.
Я хотела было спросить зачем мне стихийная магия, но отец опередил, преувеличеннорадостно хлопнув в ладоши:
– Вот и чудненько! Если мы всё решили, предлагаю перейти к основной части.
Что еще за основная часть?
После короткого стука в кабинет заглянул дворецкий – в холле ожидает жрец.
– Детка, я понимаю, как это должно быть не просто, – услышав это Торнвуд чуть сдвинул брови, – но ты должна убедить жреца в искренности своих чувств. И вас, лорд Аронд, это тоже касается.
Глава 5.
В детстве я часто играла в свадебные церемонии. У моих кукол были красивые платья и прически, много цветов, оркестр с живой музыкой и бессчетное число гостей – медведи, заяц и лев. Я и представить не могла, что моя собственная свадьба пройдет так до неприличия скромно. Никаких гостей, никакой подготовки. Мое голубое платье, достаточно простое для отбора (я очень не хотела выходить замуж за Картайна), не шло ни в какое сравнение даже с самыми скромными свадебными нарядами.
Все это, конечно, не укрылось и от жреца, которого пригласили совершить обряд. Он был не молод и подслеповато щурился, внимательно следя за тем, как мы спускались по лестнице в холл. Я чуть не споткнулась от неожиданности, когда ладонь Торнвуда легко и естественно коснулась моего локтя, чтобы поддержать. Вынужденная подыгрывать, я благодарно улыбнулась. Надеюсь, старик заметил это!
– Рады видеть вас, – поприветствовал отец, впрочем, не выглядя сильно радостным. Конечно, ведь мы “вынудили” его пойти на это шантажом!
– Добрый день! Боюсь, я не могу дать больше времени на подготовку, – жрец еще раз оглядел наши одежды и холл без единой серебряной ленты. – Если вы не готовы к обряду сейчас…
– Мы готовы, – мягко возразил Торнвуд, опуская руку с моего локтя чтобы переплести наши пальцы. Удержаться и не взглянуть на него было выше моих сил. Не думала что он действительно осмелится… Мой взволнованный взгляд встретился с открытым ободряющим – его.
– Но как же торжество? – жрец в недоумении обратился к отцу.
– Может, и правда отложим обряд? Не стоит торопиться, дочка, – папа посмотрел прямо на меня – настала моя очередь. Пауза затягивалась и Торнвуд сильнее сжал мою руку.
– Нет, – от боли и неожиданности голос прозвучал тоньше и выше, чем следовало. – Только не начинай снова, отец! Ты же дал нам свое благословение. И мы не собираемся ждать, пока ты передумаешь!
Я состроила самую жалостливую рожицу, мстительно сжимая ладонь ректора и до боли впиваясь ноготками. Пусть подыгрывает.
– Хватит того, что нас свяжет современный, а не традиционный обряд, – добавил Торнвуд и обратился к жрецу. – Мы готовы и не хотим медлить. Нам с таким трудом удалось получить благословение ее отца, что за вами послали сразу как это случилось. Не расстраивайся, любовь моя, мы отпразднуем позже.
Его тонкие пальцы невесомо и целомудренно коснулись моей щеки. Ошарашенная таким обращением и ситуацией в целом я больше не была способна выдать ни словечка. К счастью, хватило и того, что мы уже разыграли.
– Хорошо, – старик понимающе улыбнулся. – Т ак, значит, благословение родителей получено?
Отец нахмурился и недовольно кивнул.
– Тогда дайте мне ваши руки, – сказал жрец и протянул к нам свои ладони.
Его пальцы были шероховатыми и сухими на ощупь. Это были руки человека, который много трудился и не боялся ручной работы. Лицо старика, испещренное глубокими морщинами, лучилось добром. Я чувствовала себя ужасно глупо и неловко, изображая волнение и радость, которых не чувствовала. Жрец напевно читал катрены, и сколько я ни пыталась разобрать, что они значат – не могла их понять. Кажется, среди слов были те, что означали “любовь” и “верность”, если я расслышала правильно.
– А теперь будьте счастливы.
Жрец соединил наши руки, и воздух вокруг заискрил магией. Казалось, пол под ногами вибрирует от этой силы. Могла ли я подумать, что будет так страшно? Конечно нет, ведь видела свадьбы лишь на картинках!
Торнвуд успокаивающе погладил тыльную сторону моей руки. Он смотрел на меня с нежностью. Зачем? Разве в этом снопе искр хоть кто – то разглядит выражение наших лиц? Но почему-то от его молчаливой поддержки стало легче.
– Можете поцеловать невесту.
Что?! Неужели Торнвуд и на это пойдет?!
Пока я судорожно соображала, он приблизился, не разрывая рук, и легко коснулся меня губами. Волна удовольствия и необъяснимого счастья захлестнула меня с головой. Сияние стало таким ярким, что пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Я приоткрыла рот, подаваясь навстречу, и Аронд ответил.
Он целовал меня так, что пол уплывал из под ног. От счастья я уже не понимала – стою сама, или это Торнвуд удерживает меня? Сквозь водоворот этих приятных и пугающе сильных ощущений я с удивлением отметила, что жрец продолжает петь катрены. Как странно, я думала они не нужны в этой части ритуала.
Сияние медленно меркло. Торнвуд отстранился, по-прежнему не выпуская моей руки. На наших пальцах сияли серебряным светом широкие обручальные кольца.
– Поздравляю, – улыбнулся жрец. – Такое встречается действительно не часто…
– Примите нашу благодарность и. извинения. Обряд потребовал немало сил, и моей жене лучше отдохнуть.
– Конечно-конечно. Вы не проводите меня? – обратился старик к отцу, игнорируя единственного свидетеля нашей церемонии – дворецкого.
Мысли путались, и я только сдавленно пискнула, когда сильные руки подхватили меня.
– Вам и правда стоит отдохнуть, – сказал Торнвуд. – Но сначала мы поговорим.
Он был бледен, а лицо больше не выражало той нежности. Теперь воспоминания о случившемся казались чем – то фантастическим. Невозможным. Разве мог этот человек, так отчаянно целовать меня минуту назад? Никогда бы не подумала, что мой первый поцелуй случится так. От обиды и разочарования я спрятала лицо у него на плече. Сейчас – можно. Но это последний раз, когда Аронд Торнвуд видит мою слабость!
Глава 6.
Торнвуд принес меня в кабинет отца. Убедившись, что я твердо стою на ногах, он отступил, будто расстояние между нами всё ещё имело значение. Прикосновения и нахождение с ним наедине уже не могли навредить моей репутации, ведь теперь мы женаты.
Запоздалое осознание, что этот человек – мой муж, испугало. Торнвуд держался так отстраненно, что произошедшее в холле казалось сном. Я нервно прокрутила на пальце кольцо. Оно было настоящим. Как я теперь должна обращаться к этому человеку? Ректор? Муж? Аронд? Или лорд Аронд?.. Даже в мыслях обращение по имени звучало противоестественно.
– Не бойтесь, – сказал он. – Наш брак – простая формальность. И всё же имеет смысл обсудить некоторые детали. Вы хотели знать, для чего это мне? Дело в том, что как и вы, я не готов тратить время на отборы – мне не нужна супруга. В отличие от вас, я уже закончил обучение и не могу воспользоваться этой отсрочкой ещё раз. Статус женатого человека решит проблему, но. Связь с студенткой академии может создать другие сложности.
