Текст книги "Вынужденная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Лазурина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Лёгкий ветерок играл с подолом одолженного платья, внутри всё дрожало от смеси предвкушения и страха… неужели получится? Улица заметно сузилась, дома поредели, и я поняла, что приближаюсь к окраине.

Чей-то надрывный крик заставил меня шарахнуться в сторону. Я приложила руку к колотящемуся сердцу и огляделась вокруг. Из небольшой лачуги с перекошенной крышей выбежала маленькая девочка, её красное зарёванное лицо ярко выделялось на фоне белоснежных кудрей. Она уткнулась в угол дома и натурально завыла.

Я отвела взгляд и побрела дальше, туда, где меня ждала свобода. Вой усилился, проходясь по моим растрёпанным нервам острыми когтями. Так не плачут из-за ссоры с родителями или порванного платья… Но какое мне дело?

– Да что б тебя, – пробормотала себе под нос и круто развернулась. Сейчас быстренько узнаю, что случилось и покину уже наконец этот проклятый город! – Девочка! Эй!

Она подняла на меня абсолютно помертвевший взгляд, лицо её исказилось, грозясь утопить меня в новой порции стенаний.

– Что случилось? – рявкнула я, и девчонка замерла.

– Мама! Мамочка, – прошептала она. – У…у…умира-а-а-а-ает!

Я побледнела, чувствуя, как провалилось в пятки сердце. Первым порывом было – бежать отсюда подальше. Чужое горе ядовитой змеёй переплелось с моим застарелым, сковырнуло едва затянувшуюся рану.

– Где? – прогремела я и встряхнула девчонку, словно тряпичную куклу. – Где она?

– Там, – тонкий пальчик указал на посеревшую от времени дверь.

Одним махом перелетела крыльцо и сразу же оказалась в узком коридоре. Скрипнули старые петли, в лицо дохнул запах сена и перебродившего теста. Две дородные дамы уставились на меня как на приведение. К слову, умирающими они совсем не выглядели.

– Ты кто? – нахмурившись спросила она из них. Женщина даже привстала, с надеждой всматриваясь в моё лицо. – Тебя господин Фокель прислал? Разве он обучает девиц?

Пока я подбирала ответ, за тонкой стенкой, отделявшей кухню от основного помещения, раздался полный боли стон. Что-то неведомое толкнуло меня в спину, принуждая сделать следующий шаг. Я даже задуматься над своим поведением не успела, как оказалась возле постели, на которой, обессиленно раскинув в стороны руки, лежала молодая женщина.

Чудовищный страх приковал меня к месту, объял грудь стальными клещами…Её волосы слиплись от пота, обрамляя бледное осунувшееся лицо, глаза она держала закрытыми, но по тяжёлому надсадному дыханию всё же было понятно, что она находится в сознании. Я скользнула взглядом по её огромному животу, прикрытому лишь серой сорочкой.

– Так ты от Фокеля? – кто-то схватил меня за руку, и я судорожно вздохнула.

– Что с ней? – свой голос я узнала с трудом.

– Со вчерашнего дня не может разродиться, – печально протянула женщина. У кровати на небольшом столике стояла миска с водой, и женщина, смочив в ней тряпку, обтёрла девушке лицо. Та даже не пошевелилась.

– Почему лекаря не позвали? – от увиденного душа рвалась на части.

– Мориса что ль? Он же старый совсем был, помер на той неделе, – объяснилась другая. – Нового пока не назначили.

– А кто такой этот ваш господин Фокель?

– Так, лекарь, – как само собой разумеющееся произнесла она. Я поджала губы, пытаясь уложить в голове их несвязную речь. – Господин лечит лордов. Он давеча сказал, что такими мелочами занимать не будет. Но мы подумали, что дело совсем дрянь, и снова послали за ним. А ты разве не от него?

– Мелочами? – ошарашенно протянула я. – Мелочами…

Девушка на постели вдруг беспокойно зашевелилась, застонала, комкая и без того мятое покрывало.

– Где он? – спросила, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость. – Фокель то есть.

– Наверное, у себя, – протянула одна из женщин и настороженно переглянулась с товаркой. – Дом на углу, с красной крышей…

Дальше я не расслышала, подхватила юбку и выбежала из дома. Обжигающая злость взметнулась по венам, питая собой каждую часть моего тела. Она и придала мне сил.

– Девочка! – позвала я. Малышка сидела, уткнувшись в колени, плечики мелко подрагивали. – Знаешь, где живёт господин Фокель?

Она подняла на меня невидящий взгляд и потёрла глаза.

– Знаю…

– Быстро веди меня к нему! Слышишь? – я рявкнула для верности и сжала её ледяную ладошку. – Как тебя зовут?

– Улька.

Нужно признать, Улька быстро взяла себя в руки. Уверенность в голосе и приказной тон сработали безотказно. Время словно речная вода утекало сквозь пальцы. Сколько ещё продержится беременная девушка? Вдруг уже слишком поздно, и все мои попытки спасти её окажутся тщетными, а возможности сбежать у меня больше не будет… Я тряхнула головой и отогнала эту предательскую мысль. Если не попробую, никогда себя не прощу.

А тебе, Анна, хоть кто-то помог? Когда Хелен секла тебя, пятилетнюю, на заднем дворе? Помог, когда ты сгорала в лихорадке, не в силах пошевелиться? Нет. Слуги стыдливо отводили глаза, а папенька делал вид, что ничего страшного не произошло. Это потом в замке появилась Берта и согрела маленькую, брошенную всеми девочку своим теплом.

Поднявшая голову обида питала меня не хуже злости. Мелкие камешки больно впивались в стопы сквозь тонкую кожу туфелек, и эта боль меня отрезвила. Улька ведь ни в чём не виновата, не она ведь заносила надо мной плеть, и не она отрезала мои волосы, чтобы порадовать сестру перед первой встречей с женихом. Юный дракон принял меня тогда за деревенского мальчишку, забавно вышло…

– Сюда, – Улька свернула с главной улицы и застыла у высокого каменного забора.

Кроваво-красная черепичная крыша, залитая полуденным солнцем, ярко выделялась на фоне голубого неба. Я толкнула калитку и двинулась в дом, игнорируя всё, что происходит вокруг. Навстречу мне выбежала девушка в простенькой одежде, но её увещевания на меня не подействовали.

– Господин уже принимает у себя посетителя, – служанка попыталась меня остановить. – У него, вообще-то, по расписанию обеденная трапеза!

– С дороги! – крикнула я так, что стёкла в доме задрожали. Гнев и страх подгоняли меня раскалённой плетью, рядом всхлипывала Уля, ещё больше подливая масла в огонь.

У трапезной я на миг прикрыла глаза и, вдохнув полной грудью, толкнула двойные двери. Неплохо устроился лекарь для лордов. Изящная мебель, дубовый резной стол, хрусталь на столе…Очень неплохо.

– Не нужно мне угрожать, милочка! Я вашего мужа не боюсь! – визгливый голос лекаря мне сразу не понравился.

Фокель, как и предупреждала служанка, изволил обедать. Лицо его при моём фееричном появлении вытянулось, но он быстро вернул ему надменное выражение. Уже далеко не молодой мужчина, но ещё не старик.

– А эту кто пустил? – гневно пропыхтел он, тыкая в меня пальцем. – Что за проходной двор вы тут устроили!

Я чуть повернула голову и встретилась взглядом с ещё одной посетительницей. От её красоты у меня на миг перехватило дух. Женщина прищурилась, разглядывая мою запылённую юбку и растрёпанные волосы. Надо же, какое совпадение! Сейчас я тоже буду ему угрожать.

– Господин, я пыталась её остановить, – повинилась служанка.

– Все вон! Сегодня у меня неприёмный день!

– Вы должны пойти со мной, – с расстановкой произнесла я. – Там женщина умирает. Беременная.

– Опять? – Фокель завалился обратно за стол и показательно медленно отпил из бокала. – Это не в моей компетенции. Я не занимаюсь нищими.

Я подошла к столу и оперлась обеими руками. Хотелось наброситься на него, выцарапать глаза, причинить боль…и только лишь образ леди ещё как-то удерживал меня от опрометчивых решений.

– Вы меня не слышите? Я вам приказываю!

– Да кем ты себя возомнила, дрянь? – вышел из себя Фокель. Видимо, не привык к такому обращению. Я запоздало вспомнила, как именно выгляжу сейчас, и разочарованно прикусила щеку. Пока я тут распинаюсь, Улька может остаться сиротой. – Тоже будешь мужем угрожать?

Перед глазами полыхнуло, в груди заворочалась буря, тёмная, ледяная… бокал Фокеля разлетелся на сотни осколков. Он взвизгнул и подскочил, с ужасом разглядывая собственные пальцы. Я подошла ещё ближе и посмотрела прямо ему в глаза.

– Я Амелия Нортон, невеста твоего лорда. Его ты тоже не боишься?

Слова упали между нами гранитной плитой. Странно, но они больше не горчили на языке. Фокель побледнел, и я испугалась, как бы его удар не хватил. Всё-таки единственный лекарь на всю деревню.

Глава 20

А дальше всё завертелось и закрутилось с такой скоростью, что я опомнилась, лишь обнаружив себя с исходящей паром кружкой на крошечной кухоньке в доме Ульки. Те женщины, что дежурили у постели роженицы, оказались её соседками, и увидев взмыленного моими угрозами Фокеля, вытянули лица от удивления. Одна из них вызвалась помочь лекарю и скрылась вместе с ним за тонкой преградой.

– Пойдём-ка ко мне, – вторая соседка положила руку на плечо девочки и кивнула на вход. – Нечего тебе здесь сидеть.

Когда дверь за ними закрылась, я рухнула на стул как подкошенная, словно из меня вытащили стержень.

Просительница лекаря всю дорогу молчала, лишь изредка бросая на меня острые взгляды. Она отыскала на верхних полках какие-то травы, добавила пару щепоток в кружку и щедро плеснула кипятка.

– Пейте, – её мелодичный голос выдернул меня из тягостных дум. Женщина перекинула свою длинную рыжую косу, украшенную атласной лентой и разноцветными бусинами, и протянула мне кружку. Судя по внушительному перстню и другим кольцам, она явно не бедствовала. – Вам нужно это выпить.

– Что там?

– Амарант, цикорий, – она неопределённо покрутила рукой, – и так… по мелочи.

Я принюхалась к ароматной смеси и пригубила напиток.

– Извините, леди, я забыла представиться, – рыжая низко склонила голову, – меня зовут Ребекка.

Я нахмурилась, припоминая…

– Вы жена Лазара? – вскинулась я. Надо же, какую красотку сумел окольцевать драконий друг. Теперь понятно, почему прелести подавальщицы его совсем не заинтересовали.

– Да, леди Амелия, – чуть улыбнувшись ответила она. – Надеюсь, муж мой был обходителен с вами.

– Вполне, – я пожала плечом, предполагая, что всё могло быть гораздо хуже.

У Лазара, конечно, были некоторые проблемы с этикетом, но кто из нас безгрешен? Она взглянула на меня с сомнением. Наверное, предполагала, что я начну жаловаться на мужа, и ей придётся извиняться. Я снова отпила и обхватила кружку ладонями. Горячая жидкость чуть обожгла язык и приятной согревающей патокой растеклась по телу. Не знаю, какая из трав так на меня подействовала, но я была благодарна Ребекке за заботу.

– Надо же, и правда работает, – протянула я, разглядывая разбухшие листочки, – Спасибо!

– Конечно, работает, – нахмурилась она, бросила короткий взгляд на дверь и добавила тише: – Это ведь… ведьмина трава, вы разве не поняли?

Я поперхнулась вздохом и закашлялась. Ребекка нахмурилась ещё больше.

– Какая? – прошептала я, надеясь, что ослышалась.

– Ведьмина, – так же тихо ответила она. – Помогает восстановить силы.

– Какие силы?

– Силу ведьм. Леди Амелия…

– Можно просто Амелия и на «ты», пожалуйста, – попросила я.

– Хорошо, – помедлив кивнула женщина. – Позвольте…кхм, позволь уточнить, что ты знаешь о родовой силе?

– О магии? – я задумалась, и головная боль не заставила себя долго ждать. Это было лишь предвестником той боли, что могла быть, поэтому говорила я осторожно, стараясь не нарушить запрет. – Ну, знаю, что её изучают в специальных академиях, развивают и тренируют.

– То что тебе подвластно, вряд ли изучают в институтах, – уверенно произнесла она. – Это родовой дар, довольно сильный, насколько я могу судить. Обычно мать или другая старшая женщина в семье берёт на себя обязательство обучить свою преемницу. Ведьм не пускают в академии, а в Наргарде ведовство уже несколько столетий находится под запретом.

– Откуда тебе всё это известно? – обмирая от страха, спросила я. Я не только соврала дракону, выставив его дураком перед всем Наргардом, но и притащила с собой запретный родной дар! Что может быть хуже?

– Моя бабка умела кое-что, но мы с мамой её дар не унаследовали. Так, только по мелочи. Не волнуйся, Амелия, я никому не расскажу о тебе. Клянусь.

– Почему? – найдя в себе силы, спросила я.

– Потому что я твоя должница. Это ведь ты спасла моего сына? Бена. Честно признаюсь, вчера я не поверила ни единому слову мужа, хотя о знатных дамах он обычно не самого лучшего мнения. Но теперь вижу, как сильно ошибалась.

– Бен твой сын? – задумчиво протянула я. – С ним всё хорошо?

– Он отделался лишь лёгким испугом, благодаря тебе.

Я вгляделась в лицо Ребекки повнимательнее и сразу же заметила очевидное сходство с Беном. Ещё почему-то сразу же всплыли его слова о невесте дракона, которых малец нахватался у отца. Сестру здесь действительно не очень-то жаловали, и теперь отголоски её славы отражались и на мне.

– Ниса…она тоже ведьма? – догадалась я. Иначе откуда в её доме травки для восстановления сил? Ребекка нехотя кивнула. – Если она ведьма, почему не сумела себе помочь?

– Это так не работает, – пояснила она. – Да и во время беременности нельзя использовать дар, иначе можно навредить плоду.

Пока я пыталась уложить обрушившуюся на меня информацию в голове, дверь в соседнюю комнату распахнулась, являя нам раскрасневшегося Фогеля.

– Как она? – Ребекка поспешно поднялась из-за стола. Напряжённую тишину разрезал детский плач… сердце моё споткнулось и забилось с удвоенной силой.

– Жить будет, – лекарь утёр мокрый лоб и рухнул на лавку.

– А ребёнок? Что с ребёнком? – поторопила я.

– Двое их, потому и вышло так. Слабенькие, – отмахнулся он. – Я дал матери специальную настойку, она проспит до утра.

– Детям как-то можно помочь? – упавшим голосом спросила Ребекка.

– Только ждать.

Жена Лазара направилась в комнату, оставляя меня и лекаря наедине. Он поджал губы и вперил в меня нечитаемый взгляд.

– Я выполнил, что вы просили, надеюсь, между нами не осталось недопонимания? – осмелился спросить Фогель. Знал бы он, что ради меня дракон и пальцем не пошевелит, вряд ли бы с таким усердием выполнял приказ.

– Вы выполнили свой долг, а не мою «просьбу», – пафосным тоном протянула я. Играть Амелию в этом наряде да ещё и на крошечной кухне было крайне сложно.

– Да, леди, – скрипнул зубами мужчина, а я решила добавить немного мёда в наши с ним непростые отношения.

– Но вы спасли три жизни в этот особенный день. Разве это не чудо? Я поведаю мужу о вашем благородном поступке, думаю, он щедро вам отплатит.

– Не нужно! – поспешно выкрикнул Фогель и подскочил с места. Наверное, боялся, что я ненароком поведаю ту часть истории, о которой дракону вовсе не стоит знать. Он низко поклонился, бросая украдкой взгляды на дверь. – Могу я идти, леди?

– Конечно, – я кивнула, пряча улыбку, – только не забудьте завтра проведать бедняжку и её детей. Мы же не хотим, чтобы с ними что-то случилось?

– Обязательно, леди! Я пришлю своего человека присмотреть за ними, – мужчина быстро попятился к двери и исчез. Я же вздохнула с облегчением.

Мне не удалось бежать, план, который я вынашивала несколько дней, провалился. Сожалела ли я об упущенной возможности? Немного. Всё же сегодня я обменяла свою свободу на жизни трёх человек.

Глава 21

Послеобеденное солнце лениво плыло по небу, отбрасывая на крыши домов игривые блики. Всю дорогу до дома Ребекки мы обе молчали, благо идти было не так уж далеко. Не знаю, о чём так усердно молчала новая знакомая, но все мои мысли были заняты вновь открывшимися обстоятельствами. Я не какой-то там маг, я целая ведьма. Если верить Ребекке, конечно же.

И что со всем этим делать? С запретным даром, который мне и даром не нужен? Теперь я приблизительно знала, что именно вызывает вспышку силы, но бьющиеся бокалы вряд ли остановят разъярённого дракона или любого другого мужчину, вооружённого настоящим оружием. Скорее наоборот. Только разозлят и окончательно подведут меня под плаху.

Что я знаю о ведьмах? Только то, что их, в отличие от магов, почти не осталось. Была ли моя мать ведьмой или то, что случилось со мной, чистая случайность? Вдруг родовой дар передался мне от отца? Я задумчиво поскребла щеку и первой нарушила затянувшееся молчание.

– Это невозможно, – не задумываясь ответила Ребекка, – родовой дар передаётся только по женской линии. Иногда через поколение или два. Ваша матушка вам не рассказывала?

– Нет, – буркнула я.

– Возможно, у неё есть причины держать это в секрете, – утешила меня Ребекка, и я кивнула. Она ведь не знает, что моя мать умерла, даже не успев дать мне имя. – Только прошу вас, леди, не упоминайте об этом при посторонних…

– Я поняла, – поспешила ответить я и настороженно оглянулась. – Почему ведовство под запретом? На наших землях ничего подобного нет.

– Вы не знаете? – натурально удивилась она. – Впрочем, не удивительно, все уже давно позабыли об этой истории.

– О какой истории? – предчувствие того, что сказанное мне не понравится, усилилось.

– Давным-давно, когда сила драконов была в самом расцвете, наследник Наргарда собирался жениться на младшей дочери короля. Этот брак должен был объединить две величайшие семьи нашего королевства. Но во время венчания в часовню ворвалась ведьма и прокляла молодого Виолара, предка вашего жениха. Сейчас говорят, что это обычная выдумка любителей почесать языками, якобы никакого проклятия на самом деле не было.

– Но ты в это веришь.

Мы замерли у ворот её дома и не сговариваясь перешли на шёпот.

– Если это лишь сказка, то куда делись драконы? Почему уже больше сотни лет никто из них не способен обернуться зверем?

Да уж. Против таких аргументов логика бессильна. Если всё это правда, у драконов действительно есть веские причины недолюбливать ведьм. Врушка ведьма и последний дракон…какая ирония. Кажется, наш с Алариком брак был заранее обречён.

– Леди Амелия! – надрывно прокричал кто-то, и я резко обернулась. К дому Ребекки приближалась целая процессия. Взвинченная и заревая Мика, мрачный Витар, Истон и ещё с десяток хмурых мужчин верхом на конях. – Вы живы!

– Вполне.

– Мы вас потеряли, – всхлипнула девчонка. – Я пришла пораньше, хотела подготовить платье. А вас нигде нет! Витар сказал, что я глупая дура, раз оставила леди в незнакомом месте одну…

Она закрыла лицо руками и окончательно разревелась. Чувство вины острой иглой оцарапало сердце. Витар тихо выругался и поджал губы.

– Я действительно немного заблудилась, но ничего страшного, как видите, не произошло, – ответила, игнорируя испепеляющий взгляд Истона. Зуб даю, этот уже давно догадался, что пропала я не просто так.

Он подозвал одного из гончих, тощего мужчину с острым лицом и взглядом хищника, и что-то шепнул тому на ухо. Не думала, что поисковый отряд удастся собрать так быстро…боюсь, я слишком недооценила свою стражу.

– Свободны, – донеслось до моих ушей. – А вам, леди, пора на праздник.

Я даже не думала возражать, и так уже сильно задолжала судьбе.

* * *

Последний день весны на землях дракона особенно чтили и готовились к нему со всей надлежащей почтительностью. Его по праву считали днём всех молодых и влюблённых. Девушки плели венки из разнотравья и украшали ими ворота, привлекая в дом удачу и женихов. Они наряжались в свои лучшие платья и щедро раздаривали улыбки холостым мужчинам. Те, в свою очередь, доказывали свою состоятельность и силу во время состязаний.

Главная площадь, на которой ещё утром была развёрнута ярмарка, теперь больше напоминала арену, и в центре её сражались полуголые мужчины… Теперь понятно, отчего Мика говорила об этом с таким восторгом.

Толпа плотным кольцом обхватила арену. Зрители очень бурно реагировали на происходящее в кругу, поддерживали любимчиков и разочарованно кричали в случае их поражения. Несколько человек стучали в барабаны, задавая ритм творящемуся безумию.

Сначала я шокированно замерла, наблюдая за всем происходящим. Мужчины не махали кулаками, как это обычно принято, они скорее обнимались, пытаясь вытолкнуть друг друга к краю или уложить противника на лопатки. Однако парочка разбитых носов и вывернутых рук явно говорила о том, что занятие не такое безобидное, как может показаться на первый взгляд.

– Они же покалечатся, – выдавила я и скосила глаза на воодушевлённую Ребекку. Она похлопала вместе со всеми очередному победителю и с улыбкой обернулась ко мне.

– Не волнуйся, – снисходительно протянула она. – Это часть ритуала.

Ритуала? Я снова обернулась к кругу. Победитель, молодой кудрявый юнец, гордо вскинул подбородок и скользнул взглядом по толпе, которая тут же замерла, утихла словно в ожидании. Он шагнул к стайке молоденьких зрительниц и приглашающее вытянул руку. Его избранница зарделась, кокетливо прикусила губу и шагнула встречу. Толпа одобрительно загудела.

– Теперь они пара. Если родители будут не против, то в конце лета молодые поженятся, – пояснила Ребекка. Девушка осторожно коснулась подбитого глаза своего избранника, а тот поймал её ладонь и коротко поцеловал.

– Хозяин, – зашептались рядом, и я почувствовала, как от слова этого по рукам расползаются ледяные мурашки.

На противоположном краю круга люди расступились, пропуская чёрные мундиры. Аларик неспешно прошествовал к арене, обвёл взглядом толпу и принялся раздеваться под обрушившееся на площадь улюлюканье. Следом за ним показались Лазар и другие члены так называемой десятки, а также несколько мужчин, входящих в совет Наргарда. Дамочки рядом со мной восторженно запищали.

– Раньше Аларик не дрался, – пояснила склонившаяся ко мне Ребекка. Я с трудом разобрала её слова из-за поднявшегося гула.

Дракон разделся и вышел в центр круга. На теле правителя пестрели многочисленные шрамы, застарелые и совсем свежие…мой взгляд, как и взгляды всех женщин на этой площади, намертво прикипел к голому мужскому торсу. Кажется, даже звуки на миг пропали, и над ареной повисла звенящая тишина.

Долго гадать, кто же станет его противником, не пришлось, трое мужчин из десятки дракона так же поспешили скинуть одежду и принялись разминаться, шутливо подначивая друг друга.

– Трое против одного? – возмутилась я. – Это же нечестно.

– Нечестно, – кивнула Ребекка. – Ох, и помнёт он их.

До меня не сразу дошёл смысл её слов. Барабаны на несколько мгновений замолчали и ринулись в бой вместе с мужчинами. Напряжённый ритм наполнил каждую часть моего тела, подчиняя себе разум и сердце. Мужчины слаженно набросились на дракона, и я до крови прикусила губу и сжала кулаки. Все предыдущие схватки теперь казались мне детской игрой.

Аларик двигался так плавно и тягуче, как могут двигаться только звери. Опасные звери. В нём было столько силы, столько мощи, скрытой под тонкой человеческой кожей. Мощная аура его расползалась по всей площади, а затем и по всему городку, что местные в шутку называли деревней.

Что-то внутри меня отозвалось на эту силу, потянулось слабым ростком из глубины. Хотелось окунуться в эту мощь, приласкать бушующий огонь и стань его частью… Крики толпы оглушили меня, возвращая в реальность, и только тогда я осознала, что дракон уже победил. Аларик вскинулся, безошибочно отыскал меня взглядом и протянул руку.

Я судорожно вздохнула, не в силах пошевелиться. Дракон шагнул ближе, не спуская с меня тяжёлого взгляда. Но взгляд этот теперь пробуждал во мне отнюдь не страх. Нет. Чувства совсем иного толка опьяняющей волной прошлись по моему телу и свернулись горячим клубком в животе. Кто-то легонько подтолкнул меня в спину…и я опомнилась, шагнула навстречу будущему мужу.

Едва наши пальцы соприкоснулись, его ожигающие горячие и мои ледяные, всё вокруг стихло. Зрачки Аларика вытянулись, совсем как тогда, в заброшенной часовне и я снова ощутила его. Иного.

– Огня! Огня! Огня! – требовала разгорячённая толпа.

Последний солнечный луч коснулся горизонта и утонул в опустившихся сумерках. Аларику поднесли факел, и он двинулся к огромному кострищу, который я заметила только сейчас. Я же двинулась за ним послушной тенью, поскольку руку мою он так и не отпустил.

Пламя лизнуло сухие брёвна, скользнуло по тонким веткам и побежало, цепляя соседние головешки. Аларик развернулся ко мне, прижался всем телом и заглянул в глаза, словно спрашивая разрешения. Я как заворожённая подалась вперёд, ловя блики огня в его зрачках, и утонула в накрывшем меня с головой поцелуе.

Это было иначе…Так сладко, и так дико. Моя податливость и молчаливое согласие, кажется, свели дракона с ума. Он пил меня, не стесняясь посторонних, брал то, что, как он считал, принадлежало ему по праву. А я не могла возразить…или не хотела? Все праведные мысли смыло горячим, неведомым ранее желанием.

В противовес жёсткому напору касания его были аккуратными и нежными, словно он боялся причинить мне боль, боялся испугать. Он скользнул языком вдоль скулы и прикусил мочку уха, упиваясь моим тихим стоном.

Дракон оторвался на миг, опомнился, хрипло вздохнул, ловя мой затуманенный взгляд. Я тоже опомнилась, замерла, всё ещё не веря, что только что по собственной воле поцеловала врага…

Кто-то из местных затянул песню, и её тут же подхватили остальные. Тягучую, сильную, пробирающую до костей. Нас объяло кольцо хоровода, в котором очень скоро появились и другие пары, кружащиеся в танце. Аларик вздрогнул и вцепился в меня сильнее, а я задохнулась на миг, словно меня разом окунули в кипящую лаву.

– Слишком много огня, – прохрипел дракон и уткнулся лицом мне в шею. Я чувствовала, как внутри него разгорается истинное пламя, как рвётся оно наружу, разрушая хрупкую человеческую оболочку.

Он отступил на шаг, и мои руки, лежащие на его плечах, плетьми упали вдоль тела. Образовавшаяся между нами связь пошла трещинами, надорвалась, и я успела ощутить лишь эхо его боли. Аларик отвернулся и окрикнул Истона.

– Охраняй, – отдал он короткий приказ, и верный соратник покладисто кивнул. Движения Аларика больше не были плавными, он двигался рвано, резко. Вскочил на поданного коня и умчался так быстро, что я не успела опомниться.

Злость внутри меня полыхнула огненным смерчем. Вот значить как? Облапал на глазах у всего города и был таков. Обида тоже не заставила себя долго ждать. Куда он так спешит на ночь глядя? Раздетый, разгорячённый… Воображение сразу подкинуло парочку вариантов. Я скрипнула зубами, гася невесть откуда взявшуюся ревность. Летучий гад! Тиран! Но почему так сладко от одной только мысли о его жадных поцелуях и наглых руках…