Текст книги "Вынужденная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Лазурина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

В карете я ехала впервые, и до того как мы тронулись, представляла себе это немного иначе. Лазар, видимо, вознамерился сделать из меня отбивную, поэтому лошадей гнали во весь опор. Меня нещадно мотало из стороны в сторону, а на особо глубоких ямах моя многострадальная голова постоянно встречалась с крышей. Я прокляла всё на свете и даже решила, что побега будет мало… я буду мстить!

Через целую бесконечность мы остановились на первый привал. Когда я откинулась на сиденье в попытках отдышаться, в карету заглянул Лазар.

– Леди, не желает немного размять ноги? – наслаждаясь моим потрёпанным видом, спросил он.

– Желает, – прорычала я. Лицо драконьего друга вытянулось от неожиданности.

Как я ни старалась, покинуть карету изящно у меня не вышло. Пока я ходила кругами вокруг экипажа, Лазар о чём-то тихо переговаривался со своими людьми.

Мысли о побеге пришлось оставить до лучших времён. Солнце давно село, и несмелый вечерний воздух приятно холодил лицо. Но я не тешила себя иллюзиями и прекрасно понимала, что в лесу ночью без еды и оружия мне не выжить. У меня будет всего одна попытка и подготовиться к ней необходимо со всей тщательностью.

Возвращаться в пыточную не хотелось, но выбора мне не дали. Лазар церемонно предложил руку и неожиданно забрался следом. Он кое-как уместился напротив, зажёг масляную лампу и вытащил из-под сиденья плетёную корзину.

– Ваша кухарка передала, – пояснил он и откинул льняное полотенце. Карету тут же заполнил запах моих любимых булочек и вяленой колбасы. Я сглотнула, с трудом сдерживая себя от желания вырвать корзину из его рук и наброситься на еду. – Она очень за вас переживала. Вы были близки?

– Да бросьте, – отмахнулась я, – она всего лишь искала лучшей жизни.

– Вашим слугам так плохо живётся? – как бы между прочим спросил он. Долгожданная еда оказалась у меня в руках, и я, пренебрегая всеми приличиями, запихнула в рот побольше сдобы. Пока жую, у меня есть время обдумать ответ.

– Я мало интересовалась жизнью челяди, но вроде бы никто не жаловался, – меня передёрнуло от собственных слов и интонации. Амелию действительно интересовали лишь платья, смазливые богачи и балы, после которых она неделями рыдала в подушку и кричала на всех вокруг. Дракона и свой вынужденный брак она ненавидела всеми фибрами души.

Лазар после моего ответа помрачнел и больше не лез с расспросами. Я должна защитить Берту. Пусть думает что хочет. Плевать.

Расправившись с едой, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Мерный стук колёс убаюкивал, и я сама не заметила, как провалилась в сон…

… и очутилась в нашем саду. Ветер трепал деревья и кусты, а зелёная сочная трава щекотала мои голые ступни. Я повернула голову вправо и опешила от неожиданности. Возле засохшей вишни спиной ко мне стоял обнажённый мужчина. Высокий и крепко сложенный он больше напоминал статую, высеченную из белого мрамора. Только статуй в нашем саду отродясь не было.

Он вдруг пошевелился, и всё вокруг изменилось. Густой туман полз по земле прямо к мужчине и услужливо вился возле его ног. Я поёжилась от сгущающейся темноты и отступила назад… тогда-то он меня и заметил. Обернулся резко, взмахнул огромными чёрными крыльями и зарычал, как стая диких зверей.

Страх ледяной рукой сжал горло, а ноги словно приросли к земле. Он метнулся ко мне огромной чёрной тенью и навис сверху…

– Ты обманула меня, – прошипел он. Лицо его начало меняться прямо у меня на глазах. Челюсть выдвинулась вперёд, кожа стала матово-чёрной, грудная клетка раздалась вширь… Я слышала мерзкий звук ломающихся костей. – Амелия…

Я всё же заорала, но крик потонул в диком рёве твари, явно намеревающейся меня сожрать.

– Леди Амелия! – кто-то тряс меня за плечо. – Проснитесь!

Рука взметнулась до того, как сумела осознать, что это был всего лишь сон. Кисть прострелило болью, и я прижала её к груди, с трудом сдерживая выступившие на глазах слёзы. Боги, этот мужик что, из камня высечен? Лазар ошалело хлопал глазами, держась за челюсть.

– У вас неплохо поставлен удар, – со странными интонациями протянул воин. От Амелии он такого явно не ожидал. Хорошо, что я не она.

– Простите, – покаялась я. – Плохой сон.

Сердце заполошно билось в груди, а руки до сих пор тряслись, как будто я всё ещё находилась в саду. Наедине с чудовищем.

В карете повисла тяжёлая тишина. Из окошка лился яркий утренний свет, выгодно подчёркивая контраст между чёрным бархатом сидений и золотой вышивкой. Также контрастно смотрелся багровый шрам на бледном лице Лазара. Когда я против воли зависла на нём взглядом, мужчина дёрнул изувеченной щекой и отвернулся. Мне стало неловко и захотелось искренне извиниться за своё поведение.

– Идёмте, леди. Нас ждёт завтрак.

Я пригладила волосы и расправила складки на дорожном платье. Мои сопровождающие уже выстроились у входа в таверну, и когда я подошла чуть ближе, слаженно кивнули. Сегодня они выглядели гораздо более расслабленными, словно родная земля придавала им уверенности и сил.

О том, что мы уже на землях дракона стало понятно сразу же. На двери постоялого двора был нарисован летающий ящер, вполне миленький и безобидный по сравнению с тем, который мне привиделся во сне. Я передёрнула плечами, стряхивая неприятные воспоминания, но заглушить поднявший голову страх до конца не удалось. Это просто сон, Анна. Сон, навеянный страхами…

Глава 5

Несмотря на раннее утро, внутри было довольно много людей. Едва мы вошли, в зале повисла напряжённая тишина. Лазар заслонил меня от чужих взглядов и провёл в самый дальний угол. Небольшое помещение было плотно уставлено деревянными длинными столами и лавками. Довольно чистыми, на мой взгляд. Я жадно впитывала все мельчайшие подробности внутреннего убранства, детали одежды и лица незнакомцев.

Неподалёку за самым большим столом расположилась молодая пара с детьми. Глава семейства при виде вооружённых мужчин насторожился, но стоило ему рассмотреть на спине одного из воинов вышитого дракона, моментально успокоился. Остальных постояльцев больше всего волновала я. Люди оборачивались, перешёптывались…но не выглядели злыми.

Кроме Лазара за нашим столиком расположились ещё двое воинов, полностью скрывая меня от чужих взглядов. Я нервно выдохнула и подняла глаза на того, что сел напротив. Он был самым молодым из них, наверное, даже моложе меня. Совсем ребёнок. Парень, заметив мой пристальный взгляд, подскочил и церемонно представился.

– Меня зовут Витар, леди. К вашим услугам, – гаркнул юнец.

– Садись уже, прислужник, – добродушно протянул Лазар. – Не мельтеши.

– Я Истон, – буркнул второй.

– Амелия, – на всякий случай представилась я.

От неловкости нас спасла подоспевшая подавальщица. В настолько чистом и белоснежном переднике, словно надела его впервые. Она так преданно и с вожделением смотрела на Лазара, что даже у меня щёки покраснели. Однако драконьего друга мало волновала её вздымающаяся грудь и разрумянившееся миловидное личико, он отчеканил заказ и потерял к погрустневшей женщине всякий интерес.

Завтрак прошёл в гнетущем молчании. Лазар методично поглощал еду, периодически бросая на меня угрюмые взгляды, от которых хотелось забиться под стол. Да и молчаливый Истон напрягал не меньше. Я чувствовала исходящую от него неприязнь, но отыскать причину так и не смогла. Кажется, только Витар был настроен ко мне более-менее дружелюбно.

Я расправилась со своим завтраком раньше остальных и, поблагодарив, отпросилась в уборную. Лазар не препятствовал, но послал Витара проследить за безопасностью леди. Ага, как же. В женских уборных ведь так опасно.

Услужливая подавальщица проводила меня на второй этаж и пригласила в покои. В небольшой, но чистой комнате была своя личная уборная со всеми удобствами.

Витар деловито обшарил взглядом каждый угол, заглянул в шкаф, под кровать, а когда обыск закончился, молча удалился за дверь.

Вода в деревянной лохани исходила паром, рядом лежало полотенце и лавандовое мыло. Надо же, как предусмотрительно…

– Господин велел приготовить, – отчиталась женщина. – Я помогу вам.

– Нет! – прозвучало слишком резко, и я поспешила исправиться. – Не нужно, я сама справлюсь. Благодарю вас. Можете подождать за дверью.

Женщина не рискнула спорить со знатной дамой. Я немного постояла у двери, прислушиваясь к разговору Витара и прислужницы, а затем на всякий случай подпёрла ручку двери стулом.

И что делать? Бежать сейчас? Если поймают, Лазар совсем озвереет и если не прибьёт на месте, то с этим прекрасно справится мой будущий муж. Хватит ли мне сил и смекалки уйти от целого отряда вооружённых мужчин? Вряд ли. С другой стороны, граница с моими родными землями ещё не слишком далеко. Вот только как мне это поможет?

Я металась по комнате, словно это как-то могло помочь работе мысли. Села на кровать и сдавила виски… Если рядом только лес, то далеко мне не уйти. Или нет? Лазар не похож на лесничего. А если город, то я могу попробовать слиться с толпой. Сначала нужно просчитать пути отхода.

Сегодня удача была на моей стороне – узкое окно комнаты выходило на задний двор. Я высунулась по пояс и прикинула расстояние до земли. Если очень постараться и зацепиться рукой за раму соседнего окна, оттуда можно спрыгнуть на крышу сарая. Последовав примеру Витара, заглянула в шкаф, надеясь отыскать там что-нибудь полезное. Но ни там, ни под кроватью, кроме пыли, ничего не нашлось.

Я расслабила шнуровку на платье и обмотала подхват для штор вокруг пояса, чтобы заправить в него края юбки. Лучше бы, конечно, разжиться штанами.

Надеюсь, Берта меня послушала и уехала как можно дальше. Лазар мог что-то заподозрить, не зря вынюхивал…

Додумать мысль не успела. Я как раз закончила с юбкой, когда позади скрипнула половица. Сердце болезненно сжалось в груди и оголтело забилось, отдаваясь шумом в ушах. Краем глаза заметила мелькнувшую тень… Я присела на корточки и, стараясь не выдать себя, медленно потянулась к табуретке.

Снова скрипнула половица, и незнакомец замер. Наверное, он понял, что скрываться больше нет смысла, и резко метнулся в мою сторону. Я ухватилась за ножку и, развернувшись, наотмашь ударила мужчину.

Он успел взмахнуть кинжалом, но тот лишь вскользь прошёлся по моему плечу. Меня повело в сторону и я, неловко запнувшись, упала. Стул разлетелся на куски, а мой убийственный незнакомец теперь одной рукой держался за голову. Нижняя часть его лица была скрыта платком, а в глазах плескалась злость.

Даже моргнуть не успела, как дверь, больше не сдерживаемая стулом, с грохотом отлетела в стену. Витар вихрем ворвался в комнату и сцепился с наёмником. Я отползла к стене и ухватилась за крупный деревянный обломок.

Я считала Витара ребёнком? Как обманчиво первое впечатление. Он швырял противника с такой лёгкостью, словно тот вообще ничего не весил. Его движения были скупыми, выверенными, и такими быстрыми, что ускользали от моего взгляда. Когда появились Лазар и Истон, наёмник уже лежал на полу и, кажется, даже не дышал.

– Амелия! – взревел друг дракона. – Ты цела?

Мне показалось, что ещё немного и он кинется ощупывать меня с ног до головы.

– Я в порядке! – поспешила заверить его.

– Что здесь произошло? – рявкнул он на Витара. Истон перевернул наёмника на спину и обыскал карманы.

– Леди принимала ванну, – отчеканил парень и вдруг запнулся. Мы все дружно посмотрели на нетронутую воду. Неловко вышло. Я аккуратно отцепила и расправила край юбки… к сожалению, это не осталось незамеченным остальными. – Я услышал шум и сразу вошёл.

– Аларик тебе голову снимет, – не без угрозы протянул Лазар, и Витар сник.

– Я приму любое наказание, – храбро ответил он.

– Постойте, постойте. Какое ещё наказание? За что? Он мне жизнь спас, – недоумённо протянула я.

– Он знает за что, – отмахнулся Лазар. – Расскажите, как всё было.

Пока я подбирала слова, Истон подошёл к лохани и нахмурился.

– Ну… я собиралась принять ванну. Заметила у окна мужчину, он прыгнул на меня, я увернулась.

Мужчины как-то странно переглянулись, словно не поверили ни единому моему слову. Даже обидно стало.

– Вода заговорена. К этому моменту леди должна была уснуть. Если бы хоть раз к ней прикоснулась, – констатировал Истон, и все разом посмотрели на леди. Я неловко поскребла щеку.

– Найди хозяина, закройте таверну. Никого не выпускать, – отдал приказ Лазар, – Этого связать и глаз с него не спускать.

Так, я и узнала, что мужчина ещё жив. Лазар лично отконвоировал меня в соседнюю комнату, проверил каждую щель и уже собирался уходить.

– Вы не должны наказывать Витара, – набравшись смелости, заявила я. Лазар застыл у двери.

– Он должен был следить…

– Следить за тем, как будущая жена вашего лорда принимает ванну? – сказанное не сразу дошло до мужчины. Он резко обернулся, и на грозном лице я увидела тень смущения. – У вас так принято? Интересный обычай.

– Нет! – раздражённо выплюнул Лазар.

– Тогда ваши обвинения звучат странно.

– По его недосмотру вас чуть не прикончили, и вы его после этого защищаете? – он смерил меня странным взглядом и нахмурился. – Вы не плачете, и даже истерики нет.

Я бы с ним поспорила. Меня до сих пор трясло, и, несмотря на жаркий день, знобило. Только смысла в слезах я не видела.

– А это поможет? – спросила я, и Лазар хмыкнул. Мы помолчали, меряясь взглядами.

– Хорошо. Будь по-вашему, – он кивнул своим мыслям. Я сдержанно улыбнулась. Витар единственный, кто отнёсся ко мне с радушием, и я не хотела, чтобы он из-за меня пострадал. – Я не стану его наказывать, но с одним условием. Вы сами обо всем расскажете жениху.

Лазар удалился, а я так и продолжала стоять с застывшей на лице улыбкой. Вот теперь можно и поплакать.

Глава 6

Оставаться и дальше на постоялом дворе, где наречённую дракона чуть не убили, Лазар не рискнул. Меня снова засунули в ненавистную карету, а Истон и ещё один воин, имя которого мне было неизвестно, остались расследовать покушение.

Несмотря на то, что угроза миновала, унять внутреннюю дрожь не получалось. Время шло, меня болтало на ухабистой дороге, а в голову лезли совсем нерадостные мысли.

Что, если всё это подстроил…мой будущий муж? Звучит нелепо, но мысль зародилась и теперь отравляла меня изнутри. Заключить помолвку дракона заставил отец, и когда он умер, наследник не слишком то спешил со свадьбой. Целый год тянул. Что, если нарушить обещание он не может, но жениться не хочет? А тут как нельзя кстати наёмник из кустов выпрыгивает…и нет больше обузы.

В сложившуюся картину мира не вписывалась тревога Лазара и то, что Витар меня в итоге спас. Но вдруг за это его и хотят наказать? Я перекладывала эти мысли с полки на полку, пытаясь найти объяснение каждому оброненному слову и действию. Но так в итоге ни к чему и не пришла.

Мы провели в дороге ещё два дня и две ночи. Единственным доступным развлечением были короткие разговоры с Лазаром и разглядывание пейзажей за окном. Однообразные леса и поля сменяли небольшие деревни и посёлки. Наш путь лежал на юг, и с каждым днём зелень становилась ярче и сочнее, а воздух – теплее.

Карету я покидала только для того, чтобы справить нужду и немного размяться, даже есть приходилось на ходу. Так что к моменту, когда мы достигли городских ворот, я выглядела не самым лучшим образом.

Весь город-крепость был обнесён огромной каменной стеной, высотой в четыре моих роста. Я жадно прильнула к окну, не в силах оторваться от этого грандиозного зрелища. Страх перед неизвестностью смешался с предвкушением и трепетом.

Попасть в Наргард можно было лишь по приглашению или в крайнем случае с одобрения самого дракона. О нём, как и о его основателях, всегда ходило много разных слухов и большинство из них были не самого приятного толка.

Мы легко преодолели ворота и сразу же свернули влево. Здесь под защитой крепостных стен, прятались от палящего солнца дома из серого камня с красными черепичными крышами.

Чем дальше мы продвигались, тем выше становились здания и уже улицы. Верхние этажи их выступали над нижними, так что крыши соседних домов почти соприкасались.

Не подозревала, что Наргард настолько большой. Казалось, что мы уже объехали весь город дважды, но на самом деле мы всего лишь достигли внутренних ворот. Я даже привстала, чтобы получше разглядеть главное здание.

Белокаменную громадину украшали узорчатые окна и стройные, изящные башенки. Никогда не видела ничего столь же величественного и захватывающего дух. Арочные балконы, лепнина, обилие позолоты… разве так должна выглядеть колыбель самых диких и кровожадных существ?

Когда мы оказались во внутреннем дворе, на меня вдруг нахлынула необъяснимая тревога, и мир, ещё мгновение назад казавшийся красочным и солнечным, померк. Словно на меня набросили чёрную вуаль. Я моргнула пару раз, но сбросить ощущение гнетущей тяжести не получилось. Что за ерунда?

– Пора, леди Амелия, – сказал Лазар, предлагая мне руку. Он будто постарел на несколько лет с нашего прошлого разговора, а шрам, который я почти перестала замечать, сделался ярче и грубее.

Я выдохнула и шагнула навстречу судьбе.

Не знаю, на что я рассчитывала, но реальность превзошла даже мои, не самые завышенные ожидания. Всё же большую часть жизни я провела на задворках кухни, а из друзей у меня была лишь деревенская ребятня и сын конюха. Но такое откровенное пренебрежение собственной невестой…Однако!

В общем, нас не ждали. Лишь пара ошарашенных нашим появлением слуг подбежала к Лазару, чтобы увести лошадей. Я сразу же вспомнила о наёмнике, и сделанные мной выводы запестрели новыми красками.

– Где Аларик? – спросил воин.

– Хозяина нет, отбыл две ночи назад, – ответил слуга и вдруг замялся. Я протяжно выдохнула. Казнь откладывается.

– Говори, – рявкнул Лазар, и мы со слугой дёрнулись от неожиданности.

– Хозяин велел госпоже Иветте встретить вас как полагается… – прошептал мужчина и робко обернулся в сторону замка.

Лазар красноречиво выругался, и побелевший слуга, подхватив его коня, поспешил скрыться. Из подслушанного разговора я уяснила три вещи. Первое. Госпожа Иветта решила с порога указать невесте, где её место. Второе. Лазар эту самую госпожу сильно недолюбливает. Но самое главное – Иветта не побоялась нарушить указ самого дракона. Возможно, во всей этой истории у меня впервые наметился союзник.

Оказавшись внутри, я поёжилась. Несмотря на жаркую, солнечную погоду в огромном холле было довольно мрачно и холодно. Я растерянно терзала рукав дорожного платья и чувствовала себя нелепо и ужасно неловко во всей этой роскоши.

Лазар в излюбленной манере гаркнул на пробегавшего мимо слугу, и тот со всех ног побежал докладывать о нашем прибытии. Однако долго ждать не пришлось. Из-за угла показалась целая процессия, которую возглавляли две знатные дамы и не менее десятка слуг.

– Рада приветствовать дорогую гостью, – певуче протянула эффектная женщина средних лет. Иветта, надо полагать. Роскошное платье её могло посрамить даже моё свадебное. А ведь отец отдал за него целое состояние. Она плавно приблизилась к нам и широко улыбнулась. – Мы не ждали вас так рано.

Брешет, подумала я. Но поприветствовать госпожу мне не дали.

– Гостья? – как-то нехорошо ухмыльнулся Лазар. – Это леди Амелия Нортон. Ваша будущая хозяйка.

Улыбка Иветты слегка съехала в сторону. Она метнула в мужчину убийственный взгляд.

– А это леди Иветта Геккель, – Лазар продолжил представлять нас друг другу. – Дальняя родственница вашего наречённого. Очень дальняя.

Я наблюдала за этими двумя с затаённым предвкушением и даже была готова поставить на Лазара. Всё же у него меч, а наличие оружия в моём представлении могло решить многое.

Женщина задрала подбородок и окинула меня цепким взглядом. Прошлась им по пыльному платью, растрёпанным волосам и остановилась на лице. Наивная дурочка, – наверняка решила она.

Презрение ей скрыть не удалось, а, может быть, она и не пыталась. Вот только я никогда не считала себя красавицей. К тому же мачеха любила повторять, что с её драгоценной Амелией мне никогда не сравниться. Я ухмыльнулась, вспоминая, как Лазар усердно сверял портрет сестры с моим лицом, и еле сдержала улыбку. Иветта вспыхнула, принимая её на свой счёт.

– Мика проводит вас в покои, – протянула она, и молоденькая служанка покаянно склонила голову. – Вечером состоится праздничный ужин. Вы порадуете нас своим присутствием?

Думаю, больше всего её порадует моё отсутствие в Наргарде, но при таком количестве свидетелей приходилось держать лицо.

– Обязательно! – нарочито восторженно воскликнула я. Дурочка так дурочка.