Текст книги "Вынужденная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Лазурина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Как это обычно бывает, утро после продолжительной непогоды было на редкость ярким и тёплым. Приветливое солнце постучалось в мои окна на рассвете, и несмотря на бессонную ночь, я решила, что лучшего шанса мне может и не представиться.

Я умылась, сплела из непослушных волос косу и надела то самое неприметное платье, которое так не понравилось моей служанке. Возможно, в коричневом платье и с простой причёской я не так сильно буду бросаться в глаза окружающим.

Ускользнуть из замка не составило труда, сонные слуги не обращали на меня внимания, спеша по своим делам, и даже караульный не осмелился меня остановить.

Я подставила лицо солнцу, пытаясь впитать его про запас, ведь, несмотря на множество окон, в замке было мрачно и холодно. Солнце я всегда любила и не ожидала, что в самом южном городе королевства мне придётся кутаться в шерстяные платья. Интересно, дракон тоже мёрзнет? Он ведь такой… горячий на ощупь… От этих неуместных мыслей к щекам предательски прилила кровь.

Для начала решала обойти замок тем же путём, по которому меня водила Иветта. В полузаброшенном саду всё также печально развевался на лёгком ветру разросшийся сорняк. А ведь наверняка когда-то этот сад любили. Разве равнодушный человек способен сотворить такую красоту?

Достаточно набродившись по садовым дорожкам для создания видимости прогулки, я двинулась к площади, откуда хорошо просматривались замковые ворота. За ними огромный пустой город и великая наргардская стена, отделяющая меня от свободы.

Вымощенная дорога снова привела меня к каменному дракону. Древний ящер всё так же пытался взлететь, застыв с порасправленными крыльями. Я провела рукой на шершавому камню постамента и вскинула взгляд на драконье лицо.

– Даже ты хочешь убраться отсюда, – прошептала тихо и вздрогнула от странного ощущения чужого присутствия. По спине пробежался озноб, и я передёрнула плечами, пытаясь стряхнуть с себя неприятное чувство. Внимательно осмотрелась. На залитую солнцем площадь легла огромная тень от налетевшей тучи. Никого, кроме меня, здесь не было.

Я прошлась ещё дальше, и взгляд зацепился за часовню, удачное расположение которой могло очень сильно мне помочь. Но один только вид почерневших от времени досок заставлял моё сердце биться чаще. Но я устала бояться.

В конце концов, что плохого может случиться? Бороться со страхами нужно решительными мерами, или рискую превратиться в загнанную мышь! Глядишь справлюсь с этой развалиной, и никакой дракон уже не сможет меня сломить! Словно подслушав мои воинственные мысли, резкий порыв ветра подтолкнул меня в нужном направлении.

Старое здание было ограждено редким забором с аркой. Я выдохнула, сжала кулаки и шагнула вперёд.

– Я не боюсь, я не боюсь, – протянула нараспев, обнимая себя за плечи. Кажется, погода снова начала портиться.

Я поднялась по почерневшим каменным ступеням, украшенным мхом и зеленью, и нырнула внутрь. Окна первого этажа были наглухо забиты досками, но в образовавшиеся от времени щели всё равно проникал свет с улицы. Стены растрескались, а сохранившаяся лишь местами краска выцвела.

– Не такая уж ты и страшная, – констатировала я и подпрыгнула на месте, когда пол под ногами скрипнул. – Отвечать не обязательно!

Немного левее от входа обнаружилась деревянная лестница, ведущая прямо под купол. Насколько я помнила, окна второго этажа не были заколочены, и оттуда должен открываться потрясающий вид на стену и замковые ворота. Я воровато обернулась на вход и, собравшись с духом, двинулась в сторону старой лестницы, надеясь, что она не обвалится под моим весом.

Я медленно переставляла ноги, испытывая каждую новую ступень на прочность. В полнейшей тишине был слышен лишь стук моего сердца и мерзкий скрип досок. В самом конце пришлось ухватиться за поручень и перепрыгнуть внушительную дыру, на месте стыка лестницы и пола.

– Ты разговаривала сама с собой? – прозвучало слишком неожиданно.

Я шарахнулась назад и чуть было не провалилась на первый этаж. Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там как оголтелое. После темноты глаза не сразу привыкли к бьющему сквозь большие арочные окна свету, и я прищурилась. К счастью, мне довольно быстро удалось узнать в низком человечке ребёнка. Фух. Слава всем богам, ещё немного и я бы спрыгнула вниз от страха.

Мальчик лет десяти стоял спиной к окну и держал в руках что-то похожее на игрушечный кораблик. На полу поблёскивала внушительная лужа – последствие ночной непогоды и огромной дыры в крыше. Хлипкое деревянное перекрытие не вызывало у меня особого доверия, и я прижалась к стенке.

– Новенькая? Я раньше тебя не видел. Приехала с невестой лорда? – посыпались из него вопросы. Он ловко перепрыгнул лужу и сунул голову на лестничный пролёт. – Так ты одна?

– Одна, – я кивнула, и паренёк расслабился. – А ты что здесь делаешь?

Лицо его приняло крайне задумчивое выражение, он почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом.

– Ами, – представилась я неполным именем сестры и протянула ему руку.

– Бен, – ответил он и смело пожал мою руку в ответ. – Хочешь покажу фокус?

Он обошёл лужу и присел на корточки. Обе штанины его были аккуратно подкатаны до колен, а рубашка хоть и была грубой выделки, но всё же выглядела чистой.

Парень толкнул игрушечное судно, и то пару раз качнувшись из стороны в сторону, выпрямилось и поплыло в мою сторону. Бен пару раз дунул в паруса, изображая попутный ветер, и обернулся ко мне с таким счастливым лицом, что я и сама против воли расплылась в улыбке.

– Сам сделал? – спросила, подталкивая кораблик пальцем.

– Неее, – простодушно протянул Бен, – я пока так не умею. Папка вырезал. Не рассказывай никому…ну, что видела меня здесь. Хорошо? А то меня того… прибьют.

Бен показательно провёл пальцем по горлу.

– Папка? – хмыкнула я.

– Неее. Мамка.

Я улыбнулась, но тут не нахмурилась.

– Не расскажу. Но больше сюда не приходи. Понял? Здесь опасно.

Мальчик неопределённо кивнул. Вряд ли проникся. Рассказывать о нём я, конечно, не собиралась. Можно просто попросить кого-то из слуг забить досками вход, и тогда здоровью и жизни Бена ничего не будет угрожать.

– Так ты невестина служанка? – заинтересовано спросил он.

– А вдруг я и есть невеста? – подразнила его.

– Ты? – он вскинул брови, скользнул взглядом по моему платью, косе и продолжил наставительно: – Не-а, меня не проведёшь. Леди не встают в такую рань и не шатаются по заброшенным часовням.

– Ты много знаешь о леди, – покивала я одобрительно, – живёшь в замке?

– В деревне, – грустно вздохнул мальчик, – а сюда с папкой иногда приезжаю. Он служит самому дракону! Они друзья!

Бен расправил плечи и даже лицо его засияло гордостью.

– Так вот, отец говорит, что знатные девушки очень ленивы и строят из себя невесть что, хотя за всю жизнь палец о палец не ударили! А та, что нашему лорду обещана… св…св…

– Светская леди? – предположила я, пока Бен усиленно пытался вспомнить слово.

– Да куда там? Вспомнил! Свистулька она и фуфыря, – просиял парень, и, глядя на моё опешившее лицо, поспешно захлопнул рот.

Свистулькой и фуфырей, чтобы это не значило, меня ещё никогда не называли. Возникло прямо-таки непреодолимое желание познакомиться с отцом Бена.

– Ой! Ну вот, – Бен сник, – я опять болтаю лишнего. Поэтому отец и не хочет брать меня в замок. Ты теперь ей всё-всё расскажешь, да?

Столько было в его глазах вселенской грусти и печали, что моё сердце дрогнуло. Я в его возрасте тоже любила исследовать всё вокруг, лазить по садовым деревьям, творить разные глупости с деревенскими мальчишками. Но во мне никогда не было той непосредственности и открытости, присущей Бену. Мачеха очень быстро научила меня держать язык за зубами, и чаще всего методы её воспитания включали рукоприкладство. Думаю, Бену в этом вопросе повезло гораздо больше.

– Предлагаю сделку! Я не видела тебя, а ты не видел меня. По рукам? – я протянула мальчику руку, и он шагнул вперёд, чтобы скрепить наш договор.

Громкий омерзительный хруст разрезал тишину. Улыбка резко стекла с моего лица. Прогнивший пол не выдержал веса Бена, и мальчик прямо на моих глазах сорвался вниз. Я охнула и бросилась вперёд, чтобы в самый последний момент успеть ухватить его протянутую руку. Плечо будто пронзило раскалённым копьём, я вскрикнула, цепляясь второй рукой за край перекрытия. Верхняя половина моего тела свесилась вниз и острые края дерева, словно сотня мелких ножей, болезненно впились в живот.

– Бен, – тяжело выдохнула я, – ты в порядке?

По лицу парня вперемежку с кровью из рассечённой брови катились слёзы, он тихо всхлипывал, и я чувствовала дрожь, охватившую его тело.

– Я в порядке, – ответил будущий мужчина, – только боюсь высоты.

– Потерпи, – на одном дыхании ответила я, хотя сил с каждым мгновением становилось всё меньше. – Попробуем затянуть тебя обра…

Я слегка пошевелилась, и доска подо мной как-то подозрительно скрипнула прогибаясь. Ну вот и всё, нам обоим конец, – подумала я и крепко зажмурилась.

– Отпускай, – прозвучало прямо надо мной. Одной рукой спаситель обхватил меня поперёк спины, второй поднырнул под бедро. – Быстро, мать твою!

Распахнула глаза и увидела прямо под Беном Витара с вытянутыми вверх руками. Сомнений в том, что тот сможет поймать и удержать мальчика у меня не возникло, и я разжала ладонь. Бен коротко вскрикнул и оказался в объятиях воина. Меня же дёрнули вверх и в сторону, и я тоже оказалась в объятиях…

– Ты! – выдохнул Аларик, крепко прижимая меня к своему телу. Его рука скользнула с внутренней части моего бедра на внешнюю и осталась там, словно имела на это полное право. Возмущаться у меня не было ни сил, ни желания. Я робко взглянула на своего спасителя и вжала голову в плечи. Лицо дракона пылало праведным гневом, из ноздрей разве что пар не валил. Он так сильно сжал челюсти, что я практически услышала скрип зубов. – Я тебе что приказал? М?

Он встряхнул меня словно куклу, и я охнула от боли. Дракон застыл, вдохнул глубоко воздух.

– Мне больно, – слабо возмутилась я.

– Кровь, – одновременно со мной прохрипел Аларик.

Он вскинул мою руку к своему лицу и уставился на окровавленную ладонь. То, что случилось дальше, почти лишило меня способности внятно говорить и думать. Дракон просто взял и лизнул её, прикрыл на мгновение глаза, а потом снова лизнул. С наслаждением! У меня задёргался глаз. Это что? Аперитив? Кажется, меня сейчас сожрут.

Расправившись с рукой, он бросил на меня быстрый взгляд. Я ещё сильнее вжалась в стену, пытаясь увеличить расстояние между нашими лицами, и ошарашенно замерла. Его зрачки стали вертикальными, а радужка ярко-жёлтой. На меня смотрел зверь. Древний. Иной.

– Твои глаза, – прошептала я непослушными губами.

Аларик оскалился, рыкнул что-то невразумительное и резко закинул меня на плечо. Я даже испугаться не успела, как мы оказались сначала на первом этаже, а затем и вовсе снаружи здания. Дракон не слишком острожно сгрузил меня за аркой часовни, и махнул рукой маячившему неподалёку Витару.

– Что с мальцом? – отрывисто спросил Аларик, крепко держа меня за руку. Я не поспевала за его широким шагом, и мне приходилось практически бежать рядом с ним. Чувствовала себя нашкодившим ребёнком, которого ждёт воспитательная порка.

– Отделался испугом, но я всё равно отправил его к лекарю, – отчитался Витар и бросил на меня быстрый взгляд.

– Забейте наглухо вход, чтобы я больше там никого не видел, – рыкнул дракон и вдруг схватился за голову. Его лицо исказилось гримасой боли, а место, где наши тела соприкасались, ощутимо нагрелось. Аларик толкнул меня в руки Витара.

– Леди тоже к лекарю. Глаз с неё не спускать. Вернусь к ужину, – с каждым словом его голос неузнаваемо менялся.

Дракон сорвался с места и быстро исчез за углом замка.

Глава 14

Аларик

Он снова пришёл. Дракон рвал оковы, пытался найти выход, разрушая ничтожное человеческое тело. Кожа горела огнём, а внутренности плавились от крови, которая в один миг превратилась в лаву. В миг, когда от вкуса её дурманящей крови закружилась голова, а я вдруг осознал, что мог не успеть. Сердце болезненно сжалось, стоило мне представить картину её распростёртого на полу часовни тела.

Верный конь нёс меня за пределы города, не жалея сил, а я отчаянно цеплялся за реальность, отчаянно цеплялся за жизнь. В моём роду не оборачивались уже больше сотни лет, а те, кто пытался, сгорели в огне, унося за собой жизни всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Такой участи для Наргарда я не желал. Такой участи я не желал для неё…

Мой дядя едва ли переступил порог совершеннолетия, когда его настиг зов зверя. В первый свой раз он сумел справиться со второй сущностью, и после смерти деда несколько лет правил Наргардом. Во второй раз зверь застал его врасплох прямо по дороге к дому будущей жены.

Я был ещё совсем юнцом, но память о том дне навсегда останется со мной. Выжженная, мёртвая земля и пепел, – вот и всё, что осталось от его дружины.

Отец всегда отзывался о старшем брате с уважением и застарелой печалью, и больше всего на свете боялся повторить его судьбу. После смерти матери он часто отсылал меня из города, желая защитить единственного сына.

Когда меня накрыло в первый раз, я чуть не сжег деревню, мимо которой следовал мой отряд. Мои муки хоть и продлились недолго, но я всё же успел проститься с жизнью и трусливо жаждал скорейшей кончины. Зверь тогда отступил, но я не спешил радоваться, помня историю дяди.

Обычно побеждённый дракон навеки засыпал в теле носителя и не давал о себе знать до самой смерти. По крайней мере, именно так было написано в старых архивах моей семьи. Я горько усмехнулся, в ожидании новой волны боли, ведь знал наизусть все ее оттенки и привкусы, мог по минутам расписать то, что случится со мной дальше. Какой это раз? Десятый? Одиннадцатый? Я давно сбился со счёта…

Конь подо мной всхрапнул, задёргался нервно, и я поспешно спрыгнул на землю. Дракон уже слишком близко, жжёт руки, туманит разум.

Непослушные ноги понесли меня вперёд, к блестевшей меж деревьев водной глади. Это озеро я нашёл пару лет назад, и оно уже не раз спасало мне жизнь. Надеюсь, и сейчас не подведёт.

Я с разбегу прыгнул в ледяную воду и размашистыми гребками двинулся к самому дну. Вода была такой холодной, что в обычный день я бы не продержался здесь и минуты. Холод окутал меня, словно лоскутное одеяло, заботливой лаской коснулся лица, облегчил страдания.

Время здесь замедлялось, секунды превращались в года, а часы в вечность. Я старался не думать о боли, забываясь в мыслях о врагах и укреплении границ, о насущных проблемах города. Иногда вспоминал детство и родителей.

Но сегодня все мысли текли в одном направлении. Амелия. Мы знакомы всего два дня, всего три коротких встречи…а она уже умудрилась вывернуть всего меня наизнанку. Почему я не могу перестать думать о ней? Даже сейчас. Это злит.

Когда её служанка объявила, что Амелия не спустится к ужину, сначала я даже испытал облегчение. Правда, оно быстро сменилось дурным настроением. Почему она не пришла? Брезгает нашим обществом? Привыкшая к королевским приёмам и всеобщему вниманию, Амелия вряд ли оценила наргардское гостеприимство. Я ведь и сам приложил к этому руку. Так отчего противное чувство теперь гложет меня изнутри? Разве она этого не заслужила?

Два дня назад я бы ответил на этот вопрос однозначно. А что изменилось теперь? Что заставило меня сомневаться? Может быть, то, как отчаянно она бросилась спасать едва знакомого мальчишку, или то, как неожиданно залепила мне вполне заслуженную пощёчину? Каким же праведным огнём горели её глаза тогда… и как сильно это во мне откликнулось…

Вчера, после ужина я заперся в своём кабинете, чтобы заглушить непреодолимую тягу навалившейся работой. Прошения и доклады ненадолго помогли мне вернуть самообладание, но этот её запах… он был повсюду. Казалось, весь воздух отравлен её присутствием. Помутнение какое-то.

Или, быть может, колдовство? Даже то, что драконы практически невосприимчивы к магии, меня не смущало. Как поверить в такой острый, почти болезненный интерес к той, кого ещё пару дней назад считал падшей?

Может быть, она заболела? Или же нашла способ провести вечер и ночь более приятным образом? Например, с Витаром, которого она так рьяно защищала, или с кем-то другим, кто тоже пал жертвой её очаровательного личика.

Глубокой ночью обнаружил себя с подносом у её двери. Она не спала, её сердце билось слишком часто. К счастью всех, кто находил в этом замке, никого постороннего в покоях не было. В противном случае я вряд ли бы смог сдержать зверя. Я чувствовал тепло девичьего тела и с трудом поборол желание ворваться в комнату, напиться прохладой её дыхания, запустить руку в шёлк её волос…

Я глотнул ледяной воды и оттолкнулся от дна. Озеро неохотно разжало объятия и выпустило меня на поверхность. Жадно вдохнул тёплый воздух и подплыл к берегу. Руки дрожали, когда я карабкался на глинистый берег, мокрая одежда каменными латами повисла на обессиленном теле. Но я выжил. Снова.

Глава 15

– Витар, мне не нужен лекарь! Тем более, из-за такого пустяка, как небольшая ссадина. Я могу сама о себе позаботиться, – в сотый раз повторила я. Этот спор мне порядком поднадоел.

– Лорд приказал доставить вас к лекарю, – уныло ответил Витар.

Я задрала подбородок, поджала губы, пытаясь скопировать мачеху, и свернула в сторону своих покоев. Витар сначала замешкался, видимо, конвоировать леди молодому воину ещё не приходилось, а затем обогнал и преградил мне путь.

– Что дальше? Потащишь меня силой? – высокомерно спросила я и подняла вверх раскрытую ладонь. – Видишь? Ничего нет!

Витар пристально и с недоумением разглядывал мою руку. Я прекрасно его понимала, ведь на месте достаточно глубокой раны сейчас красовался едва заметный бледный рубец. Кровь с кожи я оттёрла ещё по пути сюда, а остальная уже давно впиталась в рукав. Как хорошо, что я решила надеть именно это платье.

– Пожалуйста, – моя нижняя губа слегка задрожала, – я хочу к себе. Можем сказать лорду, что я была у лекаря, но, думаю, ему будет глубоко плевать.

– Ошибаетесь, леди, ему не плевать, – слишком уверенно ответил он и отошёл в сторону, пропуская меня вперёд. – Но врать мы не будем. Лорд ненавидит лжецов.

Надо же, одни чистоплюи. Во мне бурлила целая буря чувств: запоздалый страх, злость и ещё что-то, чему я пока не могла найти объяснения. Тревожное, изнуряющее. Меня бросало то в жар, то в холод, и всё чего я сейчас желала, – это остаться наедине и забиться в самый дальний угол.

– Если понадоблюсь, я буду неподалёку, – сказал Витар, когда мы достигли моих покоев. Я потянулась к дверной ручке, да так и застыла.

– Что вы делали возле часовни?

Витар не ответил, но на его скулах проступил едва заметный румянец.

– Ты что… следил за мной? – догадалась я, проклиная себя за наивность. Легко покинула замок? Ага, как же. Скорее всего, меня проверяли, даруя ощущение мнимой свободы, и я, очевидно, эту проверку не прошла. Теперь Витар будет сторожить меня в открытую. Плохо, очень плохо.

Я захлопнула дверь и, облокотившись на неё спиной, съехала вниз. Левый бок невыносимо болел, и держать лицо становилось всё сложнее. Надеюсь, хотя бы рёбра целы.

Едва сдерживая слёзы я скинула платье и задрала сорочку. В огромном зеркале отражалась покрасневшая, растрёпанная девушка, со ссадинами и огромным расплывающимся на рёбрах синяком.

Я намазалась всем, что было в арсенале сестры, и для верности обмоталась чистым отрезом ткани. Любые резкие движения заставляли морщиться от боли, но, кажется, мне повезло, я умудрилась ничего себе не сломать. Это ли не удача? Жаль, дракон не добрался сюда своим языком… Взглянула на правую ладонь и покраснела до самых корней волос от неуместных, противоречивых мыслей.

Я перекинула волосы вперёд, обернулась спиной к зеркалу и провела пальцами по едва заметным тонким шрамам. Их было не слишком много, но любой лекарь догадался бы об их природе, а я не могла так рисковать. Юных леди не наказывают поркой, и уж тем более так не наказывают дочерей высоких лордов. Жаль, что мачеха, таковой меня никогда не считала.

* * *

Вечером в коридорах замка слуги зажгли магические светильники, и их тусклый желтоватый свет, отражаясь от серых стен, дарил безжизненному камню немного тепла и уюта. Я нервно отдёрнула рукав, прикрывая ладонь с уже едва заметным тонким шрамом, и расправила плечи. Ещё немного и я снова увижу Аларика. Как себя с ним вести? Он то кричит, то пытается поцеловать, то гонит прочь… Псих какой-то! Но именно этому психу я обязана жизнью. Наверное, стоит начать с благодарности.

Я шагнула в обеденный зал и постаралась слиться со стеной.

– Опять военное заседание? – пробормотала себе под нос. От тёмных мундиров рябило в глазах, и я в который раз подивилась любви местных к военной форме. Это же ужин, неужели нельзя одеться во что-то менее мрачное?

– Это моя десятка, – прозвучало откуда-то сбоку. – С некоторыми из них ты уже знакома.

Я обернулась к Аларику, подавив мгновенное желание бежать прочь. Он снова стоял слишком близко, наплевав на все приличия, с заложенными за спину руками и выглядел, в отличие от меня, вполне расслабленным. Моё же сердце бухало о рёбра с такой силой, что, казалось, все в этом зале должны были оглохнуть от этого звука.

– Да, – тихо ответила я, отыскав глазами Истона и Витара. Последний постоянно ошивался поблизости, контролируя каждый мой шаг.

– Тебе понравился Витар? – со странной интонацией спросил дракон. От такой постановки вопроса я поперхнулась воздухом и неловко кашлянула. – В качестве охранника. Ты ведь просила за него?

– Д-да, – я кивнула, коря себя за идиотскую реакцию. – Он спас меня. И вы…

– Лучше на «ты», – перебил дракон.

Я с трудом отвела от него взгляд. Что со мной опять? Почему рядом с ним так волнительно, маятно, остро… Нужно взять себя в руки!

– Я должна поблагодарить…тебя за спасение, – всё внутри меня дрожало, но голос звучал ровно. Он молчал, и я набравшись смелости снова подняла на него глаза. Лицо жениха осунулось, под глазами залегли тени. Странно. Утром он выглядел не в пример лучше. Мы замерли друг напротив друга, и повисшее между нами напряжение стало почти физически ощутимым. – Спасибо.

Дракон медленно кивнул, продолжая прожигать меня взглядом. Меня снова бросило в жар, и губы предательски пересохли, но я не рискнула их облизать, лишь слегка оттянула высокий ворот платья. Аларик проводил мою кисть цепким взглядом, и я поспешно спрятала её за спину.

– Рик! – пропела рядом Иветта. – Все уже заждались, пора начинать.

Она, как всегда, была элегантна и старательно меня игнорировала, заставляя ощущать себя пустым местом. Я хмыкнула. Аларик приглашающе взмахнул рукой в сторону уже накрытого стола, но весь путь старался держаться от меня на расстоянии. Даже дышать стало легче.

Я немного замешкалась, гадая, какое место должна занять невеста лорда, но положение спас сам дракон, он отодвинул стул рядом со своим. Я развернула салфетку и окинула быстрым взглядом присутствующих.

Прекрасная Лаура сегодня была ещё прекрасней. Высокая причёска открывала длинную, изящную шею, скромное декольте её было расшито блестящими камушками, и они, переливаясь всеми цветами, притягивали многочисленные взгляды. Она кокетливо улыбнулась дракону и провела пальцами по ключицам…Внутри меня разлилось что-то отвратительно горькое.

Я изучала незнакомые лица воинов, но всё, о чём могла думать, это нескончаемая вереница любовниц отца. Благородные не способны на верность, да и требовать от них подобного никто бы не стал. Интересно, кто бы победил в этом сражении? Сестра или Лаура? Я бы с удовольствием на это посмотрела.

Среди присутствующих не было мага, и это слегка приподняло мне подпорченное настроение. В самом деле? Какое мне дело до этих двоих? Я всё равно сбегу…

Дракон встал со своего места, и десятки пар глаз мгновенно обратились в нашу сторону.

– Хочу представить вам свою невесту, – отчеканил Аларик, и все мужчины в зале поднялись, чтобы почти синхронно поклониться. Я забыла, как дышать, дёрнулась, но мой порыв подскочить на ноги пресекла твёрдая рука жениха. – Леди Амелия Нортон.

Я кивнула, промямлив приветствие, и поймала презрительный взгляд Иветты. Не думала, что играть сестру будет так сложно, я совсем не умею врать и притворяться. Лучше бы сидела в своей каморке и продумывала план побега.

К счастью, повисшая тишина продлилась недолго, мужчины из десятки дракона увлечённо спорили между собой. Я искромсала поданный ужин на сотню мелких кусочков, прислушиваясь к необременительной беседе.

– Помяните моё слово, бунт у границы – дело рук соседей, – вещал статный мужчина, который два дня назад рассуждал о чести моего отца.

Наверное, речь о тех самых заговорщиках, которых недавно казнил мой жених. Я скосила глаза на совсем неаристократичные руки Аларика и залилась краской.

– Это Кирнас, военный советник, – слегка склонившись ко мне, произнёс дракон.

– Кажется, я ему не нравлюсь, – вырвалось у меня, и Аларик насмешливо хмыкнул.

– Не принимай на свой счёт, – продолжил он, и я заинтересованно к нему подалась. – Он был правой рукой моего отца. До сих пор не может смириться с тем, что мы заключили с вами мирное соглашение, считает это большой ошибкой. А ты что думаешь?

Вопрос был настолько неожиданным, что я даже не сразу опомнилась.

– Отец не посвящал меня в дела рода, – аккуратно ответила я. Аларик поймал мой взгляд, и я впервые ощутила его искреннюю заинтересованность. Он спросил не из вежливости, а действительно хотел узнать моё мнение. – Я не знаю деталей перемирия, но… Ведь даже худой мир лучше доброй войны?

– Интересная мысль, – согласился жених, пока я сидела ошарашенная собственной смелостью. Боги, я веду светскую беседу с драконом!

– Это не моя мысль, – призналась я. – Прочитала в одной книге.

– Видимо, мои соседи её не читали, – ехидно протянул он.

Я хлебнула отвара, чтобы смочить пересохшие от острого взгляда губы. На столе не было хмеля, но я чувствовала себя опьянённой рядом с этим мужчиной. Может ведь быть нормальным! Даже приятным. Мне что… нравится дракон? Нет, нет! Я пристально всмотрелась в бокал и принюхалась. Мята, календулы, цветы бузины. Что из этого могло ударить мне в голову?

– Аларик, – елейно пропела Иветта, – сегодня я говорила с казначеем о предстоящем торжестве. К чему эта спешка? Может быть, вам стоит сначала лучше узнать друг друга.

Я отложила прибор и свои странные мысли о манящем драконе подальше. Скоро свадьба, а я ещё толком не придумала, как выбраться из замка и города.

Дракон потянулся к кувшину с отваром и по-хозяйски наполнил мой уже опустевший бокал. От мгновенно повисшей в зале тишины зазвенело в ушах.

– На то, чтобы узнать друг друга у нас будет вся жизнь, – ответил Аларик. – Свадьба состоится через две недели.

Иветта хотела было поспорить, но по тону дракона даже мне было ясно, что его слово будет последним. Значит, у меня всего две недели, чтобы исчезнуть из Наргарда.

– Как скажешь, – прищурившись ответила леди и скосилась на погрустневшую дочурку. – Завтра же возьмусь за подготовку. Столько всего нужно! Ты, мальчик мой, не просто какой-то там лорд, ты – Виолар! И достоин лучшего!

Последнее было адресовано мне. Ох уж эти намёки… Иветта ядовито улыбнулась и положила свою руку на руку моего жениха. Её фамильярность в отношении Аларика говорила сама за себя, и она ясно давала понять, что с моим мнением здесь не собираются считаться. Всё будет так, как решит эта женщина. Даже если я стану женой дракона, она всё равно останется здесь хозяйкой, а Лаура будет и дальше греть постель лорда. Как моя мачеха когда-то, и как сотни других женщин отца…

Я вдруг осознала, что дракон пристально следит за мной, щека плавилась под его острым взглядом.

– Всё хорошо? – холодно спросил он.

– Просто устала, – соврала я.

Ужин плавно перетёк в обсуждение предстоящего торжества. Размах, с которым Иветта планировала провести пир, поражал воображение. Хотя откуда мне знать, как проводятся подобные свадьбы? Я ведь ни на одной не была. Надеюсь, и не придётся.

Вслед за леди в обсуждение медленным ручейком влилась Лаура. Её мелодичный голосок, отражаясь от стен зала, попадал в самое сердце.

Она всё щебетала и щебетала, и дракон улыбался ей. Ей улыбались все, и только мрачный Истон смотрел на красавицу и её мать без восторга. Я задумчиво поглаживала свой бокал и вдруг ощутила, как похолодели мои пальцы, и как на прозрачном стекле под ними расползается мутный узор. Сердце мгновенно пустилось вскачь, кольнуло в груди плохим предчувствием. Я уже делала так…

Резкая боль раскалённой иглой прошила виски, и от неожиданности я тихо вскрикнула, хватаясь за голову. Что это? Блок? Но я ведь не нарушаю запреты…

– Что за воспитание, – изумилась Иветта, но сейчас меня мало волновали её причитания. Я чувствовала, что подошла очень близко к чему-то важному, надкусила запретный плод.

– Простите, – я встала из-за стола. – Благодарю за ужин.

Витар подорвался за мной следом, но дракон его опередил.

– Я сам, – безапелляционно уронил он.

Я вылетела из зала, ощущая на кончиках пальцев лёгкое покалывание. На той самой руке, которую ещё утром настойчиво лобызал дракон. Это он виноват! Что-то отдалённо знакомое мелькнуло в воспоминаниях… ледяной ветер, колючий холод в груди, буря, противный маг…

– Ох, – я пошатнулась от нового витка боли, но вопреки обстоятельствам ошалело улыбнулась. Близко!

– Что с тобой?

Жених подхватил меня под локоть и помог поймать равновесие. Я почти сразу отстранилась, и этот мой порыв не остался незамеченным.

Дракон сурово поджал губы. Сейчас я бы предпочла, чтобы он остался со своей Лаурой, вроде ещё не все успели обсудить. Но Аларик, к моему сожалению, предпочёл плестись рядом со мной.

– Мигрень, – отмахнулась я.

Мы молчали до самых покоев, я думала о внезапно открывшейся перспективе, а о чём думал благоверный, мне не было никакого дела.

– Амелия, – начал он, вынуждая взглянуть ему в глаза. – Мы неправильно начали. Я действительно хотел бы узнать тебя лучше.

Аларик поморщился, сжал переносицу, тяжело выдохнул. Воздух вдруг стал тяжёлым, вязким, и пальцы закололо с новой силой.

– Хочу, чтобы мы начали всё сначала. Завтра я планировал посетить деревню, и ты должна поехать со мной, – выпалил он на одном дыхании и уставился на меня с ожиданием.

Я хочу! Ты должна! Как быстро он снова стал собой. Дракон, не знающим отказа. Хотела возмутиться, но вовремя одумалась. Это же шанс.

– Хорошо, – поспешно ответила я, – завтра мне подходит.

Аларик нахмурился, но я быстро юркнула за дверь, не имея никакого желания выяснять причину его сомнений. Подпёрла ручку спинкой стула и плюхнулась на кровать. По правой ладони заскользили едва заметные ледяные узоры…