Текст книги "Всё было не так (СИ)"
Автор книги: Лина Инарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Вы слишком мрачно смотрите на вещи, падре.
Но священник продолжал.
– Ваши люди привозят качественные медикаменты, которых не достать в Республике ни за какие деньги. Я даже думаю, что за эту пандемию вы спасли больше жизней, чем погубили за всю жизнь.
Эрик почувствовал, как каменеет его лицо.
– Я отдам вам аппарат. Ведь это вы купили оборудование для больницы. У меня лишь один вопрос.
– Какой? – спросил Картер, без приглашения усаживаясь на ближайшую скамью, разговор с отцом Муром отнимал чертовски много энергии.
– Эта женщина леди?
Леди-леди-еди, эхо слов отражалось от стеклянных стен пустого собора, дразнилось, аукалось, скрываясь в переплетении нервюр на потолке. Конечно, леди. Перед глазами появилась Малена в шелковом платье, вспомнился тихий нежный голос, рука ощутила мягкое тепло ее щечки. От воспоминаний стало теплее, словно в сумрачном зале затопили десяток каминов разом. Прогоняя наваждение, Эрик ответил чуть резче, чем собирался.
– А что?
– Вы поклялись мне, что ни вы, ни ваши люди пальцем не тронете леди. Видит Бог, в городе хватает падших женщин. Не сбивайте слепых с пути.
– Сердцу не прикажешь.
– Вы обещали! – вскричал священник, его лицо побагровело.
– Нет, – покачал головой Картер. – Я обещал жениться, если нечто подобное случится.
– Вы готовы обвенчаться?!
Услышав вопрос, доктор поджал губы и отвел глаза, к счастью, падре не смотрел на него, воспаленные глаза священника вцепились в лицо босса. В наступившей тишине слышался дробный стук капель по стеклу, дождь усилился. Надо отвечать на вопрос, на который он сам для себя еще не ответил.
– Боюсь, что так, – неожиданно для самого себя сказал Эрик. – Но сначала ее нужно вылечить.
Пойдемте, – кивнул отец Мур. – Я позвоню в больницу.
Глава 22
Когда температура перестала подниматься выше тридцати семи с половиной, медики выждали три дня подряд, а потом закатили пирушку в соседней комнате. Малена в тот вечер настолько переусердствовала с дыхательной гимнастикой, что уснула сидя, скорее всего, ненадолго, на каких-нибудь полчасика.
Разбудил звон бокалов и голоса за стенкой. Судя по обрывкам фраз, босс отсыпал щедрую премию.
– Чем будешь заниматься?
– Без понятия. Могу не работать пару месяцев. А ты?
– В ресторан тебя позову. Пойдешь?
– А то как же!
Звон бокалов, громкий смех. За стенкой виновница торжества легла, накрылась с головой пледом, надеясь снова провалиться в мир грез. Не получилось, ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть. Счастливые голоса бесили сильнее сотни комариных укусов. Она ругала себя за грех зависти и отчаянно пыталась заснуть.
– Не хочешь пойти на медсестру?
– Я?!
– Чего удивляешься, красавица? Мы с тобой пациентку с того света вытащили. Если бы ты хоть раз забыла температуру померить – все! А еще у тебя легкая рука, я бы взял тебя в помощницы. Босс не против.
Молчание, потом тихий ответ Рози.
– Выйдешь замуж – все забыто, – сказал Альберт.
– Это типа предложение?
«Ого! Неужели так бывает?!»
Малена изо всех сил напрягала слух, но за стеной говорили тихо – голоса звучали, но слов не разобрать. Пока она боролась с искушением, раздался мужской смех.
– Послушай, красавица, я пятерых сыновей поднял. Каждому квартиру купил. И машину купил, и университет оплатил. Я лицензии из-за младшего оболтуса лишился! Имею я право пожить в свое удовольствие?
– Ну я тебя предупредила!
– Поздравляю!
«Ой, кажется, я сказала вслух»
И достаточно громко. Праздник переместился к ней. Рози быстро убрала лекарства в ящики тумбочки, стол пришлось притащить из соседней комнаты. Оттуда же перенесла бутылку вина и блюдо с фруктами, вдвоем придвинули стол с угощением к диванчику, который так долго служил ложем болезни. Очень скоро к ним присоединился Картер, заметно уставший после длинного рабочего дня. Алкоголя не наливали, сильные антибиотики из Синая, по словам доктора, были не совместимы со спиртным. Но через неделю он торжественно обещал разрешить красное вино.
– А как насчет шампанского? – хрипло спросил босс, небрежно закидывая руку за плечо Малены, только сейчас она заметила на левом безымянном пальце след, как будто обручальное кольцо вросло в кожу, оставив неизгладимый шрам.
– Мы что-то празднуем? – спросила она, стараясь не пялиться.
– Твое выздоравливание, куколка! Что же еще? Мои друзья, я думаю, поженятся гораздо раньше, а?
Оба заверили, что завтра же отправятся к отцу Муру, а он скор на руку – не упустит шанса направить еще одну заблудшую душу на путь истинный, а также заполучить новую медсестру для больницы.
**
Пока жизнью правила болезнь, плен казался терпимым. Какая разница, где валяться – дома, в больнице или у бандитов в гигантском гараже? Но вирус отступил, вернулись силы, а с ними вся палитра человеческих потребностей во всем богатстве разнообразия.
Заточение в комнате с бетонными стенами угнетало до тихой истерики. Однажды не выдержала и пожаловалась Эрику. В последнее время он частенько заглядывал в гости, просто поболтать, как он говорил. В один из визитов ее прорвало:
– Я больше не могу!
– А что случилось? – он старательно изобразил удивление.
– Вы шутите?! Я не понимаю, зачем столько работать, если полжизни приходится проводить в убогих халабудах!
– Чтобы не оказаться в местах похуже.
Тут в кармане завибрировал телефон. Картер извинился и вышел, а она осталась в пустой бетонной коробке совсем одна. Рози уехала на шопинг. Ей пришлось готовиться к знакомству с семьей жениха. Альберт обзвонил сыновей, рассказал, что собирается жениться на девушке с острова.
– Так и сказал, прикинь?
Она хрипло расхохоталась.
– Уж я-то островитянка хоть куда! У меня от аборигенов только цвет глаз!
– Ой да какая разница! У меня старшие братья смуглые.
– Э-э…
– Моя мама – вторая жена, первые три брата от первого брака.
– А-а.
Она могла бы рассказать, что папа женился на деньгах. Сондеры переживали не лучший период, прадед наделал долгов, с которыми не могли расплатиться два поколения наследников. Отец говорил, что сам бы справился, если экономика не пребывала бы в стагнации. Однако финансовый климат не менялся, зато удалось найти богатую невесту. В семье не говорили, как получилось, что у богатого рода остался один наследник, да и тот женского пола. Чтобы сохранить предприятие, дочку выдали замуж за первого подходящего с точки зрения папы жениха. Вспомнился портрет в дальнем конце коридора второго этажа, грустное личико с тонкими аристократическими чертами, неудивительно, что заболела на четвертый год брака и вскоре умерла.
Да, младшая Сондер многое хотела бы рассказать о семье, но кто бы стал слушать? Медсестра тараторила без умолку, густо подведенные глаза сверкали на смуглом лице, Малена пыталась разглядеть цвет, но стеснялась пялиться слишком пристально.
– Они прилетят в конце недели и останутся до самой свадьбы.
Рози расхаживала туда-сюда по полу, каблучки выбивали частую нервную дробь.
– Мне совет нужен.
– Какой?
Оказалось, модный.
– Мне нужно одеться как приличной женщине, понимаешь?
Что ж тут не понять, однако Рози не устраивали простые советы вроде длинной юбки, закрытых плеч и глубины выреза не больше чем на два пальца ниже ямочки между ключицами. Нет, она хотела узнать название и адрес магазина, где одеваются леди.
– Деньги не проблема. Лапочка-доктор дал мне пятьсот знаков.
Малена с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, ее платья стоили раза в четыре дороже. Она просто не бывала в других магазинах.
«Или бывала?»
Помучив утомленный болезнью мозг, удалось припомнить, как один раз составила компанию сокурснице. Девочка выиграла обучение в рождественскую лотерею, семья никогда не потянула бы образование. По меркам среднестатистической ученицы Высших женских курсов она ничего не могла себе позволить, зато хорошо училась. За помощь с домашними заданиями девочки платили за нее в ресторанах и подкидывали мелочь на карманные расходы.
Малена сама училась неплохо, поэтому никогда не платила, однако заключила с небогатой умницей стратегический союз – они вместе разбирали сложные места, проверяли друг у друга домашние работы. Однажды они столкнулись у входа в торговый центр. Тогда она не поняла смущения приятельницы, пока она не решилась заглянуть в маленький закуток на цокольном этаже, куда не заберется ни один уважающий себя бренд.
– Я случайно увидела платье мечты.
Платье оказалось действительно красивым – приталенный футляр из натурального шелка, голубой, под цвет глаз. Со скидкой 50 % оно стоило двести дензнаков.
«Никогда бы не подумала, что за такие деньги можно купить что-то стоящее!» – про себя удивилась Малена, но вслух сказала:
– Классное!
Напряжение спало. Девочка примерила еще раз, покрутилась перед однокурсницей и расплатилась, старательно отсчитывая дензнаки разных номиналов.
– Съезди на Центральную.
Медсестра напряглась, совсем как одногруппница.
– На цокольном этаже есть отдел «Миссис практичность». Качественный бренд, красивые платья. Только одних женщин туда не пускают.
– Это ниче. Мистер Картер выделил мне одного быка для сопровождения, типа мой муж. Даже кольца одолжил.
Она продемонстрировала узкую полоску металла на безымянном пальце. Малена только головой покачала. От предусмотрительности мистера Картера дух захватывало – все просчитал, обо всем позаботился.
Претензии Малены тоже не остались без последствий – в комнате появились ковер, пара книг и VideoCreator, правда, без доступа в сеть. Теперь можно делать упражнения для легких под музыку. Еще бы научиться сводить жизнь к нехитрому набору здешних занятий.
Если уж говорить совсем откровенно, похититель был добр к ней – позволил выбирать меню по своему вкусу, оплатил заказ одежды и косметики по каталогу. Малена понимала, что обеспечена всем необходимым, и ценила заботу, но до чего же тяжко сидеть в каменной клетке без окон.
«Сколько я здесь? Неделю? Месяц? Год?»
Доктор, кстати, встал на ее сторону – сказал, что нужен кислород и прогулки на свежем воздухе. Насчет прогулок босс обещал подумать, а к рекомендации насчет кислорода отнесся более серьезно – на следующий день притащил барокамеру. Со следующей недели к обязанностям Рози прибавилось обслуживание всех желающих поправить здоровье. Контрабандистам понравилось валяться в насыщенной кислородом капсуле после тренировки.
**
Картер сидел в кабинете, просматривая текущие отчеты. VideoCreator показывал бородатое лицо Великого правителя, сегодня старец был в ударе – речь продолжалась минут пятнадцать. В дверь постучали.
– Можно, босс?
В проеме показалась лысая голова Тома.
– Ваш заказ доставили.
– Отлично! Сможете все закончить до вечера?
Парень заверил, что подготовят в лучшем виде. Что ж, прекрасно, он готовил сюрприз для Малены. Доктор прав, ей нужны прогулки на свежем воздухе, в четырех стенах тоскливо.
«Ребята тоже маются. Ничего, недолго осталось»
Он пропустил момент, когда на экране возник родной город: дрон облетал центральные улицы, обозревая гигантскую пробку. Диктор сказал, что побит прежний рекорд Гиннеса. Эрик только головой покачал: «Мельчает пропаганда, мельчает».
Наконец переключились на местные новости. Пришлось отложить бумаги, биржевые сводки он всегда слушал внимательно. Колебания курса – пульс рынка. Потом последовала новость, которой он ждал:
– Поступила информация относительно дела о контрабанде в особо крупном размере. Напомню, в ходе обычной проверки задержали грузовик компании семьи Сондер. Правоохранители обнаружили контейнер с запрещенными в Священной Республике мобильными телефонами. Обыск в других грузовиках и в офисе логистической компании ничего не выявил.
– Ну еще бы! – фыркнул Картер.
– Тогда правоохранительные органы начали проверку поставщиков, у которых успела побывать машина с незаконным грузом. Владелец одной из компаний, мистер Вайт, прежде проходил по делу о контрабанде, – продолжил диктор. – В доме подозреваемого провели обыск.
На экране замелькали кадры шикарного особняка: миссис Вайт вся в золоте отворачивается от камеры, над её головой на малахитовой стене между пары мраморных пилястр красуется новая модель VideoCreator в позолоченной рамке.
– Эксперты сравнили изъятую в ходе обыска технику с обнаруженной в грузовике. Три найденных в доме телефона оказались той же модели, более того, – ведущий сделал эффектную паузу, потом добавил: – все три устройства принадлежат к одной серии. Обнаружено совпадение первых десяти цифр серийного номера. Возбуждено уголовное дело.
Эрик расхохотался. Он ожидал нечто подобное, поскольку во время репортажа успел оценить технику в доме. Вайт приобретал самые новые модели, едва они появлялись на черном рынке. Неудивительно, что он закупился у них с Сондером. Конкуренты отставали с поставками почти на месяц.
«Вот парень попал!»
Он покачал головой: конечно, нехорошо подставлять клиента, но куда деваться? В некоторых ситуациях приходится действовать по принципу «умри ты сегодня, а я – завтра».
«В самом деле, кто станет беспокоиться о благополучии какого-то там наркоторговца, когда речь идет о милой крошке, которая едва начала выздоравливать»
Он потряс головой, отгоняя образ Малены, свернувшейся в теплый клубочек под клетчатым пледом, шелковые волосы рассыпались по подушке, так и хочется…
«Всё, хватит!»
Он потряс головой, отгоняя наваждение. С каждым разом становилось все труднее не обращать внимания на траекторию рассуждений. Где бы ни гуляли мысли, всегда возвращались к ней, как возвращался в дом детства большой черный кот по кличке Зверь. Куда бы ни заводил охотничий инстинкт, он всегда возвращался, иногда приносил добычу в подарок. Как-то раз привел беременную кошку. Эрик улыбнулся, вспоминая теплую рыжулю, округлую и нежную, как… Картер про себя выругался.
«Наваждение какое-то!»
Сейчас не до того, Малену он навестит позже, а пока нужно собрать Руфуса, советника и парней, контролирующих поставку. Два ареста груза на одной территории – это недопустимо. Нужно менять всю схему перевозок.
Глава 23
Малена сидела в кресле с книгой. Такой одинокой она не чувствовала себя со дня похищения. Всем сегодня не до нее – доктор уехал в аэропорт встречать самолет с сыновьями, медсестра убежала готовиться к знакомству с семьей жениха, босс занимался своими делами.
– Ну как я тебе?
Стуча каблуками по бетонному полу, стремительно ворвалась Рози в глухом черном платье в пол.
– Тебя успокоить или правду сказать?
– Да не томи уже!
– Ты в ресторан собралась или в монастырь?
Невеста вдруг смутилась. Она опустила глаза и принялась мелко переступать с ноги на ногу, каблучки выбивали мозгодробительный шум.
– Я хочу выглядеть как приличная женщина, – наконец призналась она.
– Извини, мне кажется, что ты перебарщиваешь.
– Серьезно? Знаешь, я там еще одно платье купила. Синее такое. Такие носят приличные дамочки?
– Приличные дамочки называют себя леди. Сколько я проболела?
– Полтора месяца, а че?
– Так, значит, ты успела на сезонную распродажу, но новых показов мод еще не было. Значит, цветами сезона остаются ярко-синий, оранжевый и яблочно-зеленый. Ты в тренде.
– Класс! Ща покажусь в синем.
Она снова убежала. Малена отложила книгу, все равно чтение не шло, не под настроение попало. Не хочется следить за приключениями героев на необитаемом острове, когда целыми днями сидишь в серой коробке без окон.
Рози вернулась быстро. Пятнадцати минут не прошло, как она появилась в приталенном ярко-синем платье из шелка с модным вырезом лодочкой. Если верить обозревателям из журнала, такой верх продержится в моде ближайшие два-три сезона. О чем Малена рассказала, прибавив:
– А черное прибереги для отца Мура. Он оценит.
Медсестра хихикнула, а потом спросила еще раз:
– Мне правда идет?
Малена только глаза закатила. Она всегда завидовала знойным брюнеткам. Им идут все цвета, а синий смотрится просто шикарно.
– Я хочу тебя попросить еще кое о чем.
«Меня?! Просить?!»
Однако просьба оказалась вполне выполнимой. Счастливая невеста всего лишь хотела, чтобы ей сделали прическу как у леди и допустимый для ресторана макияж. Макияж на чужом лице Малена делать не взялась, пообещав помочь советом, отвертеться от прически не удалось. Рози от радости запрыгала, хлопая в ладоши, как маленькая девочка.
«И откуда у человека столько энергии?»
– Пошли скорее!
Она схватила Малену за руку и потащила в соседнюю комнату.
– А у тебя уютно.
– Это Альбертик постарался, не знаю, что бы я без него делала.
Серая комната не выглядела унылой – диван украсило ярко-желтое покрывало, на прикроватной тумбочке благоухала корзина с лавандой. Малена отметила также и треугольную композицию из трех лампочек перед зеркалом и морской пейзаж там, где по логике должно было быть окно.
– Повезло тебе.
Она кивнула.
– Сама не верю. Погодь, – она убежала, громко стуча каблуками, через минуту вернулась с деревянным стулом.
Часа через полтора они закончили. Рози в новом платье с высокой прической выглядела ослепительно, круглые синие кристаллы в ушах довершили образ. Правда тут же выяснилось, что нет сумочки, та, что подходила по цвету, оказалась слишком большой.
– Возьми мою.
– Ты серьезно?
– А почему нет? Мне она здесь ни к чему.
– Спасибище!
Они вернулись в комнату, Малена достала из спортивной сумки черный клатч, который всегда носила с собой на всякий случай. Впервые пригодилось. Медсестра повесила на плечо и пару раз прошлась по комнате, громко цокая каблуками, а потом вдруг упала в клетчатое кресло и сжала виски тонкими смуглыми пальчиками.
– Что с тобой?
– Мне страшно.
Малена, наблюдавшая за метаниями, сидя на диванчике, кивнула с пониманием. Знакомство с будущей семьей кого угодно заставит нервничать, к тому же ситуация Рози была весьма деликатной.
– Вдруг они догадаются обо мне?
Глубоко вздохнув, Малена сказала с мягким нажимом:
– Ты медсестра. Вместе с доктором Альбертом спасаешь людей от вируса К.
Густо накрашенные ресницы хлопнули. Правило выделять что-то одно она выдержала с честью – губы накрасила персиковым блеском натурального оттенка, скулы подчеркнула довольно естественно, зато для глаз не пожалела ни теней, ни подводки, ни туши, оторвалась по полной. Впрочем, для вечернего макияжа вполне допустимо.
– Альбертик мне то же самое говорит. Только я себя по-другому ощущаю.
– Привыкай. И расслабься. Ты медсестра, а не дочь духовного лица.
Рози с видимым облегчением расхохоталась. В коридоре послышались тяжелые шаги и мужские голоса.
Невеста тут же вскочила, встала вполоборота к дверному проему, кокетливо выставив ножку. Маневр произвел впечатление – доктор застыл в дверях, перегородив боссу дорогу.
– Ого! – только и смог произнести.
– Повезло тебе, дружище, – хлопнул его по спине Картер. – Такую красавицу себе отхватил.
Альберт опомнился, посторонился, пропуская шефа вперед, но смотрел по-прежнему только на свою женщину. Вдруг он нахмурился:
– Откуда у тебя эта сумочка?
– Я одолжила. И пояс тоже. Хорошо бы и туфли, но сойдет и так, они похожи на базовую линейку того же бренда.
Рози потупилась. Видимо, туфли она купила поддельные, в городских подвалах клепали копии брендовых вещей. Надо отдать должное – сделали качественно, кожа, похоже, натуральная, швы ровные, силуэт изящный. Сойдет, учитывая остальные тайны невестушки, производитель туфель – не самый страшный секрет.
– Пойдем, красавица. Босс выделил нам «мерседес» с водителем.
– И-и-и! – радостно запрыгала Рози, – Спасибо, огромное спасибо вам, мистер Картер!
– Не за что. Мне нравится, когда люди работают на меня целыми семьями, полезно для дела.
Медсестра заверила, что сразу после свадебного путешествия пойдет на курсы. Он с покровительственной улыбкой похвалил рвение, сказал, что не сомневается в успехе. Наконец сладкая парочка ушла, а Эрик остался.
Глава 24
Картер стоял, небрежно привалившись спиной к месту, где должен быть дверной косяк.
– Приятно смотреть на влюбленных, – поделилась Малена.
– Согласен, – кивнул он. – Очаровательная парочка.
Она улыбнулась.
– Скажи-ка, моя дорогая Малена, ты хорошо себя чувствуешь?
Она кивнула, вопрос стал рутинным: о том же спрашивал доктор минимум два раза в день, счастливая медсестричка каждые три часа и ежедневно сам босс. Столько внимания она не получала никогда, хотя, если верить словам матери, росла болезненным ребенком. В подростковом возрасте вдруг заявила семье, что абсолютно здорова, и занялась танцами, не доставляя более никаких проблем.
«А потом на меня вдруг свалились похищение и вирус К»
– Рад слышать, – широко улыбнулся Эрик. – Значит, ты можешь пойти со мной.
– Куда? – округлила глаза Малена.
На мгновение мелькнуло невероятное предложение, что Картер хочет отвезти в ресторан, на ужин с семьей доктора Альберта. Но с какой стати?
– Это сюрприз, – он выпрямился и галантно протянул руку.
Она охотно откликнулась. Какая разница, куда приглашают, главное – вырваться из бетонной конуры, обставленной убогой мебелью. Да куда угодно – хоть в леса Амазонки к москитам! Она с готовностью ухватилась за протянутую руку, слабость еще ощущалась. Эрик без видимых усилий помог встать с диванчика.
«Вот это силища! Рука не дрогнула, хотя я и повисла всем телом»
Они шли по бетонному коридору, заваленному разобранной мебелью, стучали каблучки и пахло прессованной стружкой.
– Куда же мы идем?
– Увидишь.
– Но мистер Картер, – надула губки Малена.
– Давай так – мы не вчера познакомились, так что давай на ты и по имени. Идет?
– Если скажете, куда мы идем, – лукаво улыбнулась она.
Эрик театрально вздохнул.
– Какая же ты нетерпеливая!
Она снова улыбнулась.
– Ну хорошо. Доктор сказал, что тебе нужен свежий воздух?
– Свежий воздух? – переспросила она, не веря собственному счастью. – Вы хотите сказать, что отпустите меня погулять?!
– Опять на вы, – поморщился он.
– А я еще не услышала, куда меня ведут.
Он оглушительно расхохотался и обнял за плечи.
– Не гони лошадей, куколка, скоро сама все увидишь.
Она мысленно вздохнула, говорила мама «никогда не спорь с мужчинами». Правильно говорила, с ними препираться – зря время терять, особенно с такими, как мистер Картер. Он переговорит всех выпускниц высших женских курсов разом и пить не захочет.
Навстречу вышли двое крепких мужчин в спортивной форме, вежливо кивнули и поспешили скрыться за ближайшей горой мебели.
– Тут у нас ребята тренируются.
– Знаю, доктор туда ходит.
– Знаю-знаю, начал ходить, когда положил глаз на свою медсестричку.
Она кивнула.
– Ему пошло на пользу – стал меньше сутулиться.
Эрик на мгновение задумался.
– Пожалуй, ты права. Он больше не похож на вопросительный знак, хотя со спиной ему еще работать и работать.
Малена вздохнула: некоторым любовь идет на пользу, некоторых уничтожает или уродует так, что лучше бы совсем убила.
Похоже, Эрик неправильно истолковал вздох, обнял крепче и принялся хрипло шептать комплименты на ухо. Как будто она завидовала Рози или специально нарывалась на знаки внимания. Она вежливенько попыталась освободиться – не тут-то было. В этой странной борьбе они дошли до места.
**
Машина мягко подпрыгивала на колдобинах, за окном проплывали темные улицы бедных кварталов. Рози прижалась бочком к душке-доктору, не помогло, тогда нашла на ощупь его руку, подсунула под нее свою ладошку, которая тут же прилипла к кожаному сидению.
«Бр-р, и чего они так любят кожаные салоны?»
– Что с тобой, красавица? – спросил он, поглаживая ее пальцы.
– Я боюсь.
Альбертик принялся успокаивать, рассказывать о своих замечательных детях, добрых и приветливых, бла-бла-бла. Конечно, с папочкой они милашки, другое дело потенциальная мачеха с такой-то репутацией.
«Еще и с женами заявятся»
Она положила голову на плечо жениху. Хорошо бы поужинать вдвоем, так нет же. Его родственники захотели приехать на свадьбу, она была не против, хотя и предпочла бы держаться от них по ту сторону океана. Приглашать свою родню на свадьбу Рози не собиралась. Конечно, прямой угрозы нет, потому что мужчин в семье не осталось, но разговаривать с сестрами не будет, хоть убей. Сошлись на двух подружках, чтобы хоть кто-нибудь присутствовал со стороны невесты.
Пришлось ехать к бывшим соседкам на тесную улочку, где прижались друг к другу островерхие дома из красного кирпича. Рози явилась во всеоружии – прихватила с собой бутылочку вина и пакет с черешней. Лысый Том подкинул до подъезда и припарковался тут же. Девчонки просто обалдели, когда она бухнула на стол целый пакет спелых сочных ягод.
Брюнетка, которая въехала на место умершей подруги, присвистнула, блондинка лишь с ухмылочкой поинтересовалась:
– В честь чего такая роскошь?
«Дом, милый дом, как же я рада, что больше сюда не вернусь»
Не прошло и двух месяцев, как она слякотным весенним вечером уехала на заработки, будто целая жизнь прошла. Нет, здесь ничего не изменилось – по-прежнему пахло сыростью в коридоре и скрипел под ногами пол, в комнате остались те же стены из кирпича, стояли диваны перед камином, они, как всегда, сложены и накрыты темными покрывалами, между ними втиснут столик, на стене висит тоже самое огромное зеркало в раме с лампочками и в глазах подружек читалось неизменное жадное любопытство.
– Я замуж выхожу.
– Да ты что?! – ахнула темненькая. – Поздравляю!
– Что, за Картера? – прищурилась светленькая.
– Нет, что ты. У Картера своя краля, я же тебе говорила
– Но она же болеет. Мужчине скучно.
Рози покачала головой. Скучающим мистер Картер не выглядел, напротив, когда приходил навестить свою пассию, частенько выглядел усталым, иногда уходил и возвращался по несколько раз, потому что телефон звонил. Такие, как он, давно и прочно женаты на своей работе. Почувствовала жалость к Малене. Она, конечно, та еще фифа, но вполне себе ничего.
«Была бы моя воля, ее в подружки невесты позвала, ну и свою подругу тоже»
Увы, нельзя. Первую надо беречь от вируса, вторую чертова Кашка убила за две недели. Такова жизнь, так ее разэтак!
– Ладно, – сказала Анжи. – Давай стол накроем, потом все расскажешь.
Принесли бокалы, вымыли черешню и положили в большое стеклянное блюдо, пришлось сбегать к хозяйке, у них такой посуды не водилось. Выпили по бокальчику, Рози рассказала о романе с душкой-доктором.
– Доктор тоже ничего, – протянула брюнетка, допивая вино. – Они хорошо зарабатывают.
Разлили остатки.
– Ничего себе, подкинула подработку, – задумчиво проворковала Анжелика.
– Завидуешь, подруга? – потупилась Рози.
– Не дождешься, – фыркнула блондинка. – Я за богатого выйду.
– Удачи!
Она поймала себя на том, что ни капельки не завидует. Пусть молодые бегут за толстым кошельком, коли есть охота, с нее хватит – набегалась.
Рози плохо помнила, как договаривалась о девичнике. Дело неизбежное, здесь провожают всем двором, что замуж, что в лучший мир. Потом они поехали в магазин готового платья миссис Дрессер: когда Рози выходила замуж в первый раз, она присматривалась к ее салону, но родители не потянули. В этот раз можно себе позволить – мистер Картер платит.
– Платье можно себе оставить? – спросила Анжи.
– На здоровье, только они приличными будут.
– Ничего, у нас на втором этаже мастерица появилась. Шьет так, что обалдеешь, – и вырез сделает, и юбку подкоротит, и разрезик чикнет.
– Как хочешь. Только чтобы на моей свадьбе оделись прилично. И вели себя как правильные женщины, поняли?
Обе пообещали вести себя хорошо.
– Как знать, – сказала брюнетка. – Может, и я кого-нибудь подцеплю.
А почему бы и нет, всякое в жизни случается. По крайней мере можно быть уверенной, что девочки не выкинут на свадьбе чего-нибудь эдакого.
«Ниче, прорвемся».
В целом остались хорошие воспоминания об утреннем визите – удалось выпросить у Анжи ее сережки с топазами, камни как раз нужного оттенка, идеально подойдут к свадебному платью, осталось подобрать туфли. От наряда мысли перетекли к завтрашнему девичнику, от которых оторвал душка-доктор.
– Что ты переживаешь, красавица? Ты же за меня замуж выходишь, не за моих детей.
«А ведь точно! Дети выросли, живут за океаном. Чего их бояться?»
Рози обернулась и влепила Альбертику сочный чмок в щечку, оставив блестящий розовый след от помады.
Глава 25
Местом с сюрпризом оказался полутемный закуток с крутой металлической лестницей, ведущей наверх. Было холодно, ближайшая неоновая лампа мигала и щелкала. Радость Малены погасла.
– Говоря о свежем воздухе, вы имели в виду прогулку по крыше?
Он склонился к самому ушко и хрипло прошептал:
– Ты когда-нибудь гуляла по крышам?
– Нет, – призналась она, тактично промолчав, что подобные странные идеи никогда не приходили ей в голову.
– Так почему бы не попробовать?
И в самом деле, почему бы нет? Хоть какое-то разнообразие – можно будет взглянуть на небо, а если повезет с погодой, есть шанс увидеть солнце. Нет, сегодня слишком поздно, остается надеяться на луну.
«Здорово, если сегодня полнолуние»
Она ухватилась за холодный поручень и полезла вверх, стараясь не топать, «истинные леди не производят много шума». Впрочем, ближе к середине пути пришлось добавить правило «не пыхтеть как паровоз» – сказались долгая неподвижность и поражение легких. Она перешла на глубокое дыхание, как в спортзале – вдох, шаг, выдох, снова вдох, ступени вибрировали под ногами, сзади бухали тяжелые мужские шаги, от которых тряслась и гудела вся лестница, впереди тянулась бесконечная вереница ступенек.
«Сколько же их?!»
Шесть, вдох, шаг, не смотреть, о, пять, вдох, шаг, выдох, шаг, еще один и еще, «все-то две, держись, Малена!»
Вышли, в лицо пахнуло влажным воздухом, неподалеку пела малиновка, пахло мокрой травой, под ногами пружинило, нет, не может быть.
– Откуда?!
– Я же говорил, что тебя ждет сюрприз.
– Глазам своим не верю! Как такое возможно?!
В сгущающихся сумерках вся крыша, насколько хватало глаз, была зеленой-презеленой, туфли тонули в упругих стеблях. И пахло почти как в поле после дождя.
– Мне удалось достать рулонный газон. На вашем острове он не слишком популярен, твой садовник наверняка найдет кучу изъянов…
Он говорил еще что-то, но Малена уже не слушала. Она кружилась на поляне как ребенок, которого впервые выпустили в сад после долгой зимы.
– Боже мой! Я чувствую себя царицей Семирамидой!
– Ну до чуда света мой газон не дотягивает.
– Самое настоящее чудо! Могу подписать сертификат качества!
– Рад, что тебе понравилось, – рассмеялся Картер, постепенно приближаясь.
– Очень понравилось! – горячо заверила Малена. – Спасибо! Никто и никогда не делал мне таких подарков!
Его маневр она оценила, только когда Эрик оказался совсем близко, перехватил ее в середине импровизированного танца, прижал к себе, обнял и наклонился к самому лицу. Сердце бешено застучало, она помнила, зачем мужчина тянется к губам, ноги ослабели, стали ватными. На голову надавила мягкая рука в сто тонн весом, воздух покинул легкие. Стало так же плохо, как тогда, на вторую ночь вахты у телефона, когда поняла, что жених не позвонит.
