Текст книги "Всё было не так (СИ)"
Автор книги: Лина Инарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Но существовали другие способы. Остались еще священники, которым для заключения брака достаточно согласия жениха и невесты. О них говорили шепотом, открыто заключать такие браки осмеливался только отец Мур, герой последней войны. Он потерял левую руку и повредил оба глаза, зато обрел Бога в сердце своем, так он говорил. Зрение, правда, вернули в Синайской клинике, но вера осталась. Он знал на память Священное Писание и вырастил сорок три сироты, многие из которых стали уважаемыми людьми.
«Можно убежать к нему»
«Но Питер не звал»
«Как так можно?»
Он такие слова говорил, проклятье, они же делились друг с другом самым сокровенным, Малена не сомневалась – между ними есть чувство. Или, может быть, Ирен права – мужчины другие, у них нет сердца, только амбиции и орган желания. Да, маму стоило послушать, ведь ей, дочке простого врача, удалось стать второй женой вдовствующего миллионера. Уж кто-кто, а она в мужчинах разбирается.
От грустных мыслей отвлек Картер. Он вернулся с оральным градусником.
– Ну же, куколка, – ласково сказал он. – Открой свой красивый ротик! Ну же!
Она покраснела – что за фраза? Верх неприличия, однако градусник пришлось взять. Похититель невозмутимо уселся на краешек дивана и начал говорить:
– Если температура будет невысокой, я принесу горячего молока и оставлю тебя в покое. Или ты у меня тут проголодалась?
Пленница покачала головой. Бандит нахмурился и снова положил руку ей на лоб.
– Конечно, не хочешь. Зря я тебя послушал, надо было вчера врача вызвать.
Она протестующе промычала.
– Лежи спокойно, – прикрикнул он, поглядывая на секундную стрелку. – Нужно держать еще тридцать секунд. На вашем острове остались только ртутные. Я и не подозревал, что их до сих пор выпускают.
Она могла бы сказать, что ртутные самые надежные, но женщине не подобает спорить с мужчиной. Даже если приходится разговаривать с заносчивым австралийцем. Как истинная леди, она принялась молча считать: тридцать, тридцать один…
– Пора.
Он забрал градусник и повернул его к свету, несколько секунд разглядывал, потом присвистнул.
– Что?
– Я вызываю врача.
Она приподнялась на локте, пытаясь разглядеть шкалу градусника.
– Сколько?
– Больше тридцати восьми, – уклончиво ответил он.
– Покажите.
– Ты мне не веришь?
– Ага.
– Больно слышать, – начал он, потом оборвал себя. – Ладно, смотри, твое право, – он поднес градусник к лицу.
Сначала Малена ничего не увидела, потому что отсутствовала граница между белой шкалой и серой ртутной полосой, пришлось пробежать глазами по всей шкале, чтобы догадаться – ртуть заполонила все. Строго говоря, ее температура осталась неясной, но точно не меньше сорока двух градусов.
– Не бойся, солнышко, – похититель погладил ее по щеке, – не бойся. Наш врач творит чудеса.
– Творит? – в ужасе переспросила она. – Вы хотите сказать, что врач – мужчина?!
Картер закатил глаза:
– Послушай, девочка, сейчас не время для предрассудков. У тебя очень высокая температура. Это опасно.
– Вы не понимаете, мистер, – отчаянно прошептала она. – Если узнают, что меня осматривал мужчина, мне не жить.
– А как они узнают? – широко улыбнулся бандит, – Не волнуйся, милая, мои люди умеют держать язык за зубами.
Малена со стоном откинулась на диван, она не верила в умение мужчин хранить тайны, но спорить с этим человеком абсолютно бесполезно.
Визит врача запомнился плохо. Сознание замутилось, чувствовалась слабость, хотелось спать, а сутулый, далеко не молодой мужчина с породистым орлиным носом долго мучил холодным фонендоскопом и все время спрашивал, не ощущает ли она удушья.
– Нет, не ощущаю. Нет, точно нет.
Потом, уже засыпая, слышала тихий голос врача и хриплый отрывистый шепот Эрика Картера. Кажется, мужчины встревожены, но не хватало сил прислушиваться к разговору. А может быть, все только приснилось, она уже с трудом различала сон и явь.
Глава 4
Потом наступило забвение, глубокое и пустое, как высохший колодец. Со дна выдернул настойчивый хриплый голос.
– Малена, просыпайся, – широкая ладонь ласково погладила по щеке. – Ну же, милая, открой свои красивые глазки.
Она захныкала и постаралась спрятаться под одеялом, не вышло. Картер легко откинул кусок ткани, не заметив усилия слабых пальчиков удержать эту наивную детскую защиту.
– Ну же, куколка, – он снова погладил по лицу.
Вот тут она удивилась, потому что в глубине души ожидала другой реакции: от настойчивости, демонстративного игнора сопротивления до резкого окрика, встряхивания за плечо или даже удара. Почему нет? Она понимала свое положение, но слабость мешала реагировать адекватно.
– Давай, солнышко, тебе нужно принять лекарство. Тебе сразу же станет легче, обещаю. Давай же, открой свой ротик.
«Это я могу», – подумала она.
Движение совсем простое, всего-то надо немного опустить нижнюю челюсть. Так и сделала, к губам сразу же прижалась прохладная ладонь, таблетки попали в рот. Тут же голову приподняли, губы ощутили холод стекла.
– Глотай, вот так, умничка, – ладонь погладила ее волосы. – Пить хочешь?
– У-ук.
– Ну, ладно, – снова погладил по щеке. – Мне нужна от тебя одна маленькая услуга. Я хочу, чтобы ты посмотрела в камеру и представилась.
– Тогда вы перестанете меня мучить?
– Обещаю. Ты готова?
Она кивнула, загорелась красная лампочка.
– Привет. Меня зовут Малена Сондер, и у меня вирус К.
Она закрыла глаза, сон навалился, будто сверху набросили одеяло, набитое полной кипятка ватой. Сквозь мокрое марево донеслось:
– Вот умница, а теперь спи, – широкая ладонь погладила волосы. – Спи, солнышко, тебе нужно много спать.
Она почувствовала, как одеяло возвращается на место, он аккуратно подоткнул его со всех сторон. От нежданной заботы почему-то стало уютно и сладко, как после бокала сладкого хереса.
**
Тем же днем к воротам особняка Сондеров, огороженного пятиметровым каменным забором, подъехал на велосипеде молодой человек в форме почтового курьера. Он сообщил охраннику, что везет посылку для хозяина дома, и протянул небольшой пакет, украшенный почтовым штампом, весьма похожим на настоящий. Ребята из охраны просветили посылку ручными сканером и согласились принять передачу, убедившись, что внутри не содержится взрывного устройства, что химический анализатор не находит следов яда или жизнедеятельности опасных микроорганизмов.
– Распишитесь здесь, пожалуйста.
Курьер протянул стандартный почтовый бланк, охранник расписался и приложил указательный палец к планшету для идентификации личности. После чего мнимый почтальон вежливо попрощался, оседлал велосипед и был таков.
Последующие розыски не принесли результатов – на камерах наблюдения оказался фрагмент лица, недостаточный для распознавания, остальное скрыла низко надвинутая на лоб служебная фуражка с козырьком. Через почту данная посылка, разумеется, не проходила.
Ларри Сондер невысокий мужчина с благородной проседью в некогда морковно-рыжих волосах и абсолютно седой бородкой. Генная терапия увеличила продолжительность жизни в два раза, но мало что могла поделать с сединой и ранним облысением. Мужчины его рода сохраняли густую шевелюру, но теряли природный окрас к пятидесяти годам. Впрочем, седина ему шла, придавала благородство породистому облику. Он носил сшитые на заказ светло-серые костюмы с искрой и, как ему казалось, имел все основания гордиться собой как наследником древней фамилии. Представления о самом себе дали трещину, когда он получил пакет от службы охраны.
Они с женой как раз заканчивали пить чай в малой столовой. В любое другое время подозрительная посылка отправилась бы прямо на стол к секретарю, но после того как младшая дочь не вернулась из спортзала, Сондер ждал весточку от похитителей, потому приказал немедленно доставлять ему все подозрительные послания.
Наскоро извинившись перед женой, чуть ли не бегом бросился в кабинет и только там разорвал оболочку. Внутри оказался съемный цифровой носитель с единственной видеозаписью.
«Малена»
Предчувствие не обмануло. Торопясь, он засунул устройство в Video Creator, чуть не уронив чертову штуковину в горящий камин, на экране появилось лицо младшей дочери. Она казалась больной – на щеках горел нездоровый румянец, голос звучал слабо.
– Привет. Меня зовут Малена Сондер, и у меня вирус К.
«Вот мразь!»
У них не принято втягивать женщин. Он ожидал похищения или даже попытку убийства одного из сыновей. Но только не дочки. Скандал, связанный с женщиной, бросал тень на весь род.
«Такое не прощают!»
Он взял трубку внутренней связи.
– Роберт, собирай людей. Я хочу, чтобы вы нашли Эрика Картера. Из-под земли его достаньте, поняли?
Глава службы безопасности заверил, что приступит немедленно. Он и правда сделал все что мог – отправил людей следить за офисным центром, где хозяин прежде встречался с объектом, также направил сотрудников крутиться вокруг ресторанов и клубов, где мог появиться австралиец. Роберт лично прокатился по лучшим эскорт-агентствам, где не встретил понимания. Можно бы заглянуть к девочкам, но по наблюдениям Картер никогда не заказывал одну и ту же дважды, никогда не приводил домой, поэтому не стоило тратить время на разговоры с эскортницами. Они, конечно, рады стараться за хрустящий дензнак, но сейчас рассказать им нечего. Поиски грозили затянуться, шеф будет в ярости.
Для Сондера наступило время гнева – он злился на беспредельщика Картера и на непутевую дочь, которая позволила себя поймать. Он срывался на жене, подчиненных, устраивал выволочки службе охраны, но дело не двигалось. Люди начали сторониться его, да он и сам не жаждал общения, хотя прекрасно понимал, что нет ничего хуже в его положении, чем замкнуться в себе.
Глава 5
Похоже, Малена снова заснула, разбудил негромкий разговор из-за приоткрытой двери. Оттуда звучал хриплый голос похитителя и низкий прокуренный голосок незнакомой женщины.
– Потише, прошу вас.
Женский голос ответил чуть тише:
– Вам, в натуре, медсестра нужна?
– А я что тебе сказал? – раздраженно ответил знакомый хриплый бас.
– Нет у меня медкурсов.
– Зачем курсы, красавица? – в разговор вступил врач, в интонации явно звучали игривые нотки, – Следи, чтобы она таблетки вовремя пила. Еще придется мерить температуру каждый час. Сможешь?
– Да за такие бабки я ее с ног до головы облизать могу.
– Не думаю, что она тебе это позволит, – в голосе Картера звучала усмешка.
– Из порядочных, что ли?
Да что там происходит?! Любопытство придало энергии. Хотя казалось, что мышцы превратились в мокрую вату, сил едва хватало, чтобы лежать и дышать, Малена открыла глаза и приподняла голову. Из дверного проема падал свет, такой яркий, что вызвал резкую головную боль, глаза мигом высохли и заболели, пришлось моргнуть, привыкая. Когда рассмотрела болтунов, начала хлопать глазами уже от удивления. Рядом с двумя мужчинами в серых костюмах стояла ярко раскрашенная девица в белом халатике в облипочку, длина одежки едва прикрывала бедра.
– Э-э-э, – раздался невольный возглас.
– Малена, дорогая, – широко улыбнулся Эрик. – Как ты?
– Кажется, начался бред, – ответила она, выразительно посмотрев на незнакомку.
Та фыркнула и закатила густо намазанные глаза с накладными ресницами, вдобавок девица выставила стройную смуглую ножку, обтянутую белым кружевным чулком.
«Ничего себе!»
– Это не бред, куколка. Это Рози, твоя медсестра. Ты же хотела, чтобы за тобой ухаживала женщина, – он развел руками, мелькнули широкие ладони с длинными сильными пальцами. – Все прилично.
– Ха, прилично! Прилично, что семья не знает. А узнает, живо разберется со всеми неприличиями. Хоп, и готово!
– Об этом не говорят, – запротестовала Малена.
– Зато делают.
Возразить было нечего. Она бессильно откинулась на подушки. Картер заверил, что бояться нечего – никто не видел, как ее усадили в машину к мужчинам, не являющимся близкими родственниками. О том, где она находится, знает только отец, заявление в полицию не подал, значит, хочет решить все по-тихому. Когда все закончится, ее вернут домой. Кроме их троих и пары надежных людей, никто ни о чем не узнает. А там сочинят историю о закрытой детокс-клинике или визите к дальним родственникам – все шито-крыто. Почти убедил, впрочем, ей так было плохо, что не имеет смысла беспокоиться ни о репутации, ни о семье – болезнь решит все проблемы разом.
**
Увидев, что милашка заснула, босс поманил их с доктором в сторону коридора. Они вышли и тихо отошли подальше, чтобы снова не разбудить.
– Ну, – хрипло спросил мистер Картер. – Чем порадуете, док?
– Время упущено, дон Эрик, – сухо сказал врач.
«А он ничего, когда не сутулится», – подумала Рози.
Вначале показался совсем старым, а вот распрямился, и гляди-ка ты, вполне себе ничего, годный мужчинка. Она и сама уже не первой свежести – морщинки в уголках глаз уже не замазать, да и носогубную складку приходится убирать с фоток. Не хотелось думать о дне, когда агентство уберет ее из каталога эскорт-услуг. Что тогда делать? У них в таунхаусе моет полы бывшая эскортница. Она счастлива, что нашла хотя бы такую работу, и помощница ей не нужна.
«Надо ловить удачу за хвост»
Она бросила взгляд из-под ресниц и сладко улыбнулась. Эффект превзошел ожидания – бедняга споткнулся, потеряв нить разговора. Он тряхнул головой, смущенно рассмеялся и с ноткой укоризны в голосе прошептал:
– Ох, красавица!
Сказал совсем тихо, но босс услышал.
– Не отвлекайтесь, уважаемый. Или вам подыскать в помощники мужчину?
Рози перепугалась не на шутку. Она уже прикинула, куда потратить обещанные денежки, нельзя упускать синицу из рук ради журавля в дождливом небе. Хором они принялись убеждать нанимателя, что справятся, – будут ухаживать за пациенткой как за сестрой родной.
– До первого замечания.
Да, с этим мистером шутки плохи. Девочки его боялись, хотя ни одна не могла вспомнить, чтобы он обидел кого-нибудь из подруг. Напротив, всегда говорил комплименты и отстегивал щедрый бакшиш, ходили слухи, что как-то раз он заступился за женщину, которую избивал пьяный клиент. Ничего плохого о нем не говорили, однако некий инстинкт заставлял вести себя осторожнее.
«Вон док весенней птичкой заливается и преданно в глаза смотрит»
Ничего хорошего врач не говорил.
– Тест показал вирус К. Время упущено, процесс уже в легких. Я бы рекомендовал отправить ее в больницу.
– Это невозможно, – как-то странно улыбнулся мистер Картер.
– Тогда без гарантий.
– А в больнице будет гарантия?
Никто не ответил. С тех пор, как власти заявили, что взяли ситуацию под контроль, в столице по официальным данным умирало по сорок девять человек ежедневно. Видимо, если умирало больше, агонию лишних растягивали еще на сутки. В их домике болезнь скосила каждую десятую меньше чем за неделю. Впрочем, в больницу никто не обращался – дорого. Сама Рози с соседками переболела новым штаммом три месяца назад, на ближайшие полгода можно было расслабиться, потом эта дрянь снова мутирует, и как знать, что с ними будет.
– Значит так, – подвел итог босс. – Я плачу, сколько договаривались, ежедневно. Если она выздоровеет – с меня премия. Идет?
Они энергично закивали. Кто же откажется от дополнительных денег, смешной вопрос.
– Я хочу, чтобы вы оба находились рядом круглые сутки, – он сделал выразительную паузу. – Вы меня поняли? Круглые сутки. Питание за мой счет, заказывайте что хотите.
– У меня комната оплачена до конца месяца.
– Никаких проблем. Я пошлю с тобой двух человек. Думаю, они убедят хозяина вернуть тебе деньги за оставшиеся дни. Ты не против?
– Всеми частями тела за.
– Вот и славно. Том, съезди с девушкой за вещами.
Она едва не прыгала от счастья. В худшем случае вирусом К болеют неделю, итого семьсот дензнаков, за комнату вернут еще пятьдесят. Да на такие деньжищи можно три месяца ни о чем не беспокоиться, а если девочка выкарабкается, то будет лечиться не меньше месяца. Тут уж придется крепко подумать. Три тысячи – целое состояние, она столько никогда в руках не держала. Нельзя упустить такое богатство между пальцами, второй такой заработок вряд ли представится.
Глава 6
Они с лысым крепышом шли по мебельному складу, парень так и норовил пропустить даму вперед, чтобы полюбоваться на жопу, обтянутую коротким медицинским халатиком, но рук не распускал. Возле выхода Рози завернулась в длинный плащ.
«Шоу окончено»
В черной машине уже сидел водитель, худой мрачный тип в черных очках.
«Под босса косит? Или из Австралии привычку привез?»
Едва они выехали, по крыше застучал мелкий противный дождь. Пыльные коробки полуразрушенных промзон медленно окрашивались в темно-серый. Унылое местечко, впрочем, за три штуки можно потерпеть.
– Чего адрес не спрашиваете?
Мрачный тип сквозь зубы процедил адрес, а Том значительно произнес:
– Мафия знает все.
«Ой, я не могу! Ни дать ни взять – герой старого фильма!»
Ради приличия изобразила восхищенное изумление – надо поддерживать хорошие отношения, вдруг пригодится. Босс на блондинках помешан, а у приятелей могут быть другие вкусы.
«Пассия-то у него рыженькая»
Да уж, кожа белая, а волосы ярко-рыжие, даже в полутьме видать. Все же мужики странные – женятся на одних, бегают к другим и всегда недовольны, не зря говорят: «Дурная голова человеку покоя не дает».
А лысый, сделав пару намеков на собственную крутость, перешел на шуточки. Так за пустой болтовней и приехали.
«Дом, милый дом».
Красные кирпичные здания уперлись боками друг в друга, дорога была настолько узкая, что могла пропустить не более двух машин разом, тротуара нет вовсе. Жили вчетвером – две девчонки в очень тесных спаленках, где помещается кровать и узкая тумбочка; а они с Анжеликой устроились по-королевски – просторная комната с настоящим камином, его даже пару раз топили, когда зима выдавалась уж слишком холодной, над ним настоящий Video Creator, 3D-эффекты и ветер – все как надо, только запахи не выдает, эфирные масла дорогие, с момента покупки не заправляли ни разу. Перед камином старый деревянный стол, за ним справляли праздники, сидя на скрипучих диванах. Напротив экрана самый полезный предмет интерьера – зеркало с подсветкой. Соседки из маленьких спаленок тоже здесь тоже красятся.
«Да, хорошо устроилась, даже съезжать жалко»
Полутемный коридор встретил запахом сырого кирпича и сладкого парфюма, девочки предпочитали цветочные ароматы, говорят, они пробуждают мужское желание.
Том спросил, где живут хозяева, Рози объяснила и пошла собирать вещи, раздумывая о своем житие-бытие.
«Вот говорят, тесно. А у мужа разве просторно было?»
Да, комнаты побольше, рядом с кирпичным домиком в три этажа под острой крышей садик в целых три клумбы – на одной свекровь выращивала свои примулы, на двух других – соседи. Они жили с его родителями и семьей двух старших братьев по три ребенка в каждой. Теснота, духота и никому слова не скажи, они старшие. Когда муж принимался бить, ни одна собака не заступилась. Впрочем, она тоже в их скандалы не лезла, хотя там такой жести не бывало. Не повезло ей, даже свекровь говорила:
– Младший мой непропеченным вылез.
Так и есть, потому и хватало его содержания на оплату половины комнаты. А кушать на что? Братья держат закусочные в рабочих кварталах, а у бывшего все прахом идет.
«Вот и меня испортил. Не выйти мне за доктора. Может, хоть в помощницы возьмет?»
Под ногой скрипнула доска, прерывая поток мыслей. Рози ускорила шаг, доставая ключи, не стоит заставлять работодателя ждать.
В комнате горел свет. Анжелика в черном кружевом платье сидела перед зеркалом и красила глаза, ее лицо отражалось в рамке из светящихся лампочек. Говорят, раньше такие стояли в гримерках киноактрис, врут, конечно, но наводить марафет и правда удобно.
– Что-то ты рано, – заметила блондинка, не отрываясь от зеркала.
Именно она подкинула Рози работу. Картер позвонил напрямую и спросил, не хочет ли она побыть медсестричкой. Ее с двумя девочками забронировали на вечер бизнесмены с материка, обычно они бывали очень щедрые, да и заказами агентства не стоило разбрасываться, пришлось отправить австралийца к подружке за скромное «спасибо» на карточку.
– Прикинь, ему на самом деле медсестра нужна.
– Да ладно! – орудуя подводкой, воскликнула соседка.
Ничего совсем уж невероятного не происходило. Сертифицированных медсестер мало, из экономии для простого ухода за женщинами нанимали таких, как они. Хорошо, таких, как она, выходящих в тираж, Анжи на пять лет моложе, ее пока заказывают по высшему разряду и остается призрачная надежда выскочить за похотливого старичка.
Правда никому из знакомых девочек не удалось провернуть подобный фортель, но ведь ничего невероятного тут нет. Кто мешает пожилому вдовцу жениться на красивой ласковой девочке?
«Никто. Вот только они предпочитают брать в любовницы»
Ее саму пару раз брали, через несколько месяцев возвращалась обратно в кирпичный домик с тремя соседками. Другие девчонки могли бы рассказать похожие истории – то одну, то другую всем двором провожали в новую счастливую жизнь, поднимали тосты за любовь, а через несколько месяцев принимали назад с парой новых платьев и небольшими отступными, которых едва хватало на оплату жилья. И все, нет брака, не будет и содержания. Особо впечатлительные вешались. Более умные, вроде Анжи, звонили в агентство и красили глазки.
«Анжелика умная»
Она могла бы жить в отдельной квартире, но снимала комнату с соседками, а деньги относила в банк. Рози всегда думала – если кто из них и выберется, так это она. Сейчас, похоже, шанс появился у нее самой.
«Только бы не спугнуть удачу»
Она открыла шкаф и принялась быстро снимать платья с вешалок, сворачивать, чтобы не помялись.
– Куда собралась?
От удивления блондинка отложила подводку. Она вчера подкачала губы, они раздулись, сделав хозяйку похожей на утку из детского мультика.
«Не хватает бантика на голове»
– Ты чем слушаешь, подруга? Я сказала, меня наняли медсестрой.
– К самому, что ли?
– Не, краля его приболела, Кашку подцепила. В больницу нельзя. Она типа из приличных.
– Вот это да! – присвистнула Анжелика, – А мы с девчонками думаем, чего это он перестал нас в рестораны звать.
– Улетел ваш орел.
– Ой да не больно хотелось, – манерно протянула она, надув без того пухлые губки. – Будто он замуж звал, а не в ресторан.
– У него след от кольца не на той руке, – задумчиво сказала Рози, укладывая в чемодан нехитрые пожитки – четыре платья, одно приличное, в нем она ходила в банк за пособием от бывшего мужа, постельное белье хозяйское, журналы можно оставить девочкам. Теперь запихнуть пакет с бельем из искусственного шелка да косметику – вот и все богатство.
– Да вдовец он, – соседка закончила красить глаза и теперь любовалась на себя в зеркало. – Освободился и гуляет. Видала я таких.
Рози кивнула. Она тоже видела, только те кольца совсем не носили. Говорят, раньше существовала такая традиция – вдовцы и вдовы носили кольца на другой руке, сейчас не считают нужным. Но мистер Картер иностранец, возможно, у них так до сих пор делают.
«Мне-то что за печаль? Пусть его краля парится, если жива останется. Мне важно, что душка-доктор кольца не носит. Я, в принципе, ни на что особо не рассчитываю, но ни одна тварь не может запретить мне надеяться»
Глава 7
Ларри снился кошмар. Вот он идет по ковровой дорожке дворца наместника, здесь должно определиться, кто обновит дороги в центре города. Дело-то, в общем, решенное, но необходимо соблюдать процедуру, поэтому он шагает по длинному мраморному коридору в элегантном сером костюме с искрой, в руке портфель из крокодиловой кожи.
«Я действую по протоколу»
Да, мистер Сондер поступает правильно, ведет себя как в прошлый год и в позапрошлый, как испокон веков действовали его предки, владельцы компании «СондерДорСтрой».
«Так почему у меня ладони потеют, как при первой казначейской проверке?!»
Коридор пуст. Обычно здесь толкутся кучи чиновников, руки устают здороваться, скулы сводит от постоянных улыбок, а сегодня никого. Он уже целую вечность идет мимо массивных дубовых дверей, стараясь не замечать звуков, которые оттуда доносятся. Будь его воля – заткнул уши, но и тогда мерзкое хихиканье продолжило бы звучать в мозгу.
– Вы слышали?
– Да уж конечно!
– Его младшая-то!
– О да!
– А с виду такая приличная семья! Кто бы мог подумать!
И смех, смех, смех. Он проснулся до того, как добрался до малого зала совещаний, где обычно проходят заседания по вопросам благоустройства городской среды.
– Что случилось?
Красавица-блондинка в соблазнительной кружевной сорочке сидела на кровати, ее голубые глаза неотрывно смотрели на него.
– Тебе дочка снилась?
– Отстань!
В чем мать родила выбежал из спальни, жена не посмела его преследовать. Она спрашивала его о Малене, он уходил от разговора, не мог заставить себя рассказать, что случилось. Со стороны могло показаться, что он надеется, что беда обойдет стороной, если не признать, что на семью обрушился позор. Вот только не бывает столь наивных бизнесменов, разоряются.
Проснувшееся сознание все еще транслировало продолжение сна, там полный бородач, заместитель наместника по общегородским вопросам, ровным бюрократическим голосом объяснял, что городские дороги – дело первостепенной важности, что люди не поймут, если обновлением асфальтового покрытия займутся семьи с небезупречной репутацией. Ты же сам понимаешь, после истории с дочкой.
Сондер застонал: страшно представить, что случится, если все узнают о семейных проблемах. Молчание Картера беспокоило, но куда сильнее тревожил прокол службы безопасности – Роберт так и не смог выследить австралийца, он с помощниками как сквозь землю провалился.
«Где же прячется эта тварь? Не думаю, что слишком далеко!»
Как лунатик Сондер добрел до своего кабинета на первом этаже. Оттуда позвонил начальнику службы безопасности, разбудил, судя по голосу, однако претензии подчиненный не высказал, напротив, весь преисполнился рвения, стараясь загладить провал.
– Готовь выезд к двенадцати.
– Так точно. Куда едем?
– Объект три.
– Вас понял.
Что уж тут не понять, выезжать приходилось довольно часто. Формально интернет был запрещен, обычные жители пользовались глобальной сетью Благословенной Республики, цензурированной и подконтрольной. Люди его уровня имели официальное разрешение на работу во вражеской сети, там имелись защищенные каналы связи, которые спасали от утечки информации куда лучше родной сети. Однако в особо деликатных ситуациях Ларри не пользовался интернетом из дома, предпочитая выезжать за город, где звонил через криптостойкий мессенджер с нового контрабандного телефона через австралийский или синайский спутник.
Глава 8
Для Малены следующие дни склеились в один бесформенный ком. Она не знала, сколько времени провела в плену, – недели, дни, часы. Будила медсестра, заставляла съесть хотя бы половину банана и выпить таблетку, градусник давно перестал прерывать сон. В очередной раз разбудил доктор: снова холодный фонендоскоп и отрывистые команды:
– Дышите, не дышите.
Когда осмотр закончился, она натянула одеяло и совсем собралась уснуть, как услышала негромкий стук по бетонной стенке рядом с пустым дверным проемом:
– Заходите, пожалуйста! – уж слишком бодро пригласила Рози.
– Добрый вечер, дамы.
В убогую бетонную комнату с широкой улыбкой вошел Эрик Картер в хорошо сшитом коричневом костюме, на галстуке переплетались абстрактные узоры желтого и черного цвета. Медсестричка оживленно ответила на приветствие, только сейчас Малена заметила на ней обычный медицинский халат – длинный, до щиколоток, с обилием карманов, доктор по-прежнему ходил в сером костюме делового вида.
– Ну, как дела? – спросил босс, присаживаясь на краешек постели.
Она улыбнулась, надеясь, что улыбка сойдет за ответ. По-хорошему надо бы объяснить, что нельзя присаживаться на постель к женщине, которая не является твоей женой. Даже в присутствии посторонних, которые могут подтвердить, что ты не делал ничего дурного, даже если женщина больна до такой степени, что грешить может не более чем манекен из модного магазина. Вот только где взять сил на столь длинную речь?
– Подтверждается негативный прогноз. Скоро понадобится кислород.
– Никаких проблем. Попрошу ребят привезти.
– А не бахнет? – влезла Рози.
Действительно, в новостях иногда появлялись новости о пожарах в больницах – загорались кислородные установки. От страха Малена вздрогнула. Каждый раз, засыпая, она думала, что, возможно, не сможет проснуться, не хватит сил. Казалось, уже готова. Да, вполне смирилась с тихой смертью во сне, но гореть заживо… Нет, о таком даже думать страшно.
– Обижаешь, красавица. Босс привез оборудование из Австралии. Идеальные аппараты, сама увидишь.
Эрик покровительственно улыбнулся, кажется, заметил, что сухой и официальный врач меняет тон, разговаривая с медсестрой.
– Я их только по телеку видела.
– Не переживай. Я сам настрою, тебе только включить останется. Еще я научу тебя менять капельницы.
– Разберусь как-нибудь, не тупая.
– Вот и славненько, – подвел итог главный. – Рад, что вы так хорошо сработались. Я вами доволен.
Он довольно часто навещал пленницу – спрашивал о здоровье, приносил свежие фрукты и снова удалялся. Наверное, он приходил каждый день, точно она не могла бы сказать, если живешь в комнате без окон, немудрено сбиться с суточного ритма. Однако в этот раз похититель вернулся быстро, Малена даже не успела снова заснуть.
– Прошу прощения, – обратился он к медикам. – Вам придется оставить нас. Это ненадолго, уверяю вас.
Малена так просто ахнула – как можно?! Но доктор с сестричкой молча вышли из комнаты, не сказав ни слова, Картер не тот человек, с которым можно спорить.
– Хочу, чтобы ты поговорила с папой, ок?
Ок, не ок, будто всерьез спрашивает. Как же! Не дожидаясь ответа, он достал из кармана сотовый и снял с ожидания:
– Друг Ларри, ты еще здесь? Хорошо. Очень хорошо. Да-да, конечно, – он коротко рассмеялся. – Какой ты догадливый! Да! У меня, у меня! Только есть проблема, она вирус поймала. Что ж ты своих женщин не прививаешь? Плохо, очень плохо. Ты бы поторопился, у нее кислород падает. Мой доктор говорит, надо в вести в больницу, иначе сам понимаешь. Что значит, не можешь?
Она закрыла глаза. Невыносимо слушать, как они торгуются, словно на рынке, с виду такие солидные господа, тьфу, гады в дорогих костюмчиках.
– Эй-е-ей, не засыпай.
Он слегка встряхнул за плечо, в голове будто петарду подорвали – перед глазами расцвели кроваво-красные всполохи, кажется, она вскрикнула.
– Извини. На вот, – он поднес трубку к уху. – Поговори с папочкой.
– Привет, – послушно сказала она.
– Как ты могла?!
– Что?
– Как ты позволила себе забрать?!
Вот так вопрос. А что надо делать? Помолиться, чтобы выросли крылья, и улететь? Впрочем, ответа никто не требовал, отец продолжал орать. Она почувствовала облегчение, когда трубку забрали.
