Текст книги "Всё было не так (СИ)"

Автор книги: Лина Инарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Про бывшего жениха.

– Да какая разница! Про моего бывшего мужа ты все знаешь.

Аргумент показался бредовым – какая разница, что она там рассказала. У нее язык без костей, болтает о чем ни попадя. Однако Малена вдруг все выложила про Питера. Невысказанный груз горечи, который, казалось бы, осел ровным слоем по закоулкам души, вдруг выплеснулся длинной тирадой. Рози слушала с явным сочувствием, в нужных местах кивала и охала, но ни разу не перебила, а когда рассказ подошел к финалу, воскликнула:

– Вот козлина!

– Почему козлина? Хороший сын, послушный. И на бизнес нацелен, значит, останется успешным. Образчик настоящего мужчины.

– Ну не скажи, – протянула брюнетка, – Моего Альбертика мистер Картер сразу предупредил – чтобы никаких романов на работе. И че? Остановило его?

– Но Картер ему все же не папа.

– Он круче.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Уверенность Малены немного пошатнулась, босс пользовался огромным авторитетом, но сутулый доктор, совсем не похожий на героя, осмелился дать отпор. И, что самое удивительное, грозный шеф смирился. Даже оплатил банкет, платье невесты и наряды подружек.

«Удивительно, папа бы не позволил. Не такой он человек, чтобы терпеть неподчинение»

– И что? – с победным видом закончила Рози, – Скажешь, мой душка-доктор не настоящий мужчина?

Малене осталось лишь признать поражение. Говорят, лишь по-настоящему сильный мужчина осмелиться следовать путем своего сердца. Если так, хмурый врач оказался сильнее бесшабашного паренька. Она почувствовала растерянность. Что есть сила и зачем она нужна? Неужели для того, чтобы топтать лучшие чувства? Если сильный человек – это тот, кто может отказаться от взаимной любви или разрушить жизнь собственной дочери. На кой черт она сдалась? Лучше б ее и не было вовсе!

**

С Рози поболтали до вечернего чая, потом она убежала. У будущей невесты много дел – нужно вместе с подружками примерить свадебные платья, потом всем вместе пойти на праздник. Предстоял то ли девичник, то ли проводы, сказала до утра не ждать, доктор тоже отпросился.

– На мальчишник?

– Не, обещал показать семье город.

Она чмокнула Малену в щечку и упорхнула «переодеваться из медицинского в красивое». Едва ушла, явился Картер в том же коричневом костюме. Он как всегда, замер возле входа, привалившись плечом к месту, где должен располагаться дверной косяк.

– Малена, дорогая, как дела?

– Вам виднее.

– Это еще почему? – прищурился он.

– Вы говорили с отцом…

– Ах вот ты о чем, – рассмеялся босс. – Не бойся, куколка, не бойся. Твоя ситуация почти разрешилась, поверь мне.

Она усмехнулась и красноречиво промолчала.

– Какая ты недоверчивая, – мужчина отклеился от стенки и вошел в комнату, шаги утонули в ворсе ковра. – Ладно, могу объяснить, что к чему, чтобы ты перестала нервничать.

Малена резко выпрямилась на диванчике, в горле вдруг пересохло, поэтому голос тоже прозвучал хрипло:

– Я готова.

– Тогда пойдем, – он галантно протянул руку.

– Куда?!

– В мой кабинет. Видишь ли, куколка, я сохранил подборку репортажей из выпусков новостей на своем VideoCreator, – он развел руками, ладони у него были большие, широкие с сильными длинными пальцами. – Не тащить же его сюда.

Объяснение выглядело правдоподобным. У продвинутой версии устройств существовала область памяти, защищенная паролем, информацию из хранилища невозможно переслать на другое устройство, обычные ролики или записи понравившихся передач можно рассылать друзьям, существовала возможность синхронизировать видео, чтобы, например, смотреть романтический фильм вместе с мужем, который уехал в командировку.

«Чего ты боишься? Он здесь полный хозяин, сделает с тобой все, что захочет. Хоть в кабинете, хоть прямо здесь»

– Хорошо.

Она ухватилась за протянутую руку, при ходьбе ее все еще шатало, не хотелось бы врезаться в острый угол или свалиться на кучу разобранной мебели.

«А еще он обнимет за плечи, если ты попытается идти рядом как приличная женщина»

Из чистого озорства Малена сама подхватила его под руку. Он не возражал, напротив, выглядел радостно удивленным, даже сказал, что ему приятно. Вместе они шли по бетонному коридору, тут и там перегороженному баррикадами из расчлененных тумбочек и офисных стульев.

Дошли они, никого не встретив. Лысый Том увез Рози в бутик свадебного платья, остальные проводили время в спортзале. Картер отпер замок и широким жестом распахнул дверь.

– Прошу.

Кабинет оказался примерно таким, как она и представляла, – те же бетонные стены с черными проводами, только мебель дороже. В той части, где должно было быть окно, стоял широкий письменный стол классического вида, вокруг крутящиеся офисные кресла представительского класса, в противоположной стороне разместился кожаный диван и бар в самом углу. Напротив места хозяина на голой серой стене висел навороченный VideoCreator, его разместили так, чтобы было удобно смотреть новости, не вставая из-за стола.

– Проходи, присаживайся. Я бы предложил тебе выпить, но док пока что не разрешает.

– Спасибо, не нужно.

Малена выбрала одно из кресел перед письменным столом, заваленным грудой бумаг, и развернулась лицом к экрану. Босс закрыл дверь, но запирать не стал. Щелчком пальцев включил VideoCreator, ввел пароль, потом приложил большой палец, потом мизинец другой руки, затем ввел еще один пароль. Она подумала, что никогда еще не видела человека, настолько помешанного на безопасности.

– Ну, что, куколка, – обернулся он к ней. – Ты готова?

Она кивнула. На экране пошел сюжет о задержании водителя грузовика, который перевозил контрабанду.

– Надеюсь, ты не думаешь, что этот человек заварил такое в одиночку?

– Мой отец контролирует все. От наших занятий до длины травинок на газоне перед домом.

– Во-во, рад, что ты понимаешь, что за человек твой папа.

Она грустно усмехнулась и спросила:

– Но причем тут я?

– Видишь ли, моя дорогая Малена, – он прошелся по кабинету между креслом и стеной с застывшей картинкой новостей. – Если арестовывают исполнителя, он сдает всех по цепочке, чтобы уменьшить срок.

Она покачала головой.

– Вы не знаете наших традиций, мистер. На острове плохо относятся к предателям. Сдав своего босса, он не найдет новой работы. Да что там, с ним здороваться перестанут.

– Или убьют.

– У нас не принято о таком говорить.

Картер закатил глаза, пришлось сознаться, что за такое убивают. Что убийц ищут чуть лучше, чем убийц опозоренных женщин, но все же недостаточно хорошо. Полицейские воспитаны в том же кодексе чести, так же презирают предателей.

«И так же предают»

Поэтому ни одна программа защиты свидетелей не гарантирует хоть сколько-нибудь надежной охраны. Странно, что Картер не понимает таких простых вещей.

– Двадцать лет, – напомнил он. – За контрабанду в особо крупном размере дают двадцать лет. Этот водитель не молод, может и не пережить срок.

Она вскинула голову и посмотрела на него.

– Скажите, что я неправильно вас поняла.

Он развел руками.

– Я предложил самый простой способ.

Она лишь головой покачала.

– Но твой папочка предложил другой выход.

Босс включил перемотку, нашел нужный момент, но не торопился включать видео – сначала отпер ящик стола и достал тонкую стопку бумаг.

– Взгляни сначала вот сюда.

На первых листах красовались фамилии присяжных и фотографии, почти все лица казались знакомыми. Потом он запустил сюжет новостей, диктор зачитал фамилии присяжных, назначенных разбирать дело о контрабанде.

– Я не могу понять, почему отец выбрал жизнь водителя, а не меня. Да, я женщина, к тому же старая дева, но я же дочь.

– А он сын, к тому же старший.

– Что?!

– Это правда. Через своих людей я взял анализ ДНК у него и у тебя. У вас общий родитель. Вряд ли это мама.

Малена расхохоталась, ребра тут же пронзила острая боль, начался кашель. Она согнулась пополам, но не могла остановиться.

– Эй, ты чего?! Ну-ка прекрати!

Она бы и рада перестать, от боли потемнело в глазах, легкие горели огнем. Сверху обрушился водопад. Картер достал из-под мини-бара баллон воды и вылил на голову.

– Прости. Твою истерику надо было остановить, а я не знаю ни одного гуманного метода.

– Это я должна просить прощения, – хрипло ответила она. – Просто вы и представить себе не можете, что он говорил нам о морали, семье…

– Еще как могу. Каких только лицемеров не пришлось повстречать на своем веку. Твой папочка ещё не самый худший, поверь мне.

Она лишь покачала головой.

– Ладно, – мягко улыбнулся Эрик, – Пойдем, тебе нужно высушить волосы и переодеться. Не хватало еще простудиться.

– Не понимаю, – твердила она. – Просто не понимаю. Как можно сделать своего сына простым водителем? У него же десяток компаний! Как можно не приглашать за рождественский стол?

– Понятия не имею. У меня нет детей вне брака.

– Думаете?

– Уверен. Спроси у Рози, как мужчина может подстраховаться от нежеланного потомства, – он усмехнулся. – Она же медсестра.

Малена только головой покачала. Надо, впрочем, отдать ему должное, он сумел подобрать правдивую и в то же время не оскорбительную характеристику в столь деликатной области.

«Я никогда не встречала такого заботливого мужчину»

Кто и когда снисходил, чтобы объяснить ситуацию женщине? Отец не соизволил рассказать, почему разрывает ее помолвку, а Картер все растолковал, несмотря на то, что история с криминальным душком. Конечно, в суде слово женщины или ребенка стоит половину слова мужчины, но все равно здесь не принято говорить с дамами на серьезные темы.

«А он сказал»

– Эх, что же мне с тобой делать, куколка? Я раз за разом пытаюсь тебя порадовать, но делаю только хуже.

– Что вы, мистер Картер. Я очень благодарна вам, – поддавшись необъяснимому порыву, не иначе истерика еще не отступила, Малена обняла его. – Никогда ни один мужчина не делал для меня такого! Спасибо! За правду и за газон на крыше тоже! Он чудесный!

– Рад слышать, – судя по голосу, он улыбался. – Давай так, – поглаживая по спине, продолжил он: – Сейчас ты высушишь волосы и переоденешься, а я попрошу сделать нам ужин на крыше.

Она осторожно высвободилась из мужских рук.

– Я буду хорошо себя вести, обещаю. Наш шеф-повар присмотрит за моим поведением.

– Хорошо, – рассмеялась Малена. – Постараюсь успеть за полчаса.

Глава 29

Рози страдала. После вчерашнего девичника было так плохо, что она лежала в кресле с мокрым полотенцем на голове, Малена поделилась освежающий маской, чтобы хоть немного согнать отек с лица, стало немного лучше, но лишь немного.

– Трепать твою камбалу, как же мне погано! – то и дело повторяла невеста осипшим голосом.

Чтобы не подставлять медсестру, Малена сама померила себе уровень кислорода и температуру, стараясь подражать почерку в верхней строчке, записала данные в медицинский журнал, сделанный из школьной тетради. Сама приготовила утренний коктейль для себя и грейпфрутовый сок для страдающей подруги.

Она чувствовала себя так хорошо, что была готова приготовить завтрак на всю контору вместо здешнего повара мистера Джона. Например, в благодарность за вчерашний ужин.

«Никогда бы не подумала, что здесь, на обломках былой индустриальной мощи, можно устроить романтичный ресторанчик»

Над прикрытой мокрым зеленым газоном крышей плыла мягкая приятная мелодия. К столику, укутанному в белую скатерть, вела сухая дорожка, подсвеченная по обеим сторонам маленькими фонариками, кажется, ее сделали, распилив пополам столешницу из тех, что тут и там валялись на складе. От непогоды их защищал большой зонт, темный, как хмурое ночное небо. Малена не заметила его, пока не подошла ближе.

– Какая красота!

– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Эрик, зажигая свечи. – Если вдруг замерзнешь – сразу говори, я приготовил пледы.

Не пригодились, вечер выдался влажным, но удивительно теплым. Крыша тонула в темноте, только справа под навесом горел огонь, оттуда же, постепенно набирая силу, долетал умопомрачительный запах жареного мяса. Только сейчас прочувствовала, настолько надоела больничная диета.

– Это Джон, – представил Картер. – Он тут нас всех кормит.

– Приятно познакомиться, – сказала она темной фигуре, лица повара так не удалось разглядеть.

Она уже изнывала от голода, когда перед ней наконец поставили белую тарелку с дымящимся стейком, но есть пока было нельзя. Сначала мужчина рассказал, как мариновал мясо в пюре из киви, как обмазал каждый кусочек лучшим оливковым маслом с обеих сторон, прежде чем положить на решетку над огнем. Короткая лекция, казалось, тянулась целую вечность. Наконец можно было приступать. Сдержано отпилив порцию, стараясь не выглядеть беженкой из голодного края, Малена поднесла к губам сочный ломтик.

– Восхитительно!

– Благодарю, – степенно склонил голову повар.

– Друг мой, ты превзошел сам себя. С меня причитается.

Они ели самое вкусное мясо на свете и слушали друг друга. Эрик рассказывал, как папа возил их с семьей на пикник к океану, как он впервые попал в отбойник – течение, которое тащит людей в глубину, как они плыли вдоль берега, надеясь вырваться, пока их не унесло слишком далеко. Как кричала с берега мама, и как щупальце медузы обожгло его ногу, когда они с отцом, шатаясь и поддерживая друг друга, брели к берегу.

– Когда я привез свою семью в то место, купаться запретил категорически. К счастью, у меня девочки. Они послушные.

У Малены подобных историй не нашлось. Как назло, ничего не лезло в голову! Конечно, они с семьей тоже выезжали на природу, но в памяти остались только капризы мамы, которая терпеть не могла пикники. Надо было что-то говорить, но единственное, что удалось вспомнить, – забавный случай, когда они с однокурсницей пошли в австралийский парк развлечений под присмотром двух преподавательниц.

– Мы залезли в гигантскую ладью. Она качалась все сильнее и сильнее, наконец совсем перевернулась, замерла и как ухнет вниз. У подруги упал телефон. Вылетел из кармана и прямо мне под ноги.

– Надо же! Вот не повезло человеку!

– Не сказать, что совсем не повезло. Он улетел мне под ноги. Поднять с пола я не могла, поэтому прижала и удерживала все время, пока нас крутили.

– Ну и как?

– Удержала. Защитный экран, конечно, вдребезги, но он же продается на каждом углу и стоит не очень дорого. Мы с девчонками скинулись и заменили. Отец ничего не заметил.

С неба хлынул дождь. Нет, не дождь, настоящий ливень, будто кто-то повесил душ над столиком и врубил воду на полную мощность. А под зонтом все так же сухо, тепло и уютно.

– Никогда бы не подумала, что в дождь может быть так хорошо.

– Держись меня, куколка. Я тебе еще много хорошего покажу.

Из приятных воспоминаний вырвал голос доктора. Он тихо вошел, увидел состояние невесты и коротко высказался.

– Альбертик, лапочка, не ругайся, прошу тебя, – простонала Рози.

Малена не смогла сдержать смешок, за что получила гневный взгляд. Пришлось соврать, что медсестра свои обязанности выполнила, поэтому имеет право отдохнуть. Врач придирчиво изучил запись в клетчатой тетрадке и удовлетворенно кивнул.

– Ты пойми, я в последний раз с девками гуляла.

– Еще на свадьбе погуляешь.

– Не, – печально вздохнула брюнетка. – Там придется приличную из себя строить.

– Не обязательно, – совсем оттаял док. – Мы же договорились принимать друг друга такими, как есть.

– Но я хочу! – вскинулась Рози.

Мокрое полотенце с головы шлепнулось на бетонный пол, брюнетку всю перекосило.

– Вы бы дали ей что-нибудь, – робко попросила Малена.

– Что я могу? – мигом ощетинился врач. – Похмелье проще не допустить, чем вылечить. Я же оставил тебе таблетки на тумбочке. Надо было вчера выпить.

– Ты лучший мужчина в мире.

– Могу капельницу поставить.

– Да не надо. Так переболею.

– Я попыталась накормить ее завтраком, – поделилась Малена. – Папа всегда так делает. Рози согласилась только на грейпфрутовый сок.

– Тоже вариант. Схожу посмотрю, чем тебе помочь.

– Обожаю тебя, – высказала брюнетка в спину доктора.

Малена с трудом сдержала улыбку. Рози очень постаралась, чтобы фраза звучала игриво, но сиплый голос подвел – вместо обожания вышла смертная мука.

Глава 30

Картер с Руфусом смотрели новости в спортзале. Закончив дела, они устроили давно обещанное соревнование между своими. Ребята тягали штангу стоя. Лысый Том забрал первый приз – сумму дензнаков, равную трем зарплатам. Парень так и светился. Двое других получили меньшие добавки к основному доходу, но все равно выглядели довольными.

Глядя на них, босс с помощником тоже устроили себе тренировку. К вечернему выпуску они успели принять душ, переодеться и засесть перед экраном со стаканчиками сока.

– Надо будет сауну поставить или баньку, – поделился Эрик, краем глаза поглядывая на выступление худого старика с жидкой бородкой. – Как думаешь?

– Было бы круто, босс.

– Не хотелось бы, конечно, еще раз застрять так надолго, но сам знаешь, – он развел руками, – в нашем деле всякое бывает.

VideoCreator показывал работу на полях, Длинный усердно доказывал, что не испытывает дискомфорта.

– Живем почти как на воле. Особенно после того, как на крыше газон появился. Это вы здорово придумали.

Он кивнул.

«Женщины-женщины, постараешься ради них, и всем хорошо становится»

Картер допил сок и налил еще.

«Н-да, не случайно женатые мужчины живут дольше. Совсем не случайно»

После посиделок с Руфусом он сутки в тренажерном зале не появлялся, после вечера с Маленой с утра пошел на кардио, вечером – на тренировку. И хорошо так позанимался, от души. Надо же как-то сбрасывать напряжение, пока нельзя по-другому, естественным, так сказать, путем.

Трехмерная картинка демонстрировала аварию в столице Австралии – сошел с рельсов трамвай.

– Австралийское телевидение утверждает, что жертв нет. Однако…

Руфус продолжал рассказывать, кто и как чудит на газоне. Про футбол под дождем он, конечно, в курсе, но самое веселое пропустил.

– У дока вся спина в полосочку.

– Это еще почему?

– Кувыркался с невестой. Хитрюга наверх попросилась.

Эрик оглушительно расхохотался. Не раз представлял Малену без килограмма тряпок на газоне. Вот и сейчас перед мысленным взором появилось нежное белое тело среди сочных стеблей. Кровь застучала в висках, остатки сил потекли, куда не надо. А на экране тем временем появился репортаж из здания суда.

«Всегда так. Только кровь от мозга отхлынет, появится нечто, требующее внимания»

– Дело быстро идет, босс, – заметил Длинный. – Уже рассматривают по существу.

– Что тебя удивляет, друг мой? Все стороны – свои люди. Я видел прокурора на праздновании дня рождения старшего сына Сондера.

Они трепались о местных особенностях видения бизнеса, VideoCreator продолжал бубнить новости. Никто так и не удосужился переключить канал. Показалась блондинка в ярко-сиреневом платье, губы она накрасила тем же цветом.

– Здравствуйте, дорогие мои! Ой, что я вам расскажу! Вы просто онемеете!

Картер почувствовал, как лицо сводит судорогой. И раньше ведущая светской хроники ему не нравилась, после репортажа о Малене в теледиве раздражало всё – лошадиное лицо, шумное фальшивое веселье и, конечно, неоновые одежки, от которых потом глаза болят.

– Мы уговорили дать короткий комментарий бывшего жениха таинственно исчезнувшей Малены Сондер. Смотрите же!

На экране появилось лицо молодого мужчины с дикими глазами, вопрос ведущей предусмотрительно оставили за кадром. Что бы ему ни сказали, парень взбесился не на шутку – смуглое лицо побелело, черные глаза выпучились.

– Будь проклята ты и твой лживый язык! Бог покарает тебя за клевету! Малена – самое чистое создание на свете. Я хоть сейчас готов на ней жениться! Каждый день молю Бога, чтобы он помирил наших отцов, а ты…

Дальше звучало «пик-пик-пик», Питер орал, брызжа слюной. Одна капля упала на камеру, застыв аккурат в центре лба.

– Вот придурок, – не сдержался Картер. – С такими друзьями никаких врагов не надо.

В кадр вернулась ведущая, блестящие сиреневые губы кривились в ехидной улыбочке:

– Не знаю, кому молится молодой мистер, но в барах его видят гораздо чаще, чем в церкви. Однако он сказал правду.

Она сделала эффектную паузу, потом продолжила:

– Малена Сондер действительно не с ним. Мистер Питер уехал на курорт до ее исчезновения и продолжает молиться о примирении семейств в компании веселых девиц. Нашему корреспонденту удалось проникнуть в отель, где уже третий месяц зажигает несчастный жених.

Показались кадры из отеля, вот смуглый парень обнимает двух девочек в водном баре. Цензура закрыла их тела так, что осталось загадкой, раздеты ли они вовсе или прикрылись тонкими полосками австралийского бикини.

Руфус завистливо вздохнул, а закадровый голос продолжал обличать:

– Как известно, мистер Питер закончил университет десять лет назад и с тех пор не работал ни единого дня. Возможно, мистер Сондер был прав, разорвав помолвку?

На экране появилась фотография Малены в воздушном голубом платье на фоне сада.

– Как бы то ни было, мисс Малена не вернулась домой. Не проходит она лечение от вируса К, как нас пытались убедить друзья семьи. Мы обошли все больницы, заглянули даже к легендарному отцу Муру. Нигде не нашли. Похоже, птичка улетела из родительского гнезда. Мы продолжим поиски, следите за новостями.

«Вот тварь!»

Он вскочил и нервно затопал по бетонному полу. Помощник пытался успокоить, говорил, что ценность заложницы не так важна, раз дело движется в нужном направлении. Он все говорил правильно, вот только желание стереть мразь с лица земли становилось только сильнее.

– Надоела мне эта журналистская братия. Слишком много шума. Вот что, свяжись с кем-нибудь из уличных боссов. Хочу провернуть одну штуку.

– Вы уверены, босс?

– Да, – он плюхнулся на скамейку. – Я ничем не рискую. Подумают на Сондера или семью этого придурка. Нет причин для беспокойства. Подбери мне исполнителя, будь другом.

Руфус молча встал и пошел к выходу.

**

Перед днем свадьбы Малену тщательно обследовали. Восстановление шло хорошо, упражнения для легких и час в барокамере по-прежнему нужно проводить каждый день. С дыхательной гимнастикой она справлялась сама, но лежать в кислородной капсуле нужно под присмотром. Дело доверили парню, который помогал доктору прежде.

– Здесь не требуется особой квалификации, – заверил врач.

Ему поручили еще одну процедуру на аппарате электромагнитной терапии. Умная машинка делала все сама, от оператора требовалось просто стоять рядом, чтобы в случае чего нажать на большую красную кнопку. Все прочее доктор приостановил, пообещав вообще отменить, если положительная динамика сохранится.

Рози слушала внимательно, неприятно, когда тебя есть кому подменить, опасно. Но беспокоиться было не о чем, на этих выходных она выходит замуж. По возвращению из короткого свадебного путешествия сразу же поступает на курсы медсестер. Появится статус и профессия, медсестра не пропадет.

«Будет кусок хлеба, даже если потеряю внешность и, боже сохрани, мужа»

Она до сих пор не верила в такую удачу. Шутка ли, мужчина знает о ее прошлом и ни словом не упрекает.

«С ума сойти! Разве так бывает! Вот уж вытянула счастливый билет, перебрав десятки пустышек. Что за мужчина! Умный, заботливый, а какой смелый?! Пошел наперекор запрету самого босса!»

Мистер Картер тоже оказался не так плох, даже напротив, зря девки его боялись. Мог бы упереться рогом, пойти на принцип. Ой как нехорошо все могло обернуться для душки-доктора! Однако и босс оказался мужик что надо! Подумать только, снял премиленький ресторанчик, полностью оплатил церемонию и три платья невесте с подружками.

Его фифа тоже отожгла – сняла сережки, чистое золото высшей пробы, между прочим, еще извиняется, что не смогла найти ничего пригодного для подарка. Смешная, да Рози ей на шею кинулась:

– Вот удружила! Спасибище огромное! Да я на такие бабки…

– Надеюсь, тебе не придется их продавать, но если не сложится – не вздумай нести в ломбард. Это австралийский ювелирный бренд. Он выпускает изделия лимитированными сериями и никогда не повторяется. Через год-другой такие серьги закончатся в магазинах. Коллекционеры с руками оторвут.

Вот это да! От избытка чувств расцеловала ее в обе щеки.

– Жаль, что нельзя сходить на свадьбу, врач как раз разрешил пить вино. Эх, отдала бы полжизни, лишь бы выбраться отсюда хоть на денечек!

Ее можно понять – два месяца сидит взаперти, света белого не видит. Альбертик непреклонен, месяц на восстановление, потом гуляй, если дотерпишь. По секрету Малена призналась, что мистер Картер обещал устроить праздник. Покраснела при этом, как невеста перед первой брачной ночью.

«Детский сад!»

Будто не видно, что Эрик сам для нее праздник. Каждый день ждет, по шагам его узнает издалека.

«Могу поспорить, что она с кровати подымается, надеясь увидеть его. Молчу уж про макияж и прическу. Кто еще вздумает красить губы, когда температура под сорок и кашель такой, что стены дрожат? А она красит, хоть ни в жисть не признается, ради кого!»

Вспомнилась влюбленная улыбка Малены, которая появлялась, едва услышит хриплый голос, а что творится, когда он касался пальцами ее щеки, и рассказать смешно.

«Вот я странная! У меня свадьба завтра, а я нанимателям косточки перемываю! Жажда сплетен вперед меня родилась!»

Представила, как разозлится Альбертик, вздумай она обсуждать личную жизнь босса. И будет прав, человек он опасный, «ну его совсем».

Глава 31

Сначала Картер думал, что сможет ограничиться деньгами. Ну, хорошо, деньгами

и присутствием на празднике. Не получилось: достопочтенный Мур вздумал добиваться примирения невесты с семьей. Рози сказала, что отец со старшим братом погибли в автокатастрофе. Священник не удивился. Он знал, кем была девушка до знакомства с Альбертом, знал он и что «родственники по мужской линии увы, часто прерывают подобный образ жизни неподобающим для христианина способом», знал он и полном попустительстве полиции. Падре хорошо понимал причины страха, поэтому сначала заверил, что не допустит убийства чести в своем приходе, и только потом сказал:

– Если они все же живы, я готов помочь помириться.

Рози поклялась на ближайшем кресте. Клятвы по «столь суетному поводу» святой отец не одобрил, однако поверил и тут же принялся допрашивать насчет остальных родственников – мамы, сестер, кузин и дядь с тетями. Невеста впала в истерику. Тогда отец Мур применил запрещенный прием – позвонил боссу.

У Эрика без того выдался непростой день, к тому же он еще не отошел от переговоров со священником насчет медицинского оборудования. Увидев номер, Картер помянул имя Божие всуе, но трубку взял.

– Приветствую вас, святой отец. Одного вашего появления достаточно для повышения благочестия – я перекрестился, когда увидел, что вы мне звоните.

– Не богохульствуй, заблудшее чадо.

– В мыслях не держал. Скажите лучше, что случилось?

– У меня есть невеста, которую нельзя не венчать, но нет отца, который поведет ее к алтарю.

Картер едва не взвыл, запрокинув голову к бетонному потолку. Разумеется, он был в курсе семейных проблем Рози, но лезть в них страсть как не хотелось, а падре так просто с него не слезет. Он представил Гордиев узел старых обид и решил поступить по примеру любимого героя – разрубить одним махом.

– Я поведу ее к алтарю.

– Вы?!

– А что такого? Или вы не знаете, что организации вроде нашей называют себя семьями? Я принимаю Рози в семью и на правах отца поведу к алтарю. Есть возражения?

Упавший голос отца Мура пролился бальзамом на издерганные нервы. Святые люди – благословение для человечества и мигрень для близких.

Док приехал через пару часов. Выглядел он так, что Картер сразу предложил выпить, – ценный сотрудник был совсем никакущим. Впрочем, ничего удивительного – сначала невесту от святоши защищал, потом самого себя. Не позавидуешь. Вот и пришлось налить ему стаканчик, ну и себе, разумеется, тоже.

– Он даже моей маме позвонил, представляете? – когда виски осталось на донышке, поделился Альберт.

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что она не приедет на свадьбу по медицинским показателям.

Эрик только головой покачал и налил еще. Досталось же человеку, он и так нервничает, еще и падре наседает. Впрочем, дотошный святоша принес пользу. После второго стаканчика док признался, что отец Мур разрушил стену в семье.

– После того как я потерял медицинскую лицензию, мама очень сильно разочаровалась во мне. Я зарабатывал больше прежнего, но оставался в семье парией. Вам, должно быть, знакомо это ощущение.

Босс кивнул и отпил большой глоток.

– Вроде бы он ничего особенного не сделал. Рассказал, что я работаю в церковной больнице, помогаю людям, которые не могут обратиться в официальную клинику. Я сто раз говорил о том же, бесполезно. А после разговора с ним она потом позвонила мне, извинилась. Сказала, что не может меня осуждать, что все имеют право лечиться. Даже бандиты, извините.

Картер махнул рукой. Он прекрасно видел отношение доктора к своим пациентам. Ну что ж, бандиты так бандиты. Хотя лично он предпочитал термин «контрабандисты». Они же не трясут деньги с несчастных булочников и не торгуют на улицах дрянью, от которой люди умирают. Нет, они поставляют хорошую технику туда, где мракобесы перекрыли официальные каналы дистрибуции. Перед законом своей страны он, между прочим, чист, но не оправдываться же перед собственным врачом.

От третьего стаканчика док отказался, однако проблемы, связанные со свадьбой, не закончились. С одной стороны неплохо бы дать ребятам развлечься, с другой стороны не стоит пренебрегать конспирацией. Был у него на примете один ресторанчик, его открыл соотечественник, семья которого была связана с контрабандистами. Сам с криминалом не имел ничего общего, заведение держал в крупном спальном районе – не самое любимое место для снобов вроде Сондера, но уютно и кухня вкусная. Сам он обедал там всего лишь раз, ради личного знакомства. Хозяину такие гости явно были не по душе, но ничего не поделать.

«Мне нужно не засвеченное место»

Пришлось ехать в ресторан на переговоры. Как Эрик и предполагал, предложение провести в заведении свадьбу в старых добрых традициях острова не вызвало восторга.

– Не напрягайся, друг, – Картер хлопнул владельца ресторана по плечу. – Дело сугубо личное. Я медсестру замуж выдаю.

– Какую медсестру?

– Новенькую, – хохотнул босс. – Док давно помощницу просил – вот и допросился. И помощницу получил, и жену.

– Ладно, раз такое дело. Все свои будут?

– Конечно. Еще приедут гости со стороны Альберта, но они гражданские. К тому же живут в Австралии.

Гражданские родственники хозяина не волновали. Ему не хотелось, чтобы его заведение стало местом бандитских встреч, которые, увы, нередко заканчивались перестрелками.

После переговоров с ресторатором пришлось уговаривать Рози пригласить на свадьбу всех подружек и просто знакомых. Невеста пришла в ужас – она мечтала выйти замуж «как приличная леди». Картер закатил глаза, пришлось долго и нудно объяснять, что не просит пригласить их на торжественный обед, где традиционно собираются только близкие, пусть придут на вечерний ужин, куда пускают всех.