Текст книги "Всё было не так (СИ)"
Автор книги: Лина Инарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Скажем, что это пациенты нашего Альберта. Не будь жадиной – пусть девочки погуляют и заработают, мои ребята слишком долго просидели без женщин и кутежей. Думаю, они охотно спустят свои зарплаты.
В конце концов она согласилась, но посмотрела так, будто он только что грубо изнасиловал ее на глазах малолетней дочери. Бр-р, неприятное ощущение.
«Вот и помогай людям!»
И в довершение всех радостей пришлось трястись в уродливом длинном драндулете, украшенном розовенькими ленточками. Рядом с ним ломала пальцы невеста в голубом платье, впереди шептались и хихикали три эскортницы в нежно-розовом, каждая выставила напоказ одно остренькое плечико. У той, что в середине, светлые волосы отливали рыжиной, почти как у Малены, на мгновение представил ее, внизу стало жарко и тесно. Спас очередной малоприятный звук – хрустнули суставы. Он вздохнул и полез за фляжкой.
– На, выпей. Кольца не надевают на сломанные пальчики.
Невеста сдавленно хихикнула.
– Чего ты так нервничаешь? Мне казалось, вы с Альбертом неплохо ладите.
– До свадьбы я и с бывшим неплохо ладила.
Картер только головой покачал, потом спросил.
– Ты с первым мужем до свадьбы спала?
– Шутите, мистер?
– Отнюдь. Пойми, деточка, твой бывший тебя добивался, поэтому строил из себя паиньку, Альберт получил все, что хотел. Ему нет смысла притворяться, – он сделал короткую паузу, потом уточнил. – Ты меня понимаешь?
Девочка просветлела лицом и от избытка благодарности вцепилась ему в руку возле локтя, принялась терзать пиджак. Пришлось напомнить себе, что терпение – самая полезная из известных человечеству добродетелей.
**
Человек – удивительное существо, вроде бы все понимает, но продолжает надеяться. Впрочем, Ирен говорила, что если бы не женская вера в чудо, человечество давно бы вымерло. Она знала, о чем говорит. Отец долго не соглашался на предложение Сондера, боялся, что богатый вдовец натешится и разведется, назначив смешное содержание. Она настояла.
– И сорвала джекпот.
Мечты дочери не простирались так далеко, всего лишь надеялась, что Эрик придет сегодня вечером. Ждала, прекрасно понимая, что вечер занят – он веселится на свадьбе доктора. Малена грустила, хотя прекрасно знала, что ей ни в коем случае нельзя там появляться: страшно подумать, какие люди там соберутся – сомнительные личности вроде врача, потерявшего лицензию, бандитов и, того хуже, подружек Рози. Приличной женщине близко нельзя подходить к таким сборищам!
«Ой да ладно! Приличные люди бросили тебя умирать, а неприличные вылечили, окружили заботой и вниманием!»
Однако хотелось повеселиться. Поэтому решила устроить праздник себе сама. Надела самое нарядное платье из заказанных по каталогу – прямое зеленое из плотного шелка со смелым вырезом-лодочкой, настолько глубоким, что можно увидеть ключицы; сверху слой из прозрачной кисеи. Фасон назывался летучая мышь: если поднять руки, появятся полупрозрачные крылья, расшитые серебряным орнаментом из сказочных цветов.
«Красота!»
Особенно ей нравились две крупные серебряные розы одна под другой, спускающиеся от центра горловины к середине груди, заканчивающиеся аккурат между двумя выпуклостями в самом округлом месте. Она покрутились перед зеркалом, сожалея, что он не увидит.
«Что поделать!»
Вздохнула, и не торопясь начала укладывать густые непослушные волосы в высокую прическу, убила полтора часа, прежде чем результат начал нравиться, потом приступила к макияжу.
Малена отказалась от ужина, проклиная себя за глупую надежду. Охранник, кажется, все понял, вон как ухмыляется. Не зря Ирен говорила, что слуги все понимают лучше хозяев, ох не зря.
«А плевать!»
Чтобы скрасить вечер, включила старый фильм, который оставила Рози. Сюжет не пересказать без стыда, такое могли снять только до великого перелома, потом австралийцы перевели картинку в 3D-формат, добавили запах, дождь и ветер, а местные умельцы скопировали и продавали на черном рынке.
«Таким как Рози, н-да»
Не успела просмотреть и половины фильма, как из коридора донесся знакомый хриплый голос и тяжелый топот, так звучат шаги грузчиков под умеренно тяжелой ношей.
– Давай, парень, аккуратнее. Вот так. Молодец!
В комнате запахло лавандой. Не успела Малена удивиться, как крепкий мужчина в строгом костюме на вытянутых руках внес огромную корзину белых роз, декорированную веточками лаванды. Следом зашел Эрик в черном костюме и строгом галстуке.
– Привет, куколка, не ожидала?
Она покачала головой, сюрприз удался на славу.
– Какие красивые цветы, спасибо! – она оглядела убогую комнатенку, подыскивая место. – Поставьте на тумбу, пожалуйста. Да, именно сюда, спасибо.
– Рад, что ты довольна. Послушай, куколка, я тут вот что подумал – раз уж нельзя отвезти тебя на свадьбу, можно привезти один столик и поставить запись. Как тебе?
– Замечательная идея.
– Я знал, что тебе понравится, – расплылся в улыбке Эрик. – Пошли, ребята поставили наверху столик из ресторана. Рози просила передать, что обидится, если ты не попробуешь ее свадебный пудинг из сладких фиников.
**
В свадебной суете Картер пропустил дневной и вечерний выпуски новостей, зато Сондер посмотрел. Оба раза, хотя решение принял после первого. Они смотрели с женой в малой гостиной, VideoCreator как раз поместился между двумя ионическими пилястрами.
Сразу после репортажа с полей показали красную дверку Audi, которую неизвестные подвесили перед окнами спальни ведущей светских новостей, расчлененная машина принадлежала ей же, остальные части авто развезли по домам ближайших родственников, мотор обнаружили в пруду загородного дома теледивы.
«Вот так да. Интересно, кто постарался?»
Подобный стиль общения с прессой обычно приносил нужные результаты. После обстрела дома главного редактора «Республика сегодня» газета перестала писать о деятельности Сондера в порту, Картера прекратили упоминать вовсе.
«При том, что именно он настоял не стрелять в окна, чтобы избежать случайных жертв»
На этот раз все возмутились. Журналисты новостей устроили акцию солидарности с коллегой из светской хроники – показали фрагменты резонансных расследований за последний месяц. Разумеется, в подборку вошел сюжет про Малену и отдых Питера. Пообещали крутить видеоподборку до конца месяца, «чтоб впредь неповадно было».
Ирена расплакалась и убежала в спальню, бросив недоеденный десерт. Ларри не стал останавливать. Как он мог бы утешить жену?
Теперь можно не надеяться, что история с Маленой забудется со временем. На древнем роде Сондеров появилось пятно. Когда-то на острове были другие правила жизни, но пришли более сильные люди, они позволили аборигенам оставить старую религию, но изменили традиции. Отныне женский позор подобен гниющей плоти. Если не отрезать – погибнет все тело. То есть вся семья останется опороченной, если она не будет убита.
После обеденной передачи позвонил младший сын. Разговор получился очень неприятным, с трудом удалось уговорить остаться в безопасном месте. Старшему и среднему Ларри позвонил сам.
«Если быстро не сотру позор, дети уважать перестанут! Даже младший!»
Он, как обычно, устроил скандал. Как всегда, ни с чем не согласен, успокоился, только когда Сондер пообещал дождаться возвращения детей. Никого ждать, разумеется, не собирался, особенно скандалиста.
«Много чести. Пусть сначала женится и своих детей заведет»
Однако пока не закончится процесс, Картер ее не отпустит. Значит, надо ускорить рассмотрение дела. Сондер созвонился с прокурором, практически напросился на ужин, где прозрачно намекнул, что хотел бы ускорить судебный процесс. В ответ получил обещание поговорить с другими участниками и заверения в том, что сам прокурор не против. Вполне ожидаемо, никто не рассчитывал отделаться одним подарком.
Выпуск новостей он смотрел в машине, потом приказал водителю возить по городу, не хотелось разговаривать с женой.
Трюк сработал: когда он вернулся, Ирен уже спала, от нее сильно пахло вином. Утром он не стал ее будить – пусть проспится. Так у них и повелось.
Глава 32
Эрик с Маленой поднялись на крышу. В лицо бросился теплый летний ветерок, швырнул в лицо запах раненной газонокосилкой травы.
– Попросил ребят постричь ближе к вечеру. Тебе нравится?
Малена вспомнила, как ни с того ни с сего доктор принялся расспрашивать об аллергии – нет ли особых реакций на медицинские препараты? А на травы? На цветы? Не испытываете ли повышенную чувствительность к запаху трав? Она заверила, что обожает все зеленое, кроме колючего и ядовитого. Тогда подумалось, что скоро поменяют лекарства, но время шло, количество таблеток уменьшалось, с Рози они по-прежнему пили чай с бергамотом или мятой, никаких новых трав в заварочном чайнике не появилось.
«Так вот почему док спросил»
– Ты потрясающий! – искренне воскликнула она.
– То ли еще будет, – широко улыбаясь, заверил Эрик.
Играла тихая приятная мелодия, к столику вела дорожка, освещенная десятками маленьких фонариков, уставленный закусками столик белел в полумраке, стулья тоже укутали белым и украсили двумя лентами.
– Хочу показать тебе свадьбу.
Остальное запомнилось как в тумане – хлопнула пробка, над столом появилась трехмерная картинка, маленький телефон Картера воспроизводил видео не хуже огромного папиного VideoCreator. Малена аж вздрогнула, когда под умопомрачительно веерными сводами древнего собора зазвучал свадебный марш.
«Акустика лучше, чем в оперном театре!»
Смуглая Рози в приличном голубом платье шла под руку с боссом между пучками колонн и скамьями с нарядными гостями. С ума сойти! Кто бы мог подумать, что она увидит вульгарную медсестру в платье в пол с длинными прозрачными рукавами, украшенными вышивкой, в белых перчатках, со скромным макияжем? Боже мой, оказывается, у нее голубые глаза, из-за обилия подводки они казались темными. Возле алтаря ждал отец Мур в парадном облачении и жених в темно-синем костюме с бутоньеркой в петлице, на руках белели перчатки, впервые он стоял прямо, расправив плечи.
«И вовсе он не старый, – подумала Малена. – Да и невесте хорошо за тридцать. Неужели так бывает? Неужели все по-настоящему?»
Сомнений не оставалось: в передних рядах сидели похожие друг на друга смуглые мужчины с нарядными женами. Мама жениха не смогла прилететь по состоянию здоровья, поэтому они организовали видеотрансляцию через спутник. Рози жаловалась, что Картер все мозги вынес, настаивая, чтобы видео никто не смог перехватить или, боже упаси, записать, когда технические специалисты убедили, что запись невозможна, он нехотя разрешил видеотрансляцию, добавив, чтобы его не снимали.
– Он же поведет меня к алтарю! Сам ведь вызвался! Никто бы его не стал просить! И что теперь? Свекровь меня не увидит?!
Чувствуя себя идиоткой, Малена вызвалась поговорить с новоиспеченным отцом невесты. Весьма неохотно он согласился предоставить свой локоть для трансляции, чтобы невеста вошла целиком. И после всей кутерьмы выяснилось, что Эрик сам записал церемонию. Удержаться от ехидного вопроса не удалось.
– Конечно, небольшой риск есть, – снисходительно объяснил Картер. – Но вот какое дело, куколка, это мой телефон. Я сам отключил любую связь с внешним миром и видео записал по технологии oneview. Оно удалится, как только мы досмотрим. Запустить повторно нельзя, – он развел руками.
– Понятно.
– Более того, на то место, где оно лежало, перенесется системная область. После того как телефон несколько раз перезапишет служебную информацию, даже производители не смогут восстановить изначальное видео. Вот так.
Они продолжили просмотр. На паузу, к счастью, можно ставить. Малена думала, каково живется человеку, который даже свадебное видео записывает с такими предосторожностями.
«Не потому ли мужчины такие злые?»
Развить мысль не позволил очередной бокал шампанского. Хмельная шипучка сработала как эмоциональный фотошоп – добавила миру красок, сделала веселей, ярче, и размыла все, что осталось за пределами их с Эриком столика.
«Только он и я»
Видео закончилось, когда она доедала невозможно сладкий финиковый пудинг с карамельным соусом. Стало так темно, что в первые мгновения она перестала видеть даже свою тарелку. Потом глаза привыкли, она вдруг заметила неправдоподобно большие звезды над головой.
– Такие яркие!
– Мы на темной стороне города, – хрипло объяснил Эрик, голос звучал по-другому, стал глубоким и ласковым. – Здесь ничто не мешает им светить.
Большая теплая ладонь накрыла ее руку, и случилось нечто невероятное. Силы враз покинули, от его руки расползалась теплая истома, лишая остатков воли, голос мужчины понизился до хриплого шепота, от него так веяло желанием. Малена поняла, что сегодня он получит что хочет, и что сама готова отдать все, что он скажет.
**
Потом они лежали в обнимку на расстеленном пледе посреди зеленого газона, ткань оказалась колючей, но никто не жаловался – смотреть на звезды и нежиться рядом друг с другом было так приятно, что можно и потерпеть.
– Знаешь, Эрик, если об этом кто-нибудь узнает…
– А как они узнают? – протянул он, лениво поглаживая ее голую руку.
– Особенно если узнает семья. Самое страшное, если узнает семья.
– Не понимаю, – он резко встал и босиком прошелся по газону. – Просто не понимаю. Если бы такое случилось с моей дочерью, я бы убил его.
– Иногда и такое бывает.
– А дочь-то зачем? – он подошел к столику и налил себе виски, шумно глотнул перед тем, как продолжить: – Если попался мерзавец, ее нужно пожалеть, успокоить… Ну, я не знаю. Купить билет на круиз или свозить в Синай на показ мод.
Малена почувствовала, как глаза наполняются слезами.
– Вы там что, в своей Австралии рай земной построили?
– Да какой там… Эй, милая, ты чего?
Она усиленно хлопала ресницами, надеясь сдержать поток слез. Без толку.
– Эй-е-й, ты чего?
Картер схватил пустой стакан, плеснул туда чистого виски и направился к ней. Действительно, с чего вдруг истерика? Чего испугалась? Если подумать, разве она жила? Просто двигалась от утра к вечеру без цели. Без надежды. В ее возрасте замуж уже не выходят, а других путей у женщин нет. Останется доживать под жалостливым презрением родни. Какой срок отмерен? Шестьдесят лет? Восемьдесят? Малена содрогнулась. Нет уж, лучше так. Пусть у нее будет одна эта ночь, зато ночь жизни. А потом… Говорят, это быстро – хоп и готово, как сказала Рози. Куда лучше, чем растягивать агонию на восемь десятков лет. С ума сойти, дольше, чем она прожила! Нет уж, благодарю покорно.
– Не надо виски, – вслух сказала она. – У меня все хорошо.
– Да ну, – хмыкнул он, стирая пальцами слезы с ее щек.
– Мне было очень хорошо с тобой, Эрик.
Она мне потянулась и поцеловала его в щеку. Он тоже поцеловал и заверил, что тоже в восторге.
Знаешь что, – вдруг сказал он. – Пойдем-ка ко мне. Там уютнее.
Глава 33
В маленькую комнату без двери Малена в ту ночь не вернулась. Эрик действительно привел к себе – сначала в кабинет, потом открыл еще одну дверь.
– Добро пожаловать домой!
Она с интересом рассматривала зеленую комнату, обставленную мебелью из золотистого гнутого бука, взгляд задержался на двух картинках с подсолнухами, нарисованными масляной краской, которые висели над раскладным диваном.
– Цвет стен можно поменять, но картины останутся. Это подарок дочки.
– Она хорошо рисует. Я думала, это работа профессионального художника.
– Мы тоже так про нее думали, – хохотнул Эрик, подходя к бару, – а она взяла и стала дизайнером. Хочешь выпить?
Малена покачала головой, он взял стакан.
– Комнату тоже дочка оформила?
Рука со стаканом замерла, долю секунды он сомневался, но все же решил сказать:
– Нет. Жена.
Малена вздрогнула.
– Что такое?
– Ты все еще любишь ее? – заикаясь, спросила она.
– Что?! Ох уж эти женские вопросы, – принуждено хохотнул он, потом серьезно добавил: – Время лечит, моя дорогая Малена. Я здоров, могу поклясться.
Она с облегчением откинулась на спинку дивана.
– Честно-честно?
Он кивнул, зажурчало виски, по комнате поплыл запах крепкого алкоголя.
– Думаю, тебе будет приятно узнать, что ты первая женщина, которую… – рука со стаканом описала полукруг, – которую я пригласил в свою комнату. Хочешь узнать почему?
Сердечко Малены застучало часто-часто, в горле пересохло, слова завязли, как машина в песке, осталось только кивнуть.
– Потому что я хочу разделить с тобой остаток жизни.
Неведомая сила подбросила ее с дивана, перенесла через всю комнату. Она и опомниться не успела, как повисла на широких плечах Эрика.
– Тихо-тихо, – рассмеялся он. – Я чуть тебя виски не облил.
– Извини, – сбивчиво прошептала она. – Я просто… просто… Я… Я…
Он поставил стакан рядом с виски, подхватил ее на руки и понес к диванчику. Вот они уже устроились, Малена крепко держалась за плечи, боясь соскользнуть с его коленей. Картер больше не смеялся.
– Ты должна кое-что обо мне узнать. Слушай меня, куколка. Это важно.
Разговор вышел долгим. Эрик рассказывал, что большую часть времени проводит за работой, что ему часто звонят посреди ночи, иногда после таких звонков приходится быстро одеваться и ехать.
– Мой отец живет так же.
– Твой отец всю жизнь прожил в одном доме. А я постоянно переезжаю.
– Наверное, утомительно.
Он развел руками, воспользовавшись случаем, Малена соскользнула с его коленей и села рядом.
– Думаю, я справлюсь с переездами. Может быть, мне понравится, я слишком долго просидела на одном месте.
– Возможно, только говорить о том, где живешь, нельзя. Даже район не называй.
Она кивнула.
– С подругами и родственниками придется встречаться в ресторанах. Ты готова?
Она подтвердила. Список вещей, с которыми придется смириться, рос и рос. Некоторую часть жизни придется проводить на подобных складах. Эрик заверил, что подобные ситуации происходят редко, но когда случаются – любые контакты под запретом.
Он встал, несколько раз прошелся по комнате, заметил стаканчик виски, кинул в него пару кубиков льда.
– Ты точно не хочешь?
Она покачала головой.
– Смотри, я сейчас собираюсь рассказать, как погибла моя жена. Ты должна знать, чем рискуешь.
Оказалось, та женщина очень хотела попасть на закрытый показ мод, поэтому взяла его машину и поехала.
– Там были тонированные стекла. Они не видели, кто внутри. Наверное, подумали, что я, – он отпил большой глоток. – Им все равно, кто сидел внутри, понимаешь? У меня дочкам едва десять исполнилось. Если бы они были в машине…
Малена подошла и крепко обняла его.
– Я буду осторожной. Обещаю! Нет, клянусь, что не расскажу, где живу, даже родной матери. Я не причиню тебе такой боли.
Он обнял крепко-крепко, стакан сильно вдавился в спину. Стоило большего труда не вскрикнуть. Эрик быстро опомнился, смущенно извинился. Со стуком поставил посудину на барную стойку.
– Все самое страшное уже рассказал?
– Практически, – обнял Малену за плечи и повел к диванчику. – Осталась пара неприятных моментов.
По сравнению с вопросами безопасности моменты казались пустяками. Он предупредил, что придется принимать разных людей, зачастую не слишком приятных. Она заверила, что проблем не будет, – на острове женщин учат быть милыми прежде, чем они научатся говорить.
– Это еще не все. Понимаешь, нужный человек может прийти с любовницей или эскортницей. Ты готова их принять?
– Я знаю всего одну эскортницу. Да и она бывшая. Не думаю, что она худший человек на свете.
– Точно нет, – хмыкнул Картер.
– Если тебе надо, я готова принять даже бывшего мужа Рози.
Эрик расхохотался и заверил, что никогда не потребует от нее такого.
**
Они с Эриком пили чай в кабинете, когда раздался звонок. Он тут же включил видеосвязь и передал трубку. Рози позвонила, чтобы рассказать о свадебном путешествии. Они с Альбертом наутро после свадьбы улетели в Австралию, где невестка наконец-то познакомилась со свекровью.
– Ниче, нормальная баба оказалась. Сухая такая, бодрая. Каждое утро по два часа с палками топает, еще и плавает, прикинь? Ей уже хорошо так… Я думала, за пятьдесят. А ей зимой девяносто восемь стукнуло, представляешь?
Малена представляла. У них после второй генетической терапии списывали тридцать лет жизни, а в Австралии услуга входила в медицинскую страховку, ей пользовались все, кроме членов секты «Свидетелей» и пары похожих культов. Люди привыкли к средней продолжительности жизни в сто двадцать лет, потому не заморачивались с заменой паспортов. На территории Священной подобная услуга не прижилась, состоятельные граждане проводили ее в Австралии или на Синайском берегу, после чего меняли паспорт. Пришлось коротко объяснить ситуацию медсестре.
– Офигеть, – выдала она.
Впрочем, в голосе звучало гораздо меньше удивления, чем ожидалось от женщины взрывного темперамента. Видимо, доктор уже объяснил данные достижения медицины. Однако развивать тему не хотелось, поэтому Малена спросила:
– Как тебя встретила?
Из трубки раздался хохот.
– Я с нее балдею. Сразу выдала – я и не волновалась. Хуже, чем в первый раз, просто быть не может. Твоя предшественница, говорит, оставила моего мальчика с пятью детьми. Прикинь? Я аж села!
– А ты?
– Говорю, не надо так о мертвой. Не, ну не по-человечьи это! Она от родов умерла, а не удрала к любовнику. Альбертик ржет, маман пофиг. Ниче себе семейка?
Малена почувствовала, что смеется, рядом хихикал Эрик, прикрывая рот огромной ладонью.
– Я тебя обожаю!
– Меня все любят, – без тени смущения заявила медсестра. – Ща, погодь. Покажу тебе отель для молодоженов. Здесь вообще другой мир. Жаль, гражданство не дают, я бы тут осталась.
– Почему нет? – вмешался Картер. – Как жене гражданина тебе дадут бессрочный вид на жительство через три года.
– И что я там буду делать без душки-доктора?
Включился VideoCreator.
– Рози, извини. Новости начинаются.
– Ниче! Я тебе видео пришлю! Подруга, ты обалдеешь!
– А Рози и правда его любит. Бывает же, – заметил Эрик, снова хватая чашку, в его ладони она казалась кукольной.
– А что такого?
Он пожал плечами и отхлебнул глоток. Малена не стала допивать, откинулась на спинку диванчика, пружина тихо скрипнула под ней. На экране высохший старик со злыми глазками страстно вещал, глядя прямо в камеру, острая бороденка тряслась в такт словам. Эрик обнял за плечи, она прижалась к нему всем телом и закрыла глаза. Мир изменился; собирая пазл своего восприятия, она нашла частичку, после которой картинка сложилась, стала цельной и прекрасной.
«В которой хочется жить»
Она могла так просидеть вечность и не стала бы просить у судьбы чего-то еще. Но по новостям пустили новый сюжет, и тело напряглись, пришлось открыть глаза. Картер внимательно смотрел в экран, внешне его поза оставалась такой же расслабленной, если бы Малена не обнимала, могла бы не заметить, как напряглись мышцы всего тела.
– Присяжные удалились на совещание.
Она почувствовала, как ледяная волна ужаса сжала грудь, – ни вдохнуть, ни выдохнуть, и Картер такой, как прежде, – жесткий, сильный, целеустремленный…
«Жестокий»
– Ну вот и все, – сказал он, выключая VideoCreator.
Малена с удивлением глянула на него, отец всегда просматривал не меньше половины выпуска, а, как правило, смотрел все, включая «светские сплетни», как называла их Ирен.
– Они дали запись, прямое включение маловероятно. Слишком долго длится процесс, зрителям надоело.
– Что со мной будет?
– Что с тобой будет? – широко улыбнулся он. – Не бойся, куколка, не бойся.
Она отшатнулась, подлокотник дивана уперся в правый бок.
– Да что ты, в самом деле?! Ты что, не видела присяжных? Оправдают как миленькие. Никуда не денутся.
– И вы помиритесь с отцом. А я?
– Станешь моей женой, – рассмеялся он, привлекая ее к себе. – С вашими традициями проблем не должно возникнуть. В Австралии меня послали бы ко всем чертям, а тебя повезли бы к психоаналитику.
– Лечиться от стокгольмского синдрома? – слабо улыбнулась она.
– Не, стокгольмский синдром только на жертв действует, а тут обоих накрыло.
Он взял ее лицо обеими ладонями и поцеловал в губы. Она так растерялась, что не успела ответить, он отстранился, но продолжил удерживать. Его ладони казались такими горячими.
– Ты как я. Тоже не можешь никому доверять.
Она сглотнула.
– У нас обоих довольно хреново зажили душевные раны. Так?
– А что, если они признают брата виновным?
– Ничего, – он отпустил лицо. – Мы поженимся, не ставя в известность папочку. Ты сильно расстроишься, если его не будет на свадьбе?
Малена собрала всю свою решимость и выпалила:
– Я расстроюсь, если свадьбы не будет вовсе. Если ты наиграешься, а потом выбросишь. Я… я не смогу жить как Рози.
– Что ты такое говоришь?
Он прижал ее к себе и принялся рассказывать, что вполне мог бы взять доступную женщину, с которой не будет проблем.
– Она бы дала мне еще в первый вечер. А ты в обморок грохнулась.
Малена смеялась, уткнувшись носом в лацкан пиджака, ничего не могла с собой поделать. Страх выходил истерическим смехом, но напряжение осталось. Не надо быть профессиональным психологом, чтобы понять: оно не уйдет, пока ситуация не прояснится.
«Путь»
Отец говорил, что новые традиции принесли женщинам свободу. Им больше не нужно выбирать, за кого выходить замуж и как жить, не нужно ни о чем беспокоиться и ничего решать. Вчера она выбрала свою дальнейшую судьбу, если теперь предстоит бояться и думать о будущем – пусть так и будет.
«А свободу от жизни папа может забрать себе!»
**
Малена ушла сама. Стоило Картеру сказать, что пора возвращаться к работе, она тут же подхватила накидку на платье и направилась к выходу. Он пытался предложить остаться в спальне, но получил резонное возражение, что через полчаса ей идти на прогулку, потом на процедуры; мило опустив глазки, она сказала, что не хочет мешать. Эрик со смешком признался, что действительно сильно отвлекается, сгреб в охапку и шепотом на ушко признался, о чем думает в такие моменты.
– Ой, ты скажешь!
Она хихикнула и выскользнула из объятий, лицо налилось красным до самых кончиков ушей.
«Надо же! Где еще такое чудо найдешь?»
У самой двери обернулась:
– Хорошего дня, любимый!
Послала воздушный поцелуй и скрылась прежде, чем он успел поймать.
– Я в домике! – раздалось из-за двери.
– Ладно, – расхохотался он. – На этот раз ты выиграла. В следующий раз берегись!
Ответил звонкий смех и топор каблучков по бетону. Так даже лучше, с девственницами он прежде не имел дела, поэтому слегка нервничал и даже посмотрел совета в сети. Там писали после обеспечить девушке денек отдыха.
«Посмотрим»
Он повел себя очень аккуратно, Малена даже удивилась, что обошлось без боли. Видимо, мама предупредила, что первый раз придется несладко. У них тут не принято заботиться о женщинах, там, где он вырос, другие понятия.
От приятных мыслей отвлек телефонный звонок: дела ждать не любят. Он закопался в работу по самую макушку, пока не включился VideoCreator, запрограммированный на показ вечерних новостей. Эрик выругался в голос и позвал Тома. Как он и подозревал, Малена осталась без ужина – сидела в своей комнате и ждала, когда он выйдет из кабинета. Все выступление Верховного правителя они обговаривали правила совместного проживания, сидя на кожаном диванчике в кабинете.
– Пойми, куколка, я много работаю. Если я не вышел к ужину, значит, придется есть без меня. Я не хочу, чтобы ты сидела голодная.
Она ответила, что вчера ела слишком поздно и вообще ничего не хочет, когда он заявил, что тоже не станет ужинать, взорвалась.
– Ох! Да что ты прямо как маленький!
Давно Эрик так не смеялся. Они почти договорились, когда на экране появилось здание суда – квадратное строение под огромным куполом, с каждой стороны света по комплекту колонн под треугольным фронтом. Малена выпрямилась, сложив руки на коленях, лицо заметно побледнело.
– Все будет хорошо, – он накрыл своей ладонью сразу две ее, холодные пальчики тряслись мелкой дрожью. – При любом раскладе все будет хорошо, обещаю.
Какой там! В карих глазках жил смертельный страх. Картер дорого бы дал, чтобы узнать, кого она больше боится – его или дорогого папочку.
– Присяжные совещались четыре с половиной часа, прежде чем вынести вердикт – признать невиновным в связи с недоказанностью причастности к преступлению.
– Ну вот и все. А ты боялась.
– Вот и все, – эхом откликнулась она, откидываясь на спинку дивана. – Кто из вас должен позвонить? Как у бандитов принято?
– Что за выражение, куколка? – он легонько коснулся указательным пальцем кончика ее маленького носика, в ответ она сделала вид, что хочет укусить. – Ладно, – рассмеялся Эрик, поднимаясь с диванчика, – пойду звонить.
Бубнил телеведущий. Она молча смотрела на Эрика. Того ужаса в глазах уже не осталось, логично, прямо сейчас опасности нет. У самой двери он обернулся.
– Сделай одолжение, куколка. Не называй меня бандитом. Мне не нравится это слово.
Ее смех надо было слышать. Конечно, сказалось нервное напряжение, но…
«Ладно, Эскобара жена, несмотря ни на что, любила. А я по сравнению с ним невинен как новорожденный ягненок»
– Хорошо, любимый. Но как тебя называть? – она изобразила задумчивость, мило прикусив пальчик. – Я смотрела старый фильм, там члены одного наркокартеля называли себя джентльменами из Кали. Мне называть тебя джентльменом из Австралии?
Картер закатил глаза.
– Слово «любимый» меня вполне устраивает.
Малена сладко улыбалась. Он хлопнул в ладоши, выключая VideoCreator, она удивленно посмотрела.
– Попроси подать нам ужин. И не забудь про кусочек грудки для себя. Ты обещала.
Он вышел. Надо успеть первому позвонить Сондеру.
Глава 34
Сондер досматривал новости в своем кабинете, когда позвонил телефон. Ему не нужно было смотреть на номер, чтобы понять, кто звонит.
– Поздравляю, друг Ларри, – раздался хриплый голос.
Он так и видел Картера, будто тот развалился в кожаном кресле напротив него со стаканчиком виски в руке.
– Ты оказался намного умнее, чем я думал.
– Хватит разглагольствовать, – процедил Сондер сквозь зубы. – Верни мне дочь.
– Не волнуйся, друг. Конечно же, я тебе ее верну.
На экране показалась фотография Малены. Журналисты выполняли обещание – каждый вечер показывали скандальные выпуски «Светской хроники» за последний месяц. Правда, ставили их в самом конце программы.
– Когда?
– Не сегодня. Я не собираюсь встречаться в потемках.
– Тогда какого черта звонишь сейчас?
Хриплый хохот.
– Я просто хотел поздравить тебя. Сообщить, что твоя дочь почти здорова, – Ларри откинулся на спинку стула, страдальчески глядя в потолок, пережидал поток речи. – Знаешь, друг, я чувствую ответственность по отношению к этой девушке. В некотором роде я виновен в ее несчастье. Я готов исправить ситуацию согласно вашим обычаям.
– Что ты пытаешься мне сказать?
– Я хочу жениться на твоей дочери.
– Что?
Ларри показалось, что он ослышался. Малена давно неликвид, конечно, и Картер давно не юноша, но с его деньгами вполне может позволить себе молодую девочку из хорошей семьи, которая останется красивой без баснословных счетов от косметологов.
