Текст книги "Всё было не так (СИ)"
Автор книги: Лина Инарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Глава 1
Две женщины расположились в мягких креслах, обтянутых белой кожей. Их разделял стол из прессованной стружки, на котором муравьиными кучами высились стопки исписанной бумаги. Кресла появились здесь по настоянию главного редактора, вероятно, чтобы произвести впечатление на гостью. Шефа не волновало, как роскошные сидения будут смотреться в скромном кабинете журналистки газеты «Республика сегодня», которое слыло едва ли не оппозиционным изданием. Насколько вообще возможна оппозиция в стране, столь горячо сплоченной в любви к Верховному правителю.
«Н-да», – оценила старания начальства хозяйка, наблюдая за выражением лица визави.
Женщина явно привыкла к комфорту, здесь же было душно, пахло пыльной бумагой, глаза резал слишком яркий свет – перед визитом две сгоревшие лампы заменили новыми. Стены в комнате были закрыты гипсокартоном унылого серо-голубого цвета – технология позапрошлого века, такие еще используют в дешевых офисных центрах, больницах и административных зданиях.
Хозяйку зовут Полли Мейсон, здесь работали ее муж и дядя. Они с гостьей не походили друг на друга, как телевышка не походит на спелую грушу. Журналистка – высокая худощавая блондинка лет сорока пяти – предпочитала костюмы мужского кроя. Из-за особого фасона юбки на нее несколько раз подавали в суд. Однако юристы газеты выиграли все процессы. Единственная журналистка издания по-прежнему красовалась в серо-голубой, под цвет глаз, юбке, похожей на брюки. Злые языки трепали, будто есть серьезные причины, по которым третья власть опасается связываться с газетой, известной громкими разоблачениями. Как бы то ни было, судьи раз за разом признавали нижнюю часть костюма миссис Полли допустимым предметом для ношения особой женского пола в публичном месте.
Гостью смело можно было сдать на выставку «Женщины нашего острова». Типичный экспонат – фигуристая блондинка в платье локального дизайнера из лилового шелка, в ушах местный талисман – четырехлистник с искрящимися бриллиантами. Правда, украшения патриотичны лишь по форме – серьги от старого ювелирного дома с материка, обручальное кольцо выпустил известный австралийский бренд.
От чая женщина отказалась и сама предложила перейти к делу. Тонкие губы Полли растянулись в улыбке, худые бледные пальцы мягко положили черный диктофон на самую маленькую стопку бумаг.
– Вы готовы?
Собеседница решительно кивнула, камень на сережке ярко блеснул, поймав единственный лучик выглянувшего из-за туч солнца. Хозяйка кабинета встала, чтобы задернуть серые жалюзи.
– Тогда начнем, – вернувшись в кресло, предложила она.
Получив одобрительный кивок, она улыбнулась и щелкнула длинным розовым ногтем по большой круглой кнопке, загорелась лампочка.
– Меня зовут Полли Мейсон, я беру интервью у Ирен Сондер в рамках журналистского расследования «Женщины Благословенной Республики». Все верно?
– Да.
– Начну с главного: мы думаем, что ваш муж виновен в печальной судьбе дочери.
– Вы ошибаетесь.
Журналистка откинулась на спинку кресла и снова мягко улыбнулась.
– Миссис Ирен, я понимаю, вам нелегко признаться. Подобные методы официально запрещены, поэтому семьи давят и…
– Я пришла без согласия семьи, – перебила она, резко выпрямляясь.
– Вот как?
– Да. Никто на меня не давит.
– И вы утверждаете, что не пытались насильно выдать дочь за мистера Картера?
– Никоим образом.
– Как тогда вы объясните это?
Полли выложила фотографию на свободную часть стола. На нечетком зернистом снимке вполне можно было различить роскошный зал древнего готического храма с хорошо узнаваемым веерным сводом, величественную спину отца Мура и пару новобрачных – мрачного жениха в черном костюме и заплаканную невесту в повседневном хлопковом платье, расшитом незабудками.
– Подделка! Австралийские штучки!
Ирен резко наклонилась вперед, будто пытаясь забрать снимок и разорвать его на мелкие клочки, шикарное кресло скрипнуло от порывистого движения.
– Мы давно следим за отцом Муром. Буду откровенна – мы подозреваем, что он проводит обряды венчания против воли невест.
Гостья посмотрела в глаза журналистке.
– А вы не задумывались, что будет с невестами, если их не обвенчают, а?
Миссис Мейсон почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Наверное, побледнела так сильно, что цвет кожи изменился, даже профессиональный грим не спас. Иначе с чего вдруг миссис Сондер победно улыбнулась?
– Вы готовы меня выслушать? Или вам нужна слезливая байка про тирана-отца, который хотел выдать дочку за немолодого бизнес-партнера?
– Я вас слушаю.
– Тогда выключите диктофон, я расскажу вам все от начала до конца.
Миссис Полли нехотя нажала на большую кнопку, лампочка погасла. Ирен вновь откинулась на спинку кресла и начала рассказывать.
– Все началось три месяца назад, – задумчиво начала она. – Моя дочь вышла из тренажерного зала, спустилась в подземную парковку. Она предпочитала ходить по вечерам, зал практически пустой – женщины дома ждут возвращения мужей. Ей тогда некого было ждать.
Журналистка понимающе кивнула. Не так давно она писала статью о рынке труда Республики, работающих женщин набралось менее пятнадцати процентов. Они помогали другим женщинам при родах, ухаживали за тяжелобольными пациентками, занимались фитнесом с состоятельными дамами и проводили спа-процедуры. Можно по пальцам пересчитать тех, кому удалось найти другую работу, например, колумнистом в газету или журнал, отдельные счастливицы попали на телевидение. Женщин устраивали неохотно, в виде исключения. Однако принимали, понимая, что кто-то должен брать интервью не у мужчин без присутствия ближайших родственников. Как сейчас при разговоре с миссис Сондер, которая продолжала рассказывать, не сводя глаз с выключенного диктофона.
– В тот день они занимались втроем. После тренировки девочки пошли в сауну, она сказала, что неважно себя чувствует, и спустилась на подземную парковку одна. Там к ней подошли двое – тот самый Картер и какой-то длинный хмырь в костюмчике, как у босса. Они подхватили ее под руки, когда доченька почти подошла к машине, – мама Малены странно усмехнулась и добавила: – Каких-то пять шагов осталась. Она все время оглядывалась, когда ее уводили. Я видела, а потом записи исчезли с камеры наблюдения.
Она замолчала, словно осмысливая шок от прикосновения чужих рук и усталое раздражение на том месте, где полагалось быть страху.
– Они были знакомы? – спросила Полли.
– С Картером? Конечно, он приходил в наш дом. Вы же знаете, что он партнер моего мужа. Мистер Картер всегда такой галантный, обходительный, особенно, с моей Маленой. Видели бы вы, как он вскакивал с кресла, стоило ей появиться в большой гостиной, как смотрел вслед, пока она не уйдет.
– И только?
– Нет, почему же, – усмехнулась Ирен, выпрямляясь в белом кресле, кожа мягко скрипнула под ее весом.
– Как-то раз после вечернего чаепития муж вслух прочел нам всем статью в вашей газете, – она сделала небольшую паузу, потом добавила: – Ту, после которой обстреляли дом вашего коллеги.
Миссис Мейсон стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет эмали, но ответила бесстрастно:
– Продолжайте.
Ирен прикрыла глаза. Последний разговор с дочерью отпечатался в памяти в Full HD качестве, она могла бы повторить слова Малены, стоя среди языков пламени, в день страшного суда.
Глава 2
Малене тяжело далась та тренировка. Спускаясь на подземную парковку, она ощущала ноющую слабость в мышцах, почему-то болело все, хотя сегодня качала только попу. В тусклом свете неоновых ламп все тело потихоньку захватила ломота, а сырой холод подземной стоянки вытянул остатки сил.
«Только бы дойти до машины», – уговаривала она себя.
Внутри можно включить обогрев, в тепле обязательно станет легче. Она слышала зуд старых цилиндрических светильников, наполненных газом, и стук своих каблуков. Бандиты же двигались бесшумно – шла по абсолютно пустой парковке и вдруг почувствовала жесткие пальцы на локтях, знакомый хриплый голос прошептал в самое ухо:
– Как дела, мисс Малена? Вы меня не забыли?
Она вздрогнула, шеи коснулась жесткая щетина усов, тут же услышала запах виски и туалетной воды с сандалом и ладаном.
– Что вам надо? – взвизгнула она, пытаясь стряхнуть с себя чужие руки.
Мужчины не обратили внимания на попытку освободиться. Безнадежное дело! Они огромные – оба ростом под два метра, незнакомец узкий как Слендермен, а Эрик Картер накачанный, широкоплечий, мускулы виднелись даже под дорогим черным пиджаком. Она поняла, что не сможет вырваться, а невозмутимый тон похитителя напугал до мурашек по всей спине.
«Не может быть! – стучало в голове. – Такое просто не может случиться со мной! Невозможно!»
Но все происходило на самом деле. Ее крепко держал мужчина, который приходил в дом отца. Между прочим, с виду вполне приличный человек – носил хорошую обувь, к элегантным костюмам консервативных цветов подбирал шелковые галстуки, в тот день на нем красовался ярко-алый, к карману были прицеплены темные очки-авиаторы.
«Зачем они ему, в нашем-то климате?»
Почему-то именно очки заполонили все мысли. Казалось, в ходе безнадежной борьбы они должны бы выпасть и разбиться о бетонный пол, но чертова пара окуляров держалась как пришитая. Хотя с чего бы падать? Несмотря на энергичные попытки вырваться, похититель даже не шелохнулся, будто руку держал Каменный Гость.
– Видишь ли, моя дорогая Малена, – хрипло заговорил он, склоняясь к самому уху, – дело в том, что у меня с твоим отцом возникли кое-какие недоразумения, – мафиози небрежно передернул плечами. – Поэтому тебе придется немного погостить у меня. Мне очень жаль, но так надо.
– При чем тут я?
– То есть как это причем? – хищно прищурился он. – Или ты не знаешь, где тонко – там и рвется?
Как не знать, поговорка известная. Малена беспомощно посмотрела на свою машину: еще каких-то десять шагов, и она в безопасности – захлопнуть дверцу и по газам. Так и глядела через плечо, пока мужчины вели к огромному черному джипу, прекрасно понимая, что до красавицы Audi уже не дойти. Оставалось только смотреть, как выбравшийся пассажир затонувшего судна глядит на остров, мимо которого проносит прочь безжалостное течение.
Ее усадили во внедорожник с наглухо затонированными стеклами. Картер галантно распахнул перед ней дверцу, длинный хмырь в черном, как у босса, костюме побежал садиться с другой стороны.
«Как же они похожи», – пронеслось в голове.
Оба усатые брюнеты со смуглой кожей, только у главного она чуть красноватая, а у другого обычный бронзовый оттенок.
– Прошу! – настойчиво повторил босс.
Села сама, чтобы не провоцировать мафиози на применение силы, – так она оказалась зажата между двумя мужчинами, одна, без сопровождения родственников. Верх неприличия! Мистер Картер небрежно закинул руку на спинку сидения.
– В чем дело, куколка?
Он обнял за плечи, она дернулась, пытаясь вырваться. Снова без результата. Бандит вновь не обратил внимания на ее движение, будто вовсе не почувствовал сопротивления.
– Да ты вся дрожишь, – он погладил по щеке. – Не бойся, девочка, не бойся. Я умею обращаться с дамами.
Малена скривилась, как от зубной боли, приходилось видеть его в ресторане с девицами в таких коротких платьях, какие не осмелится примерить ни одна порядочная женщина. Все как на подбор худые, длинноногие, с наращенными волосами и ресницами, все как одна блондинки с надутыми губами. Они настолько похожи друг на друга, что долгое время казалось, что водит в ресторан одну и ту же мисс, пока как-то раз он не назвал девицу Анжеликой, а в другой вечер не обратился к подруге «Мирабель». И как только не путает?
– Неужели? У нас так не принято обращаться с дамами, – она указала пальчиком на ладонь, сжимающую плечо.
Он расхохотался, еще крепче прижимая пленницу к себе. Она вполголоса выругалась, и Картер еще больше развеселился. Молчаливые хмыри угодливо скалились, она видела их ухмылки в зеркале заднего вида. Стало страшно – эти жестокие люди с шуточками-прибауточками могут сделать с ней все, что захотят. Малена вжалась в кожаное сидение, хотелось зажмурить глаза, чтобы, как в детстве, спрятаться, слабость удалось побороть. Внезапно похититель прекратил смеяться, внимательно посмотрел на нее.
– Тебе холодно? – палец коснулся кончика носа.
Холодно? Она не знала – после тренировки всегда зябко и руки-ноги трясутся. Озноб и слабость, наутро боль в мышцах. Тренерша говорила, все прекратится, если заниматься регулярно. Обманула, боль поселилась в мышцах, хоть Малена и ходила в тренажерный зал четыре раза в неделю, а в свободные от занятий дни плавала в домашнем бассейне утром и вечером. Ничего, со временем привыкла. Правда, сегодня занятие шло особенно тяжело, едва дотянула до конца программы, не помог даже энергетик Super Energy Plus, который втайне от тренерши приняла в двойном размере. Нет, все в порядке, просто устала.
– Ну? – нетерпеливо спросил мужчина. – Чего замолкла?
– Не знаю, – растерянно сказала Малена.
– Не знаешь? – расхохотался Картер.
Смех звучал по-другому, скорее мягко, чем зло. Он взял пульт из коробки между передними сидениями и отключил кондиционер.
– Так лучше?
Она пожала плечами, к чему церемонии разводить? Он бандит, похититель, так какого черта пытается вести себя как на светском приеме?
«А ты бы хотела, чтобы он вел себя по-другому?»
Малена вздрогнула. Мужчина шумно выдохнул и, демонстративно переложив из кармана пистолет и сотовый телефон, снял пиджак и накинул на нее. Он оказался таким большим и теплым. Стало уютно, она утонула в тепле, в его тепле. Пиджак пах сандалом, ладаном и тем едва уловимым запахом, который индивидуален, не похож на запах другого человека. «Мужской запах». Да, ее кожа пахнет по-другому, но его аромат определенно нравился. Нескромная мысль заставила кровь прилить к щекам.
«И о чем я только думаю?!»
– Ну как? Ты согрелась?
– Да, – кивнула она. – Спасибо.
От широкой улыбки его лицо прорезала сеточка морщин, почему-то он вдруг показался ужасно милым. Творилось что-то странное – мысли путались, расплывались, из ниоткуда выпрыгивали странные идеи. Вдруг захотелось дотронуться ладошкой до его щеки, он же гладил, а ей нельзя? Как несправедлив мир!
«Кажется, я схожу с ума!»
Похититель обнял за плечи, ладонь скользила туда-сюда, лаская лицо, шею, руки. Малена больше не сопротивлялась, вдруг стало хорошо. Будто только что пересекла черту, за которой бояться стало бессмысленно. Хотя почему будто? Так оно и было.
**
Джип мягко закачался на выбоинах, закончился ровный асфальт центра города, за окном проплывали бедные районы, где толкались краснокирпичными боками двухэтажные домики с острыми треугольными крышами, выстроенные бог знает когда, высокие трубы испускали черный дым в хмурое небо.
«Неужели меня привезли сюда?»
Нет, машина проехала дальше и через пару километров свернула в гораздо худшее место – бывшую промзону. Здесь по обеим сторонам довольно широкой дороги стояли железобетонные скелеты корпусов убитых кризисом заводов, кое-где на костях гиганта завелась новая жизнь – на нижних этажах висели пыльные вывески: «Шиномонтаж», «Автосервис», «Аренда склада», «Закусочная». Казалось, запах люля-кебаба и «Fish&Chips», жаренных на прогорклом масле, пробивался сквозь наглухо закрытые окна.
– Куда мы едем?
– Увидишь, куколка, – рассмеялся похититель, игриво сжимая ее плечо. – Скоро ты сама все увидишь.
Они свернули в дыру пыльного бетонного забора, проехали дальше, подпрыгивая на раскрошенном асфальте. Затем еще раз и оказались перед новым воротам. Водитель вышел и громко постучал, звук эхом прокатился, отражаясь от бетонных стен. Металлическая створка медленно отъехала в сторону, бандит вернулся в джип. Тронулись, за забором оказалось большое серое здание с распахнутой настежь железной дверью. Медленно въехали внутрь, за ними тут же закрыли. Водитель снова вышел и распахнул дверцу со стороны босса, хмырь слева остался сидеть. Сутулясь, мафиози вышел из машины и протянул руку.
– Прошу.
Деваться некуда, пришлось выходить. Руку она, разумеется, проигнорировала, пусть со своим ресторанными девицами так ходит. Внутри царил полумрак, конструкция не предусматривала окон, единственным источником света служили лампочки, болтающиеся на толстом черном проводе в паре метров над полом, потолок терялся в темноте. Тут и там валялись горы разобранной мебели, пахло прессованной стружкой.
«Н-да»
Мужчина обнял за плечи и повел по лабиринту завалов, звук шагов эхом разносился по огромному зданию. Метров через пятнадцать мебельные баррикады закончились, коридор сузился, по обеим сторонам тянулись разграниченные белыми кирпичными перегородками помещения. Вход в некоторые закрывали простые деревянные двери, некоторые зияли пустыми проемами, одну из таких приготовили для нее.
– Сожалею, – сказал мафиози. – Но тебе придется пожить тут.
Условия так себе – комната размером четыре квадратных метра с бетонными стенами. Напротив входа сидел лысый крепыш в спортивном костюме, при виде босса он молча встал, Картер кивком поприветствовал подчиненного. Обстановка оказалась столь же убогой, как и экстерьер. Набор мебели ограничивался парой клетчатых кресел – одно напротив потертого дивана, второе справа по центру, там, где в нормальных комнатах располагалось окно, к дивану прижалась широкая тумбочка из свежепресованной стружки. Вот и все, хотя нет, в углу рядом с тумбочкой серая дверь.
– Присаживайся.
Она рухнула на диван и откинулась на спинку, наплевав на приличия, голова стала невероятно тяжелой. Картер наклонился к тумбочке, чтобы достать колючий бежевый плед в шотландскую клетку. Не слушая возражений, закутал гостью. Она практически не сопротивлялась, хотя предпочла бы остаться в уже нагретом пиджаке. По приказу шефа крепыш принес чашку горячего зеленого чая с лимоном и вышел из поля зрения.
– По-моему, ты простужена, – сказал Эрик, его широкая ладонь легла на лоб, – Уверена, что врач не нужен?
– Нет, все хорошо.
– Ладно, тогда выпей чаю. Тебе нужно согреться.
Она взяла чашку обеими руками и начала пить маленькими частыми глотками. Тепло разливалось вниз, будто в чашку плеснули крепкого алкоголя. Руки мужчины больше не напрягали – привыкла к его объятиям, к его ласкам. Он ни секунды не мог сидеть спокойно – ладонь скользила вверх вниз по предплечью, поднималась по шее, гладила щечки. Малена закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям. Она так и заснула, сидя в середине дивана, не почувствовав, как кто-то забрал из рук полупустую чашку.
Глава 3
Картер вернулся к себе в кабинет. По его приказу ребята оборудовали склад еще до того, как начали крутить серьезные дела. Просто так, на всякий случай в разных частях города хозяина ждали еще четыре такие же неприметные берлоги. Придется пожить тут, пока дела не наладятся.
Он щелкнул пальцами, включая телевизор, в воздухе перед видеопанелью замелькали трехмерные картинки, умные настройки блокировали звук, пока шла реклама.
«В целом тут неплохо»
Вполне себе функциональный кабинет с широким письменным столом, удобными офисными креслами, в углу рядом с мини-баром притулился мягкий диванчик в шотландскую клетку.
Эрик плеснул себе виски и бросил пару кубиков льда. Денек выдался напряженным, чертов Сондер категорически не желал решить проблему самым простым способом.
«И чего он так уперся?»
Он покачал головой и отхлебнул большой глоток, жидкий огонь пробежал по пищеводу, однако расслабление не приходило. Ситуация принимала некрасивый оборот.
«Жаль девочку»
Малена напоминала его покойную жену, такая вся маленькая, округлая – так и хочется приласкать, свободная рука непроизвольно описала небольшую дугу, будто оглаживая женское бедро. Он никогда бы не причинил куколке вреда, но ее папа вместе со старшими сыновьями заперлись в загородном доме под охраной частного агентства и не высовываются. Старшие дочери недавно стали мамами, живут в домах своих мужей практически безвылазно. Так что оставались жена или младшенькая.
«Ничего не поделаешь»
Со стаканчиком в руке он подошел к столу, немного постоял, болтая напиток в руке, ледяные кубики тихо ударялись о стеклянные бока. Ладони стало холодно, тогда он поставил выпивку на стол, сам вольготно уселся в мягкое кресло и прикрыл глаза. Из динамиков зазвучала заставка новостей. От резкого звука Картер дернулся, стрельнув глазами в сторону двери, и сам над собой посмеялся. Разумеется, мысленно. Не хватало того, чтобы ребята подумали, что босс сам с собой ведет беседу. Он отпил глоток и прибавил громкость. После приветствия ведущего появился Верховный правитель – сухой старик с жидкой бородкой, еще минут пятнадцать будет нести ритуальную пургу, можно не прислушиваться.
«Жена или дочка»
Он так и не смог убедить себя, что сделал правильный выбор, но время поджимало, миссис Ирен выезжала на шопинг крайне нерегулярно, а Сондеровское чадо ездило на фитнес в понедельник, среду и пятницу, не пропуская ни одной тренировки. Выбор предрешен.
«Так какого черта я все еще думаю об этом?»
Раз решил, то делай, с последствиями будем разбираться по мере наступления.
И вообще у них тут зверские законы в отношении женщин. Забрать жену – значит почти наверняка подписать ей смертный приговор. А дочку всегда можно за кого-нибудь выдать замуж, разумеется, если все пойдет хорошо.
«Все, хватит»
Правителя сменил сюжет из Австралии, Всевышний наказал его родину цунами, он отпил еще глоток, Синай наказан засухой, над благословенным островом выпали обильные дожди, аналитики обещают хороший урожай. Весна и правда выдалась препоганая – что ни день, то дожди. Когда диктор добрался до интересующей Картера темы, стаканчик опустел, остатки ледяных кубиков медленно таяли на стеклянном донышке.
– Продолжается расследование появления рекордной партии контрабандных телефонов из Австралии. Напоминаю, что в ходе плановой проверки сотрудники правопорядка остановили грузовик, принадлежащий «Сондер-компани». Внутри обнаружен контейнер, содержащий пять тысяч сотовых телефонов, потенциально пригодных для подключения к запрещенной на территории Благословенной Республики сети Интернет, которая изобилует развратом и прочим запрещенным нашими мудрыми законами контентом. Водитель отказывается предоставить информацию об источнике запрещенного груза.
На экране возник смуглый грузный мужчина с выдающимся носом. Он сидел за решеткой, говорил быстро, не поднимая глаз:
– Поймите, я не грузчик, я – водитель. Я забрал заказы от трех компаний и поехал развозить. Я не знаю, откуда там взялись телефоны.
– Правду ли говорит этот человек, разберется следствие. По информации от правоохранительных органов глава компании мистер Ларри Сондер отрицает свою причастность к контрабанде запрещенной техники и настаивает на проверке компаний, доставкой грузов которых занимался его водитель.
Итак, ситуация не менялась, парень держится.
«Надолго ли? За контрабанду могут дать лет двадцать. Захочет ли он сидеть так долго?»
Картер налил еще полстаканчика. Нужно соблюдать осторожность, напрямую звонить Сондеру нельзя, если партнера разрабатывают с самого верха, телефон могут слушать. Нет, так не пойдет. Он отхлебнул еще виски, прикидывая, с кем можно связаться, чтобы получить информацию от правоохранителей, не привлекая к себе ненужного внимания.
«А Сондер, ну а, собственно, что Сондер? Сам свяжется, когда поймет, куда делась его очаровательная дочурка. Тогда и поговорим»
Он отсалютовал стаканом трехмерному экрану и залпом допил виски.
**
Малена металась в беспокойных видениях. Снилось нечто странное – вот она в длинном платье плывет то ли сквозь океанский шторм, то ли сквозь мокрые грозовые облака. Холодная, отяжелевшая от воды ткань путается в ногах и тянет вниз, куда ни в коем случае нельзя попадать. Она боролась изо всех сил, чувствуя, что проигрывает, дюйм за дюймом сползая в бездну.
– Эй, – сквозь шум стихии прорвался хриплый голос. – Просыпайся.
– У-у…
Смутно знакомый низкий мужской голос не унимался, сон нехотя отступил, пришлось открыть глаза. Ночью она сползла по спинке дивана, а стопы по-прежнему стояли на полу, так что поза получилась несколько странной: будто нижняя половина тела сидит, а верхняя решила прилечь набок. Шевелиться не хотелось, хотя чувствовала, как на щеке проступает рисунок от грубой обивки.
– Да сколько можно спать?! – Картер демонстративно поднес к глазам платиновый Rolex. – Уже половина третьего!
– А что еще тут делать? – она демонстративно обвела глазами скромное помещение.
Бандит аж дернулся от возмущения, но чувство юмора взяло верх. Он коротко рассмеялся и присел рядом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил, внимательно вглядываясь в ее лицо.
Она ненавидела, просто ненавидела, когда он так делал. У женщины все должно быть хорошо, так мама учила. Женщина обязана всегда быть веселой и приветливой – ее так воспитывали. Вопрос «Как дела?», обращенный к женщине, носит ритуальный характер, так какого черта он смотрит так, будто действительно ждет ответа?
– Нормально.
Он недоверчиво хмыкнул и снова положил руку на лоб. Широкая ладонь показалась прохладной, подумалось, что ей очень нравятся его руки – большие, с длинными сильными пальцами.
– Нормально?! Да ты вся горишь! У тебя температура под сорок!
Мужчина вскочил и принялся мерить комнату широкими резкими шагами.
– Я вызову врача.
– Не надо.
– Как это не надо?
– Все хорошо, я отлежусь.
Картер закатил глаза, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не выругаться словами, которые не следует произносить в присутствии дамы. Разумеется, справился, сумел взять себя в руки.
– Ладно, – мягко произнес он, снова присаживаясь на диванчик. – Давай так: я принесу термометр, и, если температура ниже тридцати восьми, я дам тебе таблеточку от жара и оставлю в покое, – он развел руками. – Я отстану.
– А если выше?
– Тогда я вызову врача. Идет?
Она тяжело вздохнула, на споры не осталось сил. Да и есть ли смысл препираться? Заложница нужна живой. Ни один уважающий себя мафиози не станет рисковать делом из-за женского каприза. Она устроилась поудобнее, тело затекло от неестественной позы, щека зудела, под рукой не оказалось зеркала, чтобы полюбоваться красным узором от диванной обивки.
«Да не очень-то и хотелось!»
Достаточно просто лежать и смотреть, как похититель выходит из комнаты. К своему удивлению поняла, что совсем не боится. Этот человек точно не будет делать того, о чем Ирен, то есть мама, рассказывала шепотом. Он не такой, он не насильник. Малена не знала мужчины, не сложилось. Отец несколько раз находил женихов, но один погиб в автокатастрофе, семья другого разорилась. Старшие замужние сестры говорили, что судьба готовит для нее кого-то особенного, потом перестали. Ей уже за тридцать, неликвид.
Даже вспоминать тяжело, она с трудом удержала громкий вздох. Разрыв последней помолвки дался особенно трудно. Питер ей ровесник, крепкий парень с черными, немного дикими глазами. Мужчинам и женщинам нельзя веселиться вместе, но отец придерживался прогрессивных взглядов – позволял дочерям водить машину, посещать рестораны и другие увеселительные заведения, разумеется, в сопровождении родственников. Они часто веселились вместе, к тому же Питер не абы кто, а сын старинного друга отца, почти брата, поэтому он присутствовал на домашних вечеринках как член семьи. Им было хорошо вместе: они болтали обо всем на свете, много смеялись и, что самое главное, почти всегда над одним и тем же, они даже поцеловались, когда Ирен отлучилась на минуту, позируя фотографам на фоне своего портрета в гостиной. А потом между отцами пробежала черная кошка. Малена не знала, что именно случилось, о делах с женщинами не говорят. Знала только, что семья вернула калым и жених принял. Он даже не позвонил, не попрощался. Она не понимала, как так можно, сначала надеялась, ждала, держала при себе паспорт, чтобы по одному его слову убежать с ним. Кто бы что ни говорил, они могли бы пожениться.
Говорят, раньше вместо Благословенной Республики располагалась их маленькая страна в равном союзе с такими же небольшими, но свободными государствами, каждое из которых официально считалась светским. С ума сойти! Сейчас светской остались только Австралия. Верховный служитель сказал:
«Сам дьявол ее хранит, пока что».
А Питер говорил, что хранит ее мировой океан и отказ платить пособия мигрантам. Впрочем, тема старая. Их родина, до того как стать частью Республики, не всегда ограничивалась территорией нескольких островов. В совсем уж древние времена здесь стояла мощная империя, которая принесла много зла другим народам. Потом империи измельчали, но оставались богатыми, роскошь ослабила дух нации.
– Но мой папа живет в роскоши, – удивилась Малена. – Разве он слаб?
Жених смутился. Его папа тоже жил в роскоши и управлял заводами железной рукой. Журналисты не раз ругали условия труда в цехах.
– Мне и самому многое непонятно. В учебнике написано, что жители контента – слабые развращенные безбожники, но почему тогда они поделились деньгами с народами, которых прежде угнетали?
Она тоже не понимала, поэтому попросила оставить ей учебники. Конечно, женское чтение не поощрялось, но раз жених увлекается историей, то почему бы нет? Должна же она поддерживать разговор.
Книги сильно удивили. Хотя она и закончила женские высшие курсы – лучшее образование, которое доступно женщинам из состоятельных семей, ни о чем подобном читать нее приходилось. В их учебниках рассказывали в основном об абортах и разводах. Разводы не как у нас – если муж уходит, жена остается с ребенком – живите как хотите.
В мужских учебниках рассказывали невероятные вещи! Оказывается, если в разведенной семье оставались дети, мужчина платил алименты, до половины зарплаты, если детей много, содержать свою женщину он не был обязан. Даже в браке в древних семьях работали все, потому и детей рождалось мало. Сюрпризы не заканчивались: раньше женщины имели право носить брюки и устраиваться на работу без письменного разрешения отца или мужа, армия являлась защитником любви. Влюбленные, которые не могли получить согласие семей, обращались в ближайшую воинскую часть. Командир выступал переговорщиком, пытаясь договориться с родителями, если же ничего не выходило, свадьбу оплачивала армия, она же помогала новобрачным с жильем. Впрочем, военные помогали несчастным влюбленным в одной-единственной южной стране из правоверных, да у них такого больше не практикуют. Сейчас традиция осталась только в учебниках истории, не рекомендованных к изучению в женских школах. О том, чтобы обратиться в армию, не могло быть и речи. Беглецов ждал суд, мужчину приговаривали к штрафу в один дензнак, а женщину ждали двести ударов палкой и принудительное возвращение в семью. Потом о них никто не слышал, вместе с женщиной исчезал и позор рода.
