Текст книги "Всё было не так (СИ)"
Автор книги: Лина Инарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
«И без пятна на репутации. Чего он добивается?»
– Ты меня слышал.
– Я не буду обсуждать такие вещи по телефону.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился партнер. – Завтра увидимся. Тогда и поговорим с глазу, так сказать, на глаз.
И бросил трубку. Всегда он так – появляется когда хочет, прерывает разговор, когда считает, что все сказал, действует непредсказуемо и знает все на свете. Один раз перехватил его по дороге от любовницы, о которой, как считал Ларри, никто не знает. При мысли о том, что такой человек станет зятем, живот скрутил спазм.
«Это единственный способ смыть позор, не убив ее»
Он правда хотел бы сохранить жизнь дочери. И жена перестанет упрекать за то, что не выдал Малену замуж, как ни крути, это обязанность отца. Он ее передержал.
«Но не за Картера же!»
Его наглая ухмылка преследовала в кошмарах.
«Нет, ей же лучше, если я не соглашусь на позорный брак»
Он же бандит. Самый настоящий – действует в тени, оформляет все на третьих лиц, избегает камер и не дает интервью.
«Человек не нашего круга, да еще иностранец»
Нет, решено. Сондеры годами выигрывают гостендеры. Семья не может себе позволить породниться с гражданином страны – потенциального противника. Ларри набрал внутренний номер, следовало проинструктировать людей.
Глава 35
Машина свернула с оживленной трассы и запрыгала по разбитой дороге заброшенной промзоны. По обеим сторонам тянулись обшарпанные бетонные здания с выбитыми стеклами, пыльный бурьян пробивался сквозь трещины в асфальте. Туман постепенно рассеивался, солнце сияло во всю мощь начинающегося лета, когда они выехали на открытую площадку между разрушенными до основания корпусами завода, от которых остались лишь груды строительного мусора с торчащей арматурой. Малена крепко прижалась к Эрику всем телом, будто хотела слиться с ним в единое целое. Ох как не нравился ее настрой, вчера девочка собиралась держать диету, но, едва услышав, что завтра вернется к отцу, попросила у повара кусочек чизкейка.
Навстречу выехал черный «мерседес» Сондера. Автомобили остановились напротив друг друга на расстоянии двадцати метров.
– Не бойся, – шепнул Картер, бледной и тихой Малене и погладил ее по щеке. – Все будет хорошо.
Четверо мужчин в черных костюмах вышли в сухой пыльный зной полудня, выстроились в одну линию на неровном крошащемся асфальте, из-под которого не пробивался ни один зеленый побег, испуганная девушка в милом платье в голубой цветочек стояла перед ним. Напротив тем же манером встали люди Ларри.
– Пошли, – хрипло скомандовал Картер.
Несколько долгих секунд обе группы молча шли навстречу друг другу. Когда расстояние сократилось практически до разговорной дистанции, Эрик небрежно поднял руку, его люди остановились. Сондер сделал тот же знак своим. Теперь навстречу двигались только боссы и Малена. На расстоянии пары метров они остановились и несколько секунд молча смотрели друг на друга.
– Итак, ты сдержал слово. Твой парень не раскололся, поэтому возвращаю тебе твою очаровательную дочурку. Как видишь, она в полном порядке.
– Предположим, – сухо сказал Ларри.
– У тебя осталась претензии?
– К тебе – нет, – ровно констатировал он.
– Рад слышать. Как насчет моего предложения?
– Нет, – сухо ответил Ларри и обратился к дочери, не глядя на нее:
– Ты поедешь с Сэмом.
– Как?! По традициям убийство чести должен совершить член семьи! Посторонний мужчина не может ко мне прикоснуться!
Лицо Сондера перекосило.
– Раз уж взялся соблюдать традицию – делай правильно!
Она кивнула, сделала шаг вперед навстречу отцу, он отшатнулся, но не отступил. Малена сделала еще шаг и чуть не упала, споткнувшись о выбоину на дороге.
– Стоп-стоп, – Картер схватил ее за руку. – Чего это ты задумал, Сондер?
Он опустил глаза.
– Пусти, Эрик. Ты ничего не сможешь сделать. Пойми, у нас так принято. Единственное, чего я хочу, – заставить папу выполнить свой долг в отношении меня. Устроить мою жизнь у него не получилось. Пусть хотя бы смерть устроит как надо!
– Как ты смеешь так говорить с отцом!
– А кк-как… – ее голос сорвался, она начала заикаться, – как-к мне с тобой говорить? Ты не выполнил долг отца! Ты должен был выдать меня замуж до тридцати! Но ты всем отказал! И даже сейчас… Даже сейчас….
Она зашлась в плаче. Эрик развернул девочку лицом к себе, она покраснела до кончиков ушей, по щекам бежали слезы.
– Тихо-тихо, – он прижал ее к себе, куколка покорно уткнулась лицом в его пиджак, плечи начали вздрагивать от рыданий, но плакала тихо.
– Сондер, ты белены объелся? – поинтересовался он у своего заклятого партнера. – На дворе, между прочим, двадцать четвертый век.
– Не везде, – всхлипнула она
– Вижу, – сквозь зубы процедил Картер.
Пауза затянулась. Солнце пекло немилосердно, он сто раз проклял выбор костюма. Кто, скажите на милость, мешал надеть ему светло-серый? Редкие порывы горячего ветра поднимали пыль, покрывая слой за слоем потрескавшийся бетон, заодно обсыпая обувь серо-желтым. Над головой застрекотало, звук нарастал.
– Ты что задумал?
– Ничего, – Эрик примирительно развел руками и тут же снова обнял плачущую девушку. – Решил малость подстраховаться.
Над ними завис боевой дрон, металлической корпус сверкал на солнце, шумел он намного тише вертолета, но все же достаточно громко. Сондер, задрав голову, рассматривал оружие, которое принесло победу Австралии против многократно превосходящих войск Благословенной Республики.
– Откуда он у тебя?
– Думаешь, только у вас есть коррупция? – прищурился Картер.
– Его нельзя использовать.
– Один раз можно. Потом он самоуничтожится. Так что выбирай – калым или… – он выразительно посмотрел в небо.
– А? – тихо пискнула Малена в лацкан его пиджака, Эрик по-прежнему обнимал, поглаживая плечи и спину.
Сондер громко выругался.
– А что такого? – широко улыбнулся Картер. – Если тебе так дороги традиции, друг Ларри, можно решить нашу проблему старым добрым способом. Дорогая, – обратился он к девичьему затылку, – ты выйдешь за меня замуж?
Она подняла голову, заплаканные глазки посмотрели с недоверчивой надеждой, так смотрела упавшая в бассейн зарянка, которой он однажды помог выбраться из бассейна.
– А?
– Я спрашиваю, согласна ли ты быть со мной рядом в горе и в радости, в болезни и здравии, ну и так далее.
– Всегда, – ответила она, прижимаясь к нему всем телом.
– Вот видишь, Сондер, невеста согласна. А ты что скажешь?
Несколько секунд он молча смотрел в ясное небо.
– Я хочу войти в твой картель.
– Я порекомендую тебя, как только мы станем семьей.
– Согласен.
– Значит, договорились. Руфус, можешь подыскать священника, который решит нашу проблему?
Худой усач в костюме достал сотовый телефон и, отойдя на пару шагов, начал негромко переговариваться. Остальные стояли молча, дрон, повинуясь кивку Картера, поднялся высоко в небо, но не улетел. Порывы ветра доносили тихое жужжание, отдельные слова помощника и женский плач. Она все никак не могла успокоиться. Эрик гладил ее по волосам, не спуская глаз с компаньона, но тот неподвижно стоял в окружении троих головорезов, его серый с искрой пиджак блестел на солнце, его ребятки так же молча стояли рядом. Наконец усатый спрятал телефон в карман и вернулся к боссу.
– Все в порядке, шеф. Отец Мур согласен обвенчать вас немедленно.
– Вот видишь, как все просто, друг Ларри. Вполне можно обойтись без средневековой дикости. Пойдем, дорогая, – Эрик обнял ее за плечи. – Извини, друг, но тебе мою дорогую Малену я не доверю.
– Ты действительно готов жениться прямо сейчас?
Картер закатил глаза.
– Может быть, ты пытаешься устроить мне ловушку?
– Брось, приятель, ты сам все устроил. Мы могли бы сделать красиво. И предложение твоя дочь получила бы в ресторане, и венчалась бы в красивом платье.
Малена громко всхлипнула, пытаясь одернуть свое скромное платьице, как будто оно могло превратиться вдруг в свадебное.
– После того, как ты пользовал ее неделю? Не смеши.
– Не будь ты ее отцом, – прищурился Эрик.
Ларри приподнял бровь. Картер с трудом сдержался, потом, он говорил, что не слишком любит насилие, но тогда кулаки так и чесались.
– Отец Мур оформит бракосочетание задним числом. Раз это так тебя беспокоит. Для всех – я женился сразу после того, как забрал ее из тренажерного зала. Тебя все устраивает?
– Вполне.
– Чудненько.
Он развернулся и повел невесту к машине, его люди двинулись следом, прикрывая босса. Но ничего не случилось – Сондер со своими людьми тоже уселись в машину и поехали следом.
Глава 36
Больше всего на свете Малена хотела бы перестать плакать, но слезы бежали из глаз, платочек уже промок насквозь. Она не столько вытирала, сколько размазывала их по лицу. Сама при этом же ничего не чувствовала, внутри будто молоко залили по самую макушку – ни мыслей, ни чувств, одна сплошная бессмысленная муть.
Картер обнимал за плечи, умудряясь той же рукой поглаживать лицо, шею, второй прижимал к уху телефон.
– Пришли пару машин к церкви отца Мура. Да, ну конечно же! Что за вопрос! Оделись, ну молодцы! Да, я женюсь. Да, да, – он хохотнул. – Вечером гуляем, если все пройдет хорошо. Вот еще, вышли еще одну машину следом, пусть посмотрят, что да как. Помню я, что Том уже! Да! Пусть остается до следующего приказа! Все? Выполняй!
Он обернулся, пару секунд внимательно посмотрел на нее.
– Да что ж ты, девочка?
Она покачала головой. Сама не знала, что же она. Все ведь ясно, как только отец начал орать о позоре, сомнений не осталось. Тогда надо было реветь.
Эрик забрал мокрый платок и вручил свой. Оказывается, у него был мини-бар между передними сидениями. Там, среди белых кубиков льда лежала плоская серебряная фляжка, на боку выгравирована кенгуру с такой же флягой в передних лапках, зверюга хитро подмигивала.
– Так, слушай меня. Выдыхаешь весь воздух и делаешь глоток. Поняла?
Серебряное горлышко маячило перед глазами. Спорить не хотелось, послушно выдохнула и отпила.
– Ой!
– Ну как?
– Будто жидкий огонь проглотила.
– Первый раз крепкое пьешь?
Она кивнула и отпила еще. Помогло, слезопад утих.
– Вот падре обрадуется! Заплаканная невеста в повседневном платье, еще и пьяная.
– Он и не такое видал, – заметил Эрик, откидываясь на спинку стула. – Думаешь, он первую женщину от убийства чести спасает?
Зря сказал, она почувствовала, как к глазам подступают слезы.
– Я не понимаю…
Рука сильно сжала плечо, перед глазами снова замаячила фляжка. Малена отрицательно покачала головой.
– Он же не чудовище… В детстве он катал меня на плечах по саду, покупал мне игрушки… Все покупал, что бы я ни просила. И потом, – она громко всхлипнула, – потом, когда я выросла. Он меня не третировал, как отцы других девочек. Я думала, он любит нас всех, понимаешь? Каждый первый понедельник августа, в выходной, он собирал нас всех вместе в загородном доме. Мы делали барбекю у лесного озера…
Она замолчала, почувствовав, как слезы подступают.
– Я тоже не понимаю. Для меня любовь к семье – это готовность всех порвать за близкого. Такие вот у меня семейные ценности.
– А у нас убивают родных в угоду соседям. Дай флягу, пожалуйста.
Он протянул, внимательно глядя на нее.
– Буду худшей невестой года!
И выпила под шумные заверения, что она самая лучшая, потом еще. Хотелось набраться храбрости, перед тем как произнести вслух наболевшее.
– Я не хочу, чтобы он вел меня к алтарю.
Эрик шумно выдохнул.
– Понимаю. Дай мне глотнуть, и я звоню отцу Муру.
Малена не удержалась от смеха. Вспомнила, как Рози рухнула в кресло после разговора с ним, потом, когда ее отпоили крепким чаем, ругала упрямого пастора, а с ним весь Божий мир – от слона до мухи, как только она одна умеет.
– Удачи, – пожелала, протягивая ему фляжку.
– Спасибо, куколка, – он чмокнул в висок.
Потом, сделав хороший глоток виски, набрал номер. Опьянение мягкой лапой опрокинуло на кожаное сидение, расслабило напряженный комок в области солнечного сплетения, который держался с тех пор, как Эрик сказал «скоро ты будешь дома». Она закрыла глаза, чувствуя мягкое покачивание машины на разбитом асфальте, слушая хриплый голос своего мужчины. В слова практически не вслушивались, долетали отдельные фразы.
– Да… убить… Как хотите, святой отец, а я ее не доверю… даже под ваши гарантии… нет, нет. Нет, и все тут. Да пусть в зале сидит под присмотром моих ребят. Хорошо… Да, как скажете. Понимаешь… ну, это уж как получится… Ага, до встречи, и спасибо за все.
– Согласился?
– А то как же! – широко улыбнулся Эрик, – Я ни разу не слышал, чтобы Прогони смерть рисковал чьей-то жизнью, кроме собственной. Ты как?
– Не могу гарантировать, что не расплачусь во время церемонии, – улыбнулась она, выпрямляясь на сидении.
За окном мелькали каменные домики пригорода.
– Ну, это нормально. Хотя на свадьбах обычно плачут гостьи.
Малена несколько истерично хихикнула.
– Теперь о серьезном. Вечером будет свадебный банкет в ресторане. Ты готова?
– Если я скажу нет, ты не женишься?
– Да женюсь я, – отмахнулся Картер. – Не беспокойся. Я хочу предупредить о самой тяжкой обязанности. Мне самому как-то раз пришлось идти на торжественный ужин, после того как я едва не погиб в перестрелке. Ты к такому готова?
– Не волнуйся, любимый, – сладко улыбалась она. – Нас учат улыбаться и вести светскую беседу, едва мы научимся говорить. Я буду общаться с гостями, пока остаюсь в сознании.
– Чудно!
Он сгреб в охапку и поцеловал в висок.
– Только белое платье я не надену.
– И не надо. Моя первая жена выбрала красное, – он усмехнулся. – Размером оно было с ваши купальники.
Она рассмеялась в полной уверенности, что он шутит, но Картер выглядел серьезным. Кто их знает, может быть, там, в далекой Австралии, невесты могут делать что угодно.
– Страна чудес! Я хотела бы там побывать.
Эрик заверил, что отвезет ее в свадебное путешествие, как только позволит доктор. Что-то ей подсказало, что поедут они не раньше, чем он разберется с делами, но это было нормально. Она не против.
**
Рози не забыла об обещании показать Австралию. Она снимала все подряд, но времени остановиться и отослать удачные фотки не было. Через час после разговора они с душкой-доктором поужинали в ресторане на крыше, потом поехали к океану встречать закат.
– Вау!
– Лучший фон для моей красавицы!
Вокруг ни души. Сиренево-розовые волны шумно разбивались о прибрежные скалы, оставляя клочья белой пены. Альбертику понравилось фотографировать. Вчера, снимая ее в бассейне, завелся не на шутку. Ох и славно же они повеселились!
– Ну что, лапочка, – призывно улыбнулась она, – расчехляй свой аппарат.
В отель они вернулись под утро, усталые и счастливые. Рози никогда не ощущала такого счастья. Хотелось кричать на весь мир, какой классной может быть жизнь, но времени не оставалось даже на то, чтобы отправить фотки Малене.
Рози собралась позвонить подруге утром во время завтрака, когда они пили капучино в просторном зале с панорамными окнами. Снаружи долетал соленый запах моря, рисунок пола так убедительно напоминал рябь на воде, что первые дни она боялась замочить ноги. Дзынькнул телефон. Без особого интереса глянула на экран, ожидая очередную рекламу или сообщение мобильного оператора, как вдруг прочла:
«Я замуж выхожу. Сегодня. Малена»
– И-и-и!
– Что?
– Малена замуж выходит!
Челюсть душки-доктора отвисла.
– На, сам смотри.
Она сунула ему телефон, потом громко обратилась к соседям.
– Извините! Я узнала, что моя подруга тоже выходит замуж!
Со всех сторон послышались поздравления.
– Вот видишь! А я что говорила?!
Альбертик ошарашенно переводил взгляд с текста сообщения на номер телефона и качал головой.
– Всегда говорила, что у мужиков глаза не на том месте! Как можно не заметить?! У него даже голос менялся.
– Не может у него голос измениться. На всю жизнь останется хрипатым.
Рози закатила глаза. Мужики, что с них возьмешь?
– Давай сюда. Будем писать пожелания!
Она забрала трубку и принялась рыться в сети, отыскивая подходящую открытку под бубнеж мужа. Ничего нового он не сказал. Малена – дочь важного человека? Тоже мне новость! Простые девушки в тридцать пять так не выглядят, нужны регулярные посещения косметолога, тренировки в спортзале и бог знает что еще. И одежка на ней сплошь бренды, как в журналах. Ясно же – девочка из богатеньких.
– Мистер Картер тоже не пальцем деланный.
Альберт долго и нудно принялся объяснять, что отец Малены – уважаемый член общества, бизнесмен, меценат и бла-бла-бла. Его босс тоже меценат, хоть и живет в серой зоне.
– Не уверен, что его фамилия на самом деле Картер.
Она лишь пожала плечами: сами разберутся и с фамилией, и со статусом.
– Как тебе?
Она протянула картинку с двумя белыми лебедями на фоне заката над морем.
– Красиво.
– Да, но им лучше вот это.
Она перелистнула картинку, там две птицы с ярко-красными грудками летели навстречу друг другу с кольцами в клювиках.
– Подходит, – одобрил он, – малиновки для Малены.
– Во-во!
Она закинула ногу на ногу и протянула телефон мужу.
– Текст с тебя! Я ошибок понаделаю.
Глава 37
На лужайке перед огромной готической церковью царила суета. Туда-сюда сновали мужчины и женщины с цветами и лентами, распоряжалась смуглая дородная дама в темно-зеленом платье и округлой шляпе с огромными полями. Она заняла стратегический пост возле небольшого грузовика с цветами, откуда командовала потоками белых роз. У входа стоял священник в белоснежном одеянии.
– С ума сойти! – прокомментировал Картер. – Вышел встречать!
Малена присмотрелась, с трудом узнавая отца Мура, которого прежде видела только по VideoCreator. К храму подъехал черный «мерседес» Сондера. Вышел водитель, осмотрелся, потом открыл заднюю дверцу, вышел отец, почти полностью поседевшие волосы отливали медью на ярком солнце.
«Мед с пеплом»
Отец так говорил о своих волосах. Как-то раз она поделилась с Питером красивым описанием. Он выслушал и со снисходительной улыбочкой рассказал, что фразочку папа украл у древнего императора. И подсказал название книжицы, в которой Сондер вычитал.
«Он умел добавить дегтя в бочку меда»
Впервые Малена не почувствовала щемящей горечи утраты при мысли о бывшем женихе. А еще подумала, что Эрик промолчал бы.
«Нашел бы другой способ показать начитанность»
Да и не надо ему ничего демонстрировать. Человек додумался устроить газон на крыше старого склада! Прочти Питер хоть миллион книг, никогда такого не сделает.
«Потому что ему достаточно отнять чужую радость. Он не станет стараться, чтобы сделать кому-то хорошо»
Она обернулась к Эрику и долго смотрела на него, словно не веря, что он существует на самом деле.
– Что такое?
– Ничего. Я просто рада, что ты появился в моей жизни. Спасибо тебе за то, что ты есть.
Он аж поперхнулся. На лице отразились смешанные чувства, но Малена могла поклясться, что преобладала нежность. Он сгреб в охапку и велел смотреть на отца, который приближался к ожидающему у входа священнику.
– Многое я бы отдал, чтобы услышать их разговор, – признался Картер, – и позлорадствовать.
Он сидел, небрежно откинувшись на спинку сидения, обнимая Малену обеими руками, чувствовалось, никто в машине не двинется, пока те двое снаружи не закончат разговор. Говорили они минут пятнадцать, падре бурно жестикулировал, отец, как всегда, вел себя сдержано. Похоже, представитель церкви победил. Сондер махнул рукой и пошел к храму, вход которого двое мальчишек украшали зелеными веточками, следом отправился отец Мур. Зазвонил телефон, Эрик достал трубку, выслушал короткое сообщение и сказал всего одно слово:
– Спасибо.
Мужчины тащили к входу корзины с белыми розами, выстраивали их по обеим сторонам от входа.
– Пошли, – сказал Картер.
Он вышел из машины, не дожидаясь, пока водитель распахнет дверь, в салон ворвался запах свежескошенной травы. Эрик протянул руку. Малена ухватилась за большую теплую ладонь, солнце огладило открытые участки кожи жгучими лучами, ноги вдруг стали ватными.
– И чего вы, женщины, так нервничаете? – закатил глаза любимый мужчина. – Рози чуть рукав не оторвала, ты едва на ногах стоишь.
Она хихикнула.
– А мне еще двух дочерей к алтарю вести.
– Считай, что потренировался.
– Рад, что ты сохранила чувство юмора. Оно тебе пригодится.
Она хотела ответить, что только им и спасалась, как сзади послышался женский голос. К ним спешила дама в шляпе с двумя букетами в руках, правый казался уменьшенной копией левого. Малена не сразу сообразила, что это букет невесты из белых роз и синих калл и бутоньерка жениха из тех же цветов размером поменьше. Облик женщины казался смутно знакомым.
«Где я могла ее видеть?»
– Миссис Уистлер, – расплылся в широкой улыбке Эрик. – Позвольте познакомить вас с моей невестой Маленой Сондер.
Последовал обязательный обмен приветствиями и поздравлениями, потом Картер поблагодарил за цветы.
– Не стоит, мистер Картер! Мы с девочками вам жизнью обязаны!
– Что вы! – картинно махнул рукой он. – Вы такой же спонсор больницы, как и я.
– Ну и шутник вы, мистер! Да мне ни за что не достать такого оборудования! А вы раздобыли за три месяца!
Он развел руками и пошутил, что контрабандисты тоже могут приносить пользу. Оба расхохотались. И тут Малена вспомнила, почему цветочница выглядит знакомой. Ее семья тоже заказывала цветы у «Уистлер Фло». Старший сын вдовы – хозяйки сети цветочных магазинов – занимал хороший пост в министерстве экономики. Отец демонстрировал уважение, покупая у них цветы ко всем праздникам, на грузовичке красовался логотип с фигурой хозяйки в шляпе.
«Цветы на мою свадьбу доставила она. Некоторые вещи не меняются – случись конец света, траурные венки привезет вдова Уистлер»
– Разрешите прикоснуться к вашему жениху, – бойко проговорила она, прикрепляя бутоньерку на пиджак Картеру. – И не вздумайте прислать мне денег! Это мой свадебный подарок.
– В таком случае прошу в церковь.
Она критически осмотрела увитую зеленым арку и корзины белых роз по обеим сторонам от входа.
– Сделали что смогли за два часа. Хорошо, у нас свадебный заказ на завтра почти готов, не знаю, что бы мы делали, вздумай они пожениться на следующей неделе.
– Но как же та пара?
– Не волнуйтесь, милая. Поработаем сверхурочно.
С этими словами она развернулась и величественно поплыла к храму.
– Удивительная женщина!
– Да уж, – хмыкнул Эрик. – Ты готова?
Она кивнула и снова взяла его под руку. Вопреки всем традициям они вошли вместе. На них обрушилась музыка, она лилась отовсюду – слева и справа, отражаясь от головокружительно высокого веерного потолка. Малена задрала голову и чуть не упала, пораженная величием древнего храма.
– Нравится?
– В жизни не видела ничего прекрасней!
Церковь их фешенебельного района построили в начале века. Просторное здание с острым шпилем внутри было богато украшено статуями и золотой лепниной. В детстве Малена любовалась роскошной отделкой, но даже первое впечатление посещения дома Господня не могло сравниться с чувством, вызванным древнем храмом. Казалось, душа рванулась вверх сквозь пятна цветных зайчиков гигантских витражей в вихре органной музыки. Эрик слегка подтолкнул ее.
– Извини, я…
– Вижу. Впечатление, как у вас говорится, сногсшибательное.
Точное наблюдение вернуло ее на землю. В первые минуты стало стыдно – где видано, чтобы невеста застыла на пути к алтарю, рассматривая церковный потолок?!
«Ты мне покажи второй такой! И витражи! Недели не хватит, чтобы все разглядеть! Жизни не хватит, чтобы привыкнуть к такой красоте!»
– Надо будет свозить тебя на материк. Такие храмы пришли из-за моря.
– Есть еще?
– Сохранилось около десятка. Они гораздо больше, чем этот.
– Эрик, – она посмотрела на него, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы умиления, – как мне отблагодарить тебя?
– Ну, – с деланной ленцой потянул он, – есть у меня пара идей. Например, дойти наконец до алтаря.
– Прости! Уже иду. Если буду смотреть только на тебя – точно дойду.
Он громко фыркнул и под свадебный марш повел ее мимо украшенных белыми розами резных скамей, на которых сидели его люди, одетые в дорогие костюмы.
Священник казался более суровым, чем на экране. Грубое красное лицо, мощная фигура держалась прямо, будто позвоночник не гнулся вовсе.
«Такому ротой командовать»
– Что случилось? – строго спросил он, подозрительно глядя на Картера. Тот развел руками, выпустив руку Малены.
– Простите, я увидела это все и…
Она смущенно замолкла. Суровое лицо священника вдруг озарила добрая улыбка.
– И душа в небеси рванулась?
– Откуда вы знаете?!
– Дитя мое, такие храмы придумал аббат Сюжер в двенадцатом веке. Он говорил, что храм – это корабль, который везет души человеческие к Отцу Небесному.
– Неужели его построили в двенадцатом веке?
– Два века спустя. Чудо, что храм уцелел, пережил войны, запустения и остался оплотом веры. Символом жизни и надежды. Готова ли ты отправиться в свое плавание с этим мужчиной?
Она кивнула.
– Ты уверена в своем решении? Если ты идешь под венец из страха…
Она взяла Эрика за руку, и священник все понял.
– Нет такого грешника, чтобы не нашлось женщины, которая полюбит его, – вздохнул отец Мур. – Послушаем свадебный гимн и начнем.
– Возлюбленные братья и сестры, – начал он, едва смолкли звуки органа. – Мы собрались здесь сегодня перед лицом Господа, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака.
Он рассказывал про институт брака, начиная со времени самого Иисуса, Малена не запомнила ни слова, пока он не произнес:
– Пусть тот, кто знает вескую причину, по которой им нельзя сочетаться браком, скажет о ней сейчас или хранит молчание отныне и вовеки.
На мгновение в храме воцарилась тишина, она с ужасом оглянулась на отца, но он сидел с самым невозмутимым видом, будто присутствовал на чужом торжестве, которое посетил исключительно из вежливости.
– Эрик Картер, – продолжил падре после невыносимо долгой паузы, – берешь ли ты эту женщину в свои законные жены, чтобы жить с ней по Божьему установлению в святом браке? Будешь ли ты любить, утешать и почитать ее и заботиться о ней? В болезни и здравии и отказавшись от всех других, пока смерть не разлучит вас?
– Да.
Священник повторил те же вопросы ей.
– Да!
– Кто… – начал было он и осекся.
Подскочил услужливый Руфус, соединил их руки и обмотал их двумя соединенными лентами, белой и сиреневой. Рука жениха напряглась, вдруг потом с нервным смешком он расслабился.
«Будто сработала неприятная ассоциация»
А еще она подумала, что зам подражает боссу – носит такие же усы, зачесывает волосы назад и костюм, похоже, шьет у того же портного. А потом лишние мысли выветрились из головы, потому что Эрик начал произносить свадебную клятву. И тут она с ужасом поняла, что ей предстоит сделать то же самое, а она не помнит ни слова. Она держала подол платья обеим сестрам, но последняя вышла замуж пять лет назад. Тишина наступила оглушительная.
– Я, Малена Сондер, – заикаясь, начала она. – Я б-беру тебя, – тишина и пустота, он тихонько сжал руку и ободряюще улыбнулся, внутри стало тепло и спокойно, будто в пазле мира нашелся последний кусочек, после которого картина сложилась, – беру тебя в законные мужья, чтобы любить тебя всегда, каждой частичкой своей сути, до последнего вздоха. Клянусь заботиться о тебе, что бы ни случилось! Всегда быть на твоей стороне! И принести тебе счастье, какое ты принес мне!
– Благослови, Господь, это кольцо, чтобы тот, кто дает это кольцо, и та, что будет его носить, хранили верность друг другу и жили в мире и любви до конца своих дней. Именем Господа нашего Иисуса Христа. Аминь.
Эрик надел кольцо на дрожащий пальчик, кажется, он что-то говорил. Потом священник начал читать молитвы, они слушали его, преклонив колени. Их руки развязали со словами:
– Кого соединил Господь, не разлучит ни один смертный. Объявляю вас мужем и женой. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Он перекрестил их и напутствовал жить так, чтобы в грядущем мире обрести вечную жизнь. Под звуки органа они расписались в регистрационной книге, после чего Эрик повел ее к выходу.
Когда они шли обратно, полутемный неф опустел. Остались лишь несколько человек и отец. Малена отвела взгляд, яркая вспышка резанула по глазам. Эрик с тяжелым вздохом остановился и обнял ее сзади.
– Ну же, куколка, – хрипло прошептал он в самое ухо. – Улыбнись папочке.
– Ни за что!
Еще одна вспышка, она зажмурилась и крепче прижалась к мужу.
– Извини, друг Ларри. Дочка очень сильно на тебя обиделась. А я, как хороший муж, принимаю ее сторону.
Он повел ее к выходу.
– Надеюсь, свое я получу.
– Разумеется, – с широкой улыбкой обернулся Картер. – Я рекомендую тебя в картель Океании. Думаю, проблем не будет.
Малена вдруг начала смеяться.
– Ты его к конкурентам устроишь? – сквозь смех спросила она.
– Технически мы сотрудничаем, но по сути ты права – мы все конкуренты.
– Любимый, ты гений. Знаешь, я недавно пересматривала семейный альбом. Были там папины фотографии с университета. С некоторыми людьми он появлялся на поздних фото.
– Дай угадаю. Потом они либо разорились, либо сели.
– Еще до моего рождения. Но и после…
– Да понял я, с кем дело имею.
Он толкнул массивные двери. Пахнуло жаром начинающегося лета, на залитой солнцем лужайке стояли столики, укутанные в белые скатерти. Суровые мужчины в дорогих костюмах закусывали вместе с детьми из церковного хора, одетыми в простые платья из дешевой ткани. Отец Мур не мог дать больше, у него на содержании были бесплатная для членов прихода больница, школа, детский приют, из которого формируется церковный хор, и все бедняки прихода. Малена своими ушами слышала, как он заявлял, что в его приходе от голода не умирают, а из богатых спонсоров Картер, вдова-цветочница да пара крупных лавочников. Хотя нет, многие бывшие воспитанники помогают, на том и держатся.
В их приходе умирали. В тяжелые годы они с младшим братом развозили остатки с кухни особенно нуждающимся прихожанам. Секрет приходилось держать не только от отца, который считал, что его регулярных пожертвований достаточно, но и от священника, у которого был особенный талант накладывать пухлую ручку на все, что имело хоть какую-то ценность.
Лысый Том обходил стеснительных с большим блюдом в руках. Эрик остановился возле ящика для пожертвований, достал пару крупных купюр и опустил их внутрь.
– На счастье.
Она кивнула: у бедняков прихода будет сегодня праздник. Против этой традиции Малена ничего не имела. И тут вспомнилась Рози: женщин для утех в приход не принимали, они могли рассчитывать лишь на себя.
Глава 38
Ларри вернулся домой. Каким холодным казалось ему жилище предков, в холле не горел свет, будто дом покинули хозяева.
«Как быстро приходит упадок»
Он всю жизнь боролся за свою семью, все делал правильно. И ведь ничего не случилось – все три дочери замужем, значит, род незапятнан, сыновья уехали по его приказу, они вернутся, когда опасность минует. Так почему он будто с похорон вернулся?
