Текст книги "Первое впечатление бывает обманчиво (СИ)"
Автор книги: Лина Арвен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Может потому, что я не злой колдун? – сделал я еще одну попытку вразумить упрямую девицу.
– Не смешите меня, – фыркнула принцесса и отряхнула шаль от снега. – Это невозможно.
Я возвел очи к небу. Ну и как с ней разговаривать? Снег тихо падал на землю мягкими хлопьями. Хоть было холодно, я получал удовольствие, смотря на падающие снежинки. Он падал мне на лицо, и я чувствовал, как снежинки превращались в ледяные капли. Самое простое превращение из снега в воду всегда доставляло мне удовольствие. Чувствовать единение с природой…
– Дамир, вы что, уснули? – принцесса взяла меня за плечи и начала трясти. И почему мне никогда не дают насладиться мгновением? – Вы обязаны прогнать Александра!
О, я уже обязан… Прелестно.
– Хорошо, я его прогоню, но у меня есть несколько условий, – сдался я. Эта девушка когда-нибудь сведет меня с ума.
– Какие? – Эрика вмиг перестала меня трясти и перешла на деловой тон. – Учтите, я не уеду!
– Я на это даже не надеялся, – пробурчал я. Принцесса сжала кулаки и угрожающе сдвинула брови. Я на всякий случай отодвинулся. – Во-первых, вы перестаете на меня обижаться.
– Это еще почему? – возмутилась принцесса и скрестила на груди руки.
– Ладно, я признаю, что был не прав и имя вы придумали прекрасное. Довольны? – но я все равно сочувствую детям Эрики и ее будущему мужу.
– Ладно, я вас прощаю, – смилостивилась она, нервно поглядывая на рыцаря.
– Во-вторых, вы идете в замок, в гостиную и ждете меня там. Я хотел бы с вами кое о чем побеседовать.
– Я хочу посмотреть, как вы будете прогонять Александра!
– А я не хочу смотреть на ваши синие губы. Я же вижу, что вы замерзли.
Принцесса мигом закрыла рукой рот и пробубнила: «Я не замерзла». Ну конечно, так я и поверил. Я указал пальцем на вход в замок. Принцесса отрицательно покачала головой. Мы минуту сверлили друг друга взглядами, пока нас не прервал звук горна.
С ближайших деревьев встрепенулись птицы, с крыши упал снег, конь рыцаря заржал. Я и Эрика метнулись к проему, зажимая уши руками, и почти одновременно выкрикнули:
– Что вы делаете?
– Вы меня решили оглушить?
Рыцарь виновато спрятал рог за спиной.
– Мне стало скучно, – стал оправдываться герой. – Я думал, вы меня бросили, а сами ушли в замок.
Мы с принцессой переглянулись. Ну и как с таким разговаривать? Я снова показал рукой на замок. Принцесса отказалась. Ну ладно, как хочешь. Я предупреждал.
– Александр, – обратился я к рыцарю, давая последний шанс этому дураку. – Уезжайте домой.
– Да как ты смеешь, колдун! – возмутился рыцарь и снова достал свой меч. – Я не могу оставить Ее Высочество в ваших грязных лапах!
Я посмотрел на свои руки. Вроде они чистые. Эрика перешла на другой проем и закричала рыцарю:
– Сколько раз вам повторять, меня не надо спасать! Я тут провожу важное расследование, а вы мне мешаете! Кому говорят, уезжайте! – принцесса закашляла и, поскользнувшись, упала на спину.
Лежа на снегу, девушка, скрестив на груди руки, прошипела: «Он дождется. Спущусь и изобью его кочергой!» Я подал руку Эрике, но она ее проигнорировала, поднимаясь сама. Я улыбнулся.
Извалявшись в снегу, принцесса очень смешно выглядела. Девушка возмущенно на меня посмотрела, отряхиваясь, и что-то бормотала о невоспитанных колдунах и о скользкой стене.
– Александр, – вздохнул я, – лучше наденьте шлем и возьмите свою пику.
– Вы, наконец, решили со мной сразиться?! – обрадовано воскликнул рыцарь, резво надевая шлем.
– Нет, – хмыкнул я, косясь на принцессу. Может ее натравить на рыцаря? Она все порывалась его избить. А я бы полюбовался зрелищем. – Я вас хочу познакомить с моим любимым питомцем.
Эрика и рыцарь на меня удивленно посмотрели. Я тихонько начал плести заклинание. Вдруг рядом с рыцарем появился дракон. Изумрудная чешуя переливалась на свету, огромная пасть с острыми белоснежными клыками внушала ужас и трепет. Дракончика я сделал не слишком высоким, всего в десять метров, но зато, как живой! Но думаю, рыцарь не успел оценить всю красоту и мастерство созданной мной иллюзии.
Дракон наклонил пасть прямо к лицу ошарашенного Александра и издал рык. Громоподобный рев дракона оглушил всю округу. Я создал звукоотражающий купол, и меня с Эрикой рев не коснулся. Мне просто не хотелось оглохнуть.
Я с любовью наблюдал за своим детищем. Принцесса была очень бледной, она открыла рот от удивления и, не отрываясь, смотрела на дракона. Рыцарь оцепенев на месте, дрожал от ужаса вместе со своей пикой, но мне было бы приятней думать, что от восхищения. А что было с конем и страшно представить. А я ведь сначала предупредил по-хорошему и рыцаря, и принцессу. Но кто меня будет слушать?
Первым, после оцепенения очнулся скакун рыцаря. Он рванул через сугробы назад, не обращая внимания на всадника. Но рыцарь, похоже, не возражал, он наоборот пришпоривал лошадку, бросив в первом же сугробе свою пику. Дракончик довольно фыркнул, выпустив из ноздрей немного дыма, и лениво посеменил за конем рыцаря. Красавец! Сейчас он немного развлечется и исчезнет. К сожалению, слишком далеко я не могу поддерживать свои иллюзии, максимум пару верст. Но думаю, и этого хватит, чтобы обеспечить рыцаря незабываемыми впечатлениями.
– Д-драк-кон? – пришла в себя принцесса.
Я, довольно проводив иллюзию взглядом, повернулся к девушке. Эрика тряслась от страха, все показывая пальцем туда, где несколько мгновений назад была моя иллюзия. Я вздохнул. Ну и что мне с ней делать? Ведь предупреждал.
– Это был не дракон, – нехотя признался я, – а иллюзия.
– Он рычал, – упрямо сказала принцесса, но постепенно успокаивалась.
– Это была качественная иллюзия, – гордо произнес я. Ведь скольких нервов мне стоило создание в этой реальности такой громадины, причем почти материальной, – а теперь идите в замок. Жду вас в гостиной.
Эрика покорно кивнула головой и стала спускаться со стены. Я не верил своим глазам. Может это мне привиделось? Она с первого раза меня послушала?
Девушка вдруг повернулась и посмотрела на меня.
– А вы? – спросила она. Ее голос уже не дрожал и стали проявляться повелительные нотки. – Почему не спускаетесь?!
– У меня на улице есть еще одно дело, – я стряхнул с волос снег и посмотрел на небо. – Буду заниматься предсказанием погоды.
– Зачем? – удивилась принцесса.
Затем, что мне надо просчитать все выходы из сложившейся ситуации. Ей ведь не грозит суд Совета магов. Надо узнать, сколько времени будет добираться до столицы рыцарь, и возможны ли будут телепортации. Может мне сейчас его, возможно, будет догнать и отправить в далекое путешествие, например, к Ярославу, с запиской не отпускать сего субьекта до полной потери памяти и способности мыслить. Он это может, оборотни вообще лучшие производители спиртных напитков в мире. У их княжества на этом рынке абсолютная монополия…
– Нашлю метель на деревни, – усмехнулся я. Лицо Эрики вытянулось от удивления. – Погребу их дома под слоем снега и буду гадко смеяться. Вы ведь такого ждали от меня ответа?
Принцесса сжала кулаки и, наклонившись, взяла в руки снег. Быстро слепив снежок, она, взбежав на пару ступенек выше, кинула его в меня. Я легко увернулся. Шутливо погрозив возмущенной девушке пальцем, я телепортировался на крышу. Оттуда легче всего следить за настроением природы…
Глава 8
Эрика, пододвинув кресло ближе к камину, умиротворенно сидела в нем. Ее волосы намокли от снега и теперь в свете огня переливались. Я, сняв куртку, кинул ее на диван и подошел к камину греть руки. Принцесса лениво на меня посмотрела.
– Ну что, как там с метелью? – язвительно спросила она.
Я отогревал замерзшие пальцы, тихо млея от тепла. Не люблю предсказывать погоду, одна морока с ней. Но зато я принес хорошие новости. Зима обещает быть снежной и холодной, для телепортаций самое гиблое время года. Хорошо-то как…
– Метель будет прекрасной, – довольно улыбнулся я, но пора переходить к сути… – Вы мне лучше расскажите об этом рыцаре, Александре Гриворде, если мне не изменяет память.
– Рассказать? – удивилась принцесса.
Я кивнул головой. Эрика задумалась и скрестила пальцы. Она, прикусив нижнюю губу, смотрела на огонь. Я ждал…
– А что именно рассказать? – все же спросила девушка. – Его жизнь или что-то более… конкретное?
– Меня больше интересует то, как отнесутся к тому, что он, если вернется в столицу, будет на каждом углу рассказывать, что у некого колдуна видел недавно потерянную принцессу.
Эрика покраснела и опустила взгляд, став расматривать свои колени.
– Так вы и об этом знаете, – тихо проговорила она.
– Я ведь интересуюсь новостями, – хмыкнул я. Хорошо, что меня сейчас не слышит Фил.
– Александра никто всерьез не воспринимает. По крайней мере, Его Величество. Я… – девушка вздохнула и с вызовом посмотрела мне в глаза. – Я никуда не уеду пока не выясню все обстоятельства вашей жизни!
А я даже на этот подарок не надеялся…
– А я вас разве выгонял? – удивился я и хмыкнул. – Ищите, сколько хотите мифических девушек или что вы там ищете.
Все равно, как только погода станет более приемлемой для путешествий – вы сами захотите от меня сбежать. Уж я-то постараюсь. Я даже окажу ей услугу – телепортирую прямиком в столицу, к отцу и заждавшемуся жениху.
Принцесса встала с кресла и решительно подошла ко мне.
– Я их обязательно найду! – с вызовом произнесла она, чуть ли не тыкая в меня пальцем. Я развел руками. Если хочет, то пусть ищет. Я не буду мешать, только пусть сначала ответит на мои вопросы.
– Мне вот интересно, а почему вы сбежали из дома? – Может я ошибаюсь, и были еще причины кроме как романтические бредни молодых дам.
– Это сложно, – сказала Эрика и, обняв себя руками, отошла на пару шагов от камина. – У меня были причины так поступить.
– Я вас слушаю.
– Я хочу выйти замуж по любви, – вздохнув, тихо проговорила она. – Не из-за государственных соображений и не из-за трона и богатства, а по велению сердца. Отец захотел, чтобы я вышла замуж за принца Родрика из соседнего королевства. Конечно, он хорош собой, богат… но все знают про его непостоянность и увлеченность девушками… Король Сирании хотел остепенить сына и в качестве его будущей супруги выбрали меня. Но я не хочу такого мужа, который будет считать меня красивой игрушкой!!!
О как… значит в ней заиграло чувство собственного достоинства, и она пошла наперекор родителям. Интересненько…
– Я всегда считал, что династические браки заключаются именно так. Вроде появился наследник, и супруги заводят себе любовниц и любовников, уже по любви. Разве не так?
– Так, я даже раньше не особо была против такого союза, – вздохнула принцесса, – но дело ведь не только в Его Высочестве Родрике. Он лишь часть проблемы. Главная причина моего ухода это мой отец, король Наилий.
Я удивился, не знал, что причины еще более глубокие, чем мне казалось раннее. Вырисовывается целая семейная драма. Неужто злой папенька заставлял выйти замуж?
– Почему он меня не любит, – продолжала говорить Эрика, ее голос начинал дрожать. – Я ведь не приложение к договорам, я живой человек! Почему он ценит мою жизнь и свободу так дешево?! Как… как эти отвратительные договора!!!
– Я уверен, он вас любит, – я подошел к девушке, и немного колеблясь, все же положил свою руку ей на плечо. – Он, наверное, хочет вам хорошего будущего. Ведь, наверняка, этот Родрик наследник трона, а после станет королем… а вы королевой… И уж тогда…
Принцесса резко повернулась ко мне, не дав договорить мои мысли по поводу причин такого поступка короля Наилия. В ее глазах стояли слезы. Вдруг одна слезинка скатилась по ее щеке. Она на меня смотрела так умоляюще и грустно, что у меня сердце стало разрываться от боли. И куда делась та надменная принцесса? Вместо нее стояла простая девчонка, у которой на сердце было очень больно.
Внезапно вспомнилась Элиза… а они ведь похожи… особенно, когда плачут. Я закрыл глаза, прогоняя предательское видение и резко отдернул свою руку, сжав ее в кулак.
– А почему он не спросил, чего хочу я?! – закричала Эрика, по ее щекам побежали слезы. – Почему он ни разу не поговорил со мной, как отец с дочерью? Почему я узнала о своей свадьбе только тогда, когда до нее оставалась неделя?! Я ведь хотела с ним поговорить, хотела у него столько всего спросить, но всегда слышала одну фразу: король занят. Почему?!
Вдруг Эрика прижалась ко мне и стала плакать на моей груди. Я не знал как себя вести, чтобы не разозлить девушку. Я себя почувствовал неловко и слегка растерянно. Что мне делать? Как себя вести чтобы не ранить и без того хрупкие чувства принцессы? И не поверишь, что она каких-то несколько минут назад обвиняла меня во всех грехах мира, а сейчас жалась, как к самому близкому человеку.
Я ведь прекрасно понимал причины поступка Наилия, и, что греха таить, был полностью с ним согласен. А то, что король был постоянно занят – возможно, ему самому нелегко далось такое решение судьбы дочери, и он просто не хотел с ней встречаться, чтобы видеть в ее глазах немой упрек и объяснять, почему он ее продал Сирании. Но вот как это объяснить принцессе, чтобы не задеть ее чувства?
– Эрика, – тихо произнес я, гладя девушку по голове. – Ваш отец, конечно, не идеал, но он не самый худший вариант. Вот мой – был намного хуже.
– Правда? – пробубнила девушка, шмыгая покрасневшим носом.
– А то, – усмехнулся я, – всей его отцовской любви хватило на то, чтобы отдать меня на попечение старому мараз… учителю, когда мне исполнилось пять лет.
Я ему, похоже, тогда мешал проводить эксперименты…
– И вы… – она посмотрела на меня покрасневшими глазами, – вы его больше не видели?
– Нет, – я грустно улыбнулся. – Через год он умер. Нелепая смерть. Вызвал демона или был пожар в его лаборатории… кто знает? Но тогда я уяснил на всю жизнь одну простую истину.
– Какую? – девушка вдруг отстранилась, и, отойдя, стала тыльной стороной ладони вытирать слезы.
– Что живой, даже самый худший отец в мире, лучше самого хорошего, но мертвого. Намного легче знать, что ты не один на свете, что у тебя есть хоть какой-то, но дом и живые родители. Поверьте, выжить в этом мире без опоры и поддержки близких может далеко не каждый.
Эрика тихо отошла в сторону и села на диван. Похоже, она чувствовала себя неловко за то, что дала волю эмоциям. Я почесал затылок, пытаясь придумать, как бы миновать эту паузу.
– А теперь, когда мы все выяснили, я хотел бы узнать на счет кота.
– Кота? – удивилась принцесса и вдруг сощурила глаза. – Я вам его не отдам, живодер!
– Но я не могу отступить, – усмехнулся я и подошел к камину. – Мне надо закончить исследование. Вот так незадача! И как мне ее решить?
– Нечего тут решать, – резко возразила девушка. – Ларсика вы все равно не получите.
– Так вот, я и придумал решение этой проблемы.
– Какое?
– Вы с котом будете приходить ко мне в лабораторию, – и как я раньше не догадался на счет такого простого решения проблемы? – Я спокойно смогу изучать животное, а вы сможете следить за тем, чтобы коту было хорошо.
Принцесса задумалась и через несколько мгновений вдруг улыбнулась.
– А вы не боитесь, что я найду там доказательства ваших опытов?
Пффф… как будто я там кроме склянок, ингредиентов и книг храню то, что относится к ритуалистике. Вообще-то, для этого существуют специальные помещения, находящиеся примерно рядом с рунным залом, где сходятся все потоки энергии замка и намного легче заниматься такой ветвью магического искусства. Правильное жертвоприношение сложная вещь, основанная на точных ритуалах и потоках энергии, его проводить абы где нельзя, если не хочешь умереть разорванный на части энергией.
– Нет, – я повернулся и подошел к девушке. – Завтра жду вас в лаборатории.
– Я ведь еще не согласилась! – возмутилась Эрика, я взял с дивана свою куртку.
– Но вы не отказались, – и, улыбнувшись еле сдерживающейся от гнева принцессе, телепортировался к себе в комнату.
Сейчас лягу и хотя бы немного подремлю. Может снова приснится тот чудесный сон.
Глава 9
С самого утра я пребывал в хорошем расположении духа, ибо наконец-то ко мне приезжали на пару деньков погостить дорогие и горячо любимые друзья. Несмотря на то, что я живу уже столько лет уединенно и редко куда выбираюсь из своего замка, я умудрился собрать вокруг себя компанию, которой почему-то интересно было со мной общаться и выслушивать мои бесконечные жалобы. Компания была небольшой, в нее вошли маги с разными характерами, социальным положением и мнением о жизни, но с одной неизменной любовью – к выпивке. Так что наши редкие встречи можно было охарактеризовать как банальную пьянку с разрушительными последствиями (поэтому встречи были редкими и в разных местах, преимущественно в тех домах, которых было не жалко).
Со своими собутыль… друзьями я не виделся вживую уже несколько лет, ограничиваясь лишь короткими беседами через зеркало в перерывах между опытами, и очень соскучился по старым приятелям. Ведь у каждого из нас была своя жизнь: Фил и Дариан работали в Совете, Адриан был в долговременном путешествии, а я, например, занимался исследованиями – независимо от наших желаний нам редко удавалось собраться всем вместе и поговорить по душам.
В этот раз честь принимать у себя гостей и убирать последствия после этой встречи выпала мне. И я бы с радостью обрадовался этому факту, если бы не одна упрямая зараза, которая имела наглость называть себя «стороницей добра». Я просто боялся представить, что решит эта девица, как только увидит моих друзей! Не удивлюсь, если она обзовет нас сектой, обольет святой водой, как каких-то упырей и прочитает молитву, пытаясь изгнать их из замка. А они, между прочим, далеко не последние люди в магическом сообществе и выносить заскоки капризной принцессы не станут, а просто в грубой форме поставят ее на место… земноводной твари.
Поэтому, опасаясь эксцессов, я заранее провел воспитательную беседу с Эрикой и попутно высказал свою невинную просьбу, чтобы на несколько дней она стала моей возлюбленной. Нет, я, также как и она не испытывал никаких положительных эмоций по этому поводу, но другого обоснования тому, что делает у меня дома незамужняя девица Фил мне не предоставил, а просто поставил перед фактом, когда наплел этот бред своей женушке. А Лира личность своеобразная – пока не вытрясет все подробности из личной жизни своего «незабвенного Дами» не отстанет. А если непредупрежденная Эрика устроит по этому поводу скандал, да еще и при моих друзьях – я ведь могу не сдержаться, и она дождется того, что в темных холодных темницах окажется первая и последняя «замученная жертва». А мне потом будет неудобно перед названым братом и королевством…
Что интересно, Эрика, выслушав мою просьбу и доводы, скрепя сердце, согласилась, но вот любезничать со мной вне поля зрения моих знакомых отказалась наотрез. Ну и я на большее не надеялся – главное, чтобы она не позорила меня и вела себя прилично.
Итак, в этот долгожданный день я и Эрика ждали гостей в портальном зале. Это небольшая комната с высокими сводами, где на полу, стенах и потолке были начертаны специальные руны, а в ее центре изображен портальный круг, в которой заключена гектограмма и три пентаграммы с рунами.
Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как на коленках все тут расчерчивал, непрерывно бормоча заклинания. Труд мага кропотливый, энергозатратный и неблагодарный – ведь никто не поинтересуется самочувствием после целого дня работы над формулами, а наоборот, непросвещенные умы будут кричать громче всех, что маги лентяи и бездельники. Но вот только они не учитывают одного – магом невозможно стать, если не будешь трудиться в поте лица, гнуть спину и жертвовать здоровым сном и хорошим питанием ради сакральных знаний.
Эрика стояла рядом со мной возле мерцающего голубоватым светом портала и всем своим видом показывала, как я ей неприятен и как она сейчас страдает. На ее показательные гримасы я не обращал внимания, ибо меня же сложно было вывести из себя – даже самым строптивым пациентам, когда я работал в госпитале, этого не удавалось, не то что капризной принцессе…
– Эрика… – обречено вздохнул я, примерно пять минут понаблюдав за ее недовольством. – Не могли бы вы хотя бы улыбаться, а то такое чувство, что мы не влюбленные, а враги. Вам надо лишь поприветствовать гостей, а в этом, уверяю вас, нет ничего преступного. Вы же помните уговор?
– Помню, помню, – пробурчала принцесса, скрестив на груди руки. – Мне надо мило хлопать глазками перед вашими последователями, а потом исчезнуть… Не волнуйтесь, данное мной слово я сдержу, но вот никто не запрещал мне выражать свое недовольство до их приезда.
Я хмыкнул. Если она хочет, почему бы и нет? Это ее право…
После короткой беседы мы дожидались первых гостей в тишине: она страдала, словно ее вели на казнь, я же витал в облаках – думал об одном интересном опыте и все ее бессмысленные потуги игнорировал. Если она хотела произвести на меня впечатление и воззвать к совести, то ее попытка с треском провалилась.
К счастью, через несколько минут портал засиял, полыхнула ослепительная вспышка, и перед нами появились два человека, которых я тот же час узнал и невольно в ужасе попятился. Меня бросило в жар, задрожали колени и вспотели ладони – нет, я ждал, я готовился к неизбежной встрече с ней, но все же…
– Дами!!! – громогласно воскликнула Лира, на мгновение меня оглушив. Не дожидаясь, пока круг перестанет сиять, она в два прыжка преодолела разделяющее нас пространство и стиснула в крепких объятьях. Я не удержав равновесие, с грохотом упал вместе с ней на пол и, кажется, на несколько секунд потерял сознание…
Следом за Лирой спокойно вышел из портала Фил. Он, с любопытством посмотрев, как его жена раздавила лучшего друга и с упоением душила, усмехнулся:
– Дорогая, слезь с Дамира, а то твоя грудь мешает ему дышать. Если он задохнется – потом не плачь на похоронах.
Девушка мигом вскочила с меня, а я судорожно глотнул свежего воздуха и возблагодарил небеса за спасение. А то мне уже стало казаться, что мой один из самых кошмарных снов стал явью – меня задавили огромной грудью и я умер от удушья.
– Дами, прости, – Лира чуть не плача попыталась меня поднять, но ее судорожные движения сделали только хуже. Я даже не мог подняться, все время падая на пол. Может просто спокойно полежать, пока она не уйдет? Авось на этот раз она мне ничего не сломает? – Я тебе сейчас помогу!
– Фил! – в панике закричал я, моля друга вмешаться в беспредел, что творила его женушка.
Друг, чуть не смеясь, оттащил от меня эту бестию, а я же с облегчением вздохнул и наконец-то встал, потирая саднящий копчик. Похоже, когда я в пятый раз упал, во мне что-то подозрительно треснуло… Жаль, а я надеялся в этот раз обойтись без травм.
– Дами, я по тебе очень скучала! – вновь весело прокричала Лира, но уже не лезла обниматься, ибо ее крепко за руку держал Фил. – Ты не представляешь, сколько всего интересного произошло за то время, что мы с тобой не виделись! Целый ворох событий! А ты как поживаешь? Кстати, где твоя девушка? Я хочу увидеть ту, которая тебя охмурила!
Я подошел к принцессе, которая молча наблюдала за публичной попыткой моего убийства, видно поразившись профессионализму и бесстрашию этой рыжей женщины.
Да, знаю, Лира умеет производить неизгладимое впечатление на окружающих… Да и работает жена моего лучшего друга во дворце совета, в отделе, который ответственен за психологическое здоровье заключенных. Я уже говорил, что сочувствую тем бедолагам, которым не посчастливилось попасть на прием к Лире? Нет? Теперь знайте – департамент дознавателей Совета магов самая жестокая и бесчеловечная организация со времен сотворения мира.
– Лира, познакомься, – я положил руку на плечо шокированной девушке. – Это Эрика, – принцесса легонько кивнула моим друзьям и по-привычке сделала реверанс. К счастью, капризничать она не стала, а покорно начала играть свою роль моей возлюбленной. – Милая, познакомься, это Лира Гоннери, – бестия лучезарно улыбнулась нашей паре, и к своему ужасу я прочитал в ее глазах жгучее желание нас обнять, – и ее муж, который по совместительству мой лучший друг и названный брат, Фил.
– Очень приятно познакомиться, – Фил подошел к нам и галантно поцеловал ладонь девушки. – Хотя помните, мы с вами уже встречались.
– Точно! – Эрика внимательнее рассмотрев друга, удивленно распахнула глаза. – Я вас помню! Вы же магистр Фил Гоннери, четвертый член Совета магов!
– Вы угадали, – рассмеялся Фил, подмигнув принцессе, – но сейчас я с неофициальным визитом, так что называйте меня просто Филом, миледи.
– Какая красивая! – внезапно воскликнула Лира, и словно сияя от переполняющих ее чувств, отпихнула с дороги мужа. Через мгновение ничего не подозревающая Эрика оказалась в ее крепких объятиях, а я же в последний момент успел увернуться, потому что двойную порцию лириной любви мой организм точно бы не выдержал. – Очень с тобой приятно познакомиться, милая! Теперь ясно, почему Дами в тебе души не чает!
Полузадушенная девушка что-то прохрипела в ответ, и Фил постарался как можно быстрее отцепить от нее свою женушку. Стоя в сторонке я злорадно улыбнулся – ну вот, теперь и она прошла проверку на вступление клуб «лирозадушенных»: болью, страданием и душением пятым размером груди.
– Ладно, Дамир, не будем вас задерживать, – друг с трудом отцепил свою жену от принцессы и повел Лиру к выходу. – Мы пошли в гостиную, – но предприимчивая бестия все же успела шепнуть Эрике: «До скорого» и расцеловать ее в обе щеки, оставив на лице отпечатки ярко-красной губной помады.
– Может вас проводить? – я покосился на остолбеневшую королевскую особу, которая теперь с потаенным ужасом взирала на свою новую знакомую. Понимаю… к этой женщине нужно привыкнуть… хотя мне этого так и не удалось.
– Не стоит, – добродушно улыбнулся брат и вышел с женой из комнаты, стал слышен лишь его голос. Внезапно он засмеялся. – Или ты думал отделаться от встречи с Мари?
– Она останется с носом! – уверенно закричала Лира, и ее слова эхом прокатились по коридору. – Теперь у нее есть соперница!
Я пропустил последние фразы мимо ушей – эта супружеская пара всегда подтрунивала надо мной по поводу страсти Мари, – но зато ими очень заинтересовалась Эрику. Она с неподдельным интересом воззрилась на меня, будто ревнивая женушка, что узнала «маленький» любовный секрет своего мужа. От такого пристального внимания к моей скромной персоне мне даже стало немного неловко…
– Что? – не выдержал я.
– Кто такая Мари? – учтиво поинтересовалась принцесса, пристально на меня взирая, будто я осознанно утаил от нее чуть ли не преступление века. Хотя да, каюсь, о Мари мне не хотелось говорить, все же она такая же неуемная, как женушка друга, а то и вовсе, намного ее хуже – Признавайтесь, ваша возлюбленная?
– Неужели я услышал нотки ревности? – притворно удивился я, внутри холодея от перспективы даже в мыслях становиться возлюбленным Мари. Нет, лучше гонять чаи с Люцифером, чем пытаться ворковать с сестрой Адриана. – Как вы могли такое подумать, что я мог вам изменять, после всего того, что между нами было?! – я притворно всхлипнул, упав перед удивленной моим поведением принцессой и патетично продолжил этот спектакль. – Вы разбиваете мне сердце своими подозрениями!
Эрика рассмеялась. Я улыбнулся, мне впервые довелось увидеть, как принцесса радостно улыбается и смеется, а не ворчит как обычно, подозревая меня во всех грехах мира. Мне даже на мгновение показалось, что все ее прошлое недовольство было лишь напускным и на самом деле она хороший, понимающий человек…
– Это не смешно, – вдруг она пихнула меня в плечо, резко перестав улыбаться. – Я серьезно. Если между вами есть чувства, зачем вам понадобился весь этот фарс?!
Я поморщился… Какие чувства, я даже знать не желаю ту помешанную! Но вот ради Адриана приходилось терпеть ее присутствие, да и она сильно нравилась моему другому другу. Словно какой-то любовный треугольник – Дариан в ней души не чаял, а она даже не смотрела в его сторону, полностью сосредоточившись на мне… только вот когда мы собирались вместе, Мари соизволила с ним поговорить и доставить мимолетную радость бедному влюбленному магу…
Я подозвал Эрику и наклонился к ее уху.
– Она помешанная, – я прошептал принцессе «страшную тайну», о которой знали почти все мои знакомые и любили на эту тему часто подшучивать. – И она помешалась на мне.
– Да быть этого не может! – резко возразила принцесса, словно мне иметь поклонниц это что-то противоестественное.
Я усмехнулся:
– Не верите? Тогда не откажите в одной любопытной забаве – поворкуем перед Мари как два влюбленных голубка и вы сразу увидите, что я говорил вам лишь правду… – я замолчал, давая Эрике оценить и подумать над моим заманчивым предложением.
Не знаю, как ей, но мне захотелось разыграть эту одержимую девицу, ибо своими выходками она достала меня до печенок. И ведь ничего не помогает против ее настырного внимания: ни разговоры, ни угрозы, ни другие более грубые методы воздействия… все приводит к абсолютно противоположному результату – она еще сильнее желает завоевать мое сердце. Даже моей бывшей девушке – Алии, и то не удалось отвадить от меня эту неугомонную, хотя их женские разборки привели Мари на больничную койку.
И этот розыгрыш мог стать той отдушиной, которую я ждал уже несколько лет… ну и, естественно, дать тот самый шанс Дару – ведь оскорбленные девицы порой совершают экстраординарные поступки, стремясь заставить ревновать объект своего воздыхания и показать ему, что он потерял. Хотя, возможно, это все отговорки и во мне просто взыграло детство.
Эрика думала недолго и, согласно кивнув, предвкушающе улыбнулась – похоже, не я один соскучился по детству и был ценителем безобидных забав. Мда… чем больше я проводил рядом с Эрикой времени, тем лучше понимал, что в глубине души она еще та озорница – умеет веселиться, когда не надоедает своими нравоучениями.
Теперь ждать было не так мучительно – у меня поднялось настроение, и я предвкушал будущую потеху, да и Эрика заметно повеселела. Мы стали похожи на заговорщиков, которые с нетерпением с минуты на минуту ожидали свершения их злодейских замыслов.
Через пару минут вновь засиял портальный круг, сверкнула ослепительная вспышка и перед нами появилась семья Нест – Адриан и Мари. Брат и сестра внешностью были сильно похожи – оба черноволосы, сероглазы, с прямым носом и волевым подбородком, – мне всегда казалось, что они близнецы, хотя Адриан это отрицал, говоря, что его сестра младше него почти на десять лет. Хотя проверить это сейчас было сложно – маги живут намного дольше обычных людей и со временем разница в возрасте стирается и можно принять волшебника, которому больше четырехста лет за тридцатилетнего мужчину и наоборот. У нас длина жизни зависит от величины своей собственной энергии и мощи родовой магии… хотя я что-то не помню мага, который умер естественной смертью от старости – по печальной статистике, только четверть доживает до трехсотлетнего юбилея и единицы до четырехсотлетнего.
