Текст книги "Первое впечатление бывает обманчиво (СИ)"

Автор книги: Лина Арвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Фил кивнул головой в мою сторону. Лира отпустила мужа и удивленно, очень долго и пристально рассматривала меня, явно нехотя признавать в этом оборванце своего «дорогого и горячо любимого Дами». Через несколько мгновений опознания, она с неохотой, но все же признала меня.

– Дами! Как поспал? – радостно воскликнула бестия. Но не обняла, как это делала прежде, побрезговав запачкать свое платье. Вдруг она понизила голос до шепота и деловито поинтересовалась. – Надеюсь, Эрика ночью не брыкалась?

Я шокировано замер пытаясь осмыслить сказанное. Лицо постепенно начинало заливаться краской, щеки предательски запылали. Я, конечно, ожидал, что Лира скажет какую-нибудь глупость, но эта фраза была, как удар под дых. Может, я что-то не знаю?

– Эрика, – возмутилась девушка, не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции. – Ты ведь должна была проводить Дами до комнаты и прочитать ему сказку! Так в чем же дело?

Теперь пришло время заливаться краской принцессе. Она нервно теребила край рукава, смущенно опустив глаза. Все присутствующие тихо замерли, ожидая дальнейшей развязки событий. Похоже сегодня был день великих откровений. Так значит, это я по ее милости оказался на кухне, а не в своей постели? И почему это она мне должна была прочитать сказку? Мне казалось, что я уже давно вышел из такого возраста.

– Я…я… пыталась! А он! – попыталась оправдаться девушка, взглянув в глаза Лиры, как в глаза к строгой учительнице. – А он отказался!

– А от чего я отказался? Может мне кто-нибудь, наконец, изволит все объяснить!

Фил, мой самый близкий друг, захохотал в полный голос, видимо поняв, о чем идет речь. Я стал чувствовать себя умственно отсталым. Только я и Мари стояли, растерянно смотря на товарищей. Никто так и не удосуживался нам ничего объяснить.

– И что тут смешного? – удивилась Лира. – Это простая физиология. Каждому человеку в жизни нужна любовь и ласка. Особенно молодому здоровому мужчине. Я просто предложила Эрике провести незабываемую, чудесную, восхитительную ночь под крылом Дами. И что тут такого?

Хохот стал еще сильнее. Друг полностью поверил в мои «восхитительные» возможности. А я, наконец, поняв, о чем идет речь, по-новому взглянул на принцессу. Неужели… быть этого не может, а может все же… нет, не верю… У меня пропал дар речи. Я просто открывал и закрывал рот, с ужасом взирая на жену друга. Чем она промыла мозги Эрике? Что наплела эта коварная женщина скромной девушке?

– А-а-а, – отчаянно, чуть не плача крикнула Мари, обхватив свою голову руками. – Дамир, ты обманул меня! Неужели ты изменил мне с этой шваброй?

Принцесса с алыми щеками гневно посмотрела на меня, как будто это я был виноват в ее бедах. Почему то я стал ощущать себя насильником, который только что ее совратил.

– Я с ним, да никогда! Я просто хотела помочь, уложить его спать, пока он не разрушил замок… а он! Он! Он унизил меня!

– Не притворяйся! – кричала волшебница, обращаясь к принцессе. – Ты все заранее спланировала! Ты специально все это подстроила, чтобы увести у меня Дами!

– Дамир! – чуть не плача возмутилась Эрика. – Скажите этой умалишенной, что между нами ничего не было! Что вы пошли охотиться на Ларсика!

– Да, скажи правду! – подтвердила Мари. – Это ведь она подговорила тебя навести на Дара морок! Это ведь все был ее план, чтобы, пока я буду занята, спокойно тебя соблазнять!

– Как интересно, – радостно воскликнула Лира. – Так значит, ты ночевал не в своей комнате, а ходил по замку соблазняя девушек?

Фил, уже красный, вытирая от смеха выступившие слезы, наслаждался спектаклем сидя в первом ряду. Я, как главное действующие лицо этого аншлага, не мог ничего вразумительного придумать. В мыслях было пусто. Девушки, ну почему у вас фантазия всегда работает не в том направлении! Ну почему я ничего из вчерашней ночи не помню? Еще никогда не было ситуации, чтобы сразу обе дамы имели ко мне серьезные претензии, а третья просто подливала масла в огонь, добавляя свои сумасбродные реплики. Поздравляю, Дам, ты бьешь рекорды. Вот сейчас настало самое подходящее время, чтобы удалиться в свои покои. Не люблю скандалы, а дамы явно жаждали испить моей крови.

– Ладно, это конечно, очень занимательная беседа, но мне пора, – быстро проговорил я, прощально махнув растерянному Филу рукой. Девушки прекратили кричать, с удивлением на меня посмотрев. – Я уже и так прилично здесь задержался.

И быстро, пока никто не успел меня остановить, я направился к боковому выходу из холла. Там я нечаянно столкнулся с входящим Дарианом, а до моих ушей уже долетали возмущенные реплики дам:

– Подождите, вы мне еще не ответили за Ларсика!

– А ну стой, Дамир. Мы еще не договорили по поводу твоей шуточки!

– Ей, я так и не поняла. Как на счет моего ответа, на вопрос! Ты где спал?

Нервно улыбнувшись шокированному Дару, я поступил так, как на моем месте сделал бы любой мужчина. Я сбежал. Я, поджав хвост, на всех парах ринулся из холла прочь, не пожелав отвечать на их вопросы. В след за мной побежали возмущенные таким пренебрежением дамы. Причем три сразу. Последнее, что я услышал, был удивленный голос Дариана, который обращался к Филу: «Я что-то пропустил?»

Глава 17

Взяв стремительный старт и оторвавшись на первом же повороте от возмущенных девиц, я, вспомнив про телепортацию, переместился на этаж выше. Первая моя ошибка была в том, что я решил переместиться, вторая – выбрал для перемещения гостиную, совсем не учтя факт, что в ней может быть бардак. Вот и сполна поплатился за свою глупость.

Танцы с доспехами, падение книжного шкафа, битье грязных тарелок и фужеров – я запомню надолго. А также три нелепых падения, пара ударов головой, позволивших мне кое-что вспомнить из вчерашнего безумия…

После такого насыщенного утра Милена мне точно оторвет голову и повесит, как трофей над камином. Если не повезет, стану призраком и навсегда останусь в замке, буду вечность слушать нытье и пустую болтовню Джека. И почему говорят, что если разобьешь тарелки, то это к счастью? Тут никаким счастьем и не пахнет, когда бьешь жутко дорогой праздничный фарфор Милены. Тем более если ты поднял своей неуклюжестью такой шум и грохот, что рев дракона по сравнению с ним – мелодичное звучание флейты. Накрылось мое убежище против девушек. И это почти когда я успел оторваться от их преследования!

С трудом перебравшись через завалы вещей, я осторожно подошел к двери и прислушался. Вроде пока было тихо. Не было слышно ни крика Мари, ни возмущенных воплей Эрики, ни радостного визжания Лиры. Это меня на пару секунд успокоило. Мари мгновенное перемещение не любила, наслушавшись от своей матери в детстве страшных историй про магов-неудачников, которые по разным нелепым причинам погибали во время телепортации. То они ошибались в векторах, и их заносило в логово к дракону, то перемещались в скалу, то вообще ошибались на пару метров и вместо перемещения на край утеса падали с немаленькой высоты в бушующее море. Нет, волшебница доверяла только порталам и то жестко следила, чтобы их устанавливал только профессионал.

Да и для того чтобы использовать пространственное перемещение требуется, в идеале, досконально изучить конечную точку перемещения или на худой конец обладать хорошей зрительной памятью. Мари не привыкла всматриваться в детали, мгновенно запоминать большой объем информации, нет, что вы, зачем это нужно специалисту по любовной магии? А Эрику и Лиру во внимание можно не брать. Первая поймать меня никогда в жизни не сможет, если я сам добровольно ей не сдамся, а это, по сути, невозможно (я противник суицида). Вторая из той категории людей, которым просто нравится находиться в компании. Я уверен, что она увязалась за ними, в последнюю очередь думая, как выбить из меня правдивые показания.

Постояв еще немного в гостиной и поразмыслив о сложившейся ситуации, я решил переместиться туда, куда в последнюю очередь пойдут девушки. Обратно в холл. Мне еще надо было хорошенько потолковать с Филом о вчерашних безобразиях. Потому, что я вспомнил очень важную деталь, которая могла меня спасти от пристав… гнева Мари. Я вспомнил, что это мой друг первый предложил подшутить над ней. Он, а не я! Это ему пришло в голову применить морок и одурачить волшебницу!

Став на всякий случай невидимым я телепортировался в дальний угол большого холла. Вдруг моя теория была в корне ошибочной и девушки вернулись обратно? Слава Богине этого не произошло. В холле было только двое – улыбающийся Фил и немного растерянный Дариан, который внимательно слушал все, что ему говорил коллега по креслу в Совете. В руках магистра Гоннери довольно мурлыкал наглый котяра. Фил прижав к себе, крепко держал в руках кошака и нежно почесывал его, то за ушком, то живот, то шею. Ларсик зажмурив глаза, балдел от неожиданной ласки. Он уже всеми фибрами кошачьей души обожал этого незнакомца. Фила с детства любили животные, а вот меня остерегались. До сих пор понять не могу, почему. Я тихонько подошел поближе, прислушиваясь к их разговору.

– Говорят, – задумчиво проговорил Фил, почесывая урчащего от удовольствия Ларсика, – что животные перенимают характер хозяина.

– Они и внешне похожи, – согласно кивнул головой Дариан, внимательно рассматривая кота. – Оба ободранные, взъерошенные и наглые…

– Да, Ларсик точь-в-точь маленькая копия Эрики, – усмехнулся я, став видимым и подойдя к магам.

Друзья не повели и бровью, а вот кот от неожиданного появления «врага» вздрогнул, и вмиг спрыгнув с рук мага, умчался от меня подальше. Он остановился только тогда, когда отбежал от меня на несколько десятков метров и печально посмотрел на Фила, жалея, что закончилось удовольствие. Похоже, такими темпами мне никогда не выпросить прощения у хвостатого создания. А ведь с ним надо еще работать… Друзья переглянулись и сочувственно вздохнули.

– Вообще-то мы говорим о тебе, Дамир.

– Ладно, с двумя первыми характеристиками я согласен, но я не наглый.

– Помнится, один уважаемый магистр, которого ты высмеял и унизил перед всем Советом, думал иначе, – невинно напомнил мне прошлое друг.

Я не повел и бровью. Тот нахал был сам виноват. Надо же было ему додуматься обвинять меня в некомпетентности как целителя, и настаивать на возбуждении расследования по отношению ко всей моей целительской практике. Тоже мне, нашелся умник. Решил против меня сплести «великую интригу». Не понравилось уважаемому магистру, что какой-то молодой выскочка, который в рекордно короткий срок став знаменитым решил полностью изменить отрасль Целительства. Ну и что, что он состоял в Совете, зато после моего публичного выступления его сместили с должности. А то, как кричать на меня он был первым, а вот как бороться с эпидемией не имел понятия. Я тоже умею кричать и выдвигать претензии, что я тогда и доказал. К моим словам даже немного прислушались – больницы стали лучше, молодых целителей стали тщательней готовить, отводя больше времени практике. Моя тогдашняя заветная мечта немножко стала явью. Жаль, что к тому времени я полностью охладел к своим «детским» идеям о спасении как можно большего числа человеческих жизней.

– Как твое общение с дамами? Догнали? – поинтересовался Дариан. Маг сочувственно меня осмотрел, видимо решив, что мой ужасный внешний вид напрямую связан с конфликтом с девушками. – Просто мне Фил уже все успел рассказать.

– Если бы они меня догнали, то я бы здесь не стоял, – пробурчал я, на всякий случай прислушиваясь.

Не бегут ли сюда девушки? Пока все было тихо, но расслабляться не стоит. Меня совершенно не прельщало отвечать на их глупые вопросы и пытаться разобраться в их логике.

– Я всегда подозревал в тебе нераскрытый талант бегуна, – не сдержавшись, хихикнул Фил, хлопая меня по плечу. – С тобой, дружище, можно на несколько лет вперед запастись хорошим настроением.

– Ага, – подтвердил, усмехнувшись, Дар. – А потом на заседаниях тихо хихикать в кулак, слушая дела о серийных убийцах или о проблемах возникновения фанатичных сект.

Друзья скривились, вспомнив о скучных, напряженных буднях членов Совета магов. Они всегда жаловались мне на свою работу, но всем сердцем ее любили какой бы тяжелой она не была. Странные существа люди. Любят немного пожаловаться, даже не имея на это причин.

– Фил, я тут кое-что вспомнил, – я обратился к другу, решив поднять тему на счет Мари. – Это ведь ты первый предложил подшутить на Мари!

– Ну и что.

– Тогда почему я страдаю?

– Спасибо тебе, – счастливо улыбнулся Дар, благодарно обняв и хлопнув меня по спине – Ты устроил самый счастливый вечер в моей жизни!

Как-то после слов главного поисковика Совета мне было неловко продолжать эту тему. Маг был счастлив рядом с волшебницей. Я не понимаю, как можно так безответно любить такую девушку, как Мари. Но, несмотря на это, у меня внезапно потеплело на сердце, я радовался за друга. Я искренне желал счастья Дару. Хоть было и больно смотреть, как Мари пренебрежительно относится к его чувствам, я мечтал побывать на их свадьбе.

«Она берет пример с тебя, – ехидно дополнил мой внутренний голос. – Ты относишься к ней не лучше»

Я не обратил внимания на позывы моего внутреннего голоса достучаться до совести. Как я отношусь к волшебнице мое собственное дело и совесть пополам с внутренним голосом мне не указ. Больше продолжать возмущаться по поводу несправедливости обвинения Мари у меня не было желания. У меня появилось такое чувство, что Дариан специально вставил свою благодарную реплику, чтобы сбить меня с толка. Вот скажите, как мне после всего этого продолжать себя выгораживать? Меня только что принесли в жертву, нет, похоже, я сам только что записался в добровольную жертву гнева волшебницы.

Вдруг Фил схватился за голову и стал усилено тереть виски. На его лице отразилась маска нестерпимой боли и страдания. Я вздрогнул, мое сердце начало биться чаще. Ладони вспотели, лицу стало нестерпимо жарко. Нет. Не может быть. Неужели… Фил подошел к зеркалу и дотронулся рукой до своего отражения. Отражение друга заколебалось, как круги на воде и в зеркале отразился седовласый сухой старик. Председатель Совета магов магистр Рагнесс Партар.

В зеркале отразился магистр Партар и я покрылся холодным потом. Несмотря на свою безобидную внешность – маленький рост, сухое, скрюченное телосложение, он был суровым и сильным магом. Возглавляет Совет уже второе столетие, и помнит по именам каждого, кто по каким-то причинам попадал в поле зрения Совета. А значит, к сожалению, очень хорошо знает и мою скромную персону.

– Председатель Партар, – возмутился Фил, все еще держась за голову. Я искренне сочувствовал товарищу, это, наверное, было очень больно – У меня ведь сегодня выходной!

– Для магистра, мальчик мой, не существует такого понятия, как выходной – усмехнулся Партар. Дариан пытался тихо скрыться, пока его не заметил старик. Я ему помогал по мере моих сил и возможностей – прикрыл друга спиной. Но этого оказалось недостаточно. Зоркий достался Совету волшебник. – Смотрите-ка, и магистр Агнесс здесь. Можно и с ним заодно пообщаться.

– У меня вообще-то тоже сегодня был выходной – вздохнул Дар, обреченно подойдя к зеркалу.

– И кого я вижу – продолжал разглядывать нас маг, на его губах показалась хищная полуулыбка. Я вздрогнул. Надеяться, что он меня не заметит, если я прикинусь частью интерьера, было с самого начала глупо. – Магистр Лерро, собственной персоной! – он внимательно меня рассмотрел.

Его глаза скользили по вздыбленной прическе, грязной одежде и немного расцарапанному лицу. Мне было неловко под его пристальным взглядом. И почему я всегда предстаю перед людьми не в лучшем свете?

– А время тебя не щадило, – вынес свой вердикт магистр. – В нашу последнюю встречу ты выглядел намного лучше.

И почему все обращают такое пристальное внимание на мою внешность?

– Хоть я давно тебя не видел, а вот слышал о тебе, к сожалению, очень часто.

Ну, да. Представляю, что обо мне мог слышать Председатель Совета магов. Небось, что я само воплощение зла? Что я лелею планы по захвату мира, устраиваю в замке вакханалии?

– Надеюсь, только приятное?

– Ты очень хлопотный мальчик. Дерзкий, своенравный, – я уже морально готовился к тому, что получу нагоняй от магистра. Он любил учить молодое поколение магов уму разуму. Уже придумывал пару оправдательных реплик. – Но мне всегда такие маги нравились, – я облегчено вздохнул, уняв дрожь в коленях. – А у вас, я погляжу, встреча старых приятелей?

Мы переглянулись. Какая уж встреча, когда нам помешал старик. Мы сейчас себя чувствовали, как будто нас застали на месте преступления, а мы еще не успели спрятать труп. Надо быстрее спровадить Председателя, пока сюда не заявилась Эрика. Он ведь ее вмиг узнает, и все, плакала моя свобода. Да здравствуй суд Совета, долгое нудное расследование, сырые темные камеры и кровожадная улыбка палача…

– Я хотел с вами поговорить магистр Гоннери, вот по какому поводу, – обратил свой взор на друга старый волшебник. Похоже, ему было совершенно все равно, чем мы тут занимаемся. Фил стал внимательно его слушать. – Кстати, магистрам Агнесс и Лерро это тоже стоит внимательно послушать. Особенно – подчеркнул маг, нахмурив брови – магистру Лерро.

По моей спине пробежал неприятный холодок. Ох, чует мое сердце, что мне очень не понравится то, что я сейчас услышу.

– Недавно прошел очень интересный слух в одном провинциальном городке Кенебридж. Рыцарь, один из приближенных короля Нагелия, Александр Гриворд во всеуслышание заявил, что некто злобный колдун Дамир украл и держит взаперти всеми любимую принцессу Эрику. Благородному сэру Гриворду не удалось освободить Ее высочество и он, в данный момент, проведя агитацию в паре трактиров, собирает команду отважных и бесстрашных героев, дабы вернуться, как он говорит: «в засилье мрака и высвободить из гнусных лап Дамира прекрасную деву». А теперь у меня назревает вопрос к «гнусному магу Дамиру», что он думает по этому поводу?

Я, внимательно выслушав очень занимательный короткий рассказ Председателя, не на шутку обеспокоился своим незавидным положением. Ладно, рыцарь – плевал я на него с высокой колокольни. Пускай собирает себе подобных чудиков. Я вот боюсь, что Совет мог воспринять его бредни всерьез. Все же они почти месяц бестолку ищут ее высочество и могут ухватиться за любую абсурдную соломинку.

– Да? – как можно искреннее удивился я, пока мое сердце бешено отбивало ритм. – Бред сивой кобылы. Зачем мне похищать Ее высочество?

– Вот и я о том же – улыбнулся Председатель. Наша троица незаметно облегченно выдохнула. – Зачем вам наживать себе врага в виде короля Нагелия. Вы же благоразумный человек.

Я кивнул головой. Я благоразумный, а вот принцесса, из-за которой у меня столько проблем – нет.

– Дамир, мальчик мой, запомни. Я не могу полностью гарантировать, что маги не увяжутся за рыцарем. Ты же сам понимаешь, что ученики, которые только что стали полноправными магами еще верят в романтические бредни.

Я вздохнул. Конечно, я понимаю. Сам такой был, но, к сожалению, всю эту чепуху из меня выбили еще в детстве. Молодые маги не такие уж доверчивые, как считает магистр, но все же один, да найдется чудик. А если город провинциальный, значит, сильных магов там нет, а если они есть, то вряд ли отправятся в сомнительный поход. Опасаться нечего.

– Магистр, вы хотели только об этом поговорить? – спросил Фил, краем глаза поглядывая на ближайший вход в холл. Он тоже опасался внезапного появления Ее Высочества. Мы сейчас играли с огнем. И никому не хотелось обжечься.

– Нет, не только – вздохнул Председатель и стал расхаживать в своем кабинете из стороны в сторону. – Мы до сих пор не можем найти Ее Высочество. Представь, что может случиться с милой, красивой и совершенно не приспособленной к нашему миру девушкой. Магистр Агнесс, вы до сих пор не напали на след принцессы?

Дар отрицательно покачал головой. Главный поисковик Совета и вправду из-за защиты моего замка не может обнаружить принцессу, да и сдавать меня на блюдечке Совету не в чести у моих друзей. А я удивился такому описанию принцессы. Похоже Эрике на родине возвели в культ. Она нежная, милая и неприспособленная к жизни за пределами дворца? Тогда почему она до сих пор не показала свой ангельский, невинный характер? Или неужели Эрика одержима злобным духом, который заставляет ее постоянно мне досаждать и перечить?

– Вам должно быть стыдно, – укорил друзей Председатель. – И это называется Великие магистры Совета магов? Мы ведь подорвем доверие целой страны если не найдем девушку! Вы ведь это понимаете?

Фил обреченно закатил глаза уже устав слушать нравоучения, Дар виновато стал рассматривать орнамент на полу. По словам приятелей, эту фразу Председатель повторял каждый раз на собраниях, пытаясь воззвать к профессиональной гордости магистров. Но его слова не имели эффекта. Мне кажется, что единственный кто волновался о судьбе девушки, был старый волшебник.

– Председатель, не думаю, что сейчас самое подходящее время нас отчитывать.

– Ты прав, магистр Гоннери, я немного погорячился, – он прокашлялся и стал смотреть на меня. – Дамир, а вы не согласитесь на…

– Нет, – отрицательно качнул головой я, перебив магистра.

Я уже заранее знал, что он вновь будет мне предлагать место в Совете. У них уже давно пустует кресло Целителя, а подходящих кандидатур кроме меня пока не наблюдается. А мне не хочется обеспечить себя пожизненной добровольной каторгой. Совет отбирал себе лучших магов разных отраслей и заставлял работать на себя всю жизнь. Например, Дар, как лучший поисковик фактически управлял всеми магами-поисковиками, а Фил был глазами и ушами Совета, добывая лично или с помощью своих помощников интересующую Совет информацию. Председатель предлагал мне стать Верховным Целителем, тем, кто будет управлять всей ветвью целительства и направлять его развитие в будущем. Раньше я бы согласился не задумываясь на эту должность, а сейчас меня бросает в дрожь от такой перспективы. Нет, лучше я буду спокойно развивать магическое сообщество у себя дома.

– Опять нет, – расстроился старый волшебник, погладил свою бороду. Подозрительно стрельнул глазами в мою сторону. – А почему, если не секрет? Я упорный и мне все же кажется, что я смогу вас убедить…

– Ой, мне срочно нужно идти, – я быстро поклонился Председателю и чуть бегом не пошел из холла. – Я вдруг внезапно вспомнил о срочном деле, которое не требует отлагательств.

Друзья усмехнулись. Они понимали, о каком срочном деле я говорю. А я чувствовал себя самоубийцей. Кто бы мог подумать, что я принесу себя в жертву, чтобы Эрика не попалась на глаза Председателю. Сейчас мне придется прекратить свои игры в прятки…

– Удачи, – тихо сказал Дар, затравлено озираясь на Председателя.

Я уже представлял, какой магистр Рагнесс устроит своим подчиненным скандал, как только я уйду из холла. Друг больше всех в Совете получал нагоняй за то, что не мог отыскать принцессу. Это ведь только на публике Председатель был добрым и милым стариком, а на самом деле… Крикливей и скандальней него была только его первая помощница, мать Мари и Адриана, госпожа Нест.

– Хотя бы помогите найти Ее Высочество. Совет и король Нагелий будет вам признателен, – отечески улыбнулся магистр, но от его пронзительного, холодного взгляда меня бросало в дрожь.

Его взгляд так и говорил, что если я не соглашусь, мне будет проще себе самому вырыть могилу. Нет уж, меня в Совет и за уши не притянут. Больно мне надо быть под стальным кулаком Председателя.

– Поиски капризных дам не в моей компетенции, – усмехнулся я, на прощание еще раз склонил голову магистру. – До свидания, Председатель Рагнесс.

Я глубоко вздохнул и переместился в коридор. Куда могла пойти Эрика?

Глава 18

Я бесцельно бродил по коридорам замка, вздрагивая при каждом шорохе. Искать принцессу оказалось на деле немного сложнее, чем я себе сперва представлял. На душе было погано – никогда бы не подумал, что буду спасать свою шкуру таким унизительным способом. И это великий магистр Дамир Лерро. Позорище, а не маг. Придумываю себе проблемы на пустом месте, запутываю себя, пытаясь их решить.

Вот что мне стоило, как только я узнал, что Эрика пропавшая принцесса, сдать прямо в руки ее любимому папочке? Почему я не прогнал девушку, как только она полностью не оправилась от ран? Благородство, чувство справедливости, сострадание, альтруизм – почему всегда, когда я поддаюсь благородным порывам своей души, на горизонте объявляются большие проблемы?

Стал мнительным параноидальным шизофреником. Не заметить моего волнения мог только слепой! Нет, конечно, я пытался вести себя непринужденно, к тому же магистр был за отражением и мог не заметить моего состояния, но для меня же будет лучше, если я буду просчитывать худший вариант развития событий.

А герои? Надо же, тот полоумный рыцарь ищет себе последователей! Хорошо, что хоть до столицы не дошел из-за обильного снегопада. Да и нет у рыцаря доказательств, что Эрика находится у меня в замке. Это радует. Если соберется кучка героев и пойдет ко мне, я смогу им противостоять, но так ведь не может продолжаться вечность. Эрика должна будет или уйти, или вернуться во дворец. Меня, например, устраивают оба варианта, и чем скорее это произойдет, тем будет лучше. Своим побегом она лишь испортила жизнь многим людям.

Но сейчас на улице зима и я, как и Председатель не очень уверен, что принцесса сможет спокойно добраться до города без происшествий. Если у Совета стала усилено работать «разведка», что они даже в захолустном городишке услышали о планах «будущих героев и искоренителей зла», то для меня же лучше будет не телепортировать Эрику. Вдруг попадусь на глаза Совету. Нет, сейчас надо стать предельно осторожным. Надеюсь Фил и Дариан уже уладили свои дела с Председателем. И тот обратил зеркальные чары.

Вдруг я заметил в конце коридора крохотную фигурку девушки и чуть не запрыгал от радости и облегчения. Я спасен. А я уже начинал готовить оправдательную речь перед Судом совета. Переместившись чуть ли не к ногам изумленной Эрики, пробежать пару десятков метров мне не хватило терпения, я встал перед ней на колени. Обычно когда мужчина встает на колени, это очень нравится дамам и приводит их в доброжелательное расположение духа. Опробуем эту теорию в действии.

– Эрика, постойте, я хотел бы перед вами извиниться – лицо принцессы посветлело, она, остановившись, удивлено на меня посмотрела – Я искренне сожалею о случившемся и если бы я мог все исправить…

Я уже готовился к тому, что она будет меня унижать, говорить, что наконец-то колдун покаялся в своих грехах. Что будет издеваться, кричать, скажет, что мне не верит и станет обвинять в том, что я живодер. Но неожиданно Эрика подошла ко мне поближе и протянула руку. С ее помощью я встал. Но на этом странные действия девушки не закончилась. Как только я поднялся с колен она крепко меня обняла, совершено не обратив внимание на грязную одежду. Мои брови полезли на лоб от удивления, я растерялся и не знал, что мне делать. Такого поворота событий я не предвидел.

– Я знаю – прошептала она, уткнувшись мне грудь – Я знаю, что вы не такой, каким я представляла вас раньше. Вы любите своих друзей независимо от того кем они являются – у нас во дворце этого не дано, вы любите свой дом, в особенности библиотеку – я столько раз наблюдала за тем, как вы бережно протираете рукой пыльные обложки книг…

– Эрика, я…

– Помолчите, вас разве не учили, не перебивать – немного сердито произнесла она. Вздохнула и, вернув своему голосу доброжелательный, немного ласковый тон, посмотрев мне в глаза, продолжила – Я хочу сказать, что я на вас не сержусь. Люди должны уметь прощать, и я вас прощаю. Я верю вашим словам, что вы не желали причинить боль Ларсику. Я долго думала ночью, лежа в постели, о событиях, которые произошли с вами, со мной, и вот, что я поняла. Раньше вы были хорошим человеком, даже сейчас в вас дремлет тот прежний Дамир, который хотел принести людям свет…

– Все ясно – я усмехнулся, облегченно вздохнув. А я уж испугался… – Так значит, Лира уже успела вам все рассказать про тот случай. Не знал, что девушки за моей спиной обсуждают мою скромную персону.

– Опять перебили! – Эрика с силой меня ущипнула в бок, заставив скривиться от боли и вновь начать ее слушать. – Слишком много для вас чести, чтобы вас обсуждать. Так, на чем это я остановилась? Ах, да. Люди делали вам больно, ранили вас прямо в сердце. Поэтому вы творили свои темные ритуалы, поэтому приносили людям столько страданий. Вы не тот злой колдун, каким я вас считала, прежде чем попасть в замок. Вы… я… я вам искренне сочувствую.

Она ободряюще погладила меня рукой по плечу. Я чувствовал себя, как на проповеди в храме Богини и не поверите, мне только что выдали индульгенцию, отпустили все грехи. Не понимаю, я что, в глазах других вызываю сочувствие? Все настолько плохо, что даже Эрика меня пожалела? Что ей про меня наплела эта страшная женщина? Что ей наговорила Лира за моей спиной?

– Вы заболели, – я вынес свой вердикт, внимательно посмотрев на девушку. Надо бы еще потрогать лоб, чтобы проверить температуру.

– Хотя признаю, мне очень часто хочется вас ударить. Как, например, в данный момент – нахмурилась Эрика и отошла от меня на несколько шагов. Видимо сдерживала себя, чтобы не влепить мне оплеуху. А что я такого сказал? Она первая начала говорить странные, подозрительные вещи. – Я хочу сказать вам одно, Дамир. Хотя вы раньше и были добрым человеком, это не оправдывает ваши ужасные поступки. Знайте, я еще не сдалась в поисках улик ваших ритуалов. И помните, я их найду!

– Кто бы сомневался, – хмыкнул я.

Такими темпами она будет искать улики до скончания веков. Может мне подкинуть ей пару иллюзий. Тогда она уверится в моей «злобной сущности» и с чистым сердцем покинет мой дом. Хотя, тогда еще придется изображать свою смерть. А это меня не вдохновляет.

– И с вами… мне… мне тут хорошо, – пробормотала девушка, отвернувшись от меня. Я уже устал удивляться. Для полного счастья не хватало, чтобы она призналась мне в вечной любви. – У вас весело… Не волнуйтесь, я всего лишь хочу оказать вам за гостепри… просто так, одну услугу. Я вас прикрою от Мари. – она повернулась на несколько мгновений и, подмигнув, быстро ушла дальше по коридору, ни разу не обернувшись.

Я стоял, шокировано смотря ей в след. Что это было. Скажите, что это мне привиделось. Что это был просто сон. Окончательно меня повергла в ступор фраза, которую прокричала девушка кому-то впереди, уже скрывшись за поворотом: «Мари, я знаю, куда он пошел! Наверняка он скрывается в Библиотеке!» Какая муха ее укусила? Как это все подозрительно выглядит. Может принцесса что-то задумала?