Текст книги "Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре (СИ)"

Автор книги: Лилия Карниенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

На одно мгновение мне захотелось подчиниться. Увести корабль, сохранить людей, отложить прошлое и позволить Рорку сражаться с преследователем на открытом пути.

Потом корабль за кормой выпустил первый разряд.

Он прошёл выше правого крыла и ударил в облачную стену перед безопасным коридором. Течение содрогнулось, серебристые ленты сбились, край прохода начал закрываться.

– Они перекрывают левый выход! – крикнул Восс с палубы.

Рорк развернулся к системе связи.

– Приготовить драконов!

Я видела другой выход.

Правый коридор ещё оставался открытым. Восходящая линия у нижнего края усилилась, образуя узкий проход вдоль воронки. Если войти сейчас, преследователь не успеет повторить манёвр до закрытия облаков.

Это был путь Керро.

И одновременно единственный маршрут, который неизвестный корабль пока не мог перекрыть ударом.

Я приняла решение раньше, чем успела отделить расчёт от памяти о Лине.

– Правое крыло вниз на половину деления! – приказала я. – Кормовые камеры увеличить! Нос на восток!

Рулевой замешкался.

– Госпожа Кловер, восточный коридор ведёт…

– Выполнять!

«Аркент» начал поворачивать вправо.

Рорк медленно обернулся.

Он не переспросил и не бросился к рычагу. Сначала посмотрел на тайную карту, затем на линию, проведённую моей рукой к восходящему потоку.

По его лицу я поняла: он увидел разницу.

Я направляла корабль не точно по маршруту Керро, а немного ниже, рассчитывая войти в узкий воздушный подъём. Однако для человека, который просил выбрать безопасность, это различие ничего не меняло.

Я нарушила соглашение.

– Какой курс вы задали? – спросил Рорк.

– Единственный, который они не успели перекрыть.

– Это путь к воронке.

– У нижней границы есть восходящий поток.

– Вы не уверены, что он сохранится.

– В левом коридоре нас уже ждёт удар.

– Ясена, верните корабль.

До облачного острова оставалось меньше минуты. Разворот сейчас подставил бы борт преследователю и оставил нас между двумя коридорами.

– Поздно.

Рорк шагнул к столу.

– Вы знали, что выберете этот путь, когда обещали вести нас по безопасной карте?

– Тогда условия были другими.

– Нет. Изменилась лишь ваша готовность рискнуть чужими жизнями ради ответов.

Его слова пронзили меня, потому что я уже сама задавала себе этот вопрос и не нашла оправдания.

– Если хотите забрать управление, попробуйте, – сказала я. – Только сначала объясните рулевому, как выйти из закрывающегося потока.

Рорк остановился.

За прозрачной стеной облачный остров навис над носом «Аркента». Левый проход скрывался за серебристой стеной, поднятой разрядом преследователя. Справа тёмные слои начали сворачиваться в глубокую спираль.

Я держала рычаг двумя руками, направляя корабль к тонкой восходящей линии.

– Всем постам приготовиться к сильному крену! – передала я. – На входе корму потянет вниз. Не сопротивляться первые три счёта, затем раскрыть камеры полностью!

Рорк всё ещё стоял рядом.

– Вы действительно верите, что сможете вывести нас?

– Иначе не повернула бы.

– Вы уже один раз поднялись на борт, зная, что план возвращения ложный.

– Сейчас у меня есть собственный расчёт.

– И память о семье перед глазами.

Я не ответила.

Впереди коридор сузился. Тёмные облачные нити коснулись носовой обшивки и потянулись вдоль корпуса. Навигационные кольца ускорились, внутренний указатель снова задрожал, хотя маршрутная планка была снята.

Преследователь дал второй разряд.

Он ударил позади нас, окончательно закрывая обратный путь.

– Входим! – крикнула я.

«Аркент» пересёк границу правого коридора.

Первые секунды поток действительно поднимал нас. Нос корабля пошёл вверх, правое крыло поймало устойчивую струю, а облачный остров начал уходить к корме.

У меня появилась надежда, что расчёт оказался верным.

Затем восходящая линия оборвалась.

Впереди тёмные слои сомкнулись, превращая проход в замкнутую воздушную воронку. Её внутренний край двигался быстрее корабля, а внешний уже закрывал путь назад.

Рорк посмотрел на меня.

В его лице не осталось ни гнева, ни сомнения. Только понимание того, какой путь я выбрала.

– Вы знали, куда он ведёт, – произнёс он.

Я открыла рот, собираясь объяснить про восходящий поток, но воронка ударила по «Аркенту» раньше, чем я успела произнести первое слово.

Глава 4. Предательство

Воронка ударила в правый борт и развернула «Аркент» поперёк течения.

Пол ушёл из-под ног с такой силой, что меня отбросило к краю навигационного стола. Закреплённые карты вздулись, одна скоба вылетела из паза, и лист с линией Керро рванулся к прозрачной стене. Я успела прижать его предплечьем, прежде чем корпус снова накренился и всё помещение наполнил треск перегруженных рам.

За стенами рубки тёмные облачные слои вращались вокруг корабля. Воронка захватила корму, потянула её вниз и одновременно подбросила нос. Оставшиеся паруса раскрылись навстречу потоку, хотя рулевые не отдавали такой команды. Серебристые полотна выгнулись дугами, верхние крепления натянулись до предела.

– Кормовые камеры сбросить на четверть! – передала я в трубу. – Правое крыло поднять, левое удерживать на текущей отметке!

Ответ рулевого утонул в грохоте.

Стрелки приборов метались по шкалам. Внешнее кольцо показывало подъём, ручной указатель – стремительное снижение, а положение корпуса не соответствовало ни одному из них. Воздух внутри воронки закручивался несколькими слоями, каждый из которых тянул «Аркент» в свою сторону.

Восходящий поток, на который я рассчитывала, исчез.

Я направила корабль сюда, потому что увидела возможность пройти над мёртвой зоной. Потому что преследователь перекрыл безопасный коридор. Потому что за облачным островом могла находиться башня, хранившая ответы о Лиарре.

Причины оставались убедительными лишь до того мгновения, пока палуба не встала почти вертикально.

С верхней мачты сорвался первый парус.

Полотно взвилось над кораблём, раскрылось огромным серебристым крылом и исчезло во вращающихся облаках. Второй парус лопнул вдоль центрального шва. Его нижняя половина обмоталась вокруг тяги, заблокировав движение кормовой рамы.

– Остановить правый двигатель! – крикнул Восс с командной палубы.

Почти одновременно рулевой передал другое:

– Левая рама теряет тягу!

Двигатели работали несогласованно. Правый продолжал толкать корму вверх, левый захлёбывался в плотном потоке и сбрасывал мощность рывками. Корабль разворачивало вокруг собственной оси, приближая правое крыло к внутренней стене воронки.

Я попробовала изменить курс ручным рычагом. Тот дошёл до середины и застрял. Передача от рубки к рулевому узлу больше не отвечала.

Рорк удержался у двери, вцепившись одной рукой в боковую стойку. Его ноги скользнули по наклонённому полу, однако он сумел добраться до переговорной системы.

– Восс, доложить повреждения!

– Два верхних паруса потеряны! Правая рама не принимает команды, левый двигатель работает с перебоями! Кормовая галерея расходится по старому повреждению!

На палубе люди ползли к страховочным линиям. Кто-то пытался освободить парус, намотавшийся на тягу. Один из матросов сорвался, но канат удержал его над настилом, пока двое товарищей не подтянули мужчину к мачте.

Они всё ещё выполняли мои распоряжения.

Люди, которых Рорк перед развилкой обязал следовать за мной до конца, сейчас пытались спасти корабль, заведённый мною в ловушку.

– Я могу выровнять нос, – сказала я. – Нужно на несколько секунд отключить оба двигателя.

Рорк повернулся ко мне.

– Мы потеряем высоту.

– Воронка всё равно тянет корму вниз. Пока двигатели работают вразнобой, нас разворачивает. Если отключить их одновременно, корпус ляжет по направлению потока.

– А затем?

Я посмотрела на показания, которые едва удавалось сопоставить друг с другом.

– Затем придётся запустить их вместе.

– Они уже не принимают общие команды.

– Значит, запускать будут вручную.

Рорк вызвал капитана.

– Подготовить механиков у обоих двигателей. По команде картографа остановить тягу полностью.

Восс не стал уточнять, насколько опасен манёвр.

– Принято.

Рорк посмотрел на меня через наклонённый стол.

– Когда?

Я ждала момента, когда внутренний слой воронки подхватит левое крыло снизу. Поток приближался в виде широкой серой полосы, испещрённой белыми искрами. Если отключить тягу раньше, корабль развернёт кормой к центру. Если опоздать, правое крыло врежется в облачную стену.

– Через десять счётов.

Он повторил команду по системе связи.

Я считала про себя, наблюдая за движением серой полосы. За кормой на мгновение открылись огни преследователя. Неизвестный корабль остался за внешним краем воронки и держался на безопасной высоте.

Они не собирались идти следом.

Они ждали, когда «Аркент» исчезнет.

На пятом счёте преследователь выпустил разряд.

Белая линия прошла над кормой и ударила в проход, через который мы вошли. Облачные пласты сомкнулись, окончательно отрезая обратный путь.

– Они закрывают выход! – донёсся голос Восса.

– Не отвлекаться! – приказал Рорк. – Готовность двигателей?

– Готовы!

Серая полоса приблизилась к левому крылу.

– Сейчас! Оба отключить!

Гул оборвался.

Резкая тишина длилась меньше секунды, однако я успела услышать треск дерева, свист воздуха в разбитой раме и собственное дыхание. Затем воронка подхватила тяжёлый корпус. «Аркент» провалился кормой вниз, нос описал широкую дугу, а правое крыло прошло в нескольких шагах от тёмной стены.

Стол вырвался из креплений с одной стороны. Рорк успел поймать его и прижать к полу, сохранив карты. Я ударилась плечом о стойку, но не отпустила рычаг связи.

– Держать двигатели выключенными!

– Мы падаем! – ответил рулевой.

– Ещё пять счётов!

Судно продолжало поворачиваться. Палуба за прозрачной стеной появилась сначала справа, затем снизу. Внутренняя стена воронки ушла к корме, а нос лёг по направлению вращения.

– Левый двигатель запустить!

В глубине корабля раздался тяжёлый удар. Рама дрогнула, однако тяга не появилась.

– Не запускается! – сообщил механик.

– Правый оставить выключенным! Левый повторить!

Второй удар прозвучал сильнее. Двигатель отозвался неровным гулом и сразу потерял мощность.

«Аркент» продолжал снижаться.

Внешнее кольцо вращалось так быстро, что отметки сливались в серебряную полосу. Нижние облака приближались, хотя внутри воронки невозможно было понять, где находился настоящий низ. Впереди открывался тёмный провал, и течение вело нас прямо к нему.

– Ещё раз! – приказала я механику.

– Тяга не удерживается!

Рорк отпустил стол и направился к двери.

– Куда вы?

– К правой раме.

– В таком потоке дракон не сможет держать крыло.

– Тогда придётся держать корпус.

Он вышел на палубу раньше, чем я успела остановить его.

Капитан Восс появился возле центральной мачты. Рорк что-то сказал ему, указал на правое крыло и начал освобождать плечи от формы.

Я потянула рычаг связи.

– Генерал, вернитесь в рубку!

Он не ответил.

– Рорк!

Имя вырвалось без звания. Он поднял голову к прозрачной стене, и на несколько секунд наши лица разделяла только перегородка, исполосованная светом воронки.

В его выражении не было прежнего доверия. Он смотрел на меня как на человека, который принял решение и теперь обязан увидеть его последствия.

Затем серебристое свечение охватило его тело.

Чёрный дракон появился на палубе, расправил крылья и прыгнул к правой раме. Поток сразу прижал его к корпусу. Рорк зацепился когтями за внешнюю опору, раскрыл левое крыло вдоль борта и правым попытался оттолкнуть облачную стену.

Он уже получал удар в это плечо. Повреждённое крыло двигалось с задержкой, но генерал продолжал удерживать раму, не позволяя ей уйти внутрь воронки.

– Левый двигатель ещё раз! – потребовала я.

Механики запустили тягу. На этот раз гул продержался дольше. Корма дёрнулась вверх, корпус замедлил падение, однако правое крыло начало отставать.

Рорк расправился сильнее.

Поток ударил в него сбоку. Дракона протащило вдоль рамы, когти прочертили глубокие борозды по металлу. Он удержался у внешней опоры и снова поднял крыло.

– Кормовую камеру открыть наполовину! – передала я.

– Правая не отвечает!

– Только левую! На три счёта!

Камера сбросила воздух. Корму развернуло, и «Аркент» на мгновение оказался параллелен движению воронки. Падение замедлилось. Левый двигатель удерживал тягу, правый оставался выключенным.

Этого было недостаточно, чтобы выбраться, но достаточно, чтобы корабль перестал разваливаться на части.

Тёмный провал впереди смещался к левому борту. За ним виднелся более светлый слой воздуха. Возможно, воронка имела внутреннее кольцо, где скорость была ниже.

– Держать курс! – приказала я. – Не пытаться подниматься! Идём по вращению!

Рулевой повторил команду. Люди на палубе начали освобождать парус, намотавшийся на кормовую тягу. Трое матросов тянули канат, пока четвёртый рубил крепление у мачты.

Рорк всё ещё находился снаружи.

Правое крыло корабля содрогалось под каждым порывом. Дракон принимал удары на себя, удерживая раму в положении, которое не мог обеспечить повреждённый двигатель.

Преследователь снова появился за внешним краем воронки.

Его носовая рама вспыхнула белым.

– Они готовят новый удар! – крикнул наблюдатель.

На этот раз неизвестный корабль целился не в выход.

Направление разряда шло прямо к картографической рубке.

Я увидела это по углу носовой рамы. Они хотели уничтожить карты, приборы и человека, способного найти иной путь.

Меня.

– Всем покинуть командную палубу! – приказала я. – Разряд на рубку!

Восс развернулся к людям и начал отводить их за центральную мачту. Я отцепила карты от стола, прижала их к груди и бросилась к двери.

Прозрачная стена вспыхнула отражённым светом.

До выхода оставалось несколько шагов.

Рорк сорвался с правой рамы.

Он не мог успеть. Между ним и рубкой находилось всё крыло, командная площадка и вращающийся поток. Однако дракон сложил крылья, позволил воронке бросить себя вдоль корпуса и раскрыл их в последний момент.

Чёрное тело заслонило прозрачную стену.

Разряд ударил в его раскрытое крыло.

Свет ослепил меня. Стена рубки покрылась трещинами, одна прозрачная пластина вылетела внутрь и разлетелась по полу. Воздушная волна отбросила меня к дальней перегородке. Карты выскользнули из рук, листы поднялись над полом и закружились в ворвавшемся ветре.

Рорк ударился о крышу рубки.

Металлические крепления прогнулись. Дракон скользнул по наклонной поверхности, когтями пробил защитную обшивку и остановился у края. Правое крыло повисло ниже левого, по чешуе пробегали белые искры.

Он принял удар, предназначенный мне.

И всё ещё пытался удержать корабль.

Рорк сполз с крыши к правой раме, зацепился за опору и снова расправил левое крыло. Его движения стали медленнее. Каждое требовало усилия, которого, по моему расчёту, у него уже не должно было оставаться.

Я поднялась с пола. Ветер рвал бумаги, пытался вытащить их через разбитую стену. Официальная схема зацепилась за прибор, мой лист с расчётами прилип к нижней раме, а тайная карта Керро двигалась к открытому проёму.

Я поймала её у самого края.

На палубе люди кричали, но сквозь шум различить слова не удавалось. Восс показывал мне на внешний указатель. Стрелка курса остановилась, среднее кольцо накренилось и било нижним краем о защитную дугу.

Разряд разрушил связь между рубкой и навигационным узлом.

Теперь мои рычаги не управляли кораблём.

Я выбралась через дверь. Ветер едва не сбил меня с ног, пришлось закрепить страховочный канат на деревянной стойке. Восс добрался до меня, прикрывая лицо предплечьем.

– Управление потеряно!

– Где старший механик?

– У нижнего узла! Центральная передача разрушена!

– Двигатели?

– Левый держится, правый не отвечает. Ещё один разряд разнесёт раму!

Я посмотрела на Рорка. Дракон продолжал закрывать собой правое крыло и верхнюю часть рубки. Его чешуя потускнела, а повреждённая сторона опускалась после каждого порыва.

– Прикажите ему вернуться!

Восс проследил за моим жестом.

– Он не слышит!

– Тогда дайте сигнал!

Капитан подозвал Фенна. Сигнальщик поднялся на защищённую площадку и развернул два световых полотна. Ветер едва не вырвал их из рук. Фенн показал команду возвращения.

Рорк не отреагировал.

Или решил не выполнять.

Преследователь держался за краем воронки. После выстрела его носовая рама потемнела, но на боковой площадке уже готовили новое устройство.

– Они хотят уничтожить судно, прежде чем мы достигнем внутреннего кольца, – сказала я.

– Как далеко до него? – спросил Восс.

Я посмотрела на движение облачных слоёв. Тёмный провал находился впереди, окружённый узкой серебристой полосой. Если это действительно внутреннее кольцо, течение там должно было ослабнуть.

– Четыре минуты. Возможно, меньше.

– Без управления мы не удержим курс четыре минуты.

– Где можно изменить положение крыльев вручную?

– Только в центральном узле.

– Тогда ведите меня туда.

Восс задержал на мне тяжёлый взгляд.

– Генерал приказал не выпускать вас из рубки во время атаки.

– Генерал сейчас висит снаружи и принимает удары за корабль. Если узел не заработает, это ничего не изменит.

Капитан понял.

Мы двинулись к нижней лестнице. Палуба наклонялась под ногами, страховочные канаты натягивались и ослабевали вместе с движением судна. По пути я увидела последствия собственного выбора.

Один из матросов держал сломанную стойку, пока товарищи закрепляли её канатами. Женщина-офицер, находившаяся рядом с Фенном, отводила людей от расходившегося настила. У кормовой рамы двое механиков вручную управляли створками, рискуя оказаться между движущимися пластинами.

Никто не обвинял меня.

От этого вина становилась тяжелее.

Они могли не знать, что правый коридор был линией тайного приказа. Могли считать, что я выбрала единственную возможность уйти от выстрела преследователя. Даже Рорк до последнего пытался найти в моём решении расчёт, а не месть.

Я знала правду.

Безопасный путь перекрывали, но он ещё не исчез полностью, когда я повернула вправо. Я выбрала воронку, потому что там находилась башня. Потому что надеялась узнать, кто уничтожил Лиарру. Потому что память о семье оказалась сильнее обещания сохранить чужих людей.

Я ожидала гибели Рорка, когда принимала приказ Керро.

Теперь могла погубить всех.

Мы спустились под командную палубу. Внутри корабля ветер ощущался слабее, зато повреждения выглядели страшнее. Металлические тяги двигались несогласованно, одна цепь оборвалась и била по защитной решётке, а вдоль правой стены проходила глубокая трещина.

У входа в центральный узел работали механики. Они пытались поднять тяжёлую балку, упавшую на систему передачи.

– Центральная ось сломана! – сообщил старший механик. – Крылья больше не связаны с рулевым постом!

– Можно управлять каждым отдельно? – спросила я.

– Если освободим ручные рычаги. Но отсюда не видно потока.

– Я буду давать команды.

– Связь с рубкой разрушена.

– Передавать через людей.

Восс уже распределял экипаж вдоль лестниц. Фенн должен был остаться наверху и показывать положение корабля световыми сигналами, офицеры – повторять их вниз. Это было медленно, однако другой возможности не осталось.

Механики подняли балку на канатах. Под ней открылась разбитая ось и два ручных рычага. Левый двигался, правый заклинило погнутой пластиной.

– Освободите правый, – приказала я. – Левое крыло удерживать на сороковом делении.

– Мы не знаем текущее положение.

– По наклону корпуса – около тридцать седьмого. Поднимите на три.

Люди налегли на рычаг. По металлическим тягам прошёл гул, левое крыло изменило угол. Корабль качнулся, но сохранил направление к внутреннему кольцу.

Сверху передали сигнал: преследователь снова готовил выстрел.

– Куда целятся? – спросил Восс.

Ответ пришёл через несколько человек.

– В правую раму!

Там находился Рорк.

– Сигнал генералу: немедленно уйти от корпуса! – приказал капитан.

Фенн повторил команду. Прошло несколько секунд.

– Не уходит!

Я закрыла глаза на один вдох, представляя положение корабля. Если Рорк покинет раму, правое крыло сложится. «Аркент» развернёт к внешней стене, и новый разряд попадёт в борт. Он понимал это лучше всех.

Поэтому оставался.

– Сколько до выстрела?

– Меньше минуты.

Я посмотрела на заклинивший правый рычаг.

– Освободить его сейчас.

Старший механик вставил металлический лом между пластиной и основанием. Двое мужчин помогли ему. Пластина не поддавалась.

– Ещё!

Корпус вздрогнул. Сверху послышался треск. Правое крыло опустилось ещё ниже, Рорк больше не мог удерживать его в прежнем положении.

Пластина сдвинулась на ширину пальца.

– Не хватит, – сказал механик.

– Хватит для рычага.

Я просунула руку в узкий зазор и ухватилась за рукоять. Металл дёрнулся, прижимая запястье к краю пластины. Я не отпустила.

– Толкайте по моей команде!

Механики взялись за лом.

– Сейчас!

Пластина поднялась. Я потянула рычаг на себя. Он прошёл одно деление, второе, застрял на третьем. В правой стене застонали тяги.

– Ещё раз!

Мы повторили движение. Рычаг поднялся выше, и правое крыло приняло часть потока.

Сверху передали новый сигнал.

Рорк отцепился от внешней рамы.

Я успела испытать облегчение, прежде чем разряд преследователя пересёк воронку.

Удар пришёлся в то место, где дракон находился несколько секунд назад. Правая рама вспыхнула белым светом, край крыла раскололся, а воздушная волна прошла сквозь корабль.

Нас разбросало по узлу.

Я ударилась спиной о стену. Восс упал возле лестницы, старший механик удержался за решётку. Одна из ручных тяг сорвалась с крепления и зависла над полом.

Сверху раздался крик:

– Генерал за бортом!

Я поднялась раньше, чем боль успела остановить меня.

– Где?

Ответ пришёл по цепочке:

– На нижней галерее! Зацепился за корпус!

Рорк не исчез в воронке. Он успел сложить крылья, пройти под ударом и ухватиться за нижний край корабля. Однако правое крыло было повреждено, а поток тянул его к корме.

– Поднять правую раму ещё на два деления! – приказала я.

– После удара она может не выдержать!

– Если оставим ниже, его прижмёт к корпусу!

Мы вернулись к рычагу. Механики подняли пластину, я потянула рукоять. Крыло едва заметно изменило положение.

Наверху люди подтянули Рорка канатами. Через несколько минут передали, что генерал на палубе.

Я опустила руки.

Только теперь заметила, что пальцы дрожат. Не от напряжения рычага. Не от падения корабля.

Я боялась, что Рорк исчезнет в воронке.

Человек, которого я ненавидела десять лет, дважды за этот полёт закрывал собой других. Сначала Фенна, теперь меня и корабль. Он имел право лишить меня управления после нарушенного соглашения, однако продолжал спасать людей, которых я привела сюда.

– До внутреннего кольца одна минута! – передали сверху.

Приборов рядом не было. Я могла ориентироваться только по наклону корпуса, скорости вибрации и сигналам людей.

– Левое крыло опустить на деление, правое удерживать! Двигатель не усиливать!

– Почему? – спросил Восс.

– Внутренний поток движется медленнее. Если войдём на полной тяге, пересечём его и ударимся о противоположную стену.

Команды ушли наверх.

«Аркент» приблизился к серебристой полосе. Сначала изменился звук воздуха. Глухой рёв стал ниже, между ударами ветра появились короткие паузы. Потом корпус перестал вращаться так быстро.

Мы вошли во внутреннее кольцо воронки.

Корабль провалился ещё на несколько отметок, зато движение выровнялось. Левый двигатель удерживал минимальную тягу. Правое крыло висело ниже, его внешний край был расколот, но рама оставалась соединена с корпусом.

Внутри кольца существовал узкий участок относительного спокойствия.

Мы не выбрались.

Лишь получили время.

Восс поднялся к командной палубе, чтобы оценить повреждения. Я осталась у узла и помогла механикам закрепить ручные рычаги. Возвращать автоматическую передачу было невозможно. До конца полёта крылья пришлось бы менять вручную.

Через несколько минут капитан вернулся.

– Преследователь потерял нас из виду. Воронка закрылась над верхним краем.

– Они ушли?

– Держатся снаружи. Наблюдатели видят огни через разрывы.

– Значит, ждут.

Восс посмотрел на повреждённую ось.

– Сколько продержимся?

– Если внутреннее кольцо сохранит форму, несколько часов. Если начнёт сжиматься – значительно меньше.

– Вывести корабль можно?

– Пока не знаю.

Капитан подошёл ближе. Его лицо потемнело от усталости, на форме остались следы деревянной пыли и металлической крошки.

– Вы знали, что этот путь ведёт сюда?

Вопрос был задан без крика. Именно поэтому скрыться за оправданием не получилось.

– Я знала, что тайный маршрут заканчивается в мёртвом потоке. Увидела восходящую линию и решила, что смогу пройти над ним.

– Генерал приказал идти другим путём.

– Преследователь перекрыл его.

– Но не закрыл полностью.

Я не ответила.

Восс понял достаточно.

– Сколько людей вы собирались погубить ради своего маршала?

– Никого.

– Мы находимся в воронке, госпожа Кловер.

– Я совершила ошибку.

– Ошибка – неверная цифра в расчёте. Вы выбрали путь, о котором вас предупреждали.

Его слова были справедливы. Я не имела права защищаться.

С лестницы донёсся шум шагов. Двое офицеров помогали Рорку спускаться к узлу. Он снова принял человеческий облик, но двигался с трудом. Формы на нём не осталось, только разорванная рубашка и тёмные брюки. Правое плечо опустилось, на боку проступали следы ударов о корпус.

Рорк остановился у входа.

– Оставьте нас, – сказал он.

Восс хотел возразить.

– Генерал…

– Проверьте людей и составьте список повреждений.

Капитан задержал на мне тяжёлое внимание, затем вывел механиков и офицеров. Дверь узла закрылась.

Мы остались вдвоём среди разбитых тяг.

Рорк не спрашивал, почему я повернула вправо. Этот разговор уже состоялся перед входом в воронку. Теперь объяснения звучали бы попыткой уменьшить вину.

Он подошёл к столу технических схем. Там лежали бумаги, собранные после разрушения рубки. Среди них находилась тайная карта Керро.

Рорк развернул её.

Красная линия шла через третий поворот и обрывалась в центре мёртвого потока. Рядом оставался мой карандашный расчёт, уходивший немного ниже – к исчезнувшей восходящей струе.

Он долго смотрел на обе отметки.

– Я действительно видела другой поток, – сказала я.

– Верю.

Ответ оказался неожиданным.

– Тогда вы понимаете, почему я выбрала его.

– Понимаю расчёт. Не понимаю, почему вы позволили желанию найти башню стать важнее людей.

Я почувствовала, как лицо обжигает стыд.

– Я думала, что смогу провести корабль.

– Вы думали, что обязаны получить ответы именно сегодня.

– Преследователь уничтожил бы доказательства.

– Возможно.

– Керро не оставил бы нам второго шанса.

– Возможно.

Он повторил слово без насмешки.

– Ради двух предположений вы нарушили обещание.

– Я не дала вам обещание.

– Именно поэтому отказались произнести его вслух?

Я вспомнила наш разговор перед третьим поворотом. Рорк просил обещание женщины, я укрылась за решением картографа. Уже тогда оставляла себе возможность изменить курс.

– Вы знали, что я могу выбрать этот путь.

– Знал. Надеялся, что доверие экипажа окажется сильнее приказа Керро.

– Я не хотела их гибели.

– Последствиям всё равно, чего вы хотели.

Он говорил спокойно, но каждое слово отделяло нас сильнее, чем гнев.

Я посмотрела на его повреждённое плечо.

– Вы дважды закрывали рубку собой.

– Там находились карты.

– Второй раз разряд шёл прямо в меня.

– Вы единственный человек на корабле, способный найти выход.

– Только поэтому?

Рорк поднял голову.

Несколько секунд он не отвечал. В серых глазах оставалась усталость, боль и то, что он не собирался мне объяснять.

– Сейчас этого достаточно.

Он вернул мне мои же слова.

Я отвела лицо.

На дальней стене узла висел закрытый металлический шкаф. Рорк подошёл к нему, сорвал погнутый фиксатор и открыл дверцу. Внутри находились аварийные ремни, сигнальные канаты и два летательных пояса.

Один был расколот по центральной пластине. Второй выглядел целым.

Рорк снял его с крепления.

– Что вы делаете?

Он проверил ремни, раскрыл боковые створки и убедился, что воздушные пластины двигаются свободно.

Затем протянул пояс мне.

– Это единственный исправный.

Я не взяла его.

– Зачем он мне?

– Внутреннее кольцо проходит возле западной стены воронки. Через несколько минут там откроется поток, способный вынести лёгкого человека наружу.

– А корабль?

– Останется здесь.

– Вы нашли выход для меня?

– Выход нашёлся сам. Для «Аркента» он слишком узок.

Я смотрела на пояс в его руках.

– И вы предлагаете мне уйти.

– Предлагаю сделать выбор без тайной карты и приказа Керро.

– Вы не можете знать, куда вынесет поток.

– Вы сможете рассчитать.

– А вы?

– Я останусь с экипажем.

– Есть другие пояса?

– Повреждённые.

– Планер у кормовой галереи?

– Уничтожен первым ударом воронки.

Рорк приблизил ко мне пояс.

– Возьмите.

Я всё ещё не двигалась.

– Вы хотите избавиться от человека, который предал вас?

– Если бы хотел, не отдавал бы единственный выход.

– Тогда почему?

Его пальцы крепче сжались на ремне.

– Потому что решение должно принадлежать вам.

Он передал пояс. Мне пришлось принять его, иначе тот упал бы на пол.

Вес оказался небольшим. Две сложенные пластины лежали вдоль спины, ремни охватывали пояс и бёдра, а рычаг раскрытия находился у правой руки. Такой механизм мог удержать человека в воздушном потоке несколько минут.

Достаточно, чтобы покинуть воронку.

Недостаточно, чтобы помочь кораблю.

Рорк взял тайную карту, сложил по старым линиям и вложил в боковой карман пояса.

– Она пригодится, если выберетесь.

– Вы отдаёте мне доказательство против Керро?

– Отдаю документ человеку, которому придётся решить, что с ним делать.

– После всего случившегося вы всё ещё мне доверяете?

– Нет.

Одно слово прозвучало без жестокости.

От этого оно причинило больше боли.

Рорк открыл дверь узла и жестом предложил следовать за ним. Мы поднялись по лестнице. На каждом уровне экипаж продолжал работу. Люди укрепляли стены, переносили канаты, освобождали проходы. Несколько человек остановились, увидев пояс в моих руках.

Никто ничего не сказал.

На центральной палубе Восс руководил закреплением правого крыла. Фенн стоял у сигнальной трубы, его лицо оставалось бледным после падения, но руки уверенно держали полотна. Женщина-офицер помогала матросам натянуть страховочную сеть у разрушенной кормовой галереи.

Рорк прошёл между ними.

– На западной стороне откроется малый поток, – сообщил он капитану. – Госпожа Кловер покинет судно.

Восс посмотрел сначала на пояс, потом на меня.

В его лице не было облегчения.

– Принято, генерал.

Один из матросов опустил голову. Другой продолжил затягивать канат, намеренно не поворачиваясь в мою сторону.

Мне хотелось объяснить им про преследователя, закрытый левый коридор и исчезнувшую восходящую линию. Рассказать, что я искала путь, а не их смерть.

Но любое объяснение упиралось в один факт.