Текст книги "Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре (СИ)"

Автор книги: Лилия Карниенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Признал ответственность и не потребовал прощения. Вы за десять лет ни разу не произнесли имён погибших.

– Имена мешают принимать крупные решения.

– Именно поэтому вы больше не должны принимать ни одного.

Я нажала на спуск.

Арбалет выпустил короткую белую дугу.

Керро ожидал выстрела. Солдат рядом поднял металлический щит. Разряд ударил в него, раскололся и прошёл по ближайшему столбу.

Узел содрогнулся.

Западная линия на карте вспыхнула и сместилась.

– Пятнадцатый оборот! – рявкнул Рорк.

Керро поднял руку.

Солдаты двинулись одновременно.

Один сбил арбалет из моих рук. Второй перехватил запястья и стянул их тонким металлическим канатом. Я ударила его локтем, вывернулась, но третий схватил меня за пояс и отбросил от рукоятей.

Керро сам остановил западную линию, вернув пластину на прежнюю отметку.

Он знал основы управления.

– Благодарю за завершение карты, – сказал маршал. – Без вас пришлось бы разбираться гораздо дольше.

Из центральной камеры донёсся яростный рёв.

Каменные стены треснули. Рорк пытался отпустить кольцо.

– Не двигайся! – закричала я. – Коридоры закроются!

Керро посмотрел на счётчик оборотов, вспыхивавший возле внутренней рукояти.

– Если он выйдет раньше тридцать пятого, оба фронта вернутся к прежнему направлению.

– Вы хотите открыть Кассар?

– Хочу получить управление всей бурей.

– Для чего?

– Перемирие подписано четыре дня назад. Ещё месяц – и люди начнут задавать вопросы о старых приказах, пропавших кораблях и расходах воздушных полков. Хесс уже искал башню с записью сигнала. Вы нашли отражение Лиарры. Случайностей стало слишком много.

– Поэтому вы собирались уничтожить нас на третьем повороте.

– Это решало проблему. Но вы оказались талантливее, чем я рассчитывал, и привели меня к более ценному оружию.

– Буря не оружие.

– Теперь станет им.

Рорк снова зарычал.

Керро подошёл к центральному проходу.

– Генерал, вы меня слышите?

Ответом стал удар когтей по металлу.

– Отпустите кольцо, и мои люди убьют госпожу Кловер раньше, чем вы примете человеческий облик.

Солдат рядом со мной поднял арбалет. Холодная пластина упёрлась под рёбра.

Рорк не отпустил кольцо.

– Двадцатый оборот! – крикнула я. – Продолжай!

– Разумно, – оценил Керро. – Пока он удерживает механизм, у нас есть время поговорить.

– Вы не уйдёте отсюда.

– Напротив. Через несколько минут узел примет новый порядок. После этого я направлю фронт туда, где он принесёт наибольшую пользу.

– Оба города уже получили коридоры.

– Коридоры можно закрыть.

Он коснулся западной рукояти.

– Один поворот – и поток к Лиарре усилится втрое. «Аркент» не успеет предупредить город. Новые кварталы исчезнут первыми.

Я дёрнулась к нему. Солдат затянул канат на запястьях и вернул арбалет к моему боку.

– Вы уже уничтожили Лиарру однажды.

– Именно поэтому второй удар будет убедительным. Люди поверят, что драконы завершили начатое.

– Воздушный фронт идёт из центра бури. Никто не обвинит Рорка.

– Когда над развалинами найдут обломки его корабля, обвинят.

– «Аркент» идёт к городу, чтобы его спасти.

– Мой корабль позаботится, чтобы он не вышел из западной ветви.

Керро всё предусмотрел. «Северный страж» мог догнать повреждённый «Аркент» после выхода из узла, если маршал вернётся на борт достаточно быстро. Восс и экипаж не знали, что Рорк последовал за мной. Они продолжали вести корабль по моему маршруту и ожидали сигнала из восточного коридора.

– Двадцать пятый оборот! – донёсся голос Рорка.

Он держался.

Керро прошёл к чёрной плите и изучил карту потоков.

– Вы открыли два пути, хотя старые схемы позволяли только один. Впечатляет.

– Не трогайте рукояти.

– Вы всё ещё пытаетесь распоряжаться.

– Без точного расчёта вы уничтожите обе стороны.

– Значит, рассчитаете за меня.

– Нет.

Он повернулся ко мне.

– Тогда сначала закрою западный коридор. Посмотрим, изменится ли решение, когда Лиарра окажется под полным фронтом.

Я посмотрела в центральный проход.

Между каменными стенами виднелась часть чёрного крыла. Оно дрожало от напряжения, удерживая внутреннее кольцо. Рорк слышал каждое слово.

– Не соглашайся! – приказал он.

Голос прозвучал сквозь драконий рёв.

Керро поднял брови.

– Он всё ещё командует вами?

– Уже давно нет.

– Тогда почему слушаете?

– Потому что он не просит предать себя ради спасения города.

– Посмотрим.

Маршал снял с пояса маленький металлический ключ. Его форма совпадала с углублением у западной рукояти. Керро вставил ключ и повернул на четверть.

Западная линия стала ярче.

На карте фронт к Лиарре ускорился.

– Хватит! – крикнула я.

– Всего четверть мощности. У вас есть время подумать.

– Верните положение.

– Согласитесь управлять узлом.

– Сначала верните поток.

– Сначала обещание.

– Его слова для вас ничего не стоят, – сказал Рорк из камеры. – Она уже обещала мне не исчезать.

Даже сейчас он нашёл способ напомнить о моём нарушении.

– Тридцатый оборот, – добавил он. – Ещё пять.

Керро посмотрел на световой счётчик.

– Генерал понимает механику давления лучше, чем я ожидал.

– Он понимает цену времени.

– Поэтому скоро сделает выбор.

Керро подал знак солдатам.

Двое направились к центральному проходу. Они закрепили арбалеты на опорах, направив их внутрь. Если Рорк отпустит кольцо и попытается выйти драконом, разряды ударят в голову и грудь.

– Не смей возвращаться! – крикнула я.

– Четыре оборота, – ответил он.

Западный фронт продолжал набирать скорость.

Я могла согласиться и выиграть время. Керро всё равно не поверил бы одному слову, но позволил бы вернуть рукоять, если ему требовались мои расчёты.

– Я буду управлять узлом, – сказала я. – Остановите усиление.

– Ясена, нет.

– Три оборота, Рорк.

Керро вынул ключ и вернул западную рукоять на прежнее место. Линия перестала расширяться, хотя ускорение сохранялось. «Аркенту» придётся идти быстрее, чем позволяли повреждения.

– Полностью вернуть поток можно после фиксации системы, – сказал маршал. – Вы сделаете это сами.

– Сначала закончите цикл.

– Генерал заканчивает.

– Два оборота, – произнёс Рорк.

В его голосе слышалось предельное напряжение.

Камера вокруг него трещала. Внутреннее кольцо стремилось вырваться из когтей, столкнуть западный и восточный потоки и вернуть прежний порядок.

– Один, – сказала я.

Световой счётчик замкнул круг.

Весь Небесный узел вспыхнул.

Серебристое сияние поднялось по центральному стержню, прошло через три кольца и вырвалось в бурю двумя широкими потоками. Западная ветвь закрепилась к Лиарре. Восточная раскрылась до полной ширины и понеслась к Кассару.

Оба города получили путь.

Рорк отпустил внутреннее кольцо.

Он вышел из прохода драконом.

Солдаты выстрелили.

Рорк закрыл голову левым крылом. Разряды ударили в чешую, скользнули по серебряному гребню и ушли в стену. Он сбил первую опору хвостом, второй арбалет раздавил передней лапой.

Площадка заполнилась криками.

Солдаты Керро бросились к столбам. Один попытался повернуть внешний затвор, но я ударила его плечом и вырвалась из рук охранника. Металлический канат остался на запястьях, зато я успела дотянуться до восточной рукояти и заблокировать её измерителем.

Рорк рванулся ко мне.

Керро вставил ключ в западный механизм.

– Ещё шаг, генерал, и Лиарра получит весь фронт!

Дракон остановился.

Маршал повернул ключ на половину деления.

Западная линия вздулась. На карте поток приблизился к внешней границе быстрее «Аркента».

– Верните! – потребовала я.

– Генерал принимает человеческий облик и складывает оружие.

Рорк зарычал.

– Ты слышал его, – сказала я. – Не делай этого.

Керро повернул ключ ещё немного.

Серебристый фронт к Лиарре стал шире. Если он достигнет города в таком состоянии, две защитные рамы не удержат даже нижний край.

Рорк посмотрел на меня.

В его серых глазах, ставших огромными в драконьем облике, не было сомнения. Только решение, которое он уже однажды принял у карты двух городов.

Он выбрал мой дом.

Серебристый свет прошёл по чешуе. Дракон исчез, и на площадке снова стоял мужчина. Разряды оставили тёмные полосы на его левом плече, правую руку он держал у тела.

У пояса оставалась короткая военная перевязь с клинком. Рорк расстегнул её левой рукой, положил оружие на камень и оттолкнул к Керро.

– Верните поток, – сказал он.

– На колени.

– Вы получили оружие.

– Я хочу исключить ошибку.

– Вальд, – произнесла я. – Вы боитесь безоружного человека перед шестью солдатами?

Керро посмотрел на меня с раздражением.

Этого хватило Рорку, чтобы сделать полшага.

Арбалет у моего бока поднялся.

Рорк остановился.

– Не трогайте её, – сказал он.

– Тогда выполняйте.

Он опустился на одно колено.

Мне стало трудно смотреть на него. Рорк, командующий воздушным флотом, человек, перед которым без споров исполняли приказы сотни солдат, стоял на колене перед организатором Лиарры, потому что Керро держал ключ у западного потока и оружие возле меня.

Маршал вернул рукоять на прежнюю отметку.

Линия к Лиарре сузилась, однако ускорение полностью не исчезло. Город всё ещё можно было предупредить, если «Аркент» выдержит путь.

– Связать генерала, – приказал Керро.

Двое солдат подошли к Рорку. Они закрепили металлические петли на запястьях и провели канат вокруг центрального столба. Рорк не сопротивлялся, пока арбалет оставался у моего бока.

– Теперь карта, – сказал маршал.

– Коридоры уже открыты.

– Мне требуется больше.

– Узел принял новый порядок. Изменение одного потока затронет остальные.

– Поэтому вы всё рассчитаете.

– Я отказываюсь.

Керро подошёл вплотную.

– Ваш отказ больше не принадлежит только вам. На западе находится Лиарра. На востоке – Кассар. За внешним кольцом стоит мой корабль, а у центрального стержня связан человек, ради которого вы нарушили прямой приказ и собственное обещание.

– Вы ничего обо мне не знаете.

– Я формировал вас восемь лет.

– Вы знали девочку, которой дали врага. Женщину вы не заметили.

Керро ударил ладонью по чёрной плите.

Светящиеся линии дрогнули.

– Именно такие слова люди произносят, когда хотят поверить, что стали свободными. Свобода заканчивается там, где кто-то держит карту последствий.

Он взял меня за связанные запястья и подвёл к центру плиты. Солдаты встали по обе стороны. Один удерживал арбалет у Рорка, второй направил оружие на меня.

Керро развернул карту так, чтобы восточная ветвь оказалась ближе.

– Что вы собираетесь сделать? – спросила я.

– Завершить начатую войну.

– Перемирие уже подписано.

– Бумаги исчезают быстрее ненависти. Уничтожение Кассара заставит драконов ответить. Ваш город увидит новый вражеский удар, моя страна снова объединится, а любой, кто заговорит о Лиарре, будет объявлен пособником противника.

– Вы не сможете скрыть отражение бури.

– Его видели вы и Хесс. Скоро свидетелей не останется.

Рорк натянул канат.

– «Аркент» выйдет к Лиарре.

– Мой корабль догонит его после того, как получит нужный курс.

– Экипаж знает правду.

– Тогда погибнет со знанием.

Я посмотрела на светящуюся карту.

Западная линия вела к Лиарре, восточная – к Кассару. Между ними оставался центральный канал, способный изменить направление всей бури. Одно неверное движение разрушило бы оба коридора. Точный расчёт мог перенаправить фронт в пустой сектор, но для этого требовалось время, свобода рук и Рорк у внутренних колец.

Керро оставил мне только карту.

Он считал, что этого достаточно для власти.

– Вы учили меня отличать ошибку от преступной небрежности, – сказала я.

– Значит, уроки пригодились.

– Пригодились. Теперь я вижу разницу между человеком, который ошибся и признал ответственность, и тем, кто превратил тысячи смертей в ступени к званию.

Лицо маршала стало неподвижным.

– Направьте восточный фронт к городу.

– Нет.

Он взял ключ и вставил его в западную рукоять.

– Один поворот – и Лиарра исчезнет раньше рассвета.

Рорк поднял голову.

– Ясена, смотри на карту.

Я поняла его: он велел смотреть на карту, а не на ключ Керро, направленные арбалеты или связанные руки. Именно там оставался путь, которого маршал ещё не видел.

Маршал повернул меня к восточной линии и положил мою ладонь на рукоять управления.

– Направьте бурю на столицу Рорка, – приказал он. – Завершите войну, которую я начал в Лиарре.

Глава 10. Цена моей ненависти

Моя ладонь лежала на восточной рукояти. Металл отзывался слабой дрожью, передавая движение огромных воздушных колец. Под пальцами проходила линия к Кассару – широкая, серебристая, наполненная силой, которую мы с Рорком только что вырвали у сердца бури.

Чтобы уничтожить город, достаточно было изменить две отметки.

Первый поворот поднял бы фронт к верхним террасам. Второй запер бы поток между горными склонами, лишая его возможности рассеяться. У Кассара оставалось меньше часа до появления сигнальной волны. После моего вмешательства вместо предупреждения туда пришёл бы удар.

Керро держал ключ в западном механизме. Один поворот мог ускорить фронт к Лиарре. Возле центрального столба стоял связанный Рорк. Металлический канат охватывал его запястья и уходил за каменную опору, а разрядный арбалет солдата был направлен ему в грудь.

Маршал выбрал положение, при котором каждый мой отказ имел цену.

Раньше он поступал так же, только я этого не замечала.

– Вы много лет ждали мести, Ясена, – сказал Керро. – Теперь она у вас в руках.

– Месть за семью должна уничтожить город, которого они никогда не видели?

– В Кассаре находится военное сердце драконьей империи. Оттуда Хесс отправлял корабли на наши земли.

Рорк ничего не сказал. Он сидел у столба, опустив связанные руки, и смотрел на чёрную плиту управления.

«Смотри на карту».

Его последние слова перед приказом Керро продолжали звучать в памяти. Я заставила себя отвести внимание от арбалета у его груди и изучить серебристые борозды.

Западная и восточная линии расходились от центрального канала. После фиксации узла они стали ярче, однако под основными потоками проявился ещё один рисунок. Две тонкие параллельные насечки тянулись к внешнему кольцу, соединялись возле стержня и снова расходились к обоим коридорам.

Я видела подобный знак на старых схемах воздушных башен.

Контур дальней передачи.

Современные сигнальные пластины принимали короткий картографический код: вспышки, паузы и отметки направления. Древние сооружения работали сложнее. Они могли захватывать колебания воздуха возле центральной плиты и нести их по потоку, сохраняя голос говорящего.

Именно такая башня приняла сообщение сигнальщика Рорка в ночь нападения на Лиарру.

Небесный узел не только управлял бурей.

Он мог передать слова Керро сразу в оба коридора.

Для активации требовалась последовательность из семи малых смещений. Я помнила её по учебной копии: запад, центр, восток, пауза, затем обратный порядок. Рукояти следовало двигать меньше чем на четверть деления, чтобы основные маршруты не изменились.

Мои запястья оставались стянуты металлическим канатом, но правая ладонь лежала на восточном управлении. До центральной рукояти я могла дотянуться краем пальцев.

Керро следил за моим лицом, а не за мелкими отметками.

– Вы сами учили меня, что ненависть мешает точному расчёту, – сказала я.

– Я учил вас управлять ею.

– Использовать, когда вам удобно.

– Ваша ненависть была справедливой.

– Она была направлена на невиновного человека.

– Хесс невиновен только в первом ударе. После него он девять лет сражался против вашей страны. Сколько людей погибло по его приказам?

– Он назвал мне число тех, за кого отвечает.

– И это превратило его в достойного человека?

– Это показало разницу между вами.

Керро чуть повернул ключ в западной рукояти.

Линия к Лиарре вспыхнула. Я увидела, как фронт сдвинулся на карте на ширину ногтя.

– Разница исчезает, когда поднимаются военные корабли, – произнёс маршал. – Вы помните, как держали брата за руку? Помните голос отца? Свою мать возле портовых карт? Они погибли, потому что наша страна проявила слабость и позволила драконам приблизиться к границе.

Рука Рорка напряглась под канатом.

Я не посмотрела в его сторону.

Первое малое смещение.

Я отвела восточную рукоять к себе едва заметно. Серебристая линия дрогнула и вернулась на прежнее место. Керро принял движение за начало расчёта.

– Продолжайте, – сказал он. – Вы знаете, какой угол нужен.

– Знаю.

Я дотянулась пальцами до центральной пластины.

Второе смещение.

– Тогда выполняйте.

– Сначала хочу услышать, что именно придаст смерти моей семьи смысл.

Маршал прищурился.

– Вы прекрасно понимаете.

– Нет. Десять лет я думала, что смысл заключается в гибели Рорка. Теперь вы требуете уничтожить Кассар. После него появится другой город. Где заканчивается ваша справедливость?

Керро оставил ключ в механизме и подошёл ближе.

– Справедливость заканчивается победой.

– Победой кого?

– Вашего народа.

– Вы сожгли город этого народа.

– Лиарра стала необходимой жертвой. До нападения провинции не желали содержать флот, совет собирался открыть границу, а торговцы требовали соглашения с драконами. После Лиарры страна вспомнила, что у неё есть враг.

Третье смещение.

Я коснулась западной линии основанием ладони.

Две параллельные насечки под картой засветились.

Контур проснулся.

Пока он принимал лишь движение воздуха над плитой. Чтобы открыть дальнюю передачу, требовалось завершить обратную часть кода.

– Значит, вы убили моих родителей ради военных расходов? – спросила я.

– Ради единства.

– Лина тоже?

– Ваш брат был одним из тысяч. Я не выбирал его лично.

Внутри меня поднялась старая боль. На мгновение я снова увидела дождь над северной лестницей, маленькие пальцы в своей руке и падающую башню.

Керро ждал, что эта память заставит меня повернуть рукоять к Кассару.

Раньше могла бы.

Десять лет он заботливо сохранял мою ненависть, напоминал о знаке Рорка, приносил официальные сводки и давал работу, связанную с Чёрной бурей. Я считала его человеком, который спас меня от одиночества. Он всего лишь держал рядом живое последствие собственного преступления и готовил оружие для будущего приказа.

– Моя семья уже имела смысл, – сказала я. – Им не требовалась смерть чужих людей, чтобы оправдать их жизнь.

– Вы говорите словами Хесса.

– Отец водил грузовые суда, а не боевые корабли. Мать рисовала пути к безопасным причалам. Лин мечтал построить крылья. Никто из них не хотел бы, чтобы я превратилась в убийцу невинных людей.

– Они мертвы и не могут ответить.

– Поэтому вы столько лет отвечали за них?

Четвёртое смещение.

Пауза.

Контур дальней передачи наполнился мягким голубоватым светом. Керро не заметил. Его заслоняла моя рука и яркое сияние основных линий.

Рорк заметил.

Он поднял связанные ладони на несколько пальцев и опустил их на канат. Движение выглядело попыткой изменить неудобное положение, однако восточная линия на карте дрогнула одновременно с ним.

Под центральным стержнем что-то сдвинулось.

Рорк работал с креплением кольца.

Его сдача перед Керро не была поражением.

Когда маршал приказал привязать генерала к столбу, Рорк оказался рядом с нижней опорой внутреннего кольца. Канат проходил через металлическую скобу у основания. Теперь он медленно вытягивал крепёжный штифт, используя натяжение собственных пут.

«Смотри на карту».

Он показывал мне движение кольца.

Пятое смещение.

Я вернула западную линию на прежнюю отметку.

– Вы хотите убедить меня, что стали лучше людей, которые ведут войну? – спросил Керро.

– Я хочу понять, зачем вам Кассар.

– Его уничтожение заставит драконов нарушить перемирие.

– И ваша армия снова понадобится.

– Моя армия всегда была нужна. Совет просто забывает об этом, когда несколько месяцев не видит горящих городов.

– Поэтому вы создаёте их сами.

– Я создаю условия, в которых страна способна выжить.

Шестое смещение.

Центральная пластина отозвалась короткой вибрацией.

Голос Керро уже записывался.

Мне оставалось открыть восточный канал и замкнуть контур.

– Скажите прямо, – потребовала я. – Чей приказ уничтожил Лиарру?

Маршал изучал меня несколько секунд. Вероятно, решал, подчинилась ли я окончательно.

Я опустила плечи и позволила руке сдвинуть восточную рукоять ближе к Кассару. Основной фронт изменил угол на половину деления.

Солдаты рядом расслабились.

Керро поверил.

– Мой, – ответил он. – Я выбрал Лиарру, подготовил ложные знаки Хесса и вызвал его флот к городу. Его корабли должны были появиться вовремя, чтобы уцелевшие увидели драконов над бухтой.

– Вы приказали стрелять по обеим сторонам.

– Иначе бой выглядел бы недостаточно убедительно.

– После этого вы обвинили Рорка.

– Стране требовалось имя.

– А меня приблизили к себе, чтобы однажды использовать против него.

– Вы были идеальной исполнительницей. Осиротевшая девочка, которая выросла лучшим картографом северного сектора и не задавала вопросов о собственной ненависти.

Седьмое смещение.

Я довела восточную рукоять до отметки передачи и сразу вернула на безопасную линию.

Двойные насечки вспыхнули.

Голосовой контур открылся в оба коридора.

Слова Керро ушли к Лиарре и Кассару.

Маршал продолжал говорить, не замечая, что каждое колебание воздуха над чёрной плитой проходит по Небесному узлу, превращается в серебристую волну и летит к двум империям.

– Вы должны были уничтожить Хесса на третьем повороте, – произнёс он. – Вашу гибель приняли бы за необходимую потерю. Никто не связал бы операцию со штабом. Вместо этого вы привели меня к средству, которое положит конец перемирию навсегда.

– Вы отправили меня умирать?

– Свидетели опасны, Ясена. Я объяснял это в управлении.

На внешнем кольце что-то изменилось.

Сначала прошёл низкий гул, затем металлические канаты «Северного стража» задрожали. Голосовой контур достиг корабля, закреплённого на каменной дуге.

Люди Керро услышали своего командира.

Один из солдат возле входа повернул голову к внешнему проходу. Второй опустил арбалет на несколько пальцев.

Маршал заметил движение.

– Что происходит?

Я удержала восточную рукоять.

– Узел принимает новый курс.

– Почему светятся нижние каналы?

Он наклонился над плитой.

Двойные насечки уже горели достаточно ярко, чтобы скрывать их было невозможно.

Керро понял.

Он схватил меня за запястья и отдёрнул от управления.

– Что вы сделали?

С западного коридора пришёл ответный сигнал.

Три длинные вибрации, две короткие, затем позывной «Аркента».

Приём подтверждён.

Капитан Восс услышал признание.

Почти одновременно восточная линия отозвалась серией коротких толчков. Военные башни Кассара приняли передачу и отправили её дальше по командной сети.

Офицеры драконьей империи слышали слова Керро.

На «Северном страже» за внешней дугой загудела общая переговорная труба. Древний контур вернул записанный голос через корабельные навигационные кольца. Каждая фраза маршала повторялась над палубой его собственного судна.

«Мой приказ».

«Ложные знаки Хесса».

«Я выбрал Лиарру».

«Вы были идеальной исполнительницей».

Лицо Керро изменилось впервые с момента появления на узле. Исчезла снисходительность наставника, уверенного, что ученица всё ещё принадлежит ему.

– Закрыть передачу! – приказал он.

Солдат у западной рукояти не двинулся.

– Вы слышали приказ?

Мужчина снял полумаску. Ему было около тридцати, на воротнике под тёмной тканью виднелся знак офицера моей империи.

– Я слышал всё, господин маршал.

– Тогда выполняйте.

– Вы приказали уничтожить наш город.

– Я спас страну от драконов.

– Вы привели их к Лиарре сами.

Керро выхватил арбалет у ближайшего солдата и направил на офицера.

– Закрыть контур.

Тот не отступил, однако к рукояти не подошёл.

Двое бойцов рядом с ним тоже опустили оружие. Остальные сохранили позиции. Один сильнее прижал арбалет к груди Рорка, другой перехватил меня за плечо.

Отряд раскололся.

– Ваши слова уже слышат оба флота, – сказала я. – Вы не сможете снова назначить виновника.

– Флоты услышали передачу из сердца бури. Её объявят подделкой.

– На вашем корабле находятся офицеры, которые слышали вас напрямую.

– На корабле останутся только верные.

С внешней дуги донёсся крик. Затем ещё один.

Экипаж «Северного стража» спорил у переходных канатов. Кто-то требовал задержать маршала. Кто-то отвечал приказом открыть огонь по Небесному узлу.

Керро выругался и повернулся к связанному Рорку.

– Вы знали?

– Догадался на четвёртом смещении.

– И сидели здесь, пока она передавала признание?

– Вы слишком любите собственный голос. Мешать было бы неразумно.

Маршал поднял арбалет.

Рорк натянул канат.

Восточная линия на карте дёрнулась, внутреннее кольцо снаружи издало глубокий металлический стон.

Керро перевёл внимание на центральный стержень.

– Что вы сделали с креплением?

Рорк улыбнулся без веселья.

– Вы привязали меня к нужному месту.

Он рванул руки в стороны.

Штифт нижней опоры вылетел из гнезда.

Канат, которым Рорка привязали к столбу, был пропущен через освободившуюся скобу. Когда внутреннее кольцо потянуло крепление вверх, металлическая петля сорвалась с основания вместе с частью каменной пластины.

Рорк упал вперёд, уже не связанный со столбом.

Одновременно внутренний обод сместился на половину деления.

По площадке прошёл боковой поток.

Людей бросило к внешнему краю. Солдат, державший арбалет у Рорка, потерял опору и ударился о столб. Второй выпустил моё плечо, пытаясь ухватиться за канат.

Я опустилась к плите и повернула западную рукоять.

Поток изменил направление, прижимая солдат Керро к каменной стене и оставляя свободным пространство возле центрального стержня.

Рорк перекатился к своему клинку. Запястья всё ещё стягивали металлические петли, соединённые короткой цепью, однако оружие он поднял обеими руками.

Керро выстрелил.

Рорк отбил разряд клинком. Белая дуга ушла в каменную плиту, раскололась и прошла по серебристым бороздам. Голосовой контур вспыхнул сильнее, повторяя звук выстрела в обоих коридорах.

– Командиру «Северного стража»! – закричала я над картой. – Ваш маршал пытается захватить Небесный узел и направить бурю на два города. Остановите огонь по сооружению!

Передача унесла слова наружу.

Ответ пришёл не сразу.

Керро бросился ко мне. Рорк перехватил его у центральной плиты. Связанные руки мешали, правое плечо почти не двигалось, но он встал между нами и заставил маршала отступить.

Двое верных Керро солдат подняли оружие.

Офицер, отказавшийся закрыть контур, оказался быстрее. Он ударил одного по руке, сбивая прицел. Второй выстрелил, но другой боец заслонил Рорка металлическим щитом.

Разряд прошёл по краю и ушёл в верхнее кольцо.

– Вы нарушаете прямой приказ! – крикнул Керро.

– Приказ человека, признавшегося в нападении на собственный город, – ответил офицер. – Я больше его не признаю.

– Тогда вы предатель.

– Это слово сегодня потеряло прежний смысл.

На внешнем кольце прозвучал новый сигнал.

Позывной «Северного стража».

Следом пришёл голос незнакомого мужчины, искажённый древним контуром:

– Говорит старший офицер корабля. Огонь по Небесному узлу прекращён. Маршал Керро отстранён от командования до возвращения к границе. Всем бойцам сложить оружие.

Часть солдат подчинилась.

Трое остались возле Керро.

– Вы думаете, несколько услышанных фраз отменят десять лет войны? – спросил маршал.

– Нет, – ответила я. – Но они закончат десять лет вашей лжи.

Я повернула центральную рукоять, открывая встречный поток возле лояльных ему людей. Каменная площадка накренилась. Один солдат упал, арбалет проскользил к внешнему краю. Второй удержался за столб, третий попытался добраться до меня.

Рорк встретил его коротким ударом рукояти клинка. Мужчина опустился на камень.

Керро отступил к аварийному механизму.

Я увидела его намерение слишком поздно.

В центре чёрной плиты, между западной и восточной линиями, находилось глубокое круглое углубление. До сих пор оно оставалось закрытым серебряной пластиной. Керро сорвал её и открыл старый замок с тремя прорезями.

– Не трогайте! – крикнула я.

Маршал вставил ключ.

Он подходил.

Конечно, подходил. Керро готовился к этому путешествию дольше нас. Он знал о существовании Небесного узла, имел карту секретного коридора и ключи к древним механизмам. Ему не хватало только человека, способного найти вход и запустить кольца.

Меня.

Рорк двинулся к нему.

Оставшийся солдат бросился генералу наперерез. Офицер «Северного стража» попытался остановить маршала, но Керро ударил его локтем и повернул ключ до конца.

– Если страна не способна принять необходимую жертву, – произнёс он, – буря примет её за всех.

Аварийный замок вспыхнул красноватым светом.

Все три кольца остановились.

На один вдох в Небесном узле стало непривычно тихо. Исчез гул потоков, перестали дрожать рукояти, серебристые линии застыли на чёрной плите.

Затем центральный стержень ударил светом вверх и вниз.

Каменная площадка содрогнулась. Меня отбросило к карте, Рорка – к одному из столбов. Внешнее кольцо рванулось в противоположную сторону. Среднее начало вращаться быстрее прежнего, а внутреннее, лишившееся крепёжного штифта, пошло с перекосом.

Серебристые каналы налились белым огнём.

– Что вы запустили? – спросила я.

Керро держался за аварийный ключ.

– Полное раскрытие.

– Узел не выдержит.

– Зато отдаст буре всю накопленную силу.

На карте западная и восточная линии вздулись одновременно.

Коридоры, которые мы с Рорком открывали ради предупреждения городов, превратились в широкие каналы. Узел втягивал окружающие потоки, сжимал их внутри колец и выбрасывал к двум внешним границам.

К Лиарре.

К Кассару.

Это уже не были фронты, способные предупредить защитные башни.

Две огромные воздушные волны росли с каждой секундой.

Я бросилась к западной рукояти. Она не двигалась. Восточный механизм тоже оказался заблокирован. Аварийный режим отсоединил карту от колец.

– Остановите его! – крикнул офицер «Северного стража».

Он вместе с двумя бойцами навалился на аварийный ключ. Керро отступил, но механизм продолжал работать. Ключ остался в замке, окружённый светом, и не поддавался.

Рорк подошёл ко мне. Металлическая цепь всё ещё соединяла его запястья.

– Развяжи.

Я подняла выпавший клинок, вставила край между петлёй и звеном. Рорк повернул руки, натягивая цепь. После второго удара звено раскололось.

Он освободился и сразу направился к внутреннему кольцу.

– Не входи! – остановила я. – В аварийном режиме оно разорвёт тебя между потоками.

– Как отключить?

– С карты уже невозможно.

– Тогда с самих колец.

Я посмотрела на движение линий.

Западная волна проходила по более короткому пути. Если скорость не изменится, до Лиарры оставалось сорок восемь минут. Восточная шла выше и встретит горные потоки перед Кассаром. До первого удара там было пятьдесят шесть минут.

Меньше часа для обоих городов.

«Аркент» находился внутри западного коридора. Волна догонит корабль раньше внешней границы. Повреждённое крыло не выдержит давления.

«Северный страж» был закреплён на внешнем кольце. Если канаты не освободить, аварийное вращение разорвёт его корпус.