Текст книги "Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре (СИ)"

Автор книги: Лилия Карниенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Держись, – произнесла я, не понимая, обращаюсь к планеру, поясу или себе.

До первой дуги оставалось меньше мили.

Я раскрыла пластины полностью. Поток поднял меня, но повреждённое крыло отстало. Планер развернуло боком.

Правая рама лопнула у соединения.

Обломок унёс ветер. Полотно захлопало, потеряв форму, а пояс потянул меня вниз. Я обеими руками удерживала левую рукоять, пытаясь направить падение к внешнему кольцу узла.

Каменная дуга приближалась.

Я уже видела на ней три выступа, похожие на когти. Между ними проходила узкая площадка. Если добраться до неё, можно было освободиться от планера и продолжить по сооружению.

Следующий разряд ударил в оставшуюся раму.

Сигнальное полотно вспыхнуло белым светом и разорвалось. Пояс дёрнулся, одна из воздушных пластин закрылась. Меня перевернуло спиной к узлу.

Путь, рассчитанный на бумаге, закончился.

За грохотом бури раздался другой звук.

Глубокий драконий рёв прошёл через разрядное поле и отозвался в каменных кольцах.

Я повернула голову.

Из серого потока вырвался огромный чёрный дракон.

Рорк летел прямо за мной.

Правое крыло раскрывалось не полностью, и каждый взмах уводил его ниже, однако он снова набирал высоту. Серебряный гребень сиял в белых вспышках. Между нами оставалось несколько сотен шагов.

Он догонял.

За его спиной облака разошлись.

Сначала появился раздвоенный нос. Затем тёмный корпус, узкие крылья и четыре корабельных огня, расположенные двумя парами. На борту не было государственного знака, но вдоль левой стороны проходила старая белая полоса, оборванная возле кормы.

Я уже видела этот корабль в воздушном отражении над Лиаррой.

«Северный страж».

Корабль маршала Вальда Керро вошёл в разрядное поле, поднял носовую раму и перекрыл единственный путь назад.

Рорк достиг меня в тот момент, когда вторая пластина пояса сорвалась с крепления.

Чёрные когти сомкнулись вокруг остатков планера, вырвали меня из падения и прижали к драконьей груди. Над нами вспыхнула дуга Небесного узла, за спиной загудела разрядная рама преследователя.

Рорк развернул повреждённое крыло и понёс меня к древним кольцам, пока корабль Керро закрывал обратный путь.

Глава 9. Сердце бури

Разряд ударил туда, где мы находились мгновение назад.

Белая вспышка прошла под хвостом Рорка, задела обломок правой рамы моего планера и превратила его в россыпь тёмных щепок. Дракона подбросило воздушной волной. Его когти крепче сомкнулись вокруг меня, защищая от осколков, а повреждённое крыло на несколько страшных секунд потеряло опору.

Небесный узел развернулся перед нами во всей своей огромной высоте.

Три каменных кольца вращались вокруг центрального стержня, уходившего вверх и вниз за пределы видимости. Между ними проходили серебристые воздушные каналы. Потоки втягивались в прорези внешней дуги, закручивались вокруг среднего обода и вырывались с противоположной стороны, разделяясь на широкие фронты.

Одно направление вело к Лиарре.

Второе, восточное, оставалось закрытым сплошной каменной пластиной.

Третье кольцо удерживало вокруг сооружения разрядное поле.

За спиной Рорка двигался «Северный страж». Корабль Керро шёл медленнее дракона, но его узкий корпус легче проходил между белыми дугами. На носу снова вспыхивала разрядная рама.

Я прижалась к чешуйчатой груди Рорка и посмотрела на ближайшую каменную арку. В её нижней части три выступа образовывали короткую площадку. За ней открывался промежуток между внешним и средним кольцами.

– Вниз! – закричала я. – Под внешнюю дугу!

Рорк изменил угол. Левое крыло сложилось, правое дрогнуло, и нас понесло к нижнему краю кольца. Воздух там двигался встречными полосами. Одна поднимала нас, вторая толкала к центральному стержню, третья пыталась выбросить обратно под удар корабля Керро.

Следующий разряд прошёл над спиной дракона.

Каменный обод принял удар. Серебристые каналы вспыхнули, провели свет по всей окружности и выпустили его с другой стороны узла длинной белой дугой. Часть разрядного поля исчезла, открыв короткий проход.

– Сейчас! Между выступами!

Рорк вытянул передние лапы. Когти зацепились за край площадки, но поток потащил его вдоль камня. Повреждённое крыло ударилось о дугу. Дракон зарычал и прижал меня к груди сильнее, не позволяя сорваться.

Я вывернулась настолько, насколько позволяла его хватка, и ухватилась за выступ. Камень оказался холодным и гладким, лишь возле серебристых каналов чувствовалась слабая вибрация.

– Отпусти меня! – крикнула я.

Рорк разжал одну лапу.

Я повисла над пустотой, подтянулась к площадке и перевалилась через край. Остатки планера мешали двигаться. Один ремень зацепился за каменный зуб, второй натянулся поперёк плеча. Я освободила застёжку, сбросила разорванное полотно и помогла Рорку подняться.

Дракон едва поместился между выступами. Внешнее кольцо вращалось над его спиной, среднее проходило ниже, открывая и закрывая вход во внутреннюю часть сооружения. Каждый раз, когда два обода совпадали, площадка содрогалась.

«Северный страж» приближался.

На его верхней палубе уже можно было различить людей. Матросы готовили боковые канаты, солдаты стояли у бортов с короткими разрядными арбалетами. Керро не собирался уничтожать узел издалека.

Он хотел войти.

Рорк коснулся носом моего плеча и показал на внутренний проход.

– Да, – сказала я. – Нам туда. Промежуток откроется после следующего оборота.

Дракон опустился, закрывая меня телом от корабля. Его дыхание стало тяжёлым. Правое крыло прижималось к боку и раскрывалось лишь наполовину.

– Ты не должен был лететь, – произнесла я, хотя он не мог ответить в этом облике. – Я оставила карту.

Серый глаз оказался совсем близко. В нём читалось столько ярости, что объяснять дальше расхотелось.

– Понимаю. Обсудим позже.

Внешнее кольцо прошло над площадкой. На внутренней стороне появились вырезанные линии: три дуги, соединённые в центре. Средний обод приблизился снизу.

– На три счёта расправь левое крыло, – приказала я. – Поток втянет нас. Правым не сопротивляйся.

Рорк встал над площадкой, окружив меня лапами.

– Один… два… три!

Он раскрыл левое крыло.

Воздух подхватил нас и швырнул в промежуток между кольцами. Каменные поверхности понеслись сверху и снизу. Я видела серебристые каналы, узкие лестницы, выступающие рукояти и глубокие прорези, куда уходили потоки.

Рорк коснулся средней дуги когтями, оттолкнулся и направил падение к центральной площадке.

Мы приземлились возле основания стержня.

Площадка была круглой и достаточно широкой, чтобы дракон мог расправить крылья. По краю стояли шесть каменных столбов, соединённых тонкими металлическими нитями. В середине находилась чёрная плита, испещрённая серебристыми бороздами.

Воздушная карта.

Я поняла это, едва увидела линии.

Они не изображали земли, города или границы. По поверхности двигались светящиеся потоки, повторяя течение бури. Западная ветвь сияла ярко и уходила за край плиты. Восточная упиралась в тёмный круг. Вокруг него вращались три маленьких кольца.

Рорк опустил меня возле плиты и вернулся в человеческий облик.

Серебристый свет прошёл по чёрной чешуе. Через несколько мгновений передо мной стоял мужчина в разорванной рубашке и тёмных брюках. Правое плечо было опущено, дыхание сбилось, волосы прилипли ко лбу.

Он шагнул ко мне.

– Ты обещала.

Это оказались его первые слова.

– Знаю.

– Меньше часа назад.

– Знаю.

– Оставила записку, забрала единственный пояс и прыгнула в поток на конструкции, собранной из сигнальных рам.

– Она почти долетела.

– Она развалилась у меня на глазах.

– Но ты меня поймал.

– Именно это, по-твоему, должно меня успокоить?

Снаружи разряд ударил по внешнему кольцу. Вся площадка содрогнулась. По серебристым бороздам на плите прошла волна света, и западная линия стала шире.

«Северный страж» проверял защиту узла.

– Керро скоро найдёт вход, – сказала я. – У нас мало времени.

– Разговор не закончен.

– Тогда сердись и помогай одновременно.

Рорк приблизился. На его лице не было командирской сдержанности, которую он сохранял даже перед экипажем.

– Я просил тебя не исчезать.

– Кассар терял последний шанс.

– Мы собирались выбрать путь вместе.

– Вместе ты снова полетел бы сам.

– И сейчас я всё равно здесь.

– После отдыха, которого тебе не хватило, и с крылом, которое едва держит поток.

– Зато ты отправилась на поясе, рассчитанном на несколько минут.

– Я картограф. Мне нужно было увидеть узел.

– А мне нужно, чтобы ты оставалась жива.

Он произнёс это жёстко, почти сердито. Я могла ответить тем же, напомнить о Фенне, разрядах и каждом случае, когда Рорк бросался в бурю первым.

Но сейчас спор действительно не мог изменить уже сделанного.

Я коснулась его левой руки.

– Я ошиблась.

– С обещанием или с расчётом?

– С решением уйти одной.

Напряжение в его пальцах не исчезло.

– Больше так не делай.

– Постараюсь.

– Ясена.

– Не буду.

Он несколько секунд смотрел на меня, затем сжал мою ладонь.

– Этого разговора тебе всё равно не избежать.

– Если выберемся, можешь читать мне наставления до самой границы.

– После границы тоже.

Я почувствовала, что улыбаюсь, хотя вокруг нас вращалось сердце бури, а корабль Керро искал вход.

– Сначала откроем второй коридор.

Мы подошли к чёрной плите.

Копия старой карты сохранилась во внутреннем кармане пояса. Края намокли от облачной влаги, один угол порвался, но серую линию и три засечки можно было различить. Я разложила лист рядом с движущимися бороздами.

– Западный затвор уже открыт, – сказала я. – Поэтому фронт идёт к Лиарре. Восточный закрыт. Третье кольцо удерживает защитное поле.

– Где сами затворы?

Я указала на три каменные дуги, вращавшиеся вокруг нас.

– Вся конструкция и есть система затворов. Каждое кольцо меняет направление одного слоя. На карте отмечен порядок: сначала внешнее, затем среднее, после него внутреннее.

– Внешнее сейчас создаёт разрядное поле.

– Его нужно повернуть до первой отметки равновесия. Тогда появится безопасный промежуток и среднее кольцо получит свободу.

– Как повернуть?

Мы осмотрели площадку.

От каждого из шести столбов металлическая нить уходила к центральному стержню. На трёх столбах находились рукояти, рассчитанные на человеческую руку. Остальные заканчивались широкими каменными выступами с глубокими бороздами от когтей.

Рорк провёл пальцами по одной из них.

– Дракон удерживает кольцо, человек задаёт угол.

– Поэтому на карте стоят знаки крыла.

– И поэтому ни один из нас не справится один.

Я коснулась первой рукояти.

Она не двигалась.

Рорк поднял голову к внешнему кольцу.

– Попробуем.

Он отступил к краю площадки и снова принял истинный облик. Превращение прошло медленнее прежнего. Чешуя появилась сначала на плечах, затем вдоль спины. Правое крыло раскрылось с задержкой, заставив дракона опереться передней лапой о камень.

– Если станет хуже, сразу возвращайся, – сказала я.

Рорк фыркнул, обдав меня горячим воздухом.

– Да, понимаю. Мои распоряжения тебе нравятся не больше твоих мне.

Я встала у первой рукояти. От неё тонкая нить тянулась вверх и соединялась с внешней дугой. Рорк зацепил когтями каменный выступ, расправил левое крыло и упёрся задними лапами в основание стержня.

– На карте первая отметка находится западнее текущего положения на семь делений, – сказала я. – Кольцо движется само, поэтому тебе нужно удержать его, когда серебряный разрыв окажется над нами.

Дракон поднял голову.

Внешняя дуга вращалась вокруг узла, принимая разряды корабля Керро и собственное поле. На её поверхности шли восемь светящихся отметок. Между седьмой и восьмой оставался тёмный промежуток.

– Готовься. Ещё половина оборота.

Я следила одновременно за картой и движением каналов. Рорк натянулся всем телом. Серебряный гребень прижался к шее, когти вошли в борозды.

– Сейчас!

Он рванул выступ на себя.

Камень не сдвинулся. Зато внешнее кольцо замедлилось. Воздух ударил в дракона, пытаясь сорвать его с площадки. Левое крыло раскрылось, приняло поток. Правое задрожало у бока.

Я навалилась на рукоять.

Она подалась на одно деление.

По металлической нити пробежал свет. Внешний обод содрогнулся и остановился на короткий миг.

– Ещё шесть!

Рорк снова потянул.

Рукоять прошла второе деление, затем третье. С каждым движением разрядное поле сжималось ближе к узлу. Белые дуги били по камню, серебристые каналы вспыхивали, а корабль Керро приближался к открывающемуся промежутку.

– Четвёртое!

Правое крыло Рорка опустилось.

Я видела, как поток давит на повреждённую сторону, но дракон не отпускал выступ.

– Пятое!

Каменная площадка задрожала. На карте западная линия сузилась. Я сразу остановилась.

– Не двигай!

Рорк замер.

Если повернуть внешнее кольцо дальше без поправки, защита Лиарры ослабнет. Старый порядок не учитывал нынешнее разделение фронтов. Древняя система управляла всей бурей, и любое движение одного затвора меняло остальные потоки.

Я изучила светящиеся борозды.

Западный путь проходил через второй столб, восточный – через четвёртый. Между ними оставалась общая линия, питавшая оба направления. Чтобы открыть Кассар, не закрыв Лиарру, требовалось разделить поток раньше центрального стержня.

На старой карте такой линии не было.

– Ясена! – голос Рорка прозвучал хрипло даже в человеческом слове, которое дракон сумел вытолкнуть сквозь рёв.

Он не мог держать кольцо долго.

Я достала медный компас Лина и положила на чёрную плиту. Стрелка вращалась беспорядочно, зато сам корпус отклонился к серебристому каналу, где давление было сильнее.

Я передвинула компас между западной и восточной бороздами.

Крышка дрогнула и остановилась возле тонкой линии, которую я раньше приняла за трещину.

– Есть разделитель.

Я провела пальцами по борозде. Она уходила к третьей рукояти и заканчивалась под маленьким знаком двух крыльев.

– Нужно открыть общий канал до поворота внешнего кольца. Отпусти на одно деление.

Рорк позволил ободу сдвинуться назад. Давление ослабло. Я вернула первую рукоять и перешла к третьей.

Она оказалась заблокирована каменной пластиной.

– Здесь нужен второй выступ.

Рорк освободил внешнее кольцо. Оно сразу возобновило вращение, но разрядное поле осталось уже прежнего. Дракон переместился к другой стороне площадки и нашёл когтевую опору, связанную с разделителем.

– Сначала удержи её. Я попробую снять замок.

Он зацепился за камень.

Я просунула измеритель в узкую щель возле рукояти и надавила. Пластина сдвинулась, открывая три поворотных диска. Каждый соответствовал одному затвору.

На старой карте засечки шли сверху вниз.

Я выставила первый диск к западу, второй – к востоку, третий оставила в центре.

Рукоять ожила под ладонью.

– Теперь!

Рорк потянул опору.

Разделительная линия вспыхнула. Свет дошёл до центрального стержня, раскололся надвое и ушёл к противоположным сторонам плиты. Западный поток сохранил ширину. Возле восточного затвора появилась тонкая серебристая нить.

Кассар получил путь.

Пока слишком узкий для корабля или сигнала, но система отозвалась.

Рорк отпустил выступ и вернулся в человеческий облик. Он опустился на одно колено, удерживаясь левой рукой за столб.

Я оказалась рядом.

– Правое плечо?

– Работает.

– Ты стоишь на колене.

– Площадка качнулась.

– Она не качалась.

Он поднял голову.

– Мы собираемся обсуждать моё упрямство возле каждого затвора?

– Да.

Я помогла ему встать. Рорк не отстранился и позволил мне обхватить его за талию. На несколько мгновений мы остались так, поддерживая друг друга у светящейся карты.

– Восточная линия появилась, – сказал он.

– Нужно расширить её средним кольцом.

– Сколько ещё?

– Два движения. Второе будет тяжелее первого.

– Разумеется.

– Я могу найти другой способ удержать кольцо.

– Пока ты ищешь, Керро войдёт внутрь.

В подтверждение его слов снаружи прогремел удар.

«Северный страж» закреплялся на внешней дуге.

Через вращающиеся кольца прошёл звон металлических крюков. Канаты натянулись, тормозя корабль возле открытого промежутка. Над камнем появились силуэты солдат.

– У нас несколько минут, – сказала я.

– Тогда не трать их на спор.

Среднее кольцо управляло направлением основных фронтов. Оно вращалось медленнее внешнего, зато каждая его секция была шире корабельного корпуса. Чтобы открыть восточный выход, требовалось сместить огромную дугу на три отметки и удерживать её, пока я перестраивала карту.

Рорк снова превратился.

На этот раз серебристый свет погас не сразу. Дракон тяжело опустил переднюю лапу, правое крыло осталось сложенным.

– Ты не выдержишь полный поворот.

Он ударил хвостом по площадке, требуя продолжать.

– Если сорвёшься, я не смогу тебя поднять.

Рорк приблизил морду к моему лицу.

– Да, я помню, что ты умеешь говорить даже без слов.

Средняя опора находилась у края площадки. Дракон зацепился когтями, упёрся спиной в центральный стержень и раскрыл левое крыло вдоль потока.

Я встала у второй рукояти.

– Три деления к востоку. Не больше. Если уйдём на четвёртое, западная ветвь изменит высоту и пройдёт над Лиаррой без сигнала «Аркента».

Рорк приготовился.

Средний обод приближался. На его внутренней стороне тянулись световые отметки, совпадавшие с двумя линиями на плите.

– Первая… следующая… сейчас!

Дракон удержал кольцо.

Удар прошёл по площадке снизу. Меня подбросило, руки едва не сорвались с рукояти. Рорк принял весь вес движущейся дуги на плечи и левое крыло. Каменная опора треснула под когтями.

Я повернула рукоять на первое деление.

Восточная линия стала ярче.

– Ещё!

Второе деление далось тяжелее. Кольцо тянуло механизм обратно. Я упёрлась ногой в основание столба и навалилась всем весом.

Рорк зарычал. Правое крыло раскрылось само, пытаясь удержать равновесие, и сразу опустилось.

– Не используй его!

Он не мог послушаться. Поток бил с обеих сторон.

Я дотянула рукоять до второго деления.

На карте восточная линия достигла внешнего края плиты. В глубине бури что-то изменилось: гул стал ниже, центральный стержень наполнился светом, а за кольцами открылся узкий серебряный коридор.

До Кассара оставалось одно движение.

С внешней дуги донеслись голоса.

Солдаты Керро проникли внутрь.

– Последнее деление! – крикнула я.

Рорк потянул опору.

Каменная дуга сдвинулась. В этот момент один из металлических крюков «Северного стража» сорвался и ударил по среднему кольцу. Обод рванулся вперёд, увлекая дракона.

Рорк потерял опору.

Его задние лапы скользнули к краю площадки. Левое крыло попало под встречный поток, правое не раскрылось. Огромное тело повисло над центральным провалом, удерживаемое когтями одной передней лапы.

Я отпустила рукоять.

Среднее кольцо начало возвращаться.

Если оно уйдёт назад, восточный коридор исчезнет. Если я продолжу держать механизм, Рорк сорвётся.

Я схватила свободную металлическую нить, обмотала вокруг столба и бросила конец к нему.

– Зацепись!

Дракон поймал канат когтями. Нить натянулась, удерживая его возле площадки, но столб накренился.

– Поднимайся!

Рорк ударил левым крылом. Поток прижал его к краю. Когти нашли трещину в камне, передняя лапа легла на площадку.

Я вернулась к рукояти.

Она уже прошла половину пути назад.

– Держи кольцо ещё несколько секунд!

Рорк поднялся, вновь зацепился за опору и принял нагрузку.

Я повернула рукоять до третьего деления.

Восточный канал вспыхнул.

Серебряная линия вырвалась из узла, пробила тёмный слой и ушла к восточной границе. Вслед за ней потянулся второй воздушный фронт, более узкий и быстрый, чем западный. Если расчёт был верен, он достигнет Кассара раньше основной бури и принесёт сигнал защитным башням.

Мы открыли второй путь.

Рорк отпустил опору и тяжело рухнул на площадку.

Он вернулся в человеческий облик не сразу. Чешуя исчезала участками, серебристое свечение дрожало вокруг тела. Когда превращение завершилось, Рорк остался лежать у края, одной рукой прижимая правое плечо.

Я опустилась рядом.

– Рорк.

– Коридор?

– Открыт.

– Лиарра?

Я посмотрела на карту. Западная линия сохраняла направление и прежнюю ширину.

– Поток не изменился. «Аркент» успеет.

– Кассар?

– Новый фронт идёт быстрее основного. Если башни увидят сигнал, у них будет около двух часов.

Он закрыл глаза на один вдох.

– Хорошо.

– Ничего хорошего в твоём состоянии нет.

– Я жив.

– Это временно, если продолжишь так обращаться с собой.

Рорк открыл глаза.

– Ты ушла одна на планере, собранном из обломков.

– Мы уже выяснили, что это была ошибка.

– Хочу услышать ещё раз.

– Когда выберемся.

– Удобный ответ.

Я помогла ему сесть. Рорк опёрся спиной о центральный стержень. На лице появилась бледность, но взгляд оставался ясным.

Внешнее кольцо содрогнулось от новых крюков.

– Керро идёт сюда, – сказала я.

– Сколько выходов?

Я осмотрела площадку. Кроме прохода, через который мы вошли, существовали три узкие лестницы вдоль центрального стержня. Одна уходила вверх, вторая вниз, третья заканчивалась у закрытой каменной панели.

– Можно подняться к верхнему затвору, но там нас загонит разрядное поле. Нижняя лестница ведёт в шахту. Если Керро займёт площадку, выбраться будет трудно.

– Тогда заканчиваем работу до его прихода.

– Восточный коридор открыт.

– Его нужно закрепить.

Рорк указал на третье маленькое кольцо на карте. Оно продолжало вращаться между двумя линиями.

Я поняла.

Пока внутренний затвор не зафиксирован, система может вернуть прежнее положение после первого изменения давления. Кассар получит короткий сигнал, но основной фронт снова останется закрытым.

– Последний механизм находится внутри стержня.

Каменная панель у третьей лестницы открылась, когда я совместила рукояти западного и восточного каналов. За ней обнаружился узкий проход. Внутри медленно вращалось кольцо из чёрного металла, пересечённое шестью серебряными спицами.

Диаметр был меньше предыдущих, но движение шло против всех потоков сразу.

– Его нужно удерживать в точке равновесия, – сказала я. – Тогда оба коридора сохранятся.

– Где точка?

– Я должна построить карту заново. После открытия восточной ветви давление изменилось.

Я вернулась к плите.

Светящиеся линии двигались быстрее. Западный поток шёл ниже, восточный поднимался, а центральный канал колебался между ними. Я положила компас Лина в середину карты. Стрелка завертелась, корпус дрогнул и начал отклоняться то к одному городу, то к другому.

Рорк встал рядом, хотя ему пришлось держаться за столб.

– Что требуется?

– Отмечать положение кольца после каждого изменения. Я буду считать ритм потоков, ты – называть момент, когда центральная спица проходит верхнюю отметку.

– Справлюсь.

Мы работали, пока голоса солдат становились ближе.

Я наносила на старую карту новые дуги. Рорк следил за внутренним кольцом и отсчитывал обороты. Каждые семь движений западная ветвь усиливалась, каждые пять – восточная. Общая точка появлялась на тридцать пятом обороте.

– Значит, фиксируем на пересечении пятого и седьмого, – сказала я. – После этого кольцо нужно удерживать, пока система не примет новый порядок.

– Как долго?

– Один полный цикл. Тридцать пять оборотов внешней дуги.

– Слишком долго.

– Достаточно, чтобы Керро вошёл.

Рорк посмотрел на проход.

– Я задержу его.

– Кольцо снова должен держать дракон.

– Тогда ты задержишь.

– У меня нет оружия.

– У тебя есть узел.

Его слова заставили меня осмотреть карту иначе.

Каждая рукоять управляла частью потока. Я могла закрыть проход, изменить направление воздуха на площадке или направить разряд по внешнему кольцу. Ошибка могла разрушить сооружение и оба коридора.

Но несколько точных движений дали бы нам время.

– Я удержу вход, пока ты фиксируешь кольцо, – сказала я.

– Нет.

– Ты сам предложил.

– Предложил использовать узел. Не стоять между тобой и вооружённым отрядом.

– Опять решаешь за двоих?

Рорк прищурился.

– Не используй мои слова против меня.

– Они полезные.

С внешней лестницы донёсся металлический звон. Первый солдат появился между кольцами. За ним двигались ещё двое.

– Поздно спорить, – сказала я. – Внутрь.

Рорк шагнул к проходу и остановился.

– Ясена.

– Что?

– Если они доберутся до площадки, не защищай механизм ценой жизни.

– Ты сейчас серьёзно?

– Вполне.

– После всего, что говорил мне у карты?

– Именно поэтому.

Я подошла ближе.

– Я больше не вижу в тебе врага.

Слова давно жили во мне, но только сейчас получили голос. Они прозвучали среди грохота колец, света потоков и приближающихся шагов.

Рорк замер.

– Не вижу человека, которого должна была оставить в буре, – продолжила я. – Не вижу виновника Лиарры. Ты спас мой город, открыл путь к своему и прилетел за мной, хотя я снова нарушила обещание.

– Это последнее обсудим отдельно.

– Обсудим. Но сейчас я хочу, чтобы ты знал.

Он коснулся моего лица левой рукой.

– А я слишком давно вижу в тебе женщину, ради которой готов нарушить любой приказ.

В его голосе не было торжественности. Только правда, которую он больше не собирался скрывать.

Я накрыла его ладонь своей.

– Тогда выполни мой. Закрепи коридоры.

Рорк наклонился и коснулся губами моего лба.

– Не дай им забрать карту.

Он вошёл в центральный проход и снова обратился драконом. Чёрное тело заполнило узкую камеру. Когти легли на внутреннее кольцо, крылья упёрлись в стены, удерживая его между встречными потоками.

Я вернулась к рукоятям.

Первый солдат поднялся на площадку.

На его форме не было знаков. Лицо закрывала тёмная полумаска, в руках находился разрядный арбалет. Следом вышли ещё трое.

– Стоять! – приказал один.

Я повернула рукоять внешнего затвора на половину деления.

Поток ударил солдатам в спину. Двоих сбило с ног и бросило к ограждению. Третий удержался, закрепив страховочный крюк на столбе. Он поднял арбалет.

Я сместила западную рукоять.

Серебристая полоса прошла по камню перед ним. Разряд ударил в оружие, вырвал из рук и отбросил к внешнему кольцу.

Но за первой группой шли другие.

Они закрепляли канаты, создавая проход от «Северного стража» к площадке. Один солдат добрался до ближайшего столба и заблокировал его металлической скобой. Внешнее кольцо перестало отвечать на мою рукоять.

– Рорк, первый оборот! – крикнула я.

Из центральной камеры донёсся драконий рёв.

Он начал удержание.

Внутреннее кольцо остановилось в точке равновесия. По карте прошли две одинаковые волны света. Западный и восточный коридоры стали шире.

Мне нужно было продержаться тридцать пять оборотов.

Второй солдат атаковал слева. Я отступила, пропустила его мимо и ударила металлическим измерителем по руке. Арбалет упал на плиту. Мужчина схватил меня за плечо, но новый толчок узла накренил площадку. Я вывернулась и направила его движение к столбу.

Он ударился о камень.

Я подняла оружие.

Разрядный арбалет оказался тяжёлым. На боковой пластине горела одна белая отметка. Я не знала точного устройства, однако спуск нашла сразу.

– Отойдите от рукоятей!

Солдаты замедлились.

– Пятый оборот! – донёсся голос Рорка из камеры.

Он сумел произнести слова, не отпуская кольца.

На лестнице появился человек в светлом военном плаще.

Вальд Керро поднялся на площадку без спешки.

За десять лет его лицо почти не изменилось. Те же узкие черты, аккуратные светлые волосы, прямая осанка. В картографическом управлении его спокойствие казалось признаком силы. Здесь, среди солдат без знаков и корабельных канатов, оно выглядело тем, чем являлось всегда.

Уверенностью человека, привыкшего распоряжаться чужими жизнями.

– Ясена, – произнёс он. – Опустите оружие.

– Вы уже однажды ошиблись, решив, что я выполню приказ без вопросов.

– Вы выполнили его. Привели Хесса в сердце бури и открыли мне путь.

– Я открыла коридор к Кассару.

Керро посмотрел на светящуюся карту.

В его глазах впервые появилось настоящее восхищение.

– Значит, старые схемы не лгали.

– Вы знали об узле.

– Знал, что он существует. Не знал точного входа. Лучшие экспедиции исчезали у третьего поворота, а башня не отвечала на сигналы. Требовался картограф, способный увидеть путь там, где его не было.

– Поэтому вы отправили меня.

– Поэтому я обучал вас.

Слова ударили сильнее, чем ожидалось.

– Вы нашли меня через два года после Лиарры.

– Нашёл девочку, которую дракон вынес из разрушенного города. Девочку с редким даром читать воздух и достаточной причиной ненавидеть спасителя.

– Вы знали, что Рорк спас меня.

– Видел с борта «Северного стража».

Из центральной камеры донёсся скрежет.

– Десятый оборот! – крикнул Рорк.

Керро перевёл внимание на проход.

– Генерал тоже здесь. Прекрасно.

Я направила арбалет ему в грудь.

– Прикажите людям уйти.

– Вы не выстрелите.

– Хотите проверить?

– Если разряд попадёт в один из центральных столбов, узел потеряет равновесие. Западный фронт ускорится. До Лиарры он доберётся раньше «Аркента».

Моя рука осталась неподвижной.

Керро подошёл на шаг.

– Вы всегда были умны, Ясена. Именно поэтому с вами трудно работать, но приятно наблюдать результат.

– Вы сожгли мой город.

– Я создал событие, которое остановило распад страны.

– Там погибла моя семья.

– Там погибли многие. Их смерть объединила людей лучше любого договора.

Я услышала в его голосе ту же деловую ясность, с которой он отдал приказ на третьем повороте.

– Ради звания маршала?

– Ради армии, способной защитить границу. До Лиарры совет собирался сократить воздушные полки и подписать унизительное соглашение с драконами. Наши командиры спорили, торговцы требовали открыть небо, провинции отказывались содержать флот. Стране требовалась общая угроза.

– И вы придумали её.

– Драконы уже были врагами. Я лишь дал людям причину это вспомнить.

– Рорк прибыл спасать жителей.

– И через три дня уничтожил пограничную базу. Война быстро делает доводы ненужными.

– Вы атаковали его корабли, чтобы создать видимость вторжения.

– Требовались свидетели. Настоящие драконьи знаки над городом были убедительнее поддельных.

– А потом вы вернулись как спаситель.

– Кто-то должен был сохранить порядок.

В памяти возникли учебные залы, его рука над моей картой, редкие слова похвалы, которыми я гордилась сильнее наград. Он построил мою жизнь вокруг лжи и каждый год следил, чтобы ненависть сохраняла нужное направление.

– Зачем приблизили меня к себе? – спросила я, хотя уже знала часть ответа.

– Сначала из осторожности. Вы находились у северной башни и могли вспомнить знак верфи на моём корабле. Позже стало ясно, что ваш талант принесёт больше пользы, чем молчание.

– Вы сделали меня картографом ради этого полёта?

– Я дал вам возможность стать той, кем вы и так могли стать. Взамен ожидал верности.

– Верности человеку, убившему мою семью.

– Верности стране.

– Вы всегда называли себя страной, когда хотели спрятать собственный выбор.

Керро едва заметно улыбнулся.

– Хесс уже успел повлиять на вас.

– Он показал правду.

– Он показал удобную часть. Генерал говорил, сколько городов уничтожил после Лиарры?

– Говорил.

Улыбка исчезла.