Текст книги "Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре (СИ)"

Автор книги: Лилия Карниенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Передать кораблям! – приказала я. – «Аркенту» уходить к верхней кромке западного потока. «Северному стражу» освободить все внешние крепления и держаться у центральной тени узла!

Голосовой контур продолжал работать. Мои слова ушли по двум ветвям.

Керро попытался добраться до внешнего прохода.

Отказавшийся подчиняться офицер преградил ему путь.

– Вы останетесь здесь, господин маршал.

– Уберите оружие, капитан.

– Мой корабль только что отстранил вас.

– Кораблём командует тот, кого слушает экипаж.

С внешнего кольца пришёл новый голос:

– Экипаж слушает капитана Дейра. Освобождаем крепления. Вооружённым людям маршала доступ на борт закрыть.

Офицер перед Керро оказался тем самым капитаном. Он не поднял оружие, однако не позволил маршалу пройти.

Керро посмотрел на него с холодной яростью.

– Если узел разрушится, вы погибнете вместе с нами.

– Это будет следствием вашего приказа.

Маршал бросился к боковой лестнице. Двое верных солдат прикрыли его, заставив капитана Дейра отступить. Они ушли к внешнему кольцу, где канаты «Северного стража» уже срывались с креплений.

Рорк хотел последовать за ними.

Я схватила его за руку.

– Пусть уходит.

– Он снова доберётся до корабля.

– Сейчас важнее города.

Рорк посмотрел на меня, затем на карту. Решение далось ему тяжело, но он остался.

Керро исчез за вращающейся дугой. Капитан Дейр отправил двух людей следом, остальных оставил возле центральной площадки.

– Что мы можем сделать? – спросил он.

Я не ответила сразу.

Аварийные волны росли. Западная линия уже занимала половину плиты. Восточная проходила через отметку, за которой воздушные башни Кассара потеряют возможность рассеять фронт.

Я вернула медный компас Лина в центр карты.

Стрелка вращалась. Корпус отклонялся попеременно к обеим волнам. Между ними оставался узкий тёмный участок, куда давление пока не поступало.

Пустой сектор.

Если направить туда обе волны, они столкнутся далеко от городов и уйдут в нижнюю шахту. Обычные рукояти были заблокированы, зато серебристые борозды карты всё ещё проводили свет. Значит, я могла задать новые направления вручную, минуя механизмы.

Для этого требовалось разорвать старые линии и соединить центральный канал с двумя свободными выходами.

Но узел продолжал удерживать потоки кольцами.

Пока сооружение работало, аварийный режим возвращал любое изменение к Лиарре и Кассару.

– Его нужно разрушить, – сказала я.

Капитан Дейр посмотрел на центральный стержень.

– Тогда буря выйдет из-под контроля.

– Она уже вышла. Узел сжимает давление и направляет его к городам. Если разрушить стержень без нового маршрута, волны разойдутся по ближайшим линиям и ударят ещё сильнее.

– Значит, разрушать нельзя.

– Можно, когда я проложу два отводящих коридора.

Рорк подошёл к чёрной плите.

– Куда?

Я показала тёмный сектор между ветвями.

– Первый путь должен пройти над нисходящей шахтой, второй – под разрядным полем. Они встретятся здесь. После разрушения узла обе волны пойдут по моим линиям и столкнутся в пустом пространстве.

– Если линии удержатся.

– Их придётся строить вручную по мере изменения потоков.

– Сколько времени?

Я оценила скорость западной волны, движение колец и расстояние до точки, после которой изменить направление станет невозможно.

– Тридцать семь минут до окончательного выхода западного фронта из зоны управления. Восточный уйдёт через сорок две.

– Значит, у нас тридцать семь.

– Меньше. Перед разрушением нужно закрепить оба коридора и вывести корабли из центрального сектора.

Капитан Дейр вызвал свой корабль по голосовому контуру и приказал готовиться к отходу. Ответ пришёл сквозь треск: «Северный страж» освободил четыре из шести канатов. Два зажало вращающимся кольцом.

С западной линии отозвался «Аркент».

Голос Восса был искажён расстоянием и бурей, однако я узнала его сразу:

– Госпожа Кловер, сигнал принят. Волна догоняет нас. Правое крыло теряет крепления. До верхней кромки двенадцать минут.

– Поднимайте нос на две отметки, – ответила я. – Левый двигатель держать на половине, правый включать короткими толчками. Не входите в серебряный слой, пока я не дам новый курс.

– Генерал с вами?

Рорк подошёл к контуру.

– Я здесь.

На другом конце повисла короткая пауза.

– Принято, генерал, – сказал Восс. – Кассар получил передачу маршала. Восточный штаб подтвердил. Защитные башни готовились к сигнальному фронту, но новая волна превышает расчёт в несколько раз.

– Мы остановим её.

Восс не спросил как.

– Экипаж выполняет команды картографа.

Связь прервалась.

Рорк посмотрел на меня.

После всего, что произошло, его люди снова передали мне корабль и два города.

Я развернула старую карту рядом с чёрной плитой. Серый маршрут через сердце бури больше не соответствовал текущему движению колец. Аварийный режим изменил высоту фронтов, развернул нисходящую шахту и поднял разрядное поле.

Прежних коридоров не существовало.

Мне предстояло создать два новых.

– Нужны все подвижные металлические нити, – сказала я капитану Дейру. – Снимите их с боковых столбов, но центральные крепления не трогайте. Двое людей будут следить за внешним кольцом и называть каждую смену направления. Ещё один – считать обороты внутреннего.

– Мои люди выполнят.

– Отправьте кого-нибудь к «Северному стражу». Если последние канаты не освободятся, придётся перерезать их у корпуса.

Дейр распределил задачи. Солдаты, несколько минут назад державшие меня под оружием, теперь снимали металлические нити и переносили их к карте. Двое оставались у входа, следя за лестницей, по которой ушёл Керро.

Рорк взял одну из нитей и закрепил на западном краю плиты.

– Что делать мне?

– Ты должен разрушить узел.

– Как?

– Центральный стержень удерживает три кольца. Внутри него проходит серебристая жила, которая связывает механизмы. Если сломать её в верхней и нижней точках одновременно, кольца разойдутся и перестанут направлять волны.

– Одновременно?

– Разница не должна превышать один оборот. Иначе первое освобождённое кольцо примет на себя силу остальных и разорвётся здесь, на площадке.

– Где верхняя точка?

Я показала место над нами, где центральный стержень пересекал среднюю дугу.

– В тридцати шагах вверх. Нижняя находится под площадкой, возле входа в шахту.

– Я не могу быть в двух местах.

– Понадобится второй дракон.

На узле находился только Рорк. Среди людей Дейра драконов не было. «Аркент» шёл по западному коридору, и вызванный оттуда воин не успел бы добраться до сердца бури.

– Или один дракон и освобождённое внутреннее кольцо, – сказала я, заметив смещение нижней опоры. – Ты уже вынул крепёжный штифт. Если полностью отделить обод, он ударит по нижней жиле сам. Тебе останется разрушить верхнюю в тот же момент.

– Кто освободит кольцо?

– Я с карты.

– Одновременно прокладывая два коридора?

– Да.

Рорк положил ладонь на край плиты.

– Другой способ?

– Нет.

Он принял ответ.

– Когда узел разрушится, что будет с площадкой?

– Не знаю.

– С тобой?

– Не знаю.

– Ясена.

– Если остановимся на неизвестных величинах, города погибнут через час.

– Мне нужен путь, по которому ты уйдёшь отсюда.

– Сначала построю пути для волн.

– Обещание не исчезать всё ещё действует.

– Я никуда не уйду без тебя.

– Ты уже говорила похожее.

– Теперь говорю точнее.

Рорк изучал моё лицо, словно проверял, оставила ли я скрытую оговорку. Потом коснулся пальцами моей щеки. Вокруг нас кричали люди, вращались кольца и росли две волны, но его движение оставалось осторожным.

– Я не переживу ещё один планер из обломков, – сказал он.

– Я тоже. Он был неудобным.

– Я серьёзно.

– Я останусь.

– Рядом?

– До конца.

Его рука переместилась к моему затылку. Рорк наклонился и коротко поцеловал меня. В этом прикосновении не было спокойствия нашего первого поцелуя. Оно стало обещанием, которое оба боялись произнести вслух.

Он отступил первым.

– Показывай верхнюю жилу.

Я провела линию от центрального стержня к среднему кольцу. Рорк запомнил положение, затем снял разорванную рубашку, освобождая плечи для превращения. Старый шрам пересекал грудь, новые тёмные следы покрывали обе стороны. Правую руку он поднимал с трудом.

– Крыло выдержит подъём? – спросила я.

– Один.

– Мне нужен точный ответ.

– Выдержит один подъём и один удар.

– После этого?

– После этого узла не будет.

Мне не понравился ответ, но другого времени не осталось.

Снаружи раздался металлический треск. «Северный страж» освободил пятый канат. Шестой натянулся между корпусом и внешней дугой, удерживая корабль возле аварийного кольца.

В проходе появился один из людей Дейра.

– Керро добрался до внешней площадки! Он пытается вернуться на борт. Часть экипажа перекрыла трап, но у маршала остались верные бойцы.

– Держать его вдали от центральной плиты, – приказал капитан. – Кораблю отойти сразу после освобождения последнего крепления.

– А мы?

Дейр посмотрел на меня.

– Госпожа Кловер строит маршруты. Генерал разрушит узел.

Солдат побледнел, однако вернулся к проходу.

Я разложила металлические нити поверх карты. Одна должна была провести западную волну над шахтой, вторая – восточную под разрядным полем. Они пересекались в тёмном секторе, но текущего давления не хватало, чтобы удержать обе линии.

Нужно было забрать часть силы у центрального канала.

Я вставила измеритель в узкую борозду и начала расширять её вручную. Серебристый свет обжигал пальцы через металл, плита сопротивлялась, стремясь вернуть прежний рисунок.

– Внешнее кольцо, смена направления! – крикнул наблюдатель. – Северная отметка уходит вниз!

Я передвинула первую нить.

– Внутреннее – двадцать первый оборот!

Вторая линия сместилась к востоку.

Рорк превратился.

Чёрный дракон заполнил половину площадки. Правое крыло раскрылось с заметной задержкой. Он поднял голову к центральному стержню и ждал моей команды.

– Пока не взлетай. Верхняя жила появится после тридцать пятого оборота.

Он опустился возле края, собирая силы.

Я продолжила карту.

Две волны приближались к границам управления. На чёрной плите они выглядели широкими светящимися реками, которые каждую минуту становились ярче. Тонкие нити моих новых коридоров казались рядом с ними царапинами.

– Западный отвод готов на треть, – сказала я. – Восточный отстаёт из-за разрядного поля.

– Что нужно? – спросил Дейр.

– Сместить внешнее кольцо на одно деление вверх.

– Управление заблокировано.

– Значит, вручную.

Трое его людей добрались до боковой опоры и навалились на каменную рукоять. Кольцо не поддалось. Рорк шагнул к ним, зацепил выступ передней лапой и помог сдвинуть обод.

Разрядное поле поднялось.

Я провела восточную нить под его краем.

– Удерживать!

Дракон принял вес кольца на левое крыло. Правое дрожало у бока.

– Ясена, быстрее, – произнёс Рорк сквозь рычание.

– Ещё две отметки.

Серебряная борозда расширилась, принимая новый маршрут. Восточная волна отклонилась от Кассара на долю деления.

Слишком мало.

Зато узел признал линию.

– Отпускай!

Рорк освободил опору. Кольцо вернулось, но восточный отвод сохранился.

Западная волна достигнет точки невозврата через двадцать девять минут.

На внешней дуге прогремел выстрел.

Один из людей Дейра упал у прохода. За ним показались верные Керро солдаты. Капитан развернул оставшихся бойцов и перекрыл лестницу.

– Продолжайте работу! – крикнул он мне. – Мы удержим вход!

Керро появился за спинами своих людей.

Его плащ был разорван у плеча, светлые волосы растрепались, но в руке оставался аварийный ключ. Он вытащил его из замка перед уходом.

– Вы не уничтожите узел! – крикнул маршал. – Это единственное средство удержать обе империи от слабости!

– Вы снова называете страх силой, – ответила я.

– А вы готовы разрушить сооружение, которое могло бы подчинить бурю.

– Буря не должна принадлежать одному человеку.

– Тогда она уничтожит всех.

– Только если оставить ваш приказ.

Я передвинула западную нить ещё на одну отметку.

Керро выстрелил в карту.

Рорк закрыл плиту левым крылом.

Разряд прошёл по чешуе и ударил в центральный стержень. Дракона отбросило к краю. Он удержался когтями, но правое крыло опустилось окончательно.

– Рорк!

Он поднялся.

Серый глаз встретил мой.

Жив.

Пока.

Капитан Дейр и его люди оттеснили солдат Керро к лестнице. Маршал продолжал кричать приказы, но часть экипажа «Северного стража» уже не подчинялась. С внешней стороны пришёл сигнал: последний канат перерезан, корабль начал отходить от кольца.

Керро оказался отделён от собственного судна.

Он понял это и бросился к внешнему проходу.

Дейр перекрыл путь.

Их схватка исчезла за каменной дугой, когда кольца сместились между нами.

Я больше не могла следить.

– Внутреннее кольцо, тридцать первый оборот! – сообщил наблюдатель.

До появления верхней жилы оставалось четыре.

Западный коридор был готов наполовину. Восточный – меньше.

– Я не успеваю, – сказала я.

Рорк подошёл к плите и вернулся в человеческий облик. Превращение отняло последние силы. Он опёрся обеими ладонями о край, тяжело дыша.

– Скажи, что нужно.

– Держать центральную линию, пока я разделю её на два канала.

– Руками?

– Поток будет пытаться вернуть борозды.

Он взял две металлические нити и прижал их к точке разделения.

Свет сразу поднялся по его пальцам. Мышцы на предплечьях напряглись, но линии остались на месте.

Я провела западный отвод дальше.

– Ещё немного влево.

Рорк сдвинул нить.

– Так?

– Да. Восточную выше.

Он выполнил.

Мы снова работали рядом, как в разрушенной рубке «Аркента», когда каждый приказ передавался без спора. Только теперь под нашими руками находился маршрут всей бури, а цена ошибки измерялась двумя городами.

– Тридцать третий оборот!

Западная волна отклонилась ещё на одно деление. На голосовом контуре вспыхнул сигнал «Аркента».

– Госпожа Кловер, – донёсся голос Восса, – верхняя кромка достигнута. Волна проходит ниже нас, но продолжает расти. До внешней границы сорок минут.

– Держитесь над ней. После разрушения узла поток изменится.

– После чего?

– Объясню, когда будете дальше от центра.

Восс понял по моему голосу достаточно.

– Генерал?

– Со мной, – ответил Рорк, продолжая удерживать нити.

– Тогда удачи вам обоим.

Связь оборвалась.

С восточной стороны пришёл сигнал Кассара. Защитные башни приняли признание Керро и открытый нами коридор. Теперь они наблюдали огромную волну и просили новые высотные отметки.

Я передала направление временного подъёма.

– Тридцать четвёртый оборот!

Верхняя жила начала проступать внутри центрального стержня. Серебристая полоса двигалась вверх, приближаясь к пересечению со средним кольцом.

Рорк должен был лететь.

– Отпусти нити, – сказала я.

– Они сдвинутся.

– Я удержу.

– Двумя руками не сможешь.

– Дейр поможет.

Капитан ещё не вернулся. У входа продолжалась борьба.

Рорк остался возле карты.

– Без разрушения стержня маршруты не имеют смысла, – напомнила я.

– Без закреплённых маршрутов разрушение убьёт города.

– Значит, доверься мне.

Он медленно разжал пальцы.

Я прижала обе нити предплечьями и ладонями. Свет обжёг кожу, потоки потянули металл в разные стороны.

Рорк коснулся губами моего виска.

– Я вернусь.

– На этот раз это обещание?

– Да.

– Тогда выполняй.

Серебристое сияние охватило его тело. Чёрный дракон расправил левое крыло, правое осталось ниже, но открылось достаточно для одного подъёма.

– Тридцать пятый оборот!

Верхняя жила появилась.

– Сейчас!

Рорк прыгнул к центральному стержню.

Воздушный поток подхватил его. Дракон пошёл вверх между кольцами, набирая высоту одним сильным крылом. Каждый взмах давался тяжело, но он приближался к серебристой точке.

Внутреннее кольцо, лишённое крепления, качнулось ниже площадки.

Мне нужно было подготовить его к падению на нижнюю жилу.

Я потянула третью рукоять.

Механизм не ответил.

Аварийный режим удерживал обод.

– Нужен аварийный ключ! – крикнула я.

Капитан Дейр появился у входа. На его форме остались следы борьбы, в руке он держал оружие Керро.

– Маршал ушёл к нижней лестнице!

– Ключ у него?

– Да.

Нижняя лестница вела к шахте и основанию внутреннего кольца.

Керро собирался помешать освобождению обода.

Дейр понял одновременно со мной.

– Я догоню.

– Не дайте ему повернуть нижний замок!

Капитан исчез в проходе.

Я посмотрела вверх. Рорк достиг средней дуги и зацепился когтями за выступ возле серебряной жилы. Разрядное поле било по его спине. Левое крыло закрывало голову, правое висело вдоль стержня.

Он приготовился к удару.

Мои коридоры всё ещё не были закончены.

До точки невозврата западной волны оставалось двадцать две минуты.

Восточной – двадцать семь.

Рорк посмотрел вниз.

– Успеешь? – крикнул он сквозь грохот колец.

Я прижала металлические нити к карте, оценила незавершённые линии, движение двух волн и время, которого у нас не было.

– Нет. Но мы всё равно попробуем.

Глава 11. Два пути

Рорк услышал.

Чёрный дракон крепче вцепился в выступ центрального стержня, удерживая себя между вращающимися кольцами. Разрядное поле стекало по его спине белыми нитями. Левое крыло прикрывало голову, правое висело ниже, утратив прежнюю силу, однако он не отступил от серебряной жилы.

Я прижала металлические нити к чёрной плите.

Одна линия должна была увести западную волну выше Лиарры и опустить её в пустой морской сектор. Вторая проходила под восточным разрядным фронтом, огибала горные террасы Кассара и выводила воздушную массу к северной расселине. Если хотя бы одна нить сдвинется на половину деления, обе волны вернутся к городам. Узел связывал их общим давлением, и исправить один маршрут отдельно уже не получалось.

Над западным краем карты сияла отметка времени.

Двадцать две минуты.

Восточному потоку оставалось двадцать семь.

– Внешнее кольцо меняет наклон! – крикнул наблюдатель капитана Дейра. – Верхняя отметка уходит к востоку!

Я удержала западную нить предплечьем и передвинула восточную двумя пальцами. Свет под металлом обжёг кожу. Серебряная борозда сопротивлялась, стремясь вернуться к линии Кассара.

– Ещё на четверть! – потребовала я.

Солдат у бокового столба потянул каменную рукоять. Тот, кто совсем недавно держал на меня оружие, теперь упирался обеими ногами в основание и помогал изменить направление бури.

– Не идёт!

– Тогда отпустите внешний фиксатор!

– Он удерживает площадку!

– Через двадцать минут удерживать будет нечего!

Мужчина сорвал защёлку. Внешнее кольцо сразу набрало скорость. Площадку качнуло, один из металлических столбов накренился к центральному стержню, зато восточная борозда под моей рукой продвинулась ещё на одно деление.

В голосовом контуре вспыхнул западный сигнал.

– Госпожа Кловер, говорит «Аркент», – донёсся голос Восса. – Волна поднялась к нашей высоте. Правое крыло теряет внутренние канаты.

– Уходите выше на одну отметку. Правый двигатель включать на три счёта, затем давать ему отдых. Левое крыло держать раскрытым.

– Над нами плотный слой.

– Войдите в него носом. Через полмили он разойдётся.

– Вы уверены?

Я посмотрела на карту, где западный маршрут существовал пока только под моими руками.

– Да.

Восс не потребовал объяснений.

– Выполняем.

Связь смолкла. Через несколько секунд линия «Аркента» сдвинулась к верхнему краю волны. Корабль шёл по пути, который я ещё не успела закончить, доверяя мне больше, чем позволяли обстоятельства.

Рорк поднял голову.

Серебряная жила над ним достигла нужной отметки, но бить было рано. Внутреннее кольцо оставалось запертым аварийным ключом. Если он разрушит верхнюю связь сейчас, сила двух других ободов уйдёт в центральную площадку и разорвёт карту раньше, чем я замкну маршруты.

– Жди! – крикнула я. – Сначала освободим нижнее кольцо!

Дракон зарычал в ответ. Камень под его когтями начал крошиться.

Капитан Дейр всё ещё не возвращался с нижней лестницы.

Там находился Керро.

Я видела его путь на внутренней схеме узла. Маленькая красная искра двигалась вдоль основания стержня к нижнему замку. Следом шли ещё две отметки – Дейр и один из его офицеров. Маршал опережал их на четверть оборота.

Если он успеет повернуть ключ, внутреннее кольцо закрепится окончательно. Тогда разрушить жилы одновременно уже не получится.

– Дейр! – вызвала я через контур. – До нижнего замка двадцать шагов. Керро подходит с северной стороны!

Ответ пришёл сквозь грохот:

– Вижу его!

По нижней части узла прошёл разряд. Красные искры на карте смешались, затем одна остановилась у самого замка.

Керро добрался первым.

Я почувствовала движение механизма через третью рукоять. Внутреннее кольцо поднялось, возвращаясь к центральной оси.

– Нет!

Я дёрнула управляющую пластину. Та не поддалась.

Рорк удерживался наверху, волны росли, а Керро запирал единственную часть механизма, которая могла разрушить узел.

В восточном контуре возник новый сигнал.

Он пришёл не от Кассара.

– Небесный узел, говорит восточный пограничный флот, – произнёс незнакомый женский голос. – Мы приняли запись маршала Керро и координаты воздушной волны. Четыре корабля вошли в открытый коридор. Ожидаем приказа.

На карте появились четыре серебристые точки. Они двигались от восточной границы навстречу буре, держась плотным строем над линией Кассара.

Корабли Рорка.

Почти одновременно западный канал отозвался другим позывным.

– Говорит командующий воздушной охраной Облачного залива. Три судна вошли со стороны Лиарры. «Аркент» передал ваши расчёты. Мы готовы поддержать отводящий поток.

Мои военные корабли шли с запада.

Два флота, которые ещё несколько дней назад следили друг за другом через границу, одновременно вошли в Чёрную бурю.

– Всем судам слушать общий контур, – сказала я. – Западной группе держаться ниже «Аркента» и раскрыть крылья к морскому сектору. Восточной – подняться над сигнальной волной Кассара. Не пытайтесь пробиваться к центру. Вы станете внешними опорами маршрутов.

– Западная группа поняла.

– Восточная группа поняла.

Два ответа прозвучали один за другим.

– Обменяйтесь высотными кодами, – продолжила я. – Западные суда используют драконье деление, восточные переходят на шкалу Облачного залива. Поправка между ними – две трети отметки.

На несколько мгновений контур заполнили голоса офицеров. Люди уточняли числа, повторяли чужие обозначения, проверяли расстояния. Никто не спорил о гербах и принадлежности кораблей. Буря не оставила им времени для ненависти, которую Керро растил десять лет.

– «Аркент», примите руководство западной группой, – приказала я.

Восс ответил сразу:

– Принимаю.

Командующий моего флота не возразил.

– Восточная группа, держите связь с «Северным стражем». Капитан Дейр передаст положение узла, когда вернётся на площадку.

Снаружи центрального кольца загудело судно Керро. Оно освободило крепления и сохраняло дистанцию от разрушающегося сооружения. На его палубе прежние подчинённые маршала готовились работать вместе с драконьими кораблями.

Ненависть впервые перестала быть приказом.

Нижний замок вспыхнул.

Внутреннее кольцо остановилось.

Керро повернул ключ.

Красная отметка на карте загорелась ярче, и третья рукоять окончательно заблокировалась.

Рорк ударил хвостом по центральному стержню. По камню прошла трещина.

– Не смей! – крикнула я. – Пока нижняя жила цела!

Он замер.

С нижней лестницы донёсся голос Керро:

– Вы ничего не спасёте, Ясена! Узел создавался для управления потоками, а не для ваших красивых линий!

К голосу примешивался шум борьбы.

– Отдайте ключ! – потребовал Дейр.

– Вы ещё мой офицер!

– Больше нет.

Металл ударил о камень.

На карте две серебристые отметки столкнулись с красной. Нижнее кольцо дрогнуло, однако замок оставался закрытым.

Я продолжила прокладывать западный маршрут.

Левая рука удерживала нить к Лиарре, правая двигала линию Кассара. Требовалось следить за обеими сразу. Западный поток опускался каждые четыре оборота, восточный поднимался через три. Общая точка равновесия появлялась лишь на двенадцатом.

Я считала движения колец вслух.

– Девять… десять…

Восточная волна потянула свою нить. Металл выскользнул из-под пальцев, и линия рванулась к Кассару.

Я прижала её ладонью.

Западная нить сразу сдвинулась вниз.

На карте вспыхнула Лиарра.

– Нет, нет…

Я вернула западный маршрут, потеряв восточную отметку. Две волны были связаны. Стоило поправить одну, вторая меняла высоту.

– Одиннадцать! – крикнул наблюдатель.

Мне требовалась ещё одна рука.

Рядом опустился солдат Дейра. Он не мог читать карту, зато видел, какую нить я удерживаю.

– Что делать?

– Прижмите западную линию здесь. Не двигайте, даже если она обожжёт пальцы.

Он положил ладонь на металл.

– Готов.

– Двенадцать!

Я повернула центральную пластину.

Обе нити одновременно вошли в борозды. Западная волна отклонилась к морскому сектору, восточная – к северной расселине. На внешних краях карты ответили корабли двух флотов, принимая новое давление на раскрытые крылья.

Путь к Лиарре замкнулся на три четверти.

Восточный оставался незавершённым.

– До выхода западной волны пятнадцать минут! – передал наблюдатель.

Времени стало меньше, чем показывал первый расчёт. Аварийное кольцо ускорялось.

Я вызвала «Аркент».

– Восс, доклад.

– Мы над волной. Западная группа держит нижний край. Два корабля вашей империи вошли под наше левое крыло.

Капитан впервые назвал корабли моей страны не противниками.

– Сможете создать боковую тягу к морю?

– Сможем, если правое крыло не оторвётся.

– Оно выдержит четыре минуты полной нагрузки?

– По мнению механиков – нет.

– А по вашему?

Восс задержался с ответом.

– Если генерал спросит, я этого не говорил. Четыре выдержит.

– Начинайте через два оборота. Все три западных корабля повторяют манёвр.

– Принято.

На другом канале восточные суда получили похожую команду. Они должны были раскрыть крылья к северу и потянуть волну от Кассара, пока я строила внутренний участок.

Бывшие противники действовали в одном ритме.

Когда западная группа опускала кормовые камеры, восточная поднимала носовые рамы. Их движения проходили по карте встречными импульсами, уравновешивая давление вокруг Небесного узла.

Серебряные линии перестали вырываться из рук.

Внизу снова прогремел удар.

Красная отметка Керро отлетела от замка.

Через несколько мгновений на лестнице появился Дейр. Он поднимался боком, удерживаясь за повреждённое ограждение. В руке блестел аварийный ключ. Следом шли двое офицеров, а между ними – Керро.

Маршал больше не носил знак командующего.

Светлая полоса на его воротнике была сорвана. Руки стягивал собственный металлический канат.

– Вальд Керро отстранён от командования, – сказал Дейр, выйдя на площадку. – Приказ подтверждён капитаном и старшими офицерами «Северного стража». Его люди сложили оружие.

Керро вырвался вперёд настолько, насколько позволили канаты.

– Вы не имеете права!

– Вы отдали приказ атаковать свой город, – ответил Дейр. – После этого право закончилось.

– Я создал ваш флот!

– Вы создали войну.

Керро увидел две линии под моими руками и побледнел.

– Уберите её от карты! Она разрушит узел!

– В этом и состоит план, – сказал Рорк сверху.

Маршал поднял голову к чёрному дракону.

– Хесс, вы позволите ей уничтожить единственное сооружение, способное удерживать границу?

– Границу удержат люди, которым вы мешали договориться.

– Они разорвут друг друга после первой же потери!

– Сегодня оба флота вошли в бурю, чтобы спасать чужие города.

Керро посмотрел на карту.

Западные корабли моей империи держались рядом с «Аркентом». На востоке драконьи суда принимали координаты от «Северного стража». Каждый экипаж доверил часть собственного пути прежнему врагу.

Для Керро эта картина была страшнее поражения.

Она доказывала, что его война больше не нужна.

– Дайте ключ! – потребовала я у Дейра.

Капитан подошёл к плите.

Керро рванулся следом.

Один из офицеров удержал его, но аварийный режим снова качнул площадку. Камень раскололся между ними. Керро упал на колено, офицер потерял опору, и маршал сумел высвободить одну руку.

Он бросился к Дейру.

Рорк сорвался с верхнего выступа, однако поток прижал его к стержню. Если он оставит серебряную жилу, нужная точка уйдёт за среднее кольцо.

– Оставайся там! – крикнула я.

Дейр развернулся навстречу Керро. Они столкнулись возле края плиты. Маршал потянулся к ключу, капитан отвёл руку и ударил его плечом.

Керро отступил к треснувшей части площадки.

– Вы обязаны подчиняться мне!

– Я подчинялся стране, – сказал Дейр. – Вы заставляли думать, что между вами нет разницы.

Трещина под ногами маршала расширилась.

Офицеры протянули к нему канат, но Керро оттолкнул конец.

– Верните мне ключ!

Каменная секция отделилась от основной площадки.

Она не упала. Внутренний поток подхватил обломок и понёс вокруг центрального стержня. Керро остался на нём, удерживаясь за мёртвую рукоять аварийного замка.

– Маршал! – крикнул один из солдат.

Керро не ответил. Его отделяло от нас несколько шагов пустоты, затем расстояние начало расти. Разрушающаяся секция уходила к нижнему краю узла, где уже не существовало прохода к управляющим кольцам.

Он остался один среди механизмов, которыми хотел владеть.

Без ключа.

Без командования.

Без людей, готовых исполнить приказ.

Дейр передал мне аварийный ключ.

– Нижний замок открыт на половину. Полный поворот освободит кольцо.

– Вставьте ключ в третью рукоять и ждите моей команды.

Капитан занял место у механизма.

Керро ещё был виден между дугами. Он пытался добраться до края своей площадки, но каждый оборот уносил её дальше. Ручка, за которую он держался, больше ни с чем не соединялась.

Я заставила себя отвернуться.

Его судьбу решит следующая минута. Сейчас передо мной находились два города.

До выхода западной волны оставалось двенадцать минут.

Восточной – шестнадцать.

– Западный флот, начинайте боковую тягу! – приказала я.

Три корабля моей империи раскрыли крылья к морскому сектору. «Аркент» лёг над ними, его левое крыло приняло верхний поток, правое удерживалось на канатах. Четыре судна двигались единым строем, хотя ещё недавно их капитаны встретились бы оружием.

Западная волна изменила направление.

На карте она прошла по моей линии дальше, чем прежде.

– Восточная группа, повторить через три счёта!

Драконьи корабли разошлись веером над Кассаром. Два поднялись к разрядному краю, два опустились к горной линии. Их двигательные рамы создали широкий северный уклон.

Восточная волна отступила от столицы на одно деление.

Я передвигала нить вслед за ней.

– Ещё ниже! – передала восточной группе. – Не бойтесь северной расселины. Поток поднимет вас после второго уступа.

– На карте там закрытый слой, – ответил командир.

– Он открылся после аварийного запуска.

– Принимаем ваш расчёт.

Драконьи суда вошли туда, где их прежние схемы показывали стену.

Коридор раскрылся перед ними.

Я завершила очередной участок восточной линии.

Оставалось соединить его с пустым сектором в центре.

– Девять минут! – крикнул наблюдатель.