Текст книги "Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре (СИ)"
Автор книги: Лилия Карниенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3. Чужая метка на моей карте
Неизвестный корабль вышел из облаков и лёг на наш курс с такой точностью, словно его рулевой видел линии, которые я только собиралась провести.
Я закрепила чистый лист на подвижной поверхности стола, отметила положение «Аркента» и провела от первого поворота короткую дугу. Для определения пути преследователя требовались ещё две точки. Расстояние между огнями менялось из-за движения облаков, поэтому полагаться на зрение было опасно. Я приложила сигнальную пластину к боковой щели и дождалась, пока направляющая риска перестанет дрожать.
Источник находился за кормой, немного выше и правее.
Первая отметка легла возле восточного края Расколотого пика.
Корабль не просто повторил наш поворот. Он вошёл в узкий коридор раньше, чем проход успел закрыться, а значит, его картограф заранее знал, какую сторону я выберу. Левый путь выглядел шире и безопаснее на всех официальных схемах. Правый могли предпочесть только после наблюдения за потоком или по сведениям, которых не существовало в открытых журналах.
Я передала рулевому поправку к курсу и начала считать скорость преследователя. На нижней палубе загудели двигательные рамы, компенсируя потерю носового паруса. «Аркент» тяжело набирал высоту перед провалом Сарн, а четыре огня за кормой становились ярче.
Рорк вошёл в рубку следом за капитаном Воссом.
– До второго поворота шесть минут, – сообщил капитан. – Наблюдатели не видят ни герба, ни сигнальных полотен. Судно держит военный порядок огней, но не отвечает на запрос.
– Больше не запрашивать, – распорядился Рорк. – Любой сигнал выдаст наши точные показания.
Восс перевёл внимание на мою карту.
– Они идут за нами?
– Пока да. Мне нужна ещё одна отметка.
– Как им удалось пройти первый поворот с такой скоростью?
– Они знали, что выберут правый коридор.
– Или копировали наши манёвры.
– Для копирования потребовалось бы войти в проход сразу после нас. Они показались у пика раньше, чем наши воздушные следы успели рассеяться.
Рорк подошёл к прозрачной стене. В белой вспышке обозначился тёмный нос преследователя, затем облака снова скрыли его.
– Могли получить наш маршрут из гавани, – сказал Восс.
– Официальный маршрут вёл слева, – ответила я. – Правый проход я выбрала уже после входа в бурю.
Капитан нахмурился.
– Тогда откуда они знали?
– Именно это я и выясняю.
Корабль качнулся. Перед носом «Аркента» разошлись два облачных слоя, открывая провал Сарн. Огромная воронка вращалась между отвесными воздушными стенами, втягивая вниз каменные обломки и клочья тумана. Безопасная линия шла по внешнему краю, где нисходящее течение встречалось с узкой восходящей струёй.
Я отметила положение преследователя второй раз. Риска на пластине отклонилась почти на тот же угол, хотя мы уже изменили направление.
Он не следовал за нами по прямой.
Он срезал путь.
На моей карте существовал только один коридор, позволявший выполнить такой манёвр: старая военная линия между Расколотым пиком и северным краем Сарна. Её проложили в последние годы войны, но так и не внесли в общие реестры. Доступ к ней имели картографическое управление, пограничное командование и несколько штабных офицеров.
В числе этих офицеров находился Вальд Керро.
Я провела линию преследователя. Она не совпадала с нашим путём, обходя широкий изгиб и выходя прямо к облачному острову у третьего поворота.
– Это секретный коридор моей империи, – сказала я.
Капитан шагнул ближе.
– Нас преследуют ваши военные?
– Этот маршрут не мог получить обычный наёмник или чужой разведчик. Его расчёты хранятся в управлении под двойной печатью.
– Вы уверены, что драконья империя не похитила схему?
– Если бы схема была похищена, ваши картографы давно использовали бы её для разведки северной границы.
Восс сдержал готовый ответ и посмотрел на генерала.
Рорк стоял неподвижно, однако его пальцы легли на край стола так, чтобы не нагружать повреждённое плечо.
– Капитан, подготовьте экипаж ко второму повороту, – приказал он. – Никому не сообщать происхождение преследователя до моего распоряжения.
– Люди видят огни.
– Пусть видят корабль. Государственную принадлежность мы ещё не доказали.
Восс направился к выходу.
– И пришлите двух человек к двери рубки, – добавил Рорк. – Никого не впускать.
Капитан остановился, коротко подтвердил приказ и покинул помещение. Рорк дождался, пока снаружи займут посты, затем повернул внутреннюю защёлку.
Щелчок прозвучал отчётливо даже сквозь гул бури.
– Зачем запирать дверь? – спросила я.
– Потому что вы сейчас расскажете всё, что ещё скрываете.
– Мы уже выяснили, кто отдал приказ и куда нас направляют.
– Мы выяснили то, в чём вы решили признаться после обнаружения второго механизма.
– Вы знали о покушении раньше меня.
– Я не стою у картографического стола и не выбираю путь для ста восьмидесяти двух человек.
– Зато вошли в бурю, сделав их приманкой.
– И признал свою ошибку перед экипажем. Теперь ваша очередь.
Он не повышал голоса, но сдержанность исчезла. Передо мной стоял командующий, который бросился за сорвавшимся сигнальщиком, позволил мне распоряжаться своим судном и продолжал доверять навигацию женщине, присланной его погубить. Я могла понять, почему его терпение закончилось.
Однако понимание не означало готовности отдать ему все ответы.
– До второго поворота осталось меньше пяти минут, – напомнила я.
– Поэтому говорите по существу.
– Керро передал мне тайную карту и приказал изменить маршрут после облачного острова. Мне обещали, что я покину «Аркент» на планере и вернусь к западной границе.
– Вы уже знаете, что вернуться не смогли бы.
– Теперь знаю наверняка.
– Когда поняли впервые?
В памяти возникло лицо маршала за столом, его ладонь рядом с государственной печатью и расчёт четырёх минут, которого не мог составить опытный специалист.
– Ещё в управлении.
Рорк медленно выпрямился.
– И всё равно поднялись на корабль.
– Если бы я отказалась, Керро назначил бы другого картографа. Человека, который выполнил бы приказ без вопросов или погубил судно раньше третьего поворота.
– Вы решили, что сможете управлять ситуацией.
– Я решила увидеть её своими глазами.
– Это разные формулировки одной самоуверенности.
Его точность разозлила меня, потому что в этих словах содержалась часть правды.
– А вы решили войти в бурю с экипажем, чтобы проверить исчезновение трёх судов. Не уверена, что вам стоит читать мне наставления об осторожности.
– Я не требую осторожности. Я требую ответа: вы собирались выполнить приказ Керро?
За прозрачной стеной пронеслась светлая дуга. На мгновение рубка наполнилась белым сиянием, и старый ожог у воротника Рорка стал заметнее.
Я могла сказать, что никогда не намеревалась направлять корабль в мёртвый поток. Такая ложь была бы удобной и почти убедительной после всего, что я сделала ради экипажа.
Но в управлении, увидев имя Рорка на официальном листе, я действительно приняла назначение как возможность возмездия. Я представляла, как его судно исчезает в Чёрной буре. Люди на борту мешали ненависти стать решением, однако я не отказалась от приказа. Я лишь отложила окончательный выбор до третьего поворота.
– Я собиралась провести корабль к облачному острову, – ответила я.
– Это не ответ.
– Другого сейчас не получите.
Рорк отошёл от стола. Несколько секунд он стоял возле двери, прислушиваясь к движению судна, затем снова приблизился.
– Вы хотите сохранить свободу?
– Если собираетесь запереть меня, сначала найдите человека, способного заменить меня у карты.
– Заменить вас некем. Именно поэтому Керро выбрал такую удобную исполнительницу.
– Осторожнее, генерал.
– С чем? С правдой о вашем маршале или с правдой о вас?
Снаружи раздалась команда капитана готовиться ко второму повороту. Навигационное кольцо начало увеличивать скорость, хотя отключённая маршрутная стрелка больше не вмешивалась в управление.
Я проверила положение «Аркента». Преследователь выходил из секретного коридора на две минуты раньше расчёта. Он сокращал расстояние быстрее, чем я ожидала.
– Сейчас моя правда заключается в том, что без меня вы попадёте в провал Сарн, – сказала я. – Поговорим о намерениях после поворота.
Рорк посмотрел на вращающуюся воронку впереди, затем снял защёлку с двери.
– Нет. Мы договоримся сейчас.
– О чём?
– До третьего поворота вы остаётесь свободны и управляете кораблём. Я не забираю ваши документы, не ставлю рядом офицера и не ограничиваю доступ к механизмам.
– Щедрое предложение человеку, без которого вы не пройдёте дальше.
– Взамен вы ведёте нас по настоящей карте и сообщаете обо всём, что меняет наши шансы выжить. Любая скрытая линия, второй приказ, сигнал или особенность маршрута перестают быть вашей личной тайной.
– А после третьего поворота?
– Если мы его минуем, вернёмся к этому разговору.
– Вы всё ещё намерены искать башню.
– Да.
– Даже когда за нами следует военный корабль Керро?
– Особенно теперь.
Я подошла к столу и положила ладонь на тайную схему.
– Если преследователь использует секретный коридор, он окажется у облачного острова раньше, чем предполагалось. Безопасный путь после второго поворота проходит по широкой дуге. Они срежут её и перекроют нам выход.
– Есть другой путь?
– Есть линия ближе к краю Сарна. Она быстрее, но после потери паруса мы не сможем удерживать одинаковую нагрузку на оба крыла.
– Что потребуется?
– Два дракона снаружи. Один должен поддерживать правую раму, второй – компенсировать крен у кормы.
– Я выйду к правому крылу.
– Ваше плечо повреждено.
– В драконьем облике оно выдержит.
– Последний раз вы едва поднялись из нижнего потока.
– Последний раз я держал человека.
– И получили удар разрядом.
– До третьего поворота вы отвечаете за маршрут, а я – за то, кто выполняет ваши команды.
– Удобно разделили власть.
– Вы соглашаетесь?
Я посмотрела на огни преследователя. Четыре точки уже не исчезали полностью даже за плотными слоями облаков.
Временное соглашение с Рорком не избавляло меня от недоверия. Оно лишь давало возможность сохранить управление и не оказаться под охраной в момент, когда каждый мой расчёт решал судьбу экипажа.
– До третьего поворота, – сказала я. – После него никто не принимает решение за меня.
– Пока ваше решение не направляет мой корабль на гибель.
– В таком случае попробуйте меня остановить.
Он протянул руку над картой.
Жест был неожиданным. Мы не заключали торговую сделку и не утверждали мирный договор, но Рорк предлагал скрепить соглашение так, как делали командиры перед совместным полётом.
Я несколько мгновений изучала его ладонь. На пальцах остались тёмные следы после превращения, у запястья виднелась тонкая полоса чешуи, которая ещё не исчезла полностью.
Потом вложила свою руку в его.
Пальцы Рорка сомкнулись крепко, без попытки удержать дольше необходимого. Простое прикосновение вызвало непривычное чувство защищённости, которому я сразу отказалась доверять. Генерал был моим врагом, а его корабль шёл к месту, где мне предстояло решить, спасать его или выполнить приказ человека, заменившего мне семью.
И всё же, когда Рорк отпустил мою ладонь, холод в рубке стал ощутимее.
– Второй поворот через три минуты, – сказала я. – Вызовите двух драконов на верхнюю палубу.
Он открыл дверь и передал приказ капитану. Один воин должен был выйти к кормовой раме, вторым Рорк назначил себя.
– Генерал, – возразил Восс, услышав распоряжение, – вы уже…
– Картографу нужна опора на правом крыле.
– Для этого есть другие.
– Другие останутся в резерве, если преследователь приблизится.
Восс сжал челюсть, но больше не спорил.
Пока драконы готовились к выходу, я нанесла линию вдоль края провала. Ширины коридора едва хватало для «Аркента». Слева нас ждала воздушная воронка, справа – плотная стена, из которой вырывались каменные обломки. Чтобы пройти, требовалось держать корпус под постоянным наклоном и менять высоту через каждые несколько секунд.
Рорк задержался у двери.
– После поворота я хочу увидеть всю схему секретного коридора.
– Я знаю его только до облачного острова.
– Этого хватит.
Он собирался выйти, когда я заметила, как жилет снова натянулся у правого плеча.
– Подождите.
Рорк повернулся.
– Если крыло перестанет слушаться, не пытайтесь удерживать его силой, – предупредила я. – Сместитесь ниже рамы и используйте восходящий поток. Иначе вас отбросит к провалу.
– Вы беспокоитесь за мою способность выполнять приказ?
– За равновесие корабля. Если вас унесёт, мы потеряем правое крыло.
– Разумеется.
Его губы едва заметно дрогнули. Мне захотелось объяснить подробнее, почему его самоуверенность раздражает, но капитан объявил готовность к манёвру.
Рорк снял жилет и расстегнул ворот рубашки, освобождая плечи для превращения.
Ткань разошлась у шеи. Старый шрам, который раньше скрывался под воротником, оказался гораздо больше, чем я предполагала. Неровная полоса начиналась возле правой ключицы, пересекала грудь и уходила к боку. Кожа вокруг неё отличалась по цвету, а по краям тянулись тонкие следы, напоминавшие отпечатки расплавленного металла.
Я узнала характер повреждения.
Такие следы оставались после разрушения воздушной башни, если человек находился рядом с падающей сигнальной рамой. В ночь гибели Лиарры одна из них рухнула возле северной лестницы.
Там, где отец велел мне искать выход из города.
Рорк заметил, куда направлено моё внимание.
– Вы сказали, что получили его в Лиарре.
– Да.
– Где именно?
– У северных причалов.
– Возле сигнальной башни?
– Возле того, что от неё осталось.
Мои пальцы невольно коснулись кармана с медным компасом Лина.
– Что вы там делали?
– Сейчас ведите корабль.
– Вы сами показали мне шрам.
– Я снял форму для превращения.
– И снова уходите от ответа.
Рорк приблизился на один шаг. Его голос стал ниже, чтобы слова не услышали люди за дверью.
– Я вытащил из-под башни троих жителей. Четвёртого не успел.
Перед глазами возникла разрушенная лестница, облако каменной пыли и чужие руки, подхватившие меня после падения. Я никогда не видела лица человека, который вынес меня за городскую стену. Помнила лишь жар, запах обгоревшего металла и тёмное пятно над собой.
– Вы хотите сказать, что спасали людей в городе, который атаковал ваш флот?
– Я сказал только то, что произошло у башни.
– Почему не объяснить всё?
– Потому что вы либо решите, что я оправдываюсь, либо поверите раньше, чем увидите доказательства. Оба варианта сейчас опасны.
– Для кого?
– Для вас.
Я отступила к столу.
– Не изображайте заботу.
– Я не изображаю.
Ответ прозвучал без нажима, и оттого мне стало труднее отбросить его.
Снаружи Рорка ждали офицеры. Он вышел на палубу, оставив меня рядом с открытой картой и вопросом, от которого не удавалось отмахнуться.
Если генерал находился у северной башни, мог ли именно он вынести меня из-под камней?
Я не знала. После падения воспоминания превращались в отдельные звуки и ощущения. Кто-то держал меня на руках, пока вокруг рушились стены. Кто-то прикрыл мою голову от летящих обломков. На форме этого человека был запах дыма и соли.
Знак дракона я увидела над городом, но не на его груди.
– Госпожа Кловер, до поворота сорок секунд! – сообщил рулевой.
Я заставила прошлое отступить.
– Правое крыло опустить на четверть. Скорость уменьшить на одно деление. Кормовую камеру держать до моей команды.
На верхней палубе вспыхнуло серебристое свечение. Два человека превратились в драконов. Рорк занял положение под правой рамой, второй воин опустился к корме и зацепился когтями за внешнюю опору.
«Аркент» приблизился к провалу Сарн.
Воронка занимала всё пространство слева. Обломки камня вращались по её краю, постепенно уходя вниз. Справа тёмная стена двигалась в противоположную сторону, создавая узкую полосу воздуха между собой и провалом.
– Входим! – передала я.
Корабль накренился. Рорк расправил крылья под правой рамой, принимая часть давления. Чёрный дракон казался небольшим рядом с огромным судном, но его движения сразу изменили положение крыла. Корма осталась на прежней высоте благодаря второму воину.
Первый отрезок прошёл ровно.
Затем облачная стена вытолкнула в коридор каменную плиту.
Она вращалась, занимая половину прохода. Обойти сверху мешала нисходящая струя, снизу начинался провал. Оставалось приблизить левый борт к воронке и пропустить препятствие справа.
– Нос влево на треть! – приказала я. – Рорк, поднять правую раму!
Не знаю, услышал ли он имя через бурю, однако дракон сразу изменил положение. «Аркент» лёг на более глубокий крен. Край левого крыла оказался над вращающейся пустотой, а каменная плита прошла возле правого борта, задев когтем выступающую перекладину.
Дерево треснуло, но рама выдержала.
– Возвращаемся к стене! Корму вправо!
Судно начало выравниваться. Я следила за Рорком, который продолжал держать крыло, несмотря на поток, прижимавший его к нижней опоре. Повреждённая сторона двигалась хуже. Каждый раз, когда он менял угол, правое крыло раскрывалось с небольшой задержкой.
– Сместитесь ниже! – крикнула я через наружную трубу. – Не удерживайте раму сверху!
Он послушался. Поток подхватил дракона под грудь, и нагрузка на корабль уменьшилась.
Мы миновали самую узкую часть коридора. Провал Сарн остался слева, облачная стена отступила, открывая пространство, где можно было вернуть судну ровное положение.
Драконы поднялись на палубу. Второй воин превратился сразу, Рорк задержался у правой рамы, проверяя повреждённую перекладину. Только убедившись, что она не расходится, он вернулся к мачте.
Преследователь вошёл во второй поворот.
Его огни появились на дальнем краю провала, но незнакомый корабль не повторил наш опасный путь. Он прошёл по центру секретного коридора, скрытого за верхним облачным пластом. Оттуда судно вышло значительно ближе, чем прежде.
Я сделала третью отметку.
Линия легла точно поверх засекреченного военного маршрута.
Сомнений больше не осталось.
– Коридор принадлежит нашему штабу, – сказала я, когда Рорк вернулся в рубку. – Преследователь выйдет к облачному острову раньше нас, если мы продолжим по безопасной дуге.
Он снова принял человеческий облик и успел набросить жилет, но ворот рубашки оставался расстёгнутым. Старый шрам был виден до середины груди.
– Насколько раньше?
– На три или четыре минуты.
– Можно увеличить скорость?
– После потери паруса – ненадолго. Затем правое крыло начнёт отставать.
Рорк посмотрел на огни.
– Они ещё не атакуют.
– Им не нужно. Они ждут третьего поворота.
– Чтобы убедиться, что вы выбрали нужную линию.
– Или изменить курс за меня.
Я показала ему тайную карту. Секретный коридор преследователя соединялся с линией Керро возле облачного острова. Если «Аркент» пойдёт по безопасному пути, неизвестный корабль окажется у нас за кормой и сможет отрезать возвращение. Если я выполню приказ, он останется снаружи воронки и проследит, чтобы никто не выбрался.
– Можно направить их в собственную ловушку? – спросил Рорк.
– Если они следуют по заранее нанесённой схеме, можно заставить поверить, что мы идём к мёртвому потоку, а перед самым входом изменить высоту.
– Что потребуется?
– Скрыть манёвр до последней минуты и пройти между двумя течениями. Но для «Аркента» этот зазор слишком узок.
– Снова использовать драконов?
– Там они не смогут лететь. Воздух у облачного острова ломает направление под крыльями.
Он наклонился над схемой.
Наши плечи оказались рядом. Я ощущала жар его кожи и движение дыхания, пока он изучал линии. Рорк не пытался приблизиться, но теснота вокруг стола превращала любое движение в опасно личное.
– Как выглядит безопасный путь? – спросил он.
Я провела пальцем по северной дуге.
– После облачного острова нужно подняться на две отметки и уйти влево. Там откроется коридор к нейтральному перевалу. Он медленнее, зато выводит нас из сектора.
– А путь Керро?
– На той же высоте уходит вправо. Сначала кажется широким, затем замыкается в воронку. Когда корабль поймёт ошибку, развернуться уже невозможно.
– Вы сможете различить их заранее?
– Да.
– Тогда ведите по безопасному.
Это был первый прямой приказ, касавшийся третьего поворота.
Я встретила его глаза.
– Вы не спросите, согласна ли я?
– Мы заключили соглашение.
– До третьего поворота.
– Оно включает настоящий маршрут.
– Я обещала сообщать всё, что влияет на наши шансы. Не обещала отказаться от своих решений.
Рорк выпрямился.
– Вы по-прежнему рассматриваете приказ Керро как возможный выбор?
– Я рассматриваю все пути.
– Один из них убивает экипаж.
– Второй позволит преследователю догнать нас до нейтрального перевала.
– Поэтому мы найдём третий.
– Его может не существовать.
– Тогда выберем тот, где у людей останется возможность сражаться.
Я провела ногтем вдоль края карты.
– Вы говорите так, словно уже доказали свою невиновность в Лиарре.
– Моя вина или невиновность не меняет того, что сто восемьдесят два человека не имеют отношения к вашему прошлому.
Эти слова повторяли мои собственные мысли в кабинете Керро. Именно экипаж остановил меня тогда от немедленного согласия. Теперь каждый человек на палубе имел имя, должность, привычки и доверие к командиру, готовому выйти под разряд ради сигнальщика.
– Я не направлю их в мёртвый поток, – сказала я.
Рорк изучал моё лицо, проверяя, можно ли принять ответ.
– Это обещание?
– Это решение картографа.
– Я предпочёл бы обещание женщины.
– Вам придётся довольствоваться тем, что есть.
Новый порыв накренил судно. Рорк опёрся ладонью о стол рядом с моей рукой. На этот раз я не отступила. Несколько мгновений мы стояли слишком близко, пока корпус возвращался в равновесие.
– Вы всегда так тяжело соглашаетесь сохранить людям жизнь? – спросил он.
– Только когда человек, требующий обещания, отказывается объяснить, почему его знак был над моим городом.
– После третьего поворота.
– Вы повторяете это с момента нашей встречи.
– Потому что доказательство находится за ним.
– Или потому что рассчитываете, что я не доживу до ответа.
Его лицо изменилось. В сдержанности появилась жёсткость, направленная не на меня, а на саму мысль.
– Я не позволю Керро решить, кто из нас доживёт до ответа.
Слова прозвучали почти как клятва. Я не успела отреагировать: капитан Восс сообщил, что преследователь сократил расстояние до трёх воздушных миль.
Рорк направился на палубу.
– Увеличить скорость на одно деление, – приказал он.
– Не больше чем на пять минут, – предупредила я. – Затем придётся снять нагрузку с правой рамы.
– Пять минут нам хватит?
– Чтобы достичь облачного острова – да. Чтобы уйти от них – нет.
– Тогда заставим их показать намерения.
Он приказал погасить кормовые огни «Аркента». Палуба погрузилась в тёмный полумрак, освещаемый только вспышками внутри облаков. Преследователь сохранил прежний строй, его четыре точки продолжали приближаться.
Мы вышли на прямой участок перед третьим поворотом.
Неподвижный облачный остров возник впереди постепенно. Сначала я увидела вытянутую тень, затем буря открыла огромную перевёрнутую башню из плотного серого тумана. Её широкое основание висело в верхних слоях, а узкая вершина уходила вниз, к вращающимся потокам. В отличие от окружающих облаков остров не менял форму.
По обе стороны от него расходились два коридора.
Левый поднимался и расширялся к северу. Там воздух двигался ровными лентами, отражая серебристые вспышки. Это был безопасный маршрут.
Правый сохранял высоту, огибал нижнюю часть острова и уходил в тёмную глубину. Вначале он выглядел спокойнее. Только опытный картограф заметил бы, что облачные нити постепенно сворачиваются внутрь, образуя замкнутую спираль.
Путь Керро.
До выбора оставалось меньше десяти минут.
Преследователь находился уже достаточно близко, чтобы различить очертания мачт. Судно было меньше «Аркента», уже в корпусе и лучше приспособлено к быстрым манёврам. На его крыльях не было знаков, но расположение двигательных камер напоминало военные корабли моей империи.
На верхней мачте вспыхнул сигнал.
Три длинных огня, два коротких, пауза.
Третий поворот подтверждён.
Я не нуждалась в пластине, чтобы прочитать код.
– Они требуют выполнить приказ, – сказала я.
– Не отвечать, – распорядился Рорк.
Неизвестное судно повторило сигнал. Затем два боковых огня сместились, показывая боевое построение.
– Они готовятся атаковать, – сообщил капитан.
– Пока лишь показывают, что могут, – ответил Рорк. – Держать людей за укрытиями. Драконам не взлетать без моего приказа.
Восс посмотрел на облачный остров.
– До развилки семь минут.
Рорк подошёл ко мне.
– Вам нужно быть в рубке.
– Я вижу потоки отсюда.
– А экипаж должен видеть вас у управления.
Он был прав. Люди на палубе знали, что неизвестный корабль преследует нас. Знали, что два механизма были подменены. Многие наверняка уже догадались, почему картограф из вражеской империи получила доступ к их курсу.
Рорк поднялся на командную площадку и вызвал весь экипаж по системе связи.
– Через несколько минут мы достигнем третьего поворота. Корабль за кормой попытается заставить нас изменить маршрут или атакует при выходе из сектора.
Люди оставили работу лишь настолько, чтобы слышать его. Фенн стоял у двери нижнего поста, уже вернувшись к обязанностям. Женщина-офицер удерживала его страховочную линию, пока он следил за сигналами преследователя.
Рорк продолжил:
– Госпожа Кловер знает этот участок лучше любого человека на борту. Какой бы путь она сейчас ни выбрала, следовать за ней до конца.
На палубе не возникло спора.
Меня поразили не его слова, а спокойствие, с которым экипаж их принял. Он доверил мне корабль перед всеми, хотя знал о приказе Керро. Если я ошибусь или предам их, ответственность ляжет и на него.
Рорк спустился с площадки.
– Теперь ваш выбор, – сказал он.
– Вы только что обязали людей следовать за мной, не сообщив, что один путь ведёт в мёртвый поток.
– Я сообщил им достаточно, чтобы они выполняли команды.
– Снова это слово.
– Иногда командир не располагает временем для полной исповеди.
– А иногда использует доверие людей.
– Поэтому я передал его вам.
Он оставил меня с этим ответом и занял место у центральной мачты.
Я вернулась в рубку.
До развилки оставалось пять минут.
На столе лежали две схемы. Официальная показывала северную дугу. Тайная линия Керро уходила вправо. Рядом я нанесла путь преследователя, который выходил к нам сзади и немного выше.
Если повернуть влево, неизвестный корабль окажется у внешнего края безопасного коридора. Он сможет атаковать правое крыло и прижать «Аркент» к облачному острову. Мы сохраним возможность маневрировать, но повреждённая рама и отсутствие паруса сделают нас лёгкой целью.
Если повернуть вправо, преследователь не решится сразу войти следом. Он будет ждать, пока воронка закроется. У нас останутся минуты, чтобы найти выход, которого не существовало на схемах.
Я обещала Рорку безопасный маршрут.
Обещала себе, что не позволю Керро превратить людей на борту в безымянных свидетелей.
Однако за правым коридором находилась воздушная башня, способная сохранить сведения о Лиарре. Там могли находиться ответы о знаке Хесса, приказе на уничтожение города и человеке, который вынес меня из-под развалин.
Если мы уйдём влево, доказательства останутся внутри бури. Преследователь вернётся к Керро и сообщит, что я отказалась. Маршал уничтожит всё, что связывает его с тайной операцией. Возможно, башню найдут раньше нас и лишат меня последнего шанса узнать правду.
Медный компас Лина лежал во внутреннем кармане. Я достала его и положила рядом с картой.
Потемневшая крышка была поцарапана у края. В детстве брат пытался вырезать на ней маленькое крыло, но линия получилась кривой, и он бросил работу. После Лиарры компас остался единственной вещью, доказывавшей, что Лин существовал не только в моей памяти.
Перед глазами возникла северная лестница. Дождь стекал по камням, город гудел от ударов, а пальцы брата выскальзывали из моей ладони.
Я могла выбрать безопасность и потерять ответы.
Могла войти в путь Керро, рискуя всеми, кто доверился мне.
Ни один из вариантов не оставлял совесть чистой.
– До третьего поворота три минуты, – сообщил рулевой.
Я проверила давление в обоих коридорах.
Левый путь оставался открытым. Правый начинал сужаться, но у нижнего края облачного острова появилась тонкая восходящая линия. Она могла вывести нас над воронкой, если продержится достаточно долго.
На карте её не было.
Это ещё не делало путь безопасным, однако превращало верную гибель в риск.
Я нанесла линию карандашом.
Рорк вошёл в рубку и закрыл дверь, оставив её без защёлки.
– Что изменилось?
– В правом коридоре открылся восходящий поток.
– Он выводит из мёртвой зоны?
– Возможно.
– Насколько вы уверены?
– Недостаточно.
– Тогда идём влево.
Он произнёс это без сомнений.
– Преследователь перекроет выход.
– Будем сражаться.
– При повреждённом крыле?
– Лучше принять бой там, где корабль сохраняет управление.
– А башня?
– Если она существует, найдём другой путь.
– Керро не даст нам второго шанса.
– Это не причина отдавать ему первый.
Я коснулась рычага курса.
– Вы сказали, что доверяете моему выбору.
– Да.
– Только если он совпадает с вашим?
Рорк приблизился к столу.
– Я доверяю вашему мастерству. Не ненависти, которую Керро использовал против вас.
– Вы уверены, что дело в ненависти?
– Вы положили перед собой компас брата.
Я посмотрела на медный круг. Не заметила, когда начала вращать его пальцами.
– Вы читали и это в моём деле?
– Нет. Видел, как вы касались кармана каждый раз, когда говорили о Лиарре.
Он замечал слишком многое.
– За правым коридором может находиться доказательство, – сказала я. – Единственное, которое не успели уничтожить за десять лет.
– А может находиться мёртвый поток.
– Вы пришли сюда именно ради башни.
– Пришёл. И готов отказаться, если цена – экипаж.
– Удобно проявлять благородство, когда ответы нужны не вам.
Рорк отшатнулся, словно я ударила его.
– Вы считаете, что мне не нужны ответы о Лиарре?
– Вы знаете, что произошло. Просто отказываетесь рассказать.
– Знаю свою часть. Остальное ищу десять лет.
– Тогда почему хотите повернуть назад в последнюю минуту?
– Потому что цена изменилась.
– Она всегда была такой. Вы просто предпочитали не сообщать её людям.
Его лицо стало жёстким.
– До развилки две минуты, – передал рулевой.
Преследователь приблизился ещё на полмили. На его носу вспыхнул белый разряд, пока удерживаемый внутри направляющей рамы.
Они готовили удар.
– Ясена, – произнёс Рорк. – Ведите корабль влево.
Первый прямой приказ после нашего соглашения.
Я посмотрела на безопасный коридор. Серебристые ленты поднимались вдоль его края, обещая выход из северного сектора. Затем перевела внимание к правой стороне, где тёмная линия Керро уходила за облачный остров.
