Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)

Глава 9

– Энра, вы уверены, что это – единственный выход?

Ларанский, который лично пришел проводить девушку, выглядел крайне обеспокоенным. Он ожидал от нее всего, чего угодно. Несогласия с его новым титулом, отказа подчиняться, еще каких-то безумных выходок. Но девушка очень изменилась после Керма. Что-то в ней надломилось. Не было больше детских выходок, не было ослушания. Она вела себя, как образцовый представитель Темного Совета. Ходила на все собрания, помогала ректору Глеру с преподаванием, перемещалась между строящимися алтарями, обеспечивая там безопасность и надзор. Все приказы выполняла без тени сомнений. Последнее, что она успела сделать – это познакомить одного из Темных Советников с новым Великим капитаном пиратов, Арифом. Гарадат не мог упустить такую возможность заполучить влияние на ранее недоступном Архипелаге, потому, невзирая на опасность все еще появлявшихся на материке фаиров, планы в отношении пиратов продолжали реализовываться.

Закончив со всеми делами, Иллит потребовала переправить ее на Восточный континент, где она намеревалась скооперироваться с Микратом и остальными разведчиками. И возразить Темному Императору здесь было нечего. С каждым днем исходивший от девушки холод становился все более невыносим. С какого-то момента внутренней магической силы Иллит перестало хватать на то, чтобы сдерживать голодную Бездну внутри себя. И даже поглощение призванных духов не помогало ей восстановить контроль. Единственным остававшимся логичным решением было действительно отправить Алую Ведьму на и без того погибающий континент. По крайней мере, там она сможет принести пользу Темной Империи.

– Я уверена, мой Император, – улыбнулась Иллит, поглаживая рукой сидящую рядом ледяную виверну. Ее девушке когда-то подарил Шагар. Теперь, когда он рухнул в демонический мир, Иллит не могла оставить Хель. К тому же, виверна легко выдерживала исходивший от хозяйки холод.

– Что же… Я желаю вам добиться успеха. В том числе и в контроле силы. Буду ждать от вас вестей.

– Разумеется, Ваше Императорское Величество.

Большие кирмовые кристаллы, гудевшие от огромных объемов хранившейся в них магической энергии, отвечая на заклинания магов-портальщиков, ярко засияли голубоватым светом, после чего в пространстве между ними образовался огромный портал, в который и шагнула Иллит, ведя за собой Хель. Следом туда ступили маги с разнообразным оборудованием за плечами. Никто не стал бы тратить прорву энергии ради одной лишь только Иллит. Вместе с ней отправлялись ученые маги, алхимики, химерологи и прочие. Их целью были редкие и наиболее ценные ресурсы погибающего континента.

Из портала Иллит вышла на небольшом пустынном горном плато. Неплохое место, чтобы скрытно проникнуть к врагу. Но девушка вовсе не собиралась таиться.

«Предлагаю устроить себе логово на вершине вон того горного пика», – обратил Наргот внимание Иллит на покрытую снегами горную вершину.

– Да, место неплохое, – согласилась Иллит, забираясь на Хель. – Там не будут бросаться в глаза мои магические опыты.

«У подножия гор есть разумные».

– Зачем они нам? – нахмурилась девушка.

«Можно заставить их служить. Приносить еду, вещи, информацию. Обеспечивать быт, так сказать».

– Я все же думала найти Микрата для начала…

«В Хаос этого несносного мальчишку. Мы здесь не для того, чтобы набивать карманы бесполезными вещами. Охотник не будет ждать, когда ты разберешься с делами своей Империи. Тебе стоит правильно расставить приоритеты».

– Хорошо, сделаем, как ты скажешь, – вздохнула девушка, направляя Хель в сторону снежного пика. – Ты уверен, что моя индивидуальность не пострадает?

«Уверен. Мы и без того являемся единым целым. Просто уберем преграду между нашими сущностями, чтобы свободнее взаимодействовать с Бездной. Сейчас для нас самое главное – это закалить твое тело, чтобы оно могло пропускать достаточно большие объемы силы. Как только у нас получится – никакие Охотники не смогут с нами ничего поделать. Мы победим, а после этого сможем встретить нашего Господина и попросить его об услуге. Но ты и сама понимаешь, что в процессе будут неоднократные выбросы силы».

– Все, чего я хочу – это освободиться от тебя и проклятой судьбы, толкающей меня против Нетронина. Вытащить Шагара из демонического мира и прожить с ним, сколько смогу.

«Довольно невзрачное желание, но чего можно ожидать от смертной души?»

– По крайней мере, моя цель достижима. Если бы ты не попытался откусить кусок больший, чем способен прожевать, то не оказался бы сейчас в таком положении, – парировала Иллит.

Вскоре Хель добралась до нужного места. Здесь царил холод с пронизывающим ветром. Но для девушки это место казалось почти идеальным. У нее не было никаких неприятных ощущений, поскольку холод, живший внутри нее, был в сотни раз ужаснее того, что царил на этом горном пике.

– Ну и куда дальше? Здесь везде сугробы.

«Иди прямо к той скале. Там, где некое подобие каменного козырька, есть пещера. В ней вполне можно временно обосноваться».

– Просто замечательно, – пробормотала Иллит, морщась от одной только мысли, что придется жить, словно дикий медведь, в пещере.

Пещера действительно там была. А в самой пещере оказался крупный шерстистый саран – зверь, напоминавший собой помесь барана и носорога, но при том, питавшийся не только растительностью, которая на удивление в этом месте встречалась довольно часто, выбиваясь из сугробов, но и мясом других зверей. Сарана Иллит проткнула копьем, поле чего магией Бездны уничтожила все следы его пребывания в пещере, заодно несколько расширив это суровое жилье.

Наведя относительный уют, девушка вернулась к оставленной снаружи Хель. На виверне она спустилась к тому самому поселению у подножия гор. Это оказался небольшой городок тысяч на двадцать жителей. Город как город. Грязноватый, но это же не Темная Империя с канализациями и водопроводом в каждом более-менее крупном селении.

Появление Иллит верхом на снежной виверне произвело настоящий переполох. Жители в страхе попрятались по домам. К тому моменту, когда лапы Хель коснулись центральной площади, ее уже встречала вооруженная городская стража с крылатым предводителем, который, видимо, и являлся местным начальником.

– Тупая рабыня! Как ты посмела так нагло являться перед Высшим?! – закричал один из стражников. А в следующее мгновение превратился в ледяную статую.

Девушка спокойно прошла к крылатому и богато одетому мужчине, после чего улыбнулась и протянула ему руку.

– Меня зовут Иллит. С этого дня я буду жить и тренироваться магии в этих горах. Надеюсь, мы с вами найдем общий язык. Ведь если не найдем, мне придется вас убить.

Крылатый мужчина лишь презрительно посмотрел на протянутую в его сторону руку, после чего скривился.

– На колени, животное, – лениво произнес он, в тот момент, вероятно, использовав свой навык. Который на Иллит не подействовал.

– Видимо, не договоримся, – вздохнула она, убивая заклинанием ледяных лезвий фаира. Все же она надеялась, что не все они такие. В конце концов, полностью искоренять расу только за то, что она в чем-то превосходила других – это варварство. Должны ведь быть среди них адекватные представители?

– Есть здесь еще крылатые? – обернулась она в сторону перепугано смотревших на нее городских стражников. На их глазах только что произошло страшнейшее преступление. Был убит один из Высших.

– Что ты наделала?! – закричал один из них на Иллит, совершенно не заботясь ее уровнем силы. – Теперь нас всех убьют! Город сотрут с лица земли вместе со всеми жителями!

– Не сотрут, – произнесла девушка. – С этого момента этот город будет под моей защитой.

Она вытащила одну из печатей демонических лордов, которую получила от Шагара перед атакой на Сараит. Использовав призыв, девушка дождалась появления демона.

– С этого момента ты будешь присматривать за этим городом. Ни один фаир не должен попасть в него.

– Что делать с теми, кто уже в городе? – деловито поинтересовался лорд. Его личного участия в защите не требовалось, так что он пришлет своих подчиненных, а сам сможет вернуться в свой мир, так что он был в довольно неплохом расположении духа.

– Где они?

Демон указал когтистым пальцем на самый высокий дом, который девушка изначально приняла за какой-то храм. Но оказалось, что так выглядело жилище местных «высших».

– Хочешь, переделаю это строение в твой храм? Можно обратить всех местных в твоих прихожан.

– Не выйдет, – качнул рогатой головой демон. – Без разрешения Хранителя континента мы не можем образовать здесь постоянную связь с нашим миром. И я уже знаю твой следующий вопрос. Нет, алтари, как на вашем материке, тоже поставить нельзя. По той же причине.

– Где найти этого Хранителя? – заинтересовалась Иллит. Она уже знала, что Хранитель Южного материка – это Чиугир. По ее мнению, стихиали были вполне адекватными сущностями и договориться с высшим элементалем не должно быть трудно.

– В том-то и дело, что Хранитель еще не приступил к своим обязанностям. Именно по этой причине материк уходит под воду.

– Но его ведь можно как-то найти?

– Однажды ты его нашла, – расхохотался демон. – Вот только не узнала.

С этими словами дух исчез, а вместо него появились три десятка младших демонов, немедленно приступивших к патрулированию.

– Найдите мне всех, кто находится под ментальным влиянием, – приказала Иллит, все еще размышляя над словами ушедшего лорда. Что он имел ввиду?

Пока испуганных жителей обнюхивали демоны, Иллит направилась в дом покойного градоправителя. Или кем он здесь считался?

В доме была только крылатая светловолосая женщина, прижимавшая к себе младенца. Ее оберегал десяток вооруженных женщин, явно находившихся в подчинении – слишком уж яростно они смотрели на Иллит.

Девушка не была ментальным магом и не умела бороться с влиянием фаиров, да еще и на их территории. Пришлось убить всех защитниц ледяным заклинанием.

– Почему? Почему рабыня не подчиняется?! – истерично выкрикнула крылатая, снова и снова пытаясь использовать свой навык на Иллит.

– Я не рабыня.

– Все в мире живут ради того, чтобы быть нашими рабами! И ты – не исключение! Встань на колени, животное! Сейчас же.

– Ну и ну, – улыбнулась Иллит, подходя вплотную к беззащитной, но все еще самоуверенной женщине. – На колени встанешь только ты.

С этими словами она надела рабские ошейники как на мать, так и на ребенка.

– Когда Великий Высший пришлет сюда свою армию, ты будешь умолять о смерти, но никто ее тебе не подарит! – сквозь зубы прошипела пленница, попытавшись снять с ребенка ошейник и закономерно получив парализующий разряд.

Иллит же спокойно достала связующий артефакт и настроилась на энергетику Микрата. В пределах одного материка связь вполне неплохо работала, так что сын Темного Императора ответил достаточно быстро.

– Слушаю вас, энра. Доложить свои координаты?

– Нет. Как далеко ты от портального плато?

– День конного пути.

– Предлагаю вернуться. У подножия самой высокой горы есть город, неплохо защищенный со всех сторон. К нему ведет один перевал, который теперь находится под охраной демонов. Думаю, я смогу защитить это место, но сама среди людей находиться не имею возможности из-за нестабильности возрастающих сил. Предлагаю сделать горы нашим форпостом и уже отсюда действовать более свободно.

– Если подумать, нас двоих должно хватить, чтобы отбиться от нападения небольших отрядов фаиров, а большие сюда не пришлют, им сейчас не до этой глуши.

– У нас есть наказатели на этом материке?

– Двое, оба при мне.

– Отлично. Я захватила жену покойного правителя города. Нужно проверить, одинаковая ли устойчивость к воспитанию у женщин и мужчин.

– Идея мне нравится, – послышался холодный голос Микрата. – Я бы хотел взять этот проект для себя.

Девушка только мысленно улыбнулась. Если окажется, что женщины фаиров поддаются рабскому обучению, то это будет огромная заслуга перед Империей. И амбициозный Микрат жаждал получить эту заслугу себе.

– Не возражаю.

– Тогда мы немедленно возвращаемся.

«Ты не можешь оставаться в городе, если не собираешься всех здесь убить. Придется оставить город на Микрата»

– Понимаю… – Иллит обернулась к одному из демонов. – Никого не выпускать из города. Когда прибудет энр Микрат – переходите в его подчинение.

– Как прикажешь, – кивнул демон, вселяясь в одного из городских стражников. Чтобы взаимодействовать с материальным миром им требовались «местные» тела.

– Если проявите достаточное усердие, получите каждый по три души к концу контракта.

Сказав это, Иллит запрыгнула на Хель, направив виверну обратно в горы. Собрать души в материальном мире совсем несложно. Достаточно добиться от какого-нибудь раба согласия отдать свою душу. Но такое провернуть мог только тот, кто также принадлежит физическому миру. Демоны и ангелы вынуждены были идти на различные ухищрения, чтобы заполучить этот бесценный в их глазах ресурс.

«Начнем слияние», – прозвучал в голове голос Наргота, как только девушка зашла в свою пещеру.

Шагар вошел в странно выглядевший замок Повелителя демонов. Никто не мешал ему пройти прямо к трону, на котором восседал местный правитель. Уже при одном только взгляде на это бесконечно могущественное существо хотелось встать на колени и поклониться. И Шагар на этот раз не стал противиться своим демоническим инстинктам.

– Вижу, ты образумился. Вернее, тебя образумили, – тихо проговорил Повелитель.

– Да, Князь.

– Признаться, я надеялся, что ты сможешь осознать все сам. Но и такой исход мне нравится тоже. Чем раньше ты начнешь вживаться в свою новую роль, тем быстрее обретешь полноценность. Кажется, кое-кто рассказал тебе даже больше необходимого. А ведь мне сейчас так нужен еще один Старший. Но ведь ты уже не согласишься?

– Я достигну всего сам, Повелитель.

– Это твое право. Что же, я позволяю тебе принести вассальную клятву.

И Шагар произнес тот текст, который для него написала Иллит. Князя явно не обрадовала формулировка, но он ничего не сказал. Только протянул темный шар, который слетел с его руки и коснулся рогатой головы балорга.

– Ты в шаге от уровня лорда и поднимешься к этому рангу, как только сформируешь свою духовную печать. Чтобы показать, насколько ты для меня важен, я дарю тебе домен лорда уже сейчас. У тебя в разуме уже должно появиться чувство направления к нему.

– Благодарю, Повелитель, – выдохнул Шагар, совершенно не ожидавший такого после той клятвы, которую принес. По всем его представлениям Князь должен был разгневаться на такой поступок.

– Я же не смертный, – улыбнулся Повелитель, прочитав мысли своего нового подданного. – Вскоре ты и сам поймешь, что общество демонов далеко от того хаоса, который тебе представляется. Да и зачем мне препятствовать твоему стремлению к сосуду Наргота, если я хорошо понимаю, что она стала точкой средоточия твоего сознания? Вот что я тебе скажу. Мои демоны подслушали, когда твоя женщина разговаривала вслух с Нарготом. Похоже, она намерена разделиться с ним, заполучить смертную жизнь, после которой войти в мой мир, как демоница и твоя спутница. Думаешь, я буду против такого исхода? Мне даже интересно, как велик окажется ее потенциал.

Крылья Шагара дрогнули, услышав мысли Князя. Если он об этом заговорил, значит, у Иллит действительно должен быть способ. Если так… Что для демонов смертная жизнь человека, пусть даже мага? Теперь время для него ощущалось совершенно иначе, так что он будет ждать ее!

– Раз уж мы выяснили этот момент, ты можешь отправляться в свой домен. Хоть он и относится к уровню лорда, но является нейтральным и не подчинен ни одному из герцогов. И никто из них не попытается его захватить силой, так как это будет равнозначно вызову мне, как твоему прямому сюзерену. Так что о демонических войнах можешь не беспокоиться и спокойно учиться жить. Я выделю тебе учителей, поскольку ты на самом деле напоминаешь младенца. Будь прилежным и внимательно слушай их советы. Чем быстрее ты привыкнешь быть демоном, тем быстрее сможешь создать духовную печать, а потом уже я помогу тебе обрести духовное оружие.

– Благодарю, мой Повелитель, – повторно склонился Шагар. И в этом поступке не ощущалось ровным счетом никакого унижения. Князь был в миллионы раз сильнее его, а преклонение перед сильным для демонов – часть натуры.

– Ступай. На выходе тебя ждет Хаашру. Я приказал ему задержаться для тебя. Ведь ты хочешь выкупить у него своего гарру?

– Да, Князь. Еще раз благодарю.

– На этом все.

Шагар, все еще не до конца веря в то, что пошел под руку Повелителя демонов, выбрался из начавшего менять форму дворца. У входа действительно его дожидался похожий на кузнечика демон, недовольно скрипевший жвалами.

– Ты хочешь выкупить у меня гарру, – спросил Хаашру голосом, напоминавшим старую несмазанную калитку. – Я готов снять с него свою печать за двадцать душ.

– Две, – оскалился Шагар, понимая, что хитрый демон успел узнать у находящегося в его подчинении гарру о том, сколько именно душ он получил из материального мира.

– Мой гарру тебе нужен. А это значит, я могу назвать любую цену. И тебе придется заплатить.

– Я только что присягнул лично Князю. И о некоторых вещах меня уже просветили. Я могу прямо сейчас вернуться и попросить суда боем.

Из жвал Хаашру раздался скрипучий смех.

– Ты даже не лорд, у тебя нет духовного оружия и даже печати. Ты смерти захотел?

– Я все еще балорг, – прорычал Шагар, выпуская из себя ранее сдерживаемый гнев. Сила балоргов напоминала берсеркеров. Они становились сильнее вместе с ростом испытываемой ими ярости и гнева. Сейчас бывший Император был лишь немного раздражен по меркам своего вида, но уже от этого прочная земля демонического мира начала гореть. Могучие крылья, хлопнув в воздухе, подняли целую тучу из чистой энергии Тьмы.

– Остановись, безумец! Я продам тебе гарру. За три души.

– Две! – прорычал Шагар.

– Три. Он тебе слишком нужен.

– Хорошо, – пошел на попятную балорг, заталкивая гнев обратно в глубины своего сознания. – Пусть будет три. Но к гарру ты добавишь адскую гончую.

– Что? Ты думаешь, гончую можно просто приложить в качестве довеска к гарру?

– Знаю это.

Внезапно Хаашру снова расхохотался.

– Неплохо для младенца. Договорились.

Глава 10

Пользуясь тем, что в кабинет Ренана никто не заходит по ночам, аватар Зиргрина принял человеческий облик, с удовольствием поедая принесенный королю обильный ужин.

– И все же, – взглянул на элементаля Ренан, отвлекаясь от стопки бумаг с пометкой «срочно», – почему ты здесь? По моему мнению, в Иршире ты был бы сейчас гораздо нужнее. Зачем вообще остался со мной? Мог просто сообщить, что в порядке, после чего вернуться к своим сильдам.

– Да не могу я уже с ними! – тяжело выдохнул Зиргрин. – И арханы не лучше. Все от меня чего-то хотят, пытаются принудить делать то, чего мне не хочется. Устал я от всего этого. Если честно, я просто воспользовался ситуацией, чтобы сбежать. Здесь как-то спокойнее, да и от меня ничего особенного не требуется. В этом теле навыков теней у меня нет. При желании, конечно, я смог бы воспользоваться знаниями, но без соответствующих рефлексов и реакции мой уровень, как бойца, оставляет желать лучшего.

– Знаешь, что я заметил? У тебя в теле аватара сильно отличается характер. Более открытый, что ли. Не такой мрачный и серьезный.

– Это влияние стихии воздуха. Она добавляет некоторой легкомысленности, – усмехнулся парень, наливая себе вина. – Удаленность от основного тела ослабила контроль, так что в этом виде я немного неадекватен.

– Тебе стоит попробовать взять некоторые черты характера от своего аватара. Когда тебя вернут из другого мира?

– Понятия не имею… Последние пару дней связь со второй частью моей души становится крепче, но информация все еще передается обрывками.

– Почему ты никогда не рассказываешь о том мире? Мне ведь интересно.

– Он слишком отличается от этого. Я просто не смогу тебе объяснить толком ничего. Но там нет других рас, только люди.

– Ты был человеком? – изумленно уставился на стихиаля Ренан.

– Что тебя удивляет? – усмехнулся Зиргрин. – Это просто прошлая жизнь. У меня от нее остались только лишь воспоминания. Хотя узнать, что у меня все еще где-то есть семья, пусть и не по крови… Я очень этому рад.

– Не зря это называется карой Проклятых богами. Тяжело тебе будет снова вернуться сюда. Твой бог-хозяин очень жесток.

– Да не Проклятый я! На моем теле нет печати владения. Да и ничего ужасного в прошлой жизни мне совершать не приходилось.

Ренан ничего на это не ответил. Только головой покачал, оставаясь при своем мнении. Слишком уж много совпадений. Но ему было все равно. Зиргрин – его названный брат.

– Завтра придется ехать в Легорей, – перевел он тему, читая очередное донесение. – Три изгнанных из Гарадата темных мага объединились, закрывшись в городе. Не представляю, как их оттуда выкуривать, там такая защита... Хочу сам посмотреть на проблему.

– Подожди несколько минут, я кое-что проверю.

Зиргрин прикрыл глаза, сконцентрировав сознание на подконтрольных духах. Сразу несколько десятков находившихся недалеко от Легорея элементалей ринулись в сторону города. Оказавшись у стен, духи замерли, пока один из них осторожно стал перелетать через стену.

– Проблем не должно быть, – произнес Зиргрин, раскрыв глаза. – Подконтрольные духи не могут пройти сквозь стены, но, перелетев над ними, легко проникают в город. Видимо, древняя защита сильно пострадала и теперь не препятствует элементалям, так что я смогу попасть внутрь. Притащу тебе этих магов в зубах.

– Мне не нравится это, – нахмурился король. – У темных должны быть методы борьбы с элементалями. Позволь напомнить, что у твоего аватара нет антимагических свойств.

– Но есть магические, – поставил пустой бокал на столик парень. – Ложись спать, иначе снова не выспишься. И без того стал бледным, как вампир. Я тебя таким не видел с тех пор, как ты сутками не отрывался от книг.

– Да уж, – невесело улыбнулся Ренан. – Ты прав.

Король аккуратно потушил свечи. С магическим зрением он больше не нуждался в освещении для того, чтобы дойти до своей кровати. Но у самой двери Ренан обернулся, взглянув на перетекшего обратно в форму небольшого крылатого змея брата. – Зир, ты знаешь, что у нас проблемы с Ашмаром? От разведки нет никаких вестей, отправленные туда тени тоже молчат.

«Скорее всего, их убили. Но тебе лучше занять этим вопросом свою Тень. Я в этой форме даже в «клетку» не смогу проникнуть – защита не пустит»

– Понятно, – вздохнул монарх, закрывая за собой двери.

На следующий день из столицы выехала пышная процессия, в которую входили королевские гвардейцы, секретари и помощники, мелкие чиновники и даже повар с подчиненными ему кухарками. Все это действо, с некоторых пор ставшее неизменным спутником Его Величества короля Ренана, растянулось по торговому тракту на несколько сотен метров. Ехавшая впереди карета монарха бдительно охранялась суровыми рыцарями и затянутыми в черные костюмы тенями, которые обеспечивали разведку пути. Страна была неспокойной и безумцев, способных решиться напасть на короля, по дорогам промышляло весьма немало.

В карете рядом с Ренаном ехал магистр воздуха и его учитель, также недавно назначенный верховным магом Керма, магистр Ганас. Пожилой чародей сидел напротив короля, не отрывая взгляда от невозмутимо жующего небольшое кремовое пирожное крылатого змея.

– Признаться, когда Ваше Величество сказал, что дух служит ему за еду, я воспринял ваши слова шуткой. Но неужели это на самом деле правда?

– Я не шутил, – проворчал Ренан, не отрываясь от доставленной ему Тормом карты с многочисленными пометками. – Между прочим, змей вполне разумный, так что вы могли спросить это у него напрямую. И как в такое маленькое тело влезает столько еды?

«Я на самом деле очень крупный!», – ментально возразил Зиргрин, вызвав скептическое хмыканье названного брата. Король справедливо полагал, что даже человеку столько никогда не съесть.

– Он мне не отвечает, – со вздохом произнес маг.

Зиргрин, которому так и не дали нового имени и теперь называли просто «змеем», мысленно хмыкнул. Старик всю дорогу не прекращал попыток с ним пообщаться, которые архан гордо игнорировал. Он вообще полностью закрылся в ментальном блоке, поскольку любопытный магистр был последней его проблемой. Лирилил и другие сильды просто не давали ему покоя, упрекая в том, что додумался заключить духовный договор, снова превратившись в подчиненного Ренана. Никакие доводы они не принимали, продолжая пилить и требовать вернуться. В итоге пришлось полностью закрыть все ментальные каналы, оставив лишь один для Ренана.

– Это довольно необщительный элементаль, – усмехнулся Ренан ноткам детской обиды в голосе своего учителя магии.

«Ты не забыл то, о чем я просил?» – поинтересовался Зиргрин, отвлекаясь от пирожного. Заполучив возможность снова наслаждаться вкусами, он налегал на фрукты и сладости, не желая даже видеть мясо, пусть и приготовленное вместо сырого. Хватало того, что основное тело все еще могло питаться только им.

– Я не забыл, но что ты будешь с этим делать? – нахмурился Ренан, показывая небольшую пробирку с темной жидкостью.

«Увидишь», – не стал раньше времени раскрывать свои планы Зиргрин.

Это зелье он изготовил ночью, пока названный брат спал в своей постели. Пришлось постараться, чтобы убедить Торма впустить все еще вызывавшего сомнения элементаля в алхимическую лабораторию его покоев. Увы, но парень еще не до конца освоился с возможностями стихиалей, которые могли создавать вокруг себя «обратное поле», нечто вроде пространственного кармана, позволявшего убирать в отсеченное духовное пространство материальные объекты. Зиргрину еще требовалось многому научиться, так что сохранить зелье он попросил Ренана.

К стенам Легорея процессия прибыла через два дня. Путь на самом деле не был таким дальним, просто скорость оставляла желать лучшего. Как и ожидалось, ворота Легорея были закрыты, а на стенах патрулировали воины, на которых Зиргрину удалось духовным зрением рассмотреть рабские ошейники. Видимо, жители города не по собственной воле исполняли приказы темных магов.

– Защита уступает «клетке», но все еще не может не пугать, – произнес Ренан, рассматривая оранжевый купол, заключивший в себя немалый торговый город.

– Стоит повнимательнее изучить вложенные в кладку формации, – качнул головой магистр Ганас, размышляя над тем, как могла затеряться в истории такая важная формация. Из-за того, что Легорей был центром торговли, его ворота практически никогда не закрывались, так что и формация ранее не замыкалась, находясь в спящем режиме.

– Для начала нужно разобраться с темными.

«Давай зелье», – ментально обратился Зиргрин к королю.

Ренан подал пробирку, которую крылатый змей аккуратно прикусил усеянной иглоподобными клыками пастью, после чего слетел с плеча брата и направился в сторону города.

– Что он будет делать? – поинтересовался магистр.

– Сам не знаю, – пожал плечами Ренан. – Но вредить горожанам точно не станет, я ему верю, хотя так и не смог у него выспросить его планы.

– Нужно было просто приказать, ведь он ваш слуга.

– У нас равный договор.

– О, вот как? Если подумать, то в этом случае поступок элементаля уже не кажется таким безумным. Все же пойти в подчинение для них довольно сложное решение.

– Подождем, – вздохнул король, устраиваясь поудобнее на услужливо поднесенное ему кресло.

Зиргрин же в это время взлетел в небеса, наслаждаясь чувством полета и безграничной свободы. Оказавшись над городскими стенами, он на время завис, концентрируясь на следящих за тремя темными магами подконтрольных духах. Неудачно вышло, все они были в разных частях города и одним разом перехватить их всех не удастся.

Выбора не было, приходилось иметь дело с тем, что есть. Змеиное тело нырнуло сквозь барьер, оказавшись прямо над городом. Зубастая пасть раскусила пробирку. В воздух вытекла черно-зеленая жидкость, тут же начав испаряться. Зиргрин сконцентрировался на управлении своей стихией. Воздушные потоки закружились, подхватывая испарения и разнося их над городом.

Вскоре наблюдавшие за казавшимся смутной точкой стихиалем Ренан с магистром тихо вздохнули, обнаружив, что воздух внутри барьера заполнил черно-зеленый туман, даже не пытавшийся выйти за рамки магической защиты города. Легорей стал похож на мутный шар, заполненный странным дымом.

– Как такой маленький дух это сделал? – изумленно проговорил магистр. – У него не должно хватить сил, чтобы управлять воздухом над целым городом.

– Почему вы так решили? – поинтересовался Ренан.

– Потому, что размер духа является показателем его силы. Даже на среднем ранге элементали очень сильно отличаются.

– Когда он появился, то был чуть больше. Это потом змей уменьшился, чтобы было удобнее меня сопровождать.

– Даже если он был десяти метров, все же…

Договаривать магистр не стал. Потому что именно в это время над городом разрослось исполинское змеиное тело. Распахнув крылья, змей закрыл ими небеса не только над Легореем, но и над осадившей город кермской армией. Могучий стихиаль, длину тела которого трудно было измерить, вознесся над Легореем, оглушительно зашипев, после чего его голова нырнула вниз, а над городом поднялись десятки чешуйчатых колец, в которые свился змей.

Почему Зиргрин решился показать свой истинный облик? Причина была довольно простой. Рассредоточенные в разных частях города темные маги заметили распространение в воздухе сонного газа, которым и было то самое зелье. Чтобы покрыть им город, архану пришлось постараться, добиваясь нужной концентрации.

Темные маги начали независимо друг от друга применять заклинания, борясь с действием зелья. Как еще можно было остановить их всех одновременно, учитывая, насколько далеко они были разбросаны друг от друга? А если не усыпить жителей, то был высок риск, что они выступят на стороне магов, особенно рабы. Да и духовное зрение показывало какую-то странную формацию, сетью раскинувшуюся по всем жителям. Очевидно, что это был метод контроля из разряда малефики. Приняв свой истинный размер, Зиргрин смог захватить магов в могучие кольца своего тела, придавив их так, что они даже дышать толком не могли. Преимуществом формы стихиаля было то, что его тело могло материализовывать себя там, где нужно Зиргрину. Соприкосновение с обычными, уже засыпавшими горожанами, практически на них не влияло. Разве что было ощущение некоторого давления, когда тело элементаля проходило сквозь них.

– Кажется, Ваше Величество, Легорей взят бескровно, – произнес верный королевский секретарь Лилей, стоявший позади монарха и с открытым ртом наблюдавший за тем, как городские ворота открываются под напором воздушных жгутов, заменивших человеческие силы.