Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 44 страниц)

Глава 27

После диверсии на портальной площадке и покушения на Ренана весь город погрузился в напряженную атмосферу. Местных жителей разогнали по домам, на улицах патрулировали сотни конных разъездов и отряды обычных городских стражников. Представители Тайной Канцелярии при поддержке теней производили обыски и массовые задержания. Каждого, кто мог вызвать даже просто намек на подозрение, дотошно допрашивали, выискивая малейшие признаки того, что человек находится под контролем. Особенно тяжело пришлось недавно прибывшим через портал торговцам, солдатам снабжения и чиновникам из свиты короля. Легорей считался неприступным городом, но даже он не мог быть гарантированно избавлен от шпионов и диверсантов. К счастью, в это место успели перебросить довольно крупную группировку теней, благодаря которым прочесать дом за домом было нетрудно. Их способность снимать влияние подчиняющего навыка была просто бесценна в подобных условиях. Конечно, невозможно было так быстро проверить и обезопасить весь город, та же преступность ушла в глубокое подполье и старалась не высовывать носа из своих нор. Но и то, что уже удалось достичь, смогло восстановить уверенность сил Альянса в своей способности предотвратить повторение случая с порталами. Каждый стратегически важный объект внимательно охранялся смешанными силами теней и солдат, каждого, кто участвовал в охране и кто слишком близко приближался к таким объектам, немедленно проверяли тени, на всякий случай касаясь открытых участков тел проверяемых, чтобы снять подчинение, при его наличии.

Ренан, которого едва ли не насильно заперли в хорошо охраняемом особняке одного из дворян, нервно выхаживал по кабинету, возмущенный таким к себе отношением.

– Неслыханная дерзость! – шипел он, недовольный, что его не выпускают.

– Ваше Величество, вам стоит поберечь себя в такое неспокойное время, – вздохнул Лилей, обмахиваясь бумажным веером. – Из-за уничтожения портальной формации мы все оказались заперты в осажденном неприятелем городе. Диверсия и недавнее покушение явно были направлены на вас. Если вас не беспокоит ваша жизнь, то подумайте о своем народе. Что будет с Кермом, если сейчас, когда он ослаблен и осаждаем неприятелем, окажется лишен еще и последнего законного правителя?

– Да понимаю я все это! Но какой прок мне сидеть здесь и ждать неизвестно чего?

– Ты ждешь направленный Арнисом отряд представителей Желтого клана, который восстановит портальную формацию, чтобы тебя можно было отсюда эвакуировать, – произнес Зиргрин, в человеческом облике сидевший в кресле гостиной и наслаждавшийся ароматом свежезаваренного чая. Тем не менее, голос его был холоден, а тон резок. – Хватит вести себя, как мальчишка. Лилей прав. Король – это фундамент страны. Если тебя ненароком убьют, то Керм, лишившись управления, окажется в хаосе и проиграет войну.

– Словно убийца не может проникнуть в этот особняк, – буркнул немного пристыженный Ренан.

– Здесь, под контролем твоей Тени, Лилея, моих духов и королевской гвардии, защитить тебя гораздо проще, чем на стенах. Успокойся и займись своими обязанностями. К утру арханские маги-портальщики должны будут уже достичь города. Обеспечь их встречу и перемещение через стены.

– Не представляю, как они пройдут через осаду Ашмара, со всеми их монстрами, магами и фаирами в придачу.

– Ох-хо, Ваше Величество, – вмешался Лилей, стрельнув глазками в невозмутимого Зиргрина. – Как можно так недооценивать этих удивительных рептилий? Их умения в работе с пространством далеко превосходят даже Гарадат. А что до фаиров… Они столь много о себе думают, что уж точно не станут носиться по подразделениям, выискивая лазутчиков.

Неожиданно прозвучал грохот, от которого затряслась земля под ногами, прогнулись и лопнули оконные стекла, со звоном разлетевшись осколками, один из которых перехватил Торм, не дав ему попасть в Ренана.

– В чем дело?! – ошарашено спросил Ренан, которого уже оттащил от потенциально опасных предметов его личный телохранитель, прикрывая собой от возможных источников угрозы. Но больше ничего не происходило.

Зиргрин тоже не ответил. Он резко подскочил со своего места и замер у выбитого окна. Мощнейший, переливающийся всеми цветами радуги магический купол над городом буквально на глазах начал таять, оставляя Легорей без своей волшебной защиты.

– Присмотрите за ним, – обернулся Зиргрин в сторону Торма и Лилея.

– Зир! – позвал парня Ренан, напрягая их духовную связь.

– Ренан, сейчас не время. Ашмар каким-то образом разрушил защиту. Сейчас начнется штурм с участием фаиров. Если от них не избавиться, то город будет взят. Конечно, я смогу тебя вынести отсюда, но Керм потеряет не просто город. Укрепившись в Легорее, враг сможет собраться с силами для атаки столицы.

– И что? Куда собрался ты?

– Раз тени не могут подобраться к фаирам, я убью их сам.

– Зир, это опасно, – резко посерьезнел Ренан. – Ты, конечно, устойчив к их навыку, но фаиров там слишком много. Что, если они пробьют твою волю…

– Другого выбора нет, – тихо ответил парень, обращаясь в небольшого крылатого змея и вылетая из окна.

Чем выше он поднимался, тем сильнее увеличивалось его тело. Так продолжалось до тех пор, пока аватар не достиг своего истинного размера, закрыв небеса над городом огромным телом с широкими полупрозрачными крыльями.

Подконтрольные духи, словно безумный рой, ринулись в стан противника, находя и намертво прикрепляясь к фаирам. Когда все цели были обнаружены таким незамысловатым методом поиска, крылатый змей оглушительно зашипел, чуть шевельнув кончиком змеиного хвоста. На нем тут же раскрылись длинные перья, превратившись в своеобразный веер, которым змей оттолкнулся от воздуха, ринувшись за пределы города.

Он игнорировал начавшийся штурм и уже схлестнувшихся между собой людей и нелюдей. Не обратил никакого внимания на магических тварей, часть из которых уже пыталась разобрать кладку стены, а вторая, цепляясь самыми разнообразными конечностями, ползла наверх. Все твари были огромными, каждая несла на своей спине не менее десятка ашмарцев в разноцветных длиннополых одеждах. У противника маги строго делились по стихиям и обязаны были носить одежду соответствующих цветов. Если маг владел двумя или боле стихиями, то носил одежду той направленности, в которой был сильнее всего.

Зиргрин лишь мельком взглянул на стремящихся ворваться в Легорей чародеев, на упрямо карабкающихся по штурмовым лестницам подчиненных фаирами мирных жителей, отправленных первой волной, на уже начавших сеять смерть с дозорных башен и городских стен эльфийских лучников…

Он не знал, как именно враг пробил защиту древнего города, но был уверен, что Легорей так просто не взять. О существовании купола в Керме узнали лишь во время предыдущего нападения Ашмара, ранее этот город никто не осаждал, но вероятность такая не исключалась, так что Легорей имел серьезную защиту и без древней формации. Солдатам Альянса было, чем встретить и солдат, и магов, и магических тварей. Главной проблемой сейчас были вовсе не они.

Крылатый змей не обращал никакого внимания на сыпавшиеся на него стрелы, заклинания и даже подавляющие духов артефакты. В какой-то момент он изогнул свое змеиное тело. Огромная шипастая голова оказалась прямо на пути летучего подразделения, верхом на вивернах, сильдах и других летающих существах. Зиргрин издал шипение. На этот раз оно было еще более оглушительным и неприятным. Люди хватались за голову, закрывая уши руками, но звук все равно проникал в их разумы. На несколько мгновений остановилось даже сражение. Обе стороны оказались дезориентированы, но хуже всего пришлось летучему подразделению. Оглушенные звери потеряли всякую ориентацию, начав исступленно бить крыльями по воздуху. Из-за этого их тела мотало во все стороны. Аватар одним лишь усилием мысли создал тысячи воздушных игл, прошивших насквозь каждого всадника. После этого змей собрал воздушные потоки вокруг сильдов, аккуратно перенаправляя их в тыл, где уже дожидались сородичей старейшины. Даже если всадники погибли, рабские ошейники не убивали сильдов сразу. Это давало возможность своевременно их снять.

Все это заняло лишь пару секунд. Зиргрин доверил заботу о порабощенных сильдах их сородичам, одновременно уже начав выстраивать вокруг себя мощнейший воздушный щит. Фаиры, к его радости, не стали рассредоточиваться по армии Ашмара, а сбились в единый лагерь, где их было легко достать всех сразу. Разумеется, здесь была и обратная сторона. Фаиры намеренно сплотились, осознавая, что, чем больше их численность, тем мощнее будет общая атака ментальным навыком. И именно это потомки древних и собрались сделать. Они явно хотели подчинить крылатого змея, во что бы то ни стало. Фаиры уже видели элементалей уровня Зиргрина в рядах Ашмара, так что имели хорошее понимание их уровня. К слову, другие стихиали, едва увидев крылатого змея, начали буквально сходить с ума, большая часть была в таком ужасе, что смогла вырваться из подчинения и сбежать. Никто в стане неприятеля не мог понять, почему крылатый змей возымел такой эффект, но он все еще был в среднем круге, так что пленить такого духа вполне возможно.

Вот только все их попытки не увенчались успехом. И теперь надежды возлагались на фаиров. Против их навыка никто не устоит, даже чистокровный высший стихиаль.

Подчиняющий навык, созданный слиянием сил десятков крылатых, обрушился на аватара, полностью проигнорировав его защиту. Зиргрин только вновь зашипел, на этот раз – от боли. Он спешно закрыл связующий с сильдами канал, опасаясь передать удар по ментальной сети. Судя по всему, с ашмарской армией пришли не просто рядовые крылатые, а элита их народа, сильнейшие представители, чьи силы значительно превосходили тех фаиров, которых не так давно пленил и поработил Зиргрин возле города сильдов.

Превозмогая боль и тяжелейший пресс Подчинения, буром ввинчивавшийся в его сознание и подминавший под себя волю стихиаля, Зиргрин смог заставить свое сознание обратиться к стихии. Воздушные потоки закружились вокруг фаиров. Их попытались защитить рыцари, но тяжело бронированные воины были буквально вмяты в землю давлением воздуха. У самих же фаиров появились проблемы гораздо серьезнее. Вокруг них словно кто-то выкачал весь кислород. Фаиры задыхались, с ужасом глядя на зависшего в небесах исполинского змея, на которого не подействовал навык. Они успели ударить еще три раза, прежде чем их состояние стало совсем критическим. Крылатый змей продолжал выдерживать удары навыка, принимая их на свою могучую, но все же не безграничную волю. Ему было тяжело! Более того, парень справлялся на грани своих возможностей. Минутное противостояние выпило из него почти все силы – вот насколько сильны были потомки некогда царившего над всем миром народа.

Но и фаирам было непросто. Отсутствие кислорода медленно убивало их. Попытки сбежать ни к чему не приводили, так как вакуум был точечно закреплен за каждым из них и следовал за жертвой, куда бы она ни пошла. Все защитные амулеты и артефакты ничем не помогали. Они просто не воспринимали происходящее, как атаку. Это и не было атакой, как таковой. Попытайся Зиргрин действовать напрямую, то просто увяз бы в схватке с многочисленными защитами крылатых. А они, рано или поздно, продавили бы его волю и заставили подчиниться. По этой причине он решил действовать только на кислород вокруг противников, никак не касаясь их самих. Атака не была прямой, но как долго живое существо способно не дышать вообще?

Вскоре фаиры стали падать на землю на глазах не способных им помочь рыцарей. Сперва они теряли сознание, а потом и умирали. Спустя некоторое время в рядах Ашмара живых фаиров не осталось. Зиргрин, тяжело вздохнув, уменьшил свои размеры. Короткая стычка его измотала хуже долгой войны. Противостоять атаке на собственное сознание не так уж просто. Стоило лишь на мгновение ослабить концентрацию – и он бы превратился в послушного щенка для крылатых. Конечно, Ренан предупреждал его, что такое возможно, но парень проигнорировал. Он считал, что хорошо разобрался в способностях фаиров после того, как неделями изучал своих пленников. Однако же аватар ошибся. Недооценил силы врага и переоценил собственные. Это было чудо, что он смог сохранить себе свободу.

Потускневший и немного заторможенный змей лениво махнул крыльями, направляясь обратно к Ренану. Все же он был еще очень неопытен в сражении как стихиаль. В своем истинном теле парень потратил бы больше времени, но вышел бы из боя в оптимальном состоянии.

– Давай, – прозвучал чей-то голос. Голос звучал не откуда-то конкретно, а прямо в сознании Зиргрина.

А в следующее мгновение его неумолимо потащило в сторону. Парень попытался преодолеть странное притяжение, но оно с каждым мгновением лишь усиливалось, пока змеиное тело на огромной скорости не влетело в небольшую шкатулку, наполненную землей. В центре шкатулки лежала небольшая хрустальная сфера, в которую и засосало крылатого змея.

Зиргрин ощутил сильное стеснение, словно его замуровали в цемент. Он не мог пошевелиться, не мог дотянуться до своей стихии. Какое-то время он пытался вырваться, но вскоре понял, что не сможет этого сделать. Парень не мог не понять, что его затянуло в духовный сосуд, ранее он не раз пользовался подобными и осознавал, что его сил недостаточно для сопротивления.

Пожилой мужчина напряженно смотрел, как дрожит сосуд. Казалось, пленник вот-вот вырвется из заточения. Но, к счастью, этого не произошло. Довольно быстро элементаль успокоился и прекратил сопротивление.

– Сдался, – облегченно выдохнул стоявший рядом с ним молодой парень.

– Уходим, – бросил пожилой, захлопывая шкатулку и вливая магическую энергию в заранее настроенный артефакт перемещения.

Всю эту операцию подготавливали наспех, так что исполнители до последнего не верили, что смогут добиться своего. Но они смогли. Рассудив, что в войне змей будет вынужден рано или поздно объявиться, несколько отрядов рассредоточили по ключевым участкам фронта. Каждый был обеспечен уникальным портальным артефактом, созданным лично Императором. Каждый рисковал, практически отправляясь на верную смерть, ведь использовать портал между континентами мог только тот отряд, который захватит цель. Повезло этим двоим, но они не собирались расслабляться и праздновать победу.

Довольно скоро на некотором отдалении от сражения за Легорей открылся небольшой темный портал, в котором исчезли два совершенно невзрачных человека, заметить которых было сложно, даже если смотреть на них в упор. Рядовые сотрудники Тайной Службы Императора не зря ели свой хлеб. Вскоре на том месте, где они стояли, не осталось даже следа их присутствия. Ни физических следов, ни остатков магической энергии, ни даже памяти земли об их присутствии.

И только Ренан ощутил, что произошло нечто ужасное. Он судорожно схватился за руку, усилием воли проявив метку духовного договора с Зиргрином. В отличие от печати самого Зиргрина, у Ренана она могла скрываться под кожей. Но сейчас метка распадалась буквально на глазах.

– Брат! – сорвался с места король, но в ту же секунду замер, не зная, что делать. Он взглянул на свою Тень, намереваясь отправить его на поиски, но в это время на пороге появился усталый сильд, которому немедленно заступили дорогу королевские гвардейцы.

– Его захватили, – произнес мужчина лет тридцати на вид, глядя на короля и не обращая внимание на перехвативших его рыцарей. – Перед тем, как связь полностью оборвалась, он просил передать, чтобы ты не беспокоился, король Ренан. Духовный сосуд отрезал его от внешнего мира, но мы все еще чувствуем, что он жив.

– Кто захватил? Ашмарцы? Тень, нужно срочно его вернуть!

– Остановись, король Ренан, – проговорил сильд. – Это были не ашмарцы. Сосуд покинул континент. Будь он еще здесь, мы смогли бы найти его и выручить, даже если пришлось бы ради этого умереть.

– Темные, – с отчаянием в голосе произнес Ренан. – Или фаиры. Больше некому! Арум не пошел бы на подобное.

Поскольку они уже унесли его на другой материк, то спасти брата стало невозможно. Даже если отправить сотни лучших теней Гильдии и Тень Ренана в придачу, они не смогут вернуть его, так как теперь даже найти заключенного в духовный сосуд духа было из разряда поиска иголки в стогу сена.

Глава 28

– Ну что?

Ариф задал вопрос, неотрывно вглядываясь в горизонт. Так продолжалось уже почти неделю. «Сариная» курсировала вдоль береговой линии, не приближаясь слишком близко к Северному материку.

Пожилой маг, услышав вопрос, только покачал головой.

– Дно просто кишит довольно сильными магами. Если мы приблизимся к ним – нас немедленно утопят, как флот Рябого пару дней назад.

Ариф при упоминании происшествия, которому он стал свидетелем два дня назад, скрипнул зубами. Если бы в его команде не было высшего магистра водной магии, способного проверить огромные пласты океана, то Арифа постигла бы та же незавидная участь.

Капитан оглянулся на пять сопровождавших "Саринаю" кораблей. Это все, что осталось от его флотилии. Когда на Архипелаг переселились фаиры, почти все острова и большую часть Великих поработили навыком. Некогда вольные пираты превратились в послушных собак, готовых умереть ради своих хозяев. Увидев, чем стали лихие капитаны, остальные дружно бросились бежать. Сражаться с фаирами оказалось невозможно, сражаться с попавшими к ним в услужение командами бывших пиратов – тоже, так как они уже успели образовать слишком большую силу. Один за другим острова переходили под власть фаиров, выдавливая еще свободные команды все дальше на окраины, пока им, в конце концов, не пришлось бежать в поисках новых мест обитания.

Вариантов у резко осиротевших морских волков было не так много. Арум их с радостью примет, но лишь чтобы тут же повесить. Поклонники Златоликого на дух не выносили пиратскую вольницу. Гарадат? Идти к темным мало кто хотел. К негражданам там относились с предубеждением, а чтобы получить гражданство, мало было иметь одобрение местных властей, требовалось еще и склониться перед демонами, признав их своими богами. Пираты, которые поголовно почитали Морского Бога, просто не могли пойти на такой шаг.

Оставался Северный материк. Изначально Ариф планировал отправиться в Ашмар, но получил довольно неприятные известия от своего давнего друга. Все пираты, зашедшие в воды Ашмара, после этого послушно развернулись обратно в сторону Архипелага. Информатор не мог утверждать точно, но пересказал слухи о том, что в столице и в крупнейших городах Ашмара видели фаиров. Если это правда, то идти туда было сродни добровольному натягиванию фаирского ошейника. Ариф не был готов к такому. От его флота и без того осталось слишком мало. Остальные или попались крылатым, или были уничтожены их шавками. Конечно, береговая линия не ограничивалась Ашмаром и Кермом, вот только за Кермом берег превращался в настоящий кошмар. Отвесные скалы и бесконечные рифы с непредсказуемыми течениями. А если их обогнуть, то попадаешь в земли диких рыжебородых варваров, которые с радостью выпотрошат любого незваного гостя. Сражаться с ними – безумие. Эльфы веками воюют с этими дикарями и не могут получить перевеса, хотя обладают довольно сильными магами. О том же, чтобы сунуться туда с силами Арифа, – не могло быть и речи. За территориями рыжих начинались эльфийские земли, куда соваться было еще глупее, а идти еще дальше на север просто не было смысла. Там не было ничего живого.

За территориями Ашмара ситуация была не лучше. Там обитали магические твари, как береговые, так и морские. И многие из них могли заглотить «Саринаю» целиком.

Оставался только лишь Керм, но при подходе к Рузмину корабельный маг забил тревогу. И Ариф впервые в жизни видел, чтобы этот серьезный старик выглядел настолько напуганным.

– Зурги, – пробормотал магистр, когда, наконец, получил первые данные от своих разведывательных заклинаний. Помехи были настолько сильны, что уловить хоть что-то удалось лишь спустя неделю. – Берега Керма защищают тысячи Синих зургов.

– Какого черта им здесь понадобилось? – в ярости стукнул кулаком по фальшборту капитан.

– Похоже, они защищают Керм, – голос мага дрожал. Именно в бою с зургами он когда-то утратил способности к магии. Память о том дне была настолько живой, что момент выгорания энергоканалов регулярно снился чародею в кошмарах. – Мы не можем идти туда, капитан.

– Проклятье, – выругался Ариф, после чего вновь сжал артефакт связи.

Иллит не отвечала, сколько бы он ни посылал вызов. Сражаться с тысячами зургов, которым даже не нужно выходить из воды, чтобы утопить весь его флот? Вздор. Тем более, что периодически на горизонте появлялись корабли военного флота Керма. Даже будучи истощенным и терзаемым войной, Керм оставался мощной державой, флот которой превышал ашмарский и был сравним с Арумом.

Артефакт мелко задрожал в руке. Ответа снова не было. Ариф посмотрел на голубую морскую раковину, покрытую тысячами мелких, едва различимых глазом, рун. Он был в отчаянии.

– Можно обратиться к Беспалому, – раздался голос подошедшей сзади Гаретты.

По какой-то неведомой причине фаиры не тронули острова Харка. Более того, они не тронули ни единого матроса из его флота. Никто не знал, почему все именно так. Пираты судачили о том, что Беспалый давно был в тайном сговоре с фаирами, которые помогли ему избавиться от конкурентов и остаться единственным свободным пиратом на Архипелаге. Но зачем бы гордым, смотрящим на всех свысока крылатым идти на сговор с каким-то пиратом? Это были вопросы, на которые никто не знал ответов.

– И что? Пойти под его руку? Опять? Забыла, что мы его предали?

– А какие еще варианты? Без Иллит нет смысла обращаться к Гарадату. Прежний Император, с которым мы заключали союз, мертв. Теперь на троне новый правитель, отношение к нам которого совершенно непредсказуемо. Иллит не раз говорила мне, что этот Ларанский был ее ярым противником. Я бы удивилась, не реши он напакостить энре, расправившись с нами.

– Ты мыслишь слишком просто, – усмехнулся пожилой магистр, взглянув на суровую женщину. Гаретта нравилась ему, но вот он ее совершенно не привлекал. Впрочем, обучая ее сынишку, чародей все еще не оставлял надежд сблизиться с пираткой. – Правитель не может позволять себе разбрасываться ресурсами. Но если мы прибудем в Темную Империю, то именно в ее ресурс и будем превращены. Здесь уж решать капитану. Скажу только, что под крылатых я идти не собираюсь. Уж лучше сменить веру и склониться перед демонами, чем превратиться в безвольную марионетку.

– Тогда почему не попробовать? В нашем отчаянном положении выбирать не приходится. Быть может, так было бы даже лучше? Ну присягнем мы их богам, что с того? Морской Бог не топил корабли Гарадата, быть может, и наши не станет, – не унималась Гаретта. – Чтобы не рисковать всеми, предлагаю отправить гонца. Ариф, позволь я отправлюсь лично к Темному Императору. Если он откажет, а я не вернусь, то идите к Харку, других альтернатив у тебя просто нет и не будет.

– Хорошо, – тяжело вздохнул капитан. Ему не нравилось, что Гаретта жертвовала собой, но и посылать кого-то ниже рангом к Темному Императору было недопустимо. Это могло элементарно оскорбить правителя и закрыть последнее окно возможности спасения. – Мы возвращаемся на остров Трех Чертей. Там ты пересядешь на торговца и отправишься в Гарадат. Надеюсь, остров не будет захвачен до того, как ты получишь ответ.

Остров Трех Чертей был самым крайним островом Архипелага и служил перевалочным пунктом для торговцев, пиратов и контрабандистов. Там же регулярно пополняли запасы военные корабли самых разных стран. Негласно остров был нейтральной территорией, хоть и платил пиратам дань, так что в его порту всегда было очень много самых разнообразных судов. Найти следующего в Гарадат торговца не было сложно. А учитывая, что фаиры после ураганного захвата большей части внутренних островов Архипелага ослабили нажим и почти перестали завоевывать новые территории, пересидеть там было возможно, пусть и не долго. Из-за огромного количества бегущих пиратов цены на Трех Чертях взлетели до небес, а управляющий устанавливал жесткие временные рамки, по истечении которых пиратские корабли изгонялись. Если капитан хотел продлить свое нахождение на острове, то должен был каждый день выплачивать за каждое свое судно столько золота, что за месяц сумма могла сравняться с годовым бюджетом небольшого государства. И никто ничего не мог сделать с такими драконовскими правилами. Благодаря своей важности для морских путей, остров обладал огромной военной мощью. То, что скрывалось под стоящими у причалов или на дальнем рейде кораблями, могло пустить их на дно по одному движению пальца смотрителя. После того, как власть Великих рассыпалась, словно карточный домик, негласные правила подчинения перестали существовать. Остров Трех Чертей стал фактически небольшим автономным островным государством с уже устоявшейся системой власти и огромной военной мощью в пределах собственных вод.

– Рада, что ты, наконец, смог правильно расставить приоритеты, – ухмыльнулась Бешеная Гаретта.

– Слов от Иллит набралась каких. Но это все же лучше, чем идти снова под Беспалого, – проворчал Ариф, ни к кому конкретно не обращаясь.

В конце концов, именно на борту «Саринаи» Харк был не так давно атакован, а Иллит что-то сделала с его спутницей, превратив ее в старуху. Разве простил бы Беспалый Арифа после всего произошедшего? Конечно же нет.

***

Шагар просто не находил себе места от волнения из-за отсутствия связи с Иллит. Но он не мог пойти и проверить, все ли с ней хорошо, даже сейчас все еще не мог.

Последние дни он посвятил себя самоанализу и смог создать свою духовную печать. После этого балорг ощутил поразительную гармонию внутри себя. Раньше его энергетика постоянно находилась в разлаженном состоянии. Он и сам не понимал, насколько плохи были его дела, пока все не исправилось. Шагар ощущал себя теперь значительно сильнее, его эмоции также выровнялись. Сейчас он и сам не понимал, как ему раньше удавалось оставаться в здравом рассудке при царившем в его теле энергетическом раздрае. Вот только выйти в материальный мир он все еще не мог. Его энергоструктура продолжала развиваться и оставалась крайне нестабильной. Очевидно, что демон приближался к прорыву ранга, и пока этот процесс не закончится, покидать демонический мир ему было нельзя.

– Поздравляю с духовной печатью, – послышался за спиной демона знакомый голос. Шагар отвел взгляд от огненных равнин, вид на который открывался из небольшого замка балорга, построенного на вершине действующего вулкана. Потоки лавы, огибая замок, стекали вниз, разветвляясь на бесчисленные огненные реки и ручейки. Зрелище было действительно завораживающим.

– А как у тебя успехи? – поинтересовался Шагар.

Когда-то Муга был обычным рабом, получившим милость от Императора. Дело было вовсе не в исключительности способностей полуорка, а в Иллит, которая сильно его опекала. В то время родословная раба правителя Гарадата совершенно не волновала. Но, по иронии судьбы, встретив смерть вместе с ним, Шагар проникся к Муге некоторой симпатией. Они оба защищали одну и ту же женщину, оба отдали за нее жизнь и ради нее переродились в духовных мирах. Став демоном, Шагар постарался максимально приблизить Чиумугана, предоставляя ему все возможные ресурсы, какие только мог приобрести. Все же его домен был совсем небольшим, да и сам Шагар был фактически его недостоин, так как относился к младшим демонам. Но это подарок Повелителя, так что никто не смел возмущаться, покорно признавая его власть на этой территории.

– Еще нет, – ответил огненный волк.

С того момента, когда Шагар забрал Мугу из огненного мира, бывший полуорк сильно подрос. Теперь огненный волк в холке достигал бедра балорга, что являлось впечатляющим результатом. Но он все еще не стабилизировал свою энергоструктуру.

– Плохо. Я надеялся, что ты достигнешь этого гораздо раньше меня.

Мощный хвост нервно хлестнул из стороны в сторону. Отскочив от неслабого удара балорга, Муга серьезно посмотрел на могучего демона.

– В чем дело?

– Она не выходит на связь, – прошипел Шагар, пытаясь себя успокоить. – Уже двадцать тактов, как никаких вестей. Я отправлял к ней гарру, но он не смог найти ее даже по энергетическому следу. Словно ее нет больше в том мире!

– Не нервничай, – спокойно произнес Чиумуган. – Она жива, моя печать все еще активна.

– Ты прав. Если бы с ней что-то случилось – мне бы уже доложили. Я направил в тот мир несколько подчиненных, которые собирают информацию. Но меня беспокоит, что даже у них нет ничего!

– Этому есть простое объяснение. Энергетика Иллит изменилась. Скорее всего, под влиянием Наргота.

– Как же я ненавижу эту тварь! – рыкнул демон.

– Она – его часть.

– Муга, ты должен как можно скорее стабилизировать себя. Нам нужно попасть к ней, без тебя я не смогу ее найти, не отправившись туда лично.

– Ты и сам должен понимать, что это легче сказать, чем сделать.

Шагар хотел что-то ответить, но не успел. Неожиданно по духовному миру прокатилась невидимая волна. Все демоны, через которых она прошла, резко напряглись. Для бывшего императора это было новое чувство, но у него не возникло и тени сомнения в том, что оно обозначает. И раскрывшийся у подножия его замка огромный портал, в который ринулись все демоны его домена, стал самым явным подтверждением.

– Прорыв Хаоса, – рыкнул балорг, снова щелкнув хвостом.

Он чувствовал себя невероятно странно. Ему предстояло впервые участвовать в сражении, где можно умереть в любой момент. И уклониться от него просто невозможно, так как это приказ Повелителя. Шагар ощущал легкий страх, но еще больше – жажду. Ему безумно хотелось вступить в этот бой, сражаться с сильными врагами, рвать их на части и втаптывать в землю. Крылья за спиной раскрылись сами собой. Осознав, что больше не может терпеть, Шагар шагнул прямо из окна своего замка, в полете чуть взмахнув крыльями и мягко планируя к порталу. Другие демоны, увидев жаждущего вступить в бой балорга, опасливо расступились, пропуская его вперед. Шагар незамедлительно шагнул в темное марево перехода.

Муга, проводив задумчивым взглядом забывшего обо всем бывшего правителя, только вздохнул.

– Демон есть демон.

Явившись на поле боя, Шагар увидел огромный разрыв пространства, через который непрерывным потоком лезли твари Хаоса.

– Возьми, – прозвучал знакомый властный голос. Обернувшись, Шагар увидел спокойно наблюдавшего за происходящим Повелителя. Он не будет вмешиваться, если только ситуация не окажется совсем уж скверной. Правитель демонов сейчас лишь хотел понаблюдать, в том числе, за самим Шагаром.