Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 44 страниц)

– Зир, я не знал, что ты Проклят богами, – ошарашенно пробормотал Липучка, наблюдая, как исчезает метка со лба друга.

– И что это меняет?

– Ничего не меняет, – вздохнул Тим. – Но я все еще не хочу связываться с флотом отца.

– У тебя все получится. Фаиры к тебе не полезут, у них очень жесткий договор с Латайной. Не знаю точно, когда, но, если у нас с Латайной все получится, менее, чем через тысячу лет Центральный континент начнет подниматься. Времена Пиратского Архипелага прошли, у тебя огромнейшее пространство для деятельности. После того количества моего целебного яда, которое ты употребил за все время нашего знакомства, твоя продолжительность жизни должна быть около двух тысяч лет, за которые можно создать все, что угодно, в том числе, и собственное государство!

– Ты псих, Зург. Где я, и где – целое государство?

Архан безразлично пожал плечами.

– Тебе решать, что делать. Я все это сказал только для того, чтобы ты понял, насколько широки твои возможности. Если все еще не хочешь оставаться – можешь вернуться в Рузмин или отправиться в Арум со мной.

Липучка тяжело вдохнул, после чего задумался. В тот день он мог просто отказаться вступать в круг. Развернуться и уйти, вернувшись за жизнью отца позднее. Раз отказавшись, он потерял бы возможность стать преемником Харка навсегда. Но он переступил черту. Никто его не заставлял это делать. Подсознательно Тим хотел получить то, что принадлежало ему по праву крови.

– Я останусь, – криво усмехнулся он, приняв окончательное решение. Зиргрин был прав, пора было взрослеть. Абсолютной свободы не существует. Пора принимать на себя ответственность за свою семью и тех, кто готов за ним следовать.

– Ты принял правильное решение, – хлопнул его по плечу Зиргрин.

– Но вначале я напьюсь до зеленых свиней! Где там твое обещанное темноэльфийское пойло?

Глава 9

Зиргрин стоял на носу арумского судна, рассматривая однообразный горизонт, в котором лениво ворочающиеся воды океана сливались с голубыми небесами. После того, как Тим остался на Архипелаге, архан снова оказался один, заполучив, наконец, возможность для того, чтобы разобраться в себе. Он не знал, что именно с ним сделала Латайна. Все, что Зиргрин помнил во время исправления его души, – это боль такой силы, что ничуть не уступала пережитому в алых водах Отстойника самоубийц. Эта боль буквально раздирала все его существо, из-за чего рассудок буквально отключился от происходящего. Когда все закончилось, Зиргрин ощутил перемены в себе, но все еще не до конца понимал, в чем они заключались. Особенно его насторожили слова Латайны о том, что она не смогла полностью завершить процесс, так что в его душе все еще оставался изъян. Причиной было то, что душа Зиргрина не могла включать в себя печать Хранителя и сущность Бездны, полученную от Сузары, оставаясь при этом частью смертного мира. Чтобы окончательно стабилизироваться, он должен был переродиться в высшую сущность, отказавшись от своего смертного существования. Парень не мог пойти на такой шаг до выполнения задания Урташа. Несмотря на это, он все же чувствовал, насколько изменился. Прекратились эмоциональные вспышки, из-за которых он раньше был вынужден искать жертв, чтобы спустить пар. Теперь его разум был удивительно ясен, так что архан окончательно восстановил свое психическое состояние. Конечно, пребывание в «зверинце» и службу Ренану в роли безвольного инструмента так легко не забыть, эти воспоминания все еще влияли на его характер, однако больше не были причиной вспышек безумия.

Зиргрин ощущал, насколько улучшилась его память и скорость мышления. Сейчас парень был способен даже мыслить о нескольких вещах одновременно, что невозможно для обычного человека. Много вопросов получили свои ответы. Например, раньше у архана не было четкого понимания, чего же хочет он сам. Вся его жизнь была посвящена служению чужим интересам. Сейчас он словно поднялся над своей прежней сутью. Зиргрин анализировал очистившиеся от чуждого влияния эмоции и желания, после чего пришел к выводу, что хочет стать Хранителем Восточного материка. Архан уже сейчас начал ощущать его зов и страдания. Континент напоминал ему маленького ребенка, умоляющего позаботиться о себе. Зиргрин ощущал очень близкое родство с этим материком. Это была родина воздушного народа сильдов, к которым он имел теперь самое прямое отношение. После слияния в его душе сущностей Сарса и Сузары парень стал сильдом в гораздо большей степени, чем арханом. Эта родословная оказалась настолько сильна, что князь Маира с огромным трудом подавил физические изменения, стремившиеся привести его к облику сильдов. Все же, несколько тонких длинных перьев затерялись в его волосах. К счастью, их цвет был белым, так что, они сливались и были незаметны, если не присматриваться.

Вместе с этим Зиргрин больше не чувствовал цепи Мироздания, сковавшей его с Иллит в качестве пары. Конечно, связь оставалась, но теперь архан осознавал, что может в некоторой степени игнорировать ее. Если разумный не желает быть с предназначенной ему парой, то даже Мироздание не может вечно принуждать его к этому. Зиргрин ощущал, как внутри него крепнет новое чувство. У него было много женщин, но единственной, с кем ему хотелось бы создать настоящую семью, была Лирилил. После возвращения он не встретился с ней, так как не хотел, чтобы она увязалась за ним, бросив все дела. Лил была сейчас жизненно необходима сильдам. Девушка, конечно, обиделась на него, но, имея ментальную связь со своим супругом, вскоре сменила гнев на милость. Благодаря этой связи она ощутила, что чувства архана к ней медленно менялись. Сильда с нетерпением ждала того дня, когда он освободится от своих обязательств и сможет остаться с ней навсегда.

Зиргрин поднял руку, указав вдаль. Воздушные потоки под контролем его воли закружились над волнами, переплетаясь в причудливые узоры и создавая сменяющие друг друга иллюзии. Сейчас парень ощущал, что его близость со стихией воздуха была даже сильнее, чем у рожденного стихиалем воздуха аватара. Практически игнорируя антимагическое подавление, он легко мог манипулировать стихией, при желании создав или развеяв шторм. И это без участия подконтрольных духов.

Связь с подконтрольными духами также усилилась. Теперь Зиргрин не был вынужден концентрироваться всего на нескольких духах, чтобы получать от них информацию. Его сознание настолько усилилось, что он мог поверхностно обрабатывать информацию от всех своих низших стихиалей одновременно! Вместе с этим, он мог их лучше контролировать, что стало еще одной мощной силой в распоряжении архана. Парень размышлял о том, что случится, когда он объединится со своим аватаром. Насколько сильным он станет?

Кроме всего перечисленного, как, пусть и не пробужденный, но Хранитель Восточного континента, Зиргрин имел некоторый доступ к совокупной силе материального мира. Поскольку материя была естественным ограничителем Бездны и Хаоса, с этим козырем он обрел определенную уверенность в своей способности победить Иллит вместе с обитавшей в ее душе тварью, заполучившей контроль над энергией Бездны.

Ветер весело кружил вокруг корабля, наполняя паруса и помогая судну двигаться в правильном направлении. Стоявший в отдалении жрец Златоликого недовольно скрипел зубами, наблюдая создаваемую нелюдем-полузмеем ненавистную магию. Однако рядом с Зиргрином находился ангел, которого, казалось, нисколько не смущали действия архана. Наоборот, светлый дух радостно приветствовал увеличение сил Зиргрина. Откуда несчастному жрецу было знать, что, наблюдая за испытанием своих новых сил парнем, ангел видел ускорение планов ангельского мира? Ведь, чем скорее Хранитель материка войдет в свою силу, тем скорее сможет исполнить данное им обещание. Он позволит Церкви Златоликого ступить на свои земли, сделав их запретными для демонов! Это была бы победа Светлого Повелителя в материальных мирах! Если бы за Нарготом не стоял бог Хаоса, то ангелы вполне могли бы даже вмешаться в конфликт Зиргрина с Иллит, оказав ему максимально возможную поддержку. Увы, вся эта ситуация была типичной игрой Непознаваемых, а любая духовная сущность старается держаться от этих игр как можно дальше. Причиной была крайне низкая выживаемость пожелавших присоединиться к игре.

– Что скажешь? – спросил Зиргрин, которому было интересно мнение духовной сущности о переменах в себе. С ангелами оказалось удивительно легко иметь дело, так что архан неплохо сошелся с приставленным к нему духовным помощником. Его не беспокоило то, что ангел находился в духовных слоях, это никак не мешало им общаться.

– Твои ментальные силы очень высоки. Я не смею сравнивать их с высшими чинами Света, поскольку сам отношусь к обычным воинам. Твоя стихийная близость также почти идеальна. Если бы не изъян смертности, ты был бы высшим элементалем. Однако, благодаря той же смертности, материальный мир не накладывает на тебя ограничений. В данном случае этот изъян только усиливает тебя.

– Могут ли ангелы узнать состояние Иллит?

– Она смертная, – сразу же ответил дух. – Мы все были бы рады, если бы эта тварь полностью вошла в мир духов. В этом случае ее бы выбросило из материального мира. Однако она сохраняет свою смертную сущность, благодаря чему может оставаться здесь.

– Что будет, если Иллит лишится смертности?

– У Наргота много врагов. Богиня Смерти ждет лишь шанса, чтобы разорвать его на мелкие части.

– Получается, чтобы выполнить свою задачу, мне не обязательно убивать ее? Я справлюсь, если смогу убедить Иллит отказаться от смертной сущности?

– Я просто ангел из воинства Света, не спрашивай у меня совета о своих делах с Непознаваемыми.

– Понятно, – кивнул Зиргрин. Он и не рассчитывал на помощь в этом.

Однако ангел вновь его удивил, решив всё же дать совет.

– Чтобы знать свою задачу, вспомни каждое слово Хаоса, когда он давал ее тебе. И выполни все именно так, как было сказано, не додумывая собственные варианты. Только так ты можешь быть уверен, что сделал все правильно.

Зиргрин задумался. Он вспоминал информацию, поселившуюся в его памяти после пробуждения в этом мире в качестве юного принца Зиргрина.

Убить Иллит. Никаких иных толкований его заданию не было. Значит, придется сделать это, как бы он ни желал спасти ее.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он ангела.

Если бы не этот совет, парень продолжал бы искать способ спасения Аньки. В конце концов, между ними не было истинной вражды. Этот конфликт был навязан высшими сущностями, так что Зиргрину подсознательно хотелось сделать все по-своему.

– Ты должен понимать, что после слияния с Нарготом человека, которого ты знал, больше не существует. Теперь тебе будет противостоять тварь Хаоса.

– Связь все еще есть. Я уверен, что там, на Земле, полюбил Аньку-Психа, а вовсе не Наргота. Пока есть эта связь, должен быть какой-то шанс для нее.

– Возможно, что ты прав, – шевельнул сложенными на спине крыльями ангел. – Я буду молиться за твой успех.

Корабль причалил в огромном шумном порту Арума. Это был последний выход к морю, который еще удавалось сохранить светлым. Остальные были захвачены Гарадатом. Темная Империя, заполучив преимущество в войне, стала давить на Арум с удвоенной силой. Территории Светлой Империи стремительно сокращались, будучи поглощенными войсками темных магов. Все жители захваченных земель были вынуждены склониться перед демонами, получая печать гражданина Гарадата на лоб. Те же, кто в искренней преданности Златоликому категорически отказались предавать свою веру, были обращены в рабство и переданы наказателям. Ситуация для Арума была крайне неприятной. Ведь если демонам было плевать, искренне ли верит в них смертный, то для церкви Златоликого было крайне важно добровольное принятие веры. Поступать подобно темным, угрозами вынуждая людей сменить веру, светлые не могли.

На причале Зиргрина уже дожидались два сурового вида человека. Они выглядели воинами, но не имели при себе никакого оружия. Их одежда напоминала белоснежные халаты, выполненные из странной ткани, создававшей ощущение текучей ртути. Кисти рук этих двоих пронизывала тонкая золотистая цепь, то ныряя под кожу, то проявляясь над ней. Вероятно, цепь таким образом оплетала гораздо большую часть тела паладина, но точно сказать было невозможно, так как она терялась в широких рукавах странной одежды.

– Мое имя Летис, рядом со мной – Веамин, мы паладины, избранные Златоликим служить во славу его. Ты – Призрачный Пес?

– Меня зовут Зиргрин, – пристально посмотрел парень на встречавших его людей своими змеиными глазами.

– Его Императорское Величество ожидает тебя. Мы перенесем тебя к нему.

Архан лишь криво усмехнулся, покачав головой.

– Разве вам не доложили о том, что на меня не действует магия?

– Не сравнивай силы, дарованные Господом нашим Златоликим и богомерзскую магию! – воскликнул Веамин, немедленно вспыхнув в фанатичном гневе.

Прежде, чем ситуация обострилась, на физическом уровне проявился сопровождавший Зиргрина ангел. Увидев крылатого духа, оба паладина немедленно встали на колени и низко склонились.

– Сила Света не сработает на нем, как и сила Тьмы. Зиргрин – уникальное существо, так что не вам судить о его способностях, – холодно произнес ангел.

Паладины вздрогнули от этих слов, склонившись еще ниже.

– Прости нас за наше невежество, господин.

Неожиданно Зиргрин нахмурился, чувствуя, как на нем замер взгляд невероятно могущественного существа. Чувство было такое же, как от присутствия Ариндала, вот только, в отличие от последнего, этот взгляд отнюдь не был доброжелателен.

– Кажется, мне нужно вначале повидаться с местным хозяином, – усмехнулся архан, обернувшись к ангелу. – Не мог бы ты доставить одного из моих подконтрольных духов во дворец Императора? Я не могу здесь действовать свободно, а в Аруме еще и множественные защиты.

– Орочьи шаманы отправляли духов-шпионов в эту страну, так что люди должны были защититься, – кивнул ангел. – Я исполню твою просьбу, чтобы ты смог явиться в Золотой дворец, как только пообщаешься с тем существом.

– Спасибо, – кивнул Зиргрин.

– Тебе не нужно меня благодарить, ты же знаешь, что твое обещание столь важно для нас, что мы не сможем перед тобой расплатиться еще много веков, – ответил ангел, после чего растворился в воздухе. Там, куда собирался Зиргрин, ему делать было нечего, так что светлый дух мог только бережно перенести одного из подконтрольных духов парня в столицу Арума, и там дожидаться его появления.

Зиргрин улыбнулся, переводя взгляд на все еще кланявшихся на земле паладинов. Слова ангела настолько ошарашили их, что они не могли поверить в услышанное. Сами ангелы были в неоплатном долгу перед королевской тенью! Разум смертного просто не мог представить, какая услуга могла вызвать такое отношение!

– Я бы хотел у вас кое-что попросить.

– Что угодно, господин.

Отношение паладинов разительно переменилось. Они теперь говорили с Зиргрином исключительно вежливо.

– Несколько лет назад на этот материк сбежал один ашмарский работорговец по имени Хашмир. По последним моим данным, он осел в Темной Империи и занимается перепродажей захваченных пиратами рабов. Впрочем, сейчас многое изменилось, так что этот его бизнес мог быть скорректирован. Мои способности здесь ограничены, но я очень хотел бы узнать его местонахождение.

– У нас есть шпионы среди темных, – ответил паладин. – Я немедленно займусь поиском этой информации.

Парень, хоть и изменился, но все еще не забыл о своей клятве отомстить. Хашмиру удавалось избегать его внимания, но архан вовсе не собирался прощать ему «милосердную смерть», продажу на аукционе, словно экзотического зверя, и заказ учителя Зиргрина Гильдии Теней. Оказавшись, наконец, на Южном материке, он решил во что бы то ни стало позаботиться об этом скользком работорговце. Таково было его жестокое понимание справедливости. Око за око.

Кивнув паладинам, Зиргрин проверил, как далеко успел долететь его подконтрольный дух, после чего переместился через духовные слои, оказавшись в орочьей Степи. Благодаря восстановлению целостности души его силы многократно возросли, однако здесь, на территории другого Хранителя, архан не смел вести себя слишком нагло, решив направить лишь одного подконтрольного духа к Чиугиру, чтобы получить возможность переместиться на него.

Сейчас, когда его внутреннее существо так сильно изменилось, Зиргрин стал хорошо чувствовать многие законы этого мира. В частности, как потенциальный Хранитель, он должен был представиться хозяину, оказавшись на чужом материке.

Едва оказавшись в Степи, он увидел безграничную полыхающую Степь. Пожарище тянулось, насколько мог охватить глаз, но при появлении Зиргрина пламя стало собираться в одну точку, оставляя после себя обугленную землю. В конце концов концентрированное пламя обратилось в эльфоподобную фигуру с длинными рыжими волосами и полыхающей пламенем радужкой глаз.

– Мое имя Зиргрин, – первым представился и чуть поклонился архан, поскольку именно он был здесь гостем.

– Что тебе здесь нужно? – хмуро спросил Чиугир.

Огненный бог явно недолюбливал Зиргрина, и причиной было то, что его единственный сын, Чиумуган, пал от руки стоявшего сейчас перед ним архана. Как он мог быть рад его появлению?

– У меня три цели, – спокойно проговорил Зиргрин, не обратив внимания на недовольство Хранителя. – Первая – забрать своего аватара. Вторая – найти сбежавшего сюда человека и подарить ему мучительную смерть. Третья – воспользоваться силами Арума для перехода на Восточный континент.

– Это допустимо, – хмуро ответил Чиугир. – Не задерживайся на моей земле.

– У меня нет здесь других интересов.

– Запомни запреты. Запрещено уничтожать страны или города, запрещено уничтожать расы и народы, запрещено влиять на очертания континента.

– Я понял, – кивнул Зиргрин.

– Тогда убирайся с моих глаз. Надеюсь, ты сдохнешь в битве с Иллит, так что мне не придется видеть тебя снова. Впрочем, если убьешь ее – я тоже буду рад. Ведь тогда мой глупый ребенок освободится от клятвы верности этой женщине.

– Благодарю за теплые пожелания, – усмехнулся архан, после чего прикрыл глаза и переместился на уже доставленного в Императорский дворец подконтрольного духа.

Глава 10

Помещение, в которое переместился Зиргрин, действительно поражало воображение. Это был огромный тронный зал, каждый сантиметр стен которого оказался украшен покрытой золотом резьбой. Вместо потолка можно было увидеть яркое сияющее солнце, даже если снаружи была ночь. Белоснежный мраморный пол, в котором гармонично были встроены фрески с изображением различных религиозных событий. Вдоль стен почтительно стояли двенадцать паладинов и высшая знать Светлой Империи. Высоко над головами собравшихся возвышался трон, на котором восседал удивительно красивый человек, чья внешность превосходила даже от природы идеальных альвар. Если бы архан изначально не знал, что Арумом правит мужчина, то легко мог бы спутать арумского монарха с женщиной.

Император внимательно посмотрел с высоты своего трона на появившуюся в центре тронного зала мрачную фигуру королевской тени. Давно не было секретом, что Белый архан является правителем своей страны, ничуть не уступавшей в силе Светлой Империи, однако здесь он предпочел появиться в роли убийцы. Впрочем, наместник Златоликого на земле все еще осознавал статус своего гостя, так что решил спуститься к нему. Правитель не воспользовался множеством ступенек, ведших от подножия к трону. Вместо этого он шагнул прямо в воздух, а за его спиной распахнулись иллюзорные крылья, словно сотканные из чистого золотистого Света. Мягко опустившись перед арханом, Император улыбнулся и протянул руку.

– Я приветствую правителя Маира.

– Давайте отложим этот официоз, Ваше Императорское Величество, – пожал протянутую женственную руку Зиргрин. – Как видите, я здесь не в статусе правителя.

– Да, мне уже доложили о вашей ситуации с меткой Проклятого, – кивнул Император. Казалось, что этот факт его совершенно не заботит. – Арум готов предоставить любую помощь в завершении задания вашего бога. Жизнь нашей страны тесно связана с интересами ангельского мира.

– Я понимаю. Есть место, где мы могли бы поговорить в менее формальной обстановке?

– Разумеется, – нежно улыбнулся Император. – Однако прежде, чем мы перейдем к обсуждению различных мелочей, я хотел бы проверить один момент, если вы не против.

– Что именно проверить? – нахмурился Зиргрин, которому не очень понравилось, что его собираются испытывать.

– Это вовсе не проверка ваших навыков, – поторопился объясниться Император. – Нам просто нужно знать, способны ли вы помочь в одном щекотливом вопросе…

Архан все еще хмурился, не совсем понимая происходящего, однако не торопился отказываться.

– Гемний, подойди, – позвал Светлый Император, после чего из числа паладинов вышел пожилой мужчина с помутневшими от возраста глазами. – Во имя Златоликого, готов ли ты ступить в его чертоги прямо сейчас?

– Для меня это честь, – встал на колени мужчина, замерев в этом положении. В его взгляде царила безмятежность и покой, что напомнило Зиргрину о предсмертном взгляде Харка Беспалого.

– Гемний верно служил Империи, отдав самого себя делу Господа нашего. Для него уже уготовано достойное место в небесном царстве Света. Ваше Величество Зиргрин, окажите нам честь и снимите цепь паладина с этого человека. Если сможете, то удержите ее, не отпуская.

Архан сразу понял, чего от него хотят. Слухи о потере Арумом одного из божественных артефактов достигли в том числе и его. Из-за особенности артефакта светлые не могли вернуть его самостоятельно, так как, лишившись носителя, он, игнорировал любые силы, выскальзывая из рук захватчиков. Зиргрин понимал важность выстраиваемых сейчас отношений с церковью Златоликого. Он не мог отказаться, если хотел получить помощь Арума. В конце концов, светлые должны были потратить огромное количество ресурсов, чтобы открыть портал на Восточный континент. В условиях фактического проигрыша в войне с Гарадатом тратиться на этот портал было смерти подобно. Чтобы Арум решился это сделать, Зиргрин должен был показать им свою добрую волю.

Парень подцепил пальцами одно из звеньев паладинской цепи, после чего, ко всеобщему удивлению, артефакт потускнел и легко покинул тело носителя. Пожилой мужчина, лишившись поддерживавшего его в живом состоянии предмета, замертво упал на белоснежный мрамор, однако его смерть никого не взволновала. Светлый Император даже не взглянул в сторону тела, сконцентрировавшись на паладинской цепи в руках архана. Он послал зов, цепь даже попыталась на него ответить, но не смогла. Словно живая змея, артефакт извивался в руке королевской тени, не в силах избавиться от хватки.

– Я понял, чего вы хотите, – произнес Зиргрин, наблюдая за попытками золотистой цепи вырваться из его рук. – Предоставьте мне данные о местонахождении темного паладина.

– С вами легко иметь дело, – удовлетворенно произнес Император. – Вернув артефакт Церкви, вы будете официально провозглашены Святым.

– Я в этом не нуждаюсь, – покачал головой архан.

– В этом нуждаемся мы, – загадочно усмехнулся правитель. – Мы не можем больше ориентироваться исключительно на человеческие расы. После возведения в ранг Святых представителя нелюдей у Церкви появится возможность нести свет истины в другие народы.

Архан безразлично пожал плечами. Его это не интересовало. Если Арум хотел использовать его имя в своих интересах – он не станет мешать до тех пор, пока это не вредит тем, кто ему не безразличен.

Светлый Император был очень дальновидным правителем. Он осознавал, какое положение будет иметь Зиргрин после перерождения Хранителем. Заблаговременно связав его имя с Церковью Златоликого, Арум сможет более уверенно продвигать свою веру на новых землях. Более того, благодаря связям белого архана с недавно образованным Альянсом народов, отношение к Церкви со стороны темных и светлых эльфов, а также Керма и Маира могут значительно улучшиться. Всего-то назвав одного разумного Святым, светлые получали огромное количество рычагов влияния.

***

Сорк в очередной раз появился в столичном борделе. Хозяйка заведения очень хорошо знала этого человека, с некоторых пор ставшего ее постоянным клиентом. Для ее борделя было огромной честью обслуживать одного из Советников Гарадата, темного паладина! Каждый раз она старалась показать ему самое лучшее, из того, что было в ее борделе. Надеясь его заинтересовать, мадам покупала самых красивых девственных эльфиек, необузданных, словно степной пожар, орчанок, изящных и гибких кошколюдок. Увы, темный паладин всякий раз лишь мельком осматривал предложенных девочек, заказывая одну и ту же девушку снова и снова.

Сима уже много лет работала в борделе. За годы обслуживания клиентов она изрядно поистаскалась, на лице появились морщины, так что мадам просто не могла понять, что в ней находит такой важный человек, как Сорк. Если бы не он, то Симу давно бы выгнали из элитного заведения, после чего ей пришлось бы перебраться в какое-нибудь низкосортное местечко, если не на улицу вообще.

– Пожалуйста, позовите Симу, – попросил парень, передавая кошель с золотом мадам.

– Разумеется, – поклонилась хозяйка борделя.

В который уже раз парень прошел вслед за обнаженной девушкой, которая привела его в самую дорогую комнату, которой кроме Сорка никто не пользовался. У темного паладина в этом борделе были личные апартаменты.

Налив себе вина из стоявшего на столике для фруктов графина, Сорк стащил с себя мантию Советника, оставшись в одном нижнем белье. Все его тело было покрыто тонкой черной цепью, которая пронизывала каждый орган парня и заменяла ему энергетические каналы. Набросив заранее приготовленный для него шелковый халат, он улегся на просторную кровать, отпив из бокала вина.

– Ты снова здесь, – тяжело вздохнула Сима. В ее взгляде было замешательство и буря эмоций, посещавших бывшую нищенку всякий раз, когда она видела его.

– Я же обещал, что вернусь.

– Зачем ты это делаешь? Зачем приходишь ко мне каждый раз? Почему не оставляешь меня в покое?

– Ты знаешь причину. Я люблю тебя.

– Ты снова об этом! Как мы можем быть вместе? Ты теперь Темный Советник, недосягаемый знатный дворянин и могущественный маг. А кто я? Потасканная стареющая шлюха. Мы живем в разных мирах!

– Мне все равно, Сима! Для меня никогда не имели значения все эти условности! Я один из сильнейших магов в Империи, кто посмеет смеяться над нами?

– Глупенький, – улыбнулась Сима, снимая с себя свой откровенный халат и прижимаясь к покрытому звеньями темной цепи мужскому телу. Она водила пальцем вдоль этой цепи, аккуратно касаясь звеньев. – Столько лет прошло, а ты все еще выглядишь так, словно тебе и двадцати не исполнилось. А что я? Время берет свое, Гвоздь. Очень скоро я умру от старости, а ты все еще будешь таким же…

– Не говори так. Когда вернется Иллит, я попрошу ее наделить тебя даром. Она сможет это сделать.

Сима лишь покачала головой. Разве станет крон-принцесса Империи опускаться до того, чтобы наделять даром престарелую шлюху? Этого никогда не случится. Годы назад из-за своего глупого упрямства Сима потеряла свой шанс на достойную жизнь. Тогда ей казалось, что работать в элитном борделе – это лучшее, что может быть. Теперь, с высоты прожитых лет, она понимала, что должна была остаться с Сорком. Маги могли жениться на неодаренных, это допускалось. И в этом статусе просьба Сорка к Иллит или даже Императору о наделении ее даром могла быть услышана. Увы, в то время у нее не было той мудрости, которая имелась сейчас. Она была глупым ребенком из трущоб. Простое платье, легко отданное ей сбежавшей от мамы Ули Иллит, создало в детской голове иллюзию о том, как хорошо быть шлюхой в борделе.

– Уходи из этого места, – в очередной раз попросил ее Сорк. – Я куплю тебе дом, найму прислугу. Если хочешь, найду мастера-химеролога, который поможет тебе изменить лицо, чтобы бывшие клиенты случайно не опознали…

– Сорк, не надо, – в очередной раз остановила его Сима. – Давай лучше займемся тем, ради чего ты пришел.

После бурных постельных игрищ Сима сладко уснула, прижавшись к груди парня. Сорк же лежал, глядя в потолок. Каждый такой приход был для него по-настоящему мучительным. Он не желал делить Симу с другими, не хотел видеть появлявшиеся вокруг ее глаз морщинки. К счастью, когда она утратила свежесть юной девушки, у нее почти не осталось клиентов. Именно по этой причине Сорк не торопился давать ей омолаживающие зелья. Он хотел сохранить Симу только для себя.

Аккуратно выбравшись из постели, Сорк оделся и покинул бордель, все еще чувствуя горечь. Каждый его поход в это место оставлял в душе ноющую рану, но перестать приходить он просто не мог. Сима была его роковой любовью, чувства к ней зародились еще во времена их беспризорной жизни и не остыли по сей день.

– Я могу дать тебе то, что ты хочешь, – внезапно прозвучал голос в тот момент, когда Сорк вошел в темный переулок.

Он был элитным магом, темным паладином Империи. Сорку фактически нечего было бояться, так что он совершенно не волновался, входя в темные подворотни. Конечно, маг мог воспользоваться порталом, но не делал этого, желая прогуляться по еще не проснувшемуся городу, проветрить голову. Раздавшийся из ниоткуда голос застал Сорка врасплох. Как ни пытался он найти говорившего, ничего не получалось. Его могущественная магия также пасовала, что заставило темного паладина перейти в режим полной готовности. Очевидно, что он столкнулся с крайне опасным противником.

– Кто здесь? Покажись!

Зиргрин сбросил с себя скрывающую иллюзию и снял маску. Изначально он собирался просто убить Сорка, но последив за ним какое-то время, изменил свое решение.

– Слышал обо мне?

– Белый Зург. Ты – королевская тень, Призрачный Пес.

– Как долго еще меня будут ассоциировать с этим прозвищем? – наморщился архан.

– Что тебе нужно? – спокойно спросил Сорк, но внутренне начал паниковать.

В присутствии легендарного убийцы первой его мыслью было – бежать. Однако, к своему удивлению, он не смог открыть портал. Он оказался заперт в этом месте странной силой. Ранее темный паладин исследовал способности кермских теней, однако в докладах ничего не говорилось о том, что они способны распространять свою антимагию на окружающую среду. Рассеивание магии срабатывало исключительно при соприкосновении с их телами напрямую. Зиргрин также обнаружил эту возможность совсем недавно. Из-за огромного уровня внутренней энергии, его обращенный дар слился со способностями элементалей, породив довольно причудливые навыки. Его собственная магия несла в себе силу антимагии, что казалось совершенным безумием, нарушающим законы Мироздания. Однако это работало, и работало очень хорошо.