Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

Часть 2. Глава 1.

Лис лично отвез Зиргрина в Храм Урташа. Командир не понимал, почему он не хочет ехать домой, но лишних вопросов задавать не стал. Архан же не торопился что-то объяснять. За всю дорогу он только раз обратился к Вадиму перед тем, как выбраться из черного тонированного фургона. Зиргрин холодно приказал саперу собраться и к следующему утру быть готовым к отправке в командировку, запретив брать с собой огнестрельное оружие. Законы миров все равно разные, так что там оно просто превратится в красивую железную игрушку.

– Вот так уйдешь, даже слова не сказав? – нахмурился Лис, осознав, что архан на самом деле готов просто взять и уйти.

– Все уже было сказано ранее. Береги себя, Лис. Больше мы не встретимся.

– Да чтоб тебя! – ругнулся командир, но по какой-то причине совершенно не ощущал себя обиженным.

Казалось, архан уже был мысленно где-то очень далеко. Мрачный силуэт в черном костюме неспешно направился в сторону храма, создавая ощущение, что с каждым шагом становится все дальше от своего бывшего командира и от мира вообще.

Зиргрин намеренно не стал растягивать момент прощания. Бойцы обидятся на него, но так даже лучше. Больше ему не о чем было скучать в этом мире, не о ком было тосковать. Наконец-то его судьба больше не связана с этим местом, так что он мог целиком и полностью отдаться своей новой родине.

– С возвращением, – крепко обнял его Миша. Зиргрин позволил брату заключить себя в объятия, чувствуя радость от того, как сильно изменился его характер. – Я сейчас же позвоню отцу…

– Не нужно… – попросил архан. Он ощущал себя морально истощенным и просто не был готов к очередному эмоциональному стрессу. – Дай мне один день…

– Понял, – серьезно кивнул Миша. – Пойдем, тебе уже приготовили комнату. Этот странный тип на самом деле угадал, сказав, что сегодня ты никуда не отправишься.

– Что за тип? – вяло поинтересовался Зиргрин, направляясь следом за братом.

– Странный. Его прислал бог Урташ. Вроде бы человек, но рядом с ним чувствуется, словно воздух замерзает. Сказал, что именно он отвечает за открытие прохода в другой мир. Поверить не могу, что скоро окажусь в другом мире. На самом деле, я еще до конца не осознал этого…

– Ясно, – безразлично ответил архан. Он догадывался, что Урташу сейчас было совсем не до простых смертных, так что отправка вместо себя представителя выглядела вполне логичным решением.

– Что-то еще надо?

– Сырого мяса. Я немного голоден.

– И все же странные у тебя вкусы, – качнул головой Миша, распахивая дверь в небольшую, но хорошо обставленную комнату, где для него уже была приготовлена кровать. – Ванная за дверью справа, уборная – за дверью слева. Если что-то понадобится – набери на телефоне решетку и кнопку вызова.

– Спасибо, – пробормотал Зиргрин, стаскивая с себя костюм тени.

Вскоре после ухода Миши в дверь постучала симпатичная девушка в довольно откровенном наряде. Она с любопытством рассматривала тренированное, покрытое шрамами и татуировками тело полузмея. Конечно, он не был чем-то новым в храме, так как здесь уже несколько лет жил Миша, но от двух братьев исходило совершенно разное чувство. Миша обучался в качестве жреца, так что казался всегда спокойным и довольно таинственным существом. Парень же перед ней источал присутствие дикого и крайне опасного зверя. Каждое его движение сквозило хищной грацией, и это буквально притягивало к себе, пробуждая странные фантазии. Щеки девушки немного покраснели, особенно в тот момент, когда Зиргрин подхватил с подноса кусок мяса и, сверкнув клыками, отправил его себе в рот. Если бы он сейчас предложил ей остаться – девушка ни на миг бы не усомнилась. Но архан не предложил этого.

На самом деле парень заметил, какими глазами на него смотрит храмовая послушница. И он даже немного задумался, так как слишком давно у него не было женщины. Однако поразмыслив, Зиргрин решил, что завтра уже он будет в своем мире. Не было никакого смысла отвлекаться на человеческих девушек, когда очень скоро перед ним предстанут его законные жены.

– Ступай.

Насытившись и приняв ванну, Зиргрин забрался в кровать и впервые за долгое, очень долгое время безмятежно уснул.

На следующее утро архана разбудил стук в дверь. Давно у него не было настолько спокойного и глубокого сна.

– Саня, там уже все собрались, – послышался из-за двери голос Миши.

Буквально через несколько мгновений дверь открылась. Из комнаты вышел уже полностью одетый Зиргрин.

– Пойдем, – улыбнулся он, предвкушая свое возвращение. Такое настроение брата было для Миши довольно странным, так как все уже давно привыкли к его холодному и отстраненному поведению.

– Неужели тебе так сильно хочется уйти отсюда?

– Я уже давно не принадлежу этому миру, вот только понял это лишь вернувшись сюда. Это не мой дом.

– Смогу ли я также изменить это в себе? – пробормотал Миша. Для него Земля все же была родным миром. Если бы не обстоятельства, он предпочел бы остаться здесь, а не отправляться в совершенно незнакомое место.

В главном зале Храма сейчас были убраны все скамейки. В опустевшем пространстве переминались с ноги на ногу десяток человек. Пятеро были кандидатами в маги, а пятеро – будущими тенями. Последних Зиргрин выбирал сам. Увидев немного повзрослевшего, но все такого же безразличного ко всему мальчика, архан улыбнулся. Кононов все же оказался не таким идиотом. Он прислушался к совету и подверг мальца описанным в инструкции тренировкам, после чего отпустил сына в «школу убийц». Трудно было сказать, что повлияло на лейтенанта. Быть может, причиной стало ухудшение психического состояния мальчика, хотя вполне могло вмешаться и Ведомство, которому архан передал информацию обо всех найденных им потенциальных кандидатах. Так или иначе, Кононов вверил своего сына на попечение правительства. И это на самом деле был правильный выбор.

Всех этих людей уже проинструктировали о том, куда они отправляются, так что ребята выглядели ошарашенными, но целеустремленными и до крайности замотивированными.

– Саша, – обнял парня Евгений Матвеевич, как только Миша привел его в молельный зал. – Наконец-то вернулся. Мне так жаль, что ты снова должен был пройти через все это…

– Все хорошо, – начал успокаивать отца Зиргрин. – Это было не так уж долго.

В центре помещения стоял черноволосый молодой человек, одетый во все черное, из-за чего создавал некое внешнее сходство с одетым в костюм тени арханом. Однако ощущение, исходящее от него, разбивало любые ассоциации со сдержанными убийцами. Пугающая аура этого «человека» заставляла всех в храме инстинктивно держаться подальше от него, из-за чего он стоял в абсолютном одиночестве, что, судя по всему, никак его не тяготило. Этот черноволосый человек спокойно подождал, пока эмоции от радостного воссоединения белого архана со своей семьей поулягутся, наблюдая за происходящим со снисходительной и немного грустной улыбкой.

– Привет, – поздоровался он с заметившим его, наконец, Зиргрином.

Архан спокойно направился в его сторону, словно не замечая никакого давления ауры. Впрочем, он на самом деле заметил жуткую ауру, но она совершенно на него не влияла. Уровень его антимагии был настолько высок, что даже высшие духовные сущности не могли ничего ему противопоставить.

– Тварь Хаоса?

– Довольно грубо, – забавно сморщил нос представитель бога Урташа. – Меня Сергей зовут. Сегодня я буду вашим проводником. Хотя, справедливости ради, в первый раз тебя перенес сюда тоже я, разве что способ был немного иным, но тогда по-другому было нельзя. Миры были не синхронны и время в них текло по-разному, так что имела место быть невозможность открытия прямого перехода. Сейчас все иначе.

Зиргрин спокойно пожал протянутую руку, переваривая услышанное. Что-то такое Урташ упоминал о синхронизации времени, но для него это не имело тогда особого смысла, разве что связь с аватаром восстановилась, но позднее он сам же попросил ее почти полностью заблокировать.

– Если все готово, то давай не будем тянуть.

– Без проблем, – заявил Сергей, картинно взмахнув рукой. Сразу же после взмаха в том месте начала образовываться и быстро разрастаться угольно-черная воронка. – Однако прежде, чем ты уйдешь, мне велено кое-что тебе передать.

Зиргрин, который уже собрался вернуться к отцу, с недоумением обернулся. Сергей протягивал ему прозрачную бутылочку размером со спичечный коробок, однако выполненную явно не из стекла, так как от этого сосуда исходила мощнейшая энергия. Даже казалось, что бутылочка создана из чистой природной энергии, сжатой до такой степени, что она затвердела. Внутри сосуда лежало небольшое продолговатое семечко, размером с ноготь большого пальца.

– Что это? – нахмурился парень, не торопясь принимать странный подарок.

– Госпожа не сказала. Она только велела передать его тебе в качестве благодарности от нее лично. Госпожа сказала, что ранее не знала о твоих корнях, так что не имела понятия, чем тебя можно отблагодарить, но после того, как ты открылся ей, она нашла то, что, по ее словам, было идеальным подарком. Не знаю, что это за семя, честно, но оно настолько сильно, что даже сквозь сосуд очищает мою хаотичную энергию, превращая ее в силу Упорядоченного. Если просто семечко способно на подобное, боюсь представить, что будет, когда из него появится растение… В общем, мне велено передать, чтобы ты посадил его там, где твое сердце.

Зиргрин с недоумением принял этот подарок. Посадить там, где его сердце? Что это могло значить? Он должен посадить это в месте, которое считает родным? Вероятно, это какая-то защита, должная беречь его семью. Учитывая, что ему еще предстояло, защита для отца и детей была для него довольно острым вопросом. Убрав бутылочку в пространственный артефакт, парень решил разобраться с этим позднее. Подойдя к заметно нервничавшему отцу, он ободряюще сжал его плечо.

– Все нормально?

– Да, – решительно ответил Евгений Матвеевич. – Немного нервничаю, но это естественно. Другой мир, да еще и человеком перестану быть… Но я хочу увидеть своих внуков!

– Где создавать точку выхода? – поинтересовался Сергей? – Там, откуда я тебя забрал?

– Нет. Если можешь, открой выход в моем старом убежище.

Зиргрин даже на миг не усомнился в том, что этот «человек» поймет, о каком месте он говорил.

– Хочешь дать возможность землянам адаптироваться в спокойной обстановке? Разумный выбор, – кивнул Сергей, после чего разросшаяся до четырех метров в диаметре воронка портала замерла. – Готово. Можете заходить.

Сергей, казалось, потерял всякий интерес ко всему вокруг. Не обращая больше ни на кого внимания, он сел прямо на пол, скрестив ноги. В его руке появилась бутылка коньяка, к которой он немедленно приложился.

Кивнув отцу, архан первым шагнул внутрь портала. Мгновение тошноты и невесомости – и его ноги коснулись каменного пола. Осмотревшись, парень с наслаждением вдохнул наполненный магической энергией чистый воздух своего мира. Дома. Наконец-то, он дома!

Место выхода действительно оказалось в его старом логове в центре гнезда виверн. Едва он оказался здесь, как связь с сотнями тысяч подконтрольных духов возобновилась, расширяя сознание Зиргрина и передавая ему информацию о последних случившихся здесь событиях. Осмотрев ритуальный зал, где когда-то держал герцога Тьмы, он увидел рядом с ворохом цепей и кандалов одиноко лежащую пластину. Это был тот самый артефакт, который Урташ отнял у архана перед активацией контролирующей формации. Бог обещал вернуть пластину, и он вернул ее. Странно только, что сразу не передал с Сергеем. Размышляя о том, может ли божество страдать забывчивостью, Зиргрин забрал пластину, спрятав ее в пространственный артефакт. Формация, пусть и исправленная, но все еще была на нем. Трудно было предсказать, что произойдет с ним в будущем. В любом случае, он просто обязан иметь ключ к свободе в качестве страховки.

– Это и есть новый мир? Мы в пещере сейчас? – поинтересовался вышедший из портала отец.

– Да, это довольно безопасное место, – ответил архан. – Мне было плохо в первые дни после переноса на Землю, так что я не знаю, как переход скажется на вас. Для всех будет лучше, если мы переждем этот кризис в спокойной обстановке.

Вскоре один за другим вышли Миша и представители Ведомства.

– Проклятье, почему башка так сильно трещит? – выдавил один из будущих магов.

Вскоре негативные последствия акклиматизации настигли всех, кроме Миши, с любопытством озиравшегося по сторонам. Зиргрин выдал всем лечилки на основе своего яда, после чего терпеливо подождал, когда все немного придут в себя.

– Позвольте ввести вас в курс дела. Сейчас мы находимся в пещере, выход из которой есть, но если полезете к нему, то умрете. Впрочем, лучше увидеть, чем услышать. Пойдемте со мной.

Архан повел всех по пещере, показывая по пути незамысловатые удобства этого места. Вскоре на самом деле стал виден выход из пещеры, вот только глядя в его сторону, можно было увидеть лишь синее небо и покрытые лесом горы вдали.

– Высота здесь приличная, но не это главное препятствие, – раздалось от подошедшего к самому краю обрыва парня.

Едва он произнес эти слова, как послышался какой-то странный гул, словно что-то исполинское рассекало воздушные потоки. Следом за гулом прямо на проходе опустилась огромная, покрытая шипами, крылатая рептилия, уцепившись когтями за скалу, из-за чего вниз посыпалась гранитная крошка. Рептилия, увидев позади Зиргрина людей, злобно зашипела и приготовила на них кинуться, но архан лишь недовольно стукнул чудовище по носу, после чего оно мгновенно присмирело.

– П…ц! – воскликнул кто-то из бойцов. Это был Вадим. – Дракон, мать вашу! Настоящий дракон!

– Это не дракон, – обернулся в его сторону Зиргрин. – Это виверна. Настоящие драконы обитают на другом материке, и они являются разумной расой. Имейте ввиду, что в этом мире есть множество существ, которые совершенно не похожи на людей, но остаются разумными и многие даже вполне цивилизованными существами. Однако вернемся к вивернам. Если кто-то слышал про тасманских дьяволов, вот характер этих чудных рептилий приблизительно такой же. Не смотрите на то, что эта особь покорна, со мной случай особый, так как на них влияет подавление моей родословной. Уже к Мише, как к представителю Серого клана, они не проявят никакой теплоты. И да, здесь этих ребят почти три сотни. Раньше было больше, но отряды звероловов явно проредили стаю. Надеюсь, после моего объяснения никто не будет делать глупости. Прежде, чем мы отправимся к ближайшему населенному пункту, я собираюсь раздобыть для вас артефакты-переводчики. Позднее найму несколько менталистов, чтобы обучили вас основным языкам континента. Я вернусь довольно быстро.

Сказав это, он запрыгнул на услужливо подставившую спину виверну. Зиргрин больше трех лет не был в этом мире и хотел просто спокойно пролететь над знакомыми до боли землями. Именно поэтому он отказался от мгновенного перемещения.

Натянув капюшон с маской и поудобнее устроившись на виверне, он направил ее в сторону кермской столицы. Такие вещи, как артефакты-переводчики, были очень дорогими и достать их крайне трудно. Именно по этой причине найти такие можно только в столице или в крупнейших городах страны. Но столица была ближе.

Зиргрин хмуро смотрел вниз. Везде, где пролетала виверна, виднелись следы войны. Множество брошенных деревень, большинство из которых были сожжены. Сейчас стояла посевная пора, но поля зарастали сорняком. А судя по тому, что на многих полях уже стремились к небесам молодые побеги лесных деревьев, такая ситуация длилась уже довольно давно. Парень надеялся только на то, что это происходит не по всей территории страны. Иначе Керм ждет голод и распад. Так или иначе, но здесь довольно близко была граница с Ашмаром. Скорее всего, причина именно в этом.

Вскоре стало понятно, что эта догадка верна. Чем ближе он подлетал к столице, тем больше попадалось военных лагерей, кое-где с высоты птичьего полета можно было увидеть ожесточенные битвы. Кто-то даже попытался сбить виверну из баллисты, но верткий зверь заложил изящный вираж, уворачиваясь от летящего в него булыжника и поднимаясь выше в небеса.

Возле столицы Зиргрин заставил виверну снизиться, после чего спрыгнул с нее и отпустил на свободу. После этого он впервые за очень долгое время воспользовался статусной татуировкой. Вскоре недалеко от него материализовались три тени, одна из которых имела две полоски, а остальные двое по одной.

– С возвращением, Старший, – склонился убийца. Его подчиненные последовали его примеру.

– Пока что не разглашайте информацию о моем возвращении за пределы Гильдии.

– Слушаемся, – покорно произнес он. – Можем мы как-то послужить Старшему?

– Нет, возвращайтесь к патрулированию.

Это был патруль, отлавливавший шпионов и проверявший всех подозрительных людей, входивших в город. Таких отрядов вокруг столицы было очень много, что естественно, так как шла война.

Архан быстро нашел артефактора, торгующего нужными ему предметами. Пожилой мужчина не имел достаточно переводчиков в продаже, но попросил подождать пару часов, за которые он сделает недостающие. После получения весомой доплаты за срочность, разумеется.

Поскольку у него оказалось приличное окно по времени, Зиргрин воспользовался им для небольшого шоппинга. Прибывшие с ним люди Земли имели странный внешний вид для местного общества. Нужно было подобрать им другую одежду, чтобы меньше привлекали к себе внимание. Закончив с покупками, архан вернулся в пещеру при помощи мгновенного перемещения. Раздав вещи, он посмотрел на отца.

– Пора это сделать. Лучше моим сородичам не видеть тебя в качестве человека.

Евгений Матвеевич нахмурился, посмотрел на вполне себе бодрого и довольного жизнью Мишу, после чего кивнул.

– И еще одно, – повысил голос парень, чтобы обратить на себя внимание всех, кто был в пещере. – С этого момента, те, кто звал меня именем прошлой жизни – забудьте его и никогда не вспоминайте. Здесь меня зовут Зиргрин. Кому сложно выговорить – обращайтесь просто Зир. Отец, Миша, вам придется придумать новые имена, если не хотите быть белыми воронами.

– Я оставлю свое, – тут же вмешался брат. – Михаил – нормальное имя. Мне Сергей сказал, что если оно звучит полностью – то и в этом мире будет восприниматься без проблем, так как имеет корни в ангельском языке. А вот отцу придется подумать.

– Какие здесь бывают имена? Я без понятия, – обеспокоенно произнес Евгений Матвеевич.

– Ладно, не думай об этом. Попрошу Прародительницу дать тебе имя. Тогда никто не усомнится в твоем статусе, – сказал Зиргрин после минутного размышления.

– Богиню? – немного удивленно спросил отец.

– Да, она живет в столице. Я вас познакомлю, когда прибудем в Маир. Готов? Здесь трансформация пройдет гораздо быстрее, чем в случае Миши. С ним тогда было все иначе из-за отторжения мира. С тобой будет быстрее. Думаю, мы управимся за половину дня.

– Готов, – уверенно произнес мужчина. Он был жестким волевым человеком. Приняв однажды решение, Евгений Матвеевич больше не сомневался.

Глава 2

Третий день Зиргрин под непонимающими взглядами землян пытался запитать в правильном порядке руническую формацию одноразового портала. Изначально он, конечно, не собирался этим заниматься, планируя пешим ходом добраться до пограничного города, в котором некогда был продан рыжебородыми работорговцу Хашмиру. Вот только пролетев над городом на виверне, архан был вынужден отказаться от этой идеи. Город находился не так далеко от границы с Ашмаром и сейчас являлся важной артерией, соединяющей силы Керма с альварскими и арханскими подкреплениями, а также продовольственными и оружейными поставками из этих стран. Именно по этой причине город обрел стратегическое значение и для Ашмара, в данный момент пытавшегося захватить его и отрезать Керм от союзнического снабжения. Разумеется, были и другие пути поставок, но этот все же являлся основным.

Учитывая ситуацию, Зиргрин не мог безопасно провести свою группу к расположенному в городе стационарному порталу. Сообщать о своем возвращении также не торопился. Едва он бы заявил о себе – немедленно случилась бы шумиха. Маир точно выделил бы внушительное сопровождение, чтобы забрать своего князя. Это привело бы к тому, что он и его группа могли стать также целью Ашмарцев с одной стороны и рыжебородых с другой. В Альянсе еще не знали, но вездесущие подконтрольные духи архана смогли обнаружить попытки ашмарцев и рыжих варваров сформировать хрупкий, но крайне опасный союз, где рыжие атакуют альвар и архан, оттягивая основные военные силы нелюдей на себя в то время, как Керм останется с минимальной поддержкой и сам упадет в руки захватчиков. Если бы этот план оказался реализован, то позднее при поддержке победившего Ашмара рыжие смогли бы подавить и эльфов с арханами, полностью воцарившись в Великом Лесу. Таков был их тайный план. Разумеется, узнав об этом, Зиргрин не собирался позволять им его исполнить. Однако из-за того, что обе стороны уже начали свою подготовку, перемещаться в компании ничего не смысливших в местных реалиях землян в этом районе стало просто невозможно. Использовать виверн тоже нельзя, так как непривычным к этому людям трудно будет даже просто удержаться на спине рептилии. Вот и пришлось выходить из положения довольно странным образом.

Пребывая в столице, Зиргрин украл с одного из военных складов Керма одноразовый малый портальный комплекс. И если с установкой точки выхода проблем не возникло, так как архану нужно было просто воспользоваться мгновенным перемещением и установить в выбранном месте артефакт-маяк, то вот сама формация требовала специфических знаний и магической силы. После перехода аватара в средний круг магическая энергия парня получила возможность в небольших количествах просачиваться сквозь силу обращения дара, так что при некоторых усилиях поддержать напитку рун было не так сложно. Основной проблемой стало то, что Зиргрин ничего не смыслил в магии. Его обучали, как уничтожать формации или обманывать их, но не создавать. И даже имея в руках инструкцию к порталу с подробным описанием каждого шага ее активации, нужно было быть магом, чтобы понять написанное, так как там присутствовало множество специфических терминов. Промучавшись почти три дня, Зиргрин даже начал задумываться о том, чтобы притащить в пещеру какого-нибудь мага и заставить его активировать этот ужас, но что-то его останавливало. Некое иррациональное внутреннее упорство в желании разобраться в этой формации самостоятельно. Это упрямство вынуждало вновь и вновь перечитывать инструкцию, меняя энергопотоки между рунами в соответствии с написанным.

– Нашел, – произнес архан, когда наконец-то разобрался в переплетениях питающих руны магических потоков.

После стольких мучений одноразовый портал был все же установлен. То, на что у обычного мага ушло бы минут десять, у Зиргрина заняло три дня, но парень все же был полностью собой доволен. Теперь для активации перехода нужно только установить несколько кирмовых кристаллов и заполнить ключ-руну магической энергией.

– Устал? – поинтересовался Евгений Матвеевич, неосознанно махнув кончиком хвоста.

Прошло три дня с его перерождения в архана. Сейчас отец Зиргрина больше не выглядел мужчиной в годах. Для архан его возраст мало отличался от возраста собственного сына. В глазах проживших тысячелетия стариков, вроде Арниса или Хорма, оба были еще едва рожденными детьми. Соответственно и внешность Евгения Матвеевича после смены расы приобрела юношеские черты, что на некоторое время выбило бывшего бизнесмена из колеи. Если сравнивать, то Евгений Матвеевич казался младше даже собственного сына, так как сдержанное поведение и холодный убийственный взгляд последнего создавали ощущение, что парень гораздо старше, чем был на самом деле.

– Нет, не устал, – качнул головой Зиргрин. – Как ты? Свыкся?

– Думаешь, это возможно так быстро? – рассмеялся отец, невольно потрогав кончик ядовитого клыка чешуйчатым пальцем. – Хотя приятно ощутить себя вновь молодым. Эта раса настолько сильная… Я удивляюсь, как арханы не захватили мир, обладая таким могучим потенциалом.

– Все не так просто. В этом мире у каждой расы, сумевшей сохраниться на протяжении тысячелетий, имеются свои собственные сильные стороны. Хотя в прошлом была доминантная раса, подчинившая себе когда-то весь мир, но и против них, в конце концов, нашлось противодействие. Когда попадем в Иршир, тебе и Мише придется какое-то время учиться у шаманов истории, культуре и всему, что изучают наши дети.

Зиргрин проговорил это с улыбкой. Он оказался в этом мире в качестве ребенка, плюс его душу слили с частью души настоящего арханского принца, из-за чего все вокруг было практически с самого начала для него родным и относительно понятным. Отцу и брату в этом плане придется сложнее, но полурептилии живут очень долго. Со временем они смогут влиться в новую жизнь.

– Когда, кстати, я увижу своих внуков? Ты притащил нас в эту пещеру, которую охраняют злобные летающие ящерицы, и держишь уже несколько дней. Девять бойцов вроде спокойно ко всему относятся, а вот малец, Митя, сдавать начинает. Он же еще ребёнок.

– Мы отправимся завтра утром. Ничего с ним не случится. По сравнению с тем, что его ждет в «клетке», – это место можно раем считать, – произнес архан, взглянув в сторону о чем-то болтавшего с Вадимом сына следователя Кононова.

– Хотел бы я там побывать. Понять, через что ты прошел, – вздохнул Евгений Матвеевич, посмотрев в змеиные глаза сына.

– Поверь, на самом деле ты не хочешь этого, – отвернулся Зиргрин, возвращаясь к рунной формации и еще раз все перепроверяя.

На следующее утро бойцы аккуратно собрали свой импровизированный лагерь.

– Слушай, – позвал парня сапер Вадим, заметив, что архан освободился и теперь спокойно наблюдает за их сборами. – Все время хотел спросить, что это за комната? Я не особенно в этом разбираюсь, но это явно что-то связанное с демонологией.

Боец указал в сторону ритуального покоя, где на огромной рунной формации все еще виднелись следы застарелой крови, а в стороне аккуратно были уложены цепи и кандалы с разнообразными приспособлениями.

– Когда я был безвольным инструментом в чужих руках, то искал способ освободиться. В том числе и при помощи демонов, – ответил парень. Он уже давно не видел смысла таить эту информацию.

– Ничего себе, кого же тут держали с такими серьезными приспособлениями?

– Герцога Тьмы.

Ответив, он влил магическую энергию в ключ-руну портальной формации, после чего засветился круг, выложенный из зачарованных камней, на каждом из которых была вырезана часть рунической формации. Камни стали тянуть энергию из кирмовых кристаллов, буквально на глазах становившихся мутными из-за разрядки. Вскоре из невидимой точки в центре каменного круга начала разрастаться воронка портала, а портальные камни стали быстро трескаться, не выдерживая нагрузки. Именно из-за их хрупкости данная формация была одноразовой. Чтобы добиться многоразовости использования, рунические камни должны состоять из крайне дорогих материалов.

– Времени мало, давайте все в портал, – строго приказал архан.

Бойцы Ведомства послушались беспрекословно. Подхватив Митю, они один за другим ринулись в воронку. После бойцов шагнул Миша и Евгений Матвеевич. На этом энергия в кирмовых кристаллах полностью истощилась, рунические камни осыпались мелкой крошкой, а воронка портала беззвучно схлопнулась, оставив после себя едва заметный запах озона. Зиргрин, не успевший шагнуть следом, просто усмехнулся и воспользовался мгновенным перемещением. Он не нуждался в порталах.

Группа вышла на берегу того самого озера, с которого начался когда-то путь Зиргрина. В его сознании это место стало словно точкой единения различных витков его жизни. Здесь он впервые очнулся в этом мире внутри умирающего детского тела. Сюда он позже пришел с Ренаном, направляясь в Маир, чтобы покарать предателя и вернуть то, что принадлежало ему. Сюда же он теперь привел свою семью из прошлой жизни. Каждый раз, оказываясь на берегу этого озера, Зиргрин чувствовал все произошедшие в нем перемены. Вот и сейчас, взглянув на спокойную гладь водоема, парень с наслаждением вдохнул горьковато-сладкий из-за цветущей агмы воздух, осознавая, насколько изменило его пребывание на Земле. Завершив там все дела, он словно окончательно попрощался с прошлой жизнью. То, что его семья согласилась отказаться от своей человеческой сути и перейти с ним в совершенно неизвестное место, наполняло сердце королевской тени забытой теплотой. Он… полностью примирился с новой жизнью.

– Идите за мной. Этот лес кишит довольно опасным существами и растениями, так что будьте внимательны и ступайте строго по моим следам.

Отряд бойцов был предельно сконцентрирован. Они слово в слово исполняли приказы Зиргрина, так как он был «местным» и лучше других знал об окружающей их среде. Из-за созданной ребятами из Ведомства напряженной атмосферы неосознанно их примеру последовали и Миша с Евгением Матвеевичем. Что же касалось Мити, то мальчик с интересом вертел головой, но совершенно не демонстрировал радостного возбуждения мальчишки, столкнувшегося с неизведанным. Как и у Зиргрина, эмоции мальчика были сильно смазаны и очень мало вещей могло бы его действительно взбудоражить.

Спустя девять часов группа вышла из заброшенного торгового тоннеля к границе пространственного кармана. Зиргрин легко нашел ключ-руну, встроенную в камень и заметную только тем, в ком течет кровь змеиного народа, после чего небрежно толкнул ее. Вскоре защитный барьер разошелся, раскрывая прекрасный белокаменный город Талуз с островерхими крышами домов, возвышавшимися над высокими защитными стенами. С этого места Зиргрин планировал переместиться прямо в столицу, но его приближение оказалось раскрыто раньше, чем он надеялся. У ворот в город парня ожидала целая процессия из Глав кланов, Советников и чиновников.

– С возвращением, Ваше Величество, Великий Князь Зиргрин, – учтиво склонился возглавлявший процессию Арнис.

Зиргрина немедленно попытались обступить гвардейцы, отсекая его от остальных, но по едва заметному движению руки они тут же отступили, окружив не только самого князя, но и его спутников.

– Пойдем, – вздохнул парень, обращаясь одновременно и к Арнису, и к своей группе.

Едва Зиргрин ступил в город, как собравшиеся по обеим сторонам улицы граждане стали опускаться на колени, приветствуя своего правителя. Для жителей удаленного приграничного города визит белого архана был сродни сошествию божества. Тем более, что арханы в самом деле буквально боготворили своего князя, о чем Зиргрин имел довольно смутное представление. Он просто не до конца понимал всю значимость тех перемен, которые принес, взойдя на престол.