Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)

Глава 14

Ренан хмуро слушал доклад военачальника королевской армии Керма. Новости были крайне неутешительны. Ашмарские войска перешли границу и быстрым маршем направлялись в сторону Легорея, намереваясь захватить его и использовать в качестве плацдарма для последующей атаки столицы. Хуже всего было то, что в составе войск неприятеля были крайне опасные магические звери, духи воды и даже высшие стихиали, которых во многих странах можно было приравнять к богам.

Конечно же, Керм знал о поисковых отрядах Ашмара, захватывавших магических и полумагических тварей. Но королевство тогда было занято своими внутренними дрязгами и просто прозевало момент.

Сейчас силы противника многократно превышали оборонительные возможности расположенных на пути ашмарского войска кермских гарнизонов, которые теперь вынужденно отступали к столице, стремясь объединиться с основными силами королевства. А позади войск шли бесконечные потоки беженцев, бегущих от наступающей армии врага.

– Ну почему именно сейчас?! – зло выпалил Ренан, отбросив от себя перо, которым до того пытался записывать основные проблемы, которые предстояло решить в ходе подготовки к встрече неприятеля.

– Простите, Ваше Величество, но Ашмарский король был бы просто идиотом, если б не решил воспользоваться ситуацией. В их глазах мы представляем собой сочное яблоко, которое падает с дерева прямо в руки.

– Мы просто не можем себе позволить войну сейчас! У нас нет ресурсов! Нечем кормить войска и беженцев, даже мобилизацию толком провести не можем из-за все еще сопротивляющихся регионов!

– Именно поэтому и существуют союзники, – прозвучал мелодичный женский голос. А в следующее мгновение прямо в его кабинете распахнулся портал, из которого неспешно вышла прекрасная светловолосая женщина с загадочной едва уловимой улыбкой на губах. – Прошу простить мое вторжение, Ваше Величество, но из-за полученных сведений мой отец велел мне немедленно отправляться к вам, так что я сразу же прилетела на сильде в Маир. Арханы же переправили меня сюда срочным порталом. Чуть позднее к нам присоединится военный советник Маира, Хорм. Наши страны готовы выступить против Ашмарцев и стоящих за ними фаиров под общим командованием Керма.

– Принцесса Мирала, вы…

Ренан буквально лишился дара речи. Его и без того брала оторопь каждый раз, когда он видел принцессу лесного народа, а после таких новостей король растерялся окончательно.

– Что вас так удивляет, Ваше Величество? – иронично спросила эльфийка, слегка приподняв изящную бровь. – Мое здесь появление? Вы не рады увидеть свою невесту?

– Я рад, конечно же рад.

Зиргрин, находившийся в облике крылатого змея, старался шипеть от злости как можно незаметнее. Сейчас аватар расположился на спинке резного кресла, обвив длинным змеиным телом просветы в его ажурном узоре. Парень бесконечно жалел, что когда-то показал Хорму облик своего аватара. Он же его сразу узнает!

Тем временем непонятные звуки, раздававшиеся со стороны пустого кресла рядом с книжным шкафом, привлекли внимание эльфийки.

– Ах, какой удивительный элементаль!

Крылатого змея буквально силой отцепили от кресла, принявшись тискать и поглаживать полупрозрачные перья крыльев.

«Ренан, спаси меня!»

Но король с интересом наблюдал за происходящим, не торопясь приходить на помощь названному брату. За прошедшие дни Ренан немало натерпелся от неугомонного второго «я» Зиргрина, так что сейчас фактически наслаждался происходящим. Зиргрин, который был не в восторге от такого обращения, резко увеличился в размерах, с силой вырвавшись из рук принцессы, после чего ушел в духовные слои.

«Хорм видел мой аватар, так что я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Когда делегация Маира придет, напомни о дыре в антипортальной системе. Пусть устранят. Незачем всем врываться прямо к тебе в кабинет. Даже если это мои сородичи».

Выпалив это, Зиргрин уже собирался перенестись куда-нибудь подальше от дворца. Вот только метка договора на его теле неожиданно активизировалась, насильно возвращая в материальный мир.

– Сам все и расскажешь, – жестко пресек Ренан попытку к побегу. – В конце концов, ты – один из основателей Альянса. Хватит вести себя как ребенок.

Парень, осознав, что его просто не отпустят, обреченно вздохнул, после чего принял человекоподобную форму, с раздражением взглянув на метку договора, яркой печатью горевшую на тыльной стороне ладони.

– Быть может, в таком случае стоит его расторгнуть? – поинтересовался он, мрачно переводя взгляд на Ренана.

Кермский монарх резко побледнел. Он уже успел привыкнуть к обретенной благодаря договору силе и совсем не хотел терять ее до того, как сможет развить свои энергоканалы по системе своего магического наставника.

– Зир, не нужно на меня злиться. Но ты и сам должен понимать, что верхушка Альянса обязана знать о твоем состоянии, иначе, когда все вскроется, а оно вскроется, у тебя могут возникнуть проблемы. И у меня тоже.

– О нет, – застенчиво проговорила Мирала, изящно прикрыв аккуратный ротик длинными белоснежными пальцами. – Князь Зиргрин, простите меня, я не представляла, что допускаю такую вопиющую грубость!

– Все нормально, – отмахнулся парень, усаживаясь на то самое кресло и наливая себе вина. – Это просто аватар.

Военачальник, о котором все забыли, сидел с совершенно шокированным видом.

– Энр Лигар, это государственная тайна. Я попрошу вас дать мне клятву на крови, – сурово произнес Ренан.

– Да, разумеется…

Спустя некоторое время в кабинете Ренана вновь открылся портал, из которого вышла могучая фигура черного архана, с головы до ног закованного в броню с тяжелым мечом у пояса.

– Вы мне все уши прожужжали своим этикетом, а сами что творите? Советники, тоже мне, – недовольно проворчал Зиргрин, приканчивая вино в своем бокале.

Повисла тяжелая тишина. Хорм уставился на говорившего парня, чья внешность сильно напоминала человеческую маскировку их князя. Вот только от этого собеседника не чувствовалось змеиной родословной, зато присутствовали признаки элементаля.

– Это аватар, – вновь пояснил свою сущность Зиргрин, видя непонимание у своего наставника. Чтобы разрешить вопросы своего происхождения, он принял облик крылатого змея, после чего вновь вернулся к человеческой форме.

– Князь? – неуверенно поинтересовался Хорм, поудобнее перехватывая рукой снятый с головы шлем. – Но где ваше основное тело? Почему вы присутствуете в этой форме, да еще и…

Взгляд Хорма зацепился за духовную метку на руке, которую парень по-детски попытался спрятать за спиной.

– Об этом потом. Для начала мне все же хочется понять, почему вы позволяете себе бесцеремонно вторгаться в кабинет правителя другого государства?

– Зир, сейчас не время, – попытался заступиться Ренан, но получил такой красноречивый взгляд от брата, что затих.

– Ренан, я прошу тебя не вмешиваться. Итак, я жду объяснений, – холодно посмотрел он на Хорма.

Черный архан тут же рухнул на колени, склонив перед ним голову.

– Я прошу меня простить. Срочность дела заставила меня…

– Нет настолько срочного дела, чтобы вот так врываться. Арнис бы этого не допустил.

– Вы правы, мой князь. Арнис не знает о моем отбытии из Иршира. Прошу позволить мне выбрать способ самоубийства…

– Хватит. Рассказывай, в чем такая срочность? Я могу понять, почему принцессу Миралу отправили таким образом, в конце концов, она будущая королева этой страны. Но ты?

– Мой князь, у меня донесение от Синего клана. Это слишком срочный вопрос, чтобы позволять себе церемонии, хотя мне на самом деле нет оправдания.

– Что за донесение?

– Крылатый народ стал появляться на островах Пиратского Архипелага. Они подчинили себе часть Великих пиратов, остальных заставили стронуться в поисках нового убежища. На Керм, Ашмар и другие страны, имеющие выход к морю, движется огромная пиратская флотилия! Именно поэтому я прибыл столь поспешно. Если Керм – наш союзник, мы не можем позволить ему оказаться в клещах.

– Проклятье, – устало схватился за голову Ренан. – Ну почему, почему все так неудачно складывается?!

– Нужно оповестить темных альвар и сильдов, – задумчиво произнес Зиргрин.

– Советник Арнис уже распорядился об этом.

– Тогда все не так уж плохо.

Ренан резко поднялся из-за стола, взглянув в сторону практически незаметного Лилея, тщательно записывавшего все происходящее. Умение сафанитского убийцы оставаться незаметным было ничуть не хуже, чем у теней.

– Немедленно подготовить церемонию официального приема правителей пяти стран! Мы больше не можем ждать с созданием Альянса! Придется разбираться с формальностями уже после объединения.

– Как прикажет Ваше Величество, – обмахнул себя бумажным веером Лилей, стрельнув глазками в сторону могучей фигуры черного архана, сильно окрепшего со дня своего спасения из темницы.

– Ах, мне придется вернуться за отцом в Ариндал, – вздохнула Мирала. – Он хотел прислать сюда в качестве дипломата моего двоюродного брата, но я напросилась вместо него, желая вновь увидеться со своим женихом. Вероятно, это была моя ошибка.

– Наш Князь, хоть и в такой форме, уже присутствует, – произнес Хорм. – Но что насчет сильдов? У них есть вообще какой-либо правитель?

– На самом деле, это тоже я, – невесело усмехнулся Зиргрин. – Даже не спрашивайте, расскажу, как это получилось, в другой раз. Думаю, если сильдов будет представлять моя супруга, Лирилил, это будет разумно.

Парень, еще произнося эту фразу, уже связался с Лил, передав ей все происходящее. Она согласилась представлять свой народ. Остальные пернатые тоже против не были. Общество сильдов вообще оставалось крайне анархичным. Подчиняться они были готовы только Зиргрину, как наследнику Сарса и будущему Хранителю. Но Лирилил, как супруга архана, их тоже с натяжкой устраивала. Хотя, конечно же, вряд ли кто-то станет слушать ее приказы.

– Супруга-сильда? – нахмурился тем временем Хорм, для которого эта новость затмила все.

Арханы в некоторых случаях были расистами до кончиков когтей. Допустить, чтобы благородная кровь крайне малочисленного клана Белых была разбавлена с птицами…

– Хорм, мы обсудим это наедине.

– Как прикажет князь.

Вскоре принцессу Миралу со всеми почестями провели к портальной площадке, с которой она убыла обратно в Великий Лес. Военачальник также удалился решать срочные проблемы.

Ренан, ощутив себя лишним, отправился в свои покои, позволив Зиргрину поговорить с Хормом наедине. Незримо сопровождая своего хозяина, покинула кабинет и королевская тень.

– Я жду объяснений, Зиргрин, – взглянул на парня Хорм, оставшись наедине со своим учеником и спасителем. Сейчас он отбросил от себя официоз, так как наедине он им был просто не нужен.

– Что ты знаешь о Хранителях? – неожиданно поинтересовался парень.

– Не очень много. Ариндал, кажется, один из них. Именно поэтому он значительно сильнее Ирши, хотя они оба – высшие элементали.

– Сарс, который когда-то отдал свою сущность, чтобы спасти мне жизнь, тоже был Хранителем. И эта его роль перешла мне по наследству. Вот почему сильды считают, что я должен покинуть архан и остаться с ними.

– Как… как такое произошло? Небеса, сильд, который был в рабстве у нашего народа, являлся существом, сопоставимым с Ариндалом?

Хорм был единственным, кто знал о том, кем на самом деле был тот элементаль, что пожертвовал собой ради Зиргрина. Архан сам ему рассказал.

– Не совсем. Сарс когда-то был проклят за то, что почти убил Морского бога, из-за чего потерял почти все свои силы. Ариндал мне многое объяснил. Когда будет возможность – я все запишу.

– Но… почему же он выбрал тебя?

– Потому что я Проклятый богами, Хорм. И, как Хранитель, Сарс это увидел. Ему показалось, что я – самый подходящий наследник, так что он связал меня кровной клятвой и сделал то, что сделал.

– Что? – этот вопрос был задан шепотом. Хорм смотрел на своего воспитанника широко открытыми глазами, не желая верить в то, что слышал. – Но как ты можешь быть Проклятым? На тебе ведь точно не было печати…

– Она была, – спокойно ответил Зиргрин. – Но я и сам до последнего не знал, где. Поставивший печать бог сделал ее скрытой.

– Ты помнишь прошлую жизнь?

– Да.

– Но почему не говорил никогда об этом?

– Чтобы на меня все смотрели, как на тварь болотную?

– О, Ирша… Она знает?

– Знает.

Хорм, словно истукан стоявший перед сидевшим в кресле парнем, сжал покрытый латной перчаткой кулак. Если богиня приняла его, то он не должен быть моральным уродом, как другие Проклятые. Да и не похож Зиргрин на такого. Даже несмотря на то, что с ним сделали в прошлом.

– Что… Какой твой грех?

– Самоубийство, – тихо ответил парень, впервые опустив глаза.

– И все? Просто самоубийство?!

– Иронично, но оказалось, что даже кровавый тиран заслуживает новой жизни. А вот самоубийца – нет.

– Тогда становится понятно, почему на тебе сошлось столько событий этого мира.

– Я – как магнит для неприятностей. Но знаешь, сейчас у меня нет сожалений.

– Это нужно скрыть от остальных любой ценой, – определился со своими чувствами Хорм. – Мне все равно, что ты Проклятый, но другим…

– Неважно. Ты же понимаешь, что из меня плохой князь. Как только Зангер подрастет, я отрекусь от венца в его пользу.

– Зиргрин, что же ты делаешь? Твой покойный отец не перенес бы, услышь он твои слова…

– Суровая правда лучше сладкой лжи. Я пока не решил, чего хочу, но уж точно не править. Внутри моего основного тела находится печать Хранителя. Вероятно, мне придется полностью переродиться в элементаля после того, как я закончу с тем, ради чего меня вытащили из того места… Что будет после? Хорм, я ведь понятия не имею, чего хочу. Всю свою жизнь я выполняю навязанные кем-то задачи. Ничего для себя, понимаешь? «Клетка», служба королевской тенью, потом Маир, даже женитьба, которой совершенно не хотел, участие во всех этих политических играх, вынужденная забота о сильдах, печать Хранителя… Как же я устал… Устал от того, что не принадлежу себе…

Внезапно Хорм резко подошел к Зиргрину, подхватил его за плечи с кресла и крепко обнял, прижав к металлическому нагруднику своего доспеха. В этом поступке ощущалась отцовская забота о своем ребенке. Зиргрин не был ему родным сыном, но стал даже ближе, чем родня.

– Ни о чем не думай, мой князь. Ты сделал уже достаточно, так что никто тебя не упрекнет. Спокойно живи так, как сам захочешь. И если решишь стать богом… В Иршире появится еще один главный храм.

Это рассмешило архана. Приступ меланхолии, навеянный натурой элементаля, начал постепенно проходить. Парень аккуратно отстранился от Хорма.

– Спасибо тебе. За то, что понял.

– Мы не чужие. Конечно же, я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Но ответь мне на один вопрос. Где твое основное тело?

– В другом мире… И, судя по всему, в ближайшие года два-три я не смогу сюда вернуться. Знаешь, меня возвратили в то время, в котором я погиб… Представляешь, моя семья из прошлой жизни приняла меня…

– Расскажи, что это за мир?

– Он сильно отличается от этого, – начал рассказ парень. – Из рас там есть только люди. Магии почти нет, но вместо нее развивается техника…

Когда Ренан раз за разом упрашивал Зиргрина рассказать о прошлом мире и той его жизни, парень всегда находил отговорки. Но вот Хорм… Он сам не понимал, что ощущает к своему наставнику, но именно Хорм первым узнал о существовании у него аватара, именно Хорму он по-настоящему доверял среди всех архан.

Вскоре во дворце развернулась кипучая деятельность. Прибывали официальные делегации, возглавляемые правителями стран-членов будущего Альянса. Одновременно в Керм начали входить союзные войска, движущиеся наперерез ашмарской армии. Здесь были элегантные эльфы верхом на тонконогих трехрогих лошадях, вооруженные в легкие латы с серебристыми клинками у поясов. Параллельно пешком и верхом на огромных пауках шли их темные собратья со свирепыми выражениями на покрытых шрамами лицах. Все они были одновременно не только воинами, но и магами-малефиками, способными поддержать союзников мощнейшими заклинаниями. Это были лучшие подразделения князя Раирига, которые ранее не участвовали даже в войне с орками и темными магами, оставаясь в резерве.

Но особенный шок на местных жителей произвели закованные в броню хвостатые всадники-арханы, двигавшиеся бесконечным потоком по широкому торговому тракту. Все пригодные к войне кланы приняли участие в этом походе, выставив лучших своих бойцов.

И позади армии на могучих бронированных ящерах ехали представители Черного клана. Их суровые лица не закрывали шлемы. Это был знак готовности идти до конца. Их клан был заклеймен предателями. Для народа, среди которого никогда еще не случалось ничего подобного, они стали хуже собак. Черные стали презираемы и гонимы. Только кровью можно было искупить свою вину, и Черный клан готовился это сделать.

И никто не заметил, как в небесах под скрывающими иллюзиями в сторону столицы Керма пролетела огромная стая сильдов.

Глава 15

Острое лезвие коснулось спины в районе ключицы. Подвешенный к потолку китаец сдавленно замычал в кляп. Зиргрин сам вкрутил скобы в потолок, на которых закрепил длинные цепи с кандалами. Так доступ к пленнику был со всех сторон. Но сейчас он вовсе не собирался его пытать.

– Ну что ты кричишь? – тихо поинтересовался архан, извлекая из-под кожи миниатюрный артефакт, созданный мастерами «клетки» для причинения невыносимой боли. – Нужно убрать из твоего тела все мои игрушки. Не отдавать же тебя братику в таком жалком виде?

Лю Чен, услышав, что из него извлекают пыточные приспособления, немного расслабился. По щекам текли слезы. Неужели все это скоро закончится?

– Лю Чжишен уже несколько раз интересовался местом и временем встречи.

Евгений Матвеевич, с печалью во взгляде наблюдал за плавными и точными движениями сына. Палач. Это имя в народе ему дали совершенно справедливо. Парень был садистом. Только увидев его во время пыток, отец Зиргрина понял уровень безумия, которое охватывало архана в такие моменты. Он наслаждался происходящим, и это пугало гораздо сильнее, чем профессия убийцы сама по себе.

– Мне нужно было время, чтобы привести его в порядок, – безразлично ответил Зиргрин, заливая лечилкой порез. – Не стоит давать повод Лю Чжишену накапливать обиды. А если бы у его брата остались скрытые «подарки», то именно так все и происходило бы. Извлекать такие артефакты нужно с умом. Сунься обычный хирург – и это может привести к непредсказуемым последствиям. Вот этот, только что удаленный артефакт, например, создает энергетические связи с нервной системой. Если его выдрать без понимания – то парень просто умрет от болевого шока. А если выживет – то останется калекой, в лучшем случае путая части тела. Захочет пошевелить пальцем, а вместо этого дернет ногой. Ну это к примеру, как и говорил, последствия могут быть непредсказуемы. Впрочем, я почти закончил.

– Все же отдавать его опасно. Он ведь знает, кто ты. Получается, что Лю Чжишен вскоре узнает о тебе.

– И что с того? Так будет даже проще объяснить свой отказ. Этот китаец хочет переманить меня к себе. Если поймет, что я – твой сын, отступится.

– Такие, как Лю Чжишен, легко не отступаются.

– В любом случае, это ничего не изменит. Он будет держать эту информацию втайне, полагая использовать ее в качестве козыря, но, в то же время, этот козырь так и останется скрытым, поскольку Чжишен просто не решится его пустить в ход.

– Так будет только до тех пор, пока он не соберет достаточно информации о тебе и не найдет способ тебя контролировать.

– Удачи ему в этом, – усмехнулся архан. – Назначай встречу завтра. К этому времени все рубцы должны исчезнуть. Смотри, у него пропал шрам от удаленного аппендицита. К утру кожа будет чистой, как у младенца. Станет даже здоровее, чем до того, как к нам попал.

– Завтра не очень удобно… – нахмурился Евгений Матвеевич.

– Какие-то неотложные дела?

– Не совсем. Просто я попросил к двум часам дня заглянуть к нам одного специалиста…

Зиргрин заинтересовался, заметив странный тон отца. Перенаправив сознание в следовавших за ним подконтрольных духов, он осознал, что этот специалист был приглашен к нему.

– Думаешь, это поможет? Лекарства она мне назначить не сможет, поскольку у меня организм на них будет реагировать совершенно не так, как у людей, на опыты я не дамся, так в чем смысл? Что может сделать обычный психиатр?

– Откуда ты только все узнаешь? – вздохнул отец. – Ирина Олеговна – не обычный врач. Она работает в институте Сербского, старший научный сотрудник, кандидат медицинских наук. Ирина Олеговна специализируется на случаях, подобных твоему, понимаешь? Хотя бы попробуй с ней поговорить! И не волнуйся о том, что ей расскажешь, я крепко держу ее на крючке.

– Это на каких случаях она специализируется? – зацепился за фразу архан, отстегивая плененного китайца от кандалов и загоняя в большую собачью клетку, где он жил в промежутках между пытками.

– Она специалист по серийным убийцам. Саша, ты же должен понимать, что это имеет к тебе прямое отношение… Ну в самом деле, скольких ты уже убил за эти дни? И скольких из них предварительно зверски пытал?

– Все они заслужили свою участь. Я внимательно проверяю каждого.

– И что? Это нормально? Ты же не из жажды справедливости это делаешь! Признай, что у тебя проблемы, сын. Господи, я просто хочу тебе помочь! Неужели так сложно просто попытаться что-то с этим сделать? Или ты хочешь так жить до конца своих дней?

– Не хочу, – ответил после некоторых размышлений Зиргрин, захлопывая чемоданчик с пыточными инструментами. Раз уж ему никак не вернуться в прошлую жизнь, то нужно исправлять эту. – Ты прав, давай попробуем, хотя у меня все еще есть большие сомнения насчет этой идеи.

– Придется на день отложить ее визит. Проблема с Лю Чжишеном сейчас важнее. И не будь так скептичен, хуже-то тебе от этого не станет, верно? – обрадовался отец. Он до последнего боялся, что парень категорически откажется от помощи психиатра. К счастью, за исключением своих приступов безумия, сын в остальное время мыслил трезво и хладнокровно, словно бесчувственная машина, принимая наиболее оптимальные решения.

– Действительно, куда уж хуже.

– Через два дня прилетает Вика, – сообщил Евгений Матвеевич, поднимаясь по лестнице из подвала следом за Зиргрином.

– Вика? – нахмурился архан. – Вика…

– Жена моя. Не помнишь? Я ее, как только началась вся эта история с угрозами, отправил к родственникам в Норвегию. Она еще даже не знает о твоей смерти. Забыл, как-то, сообщить.

Покопавшись в дырявой памяти о прошлой жизни, Зиргрин выудил кое-какие сведения. Действительно, у него была мачеха, Вика. Молоденькая девчушка, почти его ровесница в прошлой жизни. Отец женился на ней не из любви, а ради статуса. И относился соответственно. Даже забыл рассказать о такой «мелочи», как смерть сына.

– Точно, припоминаю ее. Кажется, она ужасно боится рептилий?

Повисла неловкая тишина. К этому времени они дошли до гостиной, где Евгений Матвеевич тяжело опустился в мягкое кожаное кресло и посмотрел на замаскированного сына. Архан не любил маскировку и часто ее снимал, объясняя это тем, что в человеческом облике у него появляется ощущение ограниченности. А на втором этаже заперся с ноутбуком Миша, не желавший покидать свою спальню, пока не вернется к своему нормальному виду.

– Мда… Это может быть проблемой, – произнес Евгений Матвеевич, представив реакцию жены на сыновей. – Ничего, мы что-нибудь придумаем.

– Ну да, – улыбнулся Зиргрин, представив себе, чем все закончится.

Это была не жесткая звериная ухмылка, которая иногда поселялась на лице парня, а обычная живая улыбка. И в этот момент даже его ледяной взгляд смягчился. Евгению Матвеевичу показалось, что ненадолго вернулся тот Саша, которого он помнил. Но миг был слишком коротким. Вскоре лицо Зиргрина вновь потеряло любые намеки на эмоции, а его отец крепко сжал пальцами кожаный подлокотник кресла.

– Ирина Олеговна непременно должна помочь, – невпопад произнес он.

Зиргрин, тихо вздохнув, молча отправился в свою комнату. Он знал, что отцу было больно видеть его таким. Но архан просто физически не мог больше вернуться к тому беззаботному образу из своей прошлой жизни.

С трудом вспомнив, как включить компьютер, он потратил какое-то время, освежая элементарные навыки компьютерного пользователя, после чего забрался в электронные учебники по тактике и стратегии. В Керме назревала война. Зиргрин не собирался за пару дней стать гениальным военачальником, но надеялся, что сумеет почерпнуть что-то полезное для Ренана, который уж точно сможет найти применение такой информации.

Ранним утром следующего дня произошла встреча с Лю Чжишеном на одном из пустующих складов, арендованном специально для этого случая.

Лю Чен, приведенный в порядок и одетый в неплохой деловой костюм, нерешительно шагнул в сторону брата, с опаской посматривая на затянутый в черный костюм силуэт, стоявший позади Евгения Матвеевича. Лю Чена Зиргрин пытал, в человеческом образе, но китаец хорошо знал, что именно он был этой безмолвной фигурой в черном.

– Кажется, пребывание моего брата у вас в гостях даже пошло ему на пользу, – произнес Лю Чжишен, отметив, как похудел Лю Чен.

Зиргрин не стал мешать секретарю Лю Чжишена выполнять обязанности переводчика, лишь проверяя, чтобы все было переведено корректно.

– Небольшая диета и физические упражнения очень хорошо сказались на его здоровье, – отметил Евгений Матвеевич. – Пойдем, поговорим о делах.

– Вы не любите излишних формальностей, – произнес Лю Чжишен, наблюдая, как его брат нетвердым шагом дошел до вооруженной охраны, которая и увела его в одну из припаркованных за складом машин.

– А к чему они? – спросил Евгений Матвеевич, отмечая про себя внимательный взгляд Лю Чжишена, которым он пробегался по архану.

Переговоры проходили довольно скучно. Прямо посередине склада организовали стол и стулья, которые внимательно изучили на предмет прослушек. А потом был долгий торг с присущими китайцам витиеватыми отступлениями и философскими размышлениями. Зиргрин к подобному давно привык, так что спокойно стоял за спинкой стула своего отца, внимательно наблюдая за окружением. Тем же занимались и другие охранники. Конечно же, это была не стрелка в понятии девяностых годов, но все равно случиться могло что угодно.

– Я надеюсь, в следующий раз мы сможем провести переговоры в менее напряженной обстановке, – протянул первым руку Лю Чжишен, когда все документы были проверены, подписаны и заверены привезенными сторонами нотариусами и юристами.

– До тех пор, пока наши дела не выходят за рамки сегодняшних соглашений, у нас с вами проблем не возникнет. Сферы интересов разные, пересечений почти нет, а там, где есть – союз выгоднее нам обоим, – ответил на рукопожатие Евгений Матвеевич.

– Разумеется, – улыбнулся Лю Чжишен.

Китаец был вдвойне доволен договоренностью. Даже в рамках закона их взаимодействие сулило огромные перспективы. Конечно, у китайской корпорации уже был прочный фундамент и неплохие связи, но они и рядом не стояли с возможностями Нетронина. У бывшего бандита были выходы на таких людей, на которых даже с очень большими деньгами выйти было крайне трудно. Да и Пляска Смерти обошлась относительно недорого. Лю Чжишен был готов выложить за нее гораздо большие деньги, но Нетронин, объяснив это смертью звезды гонки – Психа, сильно сбросил цену. Вот только китайцам Псих был ни к чему, у них были свои собственные планы на это мероприятие. А звезда гонок? Сегодня одна, завтра – другая. Главное – это доступы к серверам онлайн-тотализаторов. Однако Лю Чжишен все еще был в раздумьях, почему его новый бизнес-партнер сделал такой большой шаг назад. Ведь раньше он категорически не хотел продавать Пляску. Служба безопасности землю рыла, но пока не находила причин. И директора немалой корпорации эта странность сильно нервировала. Было ощущение, что его использовали, как фигуру на шахматной доске, но что конкретно за игра ведется – неясно. Хотя его юристы и экономисты внимательно изучили каждую букву финансовой документации Пляски, присланной за два дня до встречи, и не нашли ничего странного. Если для корпорации в этом не было убытка, то Лю Чжишен был готов немного умерить гордыню и позволить событиям развиваться, внимательно отслеживая, что и куда будет вести, чтобы, при малейшей опасности, своевременно обрубить все нежелательные нити.

– У меня к вам еще один разговор, господин Нетронин. И он касается одного из ваших работников.

– Он говорил мне о вашем интересе, – усмехнулся Евгений Матвеевич, старательно скрывая напряжение от этой темы.

– Такая лояльность вызывает у меня еще большее желание заполучить его себе. Сколько вы хотите? Я могу завести вас на китайский рынок, а он, как вы знаете, огромен. Например, сплав, который создали на вашем заводе, очень высокого качества. У нас, к сожалению, эта сфера все еще немного отстает, так что могу посодействовать даже на уровне правительства.

– Простите, уважаемый Лю Чжишен, но вы просите меня продать вам собственного сына. Это несколько неприемлемо.

– Сына? – непонимающе переспросил китаец. Он знал, что таинственный убийца, навестивший его несколько дней назад, и появившийся в городе серийный убийца Палач – это одно лицо. Но сын?

– Саша, сними маску, все равно Лю Чен видел твое лицо.

Этот ход был ими заранее оговорен. Зиргрин понимал, что не сможет отделаться от китайцев, если не раскроет свою личность. Да и отцу будет спокойнее, так как Лю Чжишен не из тех, кто начинает трубить о полученной информации на каждом шагу. Сейчас огласка его личности в ограниченных кругах скорее наоборот, послужит сдерживающим фактором.

Он снял маску, взглянув прямо в глаза Лю Чжишена, но ничего не сказав. Парень вообще не проронил ни слова за все время встречи, выполняя роль, которую знал лучше всего. Роль королевской тени.

Лю Чжишен, встретившись взглядом с неожиданно юным парнем, сглотнул подступивший к горлу ком. Это был взгляд хищника, точно уверенного в том, что добыча, на которую он смотрит, может быть убита в мгновение ока.

Секретарь Лю Чжишена тоже ощутил себя крайне неуютно, хотя и сам забрал немало жизней. Вот только их уровни были просто несопоставимы.

– Как странно. Моя служба безопасности собрала полное досье на вашу семью, и в нем указано, что ваш сын, Александр, погиб около месяца назад, даже был похоронен. И до того совершенно не был склонен к активному спорту.

– Слухи о смерти моего сына были преувеличены, – улыбнулся Евгений Матвеевич. – А что касается остального… С вашего позволения, я не стану объясняться.

– Он хоть живой? Или это запрограммированная кукла?

Лю Чжишен знал, что с появлением магии стало возможно много необъяснимого. И вариант оживленного трупа с определенными поведенческими установками, хоть и казался безумным, но не выглядел невозможным.