Текст книги "Вопреки себе (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

Глава 32

Группа Лиса, обработав раны при помощи созданных парнем «лечилок», быстро расправилась с несколькими командирами наркоторговцев, скрывавшимися не так далеко от основной базы в горах. Убедившись, что ни капли информации о способах производства наркотика не утекло, они выбрались из области, где не работали артефакты связи, после чего вызвали группу зачистки. Вскоре три вертолета опустились на некотором удалении друг от друга. Из-за неровности местности пилотам приходилось выбирать место для приземления.

Зиргрин, уже вновь скрывший свою внешность за костюмом тени, спокойно наблюдал за окружением, дожидаясь возможности вернуться домой. Рядом с ним стоял задумчивый Лис. Командиру все время хотелось о чем-то спросить парня, но он сдерживал себя, понимая, что тот молчит не просто так. Больше всего Лису было интересно, как человек мог превратиться в полурептилию. Хмурясь и размышляя над этим, командир решил, что правительство начало производство мутантов, изменяя людей. Если так, то Вадима становилось жалко.

– Слушай…

– Что? – обернулся архан.

Лису было неловко из-за звука измененного маской голоса Тени после того, как он слышал его настоящий. Но это была наименьшая проблема.

– Ты вот сказал, что заберешь Вадима через время. Его тоже сделают… таким, как ты?

– Нет, конечно.

– А тебя зачем тогда превратили? И вообще, каково это?

– Каково? Таково же, как и быть человеком. И меня не превращали. Это немного иное.

– Что именно?

– Смерть, – тихо выдавил Зиргрин. Неприятные воспоминания об Отстойнике снова всплыли на поверхность, из-за чего настроение безвозвратно испортилось. – Слушай, не спрашивай меня.

Бросив эту фразу, он направился в сторону махавшего им руками человека, выбравшегося из ближайшего вертолета.

Обратный путь занял несколько часов. Парень мог бы переместиться через духовные слои, но решил без необходимости не травмировать себе душу. Спешить было некуда, да и хотелось подумать о многом. Проблема с увеличением сил выглядела неразрешимой. Сейчас он казался себе практически бараном, которого откормили, чтобы зарезать. Иллит может убить его, если ничего не предпринять. Так ничего и не придумав за время пути, Зиргрин, вместо того, чтобы отправиться домой, просто позвонил отцу и сообщил, что с ним все хорошо, после чего переоделся прямо в Ведомстве и попросил отвезти его в храм Урташа. Являясь главой алхимической лаборатории, он обладал правом воспользоваться любым свободным служебным автомобилем с водителем.

Появившись в храме, парень сразу же направился в ту же отдельную комнату, где Урташ принимал его в прошлый раз. Увы, но трон был пуст. Бога в храме не оказалось. Вместо него архана встретил его собственный брат.

– Он предупреждал, что ты явишься, – усмехнулся Миша, выходя навстречу и протягивая чешуйчатую руку. Здесь он не скрывал своей внешности, практически уже привыкнув к новому телу.

Зиргрин ответил на рукопожатие, осматривая брата. За прошедшие месяцы он сильно изменился. Стал гораздо более сдержанным и уверенным в себе. Жреческие одежды, которые тот носил, придавали ему в этом месте ауру таинственности. От прежнего неуравновешенного наркомана не осталось и следа.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Саня, он не хочет. Велел передать, что у тебя есть все необходимое. Нужно только немного подумать. Ты понимаешь, о чем он?

– Черт, – выдохнул Зиргрин, не удержавшись от змеиного шипения. – Если бы понимал, не пришел бы сюда!

Парень ощущал досаду. Этот четырехкрылый снова издевался над ним! Подумать, говорит, нужно. Да он каждый день только и делает, что думает об этом! Но Урташ ему еще ни разу не соврал. Недоговаривал – да, но не врал. Выходит, он что-то упускает? Что?

– Иди домой, – похлопал его по плечу Миша. – Вид у тебя какой-то замученный.

Не имея другого выбора, парень покинул храм. После столь долгой командировки его не будут трогать какое-то время, так что у Зиргрина появилось окно времени, в котором он мог бы заняться алхимией и размышлениями о своих дальнейших шагах. А еще оставался первый примеченный им кандидат для обучения в тени.

Дождавшись ночи, Зиргрин выскользнул из дома. Прохладный осенний воздух помог немного упорядочить мысли и разобраться с приоритетами. Архан никуда не торопился, двигаясь незаметно для окружающих по улицам и дворам города. Ему хотелось просто прогуляться.

Из окна высотки, возле которой он остановился, раздался детский плач. Следом послышался тихий женский голос, убаюкивающий малыша. К окну подошла невысокая девушка, качающая младенца на руках. Зиргрин едва успел отскочить, набрасывая на себя скрывающую иллюзию. Так как он намеревался подниматься в этом месте наверх, то как раз выбирал наилучший путь, из-за чего едва не оказался обнаружен. В целом, парень не собирался сейчас кого-то убивать или вроде того, но его внешность была подозрительной, так что женщина вполне могла устроить переполох или вызвать полицию. К счастью, она его не успела заметить. Убийца поморщился из-за своей невнимательности. Похоже, он стал немного зазнаваться и становился беспечным. Это могло однажды стоить жизни.

Мысленно отметив этот факт, Зиргрин стал подниматься по стене панельного дома по заранее выбранной траектории. Он легко цеплялся за малейшие неровности, двигаясь довольно быстро и уверенно. Если бы его кто-то увидел, то подумал бы, что он похож на быстро ползущую вверх черную муху. Но его никто не видел.

Достигнув семнадцатого этажа, архан посмотрел на приоткрытое окно. Не так давно в этом доме запустили отопление, после чего погода стала ненадолго теплее, что привело к довольно душной атмосфере в квартирах. Порадовавшись этому, парень скользнул в открытое окно и оказался в довольно просто обставленной детской комнате, где, несмотря на поздний час, все еще не спал мальчишка лет девяти. Мальчик пытался распороть кухонным ножом плюшевую собаку. Из-за того, что нож был не очень острым, он скорее пилил плюшевый живот игрушки, а не резал. Но сложности его не останавливали. Из распоротого живота уже начал просматриваться светлый наполнитель.

– А с настоящими животными пробовал? – поинтересовался Зиргрин, сбрасывая с себя иллюзию

Мальчик, увидев его, совершенно не испугался и не удивился. Только серьезно посмотрел на незваного гостя холодным безразличным взглядом.

– Вы кто? Мой отец работает в полиции и скоро придет. И воровать здесь нечего, папа взятки не берет, так что мы живем бедно.

– А я и не вор, – усмехнулся Зиргрин.

Ребенок чем-то по характеру напоминал его самого, так что для «клетки» подходил просто идеально.

– А кто вы тогда?

Архан не ответил, так как при осмотре комнаты обнаружил забавную вещь. На письменном столе под стопкой учебников и тетрадок лежали газетные вырезки и распечатки из интернета со статьями о нем. Зиргрину стало интересно, как мальчик увлекся им? Скорее всего, его отец приносил работу домой. А было ли такое место, куда не смог бы влезть ребенок?

– Интересуешься Палачом?

– Палач – лучший, – кивнул мальчик. Спустя мгновение он сопоставил описания, его глаза расширились. – Это вы!

– Я, – не стал отрицать парень.

– Вы пришли убить моего папу?

Повернулся ключ входной двери. В квартиру вошел худощавый мужчина с пакетами продуктов из супермаркета. Он был настолько уставшим, что не сразу даже взглянул в сторону приоткрытой комнаты сына. Механически стянув ботинки, этот человек отнес пакеты на кухню, после чего направился, наконец, проверить ребенка.

– Ты уроки сде….?

Мужчина запнулся, увидев странную картину. Сидевший на ковре сын методично пытался распороть давно не используемым ножом игрушечную собаку. А напротив него склонился силуэт того, кого он так отчаянно пытался поймать!

– Палач! – выплюнул отец мальчика, безумно жалея в этот момент, что сдал оружие! Голыми руками такого персонажа не взять, а его близость к сыну практически превращала того в заложника.

– Привет, лейтенант, давно не виделись.

– Отойди от него, – сдавленно попросил Кононов.

Зиргрин спокойно выпрямился и отшагнул от с интересом наблюдавшего за ним мальчика.

– Я не собирался ему вредить.

Старший лейтенант юстиции хмуро смотрел на затянутый в черный костюм силуэт, не зная, что предпринять.

– Что тебе нужно?

– Скорее, нужно тебе, – усмехнулся архан, после чего его рука совершила столь неуловимое движение, что лейтенант не сразу понял произошедшее. Но когда мальчик неожиданно выронил нож и безвольно распластался на полу, его отец не на шутку испугался.

– Митя!

– С ним все хорошо, – сказал Зиргрин, безразлично наблюдая, как Кононов метнулся к своему мальчишке. – Я его просто усыпил, никакого вреда не будет. Просто слушать наш разговор ему не нужно.

Убедившись, что сын спокойно и ровно дышит, Кононов с облегчением выдохнул, после чего выдрал из руки мальчика тонкую метательную иглу и перенес его на кровать.

– Что. Тебе. Нужно? – едва сдерживая бессильную ярость прорычал мужчина.

– Для начала – поздороваться.

Архан спокойно снял маску и отбросил с головы капюшон. Сейчас он все еще находился в человеческом облике, увидев который, Кононов злобно заскрипел зубами. Он с самого начала знал! Проклятый Лю Чжишен!

– Если ты не собираешься меня убить, то тебе конец на этот раз. После такого ты уже не отвертишься.

– Лейтенант, вы же умный человек, – усмехнулся архан, – не разочаровывайте меня. Раз уж я открылся, то имею определенную уверенность в своей безопасности.

– Это какую же?

Зиргрин достал удостоверение, бросив его в сторону Кононова. Тот машинально его поймал, после чего раскрыл и безучастно уставился на фотографию Александра Нетронина.

– Я подставил шею под правительственный ошейник в обмен на индульгенцию.

– Так вот почему ты исчез, – пробормотал лейтенант, сев на край кровати рядом со спящим сыном.

Это было его поражение. Полное и окончательное. Теперь больше не было никакого смысла продолжать разрабатывать Нетронина. Прямо сейчас этот парень обладал полномочиями, достаточными, чтобы снять лейтенанта с должности по одному лишь его слову.

– Меня обеспечили работой, так что больше не было необходимости заниматься мелкими сошками.

– Кем может работать маньяк в армии?

– Убийцей, разумеется.

– Действительно… глупый вопрос. Пойдем на кухню.

Кононов не мог успокоиться, осознавая, что это чудовище находится в одной комнате с его ребенком. Ему хотелось увести Палача оттуда.

– Хорошо, – легко согласился архан.

На кухне Зиргрин присел за стол, стянув с рук перчатки.

– Так чего тебе нужно? – опасливо присел напротив лейтенант. Сейчас, глядя в холодные голубые глаза социопата, Кононов не мог подавить в себе подсознательный ужас.

– Мне было интересно, почему ты тогда так сильно вцепился в мое дело. Это казалось чем-то глубоко личным, так что я тоже провел свое собственное маленькое расследование. Твой малец, он ведь подобен мне? Когда я появился, мальчик не проявил совершенно никаких эмоций. Не растерялся, не испугался. Для ребенка это ненормально.

– Ты… – лейтенант просто задыхался от ярости, не зная, что ответить.

– Я был наглядным пособием того, во что он может превратиться. Ты пытался изучить меня и понять, как этого не допустить?

– Так и есть, – окончательно сдался Кононов.

– Как я тебе тогда и сказал, ты бегаешь по кругу. Я не тот, кто тебе нужен. Между мной и твоим сыном есть большая разница. Изначально я вовсе не был таким. Моя крыша потекла в период обучения из-за физического и психологического давления. Твой сын же таков от рождения. Он вообще не понимает эмоций и чувств, так как никогда их не испытывал. Скажи, он уже убивал? Голубей, кошек или собак?

– Да. Я показывал его десяткам психиатров, даже в Штаты ездил…

– Это не лечится. Ты должен понимать, что рано или поздно он начнет убивать людей, так как это единственная страсть, которая у него осталась.

– Ты сам разве не лечишься у психиатра?

– Как ты мог заметить, это мне не слишком помогает, – криво усмехнулся Зиргрин. – Но я изначально не полностью бесчувственный, так что постепенно надеюсь все исправить. Что до твоего сына… У меня есть одно решение, которое позволит ему в будущем избежать пожизненного или психушки.

– Какое?

– Ты уже видел. Государство нуждается в определенных специалистах. Я предлагаю тебе отдать мальчика мне на несколько лет для обучения.

– Очень смешно!

– Не руби с плеча. Если его превращение в убийцу неизбежно, то лучше бы парню делать это в качестве элитного специалиста, а не поехавшего психа. В моей организации довольно тяжело, но если заранее начать его готовить физически, то потом во время обучения он не столкнется с большими проблемами. Его обучат дисциплине и послушанию вышестоящим, что будет сдерживать и направлять темные желания в полезном стране направлении.

– Складно поешь. Хочешь, чтобы я отказался от сына? Отдал его психу, вроде тебя, на воспитание?

– Не торопись. он еще мал, у тебя есть пара лет до того дня, как я приду за ним. Но подвергать его физическим упражнениям на твоем месте я бы начал как можно раньше. Здесь план тренировок, – Зиргрин положил на стол лист бумаги. Кононов даже не понял, когда и откуда он его вытащил. – Подумай хорошенько. Он никогда не станет нормальным. Я повидал таких сотни, никто никогда не исправлялся. И ни один маньяк не сможет тебе ответить, как этого избежать. Военная служба или тюрьма – тебе решать его судьбу.

– Проклятье! Пошел ты со своими предложениями знаешь, куда?

Зиргрин спокойно поднялся со своего места и надел перчатки с маской. Больше он здесь ничем не поможет. Эту трагедию лейтенанту придется пережить самостоятельно. Даже если мальчика не отдадут ему, архан найдет другого претендента. Он пришел сюда лишь потому, что сын не так давно арестовавшего его следователя очень уж хорошо подходил на роль тени. Было бы глупо не попробовать огранить такой талант. Для Гильдии неспособность испытывать эмоции – это преимущество, а не недостаток.

Покинув квартиру Кононова тем же способом, которым и проник, архан ловко спустился по стене и направился домой. С этим он закончил, теперь можно было бы и отдохнуть.

У ворот его дома, сидя на своем мотоцикле, клевал носом человек, которого Зиргрин не видел с того самого дня, когда Ведомство вынудило его оборвать все связи и раскрыться перед теми, кого он начинал воспринимать как друзей.

Сова.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался архан, выныривая из тени на свет.

Сова неожиданно вздрогнул, услышав странный искаженный голос. Он взглянул на приблизившийся к нему черный силуэт, невольно попятившись и едва не упав вместе с мотоциклом.

– Не нервничай, это всего лишь я.

Зиргрин снял маску, показывая лицо своему бывшему другу.

– Черт… Ты не можешь быть моим другом, – выдохнул Костя. – Не способен человек превратиться в убийцу за месяц!

– Допустим. Так зачем ты здесь?

– Тебя жду!

– С чего ты взял, что я сегодня вообще появлюсь? Меня не было почти месяц.

– Твой отец сказал. Хотя твой ли он отец? Кто ты?

– Сова, – тяжело вздохнул Зиргрин, – не усложняй. Просто оставь все как есть.

– А я не хочу оставлять! Я каждый день мучаюсь вопросом, кто ты такой и где мой друг? Я не уйду без ответов. Если хочешь – убей меня прямо здесь!

– Да чтоб тебя. Ты все равно не сможешь поверить, да и зачем тебе все это?

– Это не тебе решать.

– Хорошо, – холодно посмотрел на парня Зиргрин. – Я расскажу тебе все. Пошли в дом.

Время пребывания в этом мире вскоре закончится. Архан считал, что если расскажет Сове правду, то ничего для него не изменится. К тому же парень помнил, как несколько раз Сова появлялся в его снах, словно был потусторонним проводником, рассказывающим о том, что случится. Если бы не те сны, Зиргрин мог и не пойти за отцом в кабинет в ту ночь. Как бы он мог подумать, что сильный волевой Евгений Матвеевич решится пустить себе пулю в висок? Только за эту невольную помощь он был благодарен Сове, так что решил все рассказать. В конце концов, произошедшее действительно было странным в его глазах.

После долгого и тяжелого разговора Костик уехал в состоянии полнейшего ошеломления. Ему требовалось время, чтобы все переварить. И особенно новость о том, что на Земле появилась магия, хоть это пока и не афишируется.

Зиргрин проводил его, надеясь про себя, что теперь этот непоседливый тип точно от него отстанет. Это было словно закрытие одного из старых долгов. Они с Совой больше не были связаны, не были ничем обязаны друг другу. Отец начал развод со своей женой, которой он оставлял весь свой бизнес, кроме ЧОПа, должного перейти Диме с Егором. История с дальнобойщиком также была завершена. Сбивший его когда-то водитель был счастлив и готовился открыть свою логистическую кампанию на полученные от архана деньги. Дела Аньки также были улажены. Все пункты завещания выполнены, а деньги направлены в социальный фонд, оставив ее неадекватную родню с носом. Пляска Смерти перешла в управление корпорации Лю Чжишена, и уже был проведен первый заезд сезона. Даже девушки, с которыми он когда-то встречался и по отношению к которым поступал, как последний подонок, получили от него различные компенсации. Денег у него было много, но он в них не нуждался. Так что, когда закончились его предсмертные долги, парень просто перечислил остаток в виде пожертвования храму Урташа. Отсекая одну связь за другой, он ощущал, как становится все более свободен. Словно вырывался из какой-то паутины. Была ли эта паутина судьбой?

Однако, хотя Зиргрин и разорвал практически все связи с прошлой жизнью, он не мог избежать создания новых. Спустя четыре дня после возвращения с операции по обезвреживанию наркодилеров, у ворот его дома нарисовался Лис вместе с тремя из десяти членов его боевой группы.

– Ну что ты смотришь волком? – ухмыльнулся командир, заметив мрачное выражение лица вышедшего ему навстречу парня. – Не думал же ты, что сможешь всегда оставаться одиночкой? Быков одобрил твое включение в мою группу, так что считай, что никуда уже от нас не денешься. Пойдем, остальные уже ждут нас, чтобы отпраздновать это! Специально для тебя будем сегодня водку заедать сашими. Ты же ешь сырую рыбу? Или только мясо?

Глава 33

Хорм сидел в своей палатке, безучастно глядя на покрытую пометками карту. Он размышлял о сложившейся ситуации. Стоявшие на почтительном удалении от пожилого генерала офицеры архан, людей и эльфов не решались прервать его задумчивость. За последние месяцы Хорм доказал свои способности множество раз. Его острый ум порождал такие схемы, что просто не верилось. Тем не менее, каждый его план, насколько рискованным бы ни казался, был всякий раз тщательно продуман и имел удивительную гибкость в реализации, позволяя быстро реагировать на изменения ситуации. Разумеется, в данном случае сказывался богатый опыт черного архана. Если бы не он, то Альянс давно бы постигло поражение. И дело было не только в фаирах, оказывающих помощь Ашмару, но и в том, что неожиданно против новообразованного Союза решил выступить еще и Сафанитский султанат. Несмотря на удаленность от Керма и лежащую между странами пустыню, султанат направил в помощь Ашмару тысячу могучих бронированных тварей с погонщиками и отряд никкири. Бронированные чудовища напоминали огромных, покрытых костяными пластинами слонов. Существа возвышались над полем боя, достигая восьми метров в высоту. Их могучие бивни способны крошить камень, а покрывающая тело толстая броня защищала чудовищ даже от атак магистров магии. Никкири также оказались довольно опасными противниками. В способности к быстрым налетам и исчезновениям сафанитские убийцы оказались ничуть не хуже Гильдии теней. Более того, они умудрялись избегать внимания своих кермских коллег вплоть до момента нанесения удара. Благодаря быстрым налетам и отступлениям, а также из-за необычного стиля боя, никкири начали сеять смерть в рядах союзных войск, нацеливаясь на офицеров и ответственных государственных чиновников. К счастью, в ситуацию вовремя вмешался Лилей. Будучи сам никкири и зная методы этой организации, он помог создать некоторые защитные меры. Также секретарь Ренана имел хорошее понимание противостоящих им бронированных слонов, рассказав о их слабостях. После этого чудовища больше не казались непобедимыми, хотя все еще оставались опаснейшим оружием врага на поле боя.

– Драрк, – наконец, заговорил Хорм.

– Слушаю, генерал, – выступил вперед покрытый шрамами молодой темный альвар, одетый в странный серый костюм, больше напоминавший тряпье нищего. Вот только никто не смел недооценивать эту одежду только из-за внешнего вида. Все давно убедились в превосходных защитных свойствах одеяний темных.

– Завтра на рассвете мы начнем масштабное наступление. Я хочу, чтобы твои люди зашли им с правого фланга, после чего устроили быстрый налет. Убив как можно больше врагов, вы должны отступить, после чего обойти поле боя и атаковать с другой стороны. После трех атак следуй инструкциям в письме.

Хорм протянул только что написанный им свиток. Темный эльф принял его, отошел от остальных офицеров и развернул. Прочитав дальнейший план, он хищно оскалился, демонстрируя острые клыки. Генерал был действительно жесток. Зная, что темные альвары особенно сильно пугали ашмарскую армию на поле боя, всякий раз неистово сражаясь, словно разъяренные магические звери, Хорм решил показать их присутствие в сражении, после чего незаметно бросить на перехват движущегося в их сторону вражеского подкрепления. Настоящим заданием темных эльфов было уничтожение боевых артефактных орудий, доставляемых противником на линию фронта.

– Сделаем, генерал, – усмехнулся темный эльф, коррозийной магией уничтожив свиток с инструкциями.

– Дальше, я хочу, чтобы из лесного корпуса мне выделили отряд из двух сотен природных магов, также мне понадобится не менее сотни алхимиков Зеленого клана. Пусть их командиры придут ко мне позднее.

– Будет сделано.

– Слушаюсь, генерал.

Статный лесной эльф и пожилой зеленый архан, одетый в робу алхимика, уважительно поклонились. Учитывая состав, генерал планировал заложить какие-то особые ловушки.

Хорм раздавал распоряжения еще около сорока минут. Каждый офицер получал дополнительно свиток с особыми распоряжениями. Каждый из подчиненных генерала имел секретную часть приказов, о которых знал только тот офицер, который получал свиток.

– Можете идти теперь, – проговорил Хорм, махнув когтистой рукой в сторону выхода из палатки.

Лишь когда все удалились, черный архан позволил себе тяжело вздохнуть. Он чувствовал, что уже слишком стар для подобного. Если бы не личная просьба Зиргрина, генерал никогда бы не взялся командовать столь разношерстыми войсками, кои из себя представляла армия союзников.

Война с Ашмаром буквально зашла в тупик. Остановив продвижение противника и даже отбросив его за реку Тузлу, Альянс застрял в патовой ситуации. Силы Ашмара, укрепленные их союзниками, ничуть не уступали силам союзнических войск кермской стороны. И если бы Синий клан в тандеме с флотом Керма не перекрыл море, то вполне мог вмешаться еще и Гарадат, не оставлявший надежд по превращению страны в колонию. После того, как темные каким-то образом смогли защитить свой материк от фаиров, они вновь стали обращать внимание на Керм и Гильдию Теней. Столицу снова наводнили шпионы и диверсанты, подрывавшие стабильность сердца страны своими тайными действиями.

От дестабилизации обстановки Керм спас неожиданный переход на сторону Альянса представителей Арума. Все ранее мятежные города внезапно открыли ворота перед направленными к ним государственными чиновниками, признав власть короны. Причиной перемен стала светловолосая красавица, прибывшая прямо во дворец. Леди Сильвия, загадочно улыбаясь, сообщила Ренану о безусловной поддержке Арума. Разумеется, ни для кого не было секретом, что именно Сильвия была причиной восстания некоторых регионов королевства. Почему же представительница Светлой Империи вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов? Точной причины никто не знал, но в этом был как-то замешан Зиргрин. Лирилил поделилась историей о том, как белый архан попросил ее отнести Сильвии некое письмо. И именно после того, как светлая прочитала его содержимое, отношения между Кермом и Арумом резко изменились. Что именно было в том письме – никто не знал, кроме самой леди Сильвии и исчезнувшего арханского князя.

Небольшой круглый диск на подставке завибрировал. Это был артефакт дальней связи, созданный артефакторами Маира. Коснувшись диска, Хорм взглянул на проявившуюся в воздухе иллюзию Советника Арниса. Старый друг сильно сдал за последнее время, на его морщинистом лице отчетливо виднелся отпечаток внутренних страданий, а под глазами поселились темные круги истощения и недосыпания.

– Хреново выглядишь, – рыкнул Хорм, рассматривая своего старого товарища.

– На себя посмотри, – буркнул Арнис.

– Есть новости? – постарался сменить тему генерал.

– Нет, – тоскливо произнес Советник. – Мы расшифровали остатки энергетического следа портала, которым воспользовались похитители, но это никак нам не поможет. Портал ведет в Гарадат. Направленные туда тени землю роют, но все тщетно. Никто ничего не слышал и не знает. Могу только догадываться, что его держат в Темной Башне или Императорском дворце. Если так, то я не знаю, что делать. Почему Его Величество не сказал мне про аватара? Зачем было пренебрегать безопасностью?! Неужели он настолько мне не доверяет?

– Не в доверии дело. Зиргрин заключил аватаром духовный договор с королем Ренаном. Зная, как ты отнесся бы к этому его поступку, он просто не решался признаться.

– Ну что за ребячество? – печально вздохнул Советник.

Старик понимал, что Хорм прав. И если Зиргрин на самом деле так опасался его реакции, то это говорило об истинном отношении правителя к Арнису. Для молодого князя глава Желтого клана был практически членом семьи. Скорее всего, только к Хорму парень был привязан сильнее, чем к первому Советнику. Осознавая это, Арнис чувствовал, что в его душе разливалось приятное тепло. Вот только что же теперь делать? У них просто не было идей, как спасти своего правителя.

– Это просто аватар, – усмехнулся Хорм. – Истинное тело нашего Князя никак не пострадало. Когда он вернется, то разберется с этим. С его способностями найти и освободить аватара не должно стать проблемой.

– Тебя не угнетает, что вместо того, чтобы защищать и оберегать нашего правителя, мы вынуждены все время смотреть, как он все делает сам? У меня сердце болит каждый раз, как я об этом думаю.

– Что мы можем сделать с этим? Мальчик способен на то, на что не способен никто иной. Такой уж получилась его судьба. Отчасти, мы с тобой несем за это ответственность. Подозревали же, что у Калаима были недобрые намерения…

– Хорм, как мы могли представить, что он посмеет пойти против братской клятвы? Но ты прав, нужно было сообщить о своих подозрениях… Ах, что теперь говорить?

– Нам уже не исправить судьбу Зиргрина, но маленький Зангер все еще нуждается в защите. Просто постарайся дать молодому господину то, что мы не смогли дать Его Величеству.

***

На одном из самых нижних и самых секретных этажей Темной Башни в огромной полупрозрачной сфере лежал, свернувшись кольцами, крылатый змей. От стенок сферы непрерывно исходили мощнейшие магические импульсы, причинявшие невыносимую боль. Иногда к этим импульсам добавлялись мощнейшие контролирующие и подчиняющие заклинания. Зиргрин все это игнорировал. В конце концов, он давно уже привык к боли. Хотя иногда маги начинали буквально разрывать его на части, из-за чего тело змея неконтролируемо извивалось внутри барьера получая ужасающие травмы, парень терпел. К счастью, он обладал чрезвычайно мощной силой воли, благодаря чему основные методы контроля элементалей на нем не срабатывали. Если бы не это, змей, вероятно, давно бы уже сдался.

Ректор Глер, полагавший, что без проблем сможет подчинить стихийного духа, с каждым днем все сильнее удивлялся. Хранитель Восточного континента не поддавался! Однако ректор не спешил отчаиваться. Восточный материк медленно уходил под воду. Чтобы остановить его гибель, требовалось возвращение туда Хранителя. Если этого не случится, то выбранный на роль Хранителя дух столкнется с гневом самого мира. Чем это чревато, даже энр Глер не мог себе представить. Единственный способ избежать этого – выбраться из энергетической клетки, а так как самостоятельно змей не может этого сделать, то ему останется лишь подчиниться. Рано или поздно он не будет иметь другого выбора, так что магистр совершенно не волновался из-за того, что пытки не действуют.

Однако же, континент все еще тонет. Если Гарадат не хотел заполучить себе пару пустынных островов посреди океана, им стоило поскорее найти способ сломить упрямого стихиаля. Именно для этого ректор вызвал лучшего из лучших. Если уж он не сможет покорить строптивого змея, то, наверное, никто не сможет.

Наблюдая за казавшимся спящим элементалем, ректор нетерпеливо посматривал на часы. Наконец, браслет на руке мага засветился. Портативный артефакт связи соединил его с тем, кого он так долго дожидался. Убедившись, что он уже прибыл, ректор Глер немедленно открыл для него портал, позволявший перенестись прямо сюда.

Вскоре из темной воронки вышел затянутый в кожаный костюм мужчина, с несколькими хлыстами, прицепленными к поясу. Он улыбнулся ректору, после чего перевел взгляд на огромную сферу. Увидев, КОГО он должен был подчинить по просьбе Глера, энр Анмар ощутил, что у него на шее затягивается удавка.

– Глер… Почему, во имя всех богов, ты захватил именно его?!

– Потому что он нужен Империи. В любом случае, это приказ Императора, ты не можешь ослушаться.

– Проклятье, Глер!

Анмар, глядя на исполинского крылатого змея, ощущал самый настоящий ужас. Когда он видел этого стихиаля в последний раз, он был в разы меньше, но это все еще был он! Клятва на крови крепко держала его язык на привязи, он не мог рассказать, какую беду на себя навлекла Башня! Более того, Анмар просто физически не мог ослушаться приказа Императора как можно скорее сломить духа.

– В чем проблема? – недоуменно уставился ректор на лучшего в Империи наказателя.

– Ты просто не понимаешь, какую беду навлек на нас обоих…

– Так ты, получается, знаешь, что он Хранитель Восточного материка. Интересно, откуда? В любом случае, он здесь именно из-за того, кем является.

– Он – КТО?!

Наказатель ощущал себя все хуже и хуже. Зиргрин всегда казался ему загадочным, но такое просто выходило за рамки воображения.

– Так ты не знал? Почему же тогда так разнервничался? – удивился ректор.

– Глер… Я могу попросить тебя оставить меня с ним наедине?