Текст книги "Игра в судьбу 2 (СИ)"

Автор книги: Ли Ода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Дарэль, – едва уловимая пауза могла скрывать все что угодно, вплоть до смущения, хотя про последнее это я уже размечталась, конечно.

– Вот и хорошо, Дарэль, а то даже не знаешь, как к тебе обратиться…

И лихо развернувшись, тут же потрюхала в сторону форта – разыскивать отряд ээ… обеспечения прикрытия внешнего периметра – мой отряд, с этой минуты. И потрюхала быстро, потому как почуяла – хватит уже дразниться. Терпение данов отнюдь не беспредельно, в чем я не раз убеждалась на собственной шкуре, и когда оно кончается, результаты бывают крайне непредсказуемые. А ставить эксперименты на этом конкретно взятом стальном настроения не было. Что-то подсказывало – бегаю я для этого недостаточно быстро, а прыгаю недостаточно далеко. Нет, прибить меня, конечно, не прибьют, на такое я не рассчитывала, но показательно отшлепать могут за милую душу. Так что лучше уж было заняться делом. По крайней мере – безопаснее.

Глава 17

Всего фортов на Хрустальном было три – Южный, Западный и Прибрежный. Построенные примерно на равном расстоянии друг от друга, эти укрепления позволяли стационарным постам и мобильным патрулям полностью перекрывать подходы к морю, не давая оркэ ни малейшего шанса просочиться на другие острова, к чему те стремились с просто-таки маниакальным упорством. То плоты пытаются втихаря связать, то какое-то подобие лодчонок соорудят, то просто на огромный выворотень, дрейфующий вдоль берега пристроятся. А один раз даже на куэллу нацелились, рассчитывая, видно, захватить ее с налета. Интересно, вплавь-то хоть не пытались устроить интервенцию?

Так что работа у стальных была отнюдь не скучная – с этими ужасами вообще не заскучаешь. Выходы из их пещер, расположенные в глубине острова, контролировались еще более тщательно, чем побережье. Этим занималось охранение внутреннего заслона, и именно оно чаще всего сталкивалось с ними напрямую. Внешнее же охранение обычно просто патрулировало все возможные и невозможные подходы к воде, и боевых подвигов на их долю выпадало гораздо меньше. Что, как водится, являлось тщательно скрываемой причиной черной зависти и почти непримиримой вражды между этими двумя отрядами. Хотя определенная ротация происходила между ними постоянно – во внутренний заслон направляли за всяческие заслуги, во внешний ссылали за провинности. Накала страстям добавляло и то, что жили и те, и другие в промежутках между дежурствами практически рядом – в одном форте. Вот такая вот веселуха.

В общих чертах я это знала еще до того, как попала на Хрустальный, но теперь пришла пора убедиться во всем на собственной шкуре. С получением синего нарукавника «морского стража» мой статус в глазах тех, кто носил золотые цвета «лесных кошек», упал просто-таки ниже плинтуса. И понять мне это давали без всякого стеснения, при любом удобном и неудобном случае. Вот только не с моим терпением, увы, было сносить такое молча. И после пары особенно жарких перепалок, где дело едва не дошло до дуэли, Дарэль, уже не раз проклявший ту минуту, когда согласился взять меня в свой форт, почел за лучшее немедленно отправить нашу группу от греха подальше – в очередной дозор. Вернее, как раз во внеочередной, несколько поспешив относительно графика.

Но меня удивило другое. Четверо остальных хисстэ нашего патруля, которым свезло получить такого скандального связника, претензий за подобную досрочную прогулку ко мне не имели. Вроде бы. А, может, и их тоже достали? Или они оценили мое последнее выступление? Когда я подробно и красочно описала одному особо наглому «золотому» все, что я думаю о всяких там лесных кошках… котах… котятах… и где я их всех видала оптом, мелким оптом и совсем в розницу? Не пришиб меня тот герой лишь потому, что от этих самых подробностей и красок намертво застрял в когнитивном диссонансе. Но шанс, что еще пришибет, оставался – как только проморгается.

Кстати, странно, но стальные оказались куда менее холодными и чопорными в общении, чем даны из других кланов, хотя подсознательно я ожидала, что будет как раз наоборот. Может, так сказывалась постоянная и нешуточная близость смерти, перед лицом которой все эти протокольные заморочки не выглядели такими уж необходимыми? А гораздо важнее было успеть высказаться так, чтобы тебя действительно поняли? Не знаю, может быть, но факт остается фактом – чувства здесь демонстрировали охотнее и легче, слова, срывавшиеся с языка, были скорыми и острыми, а ощущала я себя тут почти как дома. И даже почти всерьез задумалась над тем, что стоило, пожалуй, поискать кандидата в мужья именно в этом клане. По крайней мере, с таким хоть со скуки не помрешь…

Размышлениями я занималась на ходу, привычно, как в старые добрые времена, пристроившись в середину патрульной группы, что прочесывала прибрежную полосу Южного. И привычно же разглядывая роскошную пепельную гриву шедшего впереди дана. Просто-таки чистое дежа-вю получилось. Занималась до тех пор, пока Итиэль, следопыт, скользившая чуть впереди, не подала условный знак замеченной опасности.

Ну вот оно и начинается, наконец!

Не знаю, дар это подсказывал или еще что, но с самого начала авантюры с поездкой на Хрустальный, была у меня стопроцентная уверенность, что и теперь без приключений не обойдется. Ну не оставит меня Судьба в покое, найдет и здесь дело для своих «гордиевых ножниц». И, похоже, я с этим окончательно смирилась. Куда ж деваться-то? Можно подумать, ножницы вообще хоть о чем-то спрашивают. А раз так, посмотрим, какие такие петли напутаются вокруг на этот раз. То есть терпеливо подождем, пока дана с почти говорящим именем Итиэль – Звездная Тень окончательно не разберется со следами. И не известит всех, что же ее там насторожило.

Но известила нас не она. Новости принес Каисси, обладатель той самой роскошной пепельной гривы, на которую я пялилась всю дорогу. А заодно к ней и звания массуэ тораи – младшего когтя, то есть непосредственного руководства нашей группы, потому как никаких других командиров кроме младших нам все равно не полагалось.

– Эти зассатые желтые коты опять напортачили там у себя в заслоне, а нам за ними чистить, – выдал он неожиданно темпераментно. – Минут десять назад здесь прошла стая зеленозадых.

– Много? – равнодушно поинтересовался Натэссиль, один из двух наших лучников. И как я подозревала, самый старший по возрасту среди нас, что не мешало ему питать искреннюю слабость к этому «оружию сосунков». Между прочим, взаимную. То, что выделывал лук в его руках было достойно легенд. Втихаря поговаривали, мол, раньше он служил во внутреннем заслоне, но оттуда его поперли за членовредительство в особо циничной форме во время поединка. Ага, на луках!

– Голов двадцать, – уже спокойнее отозвался тораи, и повернулся в мою сторону. – Инна, сигнал синей тревоги.

Я слегка удивилась, как можно в двух недлинных фразах растащить на эпитеты половину радуги, и приступила к исполнению.

Аккуратно, буквально на цыпочках, прошлась по струнам силы, отметив, что судя по их отзыву оркэ действительно где-то очень недалеко, и тренькнула коротенький сигнал тревоги. Синей, как и велели. То есть только для своих, «синих» патрулей. И правильно, чего ради давать всеобщую, белую тревогу, когда речь идет лишь о паре десятков этих тварей? По большому счету мы и сами могли справиться, но Каисси, видимо, просчитал это рискованным. Ну он начальство, ему видней.

Теперь, если все пойдет как обычно, группы, патрулирующие другие направления, немедленно начнут подтягиваться в нашу сторону, а оркэ… Оркэ пока ничего не заметят, потому как сигнал был короткий и осторожный. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.

– А где Итиэль? – к беседе присоединился Ситориэ, второй наш лучник и последний, пятый, из нас. Самый молодой, явно не старше Ассиля, только – только вступивший во второй круг. И по всеобщему мнению безнадежно влюбленный в нашу «тень», в следопыта то есть. А по мнению моему личному, не так уж и безнадежно. Какая-то не слишком понятная связь между ними все-таки намечалась. И довольно скоро.

– Пошла посмотреть чуть дальше, – удовлетворил его интерес тораи. – Что-то ей не нравится в направлении тех следов, какие-то, говорит, они странные.

Странные… Почему-то это слово меня зацепило, отозвалось где-то глубоко в душе. Дар? Тогда надо срочно разбираться, в чем дело и что заставило меня сделать стойку – просто так он у меня не просыпается и по пустякам не беспокоит.

«Так, когда я могла поймать сигнал собственной внутренней тревоги и при этом не оценить его? Разве что… Да, только когда трогала струны, потому как в тот момент думала лишь об осторожности. Значит, что-то в их звучании мне показалось необычным. Странным… – Понимание накатило как всегда – водопадом. – Орков здесь не двадцать, а много-много больше! И стая эта не одна, впереди может ждать засада… А Итиэль пошла прямо туда… В одиночку!»

Дальше я уже не раздумывала и не рассуждала. Жест контроля и «треньканье» сигнала у меня почти слились, хорошо хоть получилось все же аккуратно и не слишком «громко». «Возвращайся немедленно. Немедленно!!!» – паникой полетело к следопыту. Лишь после этого я позволила себе немного расслабиться и глянуть, наконец, что происходит вокруг. И оно, происходящее, мне вовсе не понравилось. Дело в том, что сигнал поймали и поняли все наши. И в застывших, опасно сузившихся глазах Каисси, я при желании могла бы вычитать окончательный и безжалостный приговор. Себе.

– А ведь меня предупреждали насчет тебя, – прошипел он мне прямо в лицо, хищно ухватив за плечи. – Значит, теперь ты считаешь себя нашим тораи? И полагаешь, мы будем радостно прыгать по твоему щелчку?

– Прости, командир, – от приторности тона у меня самой свело скулы, – в следующий раз обязательно подробно обосную, что и почему сделала. И ни в коем случае не забуду попросить письменного разрешения на попытку сохранить от лишних дыр чью-то шкуру. Но сейчас извини… Решила, что жизнь Итиэль стоит все-таки побольше твоего гонора!

– Что случилось? – немедленно посерьезнел он, забыв, впрочем, отпустить мои плечи.

– Оркэ. Их много больше двадцати, если судить по состоянию струн на отзыв. Значит впереди, там, куда ушла Ити, будет еще стая. Или стаи.

– Что ты несешь? – глаза тораи снова опасно сузились. – Как «кошки» могли не заметить и пропустить такую банду? Это невозможно.

– Невозможно? – окрысилась я. – Тогда сам туда сходи да глянь. И убери от меня, наконец, свои лапы!

Лапы он действительно убрал, прикинув, похоже, что для подобной истерики должна быть очень веская причина. Но сдаваться все-таки не собирался:

– Вот ведь наградила жизнь связничком! Мало того, что в форте всех своими выходками достала, так еще и здесь…

– Между прочим, если бы не мои выходки в форте, нас бы тут сейчас вообще не было! Никого бы сейчас здесь не было. Не забыл, разом – патрулирование идет вне графика? И я бы не назвала это случайностью. Получается, тупые орки замечательно сумели вас вычислить – и ваши маршруты, и ваши интервалы. Теперь не мельтеши, умник. Расскажи лучше, темпераментный наш, что ты со своим прошлым связником сделал, раз тебе новый понадобился? Да еще так срочно, что даже моя репутация не испугала?

– Моя жена собирается родить, и что я с ней сделал, тебя не касается. – Каждое слово дана падало звонко, словно металлическое.

Пришлось долго и тупо таращится на Каисси, размышляя, при чем здесь его жена. А когда дошло, накатило жутко неуместное веселье. Я очень старалась сохранить серьезную морду, но все-таки не выдержала и хихикнула:

– Извини, массуэ, не думала, что этот… эпитет ляжет так точно. А по поводу жены могу только поздравления принести.

Тораи тоже пару секунд честно пытался казаться рассерженным, но и он не выдержал:

– Ладно, пустое, – выдохнул уже совершенно нормальным голосом, – видели уже, как точно ложатся твои эпитеты.

Перепалку, незаметно перешедшую в обмен комплиментами, прервало появление следопыта.

– Ити, – тут же оказался возле нее тораи, – дальше действительно есть следы оркэ?

– Да, – уверенно подтвердила она, – я вышла на тропу второй стаи. Голов тридцать плюсом к этим.

– И это еще не все, – мне опять пришлось влезть в разговор, – я настаиваю. По ощущениям со струн их должно быть не меньше пары сотен.

– Но почему тогда никто кроме тебя этого не понял? – снова начал заводится хисстэ, – думаешь, остальные не способны работать с силой?

– Я действительно сильный маг, кроме шуток. И к тому же у меня дар определять именно такое.

– Солнечный, что ли? – неприкрыто удивился он.

– Нет, я чувствую все связи, не только струны, и не так отчетливо. И перекачивать силу на других, разумеется, не умею.

– Сила это, конечно, хорошо, а всякие там ощущения еще лучше, – встрял между нами Натэссиль, – но как «золотые» могли не заметить две сотни тварей, марширующих мимо? Это ж не шайка в десяток голов, способная просочится поодиночке…

– Они не проходили заслон, – тихий голос Итиэль заставил всех заткнуться и повернуть головы в ее сторону.

– Да? – дрогнул уголком рта лучник, – а что же они сделали? Мягко опустились с неба?

– Подожди, – прервал веселье тораи, – Ити, ты уверена?

– К сожалению, да.

– Поясни, – потребовал, он настойчиво.

– Следы первой стаи идут с очень странного направления, я сказала это тебе раньше. Так вот, следы второй идут оттуда же, а в той стороне нет никакого заслона. Там вообще ничего нет. Это слепая зона между нашим периметром и внутренним.

– Ну так надо пойти и посмотреть на это загадочное место, – посерьезнел Натэссиль.

– Я как раз это и собиралась сделать, когда меня позвали, – ответила следопыт.

– Ладно, тогда сейчас пойдем туда всеми, – не успокаивался лучник.

– Да ты охренел совсем? – мои нервы все-таки не вынесли такого издевательства над здравым смыслом. – Говорю же, там оркэ! Сотни! Или ты собираешься лично красиво насадить всех на стрелы? По три тушки на каждую? А мы их тебе для этого колоннами будем строить?

– Всем молчать, – не выдержало командование.

«Ага, Чапай думать будет», – буркнула я под нос, но заткнулась. Шутки кончились давно. А через пару секунд, когда Каисси заговорил снова, это поняли уже все:

– Инна, белую тревогу и общее предупреждение куда только сможешь дотянуться.

– Тораи, – потрясенно ахнул Ситориэ, – мы же засияем как солнышко, а оркэ рядом… Они ж слетятся сюда словно пчелы на брагу…

– Именно что слетятся. Но мы предупреждены, а патрули, идущие к нам с севера, могут влезть в это дерьмо ни о чем не подозревая. Если уже не влезли.

– Нет, – успокоила я всех, – мы бы услышали, связники у них тоже есть. Но тораи прав, поторопиться стоит.

И собрав со струн все, до чего смогла дотянуться, уже не думая ни о какой маскировке, раскинула чуть ли над всем Хрустальным белый, искрящийся силой полог общей тревоги. По которому и пошла информация предупреждения: «Шестой патрульный лист «синих» – всем, кто слышит. Оркэ! Прорыв в западной части внешнего заслона Южного форта. Около двухсот голов. Место выхода неизвестно. Кто может – окажите помощь!».

А затем начала принимать ответы, тут же перекидывая их на Каисси:

– Резервная ветвь внутреннего заслона Южного. Поняли. До подхода двадцать минут. Держитесь!

– Второй патрульный лист «синих». Мы в десяти минутах к западу. Ждите.

– Четвертый «синий» – мы рядом, пара минут не больше!

– Пятый пост «золотых» из Прибрежного. Попробуем зайти на них с востока. Подойдем где-то через полчаса.

– Прибрежный форт. Высылаем резерв. До подхода полтора часа…

– Первый «синий» – на подходе. Еще вашу первую треньку слышали…

– Второй пост «золотых»…

– Западный форт…

– Третий…

– Спасибо всем, принято, – снова пустила я по белой тревожной сети так, чтобы услышали действительно все, – Будем держать их, сколько сможем. Снимаю полог, но маяк над местом оставлю. Так что вы там не особо задерживайтесь, земляничку как-нибудь потом пособираете.

И свернула сеть, услышав напоследок потрясенное: «Где это она в марте землянику видела?». Нет, определенно найду себе мужика именно здесь! Если выживу…

Глава 18

– Ты что, действительно весь Хрустальный накрыла? – вытаращился на меня Ситориэ.

– А ты думал, хвастаюсь? – тут же окрысилась я на него.

Нет, что бы там ни говорили даны, но сотворить подобное мог далеко не каждый из магов. И получилось все даже без пресловутой инициации, на которой так зациклился сьеррин – на одних чистых эмоциях. Ну или на одном чистом перепуге, если уж быть до конца честной хотя бы с собой. А эта чертова инициация мне и даром не нужна, что я самым недвусмысленным способом сейчас и доказала. Всем. Прежде всего себе.

Все рассуждения Вессаэля на тему ее необходимости и неизбежности – чушь! Ведь после Авенеля в мастерской был еще и Кэрлин в беседке. И если бы дело обстояло так, как думает сьеррин, он бы не ушел из нее с отбитыми яйцами. Наоборот, это я бы оттуда не ушла. Так что чушь, да. Без вариантов.

Это замороженным данам секс необходим то ли как допинг, то ли как катализатор, а мне ни в чем таком нужды нет. Каждый качественный скачок силы происходил только после серьезного стресса, неужели Вессаэль этого до сих пор не понял? Может, кстати, потому меня последнее время с такой силой и тянет на поиски острых ощущений? А моя инициация – просто любой, неважно чем спровоцированный накал чувств? Чтобы получить такой магический всплеск со мной не обязательно спать. Достаточно просто разозлить. Или испугать. Или еще чего-нибудь в том же роде. Ведь получается, что дело просто в силе этих самых чувств. Нормальных и даже обычных. Но для людей, а не морально вымороженных данааэ!

– Заканчивайте ерунду, – рявкнул тораи, разом выдирая меня из неуместных философствований, – сейчас на этот маяк все двести голов прискачут! Лучники – на верхний ярус, оба… Нет, все четверо.

Поправка дали после того, как из кустов неслышно, словно шальные тени, выскользнул первый патруль «синих», тот самый, что слышал нашу первую треньку. «Ага, вот и подкрепление начало прибывать, автоматически поступая под команду Каисси – так уж здесь принято. И если ничего не путаю, то следующими должны были подойти еще и хисстэ из нашего четвертого патруля… Точно, вот и они»…

– Так, значит, шестеро лучников, – снова внес поправку массуэ тораи, – быстро по деревьям. И только попробуйте слезть оттуда, пока в колчане будет хоть одна стрела! Остальные – в круг, и прикрывать магов до последнего… Гномьи демоны! А вот и наши гости.

Подлесок на дальней стороне поляны зашевелился словно живой и взорвался холодящим кровь воем – оркэ тоже нас увидели. А затем из кустов полезли зеленые… Ммать, как же они полезли! Глянув на эту толпу, я невольно перевела взгляд на маленькую кучку хисстэ, на полном серьезе собирающуюся им противостоять, и почему-то сразу успокоилась.

«Что ж, пятнадцать это уже хорошо. Это не пять. Да еще и шестеро из них с луками, которые уже запели из ветвей свои приговоры, а двое так и вовсе чистые маги. И шанс продержаться до подхода ближайшего резерва у нас все-таки был. Хотя легко, конечно, не будет… ой как не будет»…

Выкинув из головы посторонние мысли, я потянулась к струнам – лепить файерболы в присутствии орков уже пробовала и с чем столкнусь – знала. Первый красный шарик лишь на несколько секунд отстал от зеленоватого, сорвавшегося с пальцев стоявшей рядом хрупкой как птичка даны, а затем все закрутилось в таком немыслимом хороводе, что восстановить последовательность событий я не смогла даже много позже.

Так и осталось неизвестным, чьей жизнью мы расплатились сначала, а чьими потом. Но только когда подошел резерв «золотых» и стая откатилась куда-то на восток, не выдержав напора полусотни лучших бойцов Южного, на траве этой богами проклятой поляны осталось лежать три тела. И, разумеется, я имею в виду не оркэ. Еще двоим сейчас Пели те, кто пришел с «кошками», остальных пока просто подлатали несложными заклинаниями. Всех. Всех до единого. Таких, кто совсем не пострадал, среди нас не было.

Надо мной тоже колдовал какой-то стальной, пытаясь закрыть глубокий порез на скуле, полученный от палаша. Его бросили издали, словно копье, отчаявшись прорваться сквозь защищавших нас хисстэ. Но мне было совсем не до того. Шрам? Неужели такие глупости действительно меня когда-то волновали? Даже не верилось… Сейчас меня волновали другие шрамы – в собственной душе. Впервые на моих глазах умирали даны. Умирали бессмертные… Глупость-то какая!

Мы тоже заплатили часть этой цены. Ситориэ, наш влюбленный лучник, укрывал сейчас окровавленными волосами подножие того дерева, с которого стрелял. И колчан его был совершенно пуст, значит, приказа он не нарушил, когда стремительно слетел с ветки, чтобы прикрыть от удара свою Ити. Собой. Больше у него ничего не было. А она… Она еще ничего не знает. Потому что именно над ней сейчас Поют связник «золотых» и Дарэль – он-то и привел сюда резерв.

Странная штука опыт. Только теперь я начала понимать, чего стоят такие подарки – чужая жизнь, преподнесенная тебе. Чего они стоят тем, кто остается… Чего это будет стоить Итиэль. А ведь совсем недавно сама совала голову в пасть смерти, совершенно не задумываясь, а будет ли мне благодарен за это Ассиль? Еще и Тавеля при этом жизни учила – «у нас своих не бросают». Ммать, какая же дура! Хорошо, что тогда все обошлось, а если бы нет?

Интересно, а теперь смогу я решиться на такое? Не знаю… Правда, не знаю. Надеюсь, нет. Так поступают или сумасшедшие, или влюбленные, что, наверное, одно и то же. Потому что оставить спасенному груз собственной смерти – это сильно смахивало на изуверство. И Итиэль придется с этим грузом жить. Долго. Или даже очень долго. Если сможет… Вот, оказывается, какую связь я чувствовала между ними. Действительно, необычнее не бывает. И горше.

«Нет, ну сколько можно возиться с этим идиотским порезом? Кровь остановил – и ладно. Остальное само заживет. Наверное. Если меня оставят, наконец, в покое и дадут выплакаться. Или я теперь уже и плакать не смогу? Ну нет, лаэда Судьба, так мы не договаривались! Этого ты у меня не отнимешь»…

А через полчаса из позорной истерики меня решительно выдернул Тавель. И лишь после этого я соизволила поднять свой мокрый нос и зареванные глаза и оглядеться по сторонам. Черт, а поляна-то опустела! Глава школы со скудным эскортом всего из двух стальных, Дарэль, вокруг которого крутился еще один хисстэ его личной охраны и я – больше никого на ней не было.

– А где все? – задала я в пространство идиотский вопрос, но потом, спохватившись, уже более осмысленный – конкретно Тавелю. – И ты здесь откуда?

Скариэ быстро, но внимательно прошелся взглядом по моему лицу, без сомнения отметив для себя и свежий рубец на скуле, и все наружные признаки моего плачевного душевного состояния, но совершенно спокойно ответил:

– «Все» закрывают второй прорыв восточнее. Там лесные кошки с пятого Приморского, что сюда двигались, еще на три сотни орков напоролись. И тех, кто был в сознании, включая раненных, отправили туда. А я приехал в Приморский. И по совершенно другому делу, кстати. Но ты, моя неспокойная ривессэ, опять умудрилась влезть в то, чего до сих пор не было, поэтому я здесь – разбираться в ситуации. Еще вопросы?

– Да! – подобное обращение всегда стремительно приводило меня в норму. – Почему мне не сказали о втором прорыве, когда «всех, кто был в сознании, включая раненных», бросили на помощь приморцам?

– Дарэль? – вопросительно глянул на него скариэ, переводя, так сказать, стрелки.

– В том истерическом состоянии, в каком она пребывала, я не мог считать ее находящейся в полном сознании, – совершенно спокойно пояснил тот всем интересующимся.

Ах ты ж, дипломат занюханный! Нашел причину оставить меня здесь!

– Истерика?! – взвилась я, – Истерика вам будет прямо сейчас, если вы не прекратите ваять из меня нервнобольную!

От подобной перспективы тораи спасли еще два дана, неожиданно выскочившие на поляну. Точнее, один дан и одна дана.

– Элиэ, Авелири, – немедленно развернулся к ним Дарэль, прекратив испепелять меня взглядом, – что там?

– Как и предполагали, выход из их тоннелей, – быстро проговорила девушка. Элиэ, надо думать, потому что имя переводилось как лилия.

– Которых раньше там и в помине не было, – сверкнул светло-светло карими, просто-таки янтарного цвета глазами Авелири. Если учесть, что и волосы у него были почти каштановые, явно отливавшие рыжиной, то мастью он обладал крайне оригинальной для данааэ.

– Это твоя разведка? – первым разобрался в происходящем Тавель. – Они прошли до начала следа?

– Да, – подтвердил кани тораи.

– Я должен сам увидеть этот выход, – припечатал глава стальных. – Неужели твари научились копать новые переходы?

– Тогда у нас действительно проблемы, – очень неохотно согласился с ним Дарэль. – Как пойдем? Сами или отозвать пару отрядов с востока для сопровождения?

– Как ты себе это представляешь – отозвать? – холодно уставился на него Тавель. – У них там что, лишние клинки завелись? Насколько я знаю, оркэ вывели из строя уже половину твоего гарнизона и останавливаться не собираются.

– Значит, пойдем сами, – внесла я свою лепту в дискуссию и затарахтела без передышки, не давая хисстэ и рта раскрыть. – Даже не говори, что собираешься оставить меня здесь одну. Или что собираешься разделить силы, лишь бы устроить мне охранение. И то, и другое – полный идиотизм, ты понимаешь это не хуже меня. И не вздумай сказать, что я буду для вас лишь бесполезным багажом – все равно уже не поверю. Так что идем туда всеми.

– Восемь, – поморщился он, пересчитав присутствующих, но возражать все-таки не стал. – Хорошо, трогаемся.

И мы резво двинулись за разведчиками в ту сторону, откуда вели следы.

А через полчаса еще резвее удирали обратно. Нет, вход-то мы увидели, и в том, что он был буквально «с иголочки» убедились лично, но и сами при этом умудрились засветиться, став предметом охоты следующей, уже третьей по счету стаи, неожиданно повалившей оттуда прямо на нас. Впрочем, охотиться на данов в лесах, которые те знают как свою ладошку, дело неблагодарное. В чем зеленые довольно скоро и убедились, окончательно потеряв наш след.

А мы, отдышавшись в глухом лесном овражке, укрытом от лишних любопытных глаз, приступили к очередному «военному совету».

– Сведения можно считать подтвердившимися, тоннели оркэ роют, – озвучил нерадостные выводы Тавель. – Теперь надо решить, что мы будем с этим делать. Причем быстро.

– Как, что делать? – удивилась я. – Заваливать конечно. И именно, что быстро.

– Хорошо бы, – вяло согласился Дарэль, – а то эта дрянь лезет оттуда так, что конца не видно…

– Что заваливать – это не вопрос, – уточнился скариэ, – Вопрос, как заваливать. Мы же не гномаэ.

– Разберемся, – фальшивый оптимизм лез из меня как орки из того самого тоннеля, – Ломать не строить. Тем более что скальный козырек, нависающий там прямо над входом, не выглядит таким уж монолитным.

– Да, наверное, разберемся. Позже… – закрыл тему Тавель, – а пока опять кидай «белую» с предупреждением. Слышал, в прошлый раз у тебя получилось неплохо.

– Не думаю, что это горит, – нагло оспорила я приказ ну очень вышестоящего начальства.

– И почему же? – не слишком удивилось оно, уже привычное к моим выходкам.

– Предупреждение в Южный я тренькнула еще когда мы удирали, на этот счет они там в курсе, а в тревоге просто не вижу необходимости. Все свободные силы из трех фортов и так уже мчатся сюда, теряя… хм. Короче, подгонять их нужды нет. Но главное – оркэ, похоже, все-таки заканчиваются. По крайней мере, на сегодня. Судя по струнам в этой последней банде голов пятьдесят, не больше. Заметили, что потеряв наш след, они утянулись обратно? Туда, откуда пришли? Значит, какие-то дела перед входом у них еще есть и, соответственно, есть немного времени у нас. Понятно излагаю?

– Понятно, – кивнул Тавель, – я лишь сомневаюсь в достоверности тех фактов, на которых держатся твои выводы. Особенно последний.

– Ах, сомневаешься? – немедленно вскипела я. – Тогда спроси у остальных, у кого глаза еще на месте! У разведки, например, у того же Авелири… Эй, а где он?

И только тут до меня дошло, что нас в этом овраге всего семеро. Причем столько и было с самого начала, никто никуда не уходил.

– Где Авелири? – у меня внезапно сел голос, ответ я, в общем, уже знала. Боги, да что ж за день сегодня такой, все словно нарочно, один к одному… И Дарэль не замедлил подтвердить худшие мои опасения.

– Остался прикрывать наш отход, – запредельно равнодушным голосом откликнулся он.

– Сам остался? – зачем-то уточнила я.

– Сам.

– Почему?

– У него, как и у всех, был приказ, который никто пока не отменял – любой ценой сохранить твою жизнь.

Я почти с ненавистью глянула в сторону Тавеля. Скариэ не выдержал и отвел глаза.

– Поэтому ты позволил ему? – продолжила я допрос. – А чего ж сам не остался?

– Я тоже исполнял этот приказ. И прежде всего должен был увести тебя оттуда.

Идиоты… Ммать, какие же все идиоты, причем самый махровый из них я. Но как все-таки достали эти доброхоты, так и норовящие облагодетельствовать исподтишка, не спрашивая даже, а нужно ли оно мне?

– Он мертв?

– Нет, – ответ прозвучал после небольшой паузы, за которую Дарэль как бы заглянул внутрь себя, – но это уже не имеет значения…

«Ах, уже не имеет?! – я завелась буквально с пол-оборота, теряя над собой последний контроль. – Ну это мы еще посмотрим, что у нас здесь имеет значение, а что не очень».

– Та-ак, а отряд, выходит, «не заметил потери бойца», – протянула я, поняв, что и для остальных услышанное тоже оказалось новостью. – То есть вы настолько быстро уносили оттуда свои задницы, заодно с моей, что просто забыли оглянуться?

Лицо Дарэля заострилось, скулы свело от сдерживаемого напряжения. «А ты ждал горячих благодарностей за проявленную самоотверженность? Не дождешься! Кто сказал, что я буду благодарной за подарки, оплаченные чужой кровью?»

– Значит, он жив? – и получив утвердительный кивок, подвела итог. – Ладно, раз вина моя, мне и разгребать. Я возвращаюсь.

Хисстэ не удивились, не оторопели и даже не вытаращились на меня. Просто равнодушно отвернулись – типа, что с сумасшедшей возьмешь? Лишь Тавель, знавший меня как облупленную, что-то очень тихо произнес сквозь зубы. Из гномьего репертуара, похоже. Да, все правильно он понял, от меня сейчас отмахнуться было не легче, чем от взбесившегося трактора. Развернувшись, я просто молча двинулась туда, откуда мы так резво прибежали. До остальных с некоторым запозданием, но все-таки дошло, что я не шучу.

– Никаких шансов, я уже считал, – Дарэль, вынырнувший непонятно откуда, встал у меня на дороге. – Даже если он не погиб на тропе, оркэ утянут его за собой и закончат начатое.