Текст книги "Игнат, его милая родина (CИ)"

Автор книги: Лев Вораксо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Игнат хотел податься вслед, расспросить о здешних местах. Но человек будто растворился в темноте. Неожиданно в другой стороне послышались шаги. Игнат насторожился.

Отвлёкся. В свете луны заметил, как кот, выгнув спину, броском кинулся на добычу. Кого поймал, не видно, слышался только шум недолгой возни – его прыжок принёс успех. С добычей сразу пропал. Всё стихло.

Игнат не мог отвести взгляда от раскинувшегося вокруг великолепия этой ночи. Ему казалось, что небо краями опустилось к кромке карьера, яркие огни из яра перебрались на небосвод, и теперь небо тоже горит светлячками – то малыми, то большими. Огоньки неба и земли смешались.

Улыбаясь, сверху на него смотрела луна, ему казалось, что на землю смотрит розовощёкая девица.

– Разглядываешь мир, красавица? Посвети и мне, – шутя, попросил Игнат луну, ведь такая ночь больше никогда не повторится.

Попав в мир чудес, Игнат хотел разгадать эффект ночного пожара.

Пробежав в одну сторону, в другую, следов костра не обнаружил. Горящих углей тоже не было. Но ведь они взрывались в воздухе! В темноте действовали чары? От напряжения вспотел. "Может быть, здесь не чудеса, а всё дело рук незнакомца, не зря же он поспешно ушёл? Были и ещё шаги", – мелькнула мысль. Чтобы отвлечься от наваждения, вопросов, ускорил поиск. Ещё раз внимательно осмотрелся в надежде найти следы разбросанного костра. Тишина. Кому сказать – не поверит.

– Это во мраке светлячки сияют, – крикнул Ульяновичу, чтобы прогнать появившуюся жуть.

– Принеси один, посмотрим, – ответил тот. Ждал.

Игнат подходил к "светлячку" и видел только светящиеся камни. Крикнул:

– Это камни отражают лунный свет!

Поднял один, спустился вниз. Поворачивая его, нашли положение, когда он, отражая лунный свет, горел огнём.

– Сноп кто-то поджёг, как бы с автомобилем чего не случилось. В стороне слышал шаги, как будто бродит кто-то, – беспокоился Игнат, старался передать свои опасения Ёлкину.

– Машину ближе к порогам поставлю. Всё равно дожидаться утренней зари, без рыбы не уедем, – Ульяновича взял азарт, всё вспоминал, переживал, ругал себя за неудачную подсечку рыбы. – Такой голавль ушёл, есть здесь экземпляры. Нам много не надо – по одному достаточно.

Вскоре их покой нарушила ватага ребят. Играя, кидали камни в воду. Кричали в лес, слушая своё эхо, – молодость пытлива.

– Зачем рыбу пугаете? Она не любит, когда её тревожат, – заметил Ульянович, беспокоился, вдруг от шума рыба уйдёт с переката.

– Мы забияки, нам всё сегодня разрешено, – смеялись ребятишки.

Кто-то из них, показывая своё мастерство, делал перед Ёлкиным стойку на руках.

– Захочет спать – уснёт, – отвечали другие.

Они ещё посмеялись, побаловались у воды, и пошли в сторону города.

– Теперь можно и отдохнуть, – сказал Ульянович.

– Здесь кто-то ещё есть. Я снова осмотрю карьер и берег, – Игнат не мог успокоиться. Внезапное бесследное исчезновение костра породило вопросы, на которые хотелось ответить.

Потом в тишине стояли у берега, под луной смотрели на расходящиеся круги по воде от играющей рыбы. Среди плеска старались уловить удар жереха. Эта рыба всегда вызывала восхищение. Не каждый мог похвастаться удачей – уловом этой сильной рыбы.

– Уже ночь, ждать нечего. Пора и нам отдохнуть, хорошенько выспаться. На зоре самый лов,– сказал Ёлкин.

Игнат помнил с детства – река всегда преподносит сюрпризы, поэтому внимательно рассматривал бегущее к ним сверху течение. Ожидание оправдалось. Увидел странную картину – по воде двигался курсом прямо на них стожок сена.

– А это что за чудо? – удивился Ёлкин.

– Стожок смыло где-то водой, а может быть, перевозили – воз перевернулся, упал с моста,– предположил Игнат.

Ульянович одел очки. Присмотрелся, скоро увидел перегруженную лодку. Посмотрел на воду. Река на порогах бурлила и выскакивала из глубин среди камней.

– Сено перевозят? – произнёс он в сомнении. – На перекате потонут – борта лодки в воде сидят.

– Держись, сынок! За порогом причалим, – слышался с реки тревожный голос мужчины.

Мимо них по воде неслась гружёная лодка. Наверху сидел мальчишка, крепко уцепившись за верёвку. Тело вдавил в сено. Чувствовалось, что для него это было не первое плавание.

Лодка, провалилась, наполовину скрылась среди пены, потом выскочила снова.

– Заворачиваем к берегу, – слышался голос уже в отдалении. Зачерпнуть водицы заготовителям сена всё же пришлось.

– Тяжёлая у них работа, на грани жизни и смерти, – Игнат задумался о смельчаках, рискнувших в ночное время мчаться через пороги с грузом, который в любую минуту мог перевернуться и сбросить их на подводные утёсы.

– Трудный и суровый народ, – заметил Ульянович. – Днём на работе, вечером за хозяйственными делами дома.

– Всю жизнь путешествуют за стаканом молока, – сказал Игнат, подразумевая под этим их непростые судьбы.

– А что прикажешь делать? – спросил Ульянович.

– Я к тому, что их труд красивый, в радость, если смотреть со стороны – старинная былина или живая сказка.

– Смотри, какой костёр в камнях пылает, – кивнул головой в сторону карьера Ёлкин.

Там, при луне по откосам горели огоньки, среди которых по круче у нор, где устроили свои гнёзда, летали птицы. А из засады, при низком их полёте, в свете огней на них бросались кошки.

– Пойду, успокою кошек.

– Так они тебя и послушаются, – махнул рукой Ёлкин. – Пустая затея, только всполошишь округу.

Кошачья охота на круче прекратилась с темнотой, когда угомонились птицы. Сразу наступила тишина.

– Отдохнём в машине и с зорькой на голавля, – напомнил Ульянович, что и им пора поспать хотя бы часика два.

Не успели устроиться на ночлег, как в реке показалась извивающаяся на повороте в лунном свете тёмная полоса. Впереди и сзади пылали огни. В реке горело и двигалось на них расплывшееся пятно. Огонь уж точно не минёт их пристанища. Глядя на зрелище, Игнат воскликнул:

– Ой, что это, в воде пожар?!

Смотрели с тревогой. Ждали подтверждения. Ёлкин готовился к отъезду. Сноп соломы, а теперь горящая масса вызвали недоумение.

– Вода горит, нужно срочно убираться отсюда. Научились! Потом химики спалят и город, – возмущался чужой затее Ёлкин.

Через некоторое время тёмная полоса при лунном свете превратилась в связанные и скреплённые брёвна. Огни оказались фонарями. Плотогоны сплавляли плот длиной метров двести. Игнат всегда восхищался мастерством этих людей, умеющих провести плот среди извилин, островов реки, по многочисленным её отмелям. Пугающая картина превратилась в захватывающее ночное зрелище.

От плота к берегу быстро неслась лодка. На носу стоял с верёвкой в руке сплавщик. Как только лодка уткнулась в берег, мужчину инерцией сбросило на гальку. Вместе с приятелем выбирали верёвку, привязанный к ней канат. Торопливо обматывали канат за скалистый выступ. По их действиям можно было судить, что эти места им давно и хорошо знакомы.

– Сдерживай! – в это время командовал старший. – К берегу!

Огромные вёсла – отёсанные с двух сторон брёвна – крепились спереди и сзади плота – подгребали в сторону берега.

Сплавщики старались изо всех сил: плавно поставят плот сейчас – так же легко, без проблем утром снимутся в дальнейший путь. Вскоре последняя секция плота коснулась берега, и длинная громадина, подталкиваемая течением, извиваясь змеёй, аккуратно легла вдоль отмели.

Сплавщики развели костёр.

– Костя, сбегай за брусничником! Прошлый раз ты принёс такой ароматный. Чайком побалуемся на славу, – потирал руки старший сплавщик.

Костя побежал в лес, раскинувшийся над берегом. Вскоре пучок свежего, только что сорванного брусничника упал в чайник. Аромат необычной заварки перебил все запахи. Захотелось чая.

Как зачарованный смотрел Игнат на красоту наступившей ночи. В реке отражалась луна, блёстками играла на шумных, бурливых перекатах. Плеск рыбы у берега, характерные удары голавля на бойком течении, стремнина реки, яркий костёр сплавщиков, запах брусничного чая, искры высоко над костром и освещённая им округа таили в себе нечто загадочное.

Заметив в отблеске костра машину Ёлкина, подошли сплавщики.

– Вы откуда, ребята? – спросил Игнат.

– Из-за Взвоза гоним заказной лес. Боимся разбиться на порогах. Отдохнём, на заре проскочим – с новыми силами легче, – пояснил старший сплавщик.

– И долго сюда добирались? – поинтересовался Ёлкин.

– Разменяли вторые сутки, – ответил старший, предложил: – Ну что? Пошли к костру? Угостимся ароматным чаем. В этих местах особенный запах брусничника. Чай можно пить без сахара.

Получив в руки металлическую кружку с душистым чаем, Игнат раздумывал, как ему быть. Проговорил:

– У меня с желудком проблемы.

– Тогда брусничная заварка самое то, – советовали сплавщики.

– Ваши слова да в нужные уши, – улыбнулся Игнат.

Он впервые пил брусничный чай. Чувствовал, как за разговором пропали боли. Стало легче дышать.

– Нам рано вставать, – поднимаясь с места, говорил Ёлкин.

– Сетями ловите? Можем зацепить ваши уды. Мы рано снимаемся, – предупредили сплавщики.

– На жука, спиннинг, – ответил Ульянович.

– Прошлый раз при нас сети за перекатом снимали. Вот там были настоящие голавли, килограммов по пять сидели, – раздвинул ладони в стороны старший сплавщик.

– Вы сверху плотом рыбу и пугнули в их сети.

– Они не обиделись, – улыбались сплавщики.

А Игнату по размаху рук сплавщика казалось, что в сетях запутались акулы, ничуть не меньше. Их слова вселили надежду, заставили поверить в утреннюю удачу. Спрашивал:

–А вдруг и я такого поймаю?

– Поймаешь, отдохнуть для этого нужно, – обнадёжил Ёлкин.

Направились к автомобилю. Чтобы не терять время, расположились на передних сидениях, как на креслах.

– Думаю, что теперь можно и отдохнуть, никто не потревожит – уже поздно, реку караулят сплавщики, – устраиваясь удобнее, шутил над причудами вечера на Двине Ёлкин.

– Если и дальше так пойдёт, до утра придётся здороваться – река длинная, – сомневался Игнат, жалел, что ввязался в это суетное занятие.

Действительно, не успели задремать, как услышали шум, крики на берегу. Бегали сплавщики. Река жила и днём, и ночью, работала – гнала очередной плот. Только в ночной мгле всё казалось волшебным.

– Ночью не проскочите. Швартуйтесь рядом, – советовали с берега.

– Проскочим, – слышалось в ответ с реки. На плоту хвастались своей удалью. – Не раз ходили.

Игнат и Ёлкин вышли посмотреть на храбрецов. Игнат увидел, как дёрнулся передний фонарь – это первая связанная секция плота входила на пороги, в русло страшного и стремительного ночного течения. Фонарь освещал выпрыгивающую фонтаном между брёвен воду, она пенилась и разливалась сверху, омывая светящуюся золотом кору сосны. Задняя часть плота разворачивалась медленно, не успевала войти в кильватер. Раздался треск брёвен. Часть их была выбита сильным ударом о выступы каменистого дна. Одно из них встало вертикально и начало разрывать связку. Рискуя жизнью, сплавщик бросился к нему, старался уложить на место.

– Раздавит его бревно, – сказал Ульянович, сожалея.

Было видно, как замыкающий сплавщик выгребал в сторону, стараясь пристать к берегу. Лодка с канатом неслась к прибрежным кустам. Проследить борьбу храбрецов до конца не удалось – освещающий фонарь скрылся за поворотом.

Сердце Игната пронзила ноющая боль – он вспомнил случай у порогов Верховья. Так же стремительно течением уносился разбитый о выступы подводных камней плот. Его секции разорвались, и течение несло их вниз, делило плот на части. Сплавщиками на плоту были девушки. Одна из них связывала кусками каната расходящиеся секции. Бежала по брёвнам к очередному разрыву. Подбежала к отходящей части плота. Один конец накинула на поперечное бревно. Прыгнула на другую секцию. Сил перепрыгнуть не хватило, упала в воду. Не растерялась, уцепилась за бревно. Накинула на него петлю. Зрелище восхищало. Но тут же сердце Игната тревожно забилось. Течение разворачивало плот, и секции стремительно соединялись. Трагический конец был неминуем.

На глазах голова девушки проскользнула между сходящимися брёвнами и скрылась под водой. Игнат решил: "Раздавило". Сердце от боли затрепетало. К его радости через некоторое время она вынырнула из-под плота со стороны. Уцепившись за бревно, рывком выбросила себя на плот. Игнату запомнились слова её песни:

Солнышко низёхонько,

Смерть моя близёхонька.

Хорошо было видно, как вокруг неё пенилась вода, выскакивала между брёвнами фонтаном.

Игнат внимательно с интересом наблюдал отважную борьбу девушек с рекой – излучина скрыла, прервала незабываемое зрелище.

От прошлого отвлекли слова товарища.

– Жаль, хороший строевой лес, – вздохнул Ульянович. – Идём спать, за ночными приключениями и отдохнуть не удастся. До зари встать надо. Иначе сплавщики утром своим плотом испортят рыбалку.

– Пока отвалят от берега, вся рыба уйдёт, – согласился Игнат.

То ли крепко уснули, то ли не было никаких происшествий, но проснулись, когда уже занялась заря.

Игнат впервые увидел, как снимался со стоянки плот. Канат сплавщики завели за торчащий из воды валун. На плоту выбирали канат. От берега спокойно отходила первая секция, за ней течение, выравнивая, стянуло вторую. Плот вытянулся по длине.

– Бегают, шумят, кричат. Совсем перепугали рыбу, давно ушла с переката, – сожалея, вздохнул Игнат.

– Потерянное время, – подвёл итог Ёлкин. – Знали бы, что вода принесёт сплавщиков, поехали бы в другое место.

Соглашаясь, Игнат мотнул головой. Для себя время совсем потерянным не считал. Не повезло с голавлями, зато научился готовить лечебный брусничный чай, время провёл интересно.

– А какой красивый голавль был у тебя на крючке вчера, никогда не забуду! Вот это была настоящая рыба, – шутя, Игнат злил, разжигал рыбацкую страсть Ёлкина. – Если бы не круглосуточная работа реки, то без добычи такой опытный рыболов, как ты, вряд ли вернулся.

– Как только сплавщики причалили, нужно было сразу уезжать, всегда думать приходится потом. Отчего это? – в сердцах винил себя Ульянович.

– Надежда на авось, – улыбнулся Игнат случаю.

– Сколько себя не вини, время обратно не вернёшь, – махнув рукой, миролюбиво сказал Ёлкин.

– И других тоже, – напоминая, рассмеялся Игнат.

– Обиделся? Скажи на кого, я его поругаю: "Ну-ну, дядя!" – грозил перед своим носом пальцем Ёлкин

– Кто знал, что вечер таким весёлым окажется, – улыбнулся Игнат, перебирая в памяти события прошедшей ночи.

– У меня здесь уже второй случай такой, – пожалел о потерянном времени Ёлкин.

– Теперь жди третий.

– Не сули зло, – Ульянович рассердился.

– Бог троицу любит, – улыбнулся Игнат придуманной шутке.

– А это к чему? – спросил Ёлкин. Подумав, рассмеялся: – Вот в этот третий раз с тобой и поедем.

– Поедем, если не найдёшь в напарники счастливчика глупее меня, – заранее соглашался Игнат.

– Несчастливый ты мужик, – с сожалением говорил Ёлкин, всё же нашёл на кого свалить вину за потерянное время.

Неудача не омрачила хорошего настроения Игната. Его порадовали картины сумерек, ночи и раннего утра, слаженная работа ночных путешественников.

Жизнь опять превратилась в радость. Теперь он знает, как и где грани кристаллов в лунную ночь сияют и переливаются, создают ощущение раскинувшегося вокруг сказочного мира, а днём под солнцем горят пламенем, как будто здесь зеркала разбиты на множество мельчайших осколков, чтобы выложить на обозрение удивительную мозаичную картину земного прожектора.

Игнат при первых тёплых лучах увидел невиданную прежде картину – яркое солнце, воздух, бегущий зримо по склону вверх. Взору утомлённого путника здесь предстанет уютное местечко, которое заставит его присесть на тёплый, прогретый солнцем камень, отбросить заботы и просто отдохнуть.

По берегу притаились невысокие кустики ежевики с подмытыми корнями. Они, не успев за лето прижиться, вырасти, часто уносятся стремительно несущейся по весне водой.

Если слух уловит характерный скрип раскинувшейся над кручей сосны, то, бросив взгляд от подножия вверх, можно увидеть щемящую сердце картину – оголённые корни раскачивающегося ветром хвойного дерева, издающего плачущие звуки, как будто просящие о помощи. Шумящие ветви сосны на фоне гонимых по небу белесых тучек рисуют в воображении нереальные фантастические картины.

Пьянящее запахом смолы наклонённое дерево у самой кромки склона растревожит душу в предвестии непоправимого – конца стрекочущей кузнечиками жизни у края верхней каймы обрыва. Разве в предчувствии беды не сожмётся от боли ваше сердце? Кажется, ещё один сильный порыв ветра в сторону реки – и зелёная коса с золотистой красавицей в прощальном поклоне рухнет с обрыва.

У омута.

Отдых у реки иногда оказывается тревожным. Спокойствие почти стоячей воды среди дремучего елового леса напоминает известную поговорку – в тихом омуте всегда черти водятся. Всматриваясь в тёмную глубину воды, невольно с тревогой ожидаешь появления нечестивого. Бултыхнёт кто-то в этой воде – и воображение живо рисует самые фантастические и даже жуткие картины. И это видение для Игната не случайно.

Однажды уставший, выбившийся из сил хождением по лесу, Игнат решил передохнуть, присев на берегу реки. Опершись спиной о нагретый солнцем камень, рассеянно смотрел в воду и незаметно задремал.

Разбудил плеск – в самом центре воронки из глубины омута вынырнуло какое-то существо. Игнат подумал, что это выдра или другой обитающий в этих местах зверёк вышел на охоту или просто захотел порезвиться в этом тихом безлюдье. Для дикого зверя люди – не лучшее соседство. Другие предположения тоже закрались в душу, не зря же кольнуло в сердце. "Неужели русалка?" – жуть закралась в душу, потому что существо неоднократно перевернулось и, как показалось Игнату, шлёпнуло по воде кистями рук, в точности копируя лебединые взмахи крыльев.

– Плыви ко мне! – звал Игната задорный женский голос.

И тут же в воде сделав стойку вверх ногами, существо начало медленно закручиваться водой вглубь воронки.

Игнат встрепенулся, своими глазами увидел вращающиеся при погружении вместо ступней ног их странное сплетение. Схватил свои пожитки и стремглав бросился от берега по нависшему над омутом крутому склону. Как выскочил на кручу, не помнил.

Отдышавшись, немного успокоившись, отважился поговорить с главным обитателем омута.

– Эй, ты! Выходи, – звал Игнат с высоты дрожащим голосом. Появилась желание выманить из глубин странных обитателей. Поэтому напустил на себя показную храбрость.

– ...ходи! – звучало эхо. А может быть, Игната предупреждали из леса деревья? Казалось, что они кричали ему: "Уходи...!"

Подождал, от воды никакого ответа. Только больше помрачнел еловый лес. Мёртвая тишина нависла над рекой. Ноги от нервного перенапряжения дрожали. Игнат всё же решил разгадать загадку водоворота в омуте. Невольно взгляд пробегал по воде, искал водяного. В надежде найти доказательство или опровержение своего предположения Игнат осматривал берег. Под большим нависшим над рекой кустом лозы раздался хлопок. По воде из-под него побежали круги. Заколыхались нависшие потревоженные ветки, и женский голос произнёс:

– Хоть ты попался мне сегодня.

Плеск, круги по воде – снова всё стихло. Река снова жила ожиданием неожиданных сюрпризов. Игнату чудилось всякое – казалось, что он попал в заколдованное царство.

Чтобы избавиться от наваждения, Игнат пошёл в глубину леса лишь бы быть подальше от тёмного с загадками омута. Присел на пенёк, перекусил. Тревожное беспокойство охватило его, он ощущал, что с ним рядом кто-то есть.

По пути увидел красные созревшие крупные ягоды малины. Принялся за приятное занятие. Не в его характере было упускать то, что само плыло в руки. В очередной раз раздвинул малинник и прямо перед собой увидел темноглазую стройную красавицу. Цвет её глаз напоминал мутный омут.

– Здравствуйте, – непроизвольно вырвалось у Игната пожелание здоровья странной соседке.

– Доброго вам дня и хороших ягод, – пожелала девушка.

– Спасибо, – поблагодарил Игнат.

– Это вы сидели на берегу, а потом кого-то звали? – кивнув головой в сторону реки, спросила с улыбкой девица. Её взгляд показался Игнату пытливым, изучающим.

– Где? – спрашивал Игнат, затягивая время ответа, к нему возвращалась настигшая у омута жуть. Перед глазами водоворот и тёмно-коричневая вода цвета её глаз. "Откуда знает? ... Русалка", – мелькнуло в голове.

– Там, где вода скрывается глубоко в земле, – пояснила девушка.

– А почему вода там не всплывает снова, нет её течения? – спросил Игнат.

– Испытайте всё сами, – ответила та.

Игнат очень сомневался, что его собеседница была реальна. Что она делала в реке, чем будет заниматься сейчас? Почему она рядом? Почему её глаза мутнее и темнее любого омута?

– Рыбачка? – в надежде спросил Игнат. Предположил, что в рюкзаке у неё находятся акваланг и другие приспособления для подводного плавания и лова.

– Когда боишься, не пугай других – закон добрых людей. Вы почему-то ходите один – для зверей добыча, – в её словах слышались таинственные нотки то ли гадания, то ли предсказания.

– Тогда кто попался вам сегодня? – помня фразу под кустом, не выдержал Игнат.

– Попался и всё, а кому – неизвестно, – ответила незнакомка.

Девушка внимательно смотрела Игнату в глаза. Её заинтересованность смутила.

– Что не мне, это точно, – заметил Игнат.

Незнакомка неожиданно спросила:

– Вы очень боитесь воды? У вас с рекой связаны дурные воспоминания?

Игнат вздрогнул, подумал: "Неужели знает?". Её вопрос вернул Игната в детство.

Когда приходил с работы отец, Игнат старался потереться у его ног, побыть с ним рядом, чем-то помочь, быть полезным. Отец знал привязанность сына и постоянно держал его около себя. Как-то, собираясь просмолить, приготовить к работе лодку – весенний сезон уже наступил, – отец сказал:

– Собирайся, помощник. Пойдём конопатить лодку. С сестрой посмотрите на Двину. В этом году половодье несётся как никогда.

На берегу реки весенний паводок шуршал мелкой шугой. Вода в этом месте неслась стремительно. Отец из предосторожности отвёл Игната повыше. Разогревал на костре смолу. Льном конопатил рассохшиеся швы.

Костёр на берегу реки, кипящая смола в подвешенном на палке ведре, лежащий рядом кудель пеньки, снующие быстрые руки отца, лодка, оказавшаяся почти у кромки стремительно прибывавшей воды, шорохи льдин о кусты – всё это заставило Игната забыть наставления и спуститься к лодке. Уступая дорогу отцу, оказался у кромки воды, старался хоть чем-то помочь. Неуклюже повернулся, поскользнулся и упал на спину прямо в реку.

Вода подхватила незадачливого работника и начала уносить от берега вниз по течению. Берег на глазах удалялся. Игнат увидел над собой серое с голубыми просветами небо, рядом такую же тёмную воду, пытался выбраться, но повернуться не смог – не за что было ухватиться, мешала одежда. Потом услышал крик сестры:

– Ой, Игната уносит на середину!

Кромка берега из воды казалась Игнату далёкой.

Подбежал отец, схватил багор, вбежал в воду и, стоя в ней выше колен, подтаскивал к берегу сына.

Игнату купание не причинило вреда – слишком тепло укутала его мать, а вот отца нервное потрясение, холодная, с шугой, талая вода, обжигающая тело, заставили внимательнее смотреть за сыном во время их неоднократных переправ на лодке через эту реку. После этого случая у отца начали болеть ноги.

Как ни тревожно было вспоминать этот случай, глядя на воду, но река быстротой течения, своей таинственной жизнью всегда притягивала Игната. Возможно, стремительный её бег напоминал зримо неощутимую быстротечность жизни, что невольно роднило их и грело душу. Это событие запомнилось навсегда.

Сейчас думал : "Что ответить? Что её интересует? Может быть, после этого случая он станет мишенью для насмешек?". Собрался утаить, но, так получилось, ответил:

– Однажды в половодье чуть не утонул. Занятие не из приятных.

– Плавать не умеете? Могу научить, – улыбаясь, предложила. – Уроки можно начать сегодня, сейчас.

От неожиданного предложения Игнат вздрогнул. В голове появилась картина круговорота омута, пронеслось: "Кто она, неужели из омута? Для знакомства русалку в тёмный лес принесли облака?". От услуг незнакомки категорически отказался:

– Это было давно, когда я был совсем маленьким. Сейчас я крепкий и сильный. Я всё умею.

Чтобы поубавить у Игната бахвальства, девушка, с улыбкой глядя на него, поинтересовалась:

– Хотел походить по реке, как по луже? Испугался?

– Вода испугала меня после, когда я был уже на берегу, сушился у костра и смотрел на коварную хмурую весеннюю стремнину, чуть не забравшую меня. Вода показалась мне живой. На моих щеках блестели дорожки запоздалых слёз. Отец вытирал их ладонью.

Девушка лукаво улыбнулась. Засмеялась:

– Тогда само собой. А сейчас?

– Что сейчас?! Я не купался. Это весной на ветру можно заболеть, сейчас тепло, – пояснил Игнат.

– Сушиться у костра в мокрой одежде весной опасно вдвойне, – напомнила незнакомка.

– Мой скулящий плач напомнил отцу об этом. Сказал: "Пошли домой! На ветру простудишься". Увёл меня и сестру домой.

– Чтобы так, как вы, бояться омута, его обитателей нужны большие потрясения. Что всё-таки с вами в детстве случилось? – спросила красавица. Пытливо посмотрела на Игната. Он понял, что его слова только раззадорили её любопытство. Напоминание о детстве вернуло Игнату запомнившийся в мельчайших подробностях эпизод.

Перед Игнатом снова появились прошлые ночные видения в детской кроватке. Его проглотил кит. Ощущение было неприятным, ощутил одиночество. Звал родителей, жаловался:

– Меня проглотил кит.

Родители решили, что он разговаривает во сне. Говорили, утешая:

– Спи, сынок. Спи. Это сон.

Игнат старался уснуть, но сон не приходил. Замкнутое пространство имело сигарообразную форму, напоминало подводную лодку, но без отсеков. Кругом было светло и просторно. Наоборот, спать не хотелось. Опять жаловался:

– Я не хочу у него в животе жить.

Отец спросил:

– Тебе там неудобно? Плохо?

– Я не знаю. У него в животе просторно, горит свет, можно ходить, – ответил Игнат. Ему казалось, что внутри кита он живёт уже очень долго, много-много дней. Хотелось выбраться. Опять напомнил:

– Я не хочу у него жить. Заберите меня к себе. Буду спать с вами.

Игнат помнил, как он приподнялся в кроватке. Посмотрел в сторону родителей. Они тревожно говорили:

– Спи. Это сон. Кит тебя уже отпустил.

Игнат знал, что он ещё живёт в животе кита. Думал, как избавиться от этого неудобства. Придумать ничего не мог.

Неожиданно кит очистил свой желудок, и Игнат оказался снаружи. Будил родителей:

– Кит меня отпустил. Я уже не у него в желудке.

Подошла мать. Наклонилась. Сказала:

– Спи. Всё прошло.

Не помнил, как уснул.

Сейчас думал: "Стоит ли говорить незнакомке об этом?". Кто она? Нужно это сначала выяснить. Поэтому сказал:

– Если бы я не видел сейчас своими глазами чудеса в омуте, нисколько бы не боялся ни водяного, ни русалки.

Его собеседница внимательно посмотрела на Игната. Ответила:

– Я бы тоже хотела разгадать загадку этого водоворота.

Её слова совсем запутали Игната. Ему уже хотелось разгадать спутницу.

Неожиданно девица вспомнила понравившиеся ей картины ледохода. Спросила:

– Большие льдины проплывали у берега?

– Это вы купались в омуте, выполняя разные фигуры? – Игнат решил, что пришло время узнать правду.

– А вам это зачем? – спросила она.

Игнат понял, что толку от этой женщины не добьёшься. Она же выпытает всё, что её интересует. Отпустив малинник, избавился от необычной собеседницы. Быстро пошёл от этого места. Минут через десять оглянулся, чтобы проверить, не идёт ли она следом.

Лёгкой походкой она догоняла его. Когда поравнялись, Игнат остановился, пропуская, – пусть идёт своей дорогой. Она остановилась тоже.

– Что пани нужно? – не желая заводить знакомства, поинтересовался Игнат. немножко побаивался – вдруг она настоящая ведьма? Омут рядом, по соседству берегом идёт и тёмный еловый лес – в таинственной глуши всякое может случиться.

– Я ищу для походов настоящего друга. Вы мне подходите, я наблюдала за вами. Вы ходите тоже один, как и я, – проговорила девица. – Зовут меня Андриана.

– Это прозвище? – поинтересовался Игнат.

– Имя, – ответила девушка.

– Игнат, – помимо воли представился красавице.

– Старые имена всегда звучат красиво, – сказала она. Её тихий голос располагал к беседе, привораживал нежными интонациями.

– Вы по совместительству случайно не русалка или ведьма? – Игнат спрашивал о том, что взволновало его у омута.

– А вы можете назвать женщину, в которой не живёт русалка и чародейка? – улыбаясь, она внимательно смотрела на него.

– Моя мать, – твёрдо сказал Игнат.

– Тогда она святая, – заметила спутница. – Чего стоим, отнялись ноги? Как всё получилось плохо. Пошли!

– Я люблю бродить один, – дал понять, что он исключает её из своей дальнейшей жизни.

– Я это заметила.

– Боюсь, что буду стеснять вас. Хуже, если окажусь обузой, – проговорил Игнат.

– Вы хотите сказать, что я вам буду помехой? – приветливо, с улыбкой интересовалась девушка:

– Разве до сегодняшнего дня вы ощущали моё присутствие? Я всегда рядом и меня нет.

– Тогда вы русалка, – убеждённо сказал Игнат.

– А разве русалки бродят по лесам?

– Видите, признались сами, что ведьма, – он рассмеялся.

– Разве вы встречали водоплавающую ведьму? – спросила Андриана. – Я вас ни капельки не боюсь. Потрогайте мою руку – я обыкновенный человек. Умею смеяться и петь песни. Не уважаю глупцов и людей, которые пристают.

– Зато я вас боюсь, что-то вижу в вас таинственное и загадочное для себя, – стараясь избавиться от собеседницы, ответил Игнат.

– Мне в спутники и подходит человек, который меня боится.

– Зачем такое сочетание? – удивился.

– Вы считаете, что мы не можем быть рядом? – с улыбкой спросила незнакомка.

Игнат подумал: "О чём это она?"

– Об этом говорите вы, не я, – заметил Игнат.

– Вот и договорились, – Игнату в её словах чудилось ненавязчивое колдовство.

– А у вас дома и телефон есть? – поинтересовался. Хотел убедиться, что с ним разговаривает не лесная колдунья.

– Не только телефон, но и домашний адрес, – шутила Андриана.

– Богатая женщина.

– Очень, муж тоже имеется, учёный – ему не до походов, – Андриана смотрела, какое впечатление произвели её слова. Отметила – никакого.

– Нет уж, увольте. Не хватало мне приключений с замужней женщиной. Я и без этого грешен, – обрадовался Игнат. В голове пронеслось: "Я – друг замужней?! Лихо!"

Рассмеявшись, она сказала:

– Не беспокойтесь, тогда я одинокая в этом мире женщина. Приглашаю вас на экскурсию по утиным местам.

– Предложение принято, – Игнат почему-то не мог отказаться от её предложения.

В утином царстве.

Шло время. Ничто не напоминало Игнату о встрече с загадочной девушкой. Ему уже казалось, что та встреча была для неё не больше, чем часто повторяемым со случайными людьми развлекательным эпизодом. Но прошло некоторое время, она позвонила, напомнила об их договорённости.