Текст книги "Трепетные птички"

Автор книги: Лев Портной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Катя вновь заработала крыльями, пытаясь совладать со стихией. И вдруг в снежном мареве прорисовался силуэт птицы. Величкина ринулась следом, понятия не имея, кто это – замыкающий стаи или такой же, как она, одинокий бедолага, потерявшийся и превратившийся в игрушку. Как бы то ни было, Катя не жалела сил – лишь бы не отстать и не потерять из виду собрата по несчастью. Снег летел в глаза, заставлял ее жмуриться, бил в лицо – в нос, в губы, о замерзших щеках даже думать не хотелось, не хватало воздуха. Ветер буйствовал, дул со всех сторон, хаотичные дуновения сбивали с толку, но Величкина упрямо держалась за незнакомцем. Гусь нырнул вниз. Катя ринулась следом, едва не врезавшись в ледяной карниз. Мощный порыв ветра на мгновение отнес в сторону снежную завесу, и Величкина увидела плоский выступ, на котором взъерошившиеся гуси укрывались от ненастья. Катя плюхнулась в снег как можно дальше от края пропасти.

– Прижимайся к горе изо всех сил, чтоб тебя не сдуло ветром! – прокричал Ансер.

– У-у, – только и выдала Катя непослушными от холода губами.

Птицы лежали на животах, их позы больше соответствовали кошачьим повадкам. Снежная пыль неслась по вертикальной стене – словно мостовая в метелицу взбесилась и встала на дыбы. Катя огляделась по сторонам. Насколько она могла судить, вся стая была в сборе, обошлось без потерь.

То и дело раздавался грохот, и напуганные птицы вертели головами. В глазах пернатых застыли ужас и упование на судьбу. Они боялись снежной лавины, они страшились камнепада, они умирали от отчаяния, ожидая, что очередной порыв ветра сбросит их в пропасть.

Катя подозревала, что умрет от переохлаждения раньше снежной лавины или камнепада. И почему этот Найман не предупредил, что нужно не только летать уметь, а и лежать голышом в снегу на ледяном ветру?! Ее колотило от холода, зубы выбивали чечетку, из глаз катились слезы, ветер размазывал их по задубевшим щекам.

– Что с тобой? – крикнула Аактя.

«Я замерзаю», – хотела ответить Катя, но получилось нечто нечленораздельное.

Гангсер встряхнулся. Снежная пыль разлетелась от него. Вожак подполз ближе и прижался к Кате. Его примеру последовали Ансер и Аактя. За ними потянулись другие гуси. И десяток теплых, пернатых комочков облепил Катю. Их тепло перетекало в ее тело. Собственные крылья Величкина сложила под себя. Она оказалась словно укутанной в шубу из гусиного пуха. Только в этой шубе билась дюжина маленьких сердечек. Катя чувствовала, как дрожат согревающие ее птицы. Они дрожали от страха.

– Не бойтесь, не бойтесь! Вы держитесь за меня, а ветру не удастся сдвинуть меня с места! Я слишком большая для него!

– Ты только не замерзай! – ответили ей.

«Если нас занесет снегом, то мы сохранимся здесь на века, – подумала Катя. – Случайные альпинисты подумают, что наткнулись на усыпальницу богини – повелительницы птиц. Когда найдут нас. Через тысячу лет».

4

Буря закончилась чуточку раньше. Ветер будто устал от собственного воя. Последняя снежинка промахнулась мимо выступа и полетела вниз, чтобы по пути растаять и упасть каплей на землю. Исчезли тучи. Лишь одно полупрозрачное облачко осталось под воцарившимся в небе солнцем.

Гуси встрепенулись и загоготали. Клубы снежной пыли поднялись в воздух. Катя с наслаждением расправила крылья, выпрямила затекшие ноги.

– Пора в путь! – прокричал Гангсер.

Птицы покинули площадку. Стая выстроилась клином. Они пролетели над хребтом, перед ними вытянулась высокогорная долина. Они летели так низко, что слышали шелест трав. Перед ними выросла новая горная гряда, покрытая снегом. Стая начала забирать вверх. На мгновение в душе появилась тревога: а вдруг среди высокогорных снегов их настигнет новая буря? Но снег блестел на солнце, в небе не было ни облачка, и опасения отступили. Откуда-то донесся странный рокот. Стая поднялась над островерхой вершиной, навстречу ей вылетел маленький, красный самолетик. Гангсер и несколько гусей, державшихся сразу за вожаком, попали под винт и превратились в кровавый фарш. Перепуганные птицы разлетелись в разные стороны.

Красный самолетик весело кувыркался по склону, а потом взорвался. Огненная вспышка на белоснежном фоне выглядела восхитительно. Но почти никто не обратил на эту красоту внимания – шок оказался слишком сильным. Птицы кричали от ужаса. Больше всех надрывалась чудом уцелевшая Тааштя. Она металась из стороны в сторону, часто-часто хлопая крылья. За нею носилась Аактя и, как могла, успокаивала овдовевшую гусыню. Ансер посылал на людей самые страшные проклятия.

Катя безумно сожалела о Гангсере. Несколько минут назад он согревал ее своим теплом, а теперь погиб. Величкина сочувствовала Тааште. Но держалась на удалении. В эти секунды она чувствовала себя чужой среди птиц и боялась неловким поведением задеть их чувства.

Понемногу птицы успокоились. Нужно было выбрать вожака и продолжить перелет. Гуси кружили над струйками дыма, поднимавшимися от останков самолетика, и обсуждали кандидатуру нового лидера. Катя не прислушивалась к их разговорам. Она выписывала большие круги, наблюдая за Аактей и Тааштей. Сердце сжималось от боли. Тааштя угощала ее водяной капустой, а теперь Катя боялась взглянуть ей в глаза. Самым страшным было то, что рядом с Тааштей находилась одна только Аактя. Величкина догадывалась, что погибшие вместе с Гангсером птицы были его сыновьями.

– Эй, ты слышишь меня?

Только после этого окрика Катя сообразила, что Ансер уже некоторое время летит рядом и что-то пытается ей втолковать. Остальные гуси летели за ними по кругу. Они смотрели на Величкину какого странно.

– Извини, я не расслышала твоих слов! – прокричала Катя. – Это несчастье! Это так неожиданно! Так страшно! – Величкина всхлипнула.

– Да, мы все в шоке! Это страшная потеря для нашей стаи! Мы все любили Гангсера!

– Я совсем недавно с вами, но я успела полюбить его! Я всех вас люблю!

– Это хорошо. Ты будешь вожаком стаи.

– Что?!

– Теперь ты будешь вожаком стаи, – повторил Ансер. – Ты поведешь нас к Северной Африке.

«Вы с ума сошли!» – хотела выкрикнуть Величкина, но удержалась. В глазах гусей застыли мольба и надежда. А Ансер говорил о том, что ей быть вожаком, как о решенном деле.

– Но как это возможно?! Я не могу быть вожаком! – прошипела Катя так, чтобы слышал ее один только Ансер.

– Ты лучше всех! Ты такая большая, такая сильная!

– Ты мне льстишь! – прошептала Катя. – К тому же я не знаю, как лететь в Африку! Да я и понятия не имею, где мы сейчас находимся! Я просто летела за тобой следом и все!

К их спору подключился Файсер. Старый гусь летел за Ансером, и катины слова достигли его ушей.

– Во главе стаи становится вовсе не тот, кто знает дорогу, а тот, кто больше и сильнее! – прогоготал Файсер.

– Ты такая сильная! – вторил ему Ансер. – У тебя мощный полет, ты рассекаешь воздух и следом за тобою легче лететь остальным.

– Ансер, милый! – всхлипнула Катя. – Я не представляю себе, как я смогу повести стаю!

– Но ты уже ее ведешь! – возразил гусь.

И Катя обнаружила, что они покинули место крушения самолетика, и летят над горной грядой. Клин выстроился за нею. Справа от нее держался Ансер, слева – Файсер. Правый луч замыкали Тааштя с Аактей.

– Ты не волнуйся. Если – что, мы подскажем тебе направление, – ободрил Величкину Файсер.

– Ну, хорошо. Тогда не отставайте! – ответила Катя.

Стая откликнулась дружным гоготом. И Величкина полетела вперед. Время от времени она оглядывалась. Клин держался ровным строем. В глазах птиц появилось новое выражение. Они смотрели на Величкину с уважением. Их доверие укрепило ее решимость превозмочь все невзгоды и довести стаю до Африки. Катя ощущала себя богиней. Богиней – повелительницей птиц.

Под ними проплывала горная страна. Иногда попадались города с кривыми улочками, застроенными вполне современной архитектурой. Несколько раз Катя замечала древние амфитеатры. Один из них стоял у подножия ослепительно белой горы. Казалось, что вершину покрывала глазурь. И эта глазурь выглядела белее снега. По тропинке вдоль горячего арыка в гору поднимались люди. Еще один человеческий ручеек спускался навстречу. Наверху расположилась база отдыха. В центре находилась огромная купель с притопленными в воде стилизованными под старину колонами. Клубился пар. В воде нежились люди, похожие на разомлевших в болоте лягушек.

– Памукале! Памукале! – прокричали гуси.

Впереди показался край земли. Величкина всматривалась вдаль, но дело выглядело именно так, что земля обрывалась. Ее край вытянулся четкой линией. Катя усмехнулась, представив, как, перелетев за черту, встретится с гигантской черепахой и исполинскими слонами.

– Мы приближаемся к краю земли! – выкрикнула она Ансеру.

– Впереди Средиземное море, – ответил гусь.

Синяя, уходящая за горизонт гладь слилась с небосводом. Вот почему берег выглядел краем вселенной.

Они пролетели над побережьем, занятым пятизвездочными клубами. Безмятежная публика отдыхала на пляжах. Воду рассекали катера, за ними на привязи носились купальщики на водных лыжах. В воздухе визжала и хохотала девица на пристяжном парашюте. Катя почувствовала острую зависть, и с удвоенной силой заработала крыльями. Им осталось преодолеть Средиземное море, чуть-чуть продвинуться вглубь черного континента, и стая достигнет цели.

Турецкий берег остался позади. Вскоре, насколько хватало глаз, виделось только море. Изредка попадались корабли. С бортов срывались чайки, с бурным писком кружили намного ниже, напоминая провинциальных собак, лающих на проносящийся мимо транспорт, а потом возвращались к своим теплоходам.

Однообразные вид Средиземного моря быстро наскучил, и Величкина почувствовала боль в суставах и растянутых мышцах.

– Я надеюсь, мы летим правильным курсом? – спросила она, постаравшись придать голосу твердость.

– Ты прирожденный лоцман, – ответил Файсер.

Величкина постаралась отключиться от боли. Она смотрела вперед, вдаль, туда, где должна была появиться земля, и работала крыльями.

Поздним вечером она свалилась на мокрый песок.

– Ты такая большая! Ты такая сильная! – передразнила она Ансера и добавила. – И такая долбанутая!

Морская волна окатила ее.

– Господи! Неужели я долетела?!

– Miss, what happen? Are you o’kay? – раздался голос над нею.

Катя подняла голову и увидела арабского юношу в униформе секьюрити.

– Да, все в порядке, – прохрипела Величкина. – Надеюсь, это «Марриот»?

– Йес-йес, да. Марриот-Хургада. А ты русский?

– Да, я прилетела из России. Отведите меня к доктору Найману. Он возглавляет здесь фитнес-центр.

– Йес-йес, доктор Найман. Но ты должен что-то одеть.

Величкина поднялась на ноги. Юноша смотрел на нее с восхищением. Катя опустила глаза, но не от смущения – ей не терпелось оценить свою фигуру. От изумления она присвистнула. Все ее килограммы сгорели за последние сутки на пути в Хургаду.

– Где твой одежда? – спросил араб.

– Кажется, ее украли…

– Украль? – брови юноши поползли вверх.

Он вытащил рацию и встревоженным голосом передал кому-то сообщение. Величкина поняла, что факт воровства на территории первоклассного отеля вызовет большой переполох.

– Нет-нет! – воскликнула она. – Море! Мою одежду смыло волной! Я оставила ее у самой воды!

Несколько мгновений юноша смотрел на нее с недоверием. А затем поднес ко рту рацию. Теперь он говорил спокойно, ему что-то ответили, и он рассмеялся. Закончив переговоры, он снял форменную рубашку песочного цвета и протянул ее Кате. По дороге в отель молодой человек выдал Величкиной весь запас знаний русского языка.

– Как тебя зваль? Катя? А я Саша с Уралмаша этой ночью буду ваша!

5

– Вы позволите?

Рядом с Величкиной опустился молодой человек.

– Привет! – откликнулась Катя.

– Вчера вы вели утреннюю физзарядку.

– Угу, и сегодня вела, а тебя не было.

– А-а, – молодой человек запнулся.

– Давай «на ты»! Меня зовут Катей.

– А я Сергей. Моего порыва приобщиться к здоровому образу жизни хватило только на первый день отпуска. А сегодня я даже завтрак проспал.

– Ну, и правильно.

– Я пойду, возьму что-нибудь поесть. За тобой поухаживать?

– Ага! Мне возьми большую тарелку картофеля-фри. Пару кусков мяса, желательно, с жиром. И побольше пирожных. Возьми два тирамису, два чизкейка и кексы. Кексов побольше. Возьми штук пять. Здесь они называются мафинами.

Сергей смотрел на девушку с недоумением.

– Ты чего? – спросила Катя.

– И ты все это съешь?!

– Конечно, съем.

– Потрясающе! Сколько же ты занимаешься спортом! При таком рационе у тебя потрясающая фигура!

– Ничего потрясающего! Мне предстоит торчать тут до весны, и я должна набрать вес перед полетом в Москву!

РОЗОВЫЕ КИСТИ

Светка была проституткой, девушкой по вызову. Других представительниц ее профессии я не знала, но думаю, что она самая необычная из них.

Началось все с того, что Вовик показал член моей подруге. Маша приехала к нам в гости, она просила совета в свете последних сплетен, и мы пригласили ее на ужин. Раздался звонок в дверь, я замешкалась в ванной комнате, а Вовик пошел открывать.

Спустя минуту я выскочила в холл, готовая обнять и расцеловать подругу. Маша сидела на корточках, опершись левой рукой на оттоманку, а правой вцепившись в задник кроссовки. У нее была такая дурацкая, сохранившаяся еще со школы, привычка: вместо того чтобы переодевать обувь, сидя на пуфике или оттоманке, она корячилась с разинутым от напряжения ртом на полу. Вот и тогда она застыла в нелепой позе с вытаращенными глазами, в которых изумление смешалось с пошлым любопытством, а прямо перед ее носом болтался бледный, как свиная сарделька, член. Сам Вовик возвышался над Машкой с похабной ухмылкой. Одною рукой он придерживал свое хозяйство, а другою держал в растопырку ширинку, чтобы зубчики молнии не покарябали сокровище.

Сейчас я не могу с уверенностью сказать, что эта сцена с такой отчетливостью запечатлелась в моем уме. Возможно, позднее возмущенное воображение вкупе с неосознанным удовольствием от унижения дорисовали подробности. Да, скорее всего, мелкие детали были воссозданы потом. Потому что тогда правое полушарие мозга отреагировало на картинку раньше, чем я успела что-либо осознать.

– Это что такое? Это что такое? – закричала я.

Мелькнуло испуганное лицо Маши, черными молниями в него полетели руки – мои руки. Две белые руки – Машины руки – взмыли вверх, ее лицо нырнуло в спасительные ладони и накрылось копною рыжих волос. Потеряв равновесие, она плюхнулась попой на пол и привалилась к стене между оттоманкой и платяным шкафом. Я вцепилась в ее волосы и рванула так, чтобы разбить голову о дубовый подлокотник оттоманки.

Возможно, я бы убила ее. А уж сотрясение мозга она бы получила точно. Но в последнее мгновение сильные руки обхватили меня и оторвали от пола. Я отпустила волосы и дрыгалась, пытаясь ударить Машку ногою в лицо. Одновременно я впилась ногтями в руки Вовика. Я царапалась и кусалась, с утробным воем повторяя одни и те же слова:

– Это что такое? Это что такое?

Вовик оттащил меня на безопасное для Маши расстояние. Та поднялась с пола, по ее щекам катились слезы, в глазах застыла обида – явно незаслуженная.

– Вы! Психи ненормальные! – выкрикнула она, подхватила свою сумочку и выбежала вон.

И пока дверь из толстенных слоев железа с грациозностью бронепоезда закрывалась, Вовик кричал в исчезающий проем:

– Маша, вернись! Вернись! Это была шутка!

Она не вернулась, дверь захлопнулась, а я поджала ноги и завизжала:

– Отпусти меня! Отпусти!!!

Попытайся Вовик меня удержать, я бы надорвалась от собственного крика. Он опустил меня на пол, присел рядом, обнял за плечи.

– Не прикасайся ко мне! – взвизгнула я, стряхнув его руки.

Он оставил попытки меня обнять, а я зарычала:

– Уходи! Уходи сейчас же! Уходи!

Я сама удивлялась, что откуда-то из моей утробы поднимается животное рычание. Не подозревала в себе такого зверя.

Вовик ушел на кухню, я бросилась в спальню, упала поперек постели и залилась слезами.

Я потеряла счет времени, рыдала полчаса, а может час. Слезы лились и лились, но вместе с тем включилось и левое полушарие. Появились мысли, сплошь невеселые. Я вспоминала, как рычала тигрицей на Вовика «Уходи! Уходи!» и пыталась понять, насколько серьезным было значение сорвавшегося слова. Проблема заключалась в том, что уйти полагалось мне, потому что квартира-то принадлежала Вовику. И часть меня колотила набатом в виски: ну и уйди, хлопни дверью и пусть он катится к черту! А другая часть резонно замечала: а что будет? Пойдешь работать? Где и кто тебя ждет? А если и найдешь работу, на что рассчитываешь? Тысяча долларов – вот максимум, ну плюс соцпакет в виде тошнотного секса с боссом. А если не работать, то – что? Сидеть на «Террасе» в надежде, что богатенький папик снимет тебя раньше, чем закончатся сбережения? Рыдания перешли в тихий плач. Отчаяние и стыд охватили меня. Давние мучения по поводу того, что есть предмет моей любви – Вовик или его деньги, – вновь всколыхнулись. Старый вопрос зазвучал по-новому: чего я боюсь – потерять Вовика или материальное благополучие?

В начале романа я сгорала от страсти, но гадкие сомнения подспудно не давали покоя. Я все время задавалась вопросом: полюбила бы я его, будь он не так богат? А Вовик был баснословно богат.

В конце концов, я решила, что люблю его. Люблю не потому, что у него денег куры не клюют, а потому что он состоялся как мужчина, как личность. Я бы полюбила его, будь он нищим художником, – главное, чтобы гордился своими картинами и не парился из-за нехватки денег.

Но теперь вновь сомнения одолевали меня. «Уходи!» – крикнула я в гневе, но уйти должна была я, а не он. А я боялась его потерять! И знала: если уйду, то уйду в расчете на то, что через пару дней он позвонит, попросит прощения и позовет обратно.

А вдруг он не позвонит?!

Все рано или поздно заканчивается. И когда оборвется наша связь, знали только двое – господь Бог и Вовик. Уж я-то точно не собиралась прерывать наши отношения. Но кто знает, может, я уже превратилась в обузу для Вовика и он ищет деликатный способ отделаться от меня. А тут я сама возьму и уйду!

Да, я знала, что однажды придется расстаться, но пока была не готова, по крайней мере, материально. Я рассчитывала, что Вовик обеспечит меня работой, за которую я бы могла уцепиться, чтобы безбедно жить, а еще больше надеялась вообще не работать. Для чего откладывала кое-какие сбережения из денег, что он подбрасывал на колготки.

И я поняла, что должна позволить Вовику утешить меня и испросить прощения. А потом поверить в фантастическую историю про то, как член вывалился из ширинки, и поверить в то, что он, в смысле член, не нырнул бы в Машкин рот, раззявь она его шире.

Но Вовик не стал выдумывать никаких фантастических историй, а рассказал все, как было.

– Клянусь тебе, у любого нормального мужика, когда он видит, как Машка корячится, возникает одна мысль: вставить ей в ее разинутый рот.

– А ты решил так и сделать?

– Да нет же! У меня сам собой вопрос с языка сорвался. Я ей говорю: «Маш, хочешь, член покажу?» В общем, глупая шутка получилась. Она в ответ: «Ага, хочу». Тут уж, понимаешь, получается «на слабо». Ну и я, вроде как, мол, «не слабо»! И вывалил ей! А тут ты…

– Точно так же ты мог предложить ей трахнуться!

– Ну-у, – протянул Вовик с интонацией крайней неопределенности в голосе.

– Что – ну?! Ну что – ну?! – я перешла в наступление. – Ты бы трахнул ее? Трахнул бы?

– Я бы тебя позвал! – выдал Вовик после небольшой паузы.

– Меня? – я с удивлением посмотрела на него.

Он лежал поперек кровати рядом со мною и с опаской гладил меня по спине. Его рука застыла, прихватив краешек ягодиц, и он воскликнул:

– Ага! Да откуда я знаю?! Может, ты не против такого… трио. Просто не знаешь, как сказать, стесняешься…

– С ума сойти! – возмутилась я. – Я застукала тебя в тот момент, когда ты едва не вставил моей лучшей подруге в рот, а теперь ты повернул дело так, словно я же и виновата!

Он просил прощения, а, значит, я еще не настолько ему наскучила, чтобы расстаться. И я могла позволить себе кое-какие капризы. Я поднялась с постели, рывком сбросив его руку. Встала спиной к стене и смотрела на него сверху вниз.

– Не трогай меня сейчас, пожалуйста, – сказала я, сдерживая гнев. – Если не хочешь, чтобы мы поссорились окончательно, пожалуйста, оставь меня сейчас одну…

Вовик промолчал. Он поднялся с постели, взглянул на меня с сожалением и пожал плечами – дескать, хотел, как лучше.

– Хочешь – я уйду, – промолвила я.

– Ага! И куда ты уйдешь? – отмахнулся он и направился в холл.

Я поняла, что переиграла. Но взыграло самолюбие, захотелось доказать, что это не игра, что надо будет – и я уйду. Я выбежала за ним и крикнула в спину:

– Знаешь, что! Не надо Золушку из меня делать! Я уйду к маме! И ничего! Переживу как-нибудь!

– Вик, ну ты чего?! Перестань! – бросил он.

Я прижалась к косяку и кусала губы, словно боролась с желанием одеться и убежать. Вовик сел на оттоманку, сбросил тапки и надел ботинки. Вытащил из кармана мобильник и набрал номер.

– Я выхожу, – буркнул он в телефон.

Он поднял голову, взглянул на меня, и вдруг я увидела, каким он был уставшим в тот день. Веки покраснели и тяжело нависли над глазами. Он улыбнулся через силу. Наверное, он испытывал некоторое облегчение оттого, что просто поедет домой и ляжет спать. Я приревновала его к Машке, а главной соперницей оказалась его работа, его бизнес, его сумасшедшая нагрузка. И если он меня бросит, то не для того, чтобы сунуть в рот Машке или еще кому-нибудь, а для того, чтобы отдохнуть.

Раздался звонок в дверь. Я увидела в глазок охранника.

– Это… Юра, – выдавила я и, потупив глаза, добавила. – Вов, прости меня. Останься. Пожалуйста. Просто будешь спать, а я сторожить твой сон. А утром я сварю тебе кофе.

– Давай завтра, – он улыбнулся, обнял меня и прижался к щеке.

Он вышел, а я высунулась в полуоткрытую дверь и окликнула его:

– Вов!

Он обернулся. Юра отошел к лифту. Я бросила на охранника взгляд, но его как обычно больше занимали посторонние шорохи, чем наше воркование. Я проскользнула в холл, прижалась к Вовику и прошептала:

– Знаешь, ну, если ты очень хочешь, мы могли бы попробовать. Я не против…

Охранник по заведенной привычке шарил глазами по углам. Его взгляд обладал ценным свойством: наткнувшись на нас, он мгновенно превращался из колючего в пустой и бессмысленный.

– Не против – чего? – спросил Вовик.

– Не чего, а кого! – промурлыкала я. – Только пусть это будет не Машка, а кто-то, кого я могу в любой момент выставить за дверь…

– Ага. И кто бы это мог быть? – спросил он, словно сам не догадывался.

– Девушка по вызову.

– Да?! – с воодушевлением прошептал Вовик.

– Но ты сам сказал «завтра», – отрезала я, прошмыгнула в квартиру и закрыла дверь.

Я отправилась на кухню, откуда окно выходило на улицу. Два черных «лэнд круизера» беззвучно пыхтели на холостом ходу. Два охранника, застыв на небольшом удалении друг от друга, следили за прилегавшей территорией. Один из них на мгновение поднес рацию ко рту, мне показалось, что я услышала слова «все чисто», прозвучавшие в ответ на запрос Юры, сопровождавшего патрона в подъезде. Хлопнула дверь. Юра обогнал босса и распахнул заднюю дверцу первой машины. Вовик влез внутрь. Юра вскочил на переднее место. Двое охранников чуть ли не на ходу запрыгнули в «хвост», и оба джина умчались.

Я распахнула окно и вдохнула прохладный вечерний воздух. Уличный шум стал ярче. Мелькнула мысль: выпрыгнуть в окно, покончить со всем, восьмой этаж, потолки высокие, разом отмучаюсь. Впереди – неизвестность. Наш роман приближался к закату, я это чувствовала. И надеялась, что эксперименты в постели помогут мне удержать Вовика подольше. Впрочем, я понимала, что сексуальные излишества могут и сжечь любовь куда быстрее, чем рутинные отношения.

Мы выбирали девушку вместе на сайте знакомств. Вовик мог бы скомандовать начальнику охраны, и через полчаса к нам доставили бы ночных бабочек на любой вкус и в любом количестве. Но ему было важно мое соучастие. И мы целый час кликали по анонсам типа «Чувственная кошечка с пятым размером ждет щедрого любителя анального секса». Это занятие увлекло меня. Про себя я даже подивилась тому, что раньше мне не приходило в голову посетить подобные сайты, удовлетворить любопытство, посмотреть, как выглядят девицы, что прячутся в чужих съемных квартирах в ожидании чужих мужей.

С некоторым удивлением я отметила, сколь широкими оказались возрастные границы соискательниц: начиная от школьных прогульщиц и кончая матронами, которым ставили прогулы если не на кладбище, то в доме престарелых уж наверняка.

С фотографий на нас смотрели самые разные лица. Одни – нахально, вызывающе, с глумливой развратностью – эти пугали меня, казалось, они принесут в дом букет венерических заболеваний, от которых не спасут ни презервативы, ни антисептики.

Другие выглядели несчастными, я думала, что какие-то подонки превратили этих женщин в сексуальных рабынь и только подонки могли использовать их для утоления животных потребностей.

Но попадались и фотографии, на которых доброжелательные девушки вполне искренне улыбались, а глаза их выражали понимание и терпимость. На таких мы и ставили закладки, и я спрашивала себя: неужели одна из них переступит порог квартиры, ляжет в мою постель и… я не могла представить себе, что мы будет делать дальше? Я пыталась вообразить себе голос, аромат духов, слова, которые будут сказаны, однако фантазия не работала.

– Ага, ну давай позвоним кому-нибудь из них? – робким голосом предложил Вовик, когда мы отобрали около десяти претенденток.

Я пожала плечами. Он по инерции кликнул очередное объявление, и появилась она.

– Вот ее! – воскликнула я с неожиданной пылкостью. – Давай пригласим эту девушку!

Мой энтузиазм воодушевил Вовика, но выбор смутил. Дело в том, что среди фотографий не было ни одной вульгарной. Девушка с интеллигентным взглядом позировала в синем жакете и длинной, облегающей юбке. Вот она сидит за письменным столом спиною к зрителям, словно фотограф застал ее врасплох, но в последний момент она успела развернуться и улыбнуться в объектив. Синяя ткань натянулась, выгодно, но будто бы невзначай подчеркнув фактурное тело. А вот камера подловила ее в тот момент, когда девушка выбиралась из «тойоты авенсис». И вновь, словно не нарочно, синяя юбка повторила завидный изгиб бедра. А вот она на мосту, синий жакет переброшен через плечо, ветер развевает роскошные черные волосы, а белая блузка прикрывает внушительные холмы.

Ни голых сисек, ни ракурсов с распахнутыми настежь дырами. Отсутствие фото в жанре «ню» насторожило Вовика. Но я не понимала его опасений. Неужели он полагал, что скрытые прелести могут кардинально отличаться от сотни грудок, кисок и попок, промелькнувших на мониторе?

Меня кидало в дрожь от одной мысли о предстоящем эксперименте. И я надеялась, что интеллигентная дама проявит необходимую чуткость и деликатность по отношению ко мне.

– Я хочу эту девушку, – решительно заявила я.

– Ага, попробуем, – смирился Вовик. – Но мы можем не дозвониться. Вдруг она уже занята.

Я поморщилась, сообразив, чем она может быть занята, и сказала:

– Тогда отложим на другой день. Я хочу, чтобы была она.

Вовик наклонился к монитору и прочитал ее имя:

– Лана.

Он хмыкнул, взял сотовый и набрал номер. Я со страхом следила за ним, втайне надеясь, что он не дозвонится. Но ему ответили. Разговор получился коротким и уж слишком простым. Вовик задал всего два вопроса: оказывает ли девушка услуги семейным парам и согласна ли на выезд? Затем он подтвердил оплату такси и времени на дорогу туда и обратно сверх времени на саму работу, продиктовал адрес и положил трубку.

– Приедет часа через полтора, – улыбнулся он.

Эти полтора часа я не находила себе места. Вовик развлекал меня, как мог, но старания его оказались тщетными. Я нервничала и мечтала об одном: чтобы закончилось это мучительное ожидание. В конце концов, Вовик пообещал, что, если я захочу, мы просто попьем кофе и ограничимся разговорами.

– Угу, – ответила я и легла на пол.

Я уставилась в потолок и зареклась лежать так, пока не появится эта девица. Или пока не сдохну. Вовик улегся рядом, и мне полегчало. Мы даже разговорились о чем-то. О чем – убейте, не помню.

Прервали нас на самом интересном месте. Консьерж спрашивал: ожидаем ли мы гостью по имени Лана? Я сказала, что ожидаем. Через пару минут раздался звонок. Открывать мы пошли вдвоем. Распахнулась дверь, и мы застыли в проеме.

Перед нами стояла не девушка. Перед нами стояло нечто. Нет-нет, это была она, та самая фея, которую мы видели на фотографиях, Лана или как там ее звали на самом деле. Вот только на снимках мы многого не увидели. Не увидели костлявых конечностей, опоясанных толстыми, как жгуты, синими венами; не увидели приплюснутой переносицы; не увидели высоких скул, которые вкупе с узким подбородком создавали впечатление, что девушка прячет за каждой щекой по теннисному мячику.

Мы с Вовиком переглянулись и застыли в замешательстве. Да и девушка замерла, она застенчиво улыбалась и переводила удивленные глаза то на меня, то на него. Ее изумление объяснялось просто: она не ожидала, что клиентом окажется чернокожая женщина.

Мы смотрели друг на друга и не знали что делать. Моего страха как ни бывало. Сработал проверенный рецепт. Если чего-то боишься, вообрази предмет своей фобии смешным и уродливым. Мне и воображать ничего не пришлось: на порог явилось ходячее недоразумение.

Нужно было дать этой девушке денег на такси, оплатить потраченное время, захлопнуть дверь и забыть о ее существовании. Но я не могла так поступить. Не могла обидеть ее. Отправить ее восвояси означало то же самое, что поглумиться над недостатками уродливого человека.

Уверена, Вовик запросто хлопнул бы дверью перед ее носом, если бы не боялся, что в следующий раз не раскрутит меня на подобный эксперимент.

Я заметила, как недоумение вытесняет деликатную пустоту в глазах телохранителя, дежурившего в холле. Пауза затянулась до неприличия. Я решилась и отступила на шаг, жестом пригласив гостью в квартиру. Девушка зацокала каблучками. Черные туфельки, черная зауженная юбочка и черный жакет служили атрибутами ролевой игры в секретаршу. Она переступила порог, я захлопнула дверь, и мы вновь застыли, уставившись друг на друга.

– Я Лана, – сообщила гостья.

Мы с Вовиком одновременно кивнули, выдав звуки, на удивление солидарные в своей нечленораздельности.

– Э-э-э, – протянула девушка, глядя на меня.

– Я говорю по-русски, – сообщила я.

– A-а! Дитя Олимпиады! – выдала гостья.

Я вздрогнула. «Дитя Олимпиады»! Эти слова всегда звучали пощечиной. Но странное дело, сорвавшись с уст проститутки, они не обидели меня, а напротив – послужили огоньком, от которого лед начал таять. Словно встретились двое калек, которым в силу общей ущербности позволительно называть вещи своими именами без риска оскорбить друг друга.