Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я аж улыбнулся от теплого воспоминания.

– Спасибо, – пробормотала Вася. – А Кристофа я все равно убью.

– А кто тебя потом учить будет? – усмехнулся я.

– Убью, а потом верну к жизни, – прорычала она.

– Вот, другое дело. Пошли, расскажем, что узнали. Наверное, Григорий уже вернулся. Интересно, сколько нас не было? У меня почему-то часы встали, едва мы оказались под водой.

Получается, источник этой странной границы, мы так и не нашли и возвращались с пустыми руками. Но зато узнали, что здесь обитают русалы. Они довольно редкий вид, селились только в одном проценте всех озер. Нужно будет написать в институт магии и магических животных, чтобы они внесли это место в список.

Когда показался дормез, Григорий и трясущийся Лабель, у меня отлегло от сердца. Никто из местных не спалил, не разгромил и не стоял с вилами возле него.

– Ужин? – коротко спросил Антипкин, оглядывая нас внимательных взглядом. – Или сначала совещание?

– Второе. Но от пары бутербродов я бы не отказался. Поддержание заклинания вымотало меня, – поморщился я. – Вась, поможешь Григорию?

Она важно кивнула, не спуская гневного взгляда с Кристофа, и отправилась в дормез.

Я немного слукавил – голодным не был, но хотел остаться наедине с Лабелем.

– Она меня вправду может убить?

– Что? Нет. Просто в следующий раз будь осторожен, – улыбнулся я. – Лучше скажи мне, сколько нас не было?

– Всего два часа. Я хотел нырнуть, правда! Но…

– Не смог? Понимаю. Там стоит мудреная защита, поэтому там никто не ловит рыбу и не отдыхает. Не переживай.

– Вы смогли хоть что-то найти там, на дне?

– И нет, и да. Нашли, но не то, узнали, но не то. Хотя у меня есть даты, когда случались изменения силы. Не знаю, нужна ли эта мне информация, – я вытащил из кармана лист блокнота, заключенный в пузырь воды.

– Что это? Я ничего не могу различить.

– Сейчас покажу.

Я создал увеличительное стекло и настроил его на заметки Бы. И сразу понял, что эти сведения нам ничего не дадут. Хотя мог бы догадаться, что летоисчисление русалов может отличаться от общепринятого!

– Ладно, здесь не срослось, – вздохнул я, глядя, как Вася и Григорий выносят подносы. – Что смог узнать у местных?

Антипкин сначала аккуратно сервировал стол, разлил по чашкам чай, а потом сел. Вид у него был хмурый и таинственный.

– Не томи, Гриша! А мы потом расскажем про русалов!

– Местные делают вид, что все в порядке. Никаких изменений они не ощутили. Просто в один момент стало все хорошо. Они счастливы, радуются каждому дню, не голодают. И главное, не замечают разницы, когда выходят за границу.

– То есть, ты ничего не узнал, – вдохнул я. – Жаль.

– Совсем наоборот, Алексей Николаевич. Я еще не все рассказал, – коротко улыбнулся Григорий. – Я заметил одну примечательную постройку на самом краю поселка. Место заброшенное, а он выглядит совсем новым. Местные ее не видят, что уже само по себе странно, а когда показываешь на нее пальцем, пожимают плечами.

– Ты смог попасть внутрь? – я подался вперед, поставив чашку на стол. – Что там?

– И вот тут самое странное. Я ее вижу, даже потрогать смог, а вот дальше она меня не пустила.

– Как это, Гриша⁈ У тебя же антимагия! Или там замок амбарный висел?

– В том-то и дело, что зайти туда может только тот, у кого нет антимагии! – он хлопнул по столу.

– То есть, никто из местных, а только… – я обвел всех взглядом, – демоны?

И улыбнулся.

Глава 13

Перед разведкой Григорий настоял на плотном ужине и даже пытался нас отговорить идти в ночь, но мне было слишком интересно. Меня не пугало вновь потерять способность видеть магию, лишь бы разгадать секрет поселения.

– Леш, слушай, а если это сделали не во вред, а на пользу? – вдруг спросила Вася, вяло размазывая пюре по тарелке. – Мол, ради спасения всех жителей?

– Тогда бы где-нибудь висела табличка: не трогай, потому что так и так. Но, будь уверена, я просто хочу разобраться. Если увижу, что защитная сфера полезна, то ничего крушить не буду.

– В любом случае должно быть объяснение происходящему, – кивнул Лабель. – Может, это, вообще, эксперимент сумасшедшего мага. Сейчас у него под контролем один поселок, а потом – весь мир.

– Страсти какие! Гриша, ты их только послушай! – всплеснула руками Василиса. – Маги, захват мира!

– Думаю, у нас пока слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Посмотреть-то и мне интересно, – просто ответил Антипкин. – Надо только придумать, как защититься от магической слепоты.

– Она не сразу срабатывает, – поморщился я. – Подойду с внешней стороны, а ты повесь водяной шарик за плечом. Как потеряю его из виду, сразу отойду дальше.

На словах все звучало просто: идем до дома, все изучаем, находим причину появления сферы и магических вспышек. Уходим.

Только перед этим нужно заглянуть к русалам и поставить над озером защиту, чтобы возможное изменение уровня силы опять не убила всю флору. За несколько минут управлюсь, все равно крюк делать.

– Кудау вы соубрались? – Жу выглянула из дормеза и подошла к столу.

Я коротко ей рассказал про находку Григория и что мы сейчас туда идем, а потом добавил и про русалов. Но ни первое, ни второе не заинтересовали кошку, и она царственной походкой удалилась обратно. Никогда ее не пойму.

– Готовы? – я глянул на Васю. – Или ты будешь переодеваться?

– Ну уже нет. А то уйдете без меня! – она уже вскочила и чуть не приплясывала от нетерпения.

– Кстати, Вась, как ты поняла, что в озере что-то есть? – меня еще тогда заинтересовал этот вопрос, но только сейчас про него вспомнил.

– Так, я их видела, – удивленно ответила она. – Домики эти, водоросли.

Мы с Лабелем переглянулись, чуть ли не хором спросили: как так⁈

– А вы разве нет? Там же все как на ладони!

– Кристоф, что вы такое изучали с ней, что у нее открылся талант видеть скрытое?

– Алексей Николаевич! Ничего такого! Я и не знал, что такое возможно!

Василиса просияла, переводя взгляд с меня на учителя. Наконец-то, она может то, что не под силу нам. Ее победный вид немного тревожил меня. Не приведи небо, она решит, что ей под силу и другое, а потом попадет в неприятности. Нужно приглядывать за ней.

И очень выразительно посмотрел на Лабеля. Тот кивнул, четко уловив мою мысль.

– Идем или вы так и будете в гляделки играть⁈ – Вася подхватила последний пирожок и картинно отошла от нас. – Сколько мне вас ждать еще⁈

Бросив защитный полог на стол, я махнул рукой. Да, действительно, чего стоим-то?

* * *

До озера мы долетели на двух воздушных подушках за несколько минут. Плетение защитного полога тоже не заняло много времени.

А вот найти то строение, про которое говорил Григорий… Да, здесь мы провозились до самой ночи. И дело было не в том, что он забыл место, а в том, что снаружи его не было видно. Никому.

– Мистика какая-то, – Антипкин выглядел озадаченным. – Место точно это. Я помню поваленное дерево, остатки колодца и вот, – он пнул камень, – этот булыжник здесь лежал.

– Вася, – улыбнулся я. – Твой выход. Раз умеешь видеть скрытое, попробуй найти для нас этот дом.

– Сейчас все будет, – задрала она нос и начала ходить по округе. Лабель отправился за ней, обеспечивать безопасность.

А пока они искали, я подошел к Григорию:

– Может, он виден только изнутри? – негромко спросил я.

– Вам не стоит пока пересекать границу. Шарик еще увидите?

– Вижу. Но если она не найдет, то повторим твой путь. Если, конечно, это строение не было ложным следом.

– Я уверен, что видел его, – ответил Григорий.

Пока у меня в голове не было ни единой идеи, которая могла объяснить защитное поле над селением. Получается, со мной опять случилась очередная небывальщина! Хоть из дормеза не выходи!

Хорошо, что уже почти ночь: местные не выстраивались в ряд, чтобы посмотреть на демонов.

Обшаривая взглядом окружающее пространство, я так задумался, что не сразу понял, откуда раздался глухой стук и болезненный вскрик.

– Вася! – в одно мгновение я летел к ней. – Что случилось⁈

Она обиженно сопела и терла лоб, гневно сверкая глазами.

– Василиса Михайловна ударилась, – аккуратно ответил Лабель, уходя не за спину. – Врезалась.

– Это я понял. Но как? Во что?

– Вот в это! – она занесла ногу, пнула что-то невидимое и отскочила. – Стоит тут! Зараза! Чтоб тебя черти съели.

– Не ругайся, – машинально ответил я, разглядывая пустое место. – То есть, ты хочешь сказать, что не видишь здесь ничего?

– Конечно, вижу! – возмутилась она, но потом сразу потупила взгляд. – Нет. Чувствую, но не вижу.

Я вздохнул и осмотрел ее. На лбу уже появилась шишка, так что я сплел два заклинания: одно на лечение, второе на лед.

– Спасибо, – пробормотала Вася. – Но я все равно не поняла. Почему тут оно есть, и в то же время нет?

– Магия, – пожал я плечами. – Хорошая защита, что тут еще сказать? Не дурак ставил.

За следующие полтора часа мы смогли выяснить, что строение небольшое – почти десять метров в длину и пять в ширину. Один этаж. Дверей и окон нет. Просто коробка. Даже крыша и та плоская.

Изучение осложнялось тем, что я начинал слепнуть. В какой-то момент отошел подальше и только руководил действиями остальных. Один раз только переступил через невидимую грань и глянул на здание со стороны поселка. И да, оно выглядело так, как я и предполагал.

Главным и самым интересным фактом про это строение оказалось его расположение – граница сферы пролегала через него, разделяя коробку почти посередине.

– И что будем делать? – спросила Вася, отходя от границы.

В темноте почти невозможно было различить ее выражение лица, но по голосу слышал, что она уже устала. Поэтому я не стал мучить остальных и скомандовал к возвращению. Все равно при свете луны ничего больше мы не увидим.

И уже сидя на диване в дормезе с чашками горячего чая, мы устроили еще одно совещание. К нам присоединились коты, очень внимательно слушающие наш разговор.

– Я думаю, что нам не стоит туда лезть, – сказал Лабель. – Если даже вы, Алексей Николаевич да и Григорий Михайлович не могли разглядеть это строение, значит, защита там очень серьезная.

– Предлагаешь забыть все и ехать дальше? – я приподнял брови.

– Не прямо сразу, конечно… – замялся он. – Но, по сути, что мы имеем? Довольных и счастливых людей. Опасности для них никакой нет, сфера их защищает. Зачем трогает, если оно работает?

– Здесь ты прав, по всем пунктам, – кивнул я. – Однако отчего именно она их охраняет? Вдруг это болезнь магов? Или эксперимент над людьми?

– Но почему вы так думаете? Давайте смотреть на проблему с точки зрения жителей. Что мы видим? Они бодры, веселы, горя не знают. Подумаешь, приняли нас, то есть вас, за демонов.

Я задумчиво продолжал кивать, принимая его доводы, но думал о другом. Перевел взгляд на Григория, а потом вспомнил о том, как мы с ним обсуждали антимагию впервые. Тогда я сказал, что такое солдаты на войне будут на вес золота, и что способность эта очень редкая.

А тут целый поселок!

– Григорий, скажи-ка мне, а пока ты служил, что вы использовали в качестве защитных заклинаний?

– Да все обычное, Алексей Николаевич. Пологи, силовые щиты, артефакты, отвод глаз. Решающим фактором все равно было могущество. У кого маги сильнее, тот и выигрывал битву. Вы хотите сказать… – он на мгновение замолчал, а потом глянул на знакомые домики, – что кто-то использовал военные наработки для проверки и эксперимента?

– Не могу знать точно, но такая секретность вызывает подозрения.

– Леша! Ну чего ты везде видишь только плохое! – Вася грохнула чашкой об стол. – Кристоф прав – люди довольны, зачем вмешиваться?

– Насильно довольны, я бы сказал, – хмыкнул я. – Если смотреть с юридической точки зрения, то людей без их согласия сделали антимагами, изменив структуру силы. Сюда можно добавить и саму сферу, которая без ведома окружающих вытягивает силу. Это можно расценить, как атаку.

– Это защита! – не унималась она. – Неужели так сложно, просто закрыть глаза и отправиться дальше, к последнему источнику? Тем более ты обещал, что позволишь его активировать мне с Кристофом.

Ах, вот в чем дело! Теперь мне все стало понятно.

– Если тебе так неймется, то готов уступить вам дормез, и можете ехать за источником. Вместе с Жу и Ли, – я повернулся к котам. – Хотите?

– Неут! – потянула кошка.

– Дау!

Мнения разошлись. Половина нашей команды хотела остаться, а остальные – уехать дальше. Пока мы не найдем хоть одну улику в пользу теории о счастье или поймем, что здесь творят зло, к одному решению мы не придем.

Но где искать?

– Завтра утром сходим еще раз, – вздохнул я. – Нужно уже раз и навсегда выяснить, что здесь происходит. Тогда и будем решать, что делать дальше. Если все сделано во благо, тут же сворачиваемся и уезжаем. Договорились?

Все согласно покивали и начали расходиться. В гостиной остался только Григорий, который собирал посуду, и Жу, внимательно за мной наблюдавшая.

– Что? – спросил я у нее. – Скажи, что сама думаешь.

– Испоурченная силау – всегдау плохоу.

– Значит, ты на моей стороне?

– Неут, на своуей собствеунной, – она запрыгнула на спинку дивана. – Ноу я думаю, чтоу тебеу нужноу с этиум разоубраться.

– Вот и я о том же. Не верю я в доброту и счастье всем даром! Не бывает такого! – я стукнул по колену кулаком.

– Воузможно, ты праув.

– Чего ты опять недоговариваешь? – прищурился я. – К слову, об испорченности. Я так и не понял, почему ты ее так назвала. Она же без примесей. Барьер только снимает лишнее с чужаков поселка, но сами жители в порядке. Плетения у них работают.

– Тоучно?

– Конечно, – кивнул я, – Бронникова выставляла передо мной защитный экран…

И тут я понял, о чем она говорит! Когда мы с Григорием пошли к местным второй раз, я своими глазами видел, что тяжелую работу они делают сами, не помогая себе магией. Тот же дед с дровами. Ясно было, что ему тяжело, но он упорно размахивал топором.

Потом в памяти всплыли и другие мелочи, на которые не сразу обращаешь внимание.

– Ты хочешь сказать, что барьер уже опустошил их, и только потом стал вытягивать силу из внешнего мира?

– Возможноу.

Какая агрессивная сфера!

– И что, как думаешь, будет дальше?

– Яу не преудсказатель, – коротко ответила она.

Да мне и не нужен был ее ответ. Григорий мне его уже дал со своей этой странной постройкой. Я вскочил и стремительно покинул дормез, чтобы проверить свою теорию.

И уже подойдя к самой границе на тропинке, понял, что оказался прав: сфера расширяется. Думаю, что это случилось после того, как получила новую подпитку от меня и моей силы. Вот и разбухла. Антипкин прекрасно видел тот дом, а когда мы пришли, то барьер уже целиком поглотил его.

Совершенно дикая идея, конечно.

Нет, завтра с утра мы снова пойдем в поселок, и уж я найду, у кого узнать нужные мне сведения. Не бывает такого, что сотворивший такую грандиозную магию человек, уехал и бросил свое творение. Я уверен, что он продолжает жить в поселке и вести наблюдение.

Еще раз оглядев дорожку, я пяткой прочертил контрольную линию, и только потом отправился спать. Посмотрим, насколько далеко сдвинется граница за ночь.

* * *

– Полметра, – мрачно прокомментировал Лабель наутро.

Мы с ним стояли возле дормеза и ломали голову, пытаясь понять, чем подпиталась сфера на этот раз.

Я даже слетал глянуть на полог над озером, но он остался целым. Тогда что? Что, черт подери, в этом поселке твориться?

Едва дождавшись, пока Василиса соизволит подняться и привести себя в порядок – отпускать нас одних она категорически отказывалась, – мы отправились по знакомому пути в поселок.

Пока в голове не было ни единой мысли, как вычислить того, кто в этом всем замешан. Думаю, разберусь по факту. Долго ли умеючи?

Пройдя через барьер, я ощутил, как сила стремительно меня покидает. В прошлый раз такого не было, и меня это озадачило. С чего вдруг сфера стала больше жрать?

– Действуем быстро, смотрим внимательно, не отстаем, – скомандовал я.

– А что делать-то? – тихо спросила Вася.

На нее тоже повлиял проход через барьер: щеки побледнели, а под глазами появились тени. Лабель выглядел не лучше. Только Григорий был бодр и свеж. Позавидовал ему, но не было времени.

– Необычное, подозрительное. Слишком навязчивое внимание или наоборот. Короче, на что глаз упадет, о том и говори.

Не прошло и получаса нашей прогулки, как я перестал видеть водяной шар над плечом Григория, и снова ослеп. Неприятно, но терпимо. На всякий случай я встал позади него, сделав помощника своими глазами.

– Да, вы правы, Алексей Николаевич, заклинаний очень мало. Практически нет. Как они живут так?

– Пошли к твоей тетке, поговорим с ней снова.

– Думаете, она станет с нами разговаривать?

– А вот и посмотрим.

Я уже был готов на крайние меры, хотя пока не видел в них смысла. Если права Вася, и люди здесь просто счастливы за своим барьером, то мы уйдем.

– Катерина! – крикнул Григорий, когда мы приблизились к ее дому. – Можно зайти?

Но вместо нее в окне показалась девчушка в красном платке и внимательными синими глазами.

– Мама говорит, чтобы вы… – она захихикала, – чтобы вы шли дальше. Не будет она с вами разговаривать.

– Увы, милая, это не вариант, – улыбнулся я. – Нам очень и очень нужно поговорить с ней. Передай, что пока мы не выясним, что здесь в поселке происходит, то никуда не уйдем. Так что в ее интересах, рассказать все скорее.

Девчушка скрылась, и на какое-то время дом погрузился в тишину.

– Не знал, что у тебя тут еще родственники есть, – сказал я Григорию.

Тот лишь пожал плечами, мол, и сам не имел о них представления. Вася с Кристофом отошли от нас, изучая резьбу на беседке возле забора. Вокруг нее росли когда-то красивые цветы, но сейчас они изрядно подвяли.

Василиса все цокала языком, аккуратно сплетая заклинание на рост, чтобы потом возмущаться, потому что оно мгновенно распадалось.

– Гадство! – топнула Вася ножкой и потеряла к кустам интерес.

Наконец, входная дверь открылась и появилась бледная тень Бронниковой. У меня аж брови взлетели. Только вчера я видел ее полной жизни!

– Екатерина, добрый день снова. Что случилось?

– Вы случились, – напряженно ответила она. – Все из-за вас.

– А конкретнее?

– Уходите. Просто уходите.

В ее голосе звучала дикая усталость. Словно она неделю работала на шахте без перерывов для сна.

– Не могу, Екатерина, никак не могу. Как я уже сказал, пока я не разберусь, что здесь происходит, никуда не денусь.

Из-за нее выглянула уже знакомая мордашка ее дочери. Она насупила брови и язвительно сказала:

– Мама имеет в виду, что из-за вас она потратила последние силы! Демоны вы, вот кто!

А вот это уже интересно.

Не дожидаясь, пока Бронникова затолкает дочь обратно в дом, я подошел ближе и щедро плеснул в тетку Григория силы. И сразу же перешел на магическое зрение. Не зря, как оказалось.

Сначала магия облепила Бронникову, румяня ей щеки и возвращая блеск глазами, но буквально через минуту, все, что не успело впитаться в нее, рассеялось в воздухе и улетучилось, став мелкими крупицами. Не нужно было следить за ними, чтобы понять, куда они устремились.

К границе сферы.

– Ох, что это вы? Зачем? – растерянно пробормотала Екатерина. – Не нужно было…

– Еще как нужно, – твердо ответил я. – А теперь жду вашего рассказа. И подробного!

Я мягко толкнул ее в дом и кивнул остальным. Через минуту мы рассаживались на плетеных стульях возле небольшого столика. На нем стояли какие-то дохлые цветы, которые давно пора было выбросить.

– Не думайте, что ваша сила что-то изменит, – с вызовом сказала Бронникова, отойдя от первого шока.

– Не думаю. Я знаю, – я взмахнул рукой, и засохшие бутоны вновь распустились. – Из вас тянут силу, и я хочу знать, кто это делает и зачем.

– Мама! Расскажи ему! Я ему верю! – вынырнула из ниоткуда девчушка. – Вдруг он сможет нам помочь⁈

– Цыц, Светлана! – беззлобно ответила Екатерина. – Без сопливых разберемся.

– Но я хочу послушать!

В ответ она получила тяжелый материнский взгляд, от которого даже у меня мурашки по спине побежали.

– Хорошо, я вам расскажу. Но после вы должны немедленно покинуть наш поселок и никогда не возвращаться!

– Обещать не могу. Только после ваших слов я смогу решить: помогать вам или бросить здесь доживать последние дни, – просто ответил я, вытягивая ноги. – Итак, что здесь произошло?

Глава 14

– Вы действительно думаете, что можете что-то исправить? – спросила она и обвела взглядом всю нашу компанию, а затем остановилась на Григории. – Ты их привел, значит, уверен в них и доверяешь. Тогда слушайте.

Бронникова села на край стула и переплела тонкие, почти прозрачные пальцы.

– Это началось довольно давно, лет десять, а то и больше. Сначала мы ничего не замечали, жили себе и жили. Потом стали барахлить бытовые заклинания, мы не придали этому значения, пока даже накопители не стали заряжаться. Тогда-то мы решили, что просто магия начала уходить из этого места. Бывает, хотя и очень редко. А потом это коснулось и нас.

– Как именно? – уточнил я.

– Силы таяли, – она слегка дернула плечом.

– Почему же вы не уехали?

– Некоторые успели еще в первые пару лет. А остальные, – она развела руками, – здесь они родились, здесь выросли, как бросить все? Нет, многие не смогли, остались, пытаясь смириться с возвращением в эпоху ручного труда. Стирка, уборка, сад и огород. Дальше – хуже. Мы сами стали терять силу. Заклинания, даже самые простые, давали сбои и в какой-то момент просто перестали работать. Началась паника.

– И что вы сделали?

– Мы хотели уехать, но уже не смогли – появился этот барьер. Вдали от него мы чувствовали себя перепуганными детьми. Выходим только поля засеять и то за последние годы выращиваем только самое основное.

– Давно это случилось?

– Уже год как. Но не это главное, – она растерла пальцы. – Внезапно среди нас объявился старик.

– Как это внезапно? – переспросил Григорий.

– Сложно сказать. Он будто здесь давно жил, но на него никто не обращал внимания. Никто не может точно сказать, когда он появился, но… раз и появился. Не понимаю, как вам это объяснить.

Она с тоской посмотрела сквозь пыльное стекло на задний двор и вздохнула.

– Он сказал, что видит нашу беду и может её исправить. Что мир за пределами посёлка болен магией, что она разъедает саму ткань реальности, а то, что происходит с нами – это «очищение». Перерождение. Он обещал, что мы станем чем-то новым. Сильным без колдовства. Защищёнными от любых чар.

– И вы поверили ему?

– А что нам оставалось?

– Расскажите подробнее о старике, пожалуйста, – попросил я.

– Седой, с прямой спиной, ясными, ярко-зелеными глазами. Одежда простая, а в руке черный посох.

– Посох⁈ – вырвалось у меня.

Я сразу вспомнил про один очень вредный посох, который меня чуть с ума не свел. Но я его надежно спрятал. Еще один? Нет, такого не может быть. Совпадение!

– Да, обычный такой, – кивнула Бронникова. – Тонкий, резной, он на него опирается, видимо, какая-то травма. Это важно?

Нет, точно не мой знакомый посох. Тот никогда бы не позволил использовать себя как клюку.

– Нет, неважно, – покачал я головой. – Что было дальше?

– Он много говорил о чистоте, о грязном мире магии и прочее. В пылу нашей паники из-за потери силы мы его почти не слушали. О другом голова болела. Тогда он решил показать нам, что отсутствие магии не так уж и плохо. Собрал нас на площади и демонстрировал чудеса, как огненные шары не причиняли ему вреда, как растворяются яды и рассыпаются ледяные заклинания. И много, много говорил! Часть местных прислушалась к нему, но не все.

– Но как он это сделал, если у вас почти не осталось магии? И как вы сплели тогда передо мной защитное поле?

– Магия немного, но накапливается. Теперь мы ее бережем на крайний случай. К примеру, для появления таких, как вы, – с укором сказала она. – Потом, конечно, тяжело, словно часть меня куда-то ушла.

– Понимаю вас, – я вспомнил, как в лабиринте вытащил из себя всю силу. – Мерзкое ощущение.

– Хотя и это тоже не главное… – пробормотала она.

– И что было дальше со стариком?

– После этих чудес он сказал, что защитит нас от грязи внешнего мира и сделает такими же неуязвимыми. Но…

– Было условие? – сразу понял я.

– Да. Мы должны были отдавать ему часть резерва. Немного, иначе мы бы падали замертво от болезней и постоянной усталости. Сначала он совсем немного забирал, многие даже не ощущали. Потом стало хуже. Однако, видя результат, все больше людей верило ему. Магия-то теперь повредить нам не может!

– И все с этим были согласны?

– Нет, конечно, по первости сопротивлялись, но тогда в дело вступало что-то иное. Не ритуал, а весь мир в едином порыве забирал у нас магию. Причем только у того, кто отказался делиться добровольно. Прямо на глазах умирали растения, сохла земля, а потом и сам человек начинал сдавать. Чах в муках. Но никто, слава небу, не умер. Думаю, что это все делал за старика барьер. Вот только не понимаю, как…

– А барьер? Когда он появился?

– Чуть позже, когда старик уже основательно вытащил из нас силу. В один момент – хоп! – и мы его увидели. Хотя, по словам некоторых, эта грешная сфера уже давно стоит над нами.

– Наверное, раньше в ней не было достаточно силы, чтобы вы ее смогли увидеть, – заметил Григорий.

– Но что произошло, когда вы писали племяннику про магическую вспышку? И вообще, как получилось, что вы до этого момента никому не говорили про то, что здесь творится?

– Дошла очередь до Светочки, – она повернула голову на дочь. – Старик велел и ей предстать на ритуале. Ей же всего тринадцать лет! Я очень испугалась. Раньше он не трогал детей, а тут… – Бронникова взглянула на Григория. – Я очень надеялась, что ты поймешь.

– Катя! Почему нельзя было прямо написать: бросай все и приезжай⁈ – выдохнул он, сжав ее руку.

– Боялась, что старик читает всю почту. Или сможет перехватить. Магическая вспышка – это не такое важное событие. Вроде как ерунда…

– А второе письмо? – я подался вперед.

– Испугалась. Вдруг Гриша приедет, и из него тоже заберут силу. Вот поэтому ему второе письмо и написала. Теперь мне стыдно за все это. Не нужно было писать тебе, родной.

Она потрепала его по плечу, и Григорий обнял ее.

– Нет, – я забарабанил пальцами по столу, – не зря написали. Этот старик – какой-то фанатик. Насильно забрал силу и фактически удерживает всех здесь.

– Да мы привыкли как-то, – она едва заметно пожала плечами. – Отдаем силу, а взамен защита от чужаков. Да и антимагия тоже хорошая вещь, может пригодиться. После ритуала как-то полегче. По крайней первые пару недель, потом, как сила начинает накапливаться – хуже. Терпим как-то. Старик называет это путем к выздоровлению от дурной привычки.

– Екатерина, а почему вы назвали меня демоном? – вдруг спросил я. – Я же выгляжу как человек.

– Это все старик. Он всегда говорил, что за границей поселка живут лишь демоны. Вот я и по привычке крикнула.

– Но мы же могли помочь. Зачем прогонять, тем более вы сами написали Григорию.

– Испугалась. Гриша-то еще чистый, а вот вы трое… Магии в вас много! Как пить дать, старик выжмет вас досуха.

– А если не он, то барьер, – поморщился Григорий и глянул на меня. – Алексей Николаевич, какие будут распоряжения?

– Со стариком нужно разобраться. Вы двое остаетесь в поселке, помогаете силой с теми, кто пострадал сильнее всех. Будьте аккуратно, следите за уровнем. Почувствуете слабость – живо уходите к дормезу.

– Постойте, Алексей Николаевич! – Бронникова тяжело встала. – Вы хотите… сразиться с ним⁈ Он очень силен!

– На дармовой силе? Не удивительно, – поморщился я. – Только найти его нужно. Где, говорите, он живет?

– Не пущу! – она попыталась кинуться наперерез мне, но была слишком слаба.

– Екатерина! – строго сказал я. – В свое время вы могли что-то сделать, а теперь пришла моя очередь вам помогать. Тем более у Григория такая же способность к антимагии. Сдюжим.

– Катя, скажи уже, – к разговору подключился и Антипкин.

– Он почти не показывается, – тихо произнесла она. – Живет в дальнем доме почти у самой границы. Мы видим его только накануне ритуала, а он каждую полную луну.

Я мысленно посчитал, что до следующего полнолуния еще три дня и качнул головой. Старик, который сделал из людей батарейки и забирает ее себе, жить не должен. По всем законам я имею право убить его на месте.

– Ждать я не собираюсь, пойдем сейчас.

– Но вы ничего не сможете сделать! У него магия же работает! И она… другая. Холодная. Неприятная!

– Такая? – вдруг Василиса сплела на ладони небольшой шарик из призрачной силы.

– Вы такие же, как он! – ахнула Бронника, едва не лишившись чувств.

– Смею вас заверить, сударыня, – громко сказал Лабель, – что никто из нас не замечен в воровстве силы. Воспитание у нас другое.

У Екатерины поднялись брови и тут же сошлись вместе. Не верила она нам. Ее право. Все равно я уже решил, что делать.

– Значит, дом на окраине, – я поднялся. – Спасибо за информацию, рад знакомству и всего хорошего. Провожать не нужно.

Я решительно покинул дом Екатерины Бронниковой, а Вася, Лабель и Григорий вышли спустя минуту.

– Не тот ли это дом, – задумчиво спросил я Антипкина, – возле которого мы вчера ходили?

– Леша, ты действительно решил идти против него? – испуганно спросила Вася. – Ты же не видишь магии! А значит, и его заклинания! А как же ловушки? Как ты будешь с ним сражаться?

– Значит, будем драться по старинке, добрым словом и кулаком в зубы, – усмехнулся я, похлопав по ножнам у пояса, где лежал простой, но отлично сбалансированный клинок. – Кристоф, Вася, задание понятно? Если что-то пойдёт не так…

– Да, Алексей Николаевич, сразу уходим к дормезу, – кивнул Лабель.

– Нет! – Василиса встала, подбородок её дрожал от упрямства. – Я не останусь. Мои заклинания, может, и взрываются, но я могу хотя бы отвлечь его! Или… или кричать очень громко! И вообще, тебе нужно вернуться, чтобы снова начать видеть силу!

– Я что, непонятно выразился? Держаться в стороне, помогать местным, – с нажимом сказал я. – Без самодеятельности! И не забывай, твой шар призрачной силы я все-таки видел.

Вася неохотно, но кивнула. Я с Лабелем обменялся взглядами, мол, если хоть волос с ее головы упадет, я его достану из-под земли. Он нахмурился, прикрыл веки, уже готовый прямо сейчас схватить Василису и мчать из сферы.

Я еще раз оглядел свое грозное войско. Все ли я учел? Все ли предусмотрел?

Не успел я пройти через калитку, из дома выбежала Светлана. Она вихрем долетела до нас и поманила меня пальцем, чтобы я присел.

– Там есть стражи, – горячим шепотом сказала она. – Страшные дядьки из тех, кто первым отдал ему силу. Ужасные люди. Глаза пустые, как куклы. Я их боюсь, хотя видела всего один раз. Убейте их, дяденька. Пожалуйста! А там дальше я и сама справлюсь с тем старикашкой!

Вот это настрой! Я едва не расхохотался от такого напора.

– Ты, милая, следи за матушкой. Вдруг сила вернется? Она не должна быть одна в такие моменты. А мы постараемся разобраться и со старикашкой, и с дядьками. Хорошо?