Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– Как это «карманная реальность»⁈ – Григорий от неожиданности закашлялся. – Это же просто маленький дормез!

– Вася, – я обернулся к ней, – не поведаешь, что это за чудо?

Мой голос звучал мягко, почти успокаивающе, потому что впервые за долгое время, я четко понимал, что какой бы она дурочкой ни выглядела, силища у нее есть.

– Хотя нет, не говори, – остановил ее я, – меня больше интересует другое. Почему?

– Почему, что? – не поняла она, с любовью и нежностью подзывая мини-карету к себе.

– Почему сейчас, почему именно так, почему раньше этого не делала?

– Леш, ну чего ты начинаешь-то? – изумилась Вася. – Не пользуюсь – плохо. Пользуюсь тоже!

– Я ни в коем разе не хочу преуменьшать твои успехи. Тем более такие, – я едва сдержался, чтобы не отшагнуть от этой жуткой кареты. – Я никак не могу взять в толк твое отношение к магии. Ты не любишь ее использовать, хотя у тебя колоссальный резерв. Взрываешь постоянно, не хочешь учиться. Почему? Без знаний ты же сама практически бомба замедленного действия.

Маленький дормез остановился рядом с хозяйкой и распахнул свои двери. У меня на мгновение замерло сердце, когда я увидел, кто из него вышел.

Я. Собственной персоной, в той же одежде, что и сейчас.

– Сюрприз! – захлопала в ладони Василиса.

– Это как? Он настоящий?

Она кивнула.

Сказать, что я охренел – промолчать. Я был в глубочайшем шоке.

Аккуратно опустившись на землю, стал разглядывать свою копию. Маленький я что-то говорил, но я никак не мог расслышать.

Снова посмотрел на Васю, потом на себя.

– Нет, не понимаю. Как ты это сделала?

– Секрет, – хитро прищурилась она. – Но здорово, да? Не ожидал такого, Леш?

– У меня нет слов.

Сначала я подумал, что моя копия будет повторять за мной все движения. Тогда это можно было расценить, как зеркало реальности. Однако очень быстро стало понятно, что нет, он жил собственной жизнью.

Я действительно был прав, и Вася создала отдельную реальность в копии дормеза.

– А я там тоже есть? – осторожно спросил Григорий.

– Конечно! И Кристоф! И коты! Все мы вместе! – Василиса светилась, как начищенный таз.

В подтверждении ее слов из кареты выскочил и маленький Григорий, и Лабель, а потом и коты. Их она сделала в своем настоящем облике: с рогами и крысиными хвостами.

– Неу поухоже, – фыркнула Жу.

Я едва не подпрыгнул от ее фразы, даже не слышал, как они вернулись. Коты внимательно обнюхивали карему, морщились, дергали хвостами.

И только Лабель с восторгом смотрел на наши копии, лежа пузом на траве.

– Василиса Михайловна! Это же шедевр! Как вы это сделали? Использовали пространственную магию? Развернули структуру заклинания в обратную сторону, да? Я про такое только один трактат читал, да и то там была сырая теория. А ты… то есть вы! Ох, в голове не укладывает! Да вам нужно дать премию!

– Да уж, такого наука еще не видела, – пробормотал я. – Кристоф, а почему именно пространственная?

– Это инверсия увеличения и расширения. То, что мы видим в нашем дормезе. А это обратная сторона этой магии.

– Но это не просто копия. Они действительно живые! – напомнил я, смотря, как мини архимаг Соколов разговаривает с мини Григорией. – Интересно, они понимают, что маленькие?

– По всей видимости, нет, – пожал плечами Лабель. – Еще ни один из них не посмотрел наверх.

Я машинально задрал голову, но ничего, кроме, облаков и солнца не увидел. На мгновение просто подумал, что Васины заклинания перевернули с ног на голову.

– Тогда я прав. И это карманная реальность.

– Алексей Николаевич, – Григорий старался не подходить к маленькому дормезу, – я все равно не понимаю, почему карманная? Почему реальность? Нет, почему карманная, я понял, а почему реальность?

– Они нас не видят, не обращают внимания, что трава больше, чем обычно, что Жу сидит на листике. Для них это норма. Реальность, – я подчеркнул последнее слово.

– И что с этим делать дальше?

– А вот это нужно спросить у их хозяйки.

Я перевел на нее взгляд и вдруг понял, что она выжала себя досуха. Это было заметно по запавшим щекам, темным кругам под глазами и приклеенной улыбке.

Она была довольна и даже продолжала держать концы своего заклинания в руках, но почти смертельно устала.

– Как только ее внимание ослабнет, – спокойно сказал я, – то ее маленькая реальность начнет трещать по швам. Думаю, это затронет и нашу.

– И тогда что?

– Ничего.

– То есть, можно не опасаться? Не рванет?

– Ты не понял. Ничего – это ничего. Ни тебя, ни меня, ни мира.

Григорий побледнел. Лабель икнул. Коты сделали вид, что ничего не поняли.

А я не знал, с какого конца хвататься за это дело. Васины пальцы дрожали от напряжения, губы побелели, но она упорно поддерживала связь с мини-дормезом и его обитателями.

– Вам нравится? – спросила Вася.

– Очень, – на всякий случай ответил я. – Это невероятно. Уникально. Потрясающе! И невероятно.

– Повторяешься, – буркнула она.

– Это от восторга, – у меня дернулся глаз. – Ты же можешь аккуратно расплести это все?

– Не-а.

– Как это?

– Леш, я сильная, но, как ты сказал, мне еще многому предстоит научиться. Так что мой ответ на твой вопрос: нет. Не могу я расплести.

Это меня крайне озадачило. Когда это еще на моей памяти маг не мог сладить с собственным заклинанием⁈

Но правда оказалась беспощадной.

Я осмотрел каждую нить плетения, каждый узелок, который Вася замкнула на себя, и вывод был один – эта миниатюрная реальность намертво к ней прицепилась.

– Чувствую себя как в зоопарке, только вместо тигров и обезьян – я сам, – восторженно произнес Лабель. – Василиса Михайловна, об этом нужно написать в газету! Нет, не в газету! Сразу на факультет магических наук в столице!

– Зачем? – Вася уже не так ярко светилась, все же заклинание продолжало тянуть из нее силы.

Но пока она его держала, мини мы жили. Вот Григорий выносил стол и посуду, вот мы рассаживались, о чем-то разговаривая. С ними происходило все то, что и с нами. Интересно, а когда второй я поедет за источником? Или в его реальности их не существовало?

– А можно послушать, о чем они говорят? – с надеждой спросил Лабель. – Вдруг они уже нашли секрет бессмертия⁈

– Полно тебе, Кристоф. Стали бы мы такое обсуждать? – изумился я, но все равно посмотрел на Васю.

– Можно, – кивнула она. – Только сам настраивай заклинание. Я уже устала.

– Так, стой, не двигайся! – жестко сказал я. – Лучше не так.

И влил в Василису силу, чтобы той было легче. Помогло, но ненадолго. Вскоре она опять тяжело задышала, опустившись на порожек дормеза.

– Магию жрет почти так же, как сфера старика в деревне Бронниковой, – мрачно проговорил я. – Вась, а какую ты структуру выбрала для создания этой штуки?

– А у них есть названия? Просто взяла и сделала, – она дернула плечом.

– Видите, Алексей Николаевич! Василиса Михайловна очень талантлива! – довольно заявил Лабель.

– Да, но опыта у нее же нет. Даже отсюда я вижу грубое плетение.

– Критикуешь, Леш? – усмехнулась она.

– Мне больше интересно понять, что с этим делать. Не стирать же их реальности!

– Не смей!

– Да и не стал бы. Опасно.

– Этоу бы силау да в мирноу руслоу, – важно сказал Ли, почесав макушку о ногу Васи. – Яу выушел изумительнау.

– Пожалуйста! – она попыталась улыбнуться, но вместо этого покачнулась. – Ох, что-то мне нехорошо…

– Вася! – я подскочил к ней, едва не опрокинув копию дормеза. – Не смей терять сознание, реальность треснет!

– Сделай что-нибудь, я уже больше не могу! Леша! – ее лицо стремительно теряло краски.

Черт, черт, черт!

А я-то думал, что с Войсом проблемы будут! У меня тут карманная реальность под ногами катается! Что же мне делать⁈

Так, соберись, архимаг! Ты и не такое проворачивал, нужно просто подумать!

Рассеять не вариант – слишком плотное плетение, если дерну что-нибудь не в той последовательности, то оно рванет. Перетащить нити на себя – опасно. У меня не та сила и неизвестно, что произойдет с заклинанием.

– Алексей Николаевич, а может, развернуть до нормальных размеров?

– И дальше что? Будем драться за право на жизнь с собственной копией? Нет, нужно что-то другое.

Пока мы обсуждали, маленькие я и Григорий забрались обратно в дормез. Поедят дальше? Представляю лица пограничников, когда они такое увидят.

– Вася, вспоминай, как ты это сделала. Мне нужны все подробности! – я едва не встряхнул ее за плечи.

– Я не помню. Просто раз и сделала.

– Ты хотела мне показать, что ты сильная. Я это увидел, но теперь нужно решить, как поступить дальше! Идеи есть?

– А давайте ее оставим! – вдруг сказал Лабель.

– Как ты себе это представляешь⁈ Будем на них, как на рыб в аквариуме смотреть?

– Рыбау? Кто сказал рыбау? – подал голос Ли.

К слову, я заметил, что Жу особо не смотрела на мини-дормез и свою. Она прямо-таки воротила от нее нос, а потом и вовсе ушла на диван. Удивительное существо.

– Алексей Николаевич, а если, – не унимался Лабель, – замкнуть реальность на саму себя?

Я открыл рот, чтобы сказать «нет», но тут же его захлопнул. А это идея. И как только заклинание само себя исчерпает, то схлопнется, не оставив никаких последствий для мира. Только вот сначала нужно забрать концы нитей у Васи.

– Не смей их уничтожать! – взвыла она, когда я рассказал ей свою задумку.

– Погодите! Мне нужно зафиксировать всю структуру! – кричал Лабель, размахивая вырванными страницами из блокнота. – Это будет моей научной работой! А потом мы оптимизируем модель и запустим производство! Мы станем богаты!

– Цыц! Оба! – гаркнул я и задумался.

Идея сделать реальность Васи автономной была хороша. Но был риск, что в какой-то момент реальность все равно не выдержит и лопнет.

– Прости, Вася, выбора у меня нет, – хмуро сказал я ей, взяв за руки.

Из меня потекла сила, которая одновременно и подпитывала Васю, и помогала ей передать мне управление над этим чудом магического искусства.

Честно сказать, я немного переживал, как это будет. Ведь тут не просто какое-то там объемное заклинание, нет, тут просто тугой ком размером с половину меня, запутанных разномастных плетений. Тут и небесная, и стихийная, и призрачная. Все в кучу.

Постепенно щеки Василисы розовели, а на мои плечи опускалась каменная плита. И чем больше я забирал, тем хуже становилось. В какой-то момент у меня заломило в висках.

«Соберись, архимаг! У тебя есть единая сила, а ты ей не пользуешься!» – мелькнуло в голове.

Вот я болван! Конечно же! Рыжая моя сила!

Как только от Васи на меня перешел последний кусок нити, я занялся работой, и перед глазами замелькали всполохи огня.

– Леша! Ты решил все спалить⁈ Не позволю! – услышал я на краю сознания.

– Василиса Михайловна, не отвлекайте, – сказал Лабель, – он исправляет, а не разрушает.

– Что⁈ Исправляет⁈ Да у меня же все тут идеально было!

– Не спорю. Но вы забываете, что у Алексея Николаевича единая сила, а у нас с вами только призрачная.

– Я бы поспорил с этим, – задумчиво добавил Григорий.

– Замолчите все! – с трудом, но рыкнул я. – Отвлекаете!

Мгновенно наступила тишина.

Я перевел дух и продолжил работу. У меня была простая задача: не уничтожить, но улучшить. Ведь, правда, это своего рода шедевр. Но лучше бы его обезопасить.

Похожее я уже проворачивал в пещере, почему бы и здесь не сделать то же самое?

Краем глаза видел растерянное лицо Василисы, которая не понимала, что я задумал. Хотел преподать ей урок, вот, пожалуйста. Кушайте, не обляпайтесь.

Впрочем, это все быстро потеряло значение, когда я в полной мере принял на себя управление над реальностью.

Вязкая, нечеловечески сложная паутина Васиного творения обожгла сознание. Это была не магия, какой я её знал – не упорядоченная структура заклинаний, а слепок чистого, дикого желания, воплощенного силой, которой хватило бы на десятерых архимагов.

Она была живая – не просто копия, а пульсирующий, дышащий мир в зародыше. Разрушить его было бы варварством, но оставлять в таком виде – самоубийством. Оно было привязано к Василисе, как пуповина, и питалось её жизнью. А теперь оно тянуло силу из меня.

Действие первое – изолировать.

Тончайший слой рыжей силы начал медленно обволакивать карманную реальность. В этот момент я вдруг подумал, что она похожа на сувенирный шар: вокруг маленького дормеза была прозрачная сфера, которую я раньше не видел.

Слой единой силы начисто отделил одну реальность от другой, изолируя от любого вмешательства.

Я облегченно перевел дух, ведь заклинание почти перестало тянуть из меня силу. Остался лишь тонкий зазор, через который оно могло подпитываться. Вопрос совершенно ничтожного количества силы, почти столько же, сколько трава вытягивает сок из почвы.

Действие второе – стабилизация.

Вася хоть и очень мощная магичка, но все еще не опытная. Поэтому мне пришлось аккуратно изменять ломкие нити силы на прочные. Другие – наращивать, скрепляя их обрывками единой магии.

Принцип был прост: каждый элемент реальности, будь то рост травы, дыхание мини-Алексея или горение магического шара под крышей – должны были замыкаться сами на себя внутри их реальности, образуя замкнутый цикл. И вся сила, потраченная на каждое действие, после его завершения возвращалась, запуская следующее.

Самоподдерживающаяся система.

Это была ювелирная работа. Пот заливал глаза, а в ушах стоял звон. Я видел, как в миниатюрном мире наступил вечер, зажглись огни в окнах. Мини-я вышел на порог своего дормеза и, запрокинув голову, смотрел на звёзды. На свои звёзды.

Наблюдать за этим было отдельным удовольствием. Я был тут и там одновременно. Но внутри второй реальности – отдыхал. Напоминало наблюдением за рыбками в аквариуме. Только вместо рыб – были мы.

Последний и самый сложный элемент – защита от разрушения. Если суть реальность начнёт разрушаться, она не должно взорваться или стереть все в «ничто». Моя единая сила, обволакивающая сферу, сыграла роль буферной зоны. В случае дестабилизации она должна была мгновенно схлопнуть внутреннюю реальность, а затем рассеять её энергию в небытие без ударной волны. Безопасный аварийный клапан.

Я закончил. Тишина, наступившая после умственного гула, была оглушительной. Мини-дормез все еще висел передо мной в воздухе, но теперь он выглядел не как игрушка, а как нечто завершенное, цельное. От него не исходило дрожи или гула. Он просто был.

Васина реальность дышала самостоятельно.

Я открыл глаза и чуть не рухнул. Лабель подхватил меня под руку.

– Алексей Николаевич! Вы… вы его… законсервировали? – прошептал он с благоговейным ужасом.

– Стабилизировал, – выдохнул я, вытирая лоб. – Теперь это самостоятельная система. Она питается фоном и живёт по своим законам. И, – я посмотрел на Василису, – она больше не угрожает ни тебе, ни нам, ни миру.

Вася подошла и присела рядом с мини-дормезом. Она протянула палец, но не дотронулась. Её лицо было печальным и восхищенным одновременно.

– Они… навсегда там?

– Пока хватит фоновой магии в этом месте. Месяц. Год. Десять лет. Век. Не знаю.

– Значит, они живы. И будут жить свою жизнь, не подозревая о нас, – кивнула Вася, продолжая наблюдать за котами и остальными.

Григорий молча стоял в стороне, глядя на свою уменьшенную копию, которая что-то пилила у стола в свете окошка.

– Жутковато, – сказал он, наконец. – И гениально. Вася, ты… монстр. В хорошем смысле.

Василиса вздохнула. Усталость и обида, казалось, ушли, сменившись странным, горьким удовлетворением.

– Леш, ты понял, почему я не люблю использовать силу?

Я кивнул. Давно же знал, но теперь убедился. И решил рассказать остальным, в первую очень ее учителю.

– Потому что для тебя магия не инструмент. Она прямое продолжение желания. Ты не плетешь заклинания. Ты просто хочешь, и оно происходит. Без нитей, узлов и правил. И когда желание сильное – как сегодня, из-за обиды – рождаются вот такие непредсказуемые чудеса. Опасные и прекрасные. Тебе не нужны учебники, Вась. Тебе нужен инстинкт. Понимание последствий. Чтобы следующее твоё «хочу» не привело к чему-то, что уже нельзя будет стабилизировать.

Она молча смотрела на своё творение, теперь безопасное и вечное в своей временности.

– Ладно, – тихо сказала она. – И… спасибо, что не уничтожил.

– Спасибо, что не взорвала нас всех, – парировал я, но в голосе не было злости.

Во мне был только усталый трепет перед открывшейся бездной её потенциала.

Лабель уже сидел на траве, азартно занося в блокнот структуру моего плетения, бормоча что-то о невероятном прорыве в области изучения магического искусства. Потом поднял голову и сказал, что нужны к этой штуке красивые ножки, чтобы сфера не укатилась от движения. Я рассмеялся, а Григорий всерьез задумался.

А мини-я в своем маленьком мире вышел из дормеза, сел на ступеньку и просто смотрел на свои, невидимые мне, звезды.

Живой. Настоящий. И навсегда отделенный тончайшей, но непреодолимой скорлупой переплетенных реальностей.

Я повторил его действия и тоже сел, задрав голову вверх. И думал о том, что все вместе мы можем справиться с любой чертовщиной, даже с той, которую сделала Вася.

Глава 22

– А вот и граница, приготовьте свои документы, – я выглянул в окно и посмотрел на длинную вереницу карет и повозок. – Хотя можно и еще раз перекусить. Кажется, ждать нам еще долго.

Вася и Лабель мгновенно прилипли к окнам, тоже желая посмотреть на очередь.

– А чего они стоят? Закрыто, что ли? – удивленно спросила Вася. – Леш, сходи, спроси, чего они там?

Весь путь до границы прошел мирно. Никто не напал на нас, не остановил, даже никакого маленького приключения не случилось. Честно признаться, эта тишина слегка напрягала. Чем спокойнее было вокруг, тем сильнее я внутренне сжимался, очень скоро больше напоминая пружину, чем отдохнувшего архимага.

Нет, после такого штиля жди беды!

Но все вокруг никак не намекало на проблемы. Даже эта очередь возле заставы выглядела обыкновенной. Да, кареты медленно, но проезжали через высокие ворота с железными створками. Никаких стихийных поселков, торговцев и балагана – исключительно рабочая обстановка.

Мне хотелось махнуть на это рукой и спокойно потолкаться в этой пробке, однако сидеть взаперти уже надоело. И я решил прогуляться, чтобы все выяснить, а заодно и послушать разговоры.

На самом деле я впервые видел, что возле заставы была такая очередь. Обычно же вызывают дополнительный отряд или даже открывают еще одни ворота. Словом, происходящее выглядело странным. Как тут усидеть на месте⁈

Пойти со мной вызвался и Григорий. Ему тоже хотелось пройтись, а заодно и обсудить со мной дальнейшие планы.

– Алексей Николаевич, что вы думаете делать с обучением Василисы Михайловны? Ведь Кристоф уже ничего нового дать ей не сможет.

– Не знаю, Гриш, – честно ответил я. – Пусть хотя бы основу даст: взаимодействие сил, правила формирования узлов и прочие базовые вещи. Иначе так и будет взрывать все подряд.

– Вы тогда сказали, что она не плетет узлы, а просто воплощает мысли в магию, так почему же ее заклинания взрываются?

– Это вопрос скорее к мастеру по душевному здоровью, – усмехнулся я. – Сам подумай: вот все вокруг умеют что-то делать, а ты нет. Но при этом у тебя все для этого есть. К примеру, миска, продукты, ножи и целая кухня с бытовыми кристаллами. Однако когда ты начинаешь готовить, то выходит совсем не то. Что в таком случае ты ощутил бы?

– Злился бы, – задумчиво ответил Григорий. – В готовке нужна практика, без нее даже омлет с первого раза не сделать.

– Правильно. А теперь представь, что ты не взрослый мужчина с военным опытом, а девчонка, которая ничего не понимает и льет воду в кипящее масло. Эмоции хлещут, капли во все стороны, а ты такой, нарядный, стоишь и смотришь на это.

– Да, тогда вы правы. Нужно изучить базу, – кивнул он.

– Мы с Лабелем почти два часа пытались заново пересобрать программу обучения. Он все время хочет дать ей больше и сложнее, а я твержу, что нужно начать с простого.

– Но они же уже столько времени все это изучают! Должно же было хоть что-то отложиться в памяти!

– Это нужно проверять. А в ее голове совсем другие мысли.

– Какие?

– Да кто ж знает! – усмехнулся я. – Так, вот и пришли.

Мы остановились у самого начала очереди. Стражники без суеты обходили кареты, держа в руках артефакты. Проверяли очень тщательно, чуть ли не ныряя под днище и не заглядывая коням под хвосты.

В их движениях не было знакомой мне лени, скорее это выглядело, как нормальный рабочий процесс. Нагоняй, что ли, от начальства получили или ждут высокого гостя?

Самое удивительное, что и гости королевства терпеливо ждали, когда осмотр закончится. Спокойные лица, расслабленные позы. Впервые такое вижу!

Я даже проверил все магическим зрением, мало ли какое тут заклинание висит. И не ошибся: возле самых створок я заметил широкое плетение на настроение.

Хитро, очень хитро.

Даже если ожидающие в очереди и хотели поскандалить, то, подъехав к воротам, тут же добрели и расслаблялись.

Ничего противозаконного в этом не было, поэтому я лишь улыбнулся уголком губ и решил прислушаться к разговорам тех, кто стоял дальше.

Причина задержки и самого факта этой очереди пока мне был непонятен, а отвлекать стражников не хотелось.

Вдруг они как раз меня и ищут?

Эта мысль меня развеселила сильнее всего, но я списал это на действие заклинания. И даже уже начал отходить от ворот, как вдруг меня осенило.

Заклинание!

Откуда оно? Войс – центр сырой силы, и почти никто из жителей королевства не способен использовать плетения, полагаясь силами на накопители. К слову, импорт этих кристаллов – самая большая статья расходов королевства.

Самая очевидная причина всего этого – приезд какого-то важного проверяющего. Не короля или императора, а кого поменьше. Иначе бы очередь живо исчезла, ведь никто не будет заставлять ждать высокого гостя.

Однако подсказок, кого именно встречают и ищут, у меня не было. Поэтому мы с Григорием неспешно отправились обратно к дормезу. Хоть прогулялись и то хлеб.

Но не успели мы отойти и на пятьдесят метров, как нас окликнули.

– Господа! Господа! Можно ли вас на пару слов?

К нам торопливо приближался молодой стражник, у которого еще толком усы-то и не пробились.

– Слушаю очень внимательно, – ответил я.

И с интересом разглядывал его форму в полоску: зеленую, белую и синюю. Она к тому же они были очень мелкими, что у меня даже в глазах зарябило. Впрочем, это всего лишь цвета королевства и никакой магии.

– Младший помощник старшего стражника солдат Картун! – представился он.

– Вы не уроженец Войса? – спросил я.

– Как вы догадались? – удивленно моргнул он, одергивая форму. – По фамилии?

– Скорее по тому, что вы к нам почти подбежали, и очень быстро сказали свое звание. Для местных это не характерно, – вежливо уточнил я. – А что случилось, почему такая очередь?

Стражник не торопился отвечать, а лишь внимательнее вгляделся в наши с Григорием лица. Даже постарался незаметно вытащить артефакт, чтобы нас проверить.

Меня это забавляло, и мешать Картуну я не стал, сделав вид, что меня больше интересует очередь, чем его нелепые действия.

– Позвольте узнать ваши имена, – кося взглядом на свою руку, спросил он. – Вы к нам проездом, по работе или на отдых?

– На отдых, – кивнул я, – слышал у вас возле гор потрясающие курорты. А я так устал в дороге, что очень хочу устроиться на лежаке и смотреть на снежные пики, потягивая квас. У вас же здесь есть квас?

– Есть, конечно, – озадаченно ответил он. – Отдых, значит. Не работа?

Вопрос он поставил довольно интересно, словно узнал меня, хотя я не называл своего имени.

– Нет, – сухо сказал, – исключительно отдых.

Он снова посмотрел на артефакт, уже не стесняясь и не прячась, потом глянул на своих товарищей, методично проверяющих очередной экипаж, и резко выпрямился.

– Вы не тот, за кого себя выдаете! – прорычал он.

– А кто? – искренне удивился я, не среагировав на его тон.

– Я знаю, что вы Соколов Алексей Николаевич, который числится в особых списках…

– Каких-каких списках?

– Особых, – с нажимом повторил он.

– И поэтому? – я приподнял брови.

– Не поэтому! – чуть обиженно ответил Картун, явно сбившись с заготовленной речи. – О вас есть информация, что вы архимаг!

– Да, все верно, – я все еще не понимал, к чему он ведет. – И что же вас смущает?

– Вы не архимаг!

Мы с Григорием переглянулись. Сам-то я давно уже знал, что мои способности давно шагнули за статус архимага, но никаких заявлений на его изменения я не направлял.

– Не могли бы вы дать больше информации, чтобы я понял, к чему вы клоните? – я все еще был вежлив.

– Маги, выше статуса архимага не могут отдыхать на территории королевства Войс! – на одном дыхании выпалил он.

– Почему?

– Нарушение баланса сил!

О как, довольно неожиданно. Однако мне все равно нужно было попасть на территорию Войса, и поэтому я, недолго думая, в одно мгновение скрыл свою силу.

– А если вот так?

Картун удивленно моргнул, опять вытащил свой артефакт, навел его на меня, потом вдруг на Григория и почесал затылок.

– Мне нужно переговорить со старшим. Ожидайте.

Резко развернувшись на пятках, он торопливо зашагал к заставе.

– А вас тут знают, Алексей Николаевич, – тихо рассмеялся Григорий.

– Да чтоб их черти съели, – поморщился я. – Особые списки, артефакты, статус… Не думал, что сила станет препятствием для пересечения границы!

– Дождемся, что скажет старший. Не забывайте, что у нас еще есть и Василиса Михайловна. Непонятно, что покажет их артефакт.

– Я никогда не замечал за ней особых сил. Да, она могущественная, боюсь предположить ее статус. Но аура и все внешние признаки этого у нее отсутствуют.

Эх, зря я не очень внимательно на артефакт стражника! Теперь даже интересно стало, как он так не только мою силу показал, но и сразу имя подсказал. Хотя может пограничников заставляют наизусть учить всех архимагов с отличительными признаками!

С такими мыслями мы продолжили наблюдать за ситуацией возле ворот. Я ожидал, что с возвращением Картуна начнется суета, но нет, тишь да гладь. Никто даже никто дернулся в мою сторону.

Даже как-то неинтересно. Все же особый список! Это вам не кот чихнул. Кстати, а что артефакт скажет на наших пушистых?

Что-то с каждым мгновением вопросов появляется все больше и больше. Ладно, будем разбираться по мере поступления проблем.

Ждать стражника пришлось всего несколько минут, мы даже не успели соскучиться, как он вернулся. Один, что интересно. Я ожидал целый отряд.

Думаю, что нас легко пропустят.

Картун нес с собой здоровенный кристалл. Я сразу перешел на магическое зрение и с удивлением обнаружил, что это артефакт правды. Весьма необычно, с учетом, что мы стояли посреди дороги, а для работы этой штуки нужно было чистое от магии помещение.

– Господин Соколов, мне необходимо проверить ваши слова.

– Есть сомнения? Не верите, что я приехал на отдых?

– Не в этом дело, – замялся он. – Вы в особом списке! Без этого никак!

– А что это за список? – уточнил я.

В прошлый раз он также сказал про него, но так и не рассказал ничего. То ли преступников, то ли почетных гостей.

– Особый! – безапелляционно сказал он.

– Но именно из-за этого вы принесли сюда это? – я кивнул на кристалл.

– Так положено, – уверенно сказал Картун. – Без проверки вас в город не пустят.

– Всех проверять будете? – серьезно спросил я.

Стражник удивленно моргнул и глянул на Григория, словно его впервые увидел.

– Нет, только вас. Вы в списке.

Мне показалось, что он начал сомневаться в своих словах, но все равно решил продолжить настраивать кристалл. Точнее, напитывать его силой. Видно было, что он не очень умел с этим работать. Поток силы то был слишком маленьким, то большим. Артефакт мигал, отзываясь на магию, и вскоре засветился ровным светом.

– А на какой протокол вы ориентируетесь в этой процедуре? – уточнил я. – Это так и должно проходить посередине дороги?

Из соседних карет начали выглядывать любопытные лица. Кто-то даже вышел, чтобы посмотреть на нашу троицу. Особенно их заинтересовал кристалл.

– И всех так будут проверять? – спросил мужчина в черных одеждах. – В связи с чем? Кто отдал приказ?

– Да, мне тоже любопытно узнать! – влезла в разговор разряженная в пух и прах дама из соседней кареты.

– Так положено! – стражник сбился, и артефакт погас. – Оставайтесь на своих местах, ожидайте очереди.

Картун, наконец, понял, что выбрал не самое удачное место для проверки, но было уже поздно. Странно, что ему выдали кристалл, но не сказали, как им пользоваться и где.

Заклинание на настроение до нас недоставало, поэтому люди начинали беспокоиться, выходить на дорогу и задавать все больше и больше вопросов. Стражник нервничал сильнее, кристалл, словно насмехался, мигая все чаще и чаще.

– Думаю, нам всем нужно немного помощи, – я огляделся и поставил полог тишины. – Так будет лучше.

– Но артефакт не будет работать правильно! – возмущенно сказал Картун. – Ведь вы использовали заклинание!

Я приподнял брови, удивленный такой реакцией. Ведь из-за соседства карет и людей, вокруг которых я, не напрягаясь, видел потоки магии. Почему они не смущали стражника?

Ладно, интересно, что будет дальше. Я поймал какое-то хулиганское настроение, глядя на этого молодого стражника. Время шло, а он все никак не мог определиться, что ему делать: то ли продолжить пытать кристалл, то ли сдаться и отвести меня в дежурку.

Я не мешал ему думать, просто ждал.

Картун еще несколько раз вливал силу в артефакт, пока тот не засветился бледно-фиолетовым цветом. Я надеялся, что после этого мы сдвинемся с мертвой точки, но стражник едва не психанул.

– Да как так⁈ – возмутился он.

– Что случилось? – вежливо спросил я.

– Он не работает! Это из-за вашего поля! Уберите!

Я выполнил его просьбу, и он перезалил в кристалл силу. Но тот снова стал того же цвета. Мне стоило больших усилий, чтобы не засмеяться. Парень явно новичок в своем деле.

К тому же как только исчез полог, ожидающие снова набросились на него с вопросами.

И Картун не выдержал.

– Всем оставаться на своих местах! – крикнул он, пытаясь удержать одновременно кристалл и взмахнуть рукой, призывая к спокойствию.

Только вот это вызвало обратный эффект, и почти мгновенно вспыхнули защитные экраны. Волна заклинаний прокатилась по всей дороге, затрагивая даже тех, кто не был свидетелем происходящего.

А дальше начался форменный кошмар. Люди выскакивали из карет, кричали, атаковали стражника вопросами. Шум стоял страшный. Каждый хотел узнать, что случилось.

Ажиотаж все нарастал, волной надвигаясь к самым воротам. Очень скоро это привлекло внимание пограничников. Из дежурки выскочили двое стражников покрепче, в полной броне и с мечами на боках. Их вид был суровым и боевым, того и гляди снесут головы с плеч. Вопрос только: кому?

Но их появление уже не могло спасти ситуацию.

Картун, увидев подмогу, не обрел уверенности, а, наоборот, окончательно пал духом. Его рука с кристаллом задрожала, заставляя и без того неровный свет плясать судорожными бликами по лицам толпы. Этот нервный танец стал той самой искрой в бочке с порохом, которой не хватало.