Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Чудны́е нам выдали документы на границе! Где бы мы их ни показывали – везде встречали с распростертыми объятиями. То скидку предложат, то подарят всякие мелочи, то за простой денег не возьмут. В итоге наше путешествие немного затянулось из-за этой щедрости.

Вот только я все равно никак не мог понять, с чего королевство так решило о нас позаботиться?

Эта мысль все не давала мне покоя, пока мы колесили по необъятной территории Войса до самых гор.

К слову, задерживали нас не только радушные хозяева трактиров, но и просто любопытные, которым очень было интересно, как это дормез едет сам без коней.

В какой-то момент на одной из остановок я еще немного поработал с плетениями и, добавив накопитель, решил проблему поддержания заклинаний раз и навсегда. И уже потом просто не понимал, как люди не додумались до этого раньше.

А когда мы решили заночевать в одном из городков в пригороде столицы, к нам ворвался мужчина и буквально требовал рассказать, как работают мои плетения. Из-за единой силы обычные маги были не в состоянии расшифровать все мои узлы и нити.

В итоге мы снова задержались, но уже, можно сказать, по делу. На следующее утро я отправился прямиком в мастерскую, что производили дормезы, и создал копии моего плетения. Объяснять структуру не стал, получил приличную сумму за пять карет – две королевские и три для высшей знати, – и ушел.

Надо было контракт заключить, конечно, но я не хотел оставаться в Войсе ради удовольствия клепать заклинания!

Однако уехать сразу так и не получилось, а все потому, что Василиса, услышав про деньги, напросилась пройтись по магазинам. Это заняло еще половину дня, а там уже был ужин, крепкий сон и только после – дорога дальше.

Так или иначе, спустя неделю мы добрались до начала пути в горы. С каждым пройденным километров после невидимой границы, Жу начинала нервничать больше и больше. Словно знала, что мы близко. Она раз сто объясняла мне, что источник призрачный, что он в озере, а оно под горой. Я уже устал это слушать, но каждый раз ждал, что она расскажет что-то новое.

Увы, Жу была в своем репертуаре: иди туда, не знаю куда, найди источник, не знаю, как, активируй его, непонятно чем. Классика.

Нужная гора, где глубокая нора, располагалась в самом центре хребта. Дороги туда, конечно же, не было. К тому же уже у самого предгорья, мы с удивлением узнали, что вокруг заповедная зона.

– Проезда нет, – сказал неприметный мужчина, не вставая из гамака. – Разворачивайтесь.

Я молча вытащил из кармана бумаги и развернул их перед сторожами, с удовольствием глядя, как меняются их лица. Вроде должен был уже привыкнуть, а нет, все еще меня радует магическое действие этого документа на местных.

– А не тот ли вы архимаг, который шпиона поймал? – вдруг спросил другой голос.

Машинально обернулся на него, но никого сразу не увидел, но потом уловил движение магических потоков: оказалось, что второй мужчина работал в саду. Из-за его зелено-коричневой форменной одежды его было сложно различать среди кустов.

– Шпиона? – переспросил я и вспомнил про небольшое приключение в горе возле двух городов-близнецов.

Надо же! Аж досюда слухи дошли!

– Да! – смотритель или сторож все же выбрался из гамака и внимательно меня оглядел. – Говорят, что тот человек работал аж на три стороны. Продавал информацию о чертежах всем, кто за них заплатит.

– Я думал, это ваш шпион.

– Если бы! Поймать его – невероятная удача!

– Я слышал, что он даже украл чертежи дормезов! – добавил второй.

– Надо же, какой ненадежный оказался человек, – потянул я. – Так мы можем ехать?

– Конечно! А куда?

– К самой высокой горе.

– Зачем? – продолжал допрос смотритель.

– Говорят, другой такой на свете нет, вот и решили отдохнуть, а заодно и изучить потоки магии вокруг нее.

– Отдохнуть, изучить, – он кивал в такт своим словам, – так и запишем. Что ж, проезжайте, только будьте осторожны. Если что случиться, мы вас еще минимум год найти не сможем.

– Он имеет в виду, что помощи вам ждать не от кого. В заповеднике людей нет. А быстрая отправка почты не всегда работает: магия не стабильна.

– Так это же замечательная новость! – улыбнулся я. – Все же порой нам всем нужно оказаться в ситуации без возможности использовать заклинания и проверить себя на прочность. Не было бы это заповедником, можно было создать полосу препятствий для всех желающих.

Оба смотрителя на меня удивленно покосились, а потом махнули рукой, мол, проезжайте. А нас долго уговаривать и не нужно было.

– Леш, это ты после лабиринта такие штуки придумываешь? – осторожно спросила Вася, когда мы углубились в лес.

– Настроение хорошее, почему бы не поделиться дельными мыслями с окружающими.

Не соврал ни на грамм. У меня действительно было прекрасное расположение духа, словно мы спасением мира собирались заняться, а на курорт приехали.

К тому же нестабильная магия как раз означала, что возле горы, или в ней, есть источник.

Проехав еще немного, я все надеялся найти удобное место для остановки или хотя бы обнаружить вход в пещеру. Последнее было бы идеальным, но небо в этот день осталось глухим к моим молитвам, и мы заночевали буквально посреди дороги.

Григорий предложил поохотиться, но я запретил, и так долго сюда добирались, а с учетом нашей удачи, то мы по этому лесу еще три дня бродить будем. Так что просто поужинали и легли спать.

И вот наутро все и началось.

Сначала замигали световые шары, потом потек холодник, а затем и вовсе схлопнулась кладовая с продуктами.

– Леша! Я так не могу! Я хочу есть! – ворчала Вася, разглядывая холодный чай в чашке.

– Василиса Михайловна, не переживайте, я уже все приготовил для костра, – отозвался Григорий.

Он лучше всех из нас был подготовлен к внезапному исчезновению магии и чувствовал себя как рыба в воде. Хорошо было и то, что все необходимое для таких случаев, он хранил под кроватью в здоровенном коробе, а не в кладовой, которая, собственно, и исчезла.

Пока они обсуждали завтрак, я пытался восстановить плетения пространственной магии, в который раз ругая себя, что так и не изучил ее основы. Само по себе помещение и продукты не пропали, а скорее скрылась в некоем кармане, который найти мне не удавалось.

– Идиуте в гоуру, – сказала Жу, – а мыу веурнемся.

– Хитро ты придумала, – поморщился я, но потом кивнул, – хорошо. Тогда я отправлюсь один, а вы ищите место со стабильной магией.

– Леша! Мы так не договаривались! Я иду с тобой! Ты забыл, что у меня есть призрачная сила! А ведь она и нужна тебе.

Я глянул на Григория, который еле заметно пожал плечами. Было бы логичнее искать источник вместе с ним, но Вася была права – тут бы мне пригодилась чистая призрачная магия.

Меня беспокоила только неуемная Васина энергия, которая мне за неделю путешествия уже надоела.

– А можно и мне с вами? – вдруг подал голос Лабель.

– Хорошая идея, – сразу же согласился я. – Со всех сторон хорошая!

Мало того что Вася переключится на него, и не будет мне мешать, так еще и подстраховать сможет. Я мысленно потер руки и скомандовал собираться. Пока есть хоть какая-то магия, нужно найти проход к озеру.

Сразу отправиться не получилось, Василиса, черт ее, Михайловна заявила, что ей нужно переодеться. Мы с Лабелем одновременно посмотрели на часы и переглянулись.

– Григорий, ставь чай, это надолго, – сказал я.

Через пятнадцать минут Лабель предложил пойти без нее, но я напомнил ему про карету и обиженных женщин. Так что мы продолжили уничтожать мелкие сушки, которые смогли найти у себя в сумках.

Всего ждать нам пришлось около тридцати минут, для Васи – это практически рекорд. Впрочем, комментировать это я не стал. Своя шкура, нервы и голова – дороже.

И вот, наконец, мы двинулись в сторону самого полого склона. За все время пути я не раз узнавал про пещеры на этом хребте, и почти все мои собеседники были уверены, что никаких пещер здесь нет. Максимум расщелины, которые и без нас изучили вдоль и поперек.

К тому же – в этом я был абсолютно уверен, – нужное нам место должно быть скрыто. Возможно, магией, возможно, здоровым валуном, что десятком человек не сдвинуть.

Поэтому мы просто гуляли. Точнее, Лабель и Василиса, я же внимательно смотрел по сторонам, выискивая любые намеки на силу, обрывки заклинаний и магические потоки. Осложнялось это тем, что эта самая сила работала очень плохо. Я бы назвал это «помехами» и старался идти туда, где их было больше всего.

Воздух рядом с горой и лесом был упоительным. Все же такие места я люблю больше, чем песчаные пляжи и соленую воду. Здесь и дышится легче, и голова такая ясная, что, казалось бы, найди я загадку, то решил бы ее вмиг.

Мы обошли несколько скальных выступов, похожих больше на зубы гиганта, обогнули нагромождение валунов и ничего. Лишь темные камни, поросшие мхом, да тишина, нарушаемая нашим дыханием и бесконечными Васиными вопросами. Она уже, как сорок минут изводит его своими размышлениями о природе человеческой стойкости к скуке. И откуда она только этого нахваталась⁈

Лабель шел за мной с тихим, сосредоточенным видом, серьезно включившись в беседу, но, когда я обернулся, заметил, что он отморгал мне сигнал SOS. Я лишь покачал головой, он сам вызвался, пусть теперь один получает все радости.

Вскоре мы добрались до места с уверенным уровнем антимагии. Ни Васины, ни Лабеля, ни даже мои заклинания тут не работали. Визуально здесь все было, как и везде: валуны, мелкий щебень, торчащие кусты чего-то там и все это было залито полуденным солнцем.

– Кажется, пришли, – я остановился и огляделся. – Нужно выяснить размеры зоны без силы и обыскать каждую кочку. Вход точно здесь. Будьте предельно осторожны.

Обвязавшись на всякий случай веревкой – спасибо нашему походу к небесному источнику, – мы разошлись в разные стороны.

Лабель больше полагался на свои руки, поднимал каждый камень и трогал куцую зелень. Я рассчитывал найти подсказки, разглядывая свой кусок горы, а Вася… Не знаю, на что надеялась она, как по мне, так просто ходила и смотрела по сторонам. Точнее, куда угодно, лишь бы не под ноги.

Мы успели отойти друг от друга всего метров на десять, как Вася вскрикнула.

Это был не крик испуга, а скорее удивленно «Ой!». Я обернулся в долю мгновения, чтобы своими глазами увидеть, как здоровенный камень, на котором стояла Вася, резко ушел вниз.

В следующий миг она скрылась с моих глаз, с легким шуршанием обвалившейся земли.

– Вася!

Ее страховка лихо натянулась, Лабель не успел упереться пятками и рухнул лицо вниз. Меня тоже дернуло, но я схватил веревку, проехавшись всего на метр.

– Живы⁈ – спросил я обоих.

– Да, – тихо ответил Кристоф не поднимаясь. – Руки разодрал. Вася! Ты как⁈

И тут веревка ослабла. У меня аж сердце на секунду остановилось. В один прыжок я оказался у края дыры, вглядываясь в темноту. Вот же ж зараза! И шарик света не послать!

Вдруг из мрачного зева послышался приглушенный, но вполне бодрый голос:

– Я в порядке! Не так уж и глубоко здесь. Вот только…

– Что⁈ – нетерпеливо крикнул я.

– Леша, тут странно!

Лабель подполз ближе и свесился с края, пытаясь увидеть Василису. Я машинально прихватил его за шиворот – второго падения мне тут не нужно!

– Что странного? Магия?

– В том-то и дело, что непонятно. Вроде я ее чувствую, а вроде как ее нет. Световой шар создать не могу, но…

Что именно, но, она не сказала, зато мы это очень четко ощутили. Из-под земли начала идти ритмичная и нарастающая пульсация. Она шла от камня, переходила в пятки, а от них – к потрохам и зубам. Лабель от удивления даже язык прикусил.

– Чьорт, – промямлил он скривившись.

– Вася! Осторожнее! – крикнул я в темноту. – Ничего не делай, я уже спускаюсь!

Кинуть веревку вокруг камня, затянуть узел и сесть на край – дело на полминуты. Но я не успел этого сделать, как из дыры рванул ослепительный свет.

Он выплеснулся наружу, быстро став сияющей массой. Она прошлась по обломкам камней, обволакивая их плотной стеклянистой структурой, а потом застыл в воздухе причудливой формой, похожей на морозные узоры.

– Вася! Что ты сделала⁈

– Ой, Леша, ну чего ты начинаешь? – ее голос звучал взволнованно. – Я просто… я просто хотела выбраться, а для этого нужна была лестница. А вот как вышло.

Лабель, минутой ранее откатившийся от сияющей волны, осторожно подполз обратно и потрогал.

– Холодная!

– Может, ты уже встанешь? Или сломал чего?

– А, да, сейчас, – он не отрывал взгляда от морозных узоров. – Получается, опять сработала способность Василисы Михайловны.

– Хотела и сделала, – кивнул я.

Из дыры послышался звук шагов. Такой, словно бы Вася шла по хрусталю. Мы с Кристофом с утроенным вниманием ждали, когда она поднимется.

И вот, появилась сначала ее рука, которая уверенно держалась за сияющие перила.

– Как вам, мальчики? – Вася выбралась наружу, вся в пыли, но с горящими глазами.

За ее спиной поднималась спиральная лестница, созданная из того же, сияющего материала.

– Обалдеть, – прохрипел Лабель. – Оно же вроде как из магии, и в то же время не из нее.

– Это ее сила, личная, – кивнул я.

– Так, я не поняла, – возмущенно сказала Вася. – Я молодец или нет⁈

– Конечно, молодец! – хором ответили мы, переключившись на нее. – Еще какая молодец!

– Я еще и не такое могу! Хотите, покажу⁈

– Нет! – крикнули снова вместе, и потом я добавил. – Давайте сначала проверим, та ли это пещера.

– Леша! Ты во мне сомневаешься⁈

– Атаранги любили загадки и обманки, – философски заметил я. – Но все равно, спасибо тебе за возможность безопасно все исследовать.

Я глянул на лестницу, уходящую в темноту, потом на Лабеля и Васю, кивнул:

– Пошли.

А ведь я почти угадал, когда подумал: идти туда, не зная куда. Правда, к этому теперь можно было добавить: сделай заклинание, которое работает там, где нет магии.

– Чтобы вы без меня делали! – всплеснула руками Вася, развернулась и начала спускаться.

Мы с Лабелем переглянулись, он уступил мне очередь, все еще не доверяя странной силе своей ученицы. На самом деле это была настоящая проверка на прочность. И не только Васиной магии, но и доверия друг к другу.

Первый шаг дался тяжело, я и сам не до конца был уверен, что эта на вид хрупкая конструкция, выдержит мой вес. Однако едва я оказался на первой ступени – ничего не дрогнуло.

А дальше уже все пошло как по маслу, и мы быстро преодолели десяток метров вниз. И как только все трое оказались на дне, лестница исчезла.

– Вот так вот… – разочарованно отозвалась Василиса. – А я думала, что она надолго… Ничего! Потом еще одну сделаю!

Она выглядела довольной, словно я ей подарил целый магазин платьев и горку золота в придачу. А вот Лабель был задумчив сильнее обычного, и я его прекрасно понимал: мы стояли, освещенные ярким солнцем, что пробивалось через дыру. Однако кроме этого пятна света, вокруг царила густая тьма.

– Достаем фонари, ищем проход дальше. Григорий точно положил по одному на нос, – я настроился на рабочий лад. – И нужно обработать твои руки, Кристоф, а то зараза попадет.

В моем рюкзаке нашлись и бинты, и мазь с резким запахом, от которой у меня аж глаза заслезились. Когда Вася убедилась, что ее учителю ничего не угрожает, мы приступили к изучению стен пещеры.

Вася все порывалась повторить свое заклинание, но ничего не получалось. Видимо, ей нужны были сильные эмоции для такого. С каретой – она была очень рассержена, когда упала сюда – напугана. Так что я велел ей перестать мучиться и заняться поисками прохода.

Все эти стены, нависающий каменный потолок живо напомнили мне про лабиринт. Поэтому я ждал любого подвоха: сверху, снизу и по бокам, и еще от.

И поэтому очень удивился, когда Лабель, не говоря ни слова, пнул ногой выступ.

– Кристоф! Что случилось⁈ Зачем ты его бьешь⁈ Это же камень!

– Не совсем, – его победный голос заглушил грохот камней. – Путь открыт, добро пожаловать!

Я подошел ближе, и действительно, за грудой осколков появился проход дальше.

– И как ты это понял? Тут же везде все одинаковое! И почему ногой? – Вася удивленно разглядывала камни под ногами.

– Почувствовал, – честно признался он. – Валун под вами тоже был почти таким же, как и все, вот только на нем было мха больше. Что-то его питало. Так и здесь, сами посмотрите. А ногой потому, что руки забинтованы. Жалко ж.

Мы поднесли фонари ближе, чтобы убедиться в правдивости его выводов: на полу лежали клочки мха, который почти целиком закрывал проход.

– И ты тоже молодец, – я хлопнул его по плечу. – Если так пойдет и дальше, то мы очень быстро доберемся до нужного места.

Воодушевленные, мы аккуратно пролезли в широкую щель и оказались в следующем зале. Вот только в нем ни единого клочка зелени не было. Лишь россыпь светящихся кристаллов, которые до боли напоминали те, что были в лабиринте.

– И куда дальше? – приподняла брови Вася.

– Разберемся! Вперед!

Глава 25

К моему невероятному облегчению новая пещера совсем не напомнила лабиринт, хоть тут и были похожие кристаллы света. На испытании атарангов я еще мог пользоваться магией, а здесь ее, увы, не было. Впрочем, это не помешало нам найти проход дальше.

Им оказалась довольно узкая – для меня, – щель, которая вытянулась почти на час неторопливой прогулки. Здесь было сухо, дышалось легко, и я не ощущал никакой опасности. Впрочем, это не мешало чувствовать себя слепым и глухим без силы. Оставалось полагаться на жизненный опыт и знания.

Поэтому я шел впереди, Вася дышала мне в спину и помалкивала, а Лабель – замыкал.

Никто не споткнулся, не провалился и даже шишку не набил за все время пути. Хотел бы я удивиться, но не стал, да и занят был изучением камня со всех сторон. Думал о том, что если у Кристофа получилось найти отличия, то и я смогу.

Так и случилось, когда после очередного плавного поворота я заметил ровную вертикальную линию, проходящую через правую стену.

– Остановка, – негромко сказал я.

– Что случилось? – отозвалась Вася уставшим голосом.

– Мы уже дошли? – вытянул шею Лабель.

– Тут слишком ровная трещина, – я чуть ли не носом в нее уперся. – Слышите, грохочет что-то?

Замерев, мы прильнули к стене, с жадностью ловя каждый звук.

– Действительно, грохочет, – кивнула Василиса. – Леша, а если там не просто проход, а дверь к маленьким горным человечкам, которые вот прямо сейчас прорубают породу, чтобы построить свой город?

У меня аж брови приподнялись, но тут же опустились. Зная нашу удачу, я даже не удивлюсь, если эти человечки там будут.

– Василиса Михайловна, это же сказки! – тихо рассмеялся Лабель. – Наукой доказано, что их не существует.

– А атаранги? А русалы? А эти, маленькие насекомые с кинжалами, Леш, ты помнишь их?

– Прекрасно помню, – согласился я. – Ты, Кристоф, слишком мало времени с нами, чтобы вот так искренне говорить.

– Вы серьезно думаете, что там работают какие-то гномы⁈ – он посмотрел на нас, как на сумасшедших.

– Напоминаю тебе про русалов, – усмехнулся я.

– Но они есть в справочнике диковинных существ!

– А есть такой справочник⁈ Кристоф, ты мне про него никогда не рассказывал! Он у тебя с собой? То есть в дормезе? Покажешь? Я очень хочу почитать! А картинки там есть?

– Вася, не суетись, – я положил ей руку на плечо. – Давайте не будет столько категоричными и просто попробуем пройти через щель.

– Леша, ты рехнулся? Она же маленькая! Или у тебя есть взрывчатка?

То, что она сама, как взрывчатка, Вася благополучно забыла.

– Я могу снова ногой стукнуть, – предложил Лабель. – Только не уверен, что это сработает, стена выглядит толстой.

Я едва заметно качнул головой и вдруг развернул к себе Василису.

– Знаешь, я давно хотел тебе сказать, что твое то синее платье совершенно ужасно на тебе смотрится. А сапожки из кожи ящерицы – это дешевка из коровы. Там даже клейма изготовителя не было. Тебя, моя дорогая, просто развели на деньги. Мне очень жаль тебя расстраивать.

– Платье? Ужасно? – эхом повторила она.

Лабель в ужасе посмотрел на меня, но я сделал знак не вмешиваться.

– Да, платье. А помнишь, ты шляпку в магазине нашла? Тебе еще продавщицы сказали, что она отлично подходит к твоим глазам? Так вот, они это сделали лишь бы продать поскорее лежалый товар. Обман простой, но очень неприятный.

– Да как так-то⁈ А чего ты сразу не сказал⁈ Надули! Леша! Это же черт знает что! Вот только выберемся из пещеры, я им такое устрою!

– Ты думаешь, что эти торговки остались в том же магазине? Думаю, они уже как месяц уже съехали в другом городе. Нельзя же постоянно дурить людей! Кто-то может и рассердиться.

– Как это съехали⁈ – чуть ли не зарычала Вася. – Да я их из-под земли достану!

– Ты и сама под землей, – добавил я. – А представь, что существуют целые фабрики, которые шьют дешевые вещи, а потом продают их втридорога невнимательным покупателям. Знают, а все равно продают.

– Да я их! Уничтожу! Каждую швейную машинку, каждый кусок ткани! Только покажи мне их!

Лабель с лицом, белее снега, вжал голову в плечи и попытался слиться со стеной, чтобы укрыться от гнева Василисы. Но я не дал этому пламени вспыхнуть. Тряхнул за плечи, повернул к стене и сказал:

– А теперь представь, что за этим слоем камня, те самые люди, которые только спят и видят, как бы обмануть доверчивых покупателей. Вперед! Атакуй!

Да, я сильно рисковал, играя на эмоциях Васи, чувствовал себя последней сволочью, но мне сейчас был важен результат.

И он был.

Василиса положила руки на каменную плиту, надавила и начала разводить их в стороны, расширяя проход.

У Лабеля отвисла челюсть, у меня пропал дар речи. Вася использовала магию! Свою!

Как только проход стал достаточно широким, у нее вдруг поникли плечи.

– Я знаю, зачем ты это сделал, Леша, – проговорила она. – И не обижена на тебя. Когда вернемся, я сожгу то платье, обещаю.

Я обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

– Ты самая сильная и смелая магичка на всем белом свете. То, что ты сейчас сделала – невозможно. Других таких нет.

«Нет, и не надо», – мысленно добавил я.

– Ох… Ну и напугали вы меня, – заикаясь сказал Лабель. – Чуть инфаркт не хватил. Алексей Николаевич! Вы хоть предупреждайте!

– В следующий раз обязательно, – со всей серьезностью ответил я.

– А можно, Леша, без всяких там следующих разов? – скривилась Вася. – И пошли уже. Грохот все ближе, и мне очень хочется посмотреть на маленьких человечков и их работу.

Она очень быстро успокоилась, даже слишком. Все же осознание собственной силы дорогого стоит. Думаю, со временем у нее получится осознанно делать заклинания, не прибегая к эмоциям. И вот тогда все вздрогнут.

Я поспешно отогнал эту мысль и поспешил пройти в новый коридор. Вася права, грохот становился сильнее, в воздухе появился запах сырости, а по кривым выступам в скале бежали капли воды.

– Смотрите под ноги, – сказал я. – Мы возле, или под, или над подземной рекой. Постарайтесь не трогать ничего, а то унесет нас вперед ногами в неизвестность.

И Вася, и Лабель отнеслись к моим словам серьезно, и наше путешествие замедлилось.

Через полчаса ситуация стала еще хуже. Температура почему-то начала расти, и мы шли чуть ли не в глыбах пара. Эдакая сауна с минимальными условиями комфорта.

Потом погасли фонари. Не удивительно, с учетом влажности. Впрочем, когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что мы трое вполне можем различить силуэты друг друга.

Эх, надо было кристаллов света набрать!

– Долго еще? – взмолилась Вася, дергая меня за рукав и останавливаясь. – Я уже устала!

– Не знаю, – пожал я плечами. – Мы точно идем к реке. Думаю, не пройдет и получаса, как мы рядом с ней окажемся.

– Да, я уже поняла, что это не какие ни человечки, а просто вода грохочет. Леш, а если там моста не будет? Что делать? Опять меня злить будешь?

– Давай сначала доберемся, а там посмотрим. Да и потом, для тебя это отличная тренировка. Вот увидишь, когда выберемся, ты сможешь плести заклинания в любой момент.

– Только будьте, Василиса, Михайловна, осторожны в своих желаниях. Ибо они исполнимы, – замогильным голосом добавил Лабель.

Вася вздрогнула, тряхнула головой и стукнула его кулачком в плечо.

– Я пошутил! – быстро пробормотал он и отступил. – Вы и без этого нарушаете все законы магического искусства. Думаю, мне больше нечему вас научить.

– Как это нечему! Есть чему! Основам!

Я во все глаза посмотрел на нее, словно впервые увидел. Вася говорит про основы! Нужно сегодняшний день в календаре красным отметить.

– Отдохнули? Пошли дальше.

За спиной раздался дружный вздох, но мне не хотелось бы останавливаться посреди мокрого коридора на привал. Надеялся, что дальше будет место посуше. Главное, чтобы оно нашлось до реки, а не за ней.

Прошло еще минут двадцать, грохот все нарастал, и скоро я уже мыслей своих не слышал. И свернув, мы, наконец, вышли к бурному течению.

Оно поражало. Скоростью, мощью, необузданной силой. Берега не было, лишь крутой, почти вертикальный склон, и до него всего каких-то два метра. Подойдешь ближе, того и гляди, смоет набегающей волной.

– Может, отдохнем⁈ – прокричала Вася, стараясь, чтобы мы ее услышали.

Я качнул головой и махнул рукой идти дальше. Если забраться повыше, должно быть удобное место, чтобы все осмотреть. Тем более коридор, который открывал путь к реке, продолжал тянуться дальше.

Под очередную порцию вздохов я пошел дальше, внимательно смотря себе под ноги. Не хотелось бы споткнуться и кувыркнуться в воду!

И когда под ботинками появились сухие камни, я обрадовался. Наконец-то!

– Все, пришли, – я обернулся к остальным. – Здесь и потише, да и есть где сесть, не рискуя замочить одежду.

Вася и Лабель радостно переглянулись, я кивнул им, и машинально сделал шаг вперед, чтобы дать им место. В тот же момент звучно треснулся лбом о нависающий выступ потолка.

– Зараза! – прошипел я, потирая ушибленное место.

– Леша! Аккуратнее! Дай посмотрю!

– Да чего смотреть, шишка будет, – поморщился я, собирая разбежавшиеся от удара мысли.

– Да сдалась мне твоя шишка, я на кусок камня хочу посмотреть! – развеселилась она. – Сейчас окажется, что это еще одна дверь! А то нечестно как-то, я нашла пещеру, Кристоф проход дальше, а ты ничего.

– Тогда смотри внимательнее, а то вдруг там и сам источник уже будет! – проворчал я.

– Нет, Жу говорила про озеро, а мы у реки. Не путай.

Она говорила так искренне, что я даже не стал объяснять ей про сарказм. Наверное, устал.

Я тяжело опустился на ближайший пологий камень и вытянул ноги. Да, точно, устал. Без магии организм теряет выносливость.

– Тогда давайте кушать! – Вася стянула свой рюкзак.

– А что камень? Нормально все с ним? – не удержался я от вопроса.

– Обычный, никаких знаков, изменений цвета, мха и трещин. Наверное, ты действительно его случайно лбом поймал.

Лабель слушал нас, и я видел, как он аккуратно улыбался на нашу перебранку. Света здесь уже было чуть больше, хотя я не видел ни одного кристалла или другого источника. Особенность пещеры? Или мы уже привыкли?

Вася уже активно шуршала свертками, тянула за лямку мой рюкзак, открывала его, еще что-то доставала. Вскоре в воздухе повис аромат колбасы и сыра.

– Из напитков у нас только вода, – Вася поморщилась, глянув вниз на реку. – Зато много!

– Я бы не рискнул пить из не проверенных магией источников, – тут же сказал Лабель.

– Ты зануда, – она показала ему язык. – У нас три фляжки, пара десятков бутербродов, вяленое мясо, пара лепешек и целый мешочек сухарей.

– Не нужно сметать все сразу, – заметил я. – Не известно, сколько мы будет здесь блуждать.

– Ты думаешь, мы тут надолго застряли? – уныло спросила Вася, а потом бодро добавила. – Не волнуйся, я обязательно что-нибудь придумаю! Не бросать же вас на погибель.

– Спасибо, – выдавил я, сдерживая смех.

Или то нервное?

Наскоро перекусив, мы стали думать, что делать дальше. Идти по коридору или попробовать пробраться по узкому берегу реки. Логично же, что если она течет вниз, то и озеро будет там.

Это вызвало нешуточный спор: Вася стояла на второй варианте, а беспокойный Лабель – на первом. А потом они внимательно уставились на меня, ведь мой голос будет решающим.

– По берегу довольно опасно, – начал я, – течение очень мощное, если затянет, то костей не соберем. Коридор же поведет нас выше, что совсем в другую сторону от цели. Если вы забыли, то мы вышли у самой стены, так что путь обратно для нас закрыт.

Лабель погрустнел. Наше приключение уже выходило за рамки простой прогулки, и он даже не подозревал, что с нами случалось раньше. Думаю, прогулка по берегу еще не самое странное.

– А если мост построить на ту сторону? – вдруг вскинулась Вася. – А что? Там и берег удобнее, и, может, будет еще один проход дальше. Тогда и около воды идти будет не надо!

– Да, это отличная идея, но как это сделать? – я все смотрел вниз, пытаясь найти удобное место для переправы. – Нас снесет, едва мы ступим в воду! А для остального нужна магия.

– У меня она есть, – потерла руки Василиса. – Как там ты говоришь? Платье ужасно на меня смотрелось?

– Отвратительно, – я быстро включился в игру. – Как на корове седло. Как карандаш в стакане, как… ветчина в сетке!

– Погоди, я что толстая⁈ – обалдело спросила Вася.

– Нет, – уверенно ответил я. – Я не это имел в виду!

– Ладно, – поморщилась она. – Продолжай, только без оскорблений.

Десять минут я распинался про ее ошибки в выборе вещей, чаще всего говорил наугад, не помня ни цвета ткани, ни фасонов. Просто слова ради слов. Вася кривилась, дергала плечом, но никак не злилась.

– Не работает твоя методика, – наконец, сказала она. – Я уже знаю, что ты хотел меня раззадорить. Надо что-то другое.

Она глянула на Лабеля, что с интересом слушал нас.

– А что я сразу⁈ – удивился он. – Я не так хорошо вас знаю, чтобы вот так, с пустого места, выводить вас из себя. Мне еще мой здравый смысл не отказал!

– Никакой от тебя помощи! – всплеснула она руками. – Ладно, сама попробую.

– Ты, Вась, главное, вспомни свое состояние в момент активации заклинаний, – назидательно начал я. – Как ты летела в дыру, как видела солнце, небо и приближающуюся темноту. Или вспомни, как ты ходила по тому тоннелю возле пещеры Жу. Потерянная, брошенная, ничего не помнящая.

– Я очень хотела пить, – вдруг сказала она. – Слышала постоянно реку, но не могла до нее достать. Это было ужасно.

– Продолжай.

– Одни и те же стены, камушки под ногами, соринки, трещинки, звуки… – Вася обхватила себя за плечи. – И одиночество. Я тогда не знала, что чувствую, потом поняла. Прямо как дыра в груди, где должно быть сердце.

Она замерла, прикрыв глаза. Мы с Лабелем старались не дышать, чтобы не спугнуть ее состояние.

– Кажется, я поняла, – пробормотала она, развернувшись в сторону реки, и повторила. – Поняла.

А потом задрожал воздух. Сгустился, став в один миг таким плотным, что в легкие не проходил. Я видел, как Кристоф открывает и закрывает рот.