Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

– Где, черт возьми, я⁈

Я точно помню, что ложился спать в… а собственно, где⁈ Последняя картинка в памяти, как Василиса сделала какое-то хитрое воздушное плетение, а потом еще кто-то добавил сонное заклинание…

Ох, у меня чуть голова не лопнула, пока я вспоминал!

Оглядевшись, я увидел обыкновенную и очень просторную комнату. Из окон лился яркий солнечный свет, несколько пылинок болтались в воздухе. Везде вязанные салфетки, старомодная мебель, разноцветные половички. Определенно меня положили к кому-то из местных. И дали выспаться, за что я сейчас чувствовал невероятную благодарность.

Я действительно хорошо отдохнул, в теле ощущалась приятная бодрость, только мысли, как встревоженные птицы, носились от виска к виску. Но это можно было быстро поправить правильным заклинанием.

Кстати, о магии. Я прикрыл глаза, чтобы проверить состояние магических потоков, и был приятно удивлен. Оказывается,, пока я спал, все отлично восстановилось и даже, кажется, укрепилось. Значит, сфера забирала не только силу. Что ж, главное – с ней покончено и можно жить дальше.

Всем.

Рядом с кроватью я нашел кувшин с водой, запечатанную бутылку с квасом и сложенное полотенце. Все, что нужно для хорошего утра! Или дня?

И вообще, сколько я спал-то⁈

Одеваться мне было не нужно, так что я решительным шагом покинул уютную комнату. Наверное, все меня заждались уже. Но обойдя весь дом, понял, что я был здесь один.

Удивленно дернув плечом, я открыл входную дверь и оказался на улице. И вот тут-то и обалдел.

– Где, черт возьми, я⁈ – снова вырвалось у меня, когда я огляделся.

Вокруг никак не походило на то поселение, в который мы приехали. На всякий случай я себя ущипнул, вдруг это остатки магии лабиринта? Но нет, боль волной прошлась по нервам, подтвердив реальность происходящего. Тогда что произошло-то⁈

Я видел уютные домики, новые, чистые, свежие. Буйную зелень со всех сторон, бегающих, довольных и счастливых детей. Нет, так примерно и должна выглядеть жизнь в нормальном поселении, но… Сколько же я спал⁈

– Леша! Леша! – ко мне вихрем подлетела румяная Вася. – Наконец, ты проснулся! Пошли, все тебя уже ждут.

Она потянула меня за рукав, но я остановил ее.

– Сколько я провалялся? – я обвел рукой дома и зелень. – Год? Два?

– Ты чего? С ума сошел? Или заболел? – она приложила мне ладонь ко лбу. – Вроде нормально все. Двое суток ты спал, всего лишь. Мы даже ставки начали делать. Григорий выиграл, теперь я ему должна вырастить из семечка апельсиновое дерево.

– Двое суток, – эхом повторил я.

Она рассмеялась и снова потянула меня вниз по дороге. Я шел за ней, едва не открывая рот от удивления. Нет, это не сон. Да, все сильно поменялось, но я все равно узнал несколько домов с резными наличниками. Навстречу со всех сторон потянулись люди. Их я тоже вспомнил. Они тоже изменились, и дело было даже не в том, что на их лицах сияли улыбки, а во внешности. Моложе, что ли, лица стали?

Почти каждый подходил ко мне, старался пожать руку, обнять и сказать несколько слов благодарности.

Это ж как они настрадались без магии, что сейчас так реагируют на меня⁈ Шок постепенно сменялся приятным теплом в груди. Да, мы все сделали правильно. Не зря приехали.

Буквально через несколько минут мы с Васей, в окружении приличной толпы, вышли к главной площади. Здесь уже стояли накрытые столы, а в середине возвышалось что-то большое, накрытое куском ткани.

– Алексей Николаевич! – радостно махнула мне Екатерина Бронникова.

Она тоже стала лучше выглядеть: круги под глазами пропали, лицо разгладилось. Рядом с ней стоял Григорий и Лабель.

У меня отлегло от сердца, все в порядке.

– А где коты? – тихо спросил я Васю.

– С ними все хорошо, когда мы пошли к старику, Жу забрала Ли, и они отошли подальше от поселения, чтобы их не накрыло вспышкой.

– А русалы? Их проверяли?

– Да, не волнуйся, сбегала к ним, твоя защита стоит. Я ее сняла буквально утром. Они тоже шлют тебе благодарности и подарки. А теперь тише, Катя будет говорить.

Я обратил свой взор на Бронникову. Она встала рядом с коренастым мужчиной в отглаженной военной форме старого образца.

– Друзья мои! Сегодня у нас праздник! Мы с Макаром Андреевичем решили, что он будет называться Новое рождение! А случилось это благодаря моему племяннику Григорию. Именно он откликнулся на мое письмо и привез к нам целую команду спасателей! Ура им всем!

Толпа грянула криками и бурными овациями. Нас четверых посадили во главе стола, выдали полные тарелки еды, поставили кувшины с квасом и морсом. А потом к нам потянулись желающие поблагодарить.

Очень скоро рядом с нами выросла целая гора подарков.

Местные не давали ни секунды продыху, но то была радостная суматоха. На какое-то время все в мире было прекрасно. Ни сумасшедших фанатиков, ни атак, ни загадок. Просто вкусная еда и много разговоров ни о чем.

Я умудрился дождаться небольшой паузы между речами довольных жителей и обратился к Григорию, мол, как вышло, что за двое суток все так изменилось?

– Это все Василиса и Кристоф, – ответил мой помощник. – Как только вас доставили в ближайший дом, они развернулись на полную катушку. В ход пошли все известные им заклинания. Обновили, подлатали, запустили рост. Я, как мог, помогал, точнее, останавливал. Но куда мне!

– Откуда ж столько силы? – удивился я, поглядывая на довольную Васю. – От сферы или местные делились?

– Как только граница лопнула, вся сила буквально повисла над поселением. Бери, не хочу. Мы обошли каждый дом, учили людей забирать ее, но все равно много осталось.

– Слушай, а помнишь, дочь Екатерины говорила про стражников? Мы же их не видели во время нападения на старика, где они были?

– Весьма печальная с ними история, – Григорий нахмурился. – Они нашлись в доме, мы его еще раз обыскали. Четверо мужчин, на вид, как пустые куклы. Думаю, их старик заряжал только для ритуалов. Поэтому-то они не включились в драку.

Я кивнул, задумавшись о том, что лишняя сила, скорее всего, была от этой четверки. Поэтому Вася и Лабель смогли так много сделать для жителей. И я гордился, что у меня такие помощники и соратники. С ними ничего не страшно.

До конца вечера меня раз сто просили произнести речь, поднимали кружки за наше здоровье, желали много всего и разного.

Когда уже стемнело, праздник даже и не думал заканчиваться. Местные решили, что будет здорово запустить в небо световые заклинания, и вовсю этим развлекались. А мне уже захотелось тишины.

Предупредив Григория, я покинул торжество, никем не замеченный. Мой путь лежал в сторону дормеза, думал поговорить с котами, если они уже вернулись, а потом, может и к русалам заглянуть.

На самом деле, мне скорее было нужно остаться наедине со своими мыслями, чтобы привести их в порядок.

Поэтому я шел и шел, не разбирая дороги. Многое изменилось за двое суток: тропинка заросла густой зеленью, поля с пшеницей налились золотом, а в воздухе плыл аромат спелых фруктов.

Благодать от края до края!

Как же много в мире зависит от магии! Буквально на каждом шагу тысячи тончайших магических нитей, они пронизывают землю, растения, воду и помогают им существовать. И было достаточно одного человека, чтобы разом изменить это.

Однако оставался вопрос, откуда у него такая сила? Как можно так извратить магию, чтобы создать целую сферу?

Эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не дошел до озера с русалами. Остановился на берегу, глядя на темно-синюю воду.

– Заучем ты пришеул? – Жу, как всегда, появилась внезапно.

Я обернулся, выныривая из своих мыслей. Кошка сидела рядом, а чуть дальше из травы выглядывала черная мордочка Ли. Оба здесь у воды!

– Просто так, – ответил я, пожав плечами. – Точнее, проверить, все ли у них в порядке. Вася сказала, что сняла защиту.

– Не доуверяешь ей?

– Уже начинаю.

– Ноу всеу равноу пришел.

– Что за допрос, а? – я встряхнулся, окончательно придя в себя. – Вы-то чего здесь забыли? Охотились, небось?

– Раузумных не едиум, – прошипел Ли сморщив мордочку.

– Когдау ты поедеушь к послеуднему источникау? – Жу не дала мне ни секунду подумать.

И тут меня прострелила простая мысль: источник! Конечно же!

– Жу, так, расскажи-ка мне, какие возможности у сердцевины источника? – я впился в нее взглядом.

– Каук и всеух. Ониу даруют силау.

– Источник полон магии, выдает ее, но может ли он ее изменять?

– К чему тыу клоунишь?

– Старик откуда-то получил силу. Изменил ее! Понимаешь? Он смог создать сферу, которая забирала магию, наделяя людей способностью к антимагии.

– Думауешь, что оун испоульзовал истоучник? Здеусь?

– А почему нет? Похоже же! Вот тебе инструмент, бери и используй.

– Но заучем?

– Меня больше интересует как. Что думаешь? Где искать источник?

Жу ненадолго замолчала, закрутила головой, принюхиваясь к воздуху. Даже рожки вылезли от напряжения, и хвост потерял всю шерсть. Но в итоге она вернула себе прежний облик и отошла.

– Неут, я не чувстваую здеусь источника.

– Да как-то! Хорошая же версия! Сразу все объясняла, – я поморщился. – А если он разрушился вместе со стариком?

– Надееушься?

– Ищу варианты. Не верю, что он на пустом месте решил, что надо бы сделать людей чистыми, – я раздраженно пнул камешек, и он отскочил, нырнув в воду. – А если…

Я перевел взгляд на озеро. Русалы! Редкие существа, очень! Откуда они здесь взялись?

Не говоря ни слова, я набросил на себя несколько заклинаний и нырнул в воду. Жу говорила, что еще много источников, которые перестали работать, но продолжают существовать, ожидая своей очереди на активацию.

Так почему бы одному из них, случайно, не оказаться здесь?

Подводный мир встретил меня все тем же блеском и цветами, как и в прошлый раз. Наверное, только растения стали еще пышнее. И домики крупнее… Чем больше я смотрел, тем больше разницы замечал. Все выглядело еще ярче.

Кажется, что уничтожение барьера пошло на пользу. Спрошу-ка я об этом с их главным, как его зовут? А, вспомнил, Бы!

Я поискал его глазами и почти сразу увидел его золотистый свитер.

– Бы! Можно вас на несколько слов? – я подплыл ближе, привлекая внимание его и стражников.

Заметив меня, они приветственно махнули руками и сразу же указали на место, где можно спокойно поговорить.

– Что-о? – Бы остановился напротив моей головы.

– Когда вы здесь поселились? Как давно это было?

– Давно-о.

– Это по вашему или по нашему летоисчислению? – я помнил, как ругался, когда рассматривал листок из блокнота, который он мне дал в прошлый раз.

– Нашему-у.

– И как бы мне посчитать дату?

– Хы! – крикнул вдруг правитель, подзывая одного из стражников. – Зы сюда-а.

Через несколько минут абсолютного молчания к нам подплыл еще один русал. На нем был забавный розовый свитер с желтыми полосами. Мне его представили, как местного историка, который точно знает во всех вариантах летоисчисления, в каком году точно они сюда приехали.

– Та-ак, – сказал Зы. – Это-о было-о ровно-о одинадца-ать лет наза-ад, семнадца-атого августа-а.

– Что произошло в этот день?

– Появили-ись мы.

– Не понял. Как это появились? Вы не родились здесь?

– Вы ра-азве не знаете-е, как пояляются-а руса-алы? – он удивленно на меня посмотрел, словно увидел впервые.

– Только слышал, что вы существуете. Чрезвычайно редкие, очень умные и весьма талантливые. Но как и откуда вы беретесь, увы, мне такое не известно. Слишком далек я от этой тематики.

– Тогда-а я могу-у ва-ам расска-азать.

Я внутренне выдохнул и приготовился к долгой истории. Самое важное здесь, не психануть от их растянутых слов и не начать торопить.

И мое терпение было вознаграждено новыми знаниями, которые, конечно же, мне никогда не пригодятся. Хотя кто знает? Может, после всех приключений, я напишу о русалах научную работу и стану знаменит на весь мир.

Впрочем, кого я обманываю? Не буду я ничего писать.

Суть истории появления в мире таких удивительных существ, – кто бы мог подумать? – сильный выплеск магии. Именно тогда обычные озерные рыбки получают весьма солидный эволюционный пинок. Если бы я не знал истории появления людей, то подумал бы, что такой же получили и обезьяны, взяв в руки палки.

Из-за огромного выброса силы, структура магических потоков рыб поменялась. Однако если мне вдруг в голову взбредет здесь что-то похожее с аквариумными питомцами, то у меня ничего не получится. Так сказать, появление русалов – это та еще лотерея. Поэтому их так мало.

Нужно не забыть проверить все места их обитания на предмет потухших источников атарангов, почему-то я уверен, что это может быть связанными явлениями.

Зы рассказал, что одиннадцать лет назад, рыбы обрели разум и у них появились конечности. Дальше все закрутилось в невероятном ритме, и буквально за какие-то четыре года, русалы начали строить первые домики. Первичный заряд магии на тот момент почти кончился, процесс развития сильно замедлился, пока не появился он.

И этот Он стал в истории самым ярким событием. Такой же человек, как и я, с чего-то вдруг начал щедро делиться с русалами силой. Не напрямую, а будто сбрасывая излишки. Он появился всего один раз, выглядел очень похожим на меня. Подозреваю, что седой и мужчина. Не уверен, что русалы способны как-то различать нас до мелочей.

По словам Зы, он нырнул до самого дна, сидел там почти трое суток, а потом стало хорошо. Так и сказал: «хорошо». Темпы роста восстановились, появились ученые, был выбран первый правитель. Им стал уже знакомый мне Бы. Даже сроки жизни увеличились! Благодать, да и только.

Проблемы начались буквально, – по меркам человека, – недавно. Магии вновь стало меньше. Она просто исчезала, таяла и утекала. Русалы не знали, что делать. Потом еще и вспышки. Проблемы сыпались как из рога изобилия.

Я почти был уверен, что рассказанная история – это то, как старик нашел источник, подчинил его, а потом создал сферу. По принципу жизни русалов: изоляция и изменения.

Выходило логично.

Выяснить, был ли на дне озера какой-то артефакт, у меня не вышло – Зы просто не знал, что было до их появления. Придется все выяснять по косвенным признакам.

Для начала я решил изучить место, где три дня сидел старик. Но никто не решался мне его показать, опираясь на запреты и опасности. Зы еще поведал мне легенду, что любопытные русалы, что туда решили отправиться, не возвращались.

Мне пришлось долго их убеждать. Через час мне это удалось, с условием, что я поставлю защиту и не буду возвращаться, если утону. Как я не заржал в этот момент, сам не понял.

– Еще-е вопро-осы? – нетерпеливо спросил Зы.

Видимо, очень хотел вернуться к своим записям и помолчать.

– Да, хотел спросить, почему свитера?

– То-от чело-овек все-е время-я бы-ыл в та-аком. Оста-авил его-о нам, – он указал в сторону затененной ниши.

Кивнув, я оставил его в покое, а сам подплыл ближе. И действительно, там лежал потрепанный и очень дырявый свитер, крупной вязки. Хоть одну загадку, но я умудрился раскрыть.

Осталось узнать, был ли источник.

Не став подниматься на поверхность, я обновил заклинание и нырнул глубже.

Изначально я думал, что такое озеро не должно быть таким глубоким, и понял, что ошибся, когда заглянул в то самое запретное место. В темноте, за кривой трещиной, облепленной неухоженными водорослями, скрывался проход.

Я сплел световой шар и отправил его на разведку. Не хотелось бы застрять на середине пути! Лучше сразу расширить этот лаз под свои плечи.

Несколько заостренных выступов пришлось убрать. Провозился минуты три и потом, прежде чем нырнуть дальше, вспомнил про защиту. Зы прав, мало ли что может произойти!

Толстые силовые поля от магических вспышек, обрушения, незваных гостей и еще небо только знает от чего, я ставил целых полчаса.

В какой-то момент вокруг стали появляться любопытные русалы, но приплывшие стражники, быстро всех отогнали.

Как только я остался один, еще раз все проверил и кивнул.

Очередное приключение звало меня черной дырой. И кто я такой, чтобы отказываться от такого приглашения⁈

Глава 17

Шарик света уверенно плыл передо мной, освещая узкий коридор между двумя скалами. Едва не цепляясь за острые камни, я медленно двигался дальше. Здесь уже не было водорослей, да и песка и ракушек, только черный камень и завихрения потоков воды. Просто трещина в горной породе, и ничего более.

Где же сидел старик да аж трое суток⁈

Ответ на этот вопрос я получил уже вскоре, когда передо мной проход начал расширяться. И буквально через минуту я оказался в небольшой пещере: низкий сводчатый потолок, гладкие стены, выложенный большими плитами пол.

Да, это точно сделала не природа. Удивительно, откуда такое на дне озера⁈ Хотя нет, с учетом того, где я раньше находил артефакты источников, это меня совсем не удивляло. Вот только есть ли он здесь? Или его уже забрал старик?

Раскидав по периметру еще несколько световых шаров, я вдруг поморщился. Магия прекрасно работала, а это косвенно доказывало, что никакого источника здесь давно уже нет.

Но я не стал опускать руки и занялся делом. Может, его здесь и нет, но был. Это мне и предстоит сейчас выяснить.

Однако чем тщательнее я изучал зал, тем больше находил признаков, что никакого артефакта здесь никогда не было. Ни ниш, ни углублений, даже подставки никакой не было! Странно, весьма странно.

В какой-то момент я так задумался, что осознал себя, когда простукивал камни, в поисках тайника. Раньше же всегда были подсказки в виде символов атарангов, а здесь… Просто рукотворный зал и пустота.

Я уже почти отчаялся, но выдохнул и взял себя в руки. Что-то старик здесь нашел, и я должен был выяснить, что именно. Поэтому я сел посредине зала и закрыл глаза, переходя на магическое зрение и пытаясь уловить остатки силы. Хоть что-нибудь!

Это было сложно сделать в условиях нахождения в воде и необходимости поддерживать несколько заклинаний. У меня, то слетала защита от воды, то заканчивалось дыхание. К тому же я четко различал остатки магии русалов, которая добиралась и до такой глубины.

Но даже в такой мешанине потоков, я смог обнаружить несколько обрывков магических нитей. Небольшой пучок, едва заметных на фоне водяных вихрей, торчал прямо из камня.

А вот это уже хороший след!

Быстро поднявшись, я подплыл ближе к этому месту и внимательно его рассмотрел. Стена как стена, ни символов, ни кнопок. Она даже ничем не отличалась от остальных поверхностей. Такая же гладкая.

Опять загадка! Ничего, разберусь, архимаг я или кто⁈

Так как на физическом уровне никаких признаков тайника не было, я плеснул магией прямо на эти обрывки, восстанавливая их и подпитывая силой. Запоздало подумал, что машинально использовал единую силу, а не какую-то одну из трех. Это было моей ошибкой, но с другой стороны, я видел, что это дает результат, и решил продолжать.

Постепенно перед моими глазами начал появляться сияющий кокон из нитей, очень знакомого размера. Он вырос на стене, словно яйцо или гнездо неведомой птицы.

Все же источник здесь был!

Я мысленно потер руками и продолжил щедро делиться силой с заклинанием, а кокон в ответ продолжал расти. Вскоре начали появляться ответвления, которые поползли по стенам, изгибаясь под разными углами.

Постепенно вся пещера наполнилась сиянием. Оно подчеркнуло каждый выступ, каждую впадинку и трещину. Зрелище было поистине завораживающим! Такого я еще не видел, это точно.

И среди рыжих линий я увидел символы атарангов. Много! Очень много! Концентрация едва не сбилась, и я с трудом удержал себя в руках.

Не прекращая поддерживать поток силы, я постарался хоть что-нибудь прочитать. Хватило и беглого взгляда, и стало понятно – здесь точно был источник. Предупреждающие надписи, несколько угроз и приписка быть осторожными. Я смог разобрать не все слова, а записать было нечем. Пришлось запоминать, потом спрошу Жу, что они означали. Наверняка про силу, но я не был уверен.

Единственное, что меня смущало, что кокон был пуст. Получается, старик забрал сам артефакт, чтобы использовать для сферы. Думаю, теперь он точно непригоден для восстановления. Нужно выбираться отсюда и поговорить с Жу, может, у нее на этот счет есть идеи. Хотя я бы еще покопался в доме старика, вдруг там осталась пустая оболочка?

Еще несколько мгновений я продолжал удерживаться связь с заклинанием, и был уже готов оборвать ее, как вдруг что-то вокруг меня все изменилось. По пещере прошла едва заметная рябь, точно звуковая волна, а потом стены на мгновение ослепительно вспыхнули, ударив меня потоком силы.

Этого хватило, чтобы я выпустил из рук концы плетения и отлетел к самому выходу. Благо трещина была не такой огромной, чтобы меня выкинуло в само озеро, как пробку из бутылки. Однако этого хватило, чтобы я хорошо приложился головой.

Кое-как приняв вертикальное положение и машинально дотронувшись до затылка – крови не было, – я огляделся.

И едва не уронил челюсть на дно!

Мог бы, протер глаза от удивления. Вопросы тесными рядами моментально заполнили мою голову, а я все смотрел и смотрел.

Старик не забрал источник!

После того как я досыта накормил пещеру силой, одна из стен исчезла, открыв мне вид на висящую в воде сферу. Она светилась тусклым светом, но жадно забирало всю силу, которую я только что отдал. Это было заметно по уходящей из узоров магии. Они погасли первыми.

Затем исчезли символы атарангов, а последним растворился кокон, быстро расплетаясь до последней ниточки.

В итоге я остался в полумраке с тремя световыми шариками, раскинутыми по разным углам, они стали меньше, едва не рассыпавшись. А напротив меня, подмигивая рыжим цветом, висел источник. Все же единая сила лучше одной из трех. Неправильно, но весьма эффективно.

Все равно ничего не понятно, но очень интересно!

Тогда что забрал старик? Как он получил силу?

Несколько минут я вглядывался в сферу, гадая, что здесь произошло. Источник забрал мою силу и вот-вот уже должен заработать. По сути, я уже сделал свою работу. Но что-то мне подсказывало, что здесь не все так просто.

Понял! Старик забрал активатор! Он и был в коконе, и показался первым, едва я залил силу. Видимо, у старика не было такого объема магии, чтобы открыть стену.

Повезло так повезло. Не представляю даже, что могло бы случиться, если бы он просидел здесь дольше и все же добрался до источника.

Я подплыл ближе и осторожно дотронулся до артефакта. Холодный, хотя пылает, как огонь. Изучив все вокруг, стало понятно, что забрать его не получится.

Мне нужно было подумать. Желательно на поверхности, а не на дне озера, однако оставлять артефакт здесь я не хотел.

И тут в голове щелкнуло, расставляя все мысли по полкам в строгом порядке. Я же поделился с пещерой силой, и она приняла ее. То же самое сделал и старик! Точнее, он отдал не магию, а всю свою веру. Он буквально убедил активатор и получил необходимое. Антимагию. И возможность нести ее людям.

Можно было искренне восхититься стойкостью убеждений старика, но мне было противно. Его изравщенное отношение к силе вызывало лишь отвращение.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на источнике. Сейчас он полон моей силы, но долго это не продлится. Я теперь даже не был уверен, что он начнет работать. Да и как это сделать, без активатора?

Вот дала же мне Вселенная загадку!

Пока я думал, магия из источника начала уходить, и он начинал бледнеть. Я присмотрелся получше и осознал, что ошибся. Сила уходила только двух видов, а одна оставалась. Подождав еще немного, смог убедиться в этом.

«Стихийный, значит», – подумал я, продолжая смотреть, как источник меняет цвет.

Прекрасно помню, что еще один вариант активации – моя кровь. Моя и Васина, или обоих сразу.

Я не торопился с проверкой этой теории, потому что через несколько метров скальной породы жили русалы, а им любая вспышка магии может сильно повредить.

Что же такое придумать? Защиту? Перераспределение потоков? Но с мощью источника это не сработает.

Мысли в голове крутились, как крылья мельницы в шторм. Каждое мгновение мелькали идеи и варианты, но я их отбрасывал.

Заглушка? Нет.

И тут я вспомнил, как собирал конструкт на острове, где нашел ворчливый посох. Там мне пришлось буквально заново наращивать всю структуру, чтобы сохранить землю и всю живность. Включая маленьких существ с кинжалами.

Почему бы и здесь не сделать что-то похожее.

Но для начала нужно сделать защиту для русалов, а то пока буду возиться, все равно магией полыхать будет аж до поселения!

Работа закипела.

Сначала нужно было очистить источник от лишних сил, которые я с чистой совестью забрал себе обратно. Дальше – силовое поле по периметру всей пещеры. И тут же возникла первая проблема: как только я плел заклинание, артефакт моментально ее забирал. Ему было неважно, с чем я работал, жрал в три горла, вытягивая все до капли.

После нескольких попыток я остановился, чтобы подумать.

А что, если работать не последствиями, а с причиной?

Я взглянул на источник другим взглядом. У меня раньше не было возможности так подробно его изучить. Ведь это же уникальный механизм преобразования магии, вот только инструкции к нему не было. Но это дело поправимое.

Вспоминая весь свой и чужой опыт работы с артефактами, основы их создания и модернизации, я буквально постарался залезть в его структуру.

И каково же было мое удивление, когда я понял, что это не кусок кристалла или ореха, а вполне себе живой организм! Живой!

Да, у него не было сердца, легких и печени, но это не важно. И как атаранги до этого додумались⁈

Я смотрел на пульсирующую сердцевину, на магические потоки не толще моего волоса, на крошечные узлы и едва мог сдержать восторг. Целая система! Живой организм!

В голове не укладывалось!

На плечи тут же легла вся тяжесть ответственности за это существо. Любое неосторожное движение, и я разрушу хрупкую жизнь, испортив источник навсегда.

Как же я раньше этого не понял?

А не нужно было. Активаторы, кровь – все это запускала артефакты. Жаль, что я не узнал этого раньше.

На минуту отпрянув от него, я размял пальцы и распустил лишние заклинания. Они сейчас только мешали. И сразу оказался в темноте, подсвеченной сиянием артефакта, и полностью промокший. Разве что дышать мог, но это плетение совсем простое.

«Пора!»

Вспомнив все символы атарангов, подходящие под этот случай, я начал водить кончиками пальцев над поверхностью источника. Он слабо пульсировал в ответ бледно-голубым цветом, отзываясь на каждое изменение.

Моей задачей было внести всего несколько изменений, не борясь с его природой, а используя ее. Так, наверное, поступают лекари, когда лечат серьезные болезни.

Работа шла мучительно медленно. Каждые несколько минут я останавливался, чтобы восстановить концентрацию. Виной этому была пульсация, которая завораживала и погружала в медитативное состояние.

Но шаг за шагом, я двигался дальше.

Не знаю, сколько прошло времени, – да и какое это имело значение, – когда я получил первые результаты. Теперь передо мной была упорядоченная структура. Почти невидимая для глаза, но чётко ощутимая мои магическим чутьем. Она не мешала потоку силы из артефакта, но упорядочивала его, направляя не во все стороны разом, а строго по определенным каналам вверх, не задевая города русалов.

Однако этого для моей задумки было мало. Оставалась еще пещера, в которую мог наведаться еще один старик с весьма дурными намерениями. Запечатывать вход было бессмысленно: тряхнет один раз, отвалится кусок другой стены и все, заходите, гости дорогие.

Нет, тут нужно все сделать основательно!

Здесь пришлось использовать простую работу с магией земли. Я опустил ладони на каменный пол пещеры, чувствуя под пальцами холод и древнюю, сонную силу камня. Я не стал тянуть ее на себя – это было бы глупо. Вместо этого я начал мягко настраивать ее, подстраивая под структуру источника, создавая точки гармонического резонанса. При этом не забывая, что нужно не переборщить, чтобы не выпустить магию в сторону русалов!

Я чувствовал себя на минном поле с завязанными глазами!

Камень отвечал неохотно, глухим гулом, но отвечал. От каждой точки контакта по полу и стенам побежали едва заметные голубые прожилки – сложное плетение изменяло структуру самого материала, которая станет проводником.

Ювелирная работа, сравнимая с попыткой вырезать фреску на яичной скорлупе, не треснув её.

Мир снова сузился до пределов пещеры, до пульсации камня и холодного сияния источника. Наверное, с меня уже пот градом катился, но он быстро смешивался с водой, приятно охлаждая лицо.

И вот, наконец, все замкнулось в единый контур. Все готово. Я ощутил лёгкую вибрацию под ногами, едва уловимый гул в ушах от магического истощения. Однако она пока была неактивной – просто сложная, саморегулирующаяся клетка для дикого зверя, которой была сила источника.

Теперь настал самый опасный момент. Активация.

Еще десяток раз проверив каждый узел и поток, я выдохнул, вытащил кинжал и лихо полоснул по ладони. И, не давая крови раствориться в озерной воде, быстро направил рубиновые капли на поверхность источника.

Едва они соприкоснулись, мир взорвался светом.

Но не слепящим, сокрушительным взрывом, а мягкой, пульсирующей вспышкой, которая заполнила пещеру холодным, голубым сиянием. Эта магическая волна окутала источник, а замет пошла дальше по стенам, полу и потолку, вновь проявляя символы атарангов.

На мгновение мне показалось, что они изменились, но они мелькнули всего на долю мгновения, так что я не успел все прочитать.

Через минуту вся пещера ожила. Все вокруг меня засветилось слабым, неровным светом, похожим на блеск далеких звезд. Даже пол под ногами стал почти живым. Я всем телом это ощутил, даже не переходя на магическое чутье. Просто знал.

Источник тоже изменился. Теперь он не был тусклым, а медленно пульсировал чистым, синим светом. Я прекрасно ощущал идущую от него мощь, но все равно плеснул в него немного силы. Правда, единой, а не стихийной. Самое удивительное, что моя магия аккуратно обошла артефакт и повисла рыжим облаком вокруг него. Источник не взял ни капли.

Сообразив, я поделился с ним правильной силой. Она послушно втянулась в поверхность в такт пульсации.

И я залил еще. До самых краев артефакта, но не до дна самого себя. А потом застыл, ожидая реакции. Я не мог точно знать, сколько ему нужно было для полноценной работы, поэтому просто решил выждать.

Результат не заставил себя ждать.

Очень скоро в самом центре сферы появился темно-синий всполох. Потом еще один, и еще.

Постепенно цвет выравнивался. Следом потекла и преобразованная стихийная магия. Некоторое время я смотрел на упорядоченные потоки силы, которая наполняла всю пещеру и уходила наверх, на поверхность, не задевая при этом жизнь русалов.

Меж тем давление в ушах исчезло, гул стих, сменившись едва различимым, мелодичным звоном.