Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

В первые мгновения я растерялся, не понимая, куда подевалось заклинание Васи и Лабеля. Они, в свою очередь, смотрели на меня и хлопали глазами. Я окинул взглядом весь дормез, но снова там было пусто.

Никакого полога с отводом глаз не было.

Да когда же я успел заразиться этой магической слепотой⁈ Я же был в поселке всего минут сорок!

Чтобы успокоиться, я создал огненный шар. Он послушно вспыхнул передо мной, подтверждая, что с силой у меня все в порядке. Значит, я не вижу только чужие. Но почему?

Григорий беспокойно хмурился, а потом поднял руки, сделав несколько движений.

– А это видите, Алексей Николаевич?

Призвав всю свою логику, я понял, что он сплел заклинание. Однако для меня ладони его остались пусты.

– Леша, – Вася вихрем поднялась и обняла меня за плечи. – Ты тоже заболел⁈ Как и они все?

Она дернула подбородком в сторону поселка.

– Так, дайте подумать, – я скинул ее руки и прижал пальцы к вискам. – Григорий, а ты полог видишь?

– Вижу, – кивнул он.

– Вася? Кристоф? Вы видите заклинание Григория?

– Видим, – одновременно ответили они.

Значит, эта дрянь коснулась только меня. Черт, черт, черт!

– Слушаем мою команду, – я глянул на парочку, – от дормеза не отходить. На поселок даже не смотрите. Ясно?

– Ясно, – буркнули они. – А что нам тогда делать?

– Как что⁈ Продолжайте заниматься, без взрывов и прочего. Теория, мелкие заклинания, простые плетения. Не нужно лишний раз привлекать внимание местных.

– Алексей Николаевич, может, забор поставить? Частокол?

– И дом построить, и кур разводить, – хмыкнул я. – Нужно найти подход к местным. Оставляю это на тебя, Григорий. Они видят в тебе эту самую чистоту, нападать не будут. Дай небо, расскажут, что и как здесь произошло.

– Что мне нужно узнать?

– Про вспышку. Откуда она пришла, что ощутили люди, что изменилось. Все, что можешь.

– Будет сделано. Заодно продукты куплю, а то запасов почти не осталось.

Он быстро попрощался и ушел. Я лишь проводил его задумчивым взглядом. Не нравилось мне, что я перестал видеть заклинания. Да что там не нравилось, я был в бешенстве!

Только присутствие Васи сдерживало, чтобы не разнести здесь все по досточке. Но очень хотелось.

Взяв себя в руки – я свои-то заклинания все еще видел! – принял решение осмотреть окрестности. Как я уже говорил, не бывает магических вспышек просто так. Должна же быть причина!

– Жу! – крикнул я, поискав глазами кошку. – Где тебя носит?

Две черные мордочки выглянули из окна, причем одна из них была испачкана в чем-то белом. Новая диета из сметаны и творога? Теперь понятно, почему у нас продукты кончились! Веревки вьют из Григория, шерстяные засранцы.

– Чтоу ты хоутел? Чегоу кричауть?

– Что ты видишь здесь? В поселке? В магическом плане?

– И тыу тоулько сейчаус об этоум спрашиваешь?

– То есть, ты уже знаешь⁈ Чего же ты молчала-то⁈ – сорвался я.

– Таук ты и неу спрашиваул.

Вот что с ней делать⁈ Встряхнуть бы ее за загривок, чтобы рога вылезли! Святое небо, дай мне силы не применять силу!

– Расскажи, что ты видишь и знаешь? – собрав все свое терпение в кулак, спросил я.

– Дряунь, – она скривилась, насколько позволяла морда. – Испоурченная силау.

– Это я и так знаю, рассчитывал на более практичные сведения, – я дернул плечом.

– Хороушоу. Скаужем таук, этоу не чистау магия. Гряузная.

– Как это? Ее испортили?

Вася и Лабель слушали наш разговор, затаив дыхание и распахнув глаза. Ловили каждое слово, даже порывались задать и свои вопросы, но я неизменно поднимал ладонь, чтобы они молчали.

– Измеунили.

– Искусственно? То есть, руками? Кто это мог сделать? Какого уровня должен быть маг⁈

– Или не мауг. Моужет и чтоу-то другоуе.

– Опять говоришь загадками.

– Присмоутрись внимаутельнее ко всему. Оноу в воуздухе. В чаустицах веутра, в крупиуцах пескау.

Ее слова были загадочны, и в то же время она была права – я больше смотрел на жителей, а не окружающее пространство. Моя ошибка. Слишком уж меня удивило поведение местных.

– Кстати, Жу, а что ты думаешь про слова жителей про демонов?

– Бреудни, – отмахнулась она. – Ты поухож на демонау, тоулько когдау не выспаулся.

– Спасибо, – мрачно ответил я.

Вася засмеялась, Лабель покачал головой, скрыв улыбку.

– Вы не помогаете, – беззлобно рыкнул на них я.

– Леша, что мы можем сделать? Хочешь, проверим тут все? А то, ты же не…

«Видишь заклинания», – закончил я за нее.

– Пойдем вместе, – решил я. – Начнем прямо сейчас. Но в поселок все равно не пойдем.

– Как скажешь! Я готова! – Вася вскочила. – Только соберусь. Дай мне пять минут.

Она умчалась. Лабель проводил ее взглядом и тихо добавил:

– Увидимся через сорок минут.

Теперь уже улыбался я. Верно он это подметил. Впоследствии оказалось, что ошибся он всего на сто двадцать секунд. Мы оба смотрели на секундомер, пока она не появилась на пороге дормеза. На ней были щегольские широкие штаны, короткая куртка и белоснежная сорочка с пышным воротом. А вот на ногах были начищенные до блеска сапожки на тонком каблуке.

– Василиса Михайловна, вы в этом собрались ходить по полям? – произнес Лабель, скептически разглядывая ее наряд.

А я даже не успел остановить его! Черт.

Реакция последовала незамедлительно. Сначала Вася грохнула каблуком по ступенькам, затем щеки ее покраснели, а руки уперлись в бока.

– Ах, так⁈ И чем вам не нравится этот наряд⁈ Тут все самое модное!

Она со всей силы хлопнула дверью.

– Зря ты так, – я глянул на Лабеля. – С женщинами нельзя так. Запомни, их нужно хвалить, иначе нам ждать еще, – я глянул на часы, – еще полчаса как минимум.

– Я засек, – с готовностью ответил он.

В этот раз Вася появилась спустя всего двадцать минут, сменив штаны на юбку для верховой езды, под которой скрывались тяжелые ботинки.

Десять раз поправив тяжелую, многослойную ткань, она смущенно спустилась по ступеням.

– Чего вы ждете? – спросила она нас. – Я давно уже готова, а вы просто стоите! Пойдемте скорее!

Мы с Лабелем переглянулись и даже умудрились не засмеяться. Я махнул рукой в сторону едва уловимой тропки, уводящей в сторону от поселка.

Я старался увидеть хоть что-нибудь в пшеничных колосьях, камнях, потоке ветра, но пустое. Мне было сложно признать самому себе, что я ослеп. Просто поверить не мог! Но с каждым шагом лишь убеждался в этом сильнее.

Придется пытать Васю и Лабеля.

– Что вы видите? Что-то необычное? Подозрительное? – спросил я. – Хоть что-нибудь!

– Не зуди, Леша, я смотрю! Во все глаза смотрю! Но я не знаю, что искать! Что значит это твое подозрительное и необычное?

– Если бы я знал! – сквозь зубы ответил я. – Плетения или какие-то странные вихри силы. Что еще? Говорите все, что видите.

– Леша! Нелепость какая-то! Ты просишь невозможного!

– Постойте, – вдруг сказал Лабель. – Тут какая-то странная смесь…

– Продолжай! – рыкнул я. – Где?

– Будто поземка, – пожал плечами Кристоф. – Мелкие искорки, как крупа снега.

Я чуть ли не припал к земле, пытаясь увидеть то, о чем он говорил. Смотрел обычным и магическим зрением, но разницы не заметил. Песок как песок.

– Я не вижу ничего такого, – расстроенно сказала Вася. – Куда вы смотрите-то⁈ Или я тоже ослепла⁈

Она стояла на коленях и едва не рыдала, повторяя снова и снова, что больше не видит силы. Вася буквально была разбита, накручивая себя с каждой секундой сильнее. На нас уже обрушился настоящий поток жалоб и заламывания рук на эту тему. Потом дошло и до ругани.

У меня даже голова разболелась от всего этого.

– Василиса Михайловна! Соберитесь! И не отвлекайте, – не выдержал Лабель. – Вы не можете это видеть!

– Что? Чего ты такое говоришь? – слезы мгновенно высохли. – Почему я не могу это видеть?

– Это не тот уровень магии. Мы еще не изучали это.

– Почему же⁈ Я уже многое знаю! Почему ты мне этого не рассказывал⁈

– Рано еще, – отмахнулся Лабель и перевел взгляд на меня. – Алексей Николаевич, оно движется!

– Куда?

Возмущения Вася моментально отошли на задний план. Я с Кристофом устремились по следу, оставив ее позади. Поземка вела нас дальше от дормеза и поселка.

– Куда вы⁈ А я⁈ – возмущенно крикнула Вася и побежала за нами. – Не бросайте меня здесь!

– Поворачиваем! – скомандовал Лабель, беря вправо. – Ой! Куда все подевалось⁈

– Потерял след? – уточнил я.

– Как отрезало! – разочарованно развел он руками.

Я внимательно оглядел тропинку. Должны же быть хоть какие-то признаки! Думай, архимаг, думай!

И вдруг…

– Нашел! – радостно сказал я, приглядываясь сильнее.

Жу была права. Это повсюду! Легкая рябь, едва заметная на фоне сухой земли и камешков, шла от моих ботинок и устремлялась в траву. Туда, где Лабель потерял след. Очень необычно.

– Кристоф, посмотри внимательно на эту зелень. Поземка идет по ее краю, так?

– Да, – кивнул он. – Прямо возле нее.

– Но не только поперек, но и вдоль?

Он удивленно посмотрел на меня, а потом просиял, начав осматривать все вокруг. Выпачкался весь, но довольно улыбался. Вася тоже пыталась, но так и не смогла найти то, о чем мы говорили.

– Леша! А ты, что видишь⁈ Ты же тоже не должен!

– В отличие от тебя и Лабеля у меня еще есть и опыт, – я щелкнул ее по носу. – Поживи с мое, тоже научишься.

– Леша, ну чего ты начинаешь-то⁈ Я уже многое умею!

Я едва сдержался, чтобы напомнить ей про ее потрясающий опыт взрывов. Прямо гордость распирала от размеров моей силы воли.

Тем временем Лабель умудрился оторваться от нас метров на десять. Мы рванули за ним. В какой-то момент он сорвался на бег, что пыль поднялась под ногами.

И в этом облаке я увидел отблески силы. Куцые крупинки магии витали в воздухе, слабо мерцая. Но почему? А, черт с этим! Нет времени размышлять о таком! Главное, что я знаю, как выкрутиться из своей проблемы со слепотой.

Сила стелилась над землей, оставляя еле заметные следы на песке, которые я заметил раньше.

Куда она шла? Куда ползла вся эта сила? Это я и хотел узнать!

– Кристоф! Пыль! Посмотри!

– Вижу, иду по следу!

Вася все причитала, ругаясь и чихая, но продолжала идти за нами. Не нужно ей было идти с нами! С другой стороны, оставлять ее у дормеза под одной лишь защитой котов, тоже не стоило. Я глянул на нее, и в глазах увидел чистой воды упрямство.

Далеко пойдет. Ее явно зацепили слова Кристофа про уровень магии. Бьюсь об заклад, она теперь горы свернет, чтобы узнать про это. Хотя, стоп, с горами я явно перегибаю палку. Или нет?

– Снова тупик! – прервал мои размышления Кристоф, указывая на пучки травы. – Снова, как отрезало.

– Это весьма странно.

Я еще раз поднял пыль в воздух, на этот раз заклинанием, и увидел четкий срез. Будто ножом провели.

– Заметил, что линия очень ровная?

– Да. Но как это объяснить? Ничего в голову не приходит.

Мы шли вдоль этой невидимой границы минут двадцать, пока мне по земле воздушным потоком. Поднятая пыль устремилась, подсвечивая нам картину происходящего. Тревожную, чем любопытную.

– Алексей Николаевич, – Кристоф остановился, вытирая пот со лба. – Мне кажется, что это круг. Или почти круг. Мы идем по дуге.

Я кивнул, мысленно прикидывая траекторию. Он был прав. Та «поземка» испорченной магии, которую видел Лабель, да и грязь в воздухе, описывали гигантскую окружность, центром которой был поселок.

– Граница, – пробормотал я. – Да не простая. Защитный барьер.

– Барьер? – Вася, наконец, догнала нас, запыхавшаяся, с разгоряченными щеками. – Какой барьер? Кто его поставил? Кому он тут понадобился?

– Не «кто», – медленно проговорил я, щелкая пальцами и создавая серию крошечных огненных искр.

Они взмывали в воздух и гасли, едва пересекая незримую линию, вдоль которой мы шли. Я сплел десяток заклинаний, проверяя свою теорию.

Со стороны поселка ничего не происходило, но с внешней, где мы стояли – магия вела себя странно: искры не гасли мгновенно, а растворялись, теряя цвет и форму, превращаясь в те самые «грязные» частицы в пыли, что которые я видел.

– Это не барьер в привычном смысле. Это… фильтр.

Я подошел к самой линии и сосредоточился на собственных ощущениях. И чем дольше стоял на границе, тем сильнее чувствовал ее воздействие: легкое покалывание, будто от статического электричества.

Присев на корточки, я сорвал стебель пшеницы и медленно вытянул руку его через невидимую плоскость.

Со стороны поселка – обычный сухой стебель.

А вот с нашей все было иначе. Я видел, как с него осыпались мелкие крупицы – остатки заклинаний на рост, которое используют все землевладельцы на своих полях.

– Черт возьми, – выдохнул я. – Так вот, в чем дело!

– Объясняй! – потребовала Вася, заламывая руки. – А то я сейчас взорвусь от любопытства!

– Поселок находится внутри сферического поля, – начал я, вставая и сдувая с пальцев прилипшие частицы. – Очень тонкого, почти неосязаемого. Оно работает как мембрана. Вся магия, что находится внутри – местная, родная для этого поля, – проходит сквозь него беспрепятственно. Ее можно видеть и чувствовать. А вся внешняя магия… – я сделал паузу, глядя на свои ладони, – при прохождении через эту границу «очищается». Как грязь с ботинок. С нее, как скребком, снимается ее суть, ее структура, можно сказать, что видимая составляющая. Остается только сырая, бесформенная энергия, которая затем оседает здесь, в почве, в пыли, в воздухе. Это как раз то, что видим мы с Кристофом.

– Поэтому ты и перестал видеть наши заклинания? – догадалась Вася. – Ты же вошел в поселок снаружи! Твоя способность видеть магию – она же тоже магическая! Она прошла сквозь эту границу, и с нее сняли «верхний слой»!

– Именно. И произошло это не сразу. Я же видел защитное плетение Бронниковой. А вот потом, да. Дормез же стоит вне этой границы.

– Видимо, нужно время, чтобы все восстановилось, – задумчиво потянул Кристоф. – Но почему это не коснулось нас? Хотя логично, вы ходили в поселок еще раз.

– Да. Собственные заклинания я вижу, потому что они рождаются уже внутри поля, – кивнул я, – они уже «местные». А вот восприятие чужой магии, пришедшей извне, утрачено. Я ослеп для всего, что не мое. А Григория это не коснулось, потому что у него антимагия.

Лабель обалдело почесал затылок.

– Утонченно и жестоко. Кто мог создать такое? И зачем?

– Зачем – я могу предположить, – мрачно сказал я, глядя в сторону деревянных крыш поселка. – Чтобы изолировать, сделать всех чистыми от внешней силы. Моя слепота – побочный эффект. Главная цель – сделать так, чтобы любой маг, переступивший эту черту, стал уязвим. Если он пробудет внутри границы долгое время, то не будет видеть местных плетений, не почувствует подготовленных ловушек. Он будет слеп и глух в магическом плане. А местные при этом сохраняют все свои способности. Они здесь хозяева.

– Демоны… – прошептала Вася. – Они говорили про демонов. Это защита? От демонов?

– Или от нас, – парировал Кристоф. – От магов, вообще. Может, они решили, что все маги – демоны?

– Неважно, кого они считают демонами, – перебил я. – Важно, что такая структура не могла возникнуть сама. Ее кто-то создал. И не просто создал, а вплел в саму ткань местности.

Я снова взметнул облако пыли и наблюдал, как миллиарды мельчайших частиц магии, рассеянных повсюду, медленно, но неуклонно дрейфуют к той самой границе. Она их притягивала.

– Она питается той самой «содранной» силой, – добавил я. – Это самообновляющаяся система. Вечная, если ее не сломать.

Тут до меня, наконец, дошла вся глубина замысла.

– Вспышка, которую все видели… Это была не магическая вспышка. Это был активация границы или всего поля. Кто-то включил его. Возможно, использовав, как катализатор что-то мощное или кого-то.

Мы стояли в тишине, нарушаемой лишь шелестом травы. Поселок внизу казался мирным и спящим. Изящной ловушкой для магов.

– Что будем делать, Алексей Николаевич? – спросил Кристоф, и в его голосе впервые зазвучала неуверенность.

– Сначала нужно понять, кто и как. Григорий вот-вот должен вернуться с новостями от местных. А мы,– я повернулся спиной к невидимой стене, чувствуя, как она тихо жужжит у меня в затылке, – мы будем искать источник. Точку, откуда все это управляется. Сердце этой конструкции. Оно не должна быть в поселке, а снаружи. И оно, как я думаю, очень мощное, чтобы поддерживать такое поле.

– И когда найдем? – в голосе Васи снова зазвенел боевой задор.

– Когда найдем, – я невесело усмехнулся, – тогда и решим. Разобрать на части, изучить, а может, и использовать. Но сначала – найти. И будьте осторожны. Если создатель этого чуда еще здесь, он вряд ли обрадуется незваным гостям.

Я посмотрел на свои руки, на которых уже не видел сияния собственных защитных чар. Впервые за долгие годы я чувствовал себя ущербным. Уязвимым.

Этот кто-то отнял у меня часть мира, а еще у всех жителей поселка. И мне стало очень интересно, кому такое пришло в голову. А главное, зачем.

– Пойдемте, – сказал я, делая первый шаг вдоль роковой дуги. – Начинаем охоту.

Глава 12

В поисках таинственного источника мы отшагали несколько километров. Я старался держаться подальше от границы, периодически прося Лабеля сплести заклинание.

Впервые я смог увидеть смутные очертания только через полтора часа, а через два уже даже удалось разглядеть узлы и нити.

– Леш, слушай, а это не такой же источник, который нужен для магии? – в какой-то момент спросила Вася. – И там, и там, они меняют силу. Преобразовывают ее. Может, это один из тех, которые уже давно спят?

– Кто ты такая и куда дела знакомую мне Василису? – строго спросил я, а потом улыбнулся. – Возможно, вот только почему он работает не так, как остальные? Да и потом, Жу сразу бы сказала, что здесь источник.

– Жу? Сказала? Ты сейчас серьезно? – она выгнула брови дугой. – Вдруг кто-то стащил сам артефакт и сотворил из него нечто иное?

– Найдем, точно узнаем, – пожал я плечами. – Боюсь, сейчас у меня нет ответа на твой вопрос. Но версия хорошая, молодец.

Вокруг поселка, помимо полей, были еще и узкие полоски леса, которые служат защитой для посевов. Чуть дальше мы наткнулись на озеро. Я его изучал дольше всех, помня слова кошки, что призрачный источник находится в таком же, но под землей. Может, и здесь то же самое?

Но полеты над водой, ни заклинания поиска мне ничего не дали. Да и линия границы находилась далеко от этой несуразной лужи, в которой водилась лишь мелкая рыбешка. Только в воду я не полез, совершенно не хотелось мокнуть.

В голове мелькнул вопрос: почему на полях есть заклинания, а на этом озере нет? Вроде же удобное место, я бы на таком рыбачил. Но ни мостков, ни даже вбитых в берег свай, не было видно.

– Алексей Николаевич, что вы так это место изучаете? – спросил Лабель, отметив, что мы застряли здесь на полчаса.

– Часто попадаются озера с загадками, – отмахнулся я. – Вот и проверяю. Вдруг там двойное дно или, вообще, дверь в другое место.

– Разве такое бывает? – он разинул рот и тут же его захлопнул. – Ой, да, Василиса Михайловна рассказывала. И ничего в этом озере нет, да?

– Нет.

– Точно?

– Хочешь, сам посмотри, – любезно предложил я с улыбкой. – Может, тебе оно и откроется.

– Леша, ну чего ты начинаешь-то? – вступилась за учителя Вася. – Он же просто спросил.

– Нет-нет, Василиса Михайловна! Алексей Николаевич прав. Я проверю. Вдруг замечу что-то необычное?

Настал его черед возиться на берегу. Он даже попытался в воду залезть, но, как оказалось, недолюбливал эту стихию и лишь намочил руки по локоть.

Вася решила ему помочь и подошла ближе. Долго смотрела на плавающие на поверхности соринки. И так долго стояла, что я подошел и тронул ее за плечо.

– Все хорошо?

– Ой, напугал… – она вздрогнула. – Задумалась. Вспомнила тот тоннель, в котором ты меня нашел. Почему-то мне все время хотелось пить. А тут… целое озеро.

– Вась, мы же с тобой по морю плыли. Почему именно это озеро вызвало у тебя такие мысли?

– Леш, ну ты иногда спросишь! Откуда же я знаю. У меня ж ни опыта, ни знаний, – она бросила на нас с Лабелем обиженные взгляды. – Ничего, выучусь, поживу с твое, а там и поговорим.

Она медленно отошла от воды, оставив меня одного. Я долго смотрел в ее спину, размышляя о причинах такого настроения. Может, она все же, что-то там увидела? Того, что не видим мы с Кристофом с высоты своих навыков?

Я постарался отрешиться от всего и выбросил из головы все мысли. Тихий плеск воды, едва заметное шуршание ветра в траве, жужжание редких жуков – все отходило на задний план, пока я погружался в медитацию.

И как только я настроился на нужный лад и даже ощутил что-то важное, что никак не давалось мне подцепить, раздался крик Лабеля.

– Василиса Михайловна⁈ Куда⁈

Ответ на вопрос я услышал раньше, чем увидел. Потому что эта невероятная женщина во всех своих красивых одеждах сиганула в воду.

Выругавшись, я взлетел над озером, приготовив воздушное плетение и заклинание на дыхание под водой. Лабель тоже готовился нырять, поспешно стаскивая с себя куртку и ботинки.

Я сначала думал, что Вася начнет тонуть под грузом ткани, да и на первый взгляд оно так и выглядело: она начала уходить ко дну, но не выглядела напуганной.

А потом подняла голову и улыбнулась.

Что за хрень⁈

Недолго думая, я окутал себя силовым щитом и тоже рухнул за ней, войдя в воздух почти без плеска. И только после этого я понял, что произошло.

Это было не просто озеро, а целый подводный мир, который скрывался под его иллюзией. Она так хороша, что даже я не заметил ничего.

Но как это увидела Вася⁈

В очередной раз она доказала, что тоже не лыком шита. К тому же она отлично освоила заклинание на дыхание в воде и чувствовала себя уверенно, плавая рядом со мной и с жадностью осматривая все вокруг.

Перестав думать о ней, я сосредоточился на окружающем пространстве. Оно сияло разными цветами: фиолетовый, красный, зеленый, синий – все не перечислить. Помимо этого светопреставления, я увидел небольшие домики, окруженные изумрудными водорослями. Еще я заметил небольшие садики с искусно сложенными узорами из камней, несколько башенок, широкие, но очень низкие ворота. Словно тут кто-то жил.

Хотя, почему словно? Действительно, жили, и совсем не рыбы.

Я присмотрелся внимательнее и едва не упустил из рук заклинание.

Да это же маленькие русалы! Размером не больше моей ладони, с рыбьими хвостами, длинными волосами и почему-то в крошечных свитерах.

А я-то думал, у меня уже к удивлению иммунитет, но болтался в воде и только усилием воли смог закрыть рот. Хорошо они тут устроились!

Найдя глазами Васю, которая стремительно плыла к заметившим ее русалам, я рванул за ней. Не приведи небо, ее долбанут каким-нибудь заклинанием! Хотя пока никакой воинственности я не наблюдал.

Даже, наоборот, они были спокойны к гостям и очень лениво реагировали. Мне показалось, что русалы воспринимают нас не более, как водоросли или листок, попавший в воду.

– Добрый день! – через заклинание Васю прекрасно было слышно не только мне. – А кто вы такие?

– А-а-а? – один из водных ребят едва заметно повернул голову.

– Кто вы такие? – чуть громче повторила Вася.

Я изменил силовое поле, сделав его второй кожей, и подплыл ближе, чтобы тихо сказать ей:

– Это русалы, я думал, что они исчезли.

Увидев, что с ними перестали говорить, речные обитатели неторопливо отправились дальше по своим делам, будто нас и не было здесь.

– Эй, куда вы? – удивилась Вася.

– А-а-а? – русалы обернулись.

– Привет! – она помахала им рукой. – Как вас зовут?

– Ры-ы, – ответил один.

– Хы-ы, – сказал второй.

Удивительно неразговорчивые ребятки. Их речь была настолько медленной и невнятной, что казалось им лень. Абсолютно и бесповоротно. Меланхолия чистой воды.

– Ой, зачем они на меня рычат, Леш? – она аж отпрянула.

– Нет, это его имя. Ры, – я повернулся к русалу, который уже собрался дальше. – Погодите, вы здесь все время живете?

– Да-а-а…

– Никогда не замечали ничего странного за последнее время?

– Какое-е-е?

– Примерно пару месяцев назад, – уточнил я. – Перепад магической энергии, ее уменьшение что-то такое?

– А-а-а?

Да что ж такое! Как мне вытащить из них информацию? Ладно, буду использовать простые вопросы.

– За два месяца были магические вспышки?

– Что-о-о это-о-о?

– Хорошо, изменение в количестве магии были? – терпеливо переспросил я.

– Да-а-а.

О, наконец-то!

– Леш, Леш, спроси, как они тут все сделали? – вмешалась Вася.

– А-а-а? – повернулся к ней Ры.

– У вас очень красиво! Я никогда такого не видела! Башенки, камешки, растения! Очень уютно! – протараторила она.

– А-а-а…

– Вася, не торопись. Разговаривай с ними спокойно и короткими фразами. И чтобы ответ был да или нет.

– А-а-а… – потянула она, спародировав речь русалов. – Поняла, спасибо.

И замолчала задумавшись. Она все разглядывала окружающую ее красоту, едва не открывая рот. Взгляд ее скользил по домикам, заборчикам, лицам русалов, что плыли мимо нас.

– Вам нежарко в свитерах? – вдруг спросила она.

– Не-е-ет.

– Вы из водорослей их вяжете?

– Да-а-а.

У меня от удивления поднялись брови. Зачем она это спрашивает⁈

– Спасибо!

И отплыла в сторону, чтобы получше разглядеть башенку. А я остался наедине с русалом, который уже начал от меня отдаляться.

– Ры, простите, с кем еще я могу поговорить?

– Бы.

– Где его найти?

Вместо ответа он указал куда-то за мою спину. Я развернулся и увидел небольшой замок. Он был вырублен из камня и смотрелся очень гармонично.

Поблагодарив Ры, я отправился искать Бы. Забавные имена, конечно, но что есть то есть.

Возле жилища Бы меня встретили двое стражников. Они были такие же ленивые, как и Ры. Хотя чуть более активные, чем тот русал.

– Кто-о?

– Заче-ем?

– Добрый день, – я был вежлив, – мне нужно поговорить с Бы. Он здесь?

– Да-а, – ответили они, но не сдвинулись с места.

– Могу ли я пройти?

– Не-ет.

– А вы можете сказать ему, что я хочу с ним поговорить?

– Мо-ожем.

И снова не дернулись.

– Скажите ему сейчас, что я хочу с ним поговорить.

Вторая попытка оказалась успешной. Один из стражников кивнул и уплыл в замок. Через двадцать минут он вернулся – хотя я был готов ждать и дольше, – и показал на небольшую площадку, где я мог разместиться.

Еще спустя полчаса из ворот замка выплыл довольно крупный русал с небольшой короной, в свитере с золотистым шитьем. В руках у него был маленький скипетр с навершием в виде ракушки.

– Кто⁈ – сурово и резко спросил он, когда подплыл ко мне ближе.

Он остановился напротив моего лица, чтобы посмотреть глаза в глаза. Очень суровый тип, прям грозный. И речь у него отрывистая, словно отдает команды.

– Добрый день, меня зовут Алексей Соколов. Могу ли я задать вам несколько вопросов?

– Да!

– Были ли изменения в магическом плане? Скачки уровня силы?

– Да!

– Что именно? Какие?

– Все!

Ответ меня озадачил. Я немного подумал, как бы побольше из него вытащить, и спросил:

– Увеличение силы было?

– Да!

– Это случилось за период двух месяцев?

– Да!

– А уменьшение силы было?

– Да!

Уже хорошо, идем дальше.

– Заметили появление границы и сферы на поверхности?

– Нет!

– Вы хоть как-то связаны с поверхностью?

– Нет!

– Бываете там?

– Нет!

Этого мне было мало. С другой стороны, если они не в курсе того, что случилось вне озера, то смысл пытать его дальше? Но я рискнул спросить у него больше.

– Вы знаете, что могло стать причиной этих изменений в магическом фоне?

Он надолго замолчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно размышлял, раскрывать ли мне карты. Или думал, что я дурак, что спрашиваю такое. А может, просто не хотел ничего говорить.

– В нашем маленьком мире, – угрожающе начал он, – любое изменение в уровне силы опасно. Растительность очень чувствительна. Мы очень много потратили времени на восстановление всех зеленых и фиолетовых насаждений.

С трудом удержав брови на месте от такой длинной речи, я вопросительно на него посмотрел, ожидая продолжения.

– Поэтому я с точностью до дня могу сказать вам, когда произошли изменения, – он достал из-под свитера крошечный блокнот, меньше моего ногтя, вырвал из него страницу и передал мне.

– Однако я не могу назвать причины этого. Мир вне воды нам недоступен.

– Защитное заклинание на поверхности, – понимающе кивнул я, почти перестав обращать внимание на его тон. – Получается, что вы тут как в клетке?

– Да! – он запнулся и продолжил. – Но это не значит, что нам плохо. Мы всем довольны!

– Наше появление не повредит уровню силы?

– Нет!

Прозвучало, конечно, как угроза.

Бы выжидательно на меня посмотрел, мол, чего тебе еще, человек, от меня нужно? В любом случае, кроме дат, которые еще нужно умудриться прочитать, он ничего не мог мне дать.

– Спасибо за продуктивную беседу. И у меня остался только один вопрос: почему свитера?

– Тепло же! И удобно!

Не поспоришь.

Обновив заклинание на дыхание, я отправился искать Василису, которая увлеченно общалась с плотным русалом, в руках которого была крошечная тяпка.

Я прислушался к их разговору.

– … и тогда растения будут лучше поглощать свет, и листья станут ярче, понимаете, о чем я?

– Да-а-а.

Я тронул ее за плечо, привлекая внимание, и показал наверх. Через десять минут мы уже выскочили из воды на моей воздушной подушке. Лабель, сидящий на берегу, резко вскочил и замахал руками.

– Наконец-то! Я уже начал переживать! Почему вы так долго там были? Что-то случилось? Василиса Михайловна, вам помочь высохнуть⁈

– Все в порядке! – улыбнулась Вася, держа свои волосы в руках. – Там целый мир, представляешь⁈ Я тебе сейчас все расскажу! Леш, спускай нас!

Я покачал головой и плавно отправил подушку к берегу. Кристоф уже плел заклинание на быструю сушку. Вася заметила это не сразу, пытаясь выжать косу.

– Что это? – удивилась она, ощутив поток теплого воздуха. – Нет! Нет! Стой!

Но было уже поздно.

Через долю мгновения рядом со мной и Лабелем появился очень и очень злой и пушистый шар, состоящий целиком из волос.

– Мой тебе совет, Кристоф: беги. Я ее задержу, – тихо сказал я ему.

И он дал деру, что пятки сверкали. Надеюсь, его потом не нужно будет искать возле границы какого-нибудь северного королевства, спешащего к полюсу на собачьей упряжке.

– Что ты наделал⁈ – голос Васи из-под волос едва был слышен. – Я тебя сейчас убью, мерзавец!

– Не кипятись, прическу испортишь, – попробовал пошутить я, а заодно сплетая простое заклинание для таких случаев. – Я сейчас тебе помогу!

– Не смей!!! – заорала она, раздвинув светлые пряди. – Магия им только вредит! Я специально вожу с собой несколько специальных… ой…

Пока она кричала, моя сила уже сработала, и волосы стали распрямляться, становясь гладкими и шелковистыми.

– Леша… а что ты сделал? – она широким жестом отбросила гриву волос и быстро начала плести косу. – Я никогда не видела, чтобы они так хорошо выглядели.

– Опыт, моя дорогая, опыт! – уклончиво ответил я.

Выучил это заклинание, еще будучи студентом, чтобы подшучивать над сокурсниками, любившим в ту пору носить длинные волосы в сложных прическах. Аристократы, что с них взять? Напыщенные дураки, над которыми грех было не поиздеваться. Крику всегда было!