Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Оставьте меня одного, мне нужно все тщательно проверить.

Быстро кивнув, женщина вышла из дома. На мой взгляд, даже не вышла – выбежала. Неужели ее так сильно пугало нечто в спальне?

В одно мгновение взлетев по лестнице, я остановился и присмотрелся. Обычный дом, стены, коридор и лампа под потолком. Ничего, что могло бы тянуть силу.

Артефакт? Принес кто-то в подарок, не зная его свойств. Или то была намеренная акция от дорогой соседки. Так или иначе, мне действительно стало интересно.

Третью дверь я распахнул рывков, полностью готовый к бою. Но ни в углах, ни под кроватью и даже за шкафом никаких сущностей не было. Разве, что обрывки защитных заклинаний, которые явно плела хозяйка дома.

А потом я ощутил чье-то внимание. Взгляд упирался в спину, даже если я оборачивался. Смотрели со всех сторон сразу.

– Выходи, – процедил я.

Тишина.

«Придется выманивать на наживку», – подумал я и слегка приоткрыл силу.

Магический поток хлынул бурной рекой, разом преображая заклинания, остатки которых я обнаружил в комнате. Засияли чистотой окна, обои стали ярче, шкаф приподнялся на пару сантиметров, а ковер под ногами переплелся цветными нитями. Последней обновилась защита, едва не ослепив меня вспышкой света.

Не рассчитал немного.

Однако этого хватило, чтобы непонятное нечто вылезло из своей норы. Я это скорее почувствовал, нежели увидел. Ничего не было, а потом раз и словно рядом кто-то стоит под маскировкой.

В тот же самый момент из меня начали тянуть магию. Тонкий ручеек, едва заметный, но с рыжими крапинками уходил от меня к стене. Вот только что за ней?

Все мои попытки понять, как попасть за стену – не увенчались успехом. Я даже вышел и спросил об этом хозяйку дома, но она удивленно качнула головой, сказав, что никогда и ничего там не было. При покупке пятнадцать лет назад продавец о ней не говорил.

И только быстрый подсчет метров на двух этажах принес плоды. На самом деле там действительно было помещение. Крошечное, не больше тридцати сантиметров в ширину и в длину самого дома.

Самое интересное, что и посмотреть через стену было невозможно – что-то мешало. То ли заклинание, то ли особый состав, которым обрабатывали камни, я так и не понял.

Но когда меня такое останавливало⁈

Получив разрешение на разбор кладки, я, недолго думая, ударил по ней кулаком. Потом пришлось создавать поток ветра, чтобы убрать пыль. К слову, заклинания сейчас прекрасно работали. Даже те, что я восстановил, все еще сияли, напитанные силой. Видимо, нечто, что питалось магией, получило слишком большую дозу и теперь сидело смирно, не веря своему счастью. Это дало мне возможность спокойно очистить воздух от мелкого сора и заняться разгадыванием загадки.

И я заглянул в образовавшуюся дыру в стене.

Через секунду у меня появилось множество вопросов к продавцу дома. Очень много. И крайне каверзных.

Потому что из полумрака узкого пространства на меня пустыми глазницами смотрел человеческий череп.

Глава 8

– Ему уже лет сто, – тоном эксперта сказал сосед хозяйки дома.

Мы уже минут десять смотрели на скелет, решая, что с ним делать дальше. Именно он тянул магию из пространства, но сейчас лежал вполне себе мирно, если не считать завихрений силы вокруг него.

– Какой кошмар! – взывала женщина. – Я жила столько лет с ним за стенкой! Уберите его немедленно!

Она металась из угла в угол, заламывала себе руки, успевая при этом рвать волосы на голове. Сплошная бестолковая суета.

– Как ваше имя? – я вспомнил про вежливость.

– Простите, господин архимаг! Жасмин я, приятно познакомиться. Ваше имя я знаю. Да кто его не знает, – она подлетела ко мне, схватила за руки, и на ее глазах выступили слезы. – Пожалуйста, уберите это из моего дома! Только вы можете с этим справиться!

– Да чего сразу только он? – возмутился сосед. – Делов-то на полчаса. Вытащим, отдадим гробовщику, да закопаем.

– Подожди, пусть господин архимаг разберется! – осадила его женщина, дернув за рукав.

Среди всей суматохи мужчина был просто оплотом спокойствия, хотя я заметил нотки недовольства. Еще я отметил бегающий взгляд оценщика. За таким нужен глаз да глаз, а то еще украдет что-нибудь.

– Конечно, вы и сами можете это сделать, – ответил я. – И как только заряд силы в нем закончится, и он начнет тянуть магию с соседних могил, я хочу быть подальше отсюда.

– Что⁈ – от эмоций Жасмин стало душно. – Что это за скелет такой⁈

Проблема, с которой я собирался справиться за двадцать пять минут, неумолимо перерастала в настоящую мороку.

– Расскажите, Жасмин, – я отошел от дыры в стене и огляделся, – о доме и вашей жизни в нем. Касательно магии.

Нужно сначала узнать побольше, чтобы сделать правильные выводы. У меня были смутные подозрения, но хотелось бы больше фактов.

– Ох, да что тут рассказывать-то⁈ Купила дом, он мне сразу понравился, жила, горя не знала, пока вот это все не началось, – она обвела рукой комнату. – Ой, что это? Это вы сделали?

Она, наконец, заметила, что я обновил заклинания.

– Да, нужно было проверить, куда сила уходит. Если этого беднягу не убрать, то он снова начнет тянуть магию. Поэтому мне сейчас важно узнать, когда все это началось и с чего. Думайте, Жасмин, думайте. Резкие перепады силы, мощные плетения, смерти. Что?

Хозяйка дома задумалась и закусила губу, а я поблагодарил небо за мгновения тишины.

Единственный, кто мне все еще мешал – это сосед. Ходит, вынюхивает, глазами по каждой щели прошелся. Подозрительно.

– Оставьте нас, будьте добры, – сказал я ему. – Нужно, чтобы Жасмин собралась с мыслями.

– А что я? Я ничего! – обиженно ответил он, выходя из комнаты.

Я черканул Григорию, чтобы тот за ним присмотрел и вернулся к разговору с хозяйкой.

– Господин архимаг, я купила этот уже давно, – она выдохнула, покосившись на стену, за которой лежал скелет. – Все было хорошо. Надежный продавец, все заклинания на месте, все сияло и радовало глаза. Я так была счастлива, что не замечала ничего. Первая самостоятельная покупка, понимаете? У меня самая обыкновенная жизнь.

– Когда начали замечать потерю силы? – спросил я, когда она замолчала.

– А я и не замечала! – всплеснула Жасмин руками. – Думала, просто сильно устаю. Вот только после снятия вами того ужасного проклятия, впервые задумалась. Почему моя соседка цветет и заводит себе мужчин, а у меня сил не хватает даже на уборку? Тогда я пошла к лекарям. Почти сразу поставили диагноз: магическое истощение. Но откуда бы ему взяться? И вот позавчера я ложилась в кровать, и тут возле этой стены появилось черное пятно. Нет, не так, не пятно, вихрь. Я так испугалась, что ушла спать к соседке. Она-то меня и надоумила написать вам.

Я заметил, что у нее разрумянились щеки. Логично с учетом того, что сейчас из нее никто ничего не тянет.

– Уберите его, пожалуйста… – пролепетала она. – Я больше так не могу…

– То есть никаких серьезных магических вмешательств в доме не было? Может, специалиста какого приглашали?

– Нет, даже не подумала об этом. Хотя…

Она на минуту задумалась, снова закусила губу, а потом вывалила на меня ушат информации из фактов, дат и обстоятельств. Вся эта мешанина на какое-то время заморочила мне голову, пока Жасмин не выдала мне зацепку.

– Игнес мне очень помогал, – она кивнула в сторону лестницы, имея в виду соседа, – по дому. То полку прибьет, то крыльцо починит. Даже как-то ремонт в комнате сделал.

Это навело меня на мысль, еще раз проверить спальню на предмет магических артефактов. Я же с самого начала об этом подумал. Но осмотр ничего не дал. Но я не остановился на одном этаже, проверил весь дом с тщательностью налогового агента.

И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что люстра на первом этаже вкручена ровно в пол импровизированной могилы.

Новый виток допросов Жасмин убедил меня, что думать нужно именно в эту сторону.

Скорее всего, сосед так активно помогал, что ненароком задел скелет, что привело к его активации.

– Я смотрю, Игнес очень часто к вам заходит.

– Он замечательный, – печально улыбнулась Жасмин. – Чтобы я без него делала!

– А он никогда не предлагал вам съехаться? Или у него есть семья?

– Ой, что вы, господин архимаг! У него есть супруга и пятеро очаровательных детей!

Из любопытства я подошел к окну и посмотрел на его дом. Семь человек ютилось в одноэтажной коробке с крошечным двором и не менее крошечным задним двором. В трех местах сломанный забор, покосившийся детский турник, и подгнившая крыша. Соседке, значит, помогает, а на собственное жилище времени нет. Интересно.

– Что еще можете о нем сказать?

– Обычная семья, – пожала она плечами. – Живут хоть и бедно, но я постоянно слышу смех. С ними еще матушка живет, помогает. Очень приятная женщина. Всегда справляется о моем здоровье, приносит варенье, когда я болею. Даже помощь предлагала. Исключительной доброты женщина.

Восемь человек. В маленьком доме. И соседка в двухэтажном совсем рядом, буквально через двор.

– Что-то еще? – спросил я, продолжая размышлять. – До вас кто жил в этом доме?

– Пожилая пара, совсем старички. Скончались однажды во сне, – вздохнула она. Я их толком не знала, но снимала недалеко комнату, иногда видела их из окна. Они все делали вместе.

Она снова замолчала, а я все продолжал размышлять.

– Говорите, на все руки, мастер этот Игнес? У вас вещи, кстати, не пропадали?

– Что? Вы думаете, он вор? Нет, – она отмахнулась. – Наоборот! Зачем же ему у меня красть, если он постоянно мне помогал. Вот недавно задний двор предложил облагородить. Я уже даже выделила деньги, но сил не было придумать, что хочу там видеть.

– У вас вполне симпатичный двор. Зачем его облагораживать?

При осмотре дома я видел, что много декоративных деревьев, цветов и кустарников. Вполне подходит для одинокой дамы.

– Игнес сказал, что некоторые сорта вызывают аллергию, и предложил заменить их на фруктовые деревья.

– И при этом часть участка очистить, чтобы места было больше, да?

– Вроде бы. Уже не вспомню. Я будто ото сна сейчас очнулась.

Думаю, что этот замечательный сосед готовил дом и прилегающую территорию, чтобы занять их. А что, вполне логично. На скелет он отреагировал вяло, весь ремонт взял на себя, но за средства Жасмин. Она же теряла силы. Еще год-два и совсем бы зачахла.

– А завещание у вас есть? – вдруг спросил я.

– Что вы! Я еще молода! – ответила она без тени обиды.

– А родственники есть?

– Нет, – она качнула головой, – давно уже родители умерли, братьев и сестер нет. А я так детей и мужа не завела.

– По законам вашего края, если я не ошибаюсь, имущество умершего выставляется на торги. Вы поступили так же. А теперь скажите, кто был бы первым претендентом на этот дом в случае вашей смерти?

– Что вы имеете в виду?.. – она вдруг оборвала фразу на середине и удивленно захлопала глазами. – Вы думаете, что это он⁈ Но скелет! Как же⁈ Ох! У него же были все средства и возможности! Так вот зачем он предлагал расширить гостиную! Ну, я ему сейчас устрою!

Через секунду передо мной сидела уже не уставшая женщина, а настоящая фурия.

– Спокойно! – отрезал я. – Это только косвенные улики. Когда мы с вами найдем активатор скелета и причину, по которой он начал тянуть силу, тогда будем знать точно.

– То есть вы его не уберете сегодня⁈ – она глянула на стену. – Я очень вас прошу уничтожить его и все, что с ним связано!

– Не могу. Сейчас он спит, напитавшись моей силы. Как только ее уровень упадет, он проснется.

– А если уничтожить?

– Все, что в нем – рванет. И от вашего прекрасного дома останется небольшая воронка.

Я слегка преувеличил, но исключительно, чтобы привести Жасмин в чувства. Пока она открывала и закрывала рот, в моей голове почти созрел план.

– И что вы предлагаете? – шепотом спросила она. – Вызвать стражников?

– Мы с вами точно не знаем, додумался ли Игнес до такого сам или воспользовался тем, что есть. Ведь скелет мог проснуться и из-за другого. Кстати, вы не знаете, не пропадал ли кто за последние лет пятьдесят в этом районе?

Пока она думала, я вернулся к дыре в стене и еще раз посмотрел на умершего. Мог ли он рвануть, я не знал, а вот тонкие плетения, связывающие его с домом, убрать можно было.

И только хотел это сделать, как вдруг остановился. А чего я, собственно, буду делать лишние телодвижения⁈ Уберу из него всю силу, и дело с концом. Мне уже давно пора ехать дальше, а не сидеть здесь в обнимку со скелетом!

Заклинание рассеивания появилось в моих руках очень быстро, а через секунду я уже распылил несколько самых прочных плетений.

«Не убивай меня», – прошелестело у меня в голове.

От неожиданности я замер. Он живой⁈

«Живой, пока еще, но душа моя несломленная, надежно связана с костями»

«Кто ты такой?»

«Привет из прошлого, крошечная песчинка посреди бурного течения жизни… Кто я? Кто ты? Кто мы в этом мире?»

Твою ж дивизию, откуда здесь скелет философа⁈

«Не хочешь ли ты покинуть уже этот бренный мир и перейти за грань?» – не без сарказма спросил я.

«Здесь… Там… какая, в сущности, разница? Мы обречены скитаться среди времени и пространства…»

'«Давай, без лирики, – я вновь сплел рассеивающее заклинание. – Ты тянешь магию из хозяйки дома. Она слабеет с каждым днем. Почему?»

В глазницах скелета, в самой глубине, вспыхнули две крошечные точки – не яркий свет, а скорее упрямое тление, как у угольков, которые не могут ни разгореться, ни погаснуть.

«Потому что я боюсь.»

Этот простой, лишенный всякого пафоса ответ, заставил меня удивленно замереть. Я ожидал чего угодно – жалоб на несправедливость, мести, древнего проклятья – но не страха.

«Чего?» – спросил я уже без сарказма.

«Забвения. – шепот в сознании стал чуть отчетливее, словно скелет решил задействовать последние силы. – Я был философом. Талвером. Всю жизнь искал ответ на один вопрос: остается ли после физической смерти хоть что-то от сознания, от „Я“? Теории, трактаты, споры… А когда пришла моя очередь умирать, я осознал всю глубину своего невежества. И ужаснулся. Я не знал, что будет. И тогда… я схватился за якорь.»

«За этот дом. Но как тебя не заметили другие жильцы?» – я оглядел клубы пыли и рваные космы паутины.

«Я сам забрался сюда, и сам заложил проем. В этом доме я родился. Здесь и умер. Моя воля, подпитанная страхом, сплелась с самым важным для меня – в этот дом. В его камни, в его суть. Я не хотел уходить в неизвестность. Я застрял на самом пороге. И со временем… для того чтобы держаться, моему якорю потребовалась энергия. Живая энергия. Она… она просто появилась здесь. Ее жизнь подпитывает мой страх.»

Тленье в его глазницах тихо пульсировало.

«Ты говорил, что твоя душа несломленная. Но разве застывший в страхе – не самое настоящее поражение духа?» – спросил я.

В моей голове воцарилась тишина, полная такой мучительной горечи, что ее можно было потрогать.

«Ты… прав. – шепот стал еле различимым. – Это не жизнь. Это пытка для нее и для меня. Я не нашел ответа при жизни. И, застряв здесь, я его не найду никогда. Страх – плохой учитель. Он лишает любопытства. А без желания узнать… что за гранью, нет смысла даже бояться.»

Я отпустил магические нити. Заклинание рассеивания было уже не нужно, ведь я понял, что могу помочь ему.

«Тебе нужна не сила, – сказал я медленно. – Тебе нужны решимость и проводник. Сила только продлит твое заточение. А чтобы отпустить якорь, нужно захотеть плыть. Даже если не знаешь, что за морем.»

«Я… устал бояться. Помоги.»

Я не стал использовать какие-то особенные заклинания. Да и не нужно было. Вместо этого я сосредоточился на тончайших нитях, что связывали кости с камнем. Мои знания о призрачной магии сейчас очень пригодились. Не разрывая их грубо, я начал распутывать узлы, одновременно обращаясь к тому, что осталось от Талвера.

«Представь, что смерть – это не конец книги. Это просто новая, чистая страница. Ты не прочитал ее заголовок и потому боишься. Но разве это не самое захватывающее? Последнее, великое неизвестное, которое тебе предстоит узнать. Твое любопытство было сильнее страха. Вспомни это.»

Нити начали светиться мягким молочным светом и одна за другой растворяться, напоследок подмигнув мне.

«Спасибо, – шепот был еле слышен, но в нем впервые появилось что-то, кроме тоски. – Кажется… я наконец-то готов перевернуть страницу.»

Последняя нить вспыхнула и исчезла. Кости в нише не рассыпались, но перестали быть чем-то значимым. Пустая скорлупа. А то тление в глазницах дрогнуло, словно вздохнуло с облегчением и устремилось вверх – тончайшей светящейся струйкой. Она просочилась сквозь потолок, камни, крышу – и исчезло в небе за пределами дома.

А потом все изменилось. Воздух стал легче. Давящая, незаметная глазу тяжесть, которой я не ощущал раньше, ушла.

Я вздохнул и выбрался из импровизированного склепа. Моя работа здесь точно окончена. Теперь Жасмин нужно было просто набраться сил. А философу Талверу – наконец-то найти свои ответы.

– Вы… – услышал я слабый голос, – вы сделали это!

Хозяйка дома во все глаза смотрела на меня, и ее губы дрожали. Она тоже ощутила, как поменялась атмосфера в доме. Румянец на щеках Жасмин стал ярче, да и глаза засияли.

Я все сделал правильно.

– Но что это было? Кто это был?

– Заблудший в своих философских метаниях человек. Много лет назад жил в этом доме, тут и умер.

– Получается и я, и та пожилая пара – мы жили с мертвецом⁈ Но как об этом узнал Игнес?

– Мы можем спросить его самого, – пожал я плечами. – Пойдемте.

– Если честно, я ни на секунду не хочу больше оставаться здесь. И если его семья предложит достойную цену, то продам дом не раздумывая.

– Посмотрите на их двор, – я кивнул на окно, – откуда у них деньги? Лучше пригласите мастеров, они тут все очистят, да похоронят кости по-человечески. Все же, он заслуживает уважения.

– Он?

– Да, философ Талвер.

Жасмин выпучила глаза, подскочила, бросилась к дыре в стене, потом прыгнула ко мне и схватила за рукав.

– Точно это Талвер⁈

Меня поразила ее реакция, но я все равно кивнул.

– Это же… это же… событие века!

– Объясните толком, я вас не понимаю.

Я устал от всего, хотел уже сесть в дормез, укатить в закат на всех парах, и мне было все равно, что она там себе думает и что будет делать с останками.

– Конечно, не понимаете, вы же не местный! Талвер – самый известный философ королевства. Его трактаты о жизни и смерти стали основой для целого научного направления. Зря вы его отпустили!

Теперь настала моя очередь быть удивленным сверх меры.

– Вам следовало сначала рассказать мне! – продолжала она.

И куда подевалась замученная Жасмин? Нет, передо мной стояла совершенно другая женщина с горящими гневом глазами.

– Чтобы я еще раз кому-то помог, – пробормотал я, развернувшись на пятках и выходя из комнаты.

Мне в спину летели обвинения в невежестве и уничтожении важной части истории королевства. Но мне было все равно. Просила решить проблему? Я решил, а дальше, хоть потоп.

Настроение, и без того печальное, еще и испортилось.

Спустившись с крыльца, я увидел Григория, стоящего рядом с Игнесом. Я подошел ближе, внимательно оглядел соседа и сказал:

– Дома вам не видать. Зря старались, – перевел взгляд на Григория и добавил: – уезжаем, немедленно.

И когда я уже забрался в дормез, услышал крик Жасмин:

– Я нашла Талвера! Он был здесь! В этом доме!

В ее вопле было столько торжества и гордости, словно это она его похоронила за стеной, а не едва умерла от его воздействия.

Но в этом выступлении Жасмин была и хорошая сторона. Толпа, стоящая возле ее дома, мигом потеряла ко мне интерес, давая Григорию возможность проехать в сторону главных ворот.

– Прощай унылый край, я больше не вернусь, – пришли на ум строчки одного из поэтов прошлого столетия.

– Что говоришь, Леш? Почему не вернешься? – Вася оторвалась от чтения и удивленно на меня посмотрела.

– Кажется, философское настроение передается воздушно-капельным путем. Занимайся дальше.

Она рассеянно кивнула, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я устроился поудобнее и прикрыл глаза. Нужно отдохнуть перед очередным приключением. Интересно, какая небывалая дрянь ждет меня дальше?

Глава 9

– Вот хорошее место, – сказал я, когда дормез свернул на грунтовую дорогу. – Сейчас лесок проскочим и начнем.

– Леш, какой лесок? Мы же только отъехали! – удивленно спросила Вася, выглядывая в окно.

– А где еще ты мне будешь помогать открывать дверь? – подмигнул я ей и закатал рукава. – Тут за год едва ли пара человек проедет, мне как раз такое и нужно.

Она нахмурилась, но уже через секунду просветлела лицом: вспомнила, что я предлагал прыгнуть сразу к тетке Григория через дверь атарангов, а не колесить через несколько стран. А вот Кристоф все продолжал непонимающе на меня смотреть.

Я отмахнулся, сам все увидит.

– Вы уверены, Алексей Николаевич, что это хорошее решение? – Григорий переживал больше всех.

– А чего тянуть? Ситуация, сам понимаешь, странная. Заглянуть нужно. Открою дверь, ты в подробностях представишь место, там и прыгнем. Все вместе, – последнее я выделил тоном. – Иначе, как? Не бросать же Кристофа с Васей и котами!

– Мы прекрасно можем без вас справиться, – не осталась в долгу Василиса.

– А я не за вас переживаю, а за окружающую действительность, – рассмеялся я. – Не приведи небо, вернемся, а тут вместо гор – равнина, и вы, все чумазые.

– Ой, Леша, ну что ты начинаешь⁈ – привычно огрызнулась она и закатила глаза.

Хоть что-то в этом мире не меняется.

Все вместе вы вышли из дормеза и внимательно оглядели территорию. Поляна как поляна. Поваленное дерево, мелкие цветочки, птички и мелкая живность, которая еще не успела разбежаться.

– Приступим! – скомандовал я. – Жу, мне будет нужна твоя помощь, ты знаки быстрее всех нарисуешь.

– Хорошоу. Гдеу? – она посмотрела на лесок. – Тут неут подходяущего местау, чтобы проуехала кареута.

– Это мы сейчас организуем, – отмахнулся я, сплетая воздушные плети.

Едва сила запульсировала в моих руках, Вася ахнула.

– Леша⁈ Почему у тебя такая странная магия⁈

– А вот так, дорогая моя, – ответил я, подхватывая упавшее дерево и смещая его чуть дальше. – В лабиринте был, науку выучил, теперь мои возможности стали чуточку шире.

– Я тоже в этот твой лабиринт хочу, – она топнула ногой.

– Не доросла еще, – улыбнулся я. – Вот как Кристоф скажет, что ты стала уверенно плести заклинания призрачной силой, тогда я подумаю. Помогай давай. И ничего не взорви, пожалуйста.

Все вместе – Лабель тоже присоединился, – мы сделали широченную кривую арку из двух осин. Выглядела конструкция весьма надежно, но главное, через нее можно было проехать на дормезе и не снести ни одной доски.

Остальная подготовительная работа заняла еще час: я с подсказками Жу вырезал символы, Вася объясняла Кристофу, что происходит, Григорий готовил обед, и только Ли сидел на козлах и смотрел на нас всех с видом победителя. Типичный кот, и ничего с этим не сделаешь.

Но никто не торопился приступать к делу. Даже я. Косился на нее, но продолжал работать вилкой.

– Рагу выше всех похвал, Григорий.

– Не известно, когда мы в следующий раз сможем нормально поесть. А зная вас, еще и поспать, – без укора ответил он. – От меня требуется только представить место?

– Да, чтобы дормез прошел, дорога перед домом, или какой-то двор. Главное, чтобы ты хорошо его помнил.

– Столько лет прошло, – неуверенно сказал он. – Могли и ремонт сделать, и постройки новые возвести.

– А еще какие-то места есть, недалеко от ее дома? Может, на окраине? Подумай.

Григорий замер с тарелкой в руках, прищурился, глянул на небо, а потом кивнул.

– Да, есть. Большой перекресток. Три дороги ведут в большие деревни, а одна в тупик возле поля. Думаю, за столько времени там вряд ли что-то поменялось.

– Хорошо, пусть будет поле, – я поднялся. – Если что, то подниму дормез в воздух и…

– А кони?

– И их тоже, – поморщился я. – Надо придумать, как без них обходиться. Неужели никто не придумал самоходные повозки⁈

– Можете стать первым, Алексей Николаевич. Это вполне в ваших силах.

Вася хихикнула, а Кристоф непонимающе приподнял брови. Да, парень еще так мало знал о магии, но при этом умудрялся отлично справляться с призрачной силой. Я не переставал поражаться этому.

– Но сейчас коней все равно негде оставить, – поморщился я. – Жалко их.

– Как скажете, – пожал плечами Григорий.

– Ладно, давайте приступать к делу, – я хлопнул ладонью по столу. – А то мы так до ночи провозимся.

– А может, лучше как раз ночью? – подал голос Лабель. – В темноте никто не заметит, что кто-то внезапно появиться из воздуха.

– Логично, – кивнула Василиса. – Но под пологом нас и посреди ярмарки никто не заметит.

– Но тогда мы можем случайно задавить парочку прохожих, – покачал головой я и повернулся к Лабелю. – А по поводу темноты, я вот что тебе скажу. Туда, куда мы должны попасть, уже вечер. Еще полчаса и будут сумерки.

Кристоф ойкнул и смущенно опустил глаза.

– Ладно, хватит тянуть, – снова сказал я. – Пора.

Пятнадцать минут суеты, запихивания котов, которые очень хотели посмотреть, внутрь дормеза, закрывание всех окон, проверка всего и вся, и вот, наконец, мы готовы к этому прыжку.

Григорий сел на козлы и подвел карету прямо к самой арке. Лошади непонимающе всхраповали, беспокоились и то и дело хотели отойти от арки.

– Ониу чувствуют, – Жу появилась из ниоткуда и уселась рядом с Антипкиным. – Неульзя с ними.

– А что ж ты раньше не сказала-то⁈ – разозлился я и стукнул по двери дормеза. – Чего тянула до последнего?

Она, конечно же, не ответила, а свернулась на лавке и сделала вид, что происходящее ее не касается.

– Алексей Николаевич, давайте я напишу местным, чтобы их забрали. Присмотрят, а потом заберем.

– А ты-то почему сразу это не предложил? – я поднял глаза к небу, прося его о спокойствии. – Пиши уже.

Наша поездка опять отложилась. Я сел на приступок дормеза и долго смотрел на знаки, вырезанные на деревьях. И сколько бы не изучал их, нигде не нашел ошибок. Значит, здесь хоть все в порядке.

– Готово, Алексей Николаевич, сейчас распрягу да привяжу, дело на несколько минут.

Стоило отвести коней от арки, они сразу рванули в разные стороны, едва не вырвав у меня из рук поводья. Григорий моментально оказался рядом со мной и быстро их успокоил.

Интересно, они меня испугались или просто так счастливы, что их увели от символов атарангов? Подумаю об этом потом, сейчас другая задача.

– Готовы? – я обвел всех взглядом и получил три кивка. – Тогда начинаем.

Я сплел воздушную подушку под дормез, чтобы можно было управлять им без коней. Заклинание хоть и мощное, но все равно не давало стабильности всей конструкции.

– Аккуратнее, Леша!

– Все нормально, я держу!

Как я ни старался, одновременно держать карету, следить за ее ходом и сосредоточиться на заклинании – было невозможно. Хоть еще одни руки себе отращивай!

– Когда начинаем, Алексей Николаевич? – Григорий все стоял рядом и никак не мог понять, чем мне помочь, и больше мешал.

– Я думаю! – рыкнул я. – Нужно расставить приоритеты. Сначала открываем арку, потом заносим туда дормез.

– Как? На заклинании? – уточнил он.

– Попробуем, – я глянул на окна. – Вася, Кристоф, выходите! Ваша помочь тоже понадобиться.

Парочка чуть ли не пулей выскочила из дормеза.

– Мы готовы! – хором сказали они. – Что нужно делать⁈

Я выдал четкие указания этим двоим, наказав, чтобы Лабель сплел заклинание, а Василиса делилась силой. Потом проследил, чтобы все было выполнено идеально, несколько раз спорил с Васей, что не ей дал это сделать, и только потом подошел к Григорию.

– Сейчас самый важный момент. Когда я открою арку, и она засветится ровным цветом без вкраплений ты кладешь на нее руки и начинаешь представлять то самое место. Понял?

– Конечно, господин архимаг. Могу уже сейчас начать.

– Хорошо. У меня не будет времени напоминать тебе об этом.

Григорий шагнул ближе к арке и приготовился, нахмурившись так, что брови сошлись. Я же сосредоточился на символах.

Магия откликнулась сразу же и начала работать, заставляя каждую черточку загораться сочным рыжим светом. Григорий охнул, но сразу же оборвал себя, внимательно следя, как изменяется за аркой пространство. Точнее, в ней.

Первой я увидел легкую рябь с искрами. Потом сверкнула молния, которая своими ломаными линиями стала заполнять весь треугольник по периметру, а потом и до самой середины.

Через бесконечно долгое время, бесконечное количество силы и бесконечные струйки пота по спине, арка засветилась.

– Я начинаю, – четко сказал Григорий.

Его ладони легли на сухое дерево, а сам он застыл.

Я все вглядывался в рыжее сияние, пока не начали появляться очертания поля и бескрайнего неба. Сразу же поднял руку, сигнализируя Лабелю с Васей.

Краем глаза с удовлетворением отметил, что дормез покачнулся и немного приблизился.

И как только картинка по ту сторону арки стала четкой, опустил руку. В следующее мгновение карета вместе с Васей, Кристофом и котами пролетела мимо меня. Она появилась в пшеничном поле, сделала крутой разворот и застыла.

Вася показала мне большой палец – это был сигнал.

Я кивнул и схватил Григория за руку, а потом резко дернул на себя и прыгнул. И через секунду оказался в сумерках другого края империи.

Правда, приземлиться нормально не удалось, и мы с Антипкиным покатились по земле, глотая пыль.

– Твою ж! Ох! Черт! – шипел я с ним по очереди. – Цел?

– Цел.

– То место?

Григорий снова охнул, поднялся, потирая поясницу, огляделся и кивнул.

– То.

У меня отлегло от сердца. Вася захлопала в ладоши, а я лежал, смотрел на звезды и думал, что совершил сейчас практически чудо. Кто еще до меня такое мог устроить⁈ Перетащить целый дормез через пространство⁈ А⁈

Впрочем, долго валяться в земле мне не дали. Григорий протянул мне руку, помог встать, а я быстро сплел бытовое заклинание: выглядели мы оба, как будто из норы выбрались.

– С вашего позволения, пойду проверю посуду, – сказал мой помощник и ушел в дормез.

– Леша! Это было невероятно!

– Ты же уже открывала такие двери, что тут такого невероятного-то? – изумился я.

Меня еще потряхивало от перенапряжения и потери сил, но хотя бы стоял на ногах ровно.

– То дело, когда сама, а тут со стороны смотрела! Так всегда красиво?

– Почти. Точнее сказать не могу – я же не смотрел на это, как ты.

– Нам нужно обязательно потренироваться, – тоном, не терпящем возражений сказала она. – Представь, вот будет у нас большой дом в прекрасном саду. А рядом с ним вот такая арка. Захотим на берег моря – оп! – и мы уже там. Захотим в горы…

– Да-да, я понял, Вась. Дай хоть отдышаться!

Адреналин стремительно покидал мое тело, оставляя после себя чувство, будто меня пожевали и выплюнули.

– Ночуем здесь, а утром идем в деревню. Или город, что там? – я махнул рукой. – Даже не спросил. Гриш! Как хоть это место называется?