Текст книги "Как достать архимага 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Как достать архимага 6

Глава 1

– А как тебе такое, чертова слизь⁈

Я швырнул огненный шар в вязкую зеленую массу, которая преграждала мне путь в соседний коридор, и с чувством глубокого удовлетворения кивнул.

Полыхнуло знатно. Почти как та таверна, в которой гостям подавали несвежие блюда. От воспоминаний о самом начале пути в этот странный отпуск в груди расползлось тепло. Или это жар от огня?

Глядя, как зеленая слизь испаряется с громким и почти протестующим шипением, я улыбнулся. Не первая преграда на моем пути и далеко не последняя.

Когда только вошел в сумрачный лабиринт, который полностью соответствовал моим ожиданиям, я и не думал, что мне предстоит. Даже не догадывался.

И уже потом, по уши измазавшись в грязи, надышавшись всякой дряни и увидев облака под потолком, все еще не мог осознать происходящее.

Умом я понимал, где нахожусь, но легче от этого не становилось. Поэтому я просто шел дальше, иногда пробивая себе путь через толщу породы. А почему бы и нет?

Но сейчас, когда впервые наткнулся на эту слизь, я подумал о том, что ни разу не встречал живых противников. Только ходы, тоннели и узкие расщелины. И что-то мне подсказывало, что это только начало.

А еще мне все время казалось, что за мной следят. Как бы я ни искал этого невидимого наблюдателя, то никак не мог его вычислить. Возможно, это сама суть лабиринта, его разум или дух.

Едва в воздухе растаяли последние зеленые завитки, я двинулся дальше. Эта часть пути была очень неудобной: низкие потолки, кривой пол, многочисленные выступы. Понятно, что все это создано для атарангов, они же значительно меньше меня!

Сколько я здесь находился – не знаю. Спать не сильно хотелось и, как обещал Со, есть и в уборную – тоже. Несомненный плюс и еще одно подтверждение, что лабиринт имеет магическое происхождение.

Но в чем смысл?

За широкой стеной, усеянной крошечными светящимися кристаллами – несколько я все же уже положил в карман, – открылся проход в новую пещеру.

Едва взглянув на нее, я ошарашенно остановился. Зелень. Деревья. Небо!

Протерев глаза, посмотрел еще раз. Ничего не изменилось. Словно в другой мир попал.

Весь пол устилала мягкая трава, которая так и звала ее потрогать. Я не повелся, а сплел воздушную подушку и перелетел. Плавали, причем буквально знаем.

Это место мне что-то напомнило. Образы замелькали в моей памяти, сменяя один другой. Смутное ощущение, что много-много лет назад, я уже приходил сюда.

Облетев пещеру по краю, я все вглядывался в каждую ветку, в каждый лист и стебель, а потом понял.

Да, действительно был. Это граница леса, где я встретил вражеского разведчика. Тогда по трем империям грохотала война. Сорок лет прошло с того момента! Почему это место здесь?

Внезапно кусты зашевелились, и вышел… Не может такого быть!

Первые мгновения у меня был шок, но он быстро испарился, под давлением фактов. Здесь никак не мог оказаться Сергей Цаплин.

Лабиринт подкинул мне сцену из моего прошлого. Но почему?

Ответ появился сразу после вопроса. Тогда я не сразу смог решить: убивать ли разведчика или пощадить.

Кроме Цаплина, никого на опушке не было. Странно, ведь я тогда уже ждал его, стоя с другой стороны.

Тем временем разведчик огляделся, прислушался, а потом вытащил из кармана амулет и активировал его. Мне были заметны магические нити, которые на долю секунды вспыхнули.

В прошлом у Цаплина не было шансов, я убил его раньше, чем он подал этот сигнал. А дальше произошло то, что я смог остановить: со всех сторон начали прилетать и другие маги. Некоторые из них были мне знакомы.

Разговоров не было слышно, но и так было понятно, что Цаплин подал отмашку к началу некой операции. Как мы тогда с коллегами и предполагали.

«Зачем мне лабиринт подкинул эту сцену?» – подумал я снова.

Неожиданно картинка изменилась. Лес пропал и вместо него появилась столица, какой она была очень давно. И она пылала. Магический огонь пожирал город целыми кварталами. Хоть и все происходило в тишине, но я слышал вопли людей, умирающих в агонии.

Через минуту, дав мне в полной мере насладиться зрелищем поражения и пепелищем, лабиринт вернул лес.

История началась заново. Но в этот раз я не стал оставаться в стороне. На одном дыхании подлетев к Цаплину, я, не спрыгивая с воздушной подушки, ударил его ножом. Как сделал это в прошлом.

Амулет связи выпал из его ослабевших рук, и лес пропал.

Да, я и тогда и в этот раз сделал все правильно. И готов это повторить снова и снова, черт его дери!

Когда я уже думал, что все закончилось, картинка вновь изменилась. Передо мной появился обычный деревянный дом с широким крыльцом и детскими игрушками. По дороге к двери шел человек в форме почтовой службы. Он нес письмо.

Не успел он подняться по короткой лестнице, на пороге появилась молодая женщина. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, кто к ней и почему пришел.

Извещение о смерти мужа.

Лицо женщины почернело.

Я смотрел на это все, зависнув в воздухе совсем рядом. А потом в одно мгновение сплел рассеивающее заклинание. Пропал дом, почтальон, женщина и все детские игрушки.

Да, у Цаплина была семья. И они не виноваты, что он стал предателем.

Стоя посреди пустой пещеры, я старательно уничтожал крохотные побеги, которые начала пускать совесть. Это была война. И я должен был принимать такие решения. Мне не в чем себя винить.

И лабиринт принял мои мысли, открыв следующий проход.

«Первое испытание на прочность», – мелькнуло у меня в голове, когда я полетел дальше.

История с Цаплиным быстро стерлась из мыслей, ведь особых переживаний у меня не было. Зато было ощущение, что меня прощупывают, оценивают, анализируют. Значит, дальше будет только сложнее. Сколько у меня в жизни было таких ситуаций? Не счесть!

Но даже это меня не остановило на пороге очередной пещеры. Она сияла множеством огней, которые слепили меня, хаотично перемещаясь в воздухе. От этой невероятной картины у меня закружилась голова.

Я хотел быстро пролететь сквозь это безумие, но прохода дальше еще не было. Значит, мне нужно решить эту загадку. Только вот в чем она?

Дальнейшие изучения пополам с тошнотой от непрекращающегося движения, ни к чему не привели. Я еще раз оглядел все, пожал плечами и развеял к черту все огоньки. Пещера мгновенно очистилась от света и движения, но дверь так и не появилась.

Странно. Тогда почему…

Не успел я додумать эту мысль, как светопреставление вернулось, разом ослепив меня. К тому же движение огоньков стало быстрее. Неприятное открытие!

Нужно все хорошо продумать.

Я прошел в самую середину пещеры, сел на воздушную подушку и закрыл глаза, чтобы это мельтешение не сбивало с толку. Стало легче. Однако теперь я слышал гул от движения этих шариков и вибрации. Последняя проникало в самую глубь тела, отзываясь отвратительной щекоткой под кожей.

Даже подушка не спасала.

Промучившись несколько минут, я открыл глаза. Кажется, или огоньки еще быстрее стали? Сумасшедшая картинка. И главное, никуда от нее не деться!

Чтобы окончательно не рехнуться, мне срочно нужно было найти решение. На несколько минут я застыл, разглядывая их движение, чтобы понять закономерность. Разные цвета, разные траектории, разный размер.

Разная сила! Вот оно!

Здесь летали шарики света всех трех сил!

Я поднялся и попытался поймать тот, что стихийный. Он ловко вывернулся, улетев на другую сторону. Точно так же поступили и остальные. Ни один из них так и не дался мне в руки.

– Ладно, архимаги так просто не сдаются! – сквозь зубы процедил я и сплел здоровенную ловчую сеть.

Через секунду, огоньки просто прошли через заклинание, не встретив сопротивления.

– Ах вот вы как⁈

Я разозлился. Смертельная усталость навалилась на меня, лишив всяких эмоций. Остались одни инстинкты.

Первый всполох небесной силы прошелся по пещере, начисто распылив все золотистые шарики.

Есть!

С остальными расправился также быстро, почти не исчерпав резерв. Кстати, здесь магия восстанавливалась с удвоенной скоростью, что меня очень обрадовало.

Можно хотя бы об этом не волноваться!

Но едва я обрадовался, что, наконец, разобрался с этими чертовыми огоньками… они вернулись!

Я выругался.

– Да что с вами не так⁈

Мне в голову пришла еще одна идея, и я сразу приступил к ее исполнению. И ударил на этот раз стихийной силой по золотистому шарику. Тот мгновенно схлопнулся.

– Ага! – торжествующе сказал я и продолжил вычищать пещеру.

Все это заняло не так уж много времени. Для ускорения я запускал заклинания широкой волной.

Но не прошло и трех минут, как я понял, что и это мне не помогло. Огоньки вновь вернулись и нагло продолжили мелькать перед моими глазами. Заразы.

Что же мне с вами делать⁈

Десять минут на мозговой штурм и вот у меня уже возникла новая идея. Раз я в лабиринте, в котором должен познать все три силы, то почему бы и не использовать их все⁈

Сплести здоровенную сеть из трех сил у меня получилось быстро. Накрыть всю пещеру – еще быстрее.

Затаив дыхание я смотрел, как исчезают шарики света, и мысленно ждал, что они вернутся.

Но прошло уже три минуты, а пещера все еще была пуста.

Я перевел дух и огляделся. А где же дверь?

Облетев все по кругу, простучав и разглядев каждый выступ, я так ничего и не нашел. Неужели, ошибся? Но тогда, как правильно нужно было убрать эти огоньки, чтобы мне открылся проход дальше?

Снова зависнув в воздухе, я закрыл глаза и задумался. Спокойные минуты прекрасно для этого подходили.

Но как мне их вернуть, чтобы попробовать еще раз? Я все ждал, что огоньки вернутся, но тишина подсказывало иное.

Так я просидел ужасно долго, все тело затекло, а мысли путались и бились о виски перепуганными птицами. Мне постоянно казалось, что вот-вот и я поймаю мысль за хвост, но это у меня никак не получалось.

Мне нужны были огоньки, чтобы еще раз попробовать решить эту загадку.

Тогда я открыл глаза, сосредоточился, а еще через мгновение с моей ладони сорвался десяток синих шариков. Они быстро взмыли в воздух и закрутились в невидимом глазу ветре.

Я улыбнулся снова, но уже без торжества, а лишь потому, что понял, смысл задачи. Новые и новые огоньки поднимались в воздух, мельтешили, гудели и сияли. И теперь совсем не раздражали, а наполняли меня радостью.

Как только их стало достаточно, я снова начал плести заклинание. Но не для того, чтобы уничтожить их, а чтобы объединить. Управлять каждым крохотным плетением было сложно, практически невозможно, безумно мелкая и кропотливая работа далась мне нелегко, даже с учетом того, что я сам их создал.

Поймав каждый огонек, я направил их в сторону ближайшей стены – она располагалась напротив меня и была наиболее подходящей для создания двери.

Вскоре каждый шарик занял свое место: небесные по краю, стихийные фоном, а призрачные я поставил в виде знака, которым атаранги обозначают проход. Во время приключений уже не раз такие рисовал.

Едва закончил, то сразу же запустил еще несколько магических нитей, которые связали все в единую картину. И знак вспыхнул! Ослепительно с тонким звоном в ушах и уже знакомой щекоткой под кожей.

А потом открыла дверь.

Сил радоваться уже не было, и я просто смотрел, как тысячи огоньков срываются со стены и поднимаются в воздух, чтобы снова мелькать перед глазами.

Да, иногда грубая сила не выход.

Махнув им на прощание, я прошел в следующий зал. Лабиринт старался подкинуть мне сложные задачки, и теперь я был к ним готов. Даже с любопытством ждал новых.

Меня встретил длинный темный коридор. Кристаллов на стенах не было. Пришлось запустить шарик света, но стало еще хуже. Он улетел к потолку и почти сразу потерялся. Я успел увидеть только многочисленные выступы, которые едва ли не соприкасались друг с другом. Мне, крупному мужчине здесь пройти было бы очень сложно.

Снова создав световой шар, я подвесил его над плечом и начал плести очередное заклинание. Теперь мне нужно было аккуратно разгладить стены, чтобы пройти дальше.

Зачем тут этот коридор? Да, атаранги прошли бы здесь без труда, но я все равно не понимал. Обычно двери вели сразу в зал, а тут…

Магия земли уже начинала работать, я сделал несколько шагов, но когда оглянулся, то снова увидел выступы.

Очередная головоломка, чтоб ее!

Глянув магическим зрением, я чертыхнулся снова. Все, что я видел перед собой на стенах – не существовало! Это лишь иллюзия.

Мои плетения частично разрушали их, но лабиринт восстанавливал.

Дальше я шел на ощупь, ощущая под ладонями гладкий камень. Ладно, пусть будет так.

Через сотню шагов – теперь проще было отсчитывать время именно так, – я вышел к пустой пещере.

– Что на этот раз? – пробормотал я, жадно вглядываясь в каждую мелочь.

Звонко капала вода в углу, рядом лежали плоские валуны. Неужели мне предлагают здесь отдохнуть? Я не поверил.

Излазив каждый сантиметр зала, сплетя десяток заклинаний и почти проклиная лабиринт, я продолжал сомневаться в таком щедром подарке. Но глаза уже начинали слипаться. Мозг уже понял, что можно устроить привал, и отчаянно хотел уйти в страну сновидений. Слишком много информации, образов, действий!

И я поддался на эту явную провокацию. Я действительно очень устал и с трудом добрался до импровизированного ложа.

Сил хватило только, чтобы глотнуть воды. Морозная волна прокатилась по горлу, упала в желудок кристалликами льда, и вдруг я ощутил себя бодрее.

Озадаченно посмотрев на небольшое углубление, в который стекали капли, я снова приник к воде. Пил до ломоты в зубах, до замерзания и не мог остановиться.

Когда я уже стал напоминать булькающий бурдюк, я осознал, что сна нет ни в одном глазу. Я был свеж, словно отдохнул три недели кряду, и ни единая душа не трепала мне нервы. Резерв тоже пополнился.

Хотел бы я взять эту живительную влагу с собой, но у меня не было ни фляжки, ни кружки.

Зато была магия!

Сформировав небольшой шарик, я подвесил его рядом со световым. Да, так гораздо лучше. Когда снова почувствую усталость, смогу воспользоваться.

Я оглядел пещеру. Мне осталось только найти проход дальше. Но почему-то не хотелось вставать. Было так спокойно и тихо, что мне это напомнило комнату для медитаций в академии. Всегда любил там бывать.

Почему бы не воспользоваться моментом?

Скрестив ноги и выпрямив спину, я медленно задышал, погружаясь в полнейшее спокойствие. Разум медленно очищался от суеты, от всех мыслей и переживаний.

Да, это нужно было сделать уже очень давно. Из-за всех этих постоянных приключений совсем забыл, что знаю отличный способ приведения себя в порядок.

И вдруг до моего носа долетел запах кофе. Крепкого, свежезаваренного, с тонкими нотками специй. Такой только Григорий умел варить.

Я открыл глаза и увидел черный провал перехода в следующий зал. Но торопиться не стал, хотел еще минуту побыть в этом прекрасном месте, наедине с самим собой.

Когда же аромат кофе стал совершенно сбивающим с толку, я глубоко вздохнул и поднялся, полный желания продолжить приключаться.

Здорово, что лабиринт дал мне возможность перевести дух.

Дойдя до дверей, запах стал настолько сильным, что забил мне легкие. Удивленный сверх привычного, я осторожно заглянул через черноту.

В одно мгновение вспыхнул свет, и на секунду мне захотелось вернуться обратно. Вот только никакого провала не было. Он исчез вместе с пещерой для медитации. Зато теперь я знал, что именно так пахло кофе.

Здоровенная зверюга, которая лежала у самой стены. Это была странная смесь какого-то медведя с табуреткой. В пасти я хорошо рассмотрел мощные бивни, а на лапах – острые когти, которыми, я уверен, он мог меня располовинить в одно движение.

Я бы с превеликим удовольствием прошел мимо него, да вот только была небольшая загвоздка: зверюга лежала вплотную к открытому проходу.

Впервые лабиринт подсунул мне такую задачку. Так и что мне теперь делать? Убить зверя или все же попытаться решить задачу мирным путем?

И тут зверь открыл глаза.

Глава 2

Несколько невообразимо долгих мгновений мы со зверем смотрели друг на друга, выискивая слабые и сильные стороны. С его стороны была густая жесткая шерсть, мощные лапы, острые когти и весьма здоровая башка с комплектом острых зубов и бивней.

С моей – магия, опыт и легкость в теле.

Ни я, ни зверюга еще пока не сделали первый шаг. Я все думал про лабиринт и его хитрые задачки. Потом вспомнил анекдот про рыцаря и дракона, который охранял озеро. В конце изнурительной битвы последний спрашивает, чего, мол, рыцарю нужно? Тот сознается, что хотел попить воды, а дракон возмущенно взревел: так на хрена сражаться, если ты мог просто подойти и утолить жажду⁈

Поэтому я и не торопился. Вполне могло быть так, что зверюгу убивать не…

– Р-р-р-ра! – здоровяк встал на задние лапы.

– А ведь я хотел просто мимо пройти, – укоризненно ответил я и начал плести заклинание. – Давай, уйди с дороги по-хорошему, не хочу тебе шкуру портить. Она даже на вид стоит очень дорого.

Зверь не внял моим словам, да и, кажется, просто их не понял и не придумал ничего лучшего, как пойти на меня, рыкнув снова.

– Раз ты настаиваешь!

Первое заклинание было пробным: обычная ловчая сеть. Я все еще считал, что пройти эту пещеру можно без убийств редких животных.

Стоит ли говорить, что из этого ничего не вышло?

Даже не так! Сеть разлетелась на составляющие, не причинив вреда зверю!

А вот это уже интереснее. Я глянул магическим зрением и тут же увидел дрожание воздуха над шкурой. Защита! И хорошая. Мне бы такую!

– Значит, магией тебя не возьмешь, – пробормотал я оглядываясь.

В пещере было множество сталактитов и сталагмитов. Они, как клыки невидимой твари, были натыканы в несколько рядов. Почему бы их и не использовать? Мы уже с Григорием проворачивали похожий фокус с Пушком из временной петли безумного ученого.

Да и потом, как-то атаранги с этим здоровяком справлялись! Хотя, возможно, лабиринт настроился на меня, и поэтому здесь именно такой зверь, а не кто поменьше.

Пока я размышлял, мой противник тоже не терял времени и уже преодолел на задних лапах метров десять. Теперь между нами осталось каких-то пятнадцать.

– Последний шанс, здоровяк, все решить мирно! – крикнул я, а сам плел очередное заклинание.

Убивать его мне все еще не хотелось.

Я сместился ближе к торчащим из пола сталагмитам, чтобы зверь изменил направление и шел точно в ловушку. Затем хлестнул воздушной плетью, зацепив ее за верхние зубцы и резко дернув их вниз.

Да, можно было воспользоваться магией земли, но вряд ли зверь будет ждать, пока вокруг него вырастет клетка!

Очередной рык, гораздо громче обычного, ударил по ушам увесистой кувалдой. Эхо пролетело через всю пещеру, рассыпая мелкие камни. Если зверь заорет еще громче, то тут и потолок может обрушиться! Нужно действовать быстрее!

– Давай, иди сюда! – крикнул я, заметив, что здоровяк остановился за пару метров до первых сталактитов. – Я здесь! Жду тебя!

На самом деле, можно было использовать ускорение и воздушную подушку, чтобы быстро преодолеть расстояние до двери. Но приглядевшись, я понял, что это тоже не выйдет. Зверь не подошел ближе, потому что был привязан толстым магическим канатом. От лапы он тянулся к самому проходу. И даже если я попробую прошмыгнуть мимо, у здоровяка останется возможность в один прыжок разорвать меня на две половинки. Или на три.

«Думай, архимаг, думай!»

Усыпить не получится, магия же его не берет. И какие варианты?

Убить.

Слишком просто, пусть даже и эффективно. Сорвать один из сталагмитов, да ударить им прямо в брюхо. Раз и нет редкого зверя и путь свободен.

Но здоровяк все еще стоял на задних лапах и не торопился нападать. Больше того, он, кроме своего рыка, никаких попыток добраться до меня еще не предпринял. За все свои приключения я убивал только тех, кто действительно угрожал мне или моим близким. А этот… только страх наводит.

Я решил придерживаться изначального плана и загнать его в ловушку. А для этого нужно всего лишь… освободить его.

Мысленно прикинув длину магического поводка, я прочертил невидимую черту и вышел из-за сталактита.

– Надеюсь, интуиция меня не подведет, – пробормотал я, сплетая заклинание земли.

Едва из пола показались первые ростки будущей клетки, как зверь пришел в ярость. Одним махом он разгромил мое творение, не оставив буквально камня на камне.

Вторая попытка закончилась тем же, мой противник точно понимал, где я применяю магию, и отточенным движением уничтожал все на корню.

То ли он любит, когда меняют пещеру, то ли факт применения силы.

Интересно, а если просто мимо него пройти?

Я бросил очередное заклинание в противоположную от себя сторону, чтобы отвлечь зверя, и уверенным шагом вышел из-за своего укрытия.

Здоровяк накинулся на иллюзию светлячков, яростно ловя их лапами. Думаю, это займет его на какое-то время.

Но не успел я сделать и трех шагов, зверь остановился и резко развернулся. И уже через секунду летел ко мне с явно недобрыми намерениями.

Пять слоев силового поля выросли между нами еще быстрее. Я действовал, не думая, стараясь задержать лохматого, и все еще не желая убивать его.

Стоит ли говорить, что мои заклинания с треском разлетелись, когда зверь лишь приблизился к ним⁈

В голове мелькнуло удивленное: как он разрушает плетения, но не может справиться с тем канатом, что его держит⁈

Отскочив с линии атаки, я буквально прыгнул на стену и завис на ней, как какой-то паук. На такой высоте здоровяку меня не достать, и теперь у меня есть время внимательнее посмотреть на его оковы.

В магическом зрении канат вспыхнул разными цветами.

А вот это почти даже неожиданно! Почти – потому что в него были вплетены три разные силы. С учетом лабиринта и его предыдущих загадок можно было догадаться и раньше.

Это означало, что и ловушку для здоровяка нужно делать из трех сил. Как все, оказывается, просто!

По крайней мере, на первый взгляд.

В течение следующих тридцати минут я несколько раз пытался создать что-то похожее на этот канат, но каждый раз зверь умудрялся его испортить.

Видимо, зря я плел заклинания слишком близко от него. Эти странные догонялки уже меня порядком достали. И новое плетение я сформировал возле себя, вызвав бурю негодования снизу.

От рева снова посыпались камни с потолка, и я даже начал опасаться за выступы, которые продолжали удерживать меня на стене. Если так продолжится, то придется плести еще и укрепляющее плетение! Иначе тут все рухнет!

– Умолкни! – рыкнул я. – Мешаешь!

К моему глубочайшему изумлению, зверь затих. На полминуты, не больше, но я успел за это время сплести почти метр каната. Потом подумал и запустил рассеивание на тот, что держал здоровяка возле двери.

Я решил, что если у него будет больше пространства, то он уйдет на другой край пещеры и мне удастся выйти.

И снова лабиринт преподнес мне сюрприз.

Едва оковы разрушились – ломать не строить – здоровяк застыл и, клянусь, – удивленно на меня посмотрел.

В это мгновение время для меня остановилось. Я затаил дыхание, ожидая чего угодно: что он прыгнет на меня, перекусит напополам, что рассыплется пеплом, что пещера исчезнет. Но нет.

Вязкая тишина, прерываемая только стуком сердца в ушах, тянулась и тянулась.

– Теперь можно пройти? – спросил я, лишь бы разбить эту гнетущую атмосферу.

– Шпахшиба, – глухо прорычал зверь, все еще не двигаясь.

От неожиданности я едва не свалился. Он говорил⁈ Человеческим языком⁈ Да как так-то⁈

Аккуратно по стеночке, стараясь не выпускать из виду зверя, я начал ползти к выходу. Шаг за шагом, все ближе и ближе.

Здоровяк наблюдал за мной. На его морде не было никаких эмоций, кроме этого внимательного взгляда.

Через каких-то десять минут я уже завис рядом с проходом дальше. Охранник пещеры так и ничего не сделал, продолжая стоять на том же самом месте.

– Теперь ты свободен, здоровяк, – зачем-то сказал я и спрыгнул на пол. – Рад, что не убил тебя.

Глаза зверя на долю мгновения стали печальны, а потом в меня ударил поток такой силы, что я вылетел из пещеры чуть ли не со свистом. Я увидел, как здоровяка окутало яркое сияние, в котором он исчез без следа. Следом пол подо мной вздрогнул, с потолка пещеры посыпались камни и проход наглухо завалило.

Охренеть. Просто охренеть!

Других слов у меня не было.

Думаю, если бы я убил его сразу, то случилось бы то же самое. И как я из-под этих чертовых валунов потом бы выбирался⁈ А⁈

С трудом справившись с подкатившим шоком, я быстро огляделся. Куда меня занесло на этот раз? Хорошо, что еще световой и водяной шарик продолжали висеть у меня за плечом. Видимо, они расходовали слишком мало силы, чтобы лабиринт обратил на них внимание.

Пока я приходил в себя в длинном коридоре с гладкими стенами и до следующего зала было еще шагов двадцать. Грохот падающих камней все еще стоял у меня в ушах. Только через минуту я понял, что звук идет с другой стороны.

Не торопясь, я приблизился к следующей пещере и затаился, рассматривая ее обычным и магическим зрением.

Река! Настоящая подземная река!

Она по диагонали пересекала огромный зал, разделив его на две части. Мощный поток, обрамленный острыми скалами, как раз и издавал этот оглушительный грохот. Все это подсвечивалось скоплениями кристаллов, давая полное представление о масштабах реки и высоте потолков.

Но главным было не это – а отсутствие моста. Даже намека не то, что он здесь когда-то был.

Хотя это как раз логично, здесь была только одна дорога и та для птиц, потому что я не заметил ни одного удобного подхода к воде. Магическое зрение тоже никак мне не помогло – никаких нитей или заклинаний здесь не было.

Перелететь на другую сторону? Но где же дверь?

А ее не было.

Я окинул взглядом реку, задержавшись на здоровенной дыре, из которой она текла, и ту, в которую она убегала. Черные провалы, утыканные острыми камнями.

Мне что, предлагают прыгнуть в этот смертоносный поток и плыть по течению⁈ Ну уж нет! С учетом, что магия работает через раз, я не собирался рисковать своей жизнью.

Нет, здесь должна быть какая-то загадка. Раз лабиринт раз за разом подкидывал мне проверки на знание силы, на логику и собственные силы, то и думать нужно в эту сторону.

Для начала я попробовал несколько заклинаний с разной компоновкой, чтобы понять, работают ли они вообще. Как я и предполагал, первое стихийное рассыпалось почти сразу. Небесное продержалось почти минуту, а призрачное и того меньше.

А вот все вместе они смогли не только закрепиться на берегу, но и почти перелететь через реку, исчезнув не добравшись до противоположного края каких-то пару метров.

Так что перелететь у меня не получится. Разве что прыгнуть? Но поток довольно широкий. Не рогатку же из самого себя мастерить! Эту идею я оставил на крайний случай.

Да и потом, я все еще не видел прохода. Конечно, я мог снова создать дверь, как в одном из предыдущих залов. Или просто пробить стену. Но мне было интересно именно понять логику лабиринта. Поэтому я продолжил поиски решения этой загадки.

Спустя два часа, десяток закинутых в реку камней и такого же количества ею же и унесенных, ошметков магического моста, обрывков водных заклинаний, я все же смог сообразить, как двигаться дальше.

Дело было в том, что заклинания не рассыпались сразу, а по времени. Я создавал сложное плетение из трех сил, и оно держалось почти минуту. Этого должно хватить, чтобы создавать себе небольшие платформы и перебраться на другой берег.

Звучало, выглядело и представлялось вполне надежным планом. Один раз я уже так создал дорожку, и теперь был готов попробовать и сам.

Проблема была только в чертовой двери, которая так и не появилась. Я даже посылал плетение к дальней стене, чтобы проверить, но заклинание ничего не проявило. Потратил на него половину резерва! Сколько шансов, что проход появится, когда я переберусь на другую сторону? Не известно.

Немного отдохнув и выпив живительной влаги из водяного шара за плечом, я еще раз хорошенько подумал.

Может, обрушить часть потолка, чтобы хоть как-то усмирить реку? Я взглянул на гладкие своды и покачал головой. Уже была попытка сделать такое валунами с берега, но поток был слишком силен и нужна была не одна тонна, чтобы появилось подобие моста.

Значит, остается магия.

А можно и совместить!

Для начала я постарался найти самое узкое место реки. Здесь нашелся очень удобный валун для старта: плоский и высокий. Возможно, это была некая подсказка, которой я решил воспользоваться.

Что я должен сделать дальше?

План был прост: я разбегаюсь, бросаю под ноги воздушную подушку из трех сил, перелетаю, насколько ее хватит, и тут же делаю следующую. До другого берега метров тридцать не меньше, четырех должно хватить. И одну в запасе, если что-то пойдет не так.

Внимательно оглядев другую сторону, я нашел еще один плоский валун, он располагался чуть правее места, где я стоял. Скорректировав свой план, я спрыгнул и отошел к самой стене.

На заготовку подушек ушло всего несколько минут, плюс я добавил воздушную плеть, с помощью которой смог бы зацепиться за любой выступ. Еще добавил ледяное заклинание, чтобы не уйти под воду, а остаться над ней.

Вроде все предусмотрел.

Ах да, чуть не забыл плетение на возможность дышать, если все-таки упаду в поток.

Веревку бы мне сейчас! Да с крюком! Но у атарангов такого в наборе не было, значит, они все вопросы решали магией.

Ладно, хватит уже стоять на берегу, пора прыгать.

Отбросив все сомнения, я еще раз все проверил, убедился, что заклинания срабатывают как нужно, поймал взглядом нужный камень и побежал.

Прыжок!

Подушка спружинила и подбросила меня дальше. Я летел над бурной рекой, стараясь ни о чем не думать. Ни о близости быстрого течения, которое в одно мгновение размажет меня по камням, ни о том, что заклинания могут рассыпаться в любой момент, ни о том, что я так и не увидел дверей в другой зал.

Секунды сменяли одну другую все быстрее, а я зайцем прыгал с одной подушки на другую. Но они рассыпались быстрее, чем я рассчитывал. Четвертая и последняя, начала таять, едва я ее сформировал.

Мгновенно в руках появилась плеть. Однако ее длины не хватило, чтобы достать до ближайшего камня.

И я буквально завис над серединой реки, оставшись без единого плетения.

Думать времени не было, паника нарастала с каждым мгновением, отдаваясь тяжелым стуком сердца по ребрам. Снизу грохотал поток, стремительно унося свои воды в здоровенную дыру в стене.

Не знаю как, но новое заклинание я собрал буквально за мгновения до того, как рассеялась последняя подушка. Продвинулся не больше, чем на метр и сразу же создал еще одно плетение.

Согласно моему плану, я должен был уже, как десять минут назад перебраться на другой берег, но неожиданно понял, что сколько бы плетений я ни сделал, заветный плоский валун на другой стороне ближе не становился.

Кажется, я попал в какую-то ловушку.