Текст книги "Козырев. Путь мага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Дальше я предоставил слово Артему, который с жаром рассказал о предстоящих изменениях. Его энергия и оптимизм взбодрили работников и уже через десять минут после окончания собрания, все трудились на своих местах.

Я оставил его и воздушников на ферме, а мы с Вайсманом засобирались в обратный путь. Во мне просто бурлила энергия и очень хотелось отправиться на тренировку. А лучше на дальнюю площадку, чтобы погонять машину на максимальных оборотах.

Помощника заинтересовал второй вариант. Он-то водил транспорт осторожно, соблюдая все правила. И услышав мое предложение, загорелся идеей попробовать или хотя бы посмотреть, как это делаю я.

На том и порешили.

До площадки он был за рулем, но стоило проехать ограждение, я его выгнал. К сожалению, сегодня в середине дня, тут я не один был такой замотивированный.

Но когда я проехал первых три круга, машин стало в разы меньше. Побаивались психа, то есть меня, и убирались с маршрута.

А я крутил руль и наслаждался, раз за разом выжимая из машины все возможное. Какое же все-таки это нереальное удовольствие!

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. К тому же меня ждал Причалов. Да и желудок намекал, что пора бы подкрепиться.

Снова отдав руль помощнику, я блаженно растекся на заднем сидении.

Дома нас ждала Алиса, которая уже готова была подавать обед. А я был готов смести все и даже клюквенный соус, который на вкус был отборной кислятиной.

Жареная свинина, вареная картошка, нехитрый салат – все было просто, но при этом очень вкусно. Все же идея дать кухарке делать заготовки – была хороша. У служанок хватало способностей все подогреть и выставить на стол. А мне экономия.

Кстати, скоро нужно уже выдавать зарплату. Но эта мысль не испортила мне настроение. Все вокруг было таким прекрасным, что я хотел все на свете обнять.

Дурацкое ощущение и при этом очень приятное.

– И как вам Артем? – вдруг спросил Вайсман.

– Посмотрим, пары встреч недостаточно, чтобы понять, как он работает. Отчет в конце месяца я буду рассматривать предельно внимательно. Плюс еще Степан, который должен тоже показать себя.

– Я не думаю, что ферма принесет деньги через месяц, по-моему, это сильно самонадеянно.

– Опять-таки посмотрим, – пожал я плечами, разламывая ложкой пирожное. – Думаю, Ковалев из кожи вон вылезет, но приведет ферму к процветанию. Ему это интересно, он в этом разбирается. Так что все должно получиться.

– Мне бы вашу уверенность, – брови приподнялись над очками. – А как же каталог?

– Как только Инга закончит, начнем сбывать первые вещи. Не сразу, а аккуратно, чтобы не вызвать подозрения, – я повернулся к Алисе, – ты не знаешь, как там она?

– Она должна прийти в шесть, если хотите, я ее сразу направлю к вам.

– Да, пусть так и будет. Причалов пришел?

– Нет, я его не видела.

– Михаил Витальевич, узнайте, куда мой учитель запропастился.

– Сделаю! – откликнулся он.

В воздухе поплыла трель дверного звонка.

– И кто это к нам? – удивленно спросил я.

Алиса тут же убежала, а я закончил мучить пирожное и поднялся, чтобы посмотреть, кого принесло в гости.

В главном холле стоял Коршунов во всем черном. Взгляд его был печальным, а лицо сильно помятым. Опять пил всю ночь?

– Добрый день, Илья Сергеевич, – сказал я. – Что случилось?

– Ваше сиятельство, – с торжественными нотками в голосе ответил он. – Со всем прискорбием сообщаю, что наш император-батюшка этой ночью скоропостижно скончался. Траур объявлен по всей стране.

Я как стоял, так и сел, едва не мимо дивана.

Зараза!

Глава 22

Коршунов еще что-то говорил, расписывая достоинства почившего императора, а я лихорадочно соображал, что же будет дальше. Значит, скоро предстоит коронация? А кто наследник? Сын Романкова еще слишком мал, а супруга трон никогда не получит. Значит, будет наместник.

Но ребенку все равно придется пройти всю процедуру с принятием императорской власти.

А если учитывать тот факт, что Романков слишком быстро отправился на тот свет, не была ли это диверсия, и не ждать ли стране переворота?

Мысли проносились в голове так быстро, что я ни одну из них не мог ухватить за хвост. Но при этом меня это все касалось лишь в части момента коронации и не более.

И я искренне надеялся, что оно так и будет.

– Вы меня слушаете, Александр Николаевич? – вдруг услышал я голос Коршунова.

– Да, слушаю. Ваши слова вогнали меня в пучину печали, никак не могу прийти в себя.

– Может, нужно выпить? – блеснул он глазами.

– Что вы, Илья Сергеевич! Я же не пью!

– А я бы вот принял успокоительных пятьдесят грамм, – он намекал и даже не стеснялся.

– Алиса, организуйте, пожалуйста, нашему гостю успокоительное в моем кабинете. И закуску тоже.

Вайсман тоже выглядел задумчивым.

– Вот что я хочу вам сказать, ваше сиятельство, – Коршунов, не садясь, опрокинул в себя рюмку, крякнул, и из его взгляда ушла печаль.

– Вы закусывайте, закусывайте, – сказал я, садясь за стол.

– Так вот, в связи с этим напечальнейшим событием я настоятельно рекомендую вам запастись хорошими костюмами. Вам предстоит множество приемов, потому что все уже хотят узнать мнение хранителя камня Королей по поводу будущего наследника.

– Так, в чем вопрос, корону должны передать сыну Романкова, – удивился я.

– Оно, может быть и так, но он еще слишком молод, – развел руками Коршунов.

– Предполагаете саботаж?

– Он всегда где-то рядом, как истина, – он потянулся за новой порцией. – Нельзя такое исключать.

– Кому же это может понадобиться? Вроде в империи сейчас все хорошо.

– Это вы так думаете, потому что вы не крутитесь в высших кругах, а мне вот приходится, – он скривился, дернул себя за золотую пуговицу и залпом выпил содержимое рюмки.

Я понял, что он говорил про вечные долги аристократии. Логично предположить, что будущий новый император может отменить всех сборщиков долгов или объявить какую-нибудь амнистию. Такое точно привлечет на его сторону людей.

Но в то же время, если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Могут и налоги поднять, чтобы пополнить казну. А вот это мало понравится простым работникам.

Это притянет за собой бунт, да не один. И все пойдет прахом. При этом высшие чины так и продолжат есть пирожные и ни о чем не думать.

А теперь главный вопрос – при чем тут я?

Коршунов мне все объяснил.

– Народ примет только того императора, на которого укажете вы, – в лоб сказал он.

– Я это должен решать⁈ – изумился я, а потом вспомнил, как Мальго сказал, что да, решать действительно мне. – Есть же законный наследник!

Я все пытался понять, как я умудрился оказаться в столь щекотливой ситуации. Неужели все знали, что у меня есть право выбирать⁈

– История знавала случаи, когда хранитель указывал не на наследника, а на, так сказать, более достойного кандидата, – продолжал говорить Коршунов. – Поэтому сейчас все, кто хоть как-то связан с короной, будут умасливать вас, дарить подарки. Так что будьте осторожны и держите ухо востро.

На эту тему мне срочно нужно поговорить с Мальго! Я на такое не подписывался!

– Спасибо за предупреждение, Илья Сергеевич, – выдавил я из себя, внутренне сгибаясь от навалившейся ответственности. – Буду иметь в виду.

Тут же на ум пришел тот бросок кинжала на императорском приеме. Кто-то уже давно следит за мной и одновременно с этим готовил смерть Романкова.

– Это все, что вы хотели мне поведать? – спросил я, глядя, как пустеет очередная рюмка.

– Нет, еще хотел спросить про каталог. Знаете, все эти события подстегнули людей собирать побольше имущества. А уж если оно касается хранителей! Ставки взлетели до небес.

– Тогда не налегайте на спиртное, – я глянул на часы, – и скоро увидите черновик каталога.

Признаться честно, он меня уже достал с ним. Когда каталог, где каталог, покажите каталог. Сколько можно-то⁈

С этим меня могло примирить только одно – деньги. Поэтому я широко улыбнулся и пододвинул к Коршунову тарелку с нарезанной колбасой. Розовые кругляшки начали быстро исчезать в безразмерном чреве Ильи Сергеевича.

Как я и обещал, буквально через полчаса на пороге кабинета появилась Инга с зажатой подмышкой папкой.

– Это каталог? – сразу же спросил он, не сводя взгляда с папки.

Служанка от неожиданности попятилась.

Коршунов же подскочил, сделал шаг и тут же рухнул к ногам Барской, зацепившись за собственные ноги.

– Прекраснейшая! Это же он? Каталог? – он протянул к ней руки, чем перепугал служанку до бледного лица.

– Илья Сергеевич! – рыкнул я. – Ведите себя достойно!

Я глянул на Вайсмана, он тихо посмеивался, делая вид, что разглаживает усы и бороду.

– Инга, успокойтесь, – мягко сказал я. – У вас все готово?

– Да, ваше сиятельство, – заикаясь ответила она. – Черновик, как и обещала. Я добавила туда еще несколько позиций, по которым нашла сведения.

Она опасливо поглядывала на встающего с кряхтением Коршунова и юркнула мимо него прямо к моему столу. Затем она одним махом положила папку на стол и прыгнула за мою спину.

Я аккуратно вытащил скрепленные скобами листы и начал читать описания к вазам, подсвечникам, картинам и даже шкатулкам, о которых я ранее даже не догадывался.

К подробным рисункам вещей ниже были добавлены краткие описания: материал изделия, год изготовления, а потом начиналось самое интересное – история.

Я выпал почти на полчаса, настолько увлекся легендами происхождения и свойствами уникальных артефактов. И только потом обратил внимание, что на меня внимательно смотрели три пары глаз.

Резко захлопнув каталог, я поднял голову и кивнул Инге.

– Прекрасно. Просто прекрасно, – одобрительно сказал я. – Вы молодец.

– А можно и мне посмотреть? – подал голос Коршунов.

– Вы же понимаете, что это черновик всего лишь?

– Понимаю, и если он такой, как я думаю, то я готов спонсировать его изготовление. У меня есть знакомые на типографии, художники и любой, кто может только понадобиться.

– Я согласен, но только с одним условием, – кивнул я. – На обложке должно стоять имя Инги Семеновны.

Коршунов посмотрел на служанку с интересом, будто впервые видел.

– Хорошо! Хоть имена всех присутствующих! Только дайте посмотреть!

Стоило мне только пододвинуть каталог ближе к нему, Илья Сергеевич тут же его заграбастал и упал в кресло, листая тонкие странички.

– Изумительно… Как интересно… А что это?.. – он бормотал себе под нос, изучая каждую строчку. – Удивительно… Даже так⁈ А вот это я бы сам купил.

Вайсман и Инга молча наблюдали за ним, а я мысленно подсчитывал прибыль. Цены в каталоге не указаны, и по факту мы можем назвать суммы с потолка, и никто не возразит.

– Великолепная работа, Инга Семеновна! – внезапно сказал Коршунов. – Я готов оплатить все расходы на этот каталог.

– Инга Семеновна, вы не предоставите Илье Сергеевичу всю имеющуюся информацию? – я сопроводил слова долгим взглядом.

– С удовольствием, Александр Николаевич, – она улыбнулась и присела в поклоне. – Только можно мне с вами переговорить наедине пару минут?

Я зыркнул на остальных, и они вежливо покинули кабинет, закрыв плотно дверь.

– Ваше сиятельство, но я же половину историй из головы придумала и брала за основу идеи вашего друга. Это же неправильно.

– Я все понимаю, но иначе нам денег не заработать. Тем более ты же ни разу не написала, что артефакт лечит или гарантируют богатство. Просто красивые истории для тех, кто это любит.

– И про это Илье Сергеевичу говорить не нужно, я правильно поняла?

– Именно. Для него это предмет продажи. Чем лучше история, тем дороже предмет. Я тебя попрошу собрать их все в одной комнате, чтобы не искать по всему дому. А еще нужно подумать, что теперь делать с освободившейся должностью служанки.

Она непонимающе уставилась на меня, но так и не решалась задать вопрос.

– Да, я считаю, что у тебя не будет времени убирать дом, и я надеюсь, что ты посвятишь время составлению каталогов и рассказам о вещах покупателям. Не все же будут через Коршунова приходить. Так что найди комнату с отдельным выходом и приступай к новой работе.

В ее глазах светилось недоверие.

– Еще раз, я увольняю тебя из служанок и нанимаю в качестве помощницы. Устраивает тебя такое? Как-то мне странно видеть тебя в переднике после знакомства с твоим отцом.

– Значит, все из-за него? – с грустью спросила она.

– Нет, просто я видел каталог и считаю, что расходовать такой талант на протирание пыли – расточительно. Так ты согласна?

– Конечно, согласна! Вы еще спрашиваете! Да я бы и так помогала с каталогом.

– Оплату, понятное дело, повышу, жаль, пока не сильно, но в будущем, постараюсь это исправить. Еще я бы хотел, чтобы ты искала интересные вещи для их перепродажи.

– Ой! – она прижала ладони к горящим щекам. – Это очень ответственно!

– Ты справишься. Я в этом уверен. А теперь иди. Сегодня пока еще нужно побыть служанкой, – я улыбнулся.

– Да, ваше сиятельство! Я все сделаю! – она подскочила и выбежала в коридор к Коршунову, а ко мне зашел Вайсман.

– Вроде как все разрешилось, а с другой стороны события не радужные. Может, нанять дополнительную охрану? – спросил он.

– Нет, для этого у меня есть ты. Попрошу уделить повышенное внимание каждому приглашению и еще заказать мне парочку костюмов.

– И аксессуаров, ваше сиятельство. Они тоже нужны.

– Опять траты, – проворчал я.

– Илья Сергеевич уже сейчас готов заплатить триста рублей за кусок ткани с подушки вашего отца. Думаю, немного сможем продержаться на плаву. А дальше уже будет легче.

– Надеюсь.

Вдруг меня что-то потянуло назад, и я резко обернулся. Камень Королей переливался искорками, словно желая, чтобы я к нему прикоснулся.

– Михаил Витальевич, – поспешно сказал я, – не оставите ли вы меня ненадолго? И поговорите с Алисой по поводу новой служанки.

– Будет сделано, – Вайсман откланялся, а я подхватил камень с подставки и крепко сжал его в руках.

Чтобы через мгновение очутиться в молочной мути.

– Звали, Мальго? – спросил я, отмахиваясь от белых завитков.

– Звал! – важно ответил старик, появляясь из ниоткуда. – Я подумал над твоим вопросом.

– И каков же твой ответ? – старик замолчал на самом интересном месте.

– Я согласен.

– Потому что девушка красивая или хотите поделиться знаниями? – не удержавшись от такого провокационного вопроса, спросил я.

– Да чтоб тебя через три колена! – проворчал он. – Конечно же, ради знаний! Кто их, кроме меня, сохранить-то сможет? Вы же дурни отборные, пусть и хранители.

– Ты как-то упоминал, что когда мне нужно будет короновать, то камень укажет на правильность выбора. Как это происходит?

– Он не указывает, – буркнул старик. – Он только подтверждает, что человек, стоящий перед тобой, имеет право носить корону.

– Но озвучить я могу и другое? Так?

– К сожалению, да. Однажды такое уже случалось. Хранителя самым наглым образом подкупили, и он, стоя над законным наследником короны, указал на другого человека.

– И какие последствия были?

– Лишение магии, потеря статуса хранителя. Но тот человек сразу после коронации скрылся, и никто не узнал, что он всех обманул. Я был недоволен. Очень недоволен, – седые брови сошлись на переносице. – На кой черт тогда приглашать хранителя⁈ Могли бы пальцем ткнуть в любого и назначить королем.

Было видно, что эта история здорово его раздражает. Я задумался, ведь меня могут не только подкупить, но и, к примеру, угрожать. Взять в плен девочек, обещать лишить их жизни, если я не выберу нужного кандидата.

Страх липкими лапками прошелся по спине, заставив передернуть плечами. Неприятно. Мрачно. Противно.

– Как сделать так, чтобы Инга могла с тобой говорить? – я вернулся к предыдущему вопросу.

– Да просто дай ей камень в руки.

– А как же записи? Она же все не запомнит!

– Какой ты сложный, а! Пусть старается! Дважды одно и то же рассказывать не стану. А пронести сюда бумагу все равно нельзя.

– Но одежда же на мне есть!

– А зачем ты сдался мне тут голый⁈ Кстати, интересная мысль, – он вдруг замолчал и блаженно заулыбался.

– Мальго! Не смей даже думать о таком! Она приличная девушка!

– Что, даже помечтать нельзя⁈ – обиженно ответил старик. – Короче, я все сказал. Жду ее. А ты потом заходи. Ты обещал рассказать о приключениях.

– А мне уже есть что рассказать, – улыбнулся я.

И поведал ему историю о том, как мы выкуривали Баранова. Старик хохотал, бил себя по коленке, что чуть не свалился на спину.

Закончив, я вежливо попрощался, а уже через секунду уже сидел один в кабинете.

Что ж, с этим вопросом я разобрался. Осталось только спросить у Инги, готова ли она вот так работать над книгой. Подумал и скривился, я так быстро все это провернул, что даже не уведомил ее! Вдруг она испугается или скажет, что не хочет иметь дело с вредным стариком?

Поразмыслив, я решил, что проще все ей рассказать, а там пусть сама решает. И даже сам встал, чтобы найти ее.

Искал долго, обошел практически весь дом, пока не вспомнил, что говорил про комнату: «она должна быть с отдельным входом». А таких здесь имелось всего две – кухня и гараж. Первый вариант я сразу отмел, потому что уже успел заглянуть туда и даже взять сыр из холодильника.

А вот в гараже я не был ни разу. Да и что мне там делать, если мне стоит только решить куда-то ехать, так машина уже перед крыльцом стоит, заведенная?

Последние метров десять, я шел на тяжелый стук какого-то инструмента. Но до гаража так и не дошел, остановился рядом с простой дверью. Грохот шел оттуда.

Заподозрив, что служанка собственными руками ломает стену ради отдельного выхода, я решительно распахнул дверь, чтобы тут же удивленно застыть на пороге.

Потому что стену действительно ломали, но не служанка, а Вайсман, который долбил заклинаниями по нарисованной линии.

– Какого черта вы тут творите? – громко спросил я.

– Ваше сиятельство, – мгновенно отозвался помощник. – Мы изучили весь дом и пришли к выводу, что здесь самое лучше место для создании хранилища для артефактов.

– Это я понял, но зачем вы ломаете стену?

Вайсман с Ингой переглянулись и смущенно посмотрели в пол, не зная, что мне ответить.

– Не могли, что ли, рабочих нанять?

– Александр Николаевич, это моя вина! – бросилась ко мне Инга. – Я попросила Михаила помочь, вот он решил взяться за дело сразу, не дожидаясь помощи со стороны.

– Я прекрасно умею делать дыры в стенах! – блеснул улыбкой Михаил Витальевич.

– И двери поставить? И купить их? И проем привести в порядок? – с усмешкой уточнил я.

– Сделаем, ваше сиятельство!

– Ладно. Занимайтесь.

– Вы же не против? – тихо спросила служанка.

– Раз уж начали, куда деваться⁈ Но чтобы такое в последний раз, я должен быть в курсе всего, что происходит в доме! Всего!

Последнее я отдельно подчеркнул, глядя, как эти двое перемигиваются. Они мне тут еще и служебный роман устроят, сердцем чую.

– Инга, я тебя искал. Дело есть, – спокойно сказал я.

– Слушаю вас, ваше сиятельство. Убраться где-то нужно или ужин подать?

– Подожди, не тараторь. Пойдем, пройдемся. Михаил Витальевич, мы вас оставим.

Мы с Ингой вышли из комнаты, и я зашагал в сторону кабинета.

– Скажи мне, ты правда пишешь книгу о хранителях? – я начал издалека.

– Да, все верно, – закивала она.

– И как продвигается работа?

– Очень трудно. О них упоминают, только когда описывают коронации, а больше информацию найти у меня не получается.

– Тогда такой вопрос: зачем ты пишешь эту книгу?

– Так ведь это так интересно! Жизнь хранителя! – он восторженно на меня посмотрела. – Маленький, но очень нужный винтик в самых важных главах истории нашей империи!

– Хорошо. А что, если я предложу тебе помощь?

– Вы хотите, чтобы я написала про вас? Так, я напишу, вы же тоже хранитель.

– Нет, я не об этом. Я хотел предложить тебе пообщаться с тем, кто знает все про хранителей.

– Прямо все⁈ – ее лицо вытянулось. – Как такое возможно⁈ Кто-то уже написал такую книгу, да?

– Нет, – покачал я головой. – Я взял на смелость поговорить с сущностью камня Королей и предложил ему поделиться с тобой своими знаниями.

Инга резко остановилась, посмотрела на меня безумными глазами, а потом вдруг осела прямо мне на руки, потеряв сознание.

Глава 23

Хорошо, что служанка весила совсем немного и у меня хватило сил поднять ее на руки. Пыхтя от натуги, я дошел до ближайшей комнаты с диваном, – хорошо, что я хотя бы знал, где она, – я пинком открыл дверь и осторожно положил девушку на мягкие подушки.

– Эй! – я потряс ее за плечо. – Очнись, Инга. Иначе мне придется щипать тебя за щеки, как однажды ты меня.

После моей фразы служанка распахнула глаза.

– Мне показалось, что вы предложили мне поговорить с сущностью камня Королей… – прошептала она.

– Да, все верно.

– Но я же не хранитель! – она резко поднялась и схватилась за голову. – Как такое возможно⁈

– Я просто спросил, – пожал я плечами. – И он согласился.

– Он? Сущность?

– Мальго. Весьма интересная и разносторонняя личность, не отличающаяся добрым нравом, так что будь готова. И еще, к нему нельзя пронести блокнот и ручку, тебе придется все запоминать.

– И когда? Сколько у меня времени? Нужно причесаться! А он увидит меня такой, какая я есть? Или я буду в виде проекции?

– Думаю, стоит привести себя в порядок, старик все же там один столько времени. Буду признателен, если ты порадуешь его глаза.

– Он какой-то извращенец? – шепотом спросила Инга.

– Нет, просто ему скучно, – осторожно сказал я. – И, признаюсь честно, он сначала спросил про внешность, а не про способности. Но ты не переживай, если что у меня есть на него управа.

– Страшно-то как! – служанка обхватила себя за плечи. – Но так интересно! Я же буду первая, кто сможет поговорить с сущностью камня! Да, я согласна! Что нужно сделать?

– Через полчаса жду тебя в кабинете. Все покажу и расскажу.

Ингу, как ветром сдуло, а я сел на диван и улыбнулся. И тут я молодец. Главное, чтобы эти двое поладили.

В проем дверей заглянул хмурый Вайсман, присыпанный пылью от штукатурки.

– Ваше сиятельство, а куда Инга Семеновна так убежала? Что-то случилось?

– Все хорошо, дал ей задание по ее книге. Как дела со стеной?

– Почти закончил.

– Я настоятельно рекомендую вызвать рабочих, а не делать все самому, – с укором сказал я.

– Мне несложно, – вдруг он смутился.

Впервые видел, как под густой бородой его щеки стали красными. Во дела! Влюбился, что ли?

Выбросив это из головы, я пошел в кабинет, дожидаться Ингу. По моей задумке, она сможет разнообразить каталог историями хранителей. Да и потом можно поискать и их вещи тоже, а это хорошо скажется на моем благосостоянии.

А ей будет польза чуть позже, когда она закончит книгу. Она вместе с каталогом будет хорошим тандемом. Но это все будет работать, пока есть что продавать. Потом я рассчитываю на прибыль с фермы, а с Ингой что-нибудь придумаем. Мало, что ли, историй на свете и сокровищ вокруг них?

В кабинет Инга зашла с подносом, на котором стоял кофейник и блюдо с печеньями. Знает уже мои привычки. Но вот брюки служанка сменила на элегантное платье. Правда, оно было ей велико в груди, а значит, оно принадлежало Алисе.

Так или иначе, она выглядела замечательно.

– Садись, – я указал ей на удобное кресло. – Сейчас будет сеанс связи с сущностью камня. Как я уже сказал, у старика Мальго характер не сахар, ты уж на него не обижайся, хорошо?

– Я поняла, ваше сиятельство, – смущенно улыбнулась Инга, – у меня дедушка, мамин отец, обладал удивительно неуживчивым характером, так что я готова.

– Тогда поехали. Возьми камень и крепко сожми его в руках, – я осторожно передал ей самородок в руки. – Это не больно. Разве что может плохо сказаться на настроении.

– Подождите, я возьму ручку и блокнот, – подскочила Инга.

– Там же нельзя с этим, – удивился я.

– Как закончим, я сразу начну записывать, чтобы не забыть, – она опустила глаза. – Чтобы не искать.

– Хорошо. Взяла? Подушку под спину подложи.

– Я вам точно мешать не буду?

– А ты ничего не услышишь. В тот раз тебе пришлось меня по щекам щипать, я этого даже не почувствовал.

– Хорошо, – она кивнула. – Я готова.

Я вложил камень ей в руки, Инга с силой обхватила его пальцами, а потом глаза ее закрылись и она упала на подушки.

– Удачи тебе там с ним, – пробормотал я, укрывая ее пледом.

Пока она беседует со стариком, я решил заняться… А чем заняться-то? На ферме Ковалев, Коршунов носится с каталогом, Вайсман стену разносит. Все при деле, а мне что осталось?

Только прием.

Поглядывая за лежащую Ингу, я перебирал приглашения. Их стало намного больше. И когда Алиса только почту успевает приносить? В этот раз все эти фамилии мне ни о чем не говорили. Как выбрать правильно в сложившейся ситуации? И при этом не угодить опять в бордель⁈ Нет, мне, конечно, все понравилось, но сейчас все изменилось.

На самом деле мне не очень хотелось вообще выходить из дома. Ради собственной безопасности. Еще бы дополнительную защиту повесить. И стены бронированные.

Мысли уползали все дальше, и уже через минуту я представил себе натуральный бункер. А потом разозлился. С каких это пор я решил прятаться⁈

Нет, так дело не пойдет. Даже если на меня давно объявили охоту, для начала я им нужен живым. Вдруг со мной можно договориться? Значит, нужно ждать неожиданных визитеров, которые будут предлагать мне все блага цивилизации.

Остается только один вопрос: выбора на коронации.

Выберу против воли камня: лишусь силы снова, но буду богат и даже жив. Соглашусь с ним: буду мертвым хранителем, но с чистой совестью.

Так себе расклад.

Значит, нужно умудриться не просто выжить, но и остаться в белом. И как это сделать? Я даже не знаю, против кого сражаюсь!

А кто у нас лучше всего разбирается в политической ситуации в империи? Я посмотрел на Ингу. Да, ее отец поможет мне во всем разобраться. Как только служанка проснется и составить запись беседы с Мальго, мы поедем к Барскому.

Я успел поесть, почитать, просмотреть остальную почту – в основном счета с пометкой «срочно», – выдать средства Вайсману на оплату и отправить его в банк. Все же сильно раздражает статус должника.

И без того маленькая стопка денег, полученных от Коршунова, стала еще меньше. Надеюсь, каталог это все исправит.

Кстати, я проверил ту комнатку, что должна была стать торговым залом: дыра в стене стала внушительной и сейчас ее заклеили чем-то вроде пленки.

Рабочих определенно придется вызывать. Хотя бы, чтобы передвинуть шкафы и принести столы и стеллажи. А это снова расходы. Я схватился за голову. Нужно поторопить Коршунова!

Мне нужны деньги!

Но сначала Барский. Я поспешил в кабинет, Инга уже должна была вернуться.

Когда я зашел, она сидела за моим столом и торопливо записывала что-то в блокнот. Отвлекать ее сейчас не лучшая идея. Пришлось отвлечься охотой за пирожками, которые напекла повариха. Я их еще в прошлый раз приметил, но обошелся куском сыра. Кстати, еда здесь была намного вкуснее. То ли из-за магии, то ли из-за натуральных продуктов.

Так или иначе, когда я уже доедал третий пирожок с мясом, в дверях кухни появилась Инга и упала за стол.

– Как все прошло? – поинтересовался я.

– Мой ответ состоит из двух эмоции. Какой же он гад! И вторая – как же все это интересно! – выдохнула она и забрала последний пирожок с тарелки. – Сначала он вел себя просто ужасно. Словно впервые видел женщину. А еще этот липкий туман. Так и хочется помыться. И от взглядов Мальго, и от белой мути.

– Но информацию ты получила?

– Да! И это просто перекрывает все негативные впечатления. Мы начали с самого первого хранителя. Мальго обещал рассказывать про одного за раз.

– И что ты теперь думаешь про хранителей? – мне действительно было интересно.

– Вы самые обычные люди. Но с таким грузом ответственности! Как вы справляетесь? Это же так важно, выбрать правильного короля. По той старой легенде первый хранитель узнал во время коронации, что наследник не от короля! Кошмар!

– Наше предназначение, по сути, сказать «да» или «нет». Но вокруг этого столько всего намешано, что нас возвели на какой-то пьедестал. Не проще бы было бить молниями не того короля? Обязательно давать такое право обычным смертным?

– Я с вами не согласна, – покачала головой Инга. – Это непросто хранить камень и общаться с его сущностью. Это возможность управлять историей! И только чистая совесть хранителя может привести страну к процветанию. Если сознательно выбрать не того, то на страну могут обрушиться и войны, и голод.

– Если в истории уже были такие прецеденты, то зачем указывать не на того?

– Жадность, – раздраженно дернула плечом Инга. – Это бич человечества.

– Но если на кону жизнь хранителя? – тихо спросил я. – Что, если выбрать не того – это вопрос безопасности близких?

– Понимаю вас, Александр Николаевич. Но то один человек, а на кону целая страна.

Невысоко же нас ценят.

– Логично, – мрачно сказал я. – Моего отца убили, чтобы я занял его место. И если я не соглашусь выбрать нужного императора, меня тоже могут сжечь исподтишка. А потом найдут нового хранителя. Делов-то!

Инга не ответила, спрятавшись за кружкой с кофе. Да и нечего ей было ответить.

– Сейчас вашей жизни ничего не угрожает. Только если вы не выступите резко против того, кто предложит выбрать другого короля, – служанка подняла глаза на меня. – На носу коронация. Времени мало.

– Разве не должен пройти траур и все такое? Наследник тем более еще слишком молод. Можно короновать его, сменить власть, и все танцуют.

– Можно, за его спиной будет стоять наместник, но у него прав меньше, чем у супруги императора. Это потеря времени. Даже найти нового хранителя. У вас же нет детей.

– И кстати, вот тоже вопрос. Нет у меня детей, тогда кто станет хранителем? Да и вообще, почему нельзя провести коронацию без камня? Это же представление для народа.

– Камень будет искать нового хранителя. И вы не правы, без камня никак нельзя. Я уже говорила, что это залог процветания страны.

– Да кого это волнует? Главное, чтобы на столе еда была вкуснее, да перина мягкой.

– Вы слишком практично мыслите! – резко возразила Инга. – Брак тоже можно не заключать в церкви, а просто пойти в администрацию. И вообще, есть документ, который обязывает хранителя подтвердить законность коронации. И приказ, и традиция.

– Все равно не понимаю.

– Есть два варианта: выбираете правильно, значит, страна будет процветать на всех уровнях. В ином случае все будет плохо.

– Но плохо-то для простых граждан, а не для высших чинов.

– Когда простые граждане бунтуют, высшие чины тоже голодают. Все взаимосвязано. Камень благословляет. Что тут непонятного⁈ – с жаром спросила она и тут же смутилась. – Простите. У меня от нашего разговора складывается впечатление, что вы будто из глухой деревни и не знаете ничего про это.

– А что ты хочешь от сироты, который всю свою жизнь видел лишь стены учебных заведений? У меня-то дом появился вот только сейчас.

– Простите, простите! Мне так стыдно! – она была готова разрыдаться.