Текст книги "Козырев. Путь мага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Приятный молодой человек с открытым взглядом, светлыми волосами и интересным шрамом от виска до середины щеки. Говорил чисто, без заносчивости, слушал внимательно и сразу же показался мне человеком дела.

Он был из небогатой семьи, в которой остался лишь престарелый и почти лишенный разума старикан. Он уже не мог управлять кланом, и сейчас эта семья жила на остатки нажитых ранее средств. Артем давно уже понял, что ему не пробиться выше без связей, а эти самые связи никто не хотел с ним иметь.

В обществе ходили слухи, что старший Ковалев попал в некрасивый скандал, и это тянулось за ним тяжелым бременем, попутно перекинувшись и на Артема.

Для него предложение Вайсмана было той самой возможностью показать себя и заработать хоть немного денег для жизни. Еще я узнал, что он управлял еще двумя фермами, но как только выяснялось, из какой он семьи, с ним сразу же прощались. Даже несмотря на хорошую работу.

Он все это рассказал мне в лоб, и я оценил его честность. Обжегшись однажды, дуешь на все подряд. В ответ мне стало интересно, не боится ли он слухов обо мне.

Артем пожал плечами и ответил, что слухи берутся из пустоты и туда же уходят. Сам через это прошел. А деньги нужны всегда. Это было логично и правильно. Я ему поверил и мысленно уже дал ему работу.

Он, как и остальные все равно должны предоставить мне поэтапный план развития фермы. Посмотрим, что напишет Артем. Я с интересом бы это изучил.

Когда он ушел, я позвал Вайсмана и переговорил с ним по поводу Артема. Помощник широко улыбнулся и сказал, что знал, что Ковалев мне понравится. На него и была сделана главная ставка.

Конечно же я спросил, почему он все равно показал мне тех двоих. На что Вайсман ответил: «для сравнения». Да, на их фоне Артем выглядел самым нормальным.

Остаток дня я поглядывал в окно и наблюдал за репортерами. Они бросались к каждому, кто приближался к дому. Даже с заднего двора дежурили.

Я уже от них устал, тем более, что одного из них Вайсман поймал, когда тот попытался пролезть в крошечное окно в учебном классе. Собственно, репортер там застрял и начал звать на помощь. Кое-как вытащив его из узкой рамы, даже не разбив окно, я понял, что нужно что-то с этим делать.

Сначала я хотел выйти и пообещать проклясть, но тогда бы это считалось угрозой их жизни. А значит, на меня могут обратить пристальное внимание стражники.

Нужно придумать что-то другое. Опасность их тоже не испугает. Наоборот, прилипнут к окнам, как пиявки. Лишить их темы для статей? Тогда я не смогу продать ни единой вещи.

Но зато их можно использовать в своих целях. В голове тут же сформировался план.

Я поднялся, вышел из кабинета и, смахнув с пиджака невидимую пылинку, распахнул дверь, в то же мгновение оказавшись под пристальным вниманием жадных до новостей репортеров.

– Добрый день, господа и дамы, – сказал я. – У меня есть, что вам сказать.

Глава 17

Я стоял перед стаей акул и улыбался. Они уже вовсю тянули ко мне свои магические артефакты в виде ручек и застыли в ожидании каждого моего слова.

– Да, в этом доме действительно нашли замурованную в стену таинственную шкатулку. Я пока не выяснил, откуда она там взялась, но до выяснения всех ее свойств, ее забрали на хранение и изучение сотрудники стражи.

Я замолк, ожидая, пока пройдет волна вопросов, и только потом поднял руку, призывая к тишине.

– Как вы понимаете, пока вы рядом с домом, то, возможно, подвергаетесь опасности. Поэтому я настоятельно прошу отойти за территорию и не мешать охранным заклинаниям работать. Также я могу предположить, что это не единственная вещь в доме. И дабы исключить ненужные смерти и болезни, более прошу не подходить к дому. Мой долг – предупредить вас. Для меня весьма важно здоровье нашего общества, а вы, как я знаю, часто бываете среди сильных мира сего. Вряд ли кто-то будет в восторге, если вы на себе принесете остатки проклятий или другой чужеродной магии.

– Вы нам угрожаете? Или хотите уберечь?

– Правильный вопрос, – кивнул я репортеру в светлом пиджаке. – Вы важная часть общества, и в моих интересах, чтобы вы и дальше писали интересные репортажи. Особенно про меня, скромного хранителя камня Королей.

– Так это правда? Вы действительно хранитель?

– К сожалению, в связи с количеством собравшихся репортеров, обладающей сильной магией, связь с камнем устанавливается очень медленно. Поэтому я прошу вашей помощи. Обещаю дать вам подробную информацию через неделю. А сейчас прошу меня оставить.

Репортеры переглянулись, задали еще несколько вопросов и… разошлись. У меня аж сердце подпрыгнуло от осознания, что у меня получилось задуманное!

Теперь, когда вход в дом очищен от полчища этих жадных людей, можно принимать потенциальных покупателей. Или, на крайний случай Коршунова. Кстати, его давно не было видно.

С чувством исполненного долга, я вернулся в дом и не мог прекратить улыбаться. Что там следующее по плану? Захватить мир?

Давно я не чувствовал такого подъема. Все вокруг стало ярче, свежее, приятнее. Даже хмурая Алиса, и та казалось ангелом во плоти.

Завидев меня, служанка лучезарно улыбнулась и, вильнув задом, скрылась на кухне. Я вечером ее найду. Она тоже входит в мои планы.

Вернувшись в кабинет, я неожиданно понял, что успел сделать все, что хотел. И остаток дня у меня полностью свободен.

Но только я решил завалиться с книжкой к себе в спальню, на глаза попалось приглашение от Вяземских. До приема оставалось каких-то полтора часа.

Поехать или не поехать? Отец у Кости неприятный человек, да и последняя встреча как-то не задалась. Я отодвинул приглашение и вытащил из стопки другое. Чета Шумских будет тоже рада меня видеть на домашних посиделках.

С этими тоже все не так просто. Особенно после возведения меня в статус жениха Светланы.

Побарабанив пальцами по карточке, я взвесил все за и против.

Кого выбрать? Понятное дело, какое-нибудь третье приглашение! Мелькать в обществе мне все же нужно.

Не глядя, я достал из стопки еще одно письмо. О! Оказывается, меня ждут в книжном клубе. На кой черт им хранитель?

Хотя с другой стороны, они могут поведать мне последние сплетни. Там ведь в основном женщины собираются.

Решено! Туда и поеду.

Я крикнул Вайсману, и он вызвался отправиться со мной. Он наслышан был об этом клубе и заверил меня, что мужчин там тоже хватает, и что они еще те сплетники. Да и вообще, мне тоже пора приобщаться к модным местам нашего города.

Широко улыбнувшись, я пошел переодеваться, и с печалью обнаружил, что костюмов осталось всего два. Зато сорочек еще пять. На этот раз выбрал голубую.

Придирчиво рассматривая себя в зеркале, я в очередной раз думал о том, что нужно бы обзавестись положенными по статусу аксессуарами. Подумал и покачал головой. Как я до этого дошел?

Но в глубине души я понимал, что мне все это нравится. Я уже давно пытаюсь компенсировать все то, чего у меня не было в прошлой жизни. И только сейчас в полной мере это готов признать.

Наконец, собравшись, мы с Вайсманом вышли из дома и погрузились в машину. Не хватало разве, что оркестра, с какими серьезными минами мы это сделали.

Когда добрались, нас встретила приятная дама. В ее прическе были страусиные перья, в шею впилась нитка жемчуга, а на платье был такой глубокий вырез, что через минуту я не мог вспомнить черты ее лица.

Да, в этом мире женщины умеют произвести впечатление.

– Господа, рады вас видеть в нашем скромном книжном клубе, – низким бархатным голосом проговорила она. – Прошу за мной.

Вайсман немного задержался у дверей, но потом очень быстро нас догнал. Женщина повела нас через широкий холл, уставленный диванами и креслами. В них сидели расслабленные мужчины с осоловевшими взглядами. Возможно, это потому, что вокруг них с напитками расхаживали барышни-тростинки в весьма нескромных нарядах и подносами с вином.

В этот момент я стал подозревать, что это вовсе не книжный клуб, а что-то совсем другое.

Вайсмана встречали улыбками, а по мне проходились заинтересованными взглядами, снова оценивая и вешая ценник. Сделав благодушное лицо, которое соответствовало общей атмосфере, я шел за помощником и старался не крутить головой.

Дорогая обстановка: картины, ковры, фрукты из других стран. Все дышало богатством. Только порой это все великолепие портили потертые диваны, на которых я заметил прожженные дырки, да подтеки на обоях, которые пытались замаскировать роскошными шторами.

Я не удивился. Светское общество умело пускать пыль в глаза и очаровывать громкими этикетками.

Хозяйка довела нас до уютной гостиной, отделанной зелеными обоями, где мужчин было меньше, чем женщин, и пожелала нам приятно провести вечер.

Вайсман предложил мне присесть на диван и вручил мне бокал с рубиновой жидкостью. Пахла она на вид, как вино, которое я терпеть не мог. Но, глянув на другие подносы, понял, что ничего другого здесь не предлагают.

Это обстоятельство несколько испортило мне настроение, но я терпеливо ждал, что будет дальше. Помощник вежливо откланялся и ушел приветствовать своих знакомых, оставив меня одного.

Рядом со мной на диван тут же упал разодетый пожилой мужчина. Он оглядел девушек, смачно причмокнул и опрокинул бокал в себя одним махом. А потом, обдав меня благородными парами с тонкими нотками южного винограда и корицы, обратился ко мне.

– А вы слышали, что творится во дворце? – таинственным шепотом сказал он, пытаясь сфокусироваться на моем лице. – Я собираю самые последние новости оттуда.

– Нет, не слышал, – вежливо ответил я. – Расскажете? Я никому не скажу.

– Это большая тайна! – он икнул и подался ко мне, чуть не упав лицом в подушки. – Так вот, говорят, Романков, – тут он зыркнул на остальных, – сошел с ума. Да-да! Прям швырялся всем, что под руку попадется и даже кого-то задел.

– Убил?

– Да кто ж знает, но трупов из дворца не выносили.

– Странно, император произвел на меня приятное впечатление, – задумчиво ответил я.

– Так вы знакомы с ним? И что думаете? Он уже совсем стар или еще о-го-го?

– Склоняюсь к «о-го-го», но ваши сведения новее моих, возможно, уже все поменялось.

– Вот и я так думаю. Нечисто дело, ох нечисто, – он махнул одной из девушек, и она тут же заменила ему бокал. – О, это вино от барона Пяткина. Только у него четко прослеживается вкус чернослива. А вы какое вино предпочитаете в это время суток?

– Легкое, – сдержав лицо, ответил я. – А как вы говорите, вас зовут?

– Лесников, Ибрагим Николаевич, – гордо ответил он. – Лесная промышленность. Наш лес – ваш лес!

– Как интересно! – я картинно восхитился, поглядывая на девушек. – И как идут дела?

– Как вам сказать, – Лесников взмахнул бокалом, едва не выплеснув все на себя, – мы ведем дела с природниками, они растят для нас сырье, а мы продаем. Дерево сейчас, конечно, не так востребовано, но мы всеми силами стараемся поддерживать в людях мысль, что из такого материала дома крепче и лучше. Да и потом, камень он же холодный, обрабатывать долго. А вы чем занимаетесь? А то я что-то о себе, да о себе.

Взгляд мутных глаз перемещался от меня к девушкам и обратно.

– В настоящее время я могу позволить не тратить время на зарабатывание презренного металла, – загадочно ответил я.

– Как интересно! – икнул Лесников. – Благородно! Давайте я вас познакомлю со своими друзьями. Они вот где-то тут были, я пять минут назад их видел.

Он неопределенно махнул рукой и все же выплеснул вино из бокала. Но алые брызги не разлетелись по комнате, а застыли и вернулись обратно в хрустальные стены. Я украдкой проследил за девушками. И одна из них, блондинка в нежно зеленом платье выше колена, как раз завершала заклинание. Водница. Или винница? Как правильнее в текущей ситуации?

К слову, эти красотки не только вино разносили, но и всячески оказывали знаки внимания мужчинам. В том числе и мне. Особенно сильно старалась молоденькая брюнетка в салатовом аналоге кимоно. С одной стороны, это выглядело, как халат, но с другой – как платье.

– Сюзанна, а где те, с кем я пришел? – Лесников попытался собрать глаза в кучу и сосредоточился на вырезе ближайшей официантки.

– Они в голубой гостиной, – любезно сказала она. – Проводить вас?

– Чего это сразу меня⁈ Пусть сами приходят. Я же Лесников! Негоже мне свой зад поднимать по таким пустякам.

– Я приглашу их к вам. Еще вина?

– Да, только не этого, – он на секунду задумался. – Есть из провинции Брюско? Такое, терпкое и с оттенком груши?

– Для вас все что угодно. Сию минуту все организуем, – Сюзанна ушла, качнув бедрами, а Лесников чуть слюну не пустил, разглядывая ее формы.

Какой-то странный книжный клуб.

Вскоре в нашей, как я понял, зеленой гостиной – это, если ориентироваться на цвет платьев девушек, – стало тесно. Пришли двое друзей Ибрагима Николаевича, такие же осоловелые и плохо стоящие на ногах.

Упав рядом со мной на диван, они, не обращая на меня особого внимания, начали обсуждать последние сплетни из дворца. Я растопырил уши и ловил каждое их слово, при этом стараясь дышать через раз, а то от запаха спиртного я опьянел бы.

– И что там говорят? – спросил мужчина с усами, похожими на новенькую обувную щетку. – Все дело в женщинах или он просто начал сдавать?

– Женщины! Конечно, они, чертовки, – с готовностью откликнулся Лесников. – Всегда все из-за них, да, Сюзанна?

Он сально прошелся по ней взглядом, а она мило улыбнулась. Меня аж передернуло.

– Так вот, я слышал, что во дворец прислали новых, – добавил Лесников, – наш батюшка еще о-го-го!

Он кивнул на меня и улыбнулся.

– А я слышал, – встрял худющий мужчина с блеклыми глазами, – что это все его супруга. Травит его.

На него со всех сторон зашикали.

– Сергей Геннадьевич, осторожнее в выражениях. Дражайшая супруга императора – святая женщина! – громко заявил усач, опрокинув в себя бокал.

– Тогда я уж и не знаю, – пожал плечами блеклый. – Но поведение его изменилось. А это не просто так. На неделе я должен быть на приеме в честь приезда иностранных гостей. Там точно все встанет на свои места.

Я задумчиво слушал их разговор, грея в руках бокал. В горле пересохло, но пить вино я не собирался. В голове постепенно выстраивались хитровыкрученные цепочки событий, которые меня изрядно смущали.

Вот убивают Петровского, потом кинжал в мою сторону на приеме во дворце, еще Сапрыкин, которому тоже что-то от меня было нужно. Теперь еще и слухи про императора.

И посреди всего этого я, весь в белом. Ладно, в черном, но в белой сорочке. Связанные ли это события или я просто себе надумываю все это?

– Кстати, – вдруг подал голос Лесников, – хотел познакомить вас с моим новым другом, – его взгляд остановился на мне. – Замечательный человек, умный и с прекрасным чувством юмора.

Все уставились на меня. Я не представился, а Ибрагим Николаевич забыл узнать мое имя. Ситуация была щекотливая. В обществе не принято вот так представлять и при этом не понимать, кого именно.

– Козырев, Александр Николаевич, – вежливо ответил я на вопрошающие взгляды. – Рад знакомству.

– Он знаком лично с императором, – решил добить меня Лесников, вызвал новую волну интереса ко мне.

– Виделись один раз, – я пожал плечами.

– И что вы можете сказать по этому поводу, – спросил усатый. – Ждать плохих новостей или это временный упадок сил?

– Я не так близко знаком с его императорским величеством, чтобы делать какие-либо выводы. Думаю, нужно выждать.

– Говорил же, прекрасный человек! – радостно воскликнул Лесников. – Вы впервые здесь?

– Да, все верно. Осваиваюсь в высоком обществе, – скромно ответил я. – Очень все любопытно.

Мужчины заулыбались и осушили бокалы. Да сколько в них влезает⁈ Девушки отреагировали моментально, и у всех снова появилось вино. Только ко мне наклонилась брюнетка и тихо спросила:

– Вы не пьете, желаете ли чего-нибудь другого?

– Любого безалкогольного, – также негромко ответил я.

– Минуту, пожалуйста, – и она растворилась среди остальных красоток.

Я все еще никак не мог понять, что тут происходит. И Вайсман куда-то делся, сейчас только он мог ответить, где мы на самом деле находимся.

– Катерина, душа моя, – Лесников увидел брюнетку с кувшином. – А сыграй нам на арфе!

– Просим, просим! – присоединились к нему остальные.

Катерина смущенно заулыбалась, но сначала все равно заменила мне бокал. Я принюхался: вишневый сок. По цвету от вина не отличить. Теперь я смог спокойно утолить жажду, не выделяясь из толпы.

Поставив кувшин, брюнетка махнула другим девушкам, и они тут же освободили небольшой пятачок рядом с нами, а потом втащили здоровенную арфу.

Катерина села на стульчик, распахнула полы халата, чтобы было удобнее держать арфу стройными ножками, и начала играть. Томная и нежная мелодия расплылась по гостиной, разом очаровав всех присутствующих.

Я тоже впечатлился. Всегда знал, что такой инструмент существует, но никогда его не слышал. Хотя сейчас мое внимание больше привлекали обнаженные до бедер ноги Катерины, а не ее увлекательная игра.

Впрочем, как и всех остальных. Мы все так увлеклись выступлением, что даже не заметили, как и другие девушки присоединились к игре. Я увидел виолончель, скрипку и флейту.

Хотя нет, соврал, сначала я увидел еще одну пару ног, потом оголенное плечо и алые губы. И уже потом заметил, что ко всему этому прилагались инструменты.

Очень, очень и очень странный книжный клуб.

Когда трогательная мелодия закончилась и нам всем обновили бокалы, пришел Вайсман. Его глаза блестели, видимо, он тоже решил оценить продукты с местных виноградников.

Он подошел ко мне уверенной походкой, присел рядом на кресло и с дичайшей картавостью спросил, все ли меня устраивает. Я кивнул и продолжал поглядывать то на свеже приобретенных знакомых, то на девушек, которые уже привели себя в порядок и убирали инструменты.

– Узнали что-то интересное? – спросил я помощника.

– Да, – тихо ответил он, заслонив меня от остальных. – Тревожные слухи из дворца.

– Я это уже тоже услышал, – я кивнул ему за спину. – Что-то еще?

Не успел Вайсман ответить, как его толкнул усач и громко спросил:

– Кстати, а что вы думаете по поводу проклятья камня Королей? Говорят, оно смертельно! А новый хранитель так молод, неужели придется искать нового?

У меня поднялись брови, а Вайсман закатил глаза.

Усачу ответил Сергей Геннадьевич, важно поведав, что из надежных источников ему стало известно, что в доме хранителя нашли тайник с каким-то страшным артефактом. Возможно, именно он виноват в том, что магия сходит с ума.

Это меня уже заинтересовало. Не удержавшись, я решил уточнить, что он имеет в виду.

– Как? Вы не знаете? – удивился Сергей Геннадьевич. – Все об этом только и говорят. Маги, у которых сильные способности после того, как побывали рядом с домом хранителя, чуть не потеряли всю свою магию! Прав был тот репортеришка! Он клялся мне буквально час назад, что чувствует, как проклятье травит его.

– И что он собирается с этим делать? – вежливо поинтересовался я.

– Держаться от того дома подальше!

– Я слышал, что это лишь временный эффект и скоро он пройдет, – пожал я плечами. – Кажется, хранитель был очень недоволен, что его дом осаждали репортеры.

– И проклял их? – покивал усач. – Я бы тоже так с удовольствием сделал. Уж больно они пронырливые. Ну вот как они узнали, что у меня есть любовница⁈

– Постойте-ка, – Лесников задумчиво пожевал губы, и взгляд его начал проясняться. – А как зовут нового хранителя-то?

– Какой-то Козырев… – беспечно ответил усач и резко оборвал свою фразу.

В следующее мгновение на меня уставились несколько пар перепуганных взглядов.

Зараза!

Глава 18

– Позвольте узнать, – осторожно сказал усач, – вы же хранитель, да? Новый хранитель камня Королей?

Из его организма стремительно уходили винные пары. Я даже, кажется, видел стрелку спиртометра в его глазах.

– Все верно, – я не видел смысла это скрывать.

– И вы прокляты? – также аккуратно уточнил Сергей Геннадьевич, вильнув всем телом от меня.

– Вы верите этим слухам? – рассмеялся я. – Что я, скромный маг без каких-то там ведьминских штучек, мог проклясть целую свору репортеров?

– Да, действительно, чего это мы? – Лесников соображал чуть быстрее остальных. – А вы хитрец! Я никогда бы не подумал, что встречу здесь самого хранителя.

Я посмотрел на Вайсмана и мысленно задал ему вопрос: «а где это 'здесь⁈» Но помощник благодушно улыбнулся и сделал вид, что не понимает мой красноречивый взгляд.

– Приятно находиться в компании умных и высокообразованных людей, которых не сбить с верной дороги нелепыми слухами! – восхищенно сказал я.

– Предлагаю за такое выпить! – Сергей Геннадьевич поднял свой бокал. – За новых знакомых и верную дорогу!

Опрокинув в себя вино и вернув себе нужный уровень алкоголя в организме, вся компания предалась отдохновению. Они во все глаза смотрели на кружащих с подносами девушек и изо всех сил им подмигивали. Для меня это выглядел, как нервный тик, но девушкам нравилось. По крайней мере, они в ответ томно улыбались.

Ко мне наклонился Вайсман и спросил, которая из них мне понравилась больше всего. Я пожал плечами и указал на брюнетку в кимоно.

Затем произошло то, чего я совсем не ожидал. Повинуясь невидимому знаку моего помощника, Катерина тут же оказалась рядом и взяла меня за руку:

– Позвольте вам показать наш клуб, – проворковала она.

Довольная физиономия Вайсмана явно намекала, что не книги она мне пошла показывать.

И тут до меня дошло! Это не книжный клуб, а обыкновенный бордель! Бордель, чтобы его по самому дорогому! Ну спасибо, помощник, век не забуду!

– Говорят, хранители обладают удивительной выдержкой и силой, – продолжала ворковать Катерина нежным голосом, ведя меня вглубь здания.

Ее пальчики вцепились в мой пиджак и не отпускали. Мы прошли по пустому коридору и остановились возле дубовой двери с тремя сердечками почему-то синего цвета.

– Вот моя комната, – улыбнулась она. – Хотите чаю?

Чует мое сердце, что чая мне как раз и не дадут. Я мысленно рассмеялся. Никогда не пользовался благами продажной любви. И сейчас не мог никак решить, начинать ли?

В следующее мгновение Катерина распахнула дверь и придержала ее, картинно высунув ногу из-под полы платья. Стройную ногу. Она ей арфу держала. Это я хорошо запомнил.

Кровь, как и мысли, резко сменили место пребывания, скатившись к совершенно другой части тела.

Удивительная выдержка и сила, говорите? Сейчас я покажу ей удаль молодецкую, помноженную на многолетний опыт!

И решительно шагнул через порог, оказавшись в изящно обставленной спальне. За спиной мягко закрылась дверь, щелкнул замок и зашуршала снимаемая ткань. Катерина уже сбрасывала свое платье, оставаясь в короткой сорочке, почти не скрывающей изгибы ее тела.

– Иди же ко мне, хранитель! – произнесла она и протянула ко мне руки. – Я научу тебя азам любви.

– Еще кто кого, – усмехнулся я, потянув ее на кровать.

Катерина не ожидала от меня таких решительных действий и на какую-то долю мгновения растерялась. А я и собирался давать ей опомниться. Молодой организм, державшийся год на строгой диете, начал активно вспоминать, что значит обнаженная женщина рядом.

И успокоился только через три часа, когда у Катерины уже не было сил даже привстать с подушек. Не успел я отдышаться, а она уже посапывала, зарывшись носом в одеяло.

Уставший, но довольный, я принял душ, быстро оделся и отправился искать Вайсмана. Ноги слегка дрожали, но внутри была такая приятная легкость, что хотелось взлететь.

Я пока еще не решил, сказать помощнику спасибо и сделать выговор за самодеятельность.

В коридоре меня встретила сияющая хозяйка. Она заверила меня, что всегда здесь рады хранителю и что у меня здесь будет теперь персональная скидка. А моего помощника я могу найти в общей зале. Он уже час ждет меня.

Весь этот монолог сопровождался томным и голодным взглядом. Я не стал задерживаться здесь и сразу же поспешил вытащить Вайсмана из винного дурмана.

Разговаривать с ним было бессмысленно. Он только улыбался и подмигивал мне. Я махнул рукой и приказал водителю везти нас домой. Завтра разберусь с этим.

Эмоции от встречи с Катериной бурлили во мне яркими красками, но стоило мне добраться до спальни, я тут же выключился.

* * *

Наутро я проснулся полным сил. Снилось что-то воздушно прекрасное, как пляшущие вокруг костра лесные нимфы, одетые только в юбки из пальмовых листьев.

А вот Вайсман выглядел помятым и очень недовольным. Правда, старался бодриться, чтобы не упасть в моих глазах. Алиса молча поставила возле него кувшин с квасом и получила взгляд, полный благодарности.

Я не стал спрашивать про его самочувствие, тут было все понятно без слов, и налег на омлет. Есть хотелось так, будто я не видел еды неделю.

– Ваше сиятельство, полчаса назад звонил Илья Сергеевич, он хотел заехать к вам сегодня. Что ему передать? – спросила Алиса, забирая у меня пустую тарелку.

– Пусть приезжает, – я перевел взгляд на Вайсмана, – как дела с каталогом?

– Я как раз собирался звонить Инге.

– Не только позвони, но и присоединись. Он нужен мне очень срочно. А твои орлы уже на ферме?

– Уже как сорок минут, – он взглянул на часы.

– Проконтролируй. Чтобы там лишних разговоров не было и подлостей всяких. Что еще на сегодня? Опять сюрпризы?

Я не удержался и припомнил ему про вчерашнее. Он блеснул улыбкой и покачал головой.

– Пожалуйста, в следующий раз я должен знать, куда еду и для чего.

– Я был уверен, что вы знаете! – его брови взлетели над очками. – На сегодня пока запланированы только отчеты будущих управляющих.

Удивительно! Еще один свободный день! Что-то невероятное и даже подозрительное.

Отправив Вайсмана звонить Инге, я посмотрел на Алису и кивнул ей на стул.

– Расскажи мне про Ингу, – попросил я.

– Что вы хотите знать? – ее глаза уткнулись в тарелку, которую она так и не выпустила из рук.

– О семье, о характере.

– Обычная девушка, нас таких сотня на десяток, – тихо ответила Алиса.

– Недоговариваешь.

– Простите, вам лучше у нее спросить. Я не привыкла сплетничать о тех, с кем работаю.

– Но она действительно учится на историческом?

– Да, конечно, одна из лучших учениц! – с восторгом ответила она.

– Так почему же она простая служанка? Она могла бы устроиться на нормальную работу при кафедре, или где там студенты блистают своими знаниями по профилю учебы?

Алиса ответила не сразу, лишь с мольбой посмотрела на меня.

– Если у нее какие-то проблемы, – я вспомнил, как Инга вела себя прошлым вечером, – и если я могу как-то помочь, ты же мне скажешь?

– Александр Николаевич, ваше сиятельство, – она была растеряна, – это личная жизнь каждого из нас, и то, что с ней было на кафедре, остается на кафедре. Она выбрала быть служанкой, и это ее право.

– Алиса, я не спорю. Просто хочу понять.

– А ее вы про меня также спрашивали? – вдруг взгляд служанки изменился.

– А ты бы хотела этого?

Ответом мне были алые пятна на щеках и шее. Алиса и сама была не рада, что спросила, но отступать было уже поздно.

– Простите меня, – служанка сползла со стула и бросилась мне в ноги. – Простите! Я не должна была так себя вести! Я нарушила все правила поведения!

Ее голос звучал из-под стола глухо. Я машинально погладил ее по голове. И в этот момент в столовую влетел Вайсман. Увидев Алису на коленях передо мной, и мою руку на ее голове, он оторопело поднял брови, потом подмигнул и стремительно покинул помещение.

Мне даже не нужно было гадать, о чем он подумал.

Не о том! Не о том!

Тихо засмеявшись, я приподнял Алису за подбородок.

– У нас есть еще время до приезда Коршунова. И я знаю, на что его потратить. Пошли.

Ух! Меня понесло! Держите меня, маги! На следующие сорок минут мозги просто отказывались работать, отдав управление инстинктам.

Я сам себя не узнавал.

Утолив первый голод, я подгреб служанку к себе и попросил ее рассказать о себе. Так, я узнал, что Алиса из обнищавших мелких помещиков, которые уже давно отступили от принятых правил в обществе и работали на фабрике тканей. Только вот она, младшая из троих детей, решила пойти в служанки, чтобы не видеть вечную пряжу и нитки.

Хотя по ее недомолвкам скорее выходило, что ее хотели выдать замуж за правильного мужчину – на дцать лет ее старше, – и она просто-напросто сбежала из-под родительского крыла.

Я постарался перевести разговор на Ингу, мне все еще было интересно узнать о ее жизни. Разомлевшая Алиса, пригревшись на моей груди, сдала подругу как стеклотару.

Оказывается, на кафедре случилась крайне некрасивая история. Ее тогдашний руководитель решил, что было бы здорово завести роман с красивой студенткой. Не давал прохода, а когда понял, что ему ничего не светит, банально напал на нее, чуть не лишив невинности. Тогда повезло, что мимо проходила уборщица, которая вломила этому придурку шваброй, моментально охладив пыл.

Больше узнать не вышло. Но, как я понял, Инга старается на кафедре больше не появляться, так как тот мужчина все еще там работал. Историю смогли замять, выставив Ингу виновной.

И даже после такого она все равно вызвалась сделать каталог! В душу закрались неприятные мысли. Кажется, у меня на сегодня появились весьма интересные планы.

Поэтому я решительно выбрался из кровати и быстро собрался.

Я прекрасно знал такой типаж руководителей, которым, если отказали один раз, они все время будут преследовать свою цель. Синдром нарцисса. И такой человек никогда не остановится. И Инга сейчас там!

Один я все же не поехал, крикнул Вайсману. Тот уже дозвонился до института, но про Ингу ничего узнать не смог. Это всколыхнуло у меня беспокойство, и я понял, что нужно торопиться.

За руль сел сам помощник. Надо бы уже скорее и самому права получить, пусть мне такое и по статусу не положено. Вдруг какая ситуация, а я не знаю, где в машине рычаг зажигания⁈ Нет, знал, конечно, но перед инспекторами дорожной службы простого знания недостаточно.

Выкинув эти размышления из головы, я быстро обрисовал Вайсману ситуацию. И судя по тому, как сошлись на переносице его густые брови, он был готов поддержать меня в любом варианте развития событий.

До института мы добрались за полчаса, встряв ненадолго в пробку на кольцевой дороге. Но так или иначе, мы все равно доехали очень быстро.

Заминка возникла на парковке перед главным корпусом. Привратник долго не хотел нас пускать, мотивируя это отсутствием студенческого билета. Но две приятно шуршащие бумажки решили это дело.

По зданию мы с Вайсманом сначала шли спокойно, ничем не показывая напряжения. Мне давалось это нелегко. После общения с камнем Королей с меня словно слетела плотная ткань, разом обнажившая все чувства.

Мне хотелось смеяться громче, бить сильнее, любить жарче. Вернусь, нужно снова поговорить с тем стариком, может ему есть, что еще мне рассказать.

Но все это потом, сейчас мне нужно найти Ингу.