Текст книги "Место полного исчезновения: Эндекит"

Автор книги: Лев Златкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

– Верно-то оно верно! – согласился Игорь. – Но подозревать – еще не значит обвинять. Ничего не станет, если мы будем знать его имя.

– Что там говорят немцы про тайну? – усмехнулся Пан. – Или у тебя, Студент, не найдется пары строк поэтических?

Игорь всегда был рад показать свои познания в поэзии:

 
Старательно тайны свои береги,
Сболтнешь – и тебя одолеют враги.
 

– Вот-вот! – радостно подхватил Пан. – Я сегодня ночью посоветуюсь со своей бутылкой, там еще осталось, а уж завтра мы решим: правильно я мыслю или все „шью белыми нитками“?

Игорь внезапно насторожился. Ему показалось, что он услышал снаружи котельной какой-то шорох.

Видя выражение его лица, и остальные насторожились. Пан мгновенно заныкал бутылку с остатками „клюковки“, а Игорь рванул бесстрашно за дверь кочегарки.

За дверью никого не было.

Игорь вернулся в котельную и удивленно развел руками:

– Показалось!

– Когда кажется, надо перекреститься! – пошутил Пан. – А то в суете и бутылку немудрено раскокать. Хоть и осталось там грамм сто – сто пятьдесят, все же.

– Лучше перестраховаться в таком деле! – заупрямился Игорь. – Шорох мне послышался явственно.

– Да таких шорохов здесь слышно с утра до вечера! – отмахнулся Пан. – Особливо, когда выпьешь. Лето сейчас, разные мышки-суслики ходы свои роют. А земли здесь „кот наплакал“, вот они по базальту и скребутся. Ноготки-то у них острые. Ищут место потеплее, чтобы перезимовать. Это у нас: „Пока гром не грянет, мужик не перекрестится“. А другие Божьи твари живут по другой поговорке: „Готовь сани летом, а телегу зимой!“ Жить-то каждой козявке хочется.

Костыль вдруг забеспокоился:

– Потопали, потопали! Отбои уже объявили. Шорохи слышите, а главное мимо ушей пропускаете.

И Костыль первым покинул котельную. За ним потянулись и остальные. Без объятий и долгих прощаний. Не на другом конце города живут, бок о бок.

Игорь, уходя последним, задержался у двери.

– Ты дверь закрываешь?

– А как же! – удивился Пан, почти с интонацией Жванецкого. – Как только всех посчитают вертухаи, так сразу же и запрусь. Пузырь раздавлю и на боковую.

Счет заключенным велся два раза в сутки: утром и вечером. Но если и по утрам их всегда выстраивали барак за бараком перед походом на завтрак в столовую, то по вечерам вертухаи ленились выстраивать, а довольствовались лишь тем, что после отбоя, когда все заключенные ложились по койкам, со списком пробегали по баракам, производственным зданиям и бытовым, где могли находиться на работе заключенные, и пересчитывали их. Если все совпадало, то никого и не беспокоили, спи себе на здоровье. Но если счет не сходился со списочным составом, вот тут и начиналось самое неприятное: всех выгоняли на воздух, несмотря на то, какая там погода, и в бурю, и в дождь, и в жуткий мороз. И держали там до тех пор, пока не сходился счет или не получали вещественных доказательств о побеге группы заключенных. Перекличка была именная, трудно было ошибиться, так что всегда все знали имена своих героев, тех, кто решился на отчаянный шаг и давал деру в тайгу, где и опытному охотнику заблудиться было раз плюнуть. И если беглецы не топли в болотах, не попадали в объятия медведя или в пасть волка, не умирали от укуса змеи или от голода, то обязательно попадали к позорному столбу, столбу пыток и издевательств, после которого следовала либо смерть, либо каторжная работа на каменоломне, заканчивавшаяся тоже смертью.

Куда ни кинь, всюду, клин. Но не в три аршина земли, которые положены каждому умершему христианину, а клин выработки в каменоломне, откуда сбрасывали голый труп не только без отпевания, но и лишая душу успокоения, тело погребения в земле.

Пан, оставшись в одиночестве, не удержался от искушения и допил остатки самогона, выгнанного из клюквы.

Подумав о клюкве, Пан сразу же вспомнил строчки, всплывшие из далекого детства:

 
Ягод нет кислее клюквы,
Я на память знаю буквы.
 

Запрятав подальше пустую бутылку, из которой, при желании, можно было выжать еще несколько капель спиртного, Пан стал ждать прихода проверяющего, после чего можно будет закрыть дверь, проверить давление в топке огнедышащего котла и, думая о разном, плохом и хорошем, медленно погрузиться в спасительный сон. Тогда если и снится плохое, то лишь до утра, пока не проснешься. А наяву-то и начинается… И так каждый день в течение долгих, муторных и тоскливых лет.

Поневоле спрячешь прошлое в долгий ящик памяти и будешь жить не только сегодняшним днем, а сегодняшним часом, сиюминутной жизнью, когда лишь запроволочная природа вызывает спасительное успокоение и понимание, что не так уж здесь и плохо, как поначалу казалось, жить можно. Наступает растительная жизнь. Только растение, занесенное ветром еще семечком в расщелину громадной базальтовой скалы, где тот же ветер нанес тонкий слой спасительной земли, а дождь ее вовремя смочил, может прорасти, уцепиться намертво корнями почти не за что и жить, и расти, победно шумя листьями, приветливо трепеща перед солнцем ветвями.

Проверяющий, как всегда, влетел в котельную с неизменной солдатской шуткой:

– Не сбежал еще?

– Да погощу пока! – так же привычно отшучивался Пан, приветливо делая ручкой проверяющему.

Он был убежден, что вполне можно обходиться вот такими проверками, потому что, если кто „сделал ноги“ от „хозяина“, то уже сделал, и никакими перекличками его в строй не вернешь. А держат на морозе в отместку за то, что доставили проверяющим излишнее беспокойство. А может, и просто так, для порядка.

Проводив взглядом проверяющего, близко к нему Пан боялся подходить, не дай Бог учует, не миновать тогда БУРа, а доброго сна в теплом и сухом помещении, каковым являлась котельная, в помине не будет.

Когда шаги проверяющих стихли вдали, Пан закрыл дверь на крючок и лег спать, предварительно проверив, на всякий случай, показания приборов, чтобы не передать тепла, топили на самом минимуме и только административное здание и механический цех, потому что именно там и работали вольнонаемные, об их здоровье необходимо было беспокоиться. Холодные ночи так выстужали помещения, что находиться в них можно было лишь одетыми в ватники. А что же за работа в ватниках. Производительность труда упадет, убытки намного превысят затраты на обогрев. Ну а свой родной „крикушник“ не отапливать тем более было глупо, что толку сидеть и мерзнуть.

Пан уже погружался в сладкий сон, когда услышал, как звякнул об окованную железом дверь упавший крючок.

„Мимо дырки, что ли, я его сунул? – с трудом подумал Пан, размышляя: вставать или не вставать, чтобы закрыть как следует на крючок дверь. – Да черт с ней, не украдут меня“.

Но тут он услышал легкие приближающиеся шаги и заставил себя открыть глаза, приподняться и посмотреть.

– Это ты? – только и успел сказать он, широко раскрыв от ужаса глаза.

Страшный удар по голове мгновенно выбил его из сознания, вернуться в которое ему уже не пришлось…

Готовясь ко сну, Игорь Васильев случайно столкнулся в дверях с кладовщиком, сидевшим за двойное убийство. Вообще-то его приговорили к расстрелу, но неожиданно для всех помиловали, дали пятнадцать лет и отправили в зону. Но в „крытке“, крытой тюрьме, он просидел два года, ожидая либо расстрела, либо помилования. Его помиловали, найдя смягчающие вину обстоятельства. По свидетельству соседей, жена и теща, которых он „замочил“ топором, беспрерывно над ним издевались, жена изменяла, оскорбляла при свидетелях, как и теща. По показаниям свидетелей, и у ангела сдали бы нервы. Терпел он, терпел из-за дочки, которую теперь воспитывала тетка, сестра убийцы, а потом взял топор и порешил и жену, и тещу. С кого он начал, не помнил, но невменяемым его не признали, так бы и расстреляли, да вот повезло.

На долгие пятнадцать лет имя ему заменила кличка Мочила Деревенская, характер его изменился в худшую сторону, был он хмурым и неразговорчивым, слова из него нельзя было вытянуть, ни с кем не общался, ни с кодлой Полковника, ни с „мужиками“. Работал он на выворотке рукавиц, руки у него были страшной силы, план перевыполнял и числился на хорошем счету, но ни во что не лез, не вмешивался, жил сам по себе.

Столкнувшись с ним, Игорь сразу же ощутил его литые мускулы, наработанные не в спортивных клубах, а на тяжелой деревенской работе, причем, как говорят, и пил-то он очень мало, не в пример своим землякам.

Но не это поразило Игоря. Из-под полы кладовщика – почему ему доверили кладовку, тайна сия была велика, может, из-за его неподкупной честности, может, по каким другим соображениям – вылетел острый тесак и вонзился в деревянный пол рядом с ногой Игоря Васильева.

Игорь даже не успел испугаться, как Мочила деревенская ловко и непринужденно подхватил нож и спрятал его на место.

– Шнурок лопнул! – сообщил он Игорю доверительным тоном и вышел из барака.

„Теперь все вооружились! – подумал Игорь. – Особенно в сортир никто без ножа не ходит. Боятся! Во, страху нагнал убийца!“

Другой мысли Игорю и не пришло в голову, сколько он уже таких тесаков перевидал в зоне, механический цех работал с опережением спроса, потому что какая-то часть ножей пропадала во время беспрерывных шмонов. Владельцев не находили, но ножи всегда конфисковывали, сопровождая конфискацию матом и угрозами пересажать всех в БУР.

Игорь занялся собой перед сном: вычистил зубы. Лечить их здесь было негде, эскулап мог лишь выдрать зуб или сделать обезболивающий укол, а бормашина была уделом поселка, там только для жителей и вольнонаемных был стоматологический кабинет, где рассыпающийся от старости стоматолог лечил больные зубы на столь же рассыпающемся стоматологическом кресле.

И в туалет успел сбегать перед проверкой. Там он уже кладовщика не застал, но после возвращения увидел копошащимся в кладовке. Что он там искал в столь поздний час, один Бог знал.

Игорь долго укладывался, пока не засыпал при тусклом свете одинокой электрической лампочки, которую обычно выключал самый последний из ложащихся спать или тот, над кем эта злополучная лампочка горела.

Утром, после исполнения по включенному на полную мощность динамику местной радиостанции гимна Советского Союза, Игорь повторил все процедуры, совершенные вечером перед сном, и отправился в столовую вместе с остальными.

Почему-то на этот раз их никто не пересчитывал. Бывало и такое, просто забывали. Эта рутина иногда выбивала из колеи и проверяющих, особенно после того, как проведут ночь в приятном распитии конфискованной у заключенных бутылочки самогона или пойманной перелетевшей в условленном месте через забор резиной грелки, наполненной чистым спиртом. Такое тоже иногда случалось.

В „крикушнике“, в административном корпусе, где после завершения подготовки женской зоны опять работал Игорь, он застал только Котова Семена со шваброй в руках, занимающегося влажной уборкой.

Комната, где Игорь перебирал бумажки, как он про себя выражался „переливал из пустого в порожнее“, была закрыта на ключ, но ключа у шныря не было.

– Нет у меня ключей, Студент! – жалобно простонал Котов. – И где дежурный, где все, я не знаю, будто вымерли. Умчались в зону. Великий шмон, не иначе, если всех мобилизовали.

– Тебе больше не снятся кошмары? – улыбаясь, спросил Игорь. – Что я тебя расстреливаю в упор, да к тому же из снайперской винтовки. Где ты тут нашел снайперскую винтовку? У часовых на вышках только автоматы в руках.

– Это не сон! – мягко улыбнулся Котов. – Это – святое предвидение. У Иисуса Христа было такое же в Гефсиманском саду на тайной вечере.

– Опять будешь мне читать лекцию о грехопадении человека? – усмехнулся Игорь.

– Грехопадение человека, тем не менее, не оттолкнула Бога от осуществления Своего первоначального замысла, – словно ждал возможности начать разговор Котов. – „В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Оно было в начале у Бога. Все через Него начало быть, и без Него ничто не начало быть, что начало быть. В Нем была жизнь, и жизнь была на свет человеков. И свет во тьме блестит, и тьма не объяла его“. Исполняя свой замысел, Бог сначала стал человеком по имени Иисус Христос, затем Христос, умер на кресте, чтобы искупить вину человека, „… мы имеем искупление Кровию Его, прощение грехов…“ Он забрал грех человека и возвратил его Богу. „А теперь во Христе Иисусе вы, бывшие некогда далеко, стали близки Кровию Христовою“. И, наконец, в воскресении Он стал животворящим духом. Так и написано: „Первый человек Адам стал душою живущею“, а последний Адам есть дух животворящий. Это и позволяет Ему раздавать Свою неизмеримо богатую жизнь, наполняя ею дух человека. „Рожденное от плоти есть плоть, а рожденное от Духа есть дух“. Сказав это, дунул и говорит им: „Примите Дух Святого; кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся“…

Его праведную лекцию прервал один из проверяющих, ворвавшийся в „крикушник“ со списками в руках.

Котов, опираясь всем телом на швабру, со сверкающими в святом экстазе глазами, являл собой живописную картину, которую тут же испортил проверяющий, заорав на обоих:

– Мать вашу! Вы, олухи, разве не слышали приказа по радио об общем сборе на плацу?

– Здесь все кабинеты заперты, и радио не работает! – ответил Игорь. – Откуда же нам знать?

– Марш живо на плац! – велел взволнованный проверяющий, дыша на Игоря самогонным перегаром. – Еще рассуждать мне тут будет!

Котов аккуратно положил швабру и поплелся к выходу. Васильев двинулся за ним, получив увесистый толчок от замыкающего их шествие проверяющего.

Пока проверяющий запирал „крикушник“, Котов тихо шепнул Игорю:

– А где ты взял снайперскую винтовку, это тебе лучше знать. Подумай, кто ее тебе мог вложить в руки?

На плац, ставший широким из-за того, что убрали разделительную „колючку“, со всех сторон сгоняли заключенных, выстраивая их по отрядам.

„Опять побег! – подумал Игорь, покрываясь „мурашками“ от свежего ветра, дующего с реки. – Опять кого-то будут терзать у всех на глазах“.

К Игорю, вставшему в строй своего отряда, подошел Костыль и зашептал, лихорадочно поблескивая глазками:

– Говорят, Пан сбежал!

– Что-о? – обалдело протянул Игорь.

– Сам бы не поверил, – виновато сказал – Костыль, – если бы Пан где-то объявился. Но его нигде нет, вот штука какая!

Это была новость. Всем новостям – новость!

Игорь стал вспоминать, что же такого необыкновенного было в поведении Пана, чего он не смог понять, что давало бы ключ к разгадке. Но ничего такого, что бы указывало на готовящийся побег, он вспомнить не смог. Напротив, все говорило о том, что Пан и не думал сбегать.

Игорь внезапно вспомнил, что сегодня Пан хотел сообщить им имя подозреваемого в убийствах авторитетов.

– Никуда он не убегал! – печально сказал Игорь.

– Где же тогда он? – ехидно спросил Костыль.

– Его убили! – ответил Игорь, вызвав страшный испуг в глазах Костыля.

Он тоже сразу вспомнил вчерашнюю „вечеринку“, в завершении которой и были произнесены сакраментальные слова о предполагаемом убийце.

– С чего это ты решил? – все еще не хоте признаваться себе в страшном предположении Костыль. – Тогда бы нашли его бездыханное тело.

– Убийца решил, что вернее будет спрятать его тело! – ответил Игорь. – И пустить следствие по ложному пути.

Игорь случайно бросил взгляд в сторону и увидел кладовщика. Он стоял и насмешливо улыбался, скривя рот, а глаза были суровы и неумолимы. Кладовщик стоял так близко, что Игорю была видна каждая черточка на его лице.

„Его вчера не было долго после проверки! – подумал Игорь. – И один черт знает, чем это он там занимался в своей кладовке“.

Вообще-то проверка правильнее называлась „поверка“, но Игорю удобнее было говорить „проверка“. Так было понятнее.

Сила и загадочность натуры кладовщика наводили на печальные думы. Он был не последним среди подозреваемых Игорем в совершении преступлений.

„Только куда же он тогда дел труп Пана? – подумал он. – Сколько же у него было сообщников, чтобы быстро закопать труп?“

Заключенные стояли на плацу овечьими стадами, по отрядам, а вокруг них суетились мгновенно протрезвевшие надзиратели-воспитатели, подобно злым овчаркам.

Сколько они ни считали, одного в их списках не хватало, и после пофамильной переклички выяснилось, что единственным отсутствующим был Панжев Константин Иванович, по кличке Пан.

Два часа прошли в ожидании, когда „овчарки“ обнюхают каждый закуток в колонии строгого режима, заглянут в каждое помещение, обыщут всю вспаханную широкую полосу земли, нейтралку, на которой так четко отпечатываются все следы нарушителей.

Но никаких следов рыскающие в поисках Пана вертухаи не обнаружили.

Делать было нечего. Производство долго стоять не могло, план „горел синим пламенем“. Пришлось всех распустить с плаца, тем более что и погода хорошая, правда, дующий с реки свежий ветер уже как бы предупреждал, что лето в этих местах короткое, скоро опять задуют холодные ветры, повалит снег, затрещат морозы. А при солнышке да на свежем воздухе чего держать заключенных. Так, глядишь, и здоровье поправят. Кто же тогда помирать будет?

Васильев и Котов возвращались в административный корпус в компании хмурых надзирателей-воспитателей.

– Черт, что ли, его унес на небо? – высказал вслух предположение один из них, шедший рядом с Котовым.

– На небо берет Бог! – назидательно заметил он вертухаю. – Возносят душу безгрешную ангелы. А души грешников забирает черт в ад. И они не возносятся, а проваливаются.

– Ебнутый ты, Кот! – с сердцем высказал свое мнение о Котове надзиратель. – Тебе вредно Библию читать.

И он демонстративно ушел от Котова вперед.

– Ты читаешь Библию? – удивился Игорь, хотя чего было удивляться, когда он слышал от Котова столько цитат, напрямую взятых из Библии.

– Это моя единственная книга! – покорно ответил смущенный Котов. – Можно сказать – настольная.

Не успели они войти в „крикушник“, как Игоря перехватил Вася. Он нежно обнял Игоря за плечи так, что у того сперло дыхание, настолько могучими были эти объятия.

– Жду не дождусь! – ворковал ехидно Вася. – Когда это заявится на работу заключенный Васильев, а, он все сачкует и сачкует.

Он отпустил плечи Игоря, и тот сумел потому ответить:

– Все сачковали два часа! Но не по своей воле!

– Здесь вашей воли нет! – засмеялся Вася. – Я уже тебе это говорил. Здесь в порошок стереть человека раз плюнуть. Как это говорят: „Плюнь и разотри!“

– Это говорят, когда нужно о чем-нибудь забыть или наплевать на что-либо! – возразил Игорь.

Вася подвел Игоря к кабинету Дарзиньша.

– Сейчас тебя „хозяин“ пытать станет! Говори ему, как на духу!

– Я всегда правду говорю! – отрезал Игорь.

Вася задумался и поправился:

– Тогда ничего не скрывай!

И втолкнул его в кабинет.

Дарзиньш сидел задумчивый и печальный. Очередной побег, причем очень странный, когда никаких следов обнаружено не было, привел его в состояние легкого шока. Он начинал подозревать, что все эти события кто-то умело организовывает, чтобы убрать его с поста начальника колонии. И этот кто-то имел четко вырисовывающуюся физиономию с фамилией, именем и отчеством.

Игорь по форме отрапортовал, и Дарзиньш его не остановил, как это делал прежде.

– Садись! – после почти минутной паузы предложил Дарзиньш. – Я тебя вызвал, потому что больше некого. Бежавшего часто видели в твоей компании. Что ты можешь сказать об этом человеке?

– Самое главное: он не бежал! – как можно серьезнее произнес Игорь.

Дарзиньш удивленно посмотрел на Васильева, пытаясь понять, что скрывается за этими словами, не издевка ли.

– Объясни! – нахмурился Дарзиньш.

– Я думаю, – тоже нахмурился Игорь, – что его убили!

Его слова так удивили Дарзиньша, что он даже встал из-за стола и, как когда-то молодым, закружил по кабинету.

Игорь замолчал, не зная, как реагировать: то ли продолжать объяснять свою точку зрения, то ли подождать реакции „хозяина“.

– Что ты замолчал? – остановился возле него Дарзиньш. – Собаки не взяли след, к твоему сведению. Почему? Куда убийца дел труп, по-твоему?

– Сжег его в топке! – хмуро сказал Игорь.

Ему только сейчас пришла в голову эта версия. Куда еще мог деть труп убийца, когда рядом горит такой сильный огонь? Странно, что это не пришло на ум надзирателям.

– Топка на мазуте, а не на угле! – напомнил Дарзиньш. – Тело не пролезет в топку. Отверстие там не позволяет.

– Убийца умеет лихо расчленять трупы! – напомнил Игорь.

– Тогда должны были быть следы крови! – не соглашался Дарзиньш.

Но что-то все же привлекло его в этой версии, потому что внезапно он нажал на кнопку звонка вызова, и когда, подобно ваньке-встаньке из табакерки, в кабинете появился Вася, сказал ему:

– Пошуруйте с ребятами в топке!

Вася понимающе поглядел на Игоря, прикинул что-то в уме и исчез из кабинета так же молниеносно, как и появился. Такому научиться было нельзя, это – врожденное.

Дарзиньш заметно успокоился. И опять сел за стол. Если побега не было, то и беспокоиться не о чем. Неприятности приносил только побег, а не жизнь или смерть рядового заключенного, каким был Пан, старый вор.

Смерть заключенных совершенно не волновала Дарзиньша. Находясь сам уже в таком возрасте, когда смерть может схватить в любой момент, как только ей приспичит, он не ценил и жизни других.

„Все там будем“! – любил говорить он в таких случаях. – Чуть дольше, чуть меньше ты проживешь, на истории человечества это не скажется!»

А потому и действовал соответственно.

Настроение у Дарзиньша улучшалось прямо на глазах. Он распрямил плечи, заулыбался, глаза весело заблестели. Он опять стал самим собой.

– Кофейку попьем? – спросил он как ни в чем не бывало. – Я тут на днях посылочку получил. Откуда, ты думаешь? В жизни не догадаешься! Из Израиля!

И очень довольный произведенным эффектом, видя широко раскрытые глаза Васильева, торжествующе засмеялся.

– Один из моих бывших постояльцев с Севера! – продолжил он. – Сидел по крупному хищению, которое, на самом-то деле, никакое не хищение, а обычная деловая деятельность. Умный мужик! Не ценим мы кадры, не ценим! А кадры решают все. Это еще Сталин понял, потому и победил. А кто у нас наверх пробирается? Хитрованы, а не деловые люди… Ладно, проехали! В посылочке банка кофе была. Большая, на двести грамм. Попробуем?

Видя недоверие на лице Игоря, добавил:

– Не бойся, не отравит! Не тот человек! Мне многим обязан, главное, жизнью! Ты думаешь, я только палач? Нет, я и сохранитель жизней. Мне не жаль воров и разбойников, эти сами выбрали себе такую дорогу. У меня с ними сейчас война развернулась не на жизнь, а на смерть. Из «черной» зоны буду делать «красную», даже если придется залить ее кровью. Сами виноваты. Беспредела я терпеть не буду. Побеги и убийства при мне прекратятся, пусть для этого мне придется половину контингента сократить.

Игорь ужаснулся в душе такой откровенности Дарзиньша.

– Я не из болтливых, Виктор Алдисович, – осторожно сказал он, – но вы уверены, что мне следует знать ваши планы?

Дарзиньш весело рассмеялся.

– Так ты – часть моего плана! – открылся он. – Я тебе официально поручу расследование вместе с Васей, конечно, всех этих убийств. Я уверен, что орудует хорошо организованная группа, поставившая целью дискредитацией меня накалить атмосферу в колонии до такого состояния, что вспыхнет бунт. Авторитетам слава, а мне – почетная пенсия!

Он опять, как молодой, запрыгал по кабинету, доставая из заветного холодильного шкафа припасы, а из ящика стола пачку сахара и банку израильского быстрорастворимого кофе. Затем он включил электрочайник и спросил Игоря:

– Ты можешь мне все рассказать? Дальше меня не пойдет. Никаких репрессий не последует, даю слово.

Игорь Васильев думал недолго. Поверил словам Дарзиньша сразу.

– Хорошо! – согласился он. – Вчера перед поверкой Пан пригласил нас распить бутылку самогона…

– Клюквенного? – перебил, лукаво улыбаясь, Дарзиньш. – Извини, больше не буду перебивать.

– Клюквенного! – удовлетворил любопытство «хозяина» Игорь. – Полялякали, но когда стали расставаться, Пан высказал соображение, что он знает, кто убил Полковника и остальных из его кодлы.

– И кто же? – опять перебил Дарзиньш, желая срочно узнать имя убийцы.

– Не открылся! – вздохнул с сожалением Игорь. – Сказал, что должен еще обдумать, а утром откроет нам.

– Сколько человек присутствовало при этом? – сразу «взял быка за рога» Дарзиньш. – Вы же не вдвоем пили?

И он хитро улыбнулся.

Игорь замялся, не зная, стоит ли открывать имена собутыльников «хозяину» колонии. Но вспомнил про его гарантии и рассказал уже все в деталях. Единственное, что не сказал Игорь, это – о своих подозрениях, что их кто-то тогда подслушивал, он мысленно согласился со словами Пана, что шуршать могли и по базальтовому грунту, не мог же подслушивающий сразу раствориться в воздухе, а спрятаться там было просто негде.

– Но все они, – закончил свой рассказ Васильев, – пришли вместе со мною в барак и ночью никуда не отлучались.

– Этого ты знать не можешь! – справедливо заметил Дарзиньш. – В твоем возрасте спят крепко, «пушками не разбудишь». Может, кто из них и выходил?

– Но ни у одного из них не было причин убивать Полковника, – возразил упрямо Игорь. – Они с ним не сталкивались.

– Во-первых, – назидательно проговорил Дарзиньш, морщась, когда Игорь произносил кличку Полковник, – они могли сталкиваться раньше. Во-вторых, убийства по заказу довольно распространенное явление, только об этом вслух не говорят.

– Какие Костыль, Моня и Хрупкий убийцы? – вырвалось протестующе у Игоря.

– Весовщиков убивал! – отметил Дарзиньш. – Коростылев – старый пройдоха и мошенник. Что у него там, за душой, один Бог знает. Моня – Бернштейн не посрамит и «Шин-Бет» своей подготовкой по тайным операциям.

– В основном, с валютой! – пошутил Игорь.

– Люди – не есть то, о чем можно судить по оболочке! – назидательно сказал Дарзиньш, не отвлекаясь на шутки. – Запомни это! Пригодится в дальнейшей жизни!

И, как бы прекращая спор, он насыпал в большую чашку две ложки порошка из банки с кофе, положил туда два кусочка сахара и все это залил кипятком.

– Пей да дело разумей! – пошутил он, в свою очередь. – Я, конечно, дам распоряжение следить за всеми тремя, но не исключено и другое: кто-то из этих троих просто сболтнул о том, что высказал Пан. Тогда Дело становится намного сложнее и труднее. Поди узнай, кто из заключенных подслушал? Ясно только одно: этот кто-то из вашего барака, а следовательно, тебе надо держать ухо востро.

В кабинет без стука вошел Вася и завистливо посмотрел на Игоря.

– Ученье – свет! Неученых – тьма! – пошутил он. – Как это ты догадался?

– Сожгли труп? – понял Дарзиньш.

– Я тут с одним специалистом обсудил вопрос, – кивнул головой в знак согласия Вася, – и мы пришли к единому решению: сжечь труп до пепла в таких условиях можно было лишь одним способом…

– Может, сначала дашь нам поесть? – оборвал Васю Дарзиньш. – Как-то неуютно за вторым завтраком слушать о способах сжигания трупов. Как ты считаешь, Васильев?

– Мне уже без разницы! – нахмурился Игорь, испытывая печаль по случаю гибели Пана. – Я уже как тот хирург, который в институте падал в обморок при виде голого трупа, а через полгода практики за хирургическим столом уже ел пирожки неизвестно еще с каким мясом.

– Фу! – поморщился Дарзиньш. – Два сапога – пара! Вот и работайте над этим делом вместе, рука об руку.

– Ваш заместитель не будет возражать и ссылаться на инструкцию? – поинтересовался ехидно Вася. – Он меня почему-то не любит.

– Хозяин здесь – я! – отрезал Дарзиньш. – Он у меня доиграется! – с угрозой добавил он. – Он сам виноват, что у него три класса церковно-приходской школы, в то время как у Игоря четыре курса юридического факультета. Я ценю профессионалов в любом деле. Хороший человек – не профессия! Как не профессия и член партии!

– Слышал бы он вас! – пробурчал Вася, усаживаясь рядом с Игорем. – Двигайся, Студент! Вместе будем работать, вместе будем и питаться.

Дарзиньш усмехнулся, но промолчал. Он чувствовал, что его любимец Вася начал ревновать его к Игорю Васильеву, и решил при случае поговорить с ним на эту тему.

Второй завтрак прошел в полной тишине. Каждый думал о своем и не перебивал мысли других.

Но как только был допит последний глоток великолепного кофе, Дарзиньш спросил у Васи:

– Кто это обещал просветить о способах сжигания трупов?

– Завсегда пожалуйста! – обрадовался вниманию Вася. – Берется, как минимум, один труп, режется на части, густо обмазывается чистейшей смолою и бросается в сверхжаркое пламя топки. Эффект превосходит все ожидания: пепел получается чистый и совсем светлый, с некоторым блеском канифоли.

Ерничанье Васи покоробило Игоря, но он промолчал.

«В чужой монастырь со своим уставом не суются!» – вспомнил он успокоительную формулировку.

Но легче не стало. Жаль было Пана до слез. Игорь корил себя за то, что не добился от него имени предполагаемого убийцы, может, это предотвратило бы убийство Пана. Теперь Игорь не сомневался в том, что шорох, услышанный им, был не царапаньем когтистых лапок о базальтовую породу, а движением подслушивающего убийцы.

«Куда же он, в таком случае, делся? – поразился Игорь про себя. – Я ведь выскочил буквально через три-четыре секунды».

Но ответа у него не было.

– Одно все же непонятно! – заметил недовольно Дарзиньш. – Почему тогда отсутствует хоть малейший след крови?

– Это очень просто сделать! – усмехнулся Вася, нахально ковыряя пальцем в зубах. – Никто не обратил внимания на старую глубокую дубовую колоду, оставшуюся со времен товарища Сталина? Так вот: она была мокрая. Если взять срез и отправить на анализ в лабораторию, то след точно найдется. В этой колоде убийца освежевал Пана со сноровкой, которая свидетельствовала о незаурядном мастерстве мясника.

Вася достал пачку сигарет «Пирин» и закурил, не спрашивая разрешения у своего начальника, что свидетельствовало об особых отношениях между ними.

– Так ты, Васенька, живописуешь, – усмехнулся Дарзиньш, – что посторонний может подумать, ты и совершил это деяние.

– Ну, я же не лектор! – Вася затянулся поглубже и пустил дым несколькими кольцами, в завершении пронзив их струйкой дыма.

Очень впечатляло.

– Что за лектор? – поинтересовался Дарзиньш.

– Знал я одного, – улыбнулся Вася, – читал лекции о вреде алкоголя, уничтожая его на глазах слушателей. Садист!

Игорь Васильев откланялся и пошел в отведенную ему комнатенку продолжать «переливать из пустого в порожнее»…

Михаил Бернштейн, по кличке Моня, согласно приказу мастера «швейки» занял рабочее место Горбаня и стал, сидя на отполированной до блеска скамейке, выворачивать рукавицы, натягивая их на «колышек» и не испытывая при этом никаких побочных ассоциаций.

Сколько себя помнил Моня, он всегда занимался либо какой-нибудь аферой, либо каким-нибудь мошенничеством. С детских лет он испытывал какой-то зуд что-нибудь обменивать, кого-нибудь обманывать. И ничего с собой поделать не мог.