Текст книги "Спящий бык"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Берегись его рогов! – Крикнул сзади кто-то, и вслед за этим раздалось короткое грязное ругательство.

А я вломился в ельник.

Тугие колючие ветви стегнули меня по выставленным перед лицом руками, неласково причесали по голове и плечам, и наконец через несколько шагов скопление особо плотных ветвей приняло меня так, будто я врезался в упругую глухую стену. Я хрюкнул, наклонился и бросился на штурм этой стены, продираясь сквозь зеленое колючее марево, и кажется вереща. Плюхнуло под ногой, – ручей – запоздало взмокла через несколько шагов нога, когда вода просочилась сквозь низкий с широким голенищем ботинок. Сзади кто-то еще раз выругался, на этот раз длинно и яростно. Я одолел стену ветвей – ту, самую плотную на опушке – и ветром помчался по сумраку леса. Я крикнул, – только один раз – короткий дикий вопль облегчения и замолк, чувствуя только мягкую упругость лестной земли и слыша шум отработанного воздуха, который выбрасывал из легких. Я бежал дикими скачками, огибая деревья, хрустя сучками под ногами, пугаясь произведенного шума и от испуга только набирая скорость как дикий олень. Кто-то нагонял меня, так мне чудилось. И я прибавлял, хотя прибавлять-то уже было дальше некуда. Если бы я споткнулся о какой-нибудь корень, я бы наверно пролетел по воздуху пару метров, такое ускорение я тогда набрал и здорово бы побился. И все же испуг не полностью овладел мной. Через какое-то время мне все же хватило смелости приостановиться. Я обмирая от ужаса оглянулся назад – предчувствие рисовало картину как я сейчас увижу за спиной догоняющих, которые преодолеваю последние шаги. Но за спиной было пусто. И тогда я снова припустил. Но не по той относительной прямой, по которой бежал до этого, а заложив резкий поворот, почти под прямой угол. Воздух жег легкие, я сипел, хрипел, подгонял себя… И наконец остановился… Я был в лесу. Один.

Небо было высоко над головой, отделенное от меня сплетением ветвей. Лес был тих. Лучи солнца лежали на коре деревьев и земле редкими резкими пятнами, делая более отчетливыми дневной сумрак царивший здесь, в царстве хвои и серых стволов. Маленькие ели стояли пушась свежей зеленью, а большие деревья зеленели вверху, а на моем уровне щерились мертвыми голыми, отжившими свое ветками. Я еще раз покрутил головой. Вроде я оторвался. Только вот проблема была в том, что если преследователи потеряли меня. То и я потерял их. И если раньше чувство угрозы, сводя мышцы напряжением давило мне спину, то теперь опасность грозила с любого направления. Я чувствовал что вот-вот, выскочит один из тех троих, справа или слева. Я присел у древесного ствола, вцепившись в его кору, и обнял его обессилено дыша. Дышать я старался тихо.

Мне не нужно было думать о том, что случилось, и кто напал на меня. Когда тот в центре спустил тетиву, – именно в тот момент, – я почему-то и узнал его. Это был дружинник дроттина Эйнара. Я не помнил, был ли он на пиру, – зато отчетливо вспомнил его, когда мы купались, и Эйнар проезжал мимо нашего двора…

Да, мне не нужно было думать о том, что случилось. Но мне нужно было думать, что делать. Это ведь не я оскорбил дроттина, и не по мою душу приехали сюда эти три головореза. Значит Вермунд с семейством в опасности. По крайней мере сам Вермунд – точно. Да нет, и не только он. Раз пришли и за мной, значит что? – Значит решили убить всех. старое как мир дело – не оставлять свидетелей. Нужно же предупредить их. Но стоп… Я размышлял, дыша все тише, обняв рукой ствол, с которого падали старые шелушинки отжившей коры. Не три человека в дружине Эйнара… Сколько же он сюда послал? И не орудуют ли они уже на дворе Вермунда, пока я только собираюсь предупреждать?

Скорее всего я уже опоздал. Опаздываю, пока сижу здесь. Да нет, уже опоздал. Почти наверняка. Видимо ко мне на поле завернуло только несколько человек, а остальные поехали ко двору. Как же им было не знать, что здесь и как расположено, если они регулярно ездят здесь на жрачку, на свое полюдье… И все же, я этого не знаю точно, опоздал ли я. Значит, – нужно бежать и предупредить.

Рядом с этой благородной мыслишкой, билось и еще одна, пару раз скользнувшая почти не оформившись, почти… Если сейчас бежать не на двор Энара, а в лес – то куда бежать? Куда потом? Бежать предупредить Вермунда это был путь к опасности. Но бежать дальше в лес, – это был путь в никуда. Да, да, мне нужно к острову Одина. Но этот путь был пока умозрительным, и было не очень понятно как начинать его из леса а двор Вермунда – реальным. Наверно вот это вместе – с одной стороны желание предупредить, а с другой желание отсрочить бег в неизвестное, и предопределило мое решение. Да и не простил бы я себе никогда, если бы убежал, и бросил их, и знал бы что даже не попытался ничего сделать.

Беда была только в том, что я не очень представлял, где сейчас нахожусь. Я никогда не бегал так далеко в лес.

Я просто заблудился.

О, конечно я ходил по лесу в окрестностях поля. Но это чаще было, когда я был у старого Оспака в подпасках. Потому уже, когда мне доверили стадо я уходить надолго не мог. Но видимо так далеко как сейчас, я не забирался. Я не знал где я. Или, может я просто потерял ориентировку. Так тоже бывает. Сбившись с направления можно плутать и в знакомых местах, пока не увидишь кокой-то памятный ориентир… Как же я бежал сюда? Я постарался восстановить в голове свой путь. Сначала от поля по прямой. Потом поворот влево. Примерно на под прямым углом плюс-минус… Сильно плюс-минус… Потом это дерево, и… С какой стороны я в первый момент к нему прислонился? Я же буквально сполз по стволу… С какой стороны я прибежал. Вроде с этой? Вроде…

От летнего выгона можно было пройти ко двору Вермунда напрямик через лес. И этот путь был короче, чем по дороге, потому что дорога шла не по кратчайшему пути, а углом для того чтобы не прокладывать полностью новый путь, а воспользоваться уже проложенной дорогой по берегу озера. Путь напрямик через лес я знал достаточно хорошо. Им ходили иногда, когда не надо было вести с собой животных или везти телеги, но ходили только днем, да и то, преимущественно мужчины – из-за диких зверей лес здесь был отнюдь небезопасным местом. Эта мысль заставила меня пожалеть о утерянном копье, но я не стал отвлекаться на бесполезные сожаления, и продолжил рисовать в голове воображаемую карту. Я бежал от выгона на этой условной карте «вверх» и потом «влево». Стало быть озеро и прибрежная дорога были «внизу». Хутор Вермунда там же внизу, но «левее» от меня. Значит, я сейчас находился сильно выше хутора Вермунда, оставив выше и справа выгон… Получалось, что теперь мне нужно идти вниз. Там я либо наткнусь на знакомые приметы условного лесного пути между хутором и выгоном, либо – если вдруг не смогу их опознать, – так или иначе, без вариантов выйду к озеру, и идушей по его берегу дороге. Только вот, не напороться бы на дротов Эйнара… Стоп, это я представляю себе карту по привычке, со стороны озера. Сейчас же, я лицом к озеру спиной к горам. Значит лево и право меняются местами…

А еще, не начал ли я кружить? Говорят, человек в лесу ходит не по прямой, у него одна нога сильнее другой, и он незаметно для себя, без ориентиров закладывает крюк… Не сделал ли я уже такой крюк на бегу? Прав ли я в своих расчетах? Совсем заблудиться мне вроде не светит. Здесь район с одной стороны ограничен берегом озера, а с другой текущей от него – вернее впадающей в него рекой, берущей начало в горах. Той самой, по которой меня принесло сюда зимой… И все же, если я заблужусь, то пока выйду к ориентирам потеряю уйму времени. И без того крохотный шанс, что я успею предупредить Вермунда становится совсем призрачным… Но лучших вариантов все равно нет. Что толку размышлять? Надо идти.

Я повернулся в сторону, котрую определил примерно как путь вниз, к озеру быстро пошел, пригибаясь, но стараясь держаться как можно тише. Нога в промоченном башмаке была сырой, и я мимоходм подумал, что если ботинок высохнет по ноге, то я могу стереть себе ногу. Да нет, не должен, он достаточно велик… Ах, жаль все же что я потерял копье. Не потерял – поправил меня суровый внутренний голос – сам бросил. Ну да, так, выбросил. Но я бросил его инстинктивно, и похоже – не тот момент правильно. Не смог бы я так пронестись по полю с копьем. Догна ли бы меня – и… Но теперь без копья я чувствовал себя особо безоружным. Конечно вряд ли я смог бы что-то противопоставить дроттам Эйнара даже с копьем. Но сейчас я и против зверя беззащитен.

Память некстати подбросила образ того наглого волка, что пытался когда-то отбить у меня добычу из стада. Мы тогда только с собаками его и отогнали… Вспомнив о собаках, я вспомнил Виги болтающегося по земле, потому что дротт Эйнара расшатывал в ране копье. Виги так и не понял, что произошло. Он не считал людей угрозой, не знал что они тоже могут быть как те, кто выходит из леса. Ему было так весело бежать рядом с конем, он наверно даже не понял – за что. Такая обида была в его последнем визге. И Хари. Старый Хари. Я слышал его последний лай. Это я сообразил только сейчас, задним числом. А ведь он был на дальнем конце поля, у самого домика, и мог сбежать. А он бросился нам с Виги на помощь. Мудрый, обленившийся Хари. Что толкнуло тебя на старых негнувшихся лапах не в лес, а ко мне? Разве это был мудрый выбор? Разве это стоило тех кусков, что перепадали тебе с моего стола? Я так редко чесал тебя, а Виги и того меньше… Я не видел твоей последней минуты Хари. Я был слишком занят впустую лупая глазами. Возможно, что именно ты подарил мне те секунды, что позволили добежать до леса. Возможно те мгновения, которые третий потратил на тебя, позволили мне юркнуть в лес. А ему не позволили догнать меня, или метнуть копье… Тебя Хари, твой инстинкт толкнул ко мне. А меня мой инстинкт толкнул в лес, и я бежал… Я струсил, да… Но ведь вы были уже мертвы, и мне нечего было защищать на той поляне. А сейчас я иду предупредить тех, кто был добр ко мне. Если успею…

Я шел по лесу. Я почувствовал под ногами едва заметный улон. Значит, я не ошибся и иду примерно правильно, – к озеру. Я старался глядеть по сторонам, и все же, мысли заливали меня. Я не был готов. В детстве и подростком, я бывало дрался со сверстниками. Но там ставкой не бывала жизнь. А потом, тот случай с женщиной из красного БМВ, после которого я попал сюда. И вот то, что происходит теперь. И оказался не готов, тотально. Странно… Странно… Я прожил не так уж мало лет, и считал себя мужчиной. Я ведь носил брюки, писал из своего крантика на стену, чего не умеют девушки, получил более-менее денежную профессию, социально так сказать, реализовался. Я считал себя полноценной мужской единицей. Пока не оказался в ситуации, где меня хотели убить. Сперва парень с пустыми глазами и арматурным прутом. А потом человек, что улыбался мне, пуская в меня стрелу. И оказалось, что я от удивления не мог даже пошевелиться. А когда смог – спасибо случаю и древку копья – все на что меня хватило, – это убежать. Но ведь и еще до этих случаев, я мог оказаться в такой ситуации. Мало ли дегенератов выползало по ночам на промысел, не гнушаясь разбить прохожему голову, чтобы пощупать его кошелек. Меня от такой встречи хранила привычка не искать на пятую точку приключения после того как стемнеет, и полиция, – которую мы все привыкли ругать, но которая худо-бедно, но не позволяла твориться на улицах полному беспределу. А если бы я вдруг все же встретился в своем мире со шпаной, которая захотела бы меня убить… А если бы я был с Настей, и они захотели бы и её тоже? Я бы вот так же стоял и лупал глазами, пока мне не дали бы по голове? Или бы я успел что-то вякнуть, и попытался неловко ударить, – прежде чем опять бы получил по кумполу? Тогда чего я вообще стоил и стою как мужчина? Какая разница, дикарь в груботканой одежде с луком, или бритый крепыш с поганым прутом? Живешь, живешь в мире, жрешь, спишь, выказываешь людям свое мнение, свое неудовольствие. И вдруг оказывается, – ты овца. А вокруг волки.

Все это крутилось у меня в голове чехардой, Виги, Хари, мысли о моей мужской состоятельности. Мысли о Виги и Хари рождали жалость и гнев. Мысли о моих первых схватках – стыд. Основой же всему был страх, который так и не отпускал меня с тех пор как я увидел тех трех всадников на поле.

И все же я первым заметил бегущего по лесу человека.

Глаз уловил движение слева на фоне деревьев, – мелькнул перекрывая и вновь обнажая просветы в ветвях деревьев силуэт. Я ухнул вниз, раньше чем успел что-то сообразить. По счастью, не потеряв из вида силуэт, – сказалось то, что он был ниже меня по склону.

По счастью, – потому что через несколько секунд узнал бегущего человека. Человечка. Это был Лейв.

Я открыл рот, чтобы позвать его. И тут же опасливо захлопнул, и огляделся по сторонам, – нет ли кого рядом, не бежит ли кто за мальчишкой. Я никого не увидел, но кто в это лесу разберет… Лейв уже промчался мимо меня, еще несколько секунд и он исчезнет… Я сгорбясь поднялся.

– Лейв, – задушено вякнул я. Вы никогда не пробовали кричать, но кричать тихо? – Лейв!..

Мальчишка присел пружинясь в коленках и испуганно заозирался. Увидел меня.

– Димитар!

Он вскочил, побежал ко мне, вцепился в руку. Глаза у него были круглые.

– Я думал ты погиб! – Вскрикнул он.

– Тише, Лейв, бога ради. За тобой никто не бежит? Никто не гонится?

Он испуганно оглянулся.

– Нет.

Я вздохнул чуть свободнее. И начал хоть что-то соображать.

– Почему ты бежишь слева, от выгона? Ты был на летнем выгоне?

– Был. Оспак…

– Послал тебя отнести мне еду. Ну конечно… Ты дошел до выгона? Ты видел?

Он видел. Вцепившись в меня, и вздрагивая, он рассказал как дошел до выгона и увидел труп Виги, и трех незнакомцев, которые заканчивали выкрамсывать вырезку из трупа коровы. Ему хватило ума не выходить к ним, обогнуть выгон по опушке и побежать через лесную дорогу к хутору. Умный мальчик…

– Я думал, ты погиб, – повторил Лей.

– Нет, я сбежал. Подожди, подожди… Но ведь ты, Лейв, что, и на выгон шел здесь, лесом?

Он кивнул.

– Отец ведь запретил тебе одному ходить через лес.

– Ну, у озера столько тащиться. – Он смутился. Вот здесь в лесу, после того как увидел троих чужаков, и думал что я погиб, он смутился, потому что пошел не там где сказали… – Я пошел как бы к озеру, а потом свернул и… Не говори отцу, Димитарр.

– Не скажу. – У меня мелькнула мысль, что не я был главной добычей, и раз так, то на выгон поехали трое дротов Эйнара, а основная часть наверняка поскакала к хутору по озерной дороге. Не ослушайся Лейв разумного требования Вермунда, и пойди по озерной дороге… Мальчишка-то возможно со смертью разминулся. – Не скажу Лейв…

– Кто они, Димитарр?

– Ты не узнал?

– Нет.

– Дружина дроттина.

– Нет! – Он недоверчиво отшатнулся. – Почему?!

– Дроттин хотел взять за себя твою сестру Халльдис, ты же от родителей наверняка слышал. Он об этом при всех твоего отца попросил. Наверно думал, что твой отец не посмеет при всех обидеть отказом дроттина. А он отказал. И получилось так, будто он при всех унизил Эйнара. Тот правда сказал, сказал, что не тронет твоего отца ни на вейцле ни на пути домой. Он сдержал слово. Но он ведь не пообещал, что после… Слушай, долго объяснять. Нам надо бежать и предупредить твоих пока к ним не приехала дружина дроттина!

– Но ведь никто… – Лейв еще больше побледнел. – даже отец не сможет устоять перед дружиной Эйнара…

– Да, но если мы успеем, то все наши успеют убежать в лес. А уж потом будем думать, что делать дальше. Некогда болтать. Ты ориентируешься где мы, Лейв?

– Да ведь мы прямо на пути к двору.

– Хорошо. Я тут подзаплутал малость… Давай веди! Бегом! Я за тобой.

Мы побежали. И через несколько десятков шагов я увидел знакомый ориентир – большой заросший мхом камень – и удивительное дело, все вокруг будто щелчком стало знакомым. Я ведь не раз ходил здесь… Теперь я и сам мог бы вести, но какая разница. Я бежал за Лейвом, он то ведь тут точно знал каждую тропинку. Мы бежали, а у меня в голове билась одна мысль – только бы не опоздать. Только бы не опоздать…

Мы все-таки опоздали.

Запах дыма, мы почувствовали еще в лесу, до того как выскочили на край леса у хутора. Я почуял дым, но еще надеялся, – мало ли затопили… летом… мало ли что-то готовят в неурочное время…

Мы выскочили на опушку, и надежды кончились. Хорошо, что я велел загодя Лейву пригнуться. Мы появились на краю леса осторожно – ложись! Шикнул я Лейву заблаговременно, – и на опушку мы выбрались на карачках. Пока я бежал, я как самого худшего боялся опоздать. Но вышло что мы опоздали – предупредить. И успели – чтобы – увидеть. Да, вид на лежащий внизу двор, с этой опушки получился отличный.

На земле внутри ограды лежали старый Оспак, Гроа, и Гудмунд, отличный пловец… Оспак лежал на спине, лицом вверх, раскинув руки, будто приспичило ему полюбоваться на небо. Глаза его были открыты, а густая борода слиплась на груди красной мокрой мочалкой – ему прокололи грудь, прямо через бороду. Гроа осела и повалилась у частокола, сжимая руками живот. Гудмунда я узнал только по его куртке с отторочкой из лиса, за неимением головы. Погодя немного я увидел и крошку Астрид – маленьким кульком она лежала почти у самых открытых ворот, конь прошелся по ней, возможно и не один, волосы её были втоптаны в грязь.

Горела крыша главного дома, он весь в скором времени должен был заняться. А из его двери с удушливым кашлем и сипом вываливались домочадцы и работники Вермунда. Прямо в руки хозяйничающих во дворе людей Эйнара. Нет, дротты не убивали их. Встали полукругом, посмеиваясь, опустив или закинув на плечи мечи, опустив луки. Человек двадцать их было… А тех, что выскочили из дома – шестеро. Мы оказались недалеко, я видел их всех. Сам Вермунд сжимающий меч, жена Халла к подолу которой жалась старшая – теперь уже единственная – Халльдис, Ингибьёрг и Торви, – и да здоровяк Иллуги с большим топром в руках. Все они жались к стене дома, – мужчины пытались закрыть женщин. Всех их разглядывал дроттин Эйнар. Я не сразу узнал его в шлеме, только когда он подал голос.

– Славно я протопил тебе дом, Вермунд. – Сказал Эйнар. – Раз для тебя оказалось много чести, чтобы я был мужем твоей дочери, поработаю я пожалуй на тебя простым истопником и дровосеком.

Вермунд пытался что-то сказать, но дым еще ел ему легкие, и он только судорожно закашлял.

Иллуги вышел вперед. И добродушное его обычно лицо было страшным. Над судорожной гримасой плавали в слезах красные от дыма глаза.

– А ну, подходи! Ну?… Кто первым отведает моего топора? – Пробасил он.

Кто-то из дружины засмеялся, и лениво поднял лук. Но его жестом остановил другой, я узнал в нем одного из девяти волков, но не мог вспомнить, как его точно по имени.

– Дозволь, дроттин?

– Потешь руку, Аки, – великодушным жестом разрешил Эйнар.

Названный именем Аки смерил Илуги взглядом и расслабленно пошел вперед, не подняв щит, не подняв меч. Иллуги с рычанием вскинул огромный топор и могучим замахом опустил его, но Аки уже не было под ударом, скользнул сбоку в впечатал Иллуги в лицо рукоятью меча. Иллуги выронил топор и не донеся рук к голове, раскрыв разбитые губы ошеломленно застыл. Аки чуть сместился, провернул в руке меч и с выдохом – хххаа – нанес по широкой дуге размашистый с оттяжкой удар сверху вниз. Меч опустился Иллуги на плечо, а остановился только у поясницы, развалив почти напополам. Аки тяжелым рывком вытянул меч, и Иллуги рухнул не издав ни звука, кроме громкого удара о землю.

– Из одного двоих, – улыбнулся Аки. – Ты должен быть благодарен нам, Вермунд. Вдвое мы увеличим тебе число батраков.

– Как же он будет справляться с таким количеством работников? – вопросил другой волк из той же тройки, – Аси.

– Поделим и его самого. – Вступил в разговор Иси. – А кроме того набьем его бабам в брюха доброго мужского семени. Вдруг да вырастут Вермунду помощники?

– Жаль, что самая маленькая попала верховым под копыта – Облизал клыки языком Атли. – Не потопчи её кони, я бы уж потоптал её по другому.

– Что не может младшая, должны взять на себя старшая сестра и мать, – протянул Скули, – разе не так заведено в добрых семьях?

– Положим мать с дочерью рядом, чтоб помогала мать дочке советом. – Ощерился ухмылкой Скафти.

Загавкали смехом смехом Гальти, Гисли, и Гилли, засмеялась и остальная дружина.

Вермунд наконец задавил кашель. Выставив меч перед собой, он старался закрыть тех, кто столпился за ним.

– Эйнар, недобрый дроттин. – Голос Вермунда был тосклив и сипл. – Распря между мной и тобой. Зачем ты спустил на мой двор своих волков? Если я оскорбил тебя, так решим дело меду нами поединком. Грудь в грудь должны биться орлы. Или ты теперь можешь только отдавать приказы, и забыл с какой стороны браться за меч?

Все замолчали.

– Хочешь поединка? Я – вот он. – Эйнар левой рукой расстегнул пряжку украшенного большими знаками плаща, и повел плечами, чтобы тот свалился на землю. – Эй ребята, дайте мне и ему щиты, да пока будем драться, – пошуруйте в доме, пока не сгорела вся добыча.

Один из дротов поднял княжеский плащ. Другой дал Эйнару круглый щит. А третий снял с руки свой, и ловким движением отправил его катиться к Вермунду как колесо. Вермунд поймал щит, и сунул Торви, который дрожа помог надеть его хозяину на руку. Несколько дротов тем временем отворили дверь в дом, и зажимая лица рукавами и плащами нуырнула черз низкую дверь в валивший из неё сизый дым.

– Слышал я, что в молодости ты Вермунд ходил в викингские походы. – Сказал Эйнар сделав шаг вперед, и закрывающие его лицо нащечные пластинки шлема тихонько звякнули. – Так не разочаруй меня. Надеюсь ты обращаешься с оружием лучше, чем твой неуклюжий верзила-работник.

– Что если я проиграю? – Спроисл Вермунд.

– Тогда ты не увидишь того, что не стоит видеть ни отцу, ни мужу. – Судя по голосу усмехнулся под шлемом Эйнар.

– Что если выиграю?

– Мои дроты убьют тебя. Но не тронут семью. Такая награда тебе за выигрыш. Я сказал – и мои люди слышали. Но ты не выиграешь. Ночь сегодня придет к тебе раньше чем к другим, Вермунд.

– Начнем, – Сказал Вермунд и шагнул вперед.

Стукнул меч о щит, зазвенел меч о меч, и двое закружились по двору в окружении кольца воинов. Краем глаза я видел, из задымленного дома выскакивали дротты с каким-то барахлом в руках, а последние тащили с натугой тяжелые лари, на которые тут же и уселись как на зрительские скамейки. Вермунд и Эйнар сходились, обменивались ударами, и расходились восстанавливая дыхание. Кружились, и снова сходились. Наконец в какой-то момент они бросились друг к другу словно притянутые магнитом и сошлись в страшной рубке от которой затрещали деревом досок и начали гнуться в ободе окованные железом щиты. Слышалось только тяжкие выдохи и глухие звуки ударов. Ни один не хотел уступить, и это было завораживающе-жутко, словно играла какая-то дикая мелодия, которая могла оборваться неожиданно после любого такта, но все не обрывалась, не обрывалась…

И одновременно, толкнув друг-друга щит в щит развалились в разные стороны Вермунд и Эйнар, и застыли тяжело глядя друг на друга, только груди у них вздымались и опускались как кузнечные мехи. Я на своей опушке услышал, как судорожно глотнул воздух Лейв, будто вынырнувший с глубины. Я совсем позабыл о нем, а он глядя на отца, пока тот рубился, позабыл дышать…

– А ты не дашь спуску в игре мечей, Вермунд… – пропыхтел Эйнар.

Вермунд глотал воздух как выброшенная из воды рыба, и ответил коротко.

– Я знаю за что дерусь.

– Но ты слишком много времени ходил за сохой и ловил рыбу, вместо того чтобы тренироваться. Смотри, я уже отдышался, а тебя собственное дыхание шатает как пьяного. Пора это заканчивать.

Эйнар подскочил к Вермунду но тот буквально на втором ударе так отоварил дроттина по голове мечом, что тот отвалился обратно, мотая головой и отряхиваясь, будто пытаясь отогнать невидимых мошек. Вермунд метнулся за ним, но Эйнар уже крепко встал на ногах и встретил Вермунда твердо.

– Славный удар! – Рявкнул Эйнар.

– Славный шлем… – фыркнул Вермунд.

Эйнар промолчал. Еще секунду он постоял, а потом снова пошел на Вермунда. И снова они закружились, снова заиграла дикая музыка. А потом в этой пляске сплетающихся, сталкивающихся и разлетающихся мечей сверкнул удар Эйнара ниже кромки щита, и Вермунд беззвучно подвалился на вдруг переставшую держать левую ногу. И пока Вермунд пытался неловко нащупать равновесие левой рукой со щитом, Эйнар подскочил отбил в сторону его меч, и сунул клинком Вермунду в живот. Только тут Вермунд тяжко застонал.

Дружина Эйнара разразилась одобрительным криком.

Что-то пискнуло справа от меня, я повернулся увидел вскочившего как на пружине Лейва, и только чудом успел хватить его за щиколотку. Холодея от страха я вскочил не отпуская его ноги, второй рукой сграбастал его за шкирку, рывком швырнул его на землю и навалился сверх.

– Ты что-о?.. Нельзя!.. Убьют!.. – горячечно шептал где-то в стороне мой собственый голос.

– Пусти! Я!.. Так же шепотом выплевывал Лейв. Но этот шепот взвинченный горем, так рвался, что я каким то идущим из страха надмыслием понял, что он сейчас заорет. – Там! Пуст!…

Я заткнул ему ладонью рот. Я прижимал его прижал к земле, лихорадочно озираясь, и соображая, не слишком ли мы выползли с опушки. У меня было полное преимущество в весе и силе, над этим мальчишкой, и я только боялся, очень боялся, что он измыслит какую-нибудь штуку, вроде тыкнуть себе за спину, мне в лицо пальцами в глаза, или что-то в таком духе. Но он рвался туда на поляну почти не обращая на меня внимания, он немыслимо выворачивая шею взглядом уже был там, рядом с матерю, сестрами и отцом.

Вермунд лежал на левом боку, прижав руки к животу, истекая кровью и раной и ртом. Эйнар сбросил с руки побитый щит, подошел к упавшему на землю мечу Вермунда, подвел мысок сапога под его рукоять, дернув ногой заставил меч полететь в воздух, ловко перехватил его в руку и замер рассматривая.

– Хороший меч. Не твоим же бабам его отдавать… Есть у тебя наследник, Вермунд? Меч должен перейти от отца к сыну, и я передам его. Но мы сыграем с ним в ту же игру, что с тобой, и недолго твоему сыну придется владеть им.

Вермунд молчал, только стекала струйкой на бороду кровь.

– Эй, кто знает? – Возвысил голос Эйнар. – Есть у здешнего хозяина сыновья?

– Когда я ездил сюда с твоей биркой, дроттин, – подал голос один из дружины, – я видал здесь одного хозяйского сопляка. Ему было немного лет. Я даже не уверен, вошел ли он уже в возраст мужчины.

– Значит сын… – Протянул Эйнар.

– Сына… не тронь… – подал голос Вермунд. – Хоть его… Не пресекай род…

– Разве ты не знаешь пословицу, Вермунд? Сына врага щадить – волка себе кормить. – Эйнар глядя наполненные мукой глаза Вермунда покачал головой.

И Вермунд угас, более ничего не сказав.

От дома где столпились домашние и дворня Вермунда послышался тонкий девичий крик. Все бернулись на звук. Халльдис сползала вниз, цепляясь непослушными руками за платье матери, оставляя на её платье кровавый след. В руке Халы был большой нож.

– От женщин двора Вермунда ты не получишь больше, чем можно взять смертью, Эйнар-скоровдов. – Спокойно сказала Халла. – А тебя – проклинаю. Да обернется твоя удача бедой. Да будет любой твой путь при жизни на закатную сторону. Да не найдется никого, кто сладил бы тебе смертную лодью и поднес факел к твоему костру. Пожрут тебя после смерти черви, как корни ясень-древа. Да встретит тебя Хель в образе гнилого трупа. Блуждать тебе до конца мира в Нильфхейме не зная радости. Проклинаю тебя и твой род. Не найдется ни одного жреца, жрицы, колдуна и колдуньи, что развязали ли бы мое проклятье. Отдаю за то кровь, отпускаю к богам души моей старшей дочери, и свою.

Хала перевернула нож лезвием к себе приставила к груди напротив сердца, и резко вонзила. После того как нож вошел, она еще несколько секунд буравила яростным взглядом Эйнара, и упала на землю.

– Нет у меня рода, – глупая женщина. – Подошел к лежащей на земле женщине Эйнар. – Ни рода, ни детей, ни жены.

– Эта женщина… колдунья? – С заминкой поинтересовался ульвсёрк Гилли.

– Пустая баба, – презрительно покривился Эйнар. – Но смелая. А если бы и колдунья, – мало мы их с тобой резали, когда ходили в земли свааси? Тебя пугают проклятья?

– За себя не боюсь, – покачал головой Гилли. – За род.

– Разве твой род сам не сведущ кое в чем? Да и не твой род она проклинала, а мой. Не свивай кишки змеями, Гилли.

– Как скажешь…

Эйнар повернулся к стене дома, где теперь остались стоять только работник Торви и скотница Ингибьёрг.

– Что вы держитесь за руки? – Спросил Эйнар. – Твоя женщина? Если не хочешь, чтоб с ней случилось дурное, отвечай быстро – как зовут хозяйского сына?

– Лейв его имя, – пробормотал дрожа губами Торви.

– Где он сейчас?

– Х-хозяин послал его отнести продукты на летний выгон.

– Чтож… – пробормотал Эйнар. Значит, Хросскель с ребятами уже позаботился о нем. Эй ребята, убейте-ка этого дурня. Да хватайте девку! Пусть хоть одна будет вам на потеху.

Дротты подскочили к стене, Торви отчаянно вскрикнул когда сразу двое пырнули его своими здоровыми тесаками.

– Девку в хлев! – Нечего нам на земле пачкать штаны. – Скомандовал Атли.

Ингибьёрг потоащили. Уже на ходу раздался треск расходящейся материи. Она отчаянно закричала, но главное, так и не выпустила руку Торви. Торви тащился за оравой дротоов несколько шагов оставляя на земле кровавый след, пока наконец они не заметили этот груз.

– Расцепите им руки! – Распорядился Скули.

Дротты попробовали расцепить руки, но Ингибъёрг держалась за мертвого Торви как за последнюю надежду. Тогда Скули примерился, достал меч и рубанул Торви по запястью. Со второго раза вышло, и тащить Ингибьёрг стало легче. Она некоторое время тупо глядела на зажатую в своей руке кисть, а потом завыла. Так её и втащили в хлев.

Дротты тем временем обшаривали вытащенные из дома лари, мелькала одежда, сапоги, пояса, несколько кубков и женских украшений.

– Богат был хозяин! – Радовался Гальти. – Скота мало, земли немного, а сундуки-то понабил. Не иначе его добыча с викингских походов…

Другие дружинники, – не из волков – вытащили на свет Хвитфакси, таща с двух сторон за узду, так что не мог ни ударить копытом, ни кусить. Потому он только дико пучил глаза и ржал, впустую взбрыкивая копытами. Конь чуял волков.

– Славный конь, дроттин! – Крикнул один из них.

– Слишком приметный, – повернулся к ним Эйнар.

– Что же с ним делать?

– Возьмите конины, сколько унесете… А вещи отсюда продадите чужим купцам с побережья.

– Стоит ли так остерегаться, Эйнар? – Спросил подошедший Аки. – Уж не мести бондов, нам бояться? Мы порежем их как свиней.