Текст книги "Спящий бык"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

У меня было время подумать обо всем этом. Мы ехали несколько дней. Сперва по узкой лесной дороге, потом по более широкому тракту. Здесь жило мало людей, и они не так часто ездили меж своими раскинутыми на расстоянии дворами, чтобы сохранять дороги колесами и ногами. Даже я, сугубо городской житель знаю силу природы. Знаю, что если дорогу, или просто тропинку не подновлять часто утаптывая её ногами и ободами колес, то природа скоро затянет её; ветер насыплет на дорогу семян, корни растущих рядом деревьев подползут под утрамбованное полотно, и взрыхлят его… и через несколько лет дорога раствориться, как будто её и не бывало. Для того чтобы этого не произошло, дорогу нужно одеть покрытием, которое окажется не по силам побегам новых растений. Древние, скажем, римляне мостили свои дороги камнями. Когда мы с Настей подсобрали деньжат и выбрались на отпуск в заморскую Италию, мы видели там такую дорогу, которая до сих пор, через полторы тысячи лет после строительства, продолжала использоваться по прямому назначению. Здесь дороги мостить камнем еще не додумались, и применяли иной материал: под колесами наших тележек были длинные бревна. Вряд ли конечно такая дорога сможет просуществовать столько же, как и римская, однако уже в лесной части пути можно было понять её солидный возраст – уложенные стволы за давностью лет затянуло покрывалом земли, травы и бархатного мха. Но в тех местах, где бревна были еще обнажены, они были вполне крепкими. Специально ли подбирали плохогниющую древесину, или предварительно вымачивали деревья в каком-нибудь болоте… Сколько лет было этому пути? Пятдесять? Сто? Больше? Я не знал. Одно я понимал точно. При таком бедном населением крае, прокладка дорог была настоящим трудовым подвигом для жителей хуторов. В древнем Риме прокладкой дорог занимались армия, в свободное от завоевательных походов время. То есть когда какой-нибудь легион не был в походе, с целью отхапать у соседей очередной кусок земли, то он занимался возведенеим зданий и прокладкой дорог. Но легион – это несколько тысяч здоровых мужиков. У здешних прокладчиков дорог такого количества рабочих еще просто не нарожали, и я восхитился упорством местных.

Между тем, хоть край и был пустынным, у нас постепенно появлялись попутчики. Это в общем было неудивительно, если учесть, что все окрестные жители посылают представителей, которые должны прибыть в одно время в одно и то же место. С боковых ответвлений на наш «большой тракт» выбирались похожие на наши телеги, верховые на лошадях и сопутствующие им коровы и овцы. Несмотря на отдаленность жилья многие здесь друг-друга знали, а если кого не знали, то их тут же знакомили. Даже я видел знакомые лица, из тех кто в свое время заезжал на хутор Вермунда. Было видно, что люди едут на праздник… или, на тусовку, называйте как нравиться. Многие были принаряжены в незамурзанное работой белье, мелькали крашенные вещи и различные металлические цацки. Каждая встреча новых лиц начиналась со взаимных приветственных возгласов. После этого «новички» вливались в наш походный табор, и начинались многочасовые обмены новостями. Что слышно, да что видно, да кто родился, да кто женился, да кто потонул… Как рыба ловиться, да тели телятся… Все это делалось неторопливо, с особенным смаком. Общение и новые новости здесь были редкой роскошью, и ими буквально наслаждались. Это Вам не «В контакте» от набившего оскомину знакомого парой фраз отписаться"… Попутно производились какие-то давние взаиморасчеты, и заключались новые договорные обязательства. Досуг и бизнес в одном лице… Ехали и женщины, среди которых обращали на себя две вдовы, разительно отличавшихся поведением. Одна без обиняков сразу всем сообщала, что ей нужен муж, но эта новость даже по здешним меркам не была из разряда сенсаций. Чем-то вдовушка здешних охотников не устраивала, ибо как я понял, в нынешнем своем состоянии она пребывала уже давно. Вторая, богатая одеждой, с командой слуг, и по виду страшная гордейка, напротив вызывала интерес, но встречала мужские подкаты лишь снисходительными ухмылками и все сводила к зубоскальству. Видать, нынешнее независимое положение её устраивало. В общем, вся эта толпа гомонила, цокала копытами, скрипела тележными осями, мычала и блеяла, и через несколько дней пути наконец прибыла к месту назначения.

Опорный пункт дроттина было видно издалека. Он стратегично оседлал холм, на пересечении трех дорог. Уже подъезжая можно было видеть добрый частокол, вздымавшийся вверх, вокруг которого хаотично раскинулся походный лагерь из телег и походных палаток. Кое-где в лагере вздымались вверх дымки костров. Мы подъехали к лагерю, и съехав с дороги начали объезжать его, чтобы выбрать место для стоянки получше. Судя по тому что я видел и слышал, в лагере творилось примерно то же самое что и в пути, только в большей степени – в воздухе густо висела болтовня. Не обошлось и без ссоры. Рядом с тем местом, где Вермунд приказал нам раскинуть шатер, какой-то основательный деревенский хрен бодро орудуя мотыгой заглублялся в склон холма. Судя по небольшой кучке земли, он совсем недавно начал. Мы успели поставить шатер, а хрен успел вкопаться на метр, когда сверху примчался великолепный во гневе воин.

– Эй ты! – Закричал он в спину землекопу. Но тот уже вкопался в подножие холма так, как клещ в шкуру зверя – только задница осталась наружу, поэтому единственным ответом воину стала очередная куча земли вылетевшая назад.

Воин покраснел, и подскочив землекопа начал дергать того за рубаху. Наконец землекоп соизволил заметить воина, и высунул наружу из своей норы нос.

– Ну, чего?

– Ты!! – фыркунул воин. – Ты что делаешь?

– Землянку, – объяснил хрен с мотыгой.

– Зачем?

– Чтоб жить, пока будет идти пир.

– А кто её потом закопает? – Спросил воин.

– Зачем закапывать? – Удивился хрен с мотыгой. – Когда мы приедем кормить дроттина зимой, жить в палатках будет холодно. А у меня уже будет своя теплая землянка. Я думаю, это разумно рассужено, и потому, не нужно тебе так кричать.

– Это ты на тинге можешь себе землянки копать! – еще больше рассердился воин. – А здесь крепость дроттина. При случае она должна отражать врагов. И нам не нужен подкоп под самым её основанием! А зимой чтоб не замерзнуть залезешь в тюлений мешок! Понял?

– Понял…

– Так Закапывай! – буркнул воин.

Землекоп поворчал, но начал упихивать землю обратно своей мотыгой. Воин некоторое время понаблюдал, и гордо удалился. А незадачливый землекоп, хоть и рассчитывал на землянку, после уничтожения дела рук своих сразу, как и мы начал разворачивать свой шатер. Сразу видно запасливого человека…

Эту ночь мы провели у костров. А на следующее утро наступила церемонии «кормления». Все снова запрягли коней в телеги, и вереница устремилась наверх, в крепость. Пребывали они там не сказать чтоб долго, но и не мало, – после чего выезжали обратно вниз. Мне все это напоминало очередь на визит к врачу: пациент вошел, пациент вышел. Когда моя телега, вслед за той что вел Вермунд, – (теперь мы с Оспаком ехали на второй за ним) подъехала ближе, я увидел что кроме частокола крепость ещё и окружена рвом. Впрочем, поскольку подъемных мостов здесь еще не придумали, перед входом ров прерывался. Моя телега миновала створки ворот, и въехала вовнутрь. Здесь все оказалось несколько не так, как я ожидал увидеть. Места за частоколом оказалось много, потому что построено было мало. Видимо оградили, так сказать, с запасом. Было там всего три постройки. Две огромных размеров деревянных строения являли собой некий гибрид между избой и длинным бараком. Судя по тому, что в одной из них были окна затянутые бычьим пузырем, это была постройка для людей. Она выглядела поновее, за счет более светлого дерева. Вторая, напротив, не имела окон, зато могла похвастаться большими высокими дверьми, что намекало на склад. Третья же постройка, куда меньшего раздела, некоторыми особенностями с головой выдавала себя как многоместный туалет типа «сортир»… Мда. Вот и все что здесь было. Между этими постройками недалеко от входа на мощном деревянном кресле с прямой высокой спинкой сидел уже знакомый мне дроттин Эйнар. От того, что он теперь не трясся на лошадке, внушительности в нем еще прибавилось. Рядом, не заслоняя величие дроттина, стояло несколько могутных дружинников.

Дальше процедура была незатейливая. Вермунд степенно поздоровался, дроттин милостиво ответил, после чего телега Вермунда подъехала ближе к «складу» из открытых дверей вылетело несколько работников дроттина, который споро схватили с телеги жратву и другие вещи, и задав Вермунду пару вопросов касательно содержимого утащили всё внутрь. Вермунд отъехал, и та же процедура повторилась с нами. Приветствовали дроттина, и отвечал на вопросы служек Оспак, а я сидел да помалкивал. Подбежали – хвать-хвать-хвать – и наша кобыла довольно повезла лишившуюся груза телегу обратно к выходу, и спустилась вниз, минуя тех, кто еще не был на приеме у здешнего его величества. Я ожидал как-то не этого…

– Это что, и был "пир"?! – Спросил я Вермунда, когда мы приехали обратно к шатру.

– Нет, ну что ты! – Засмеялся Вермунд. – Это была выдача, а сам пир будет завтра. Дроттин построил здесь новую пиршественную палату, так что посидим удобно. В старой-то приходилось сидеть друг у друга на головах…

Это меня с одной стороны успокоило, а то я как-то начал опасаться, что эпохальный пир, о котором когда-то рассказывал мне Вермунд прошёл так быстро, что я его даже не заметил. Выходит, общий пир все же существовал, пусть и придатком к снабжению команды дроттина харчами и материальными ресурсами. Это вроде как радовало. Но с другой стороны, я был жестоко разочарован самим местом. Пока я что-то не наблюдал вокруг беловолосых волхвов в длинных одеждах, у которых можно было бы взыскать нужной мне мудрости. Волхвы были конечно образом который я почерпнул из фентези, но я не очень понимал, как вообще браться за дело. Пока что я видел все тех же древних человеков, знания которых явно не поднимались выше рубки леса и кормления овец…

Однако, пока что лучшей возможности чем здесь, чтобы найти хоть что-то, мне не представлялось. Здесь было большое по тутошним меркам скопление людей, с разных мест. Может кто из них что и знает. Я подумал, что раз пир будет завтра, то нужно воспользоваться сегодняшним днем, пока все трезвы и в твердой памяти. Так, отпросившись у Вермунда, я пошел толкаться среди палаток, так сказать в народ.

Какое-то время я шлялся среди импровизированного стана, и раздумывал за какую ниточку взяться что бы распутать клубок. Странно было посреди разговоров о овечьей шерсти, и лошадиных статях хватать постороннего человека, и начинать его спрашивать в духе – эй, любезный, не подскажешь, где тут у вас ближайшая дырка между двумя мирами? В свое время я бы точно знал, как поступить с пристающим с такими вопросами на улице… С другой же стороны, семейство Вермунда отнюдь не выразило большого удивления моим рассказом, откуда я взялся. И потом, то существо в зимней пещере… Непонятный гуманоид, повелевающий белым червем. Это в принципе не выходило за границы допустимого. Мало ли какие виды человекообразных могут жить в другом мире, и каких зверей тренировать… И все же это была для меня странность, которую здесь воспринимали как обыденность. Поэтому поспрашивать стоило…

– …А парень-то, выбрался из дома, да и пошел за ней украдкой. Шел он за ней, шел, да не заметил как все вокруг заволокло густым туманом! – Вдруг раздался справа от меня из-за палатки сипловатый мужской голос.

Я остановился и прислушался. Это чем-то отличалось от уже набивших оскомину хозяйственных разговоров.

– …Вышли они к реке. Тут женщина махнула рукой, и из ниоткуда над рекой повис мосток! Когда парень прокрался за женщиной по мосту, – продолжал увлеченно вещать сипловатый мужик – он оказался в месте, в котором никогда не бывал, хотя и тот и другой берег реки он-то знал отлично. Тут то работник и смекнул, что женщина та – аульва!..

Невидимая мне аудитория разноголоса охнула от восторженного испуга.

Я развернулся, и пошел туда, откуда доносился голос. Мосток, который переносит в место, где ты никогда не бывал – это явно стоило послушать! Я уже пробрался мимо палатки, и увидел рассказчика и его слушателей. Вокруг большого костра сидела пестрая компания, от молокососов до седовласых старцев, и напряженно внимала.

Правда еще прежде чем я подобрался к костру, я сообразил, что дядька рассказывал всего лишь какую-то местную сказку. Парень из рассказа таки дошел вслед за женщиной в богатый двор, полюбовался там на пиршество, и по-тихому свалил через мост обратно на свой берег. Это почему-то сняло с бабы за которой он ходил следом страшное заклятье, и когда она тоже вернулась, то подарила парню кучу ништяков… Короче бред какой-то…

И все же, мост на неведомый берег… Ступи на него, и попадешь в другой мир… Совпадение? Или?..

Я подсел к костру, и пока приглядывался, да думал как сподручнее начать разговор, прослушал еще две сказки. Первую рассказал тот же самый сиплый мужик. Это была история о молодом рыбаке, который попал на остров где жил старик из племени свааси. Этот свааси, по словам расказчика был средоточием всех мыслимых пороков, и как свойственно их поганому племени – нечестивым колдуном. Даже ветер который прибил лодку рыбака к острову и тот наслал могучий свааси, для того чтобы заполучить себе парня в качества слуги. Но со свааси в хижине так же сожительствовала молодая красивая девушка хорошего рода, из людей северного пути, которую он некогда украл… В этот момент мне уже стало до скукоты понятно, чем все закончится, – и верно – к финалу старый колдуняка остался на бобах, разве что добивались этого молодые долго и занудно.

Публика однако была в восторге, и охала в те моменты когда старый рогоносец-свааси уматывал по делам, а парень с девкой оставались вдвоем, и когда молодые навсегда свалили от нудного старикашки на лодке, попутно еще и обворовав старикана во всяких полезных вещичках…

Потом инициативу перехватил другой рассказчик, – седой крепкий дедуган, надо понимать возрастом как раз с антигероя пошлого рассказа – который поведал как некая скотница заблудившись на прогулке в лесу долго плутала и наконец вышла к пещере, где жил страшный трётль… – Здесь я опять живо заинтересовался рассказом. – Третль вылез из пещеры, и начал раздумывать – сперва снасильничать, а потом уже подзакусить скотницей, или же отхрумкать от неё кусок, и уже на успокоившийся желудок совершить охальство над тем, что осталось?.. Но хитрая деваха заболтала трётля загадыванием загадок до такой степени, что он совсем позабыл о времени, прозевал восход солнца и когда дневной свет коснулся его, в страшных муках обратился в камень… Скотница убежала, но вскоре к пещере вернулась жена трётля – великанша-сьесса, которая нашла косынку, обнюхала её и пошла по пятам…

Все охали. Я же вспомнил зиму, и неподвижного гиганта у костра, который радовался что к нему зашел заблудившийся козел… Слушая сказку я подумал, что если что и было хорошего в той встрече, что у трётля не возникло никаких сомнений что со мной делать – слава богу меня он хотел только съесть… Сказки здесь – как впрочем и везде – тесно сплетали правду и вымысел. Впрочем, теперь я уже не мог поручиться сколько именно там вымысла. Или скажем, не были ли сказки моего мира правдой, которая стала казаться брехней потому что слишком много прошло лет, и слишком много исчезло… Пока я раздумывал об этом, предприимчивая скотница успела ухайдокать и великаншу, и вышла замуж за годного юношу.

Слушая здешние байки, я заметил существенную разницу со сказками своей родины. Наши сказки обычно в конце сообщали, что герои «жили долго и счастливо», ну или в крайнем случае, если герою женка не обломилась – «стал он жить-поживать, да добра наживать». Здесь же, после того как рассказчик заканчивал свою историю о героях, он нейтральным тоном добавлял «а больше о них ничего не рассказывается». Наши формальные завершения сказок конечно нравились мне больше – в них был неугасимый оптимизм. А у здешних реализм и суровая правда жизни – что-то там еще могло случиться с героями – и плохое и хорошее…

Когда дедуган окончил сказку, все на какой-то момент замолкли, и я решил, что надо пользоваться моментом. Эх, попробуем…

– А слышал ли кто из вас – спросил я громко и тщательно подбирая слова, – правдивые истории о людях, которые были неведомым образом перенесены в ваши края из далеких мест и других времен?

Все начали переглядываться, покачивать головами. Над людьми пошел негромкий отрицательный гул.

– Нет, не слышали, – наконец сказал какой-то парень с простецкой физиономией – Давай рассказывай!

– Рассказывай! Рассказывай! Да! – Радостно поддержали парня другие.

Тьфу! Они решили что я хочу попотчевать их новой сказкой. Чтоб им…

– Я сам не знаю этой истории в красивом связном виде, чтоб её можно было красиво рассказать, – пробубнил я. – Просто слышал о случаях, когда неведомая сила приносила сюда чужаков. И они не могли понять, какая сила унесла их так далеко от дома в мгновение ока.

– И что они делали потом? – Жадно подался ко мне сиплый дядька.

– Думаю… искали путь назад. Ходили по людским сборищам, и расспрашивали не слышал ли кто, каким образом с ними могло случиться такое несчастье…

Все замолчали.

– Брехня! – Наконец махнул рукой основательный дядька. Одно дело, истории о великанах-трётлях, или о сокрытом народе аульвов – о которых все знают, что они на самом деле существуют. Или же о шаманствах проклятых заклинателей ветров свааси. Или же рассказы о диях-владыках, которым все подвластно. Эти истории и слушать интересно, потому что все это правда. Или по крайне мере могло бы быть правдой. А про неведомо откуда мгновенно явившихся людей – это брехня! И стыдно было бы нам, людям трезвомыслящим, и разводить такие разговоры.

Он собирался сказать еще что-то, но тут старый дедуган громко кхекнул, сморщил лоб и пожевал губу, готовясь что – то сказать, и основательный умолк. Видать дедуган тут был в авторитете.

– А если диям, как ты верно говоришь, все подвластно – наконец изрек дед, – то, своего промысла ради, разве не могли бы они перенести живого человека между мирами?

– Ну… – Завис обогащенный новой мыслью основательный бонд.

Дед тем временем развивал.

– Многое из того, что знаем, мы не видели своими глазами, и не видели даже наши отцы и отцы-отцов. Мы знаем об этом только из древних песен, что исполнялись людям на забаву. И хотя мы не знаем правда ли эти рассказы, но знаем точно что мудрые люди считали это правдой. Скальды рассказывают как правду, что мировое Ясень-Древо и пронизывает и связывает, и кладет предел всем мирам. Корнями оно уходит в туманный мрачный Хель, на ветвях его располагаются многие миры, а на самой вершине жилище диев – Асхейм. И если доподлинно известно со слов мудрых людей, что всесильный дий-владыка Один провел всех наших предков из места которое называется Мидгард, сюда в место которое называется Свёльгард, и где мы живем и доныне… То почему тебе трудно предположить, что он смог сделать то же самое для одного человека?

Скептичного бонда видимо поколебала такая логика. Он сделал задумчивое лицо, и собирался что-то спросить, но не успел.

Прямо над нашими головами раздался громкий вороний грай.

Все подняли головы – на верхушке шеста палатки восседал большой иссине-черный ворон. Ворон поглядел вокруг, поворачивая голову своими ломанно-быстрыми движениями, переступил с лапы на лапу, подправил сложенные, блестевшие будто лакированные, крылья, и глядя на нас еще раз оглушительно и громко каркнул.

– Вран Одина… – Пробормотал старик поглядев на птицу.

– Вран, вран… – опасливо зашептались люди у костра.

Естественно я уже слышал и о диях-владыках, которых можно было не ошибаясь назвать здешними богами. И о главном из них – Одине. Но сегодня я впервые сталкивался с верой этих людей в высшие силы в их конкретном и зримом проявлении. И судя по тому, с какой настороженностью восприняли люди. И я подумал, что видать богов они себе создали суровых.

– Он слушал нас… – Обводя глазами людей прошептал малый с лицом простака.

– Это… Это ты виноват. – Сразу зашел с козырей дедуган и тыкнул пальцем в скептичного бонда – Ты начал рядить, что правда, что неправда, – и тем усомнился в могуществе Одина!

Никто вроде не пересаживался, но вокруг скептичного бонда как-то сразу образовалось пустое место.

– Ничего я не усомнился, – облизал губы недавний скептик – всем известно могущество Высокого. Я ли не первый славлю его на жертвенных пирах? А если я и сказал чего лишнего, так это не подумав, а не по злобе. Одину нет причин гневаться на меня…

– Не хватит ли вам пугать друг-друга, точно старым бабам? – Подступил ближе высокий мужчина в войлочной шапке. А ты, юноша… – Он повернулся ко мне. – Жаль, что не знаешь ты целиком эту историю о перенесенном меду мирами. Я скальд, меня зовут Армод. Я бы с удовольствием написал про это песню, если бы нашелся тот, кто мог бы мне рассказать её целиком.

– Мне и самом жаль, что я не знаю такого человека. – Сказал я, и пошел обратно к палатке Вермунда.

* * *

Шумная беседа колыхалась как река в бурное половодье. Голоса плыли невнятным общим шумом, в котором вдруг как всплеск вскипало вдруг чье-то более громкое, различимое понятное слово, и тут же снова тонуло в общей болтовне. Мы сидели в том самом огромном «бараке», который я увидел впервые въехав за частокол. Пир шел полным ходом. Сидели же мы так: в самом дальнем от входа конце барака стоял длинный стол, за которым гнездились дротты-дружинники, а так же гости из малой дружины. Они получались от нас наособицу, потому что перед ними стоял еще один стол, за которым со своими ближними, на стуле с высокой – и как мне казалось неудобной спинкой сидел сам дроттин Эйнар, с ближними людьми. Вот стол Эйнара и образовывал верхнюю перекладину буквы "П", от его краев вдоль по стенам тянулись длинные столы со скамьями, за которыми сейчас со вкусом едали и выпивали собравшиеся бонды. Я сидел за левым столом почти у входа, на самом конце ножки "П", вдали от дроттина и его центрового стола, и расположившихся ближе к верхнему столу уважаемых, зажиточных людей. Учитывая мой социальный статус, я вообще удивился, что попал на общий пир, но тут, видать, похлопотал Вермунд. Сам он сидел на одной из ножек "П" ближе к перекладине – солидное место. В остальном, кроме распределения мест по козырности, в зависимости удаления от дроттина, иных различий за столом не наблюдалось. Ну да разве еще посуда. Ближе к дроттину ели на золоте и серебре, и пили из аналогичных кубков. У нас на концах столов пили из деревянных долбленок, и ели с деревянных мис. Тарелки и кубки тут кстати изначально на столах не были, и приносились с собой. Хорошо, что об этом Вермунд еще дома случайно упомянул, и я прибыл со своим деревянным столовым прибором… Еда же на столах была насколько я могу судить практически одинаковой и добротной. Лежало на столах мясо, да рыбья строганина, зернь, да птица, с равным промежутком, чтоб никому было не обидно, и каждый мог дотянуться и со всем вежеством отрезать себе пласт ножом, или культурно отщипнуть пальцами. Так же пальцами не стеснялись передавать жратву, если сосед просил до чего не мог дотянуться… Если долбленые ложки для жидкости здесь уже освоили, то в сторону такой вещи как вилка даже еще и не начинали думать. Обходились ножом и руками. Я к этому привык еще у Вермунда, однако брал только, до чего мог сам дотянуться… В центре зала между столами стояли котлы, из которых периодически разливали. Люди с черпаками периодически подбегали к котлам, набирали, и разливали страждущим, не забывая каждый раз потом снова заботливо прикрывать котлы деревянными щитами – чтоб ни одна замаскировавшаяся среди добрых гостей сволочь не сглазила добрый напиток да не наслала на пьющих порчу…

Шипели и шкворчили на стенах факелы, гомонил народ, глухо стукала деревянная посуда и более звонко посуда металлическая. А в целом это все напоминало в сто раз увеличенные кухонные посиделки из моего мира на заурядном дне рождения, в стиле «кому еще оливье?». Утрирую конечно. Отличия были. Функцию оркестра здесь исполнял сборный коллектив граждан с длинными – больше человеческого роста – дудками, бубнами, какими-то гуслями, и гортанными вибрирующими дребезжалками, которые в моем мире я знал как атрибут народов крайнего севера, под названием «варган». Так же, периодически подначиваемые застольниками, выступали граждане, которые были не лишены голоса и памяти на стихи. Здесь это называлось даром скальда. Самый же цимус здесь считался если человек мог выдать что-то складное по просьбе, экспромтом, что вызывало бурю восторга и одобрительный ор. Вообще народ уже отошел и расслабился. А начиналось все уныло и почти ритуально. Рассаживались чинно, будто не просто садились за стол, а делали нечто особенное. Несколько человек от лица бондов сказали дроттину приветствие, на которое он милостиво ответил. Затем прошло несколько тостов, которые все выпивали исключительно торжественно. Несмотря на то, что я сидел почти на конце стола, с соседями мне повезло. Справа от меня основательно засел лысый как пень дед, которому до меня не было никакого дела в смысле разговоров. Обещание наше ограничивалось тем, что он улыбаясь щербатым ртом указывал мне, что ему подать из удаленной от него жратвы; что было рядом с ним, дед и так мел как вентилятор, так что оставалось только удивляться, почему при такой прожорливости дед был так тощ, и сух как щепа. Впрочем, может поэтому и мел. Оголодал старый… Через некоторое время дед нагрузился, и благожелательно рыгая погрузился в полудремоту, порывавшуюся только для возлияний во время тостов. Вопросов про жизнь он мне не задавал, а главное о своих делах, как это вообще бывает любо старикам, мне насильно не рассказывал, и я крепко полюбил его за это. Слева же от меня соседом, к моему удивлению оказался тот самый Армод, с которым я познакомился слушая байки у костра. Армод был настоящая находка, так как взял на себе роль просвещать меня о том, чего я не знал, и сам похоже находил в этом удовольствие. В нем явно пропадал талант футбольного комментатора, потому что он емко и сжато отвечал на мои вопросы по происходящему, если я чего-то не понимал.

Собственно, пир начался, когда после взаимных приветственных и хвалебных речей бондов, дроттин воздвигся на ноги, и подняв узорчатую чашу тостировал выпить всех кубок Одина.

– Пьем в честь Одина, – быстро успел мне пояснить Армод, – пусть дарует он долгое владычество нашему дроттину, чтоб была с ним всегда удача, и сопутствовала ему всегда победа,

И действительно. Народ начал приветственно выкликать в том духе, чтоб пусть правит долгие годы, и чтоб всем врагам кирдык, и что удача дроттина – это наша удача… Дроттин кивал, потом отпил. И все отпили. Армод, щуря левый глаз, ловко раздвинул рукой усы, чтобы залить в рот свою деревянную чару. Был он видать мастер этого дела, потому что по бороде у него, в отличие от многих не потекло ни капли…

Вторым заходом, таким же порядком пошел кубок Фрейра.

– Пьем в честь Фрейра, чтоб дал он всход на полях, силу мужским чреслам и плодородие женским утробам, – не забыл объяснить мне Армод, любовно поглядывая на чарку.

Третим заходом пошел кубок Нъёрда.

– дабы дарил Он рыбакам в сети богатый улов, не гневался на них бурей, и не брал раньше времени их лодьи и жизни. – Доверительно дохнул на меня пивным запахом Армод.

Четвертым заходом пошел "лучший кубок".

– Пьем за благо всех владык-диев, чтобы даровали они благо и живущим людям. – Сообщил Армод оглаживая бороду.

После лучшего кубка все уже как-то расслабились. Во первых обычай был выполнен, ну и во-вторых, хоть и не знали здесь еще таких крепких вещей, как водка или коньяк, все-таки четыре кубка это вам не чих. Люди раскраснелись, церемониальность сползла, уступая место подогретому пивным духом удовольствию. На местный пивас я не налегал, но зато успел основательно отъесть кабаньего мяса с соседнего блюда, пока его еще не совсем захватили руками. Не забывал я и о своей главной цели – попытаться найти в этом жрущем и пьющем собрании хоть намек, хоть ниточку на то, как мне искать путь домой. Поэтому после того как все выпили поминальный кубок – (за родичей, что уже прожили и сожжены на кострах, весело сообщил мне Армод пришедший от выпитого в самое благостное расположение духа) – я решил, что пора уже браться за Армода всерьез. Не зря же он мне подвернулся.

Размышляя об этом, я осматривал гостей, и налюбовавшись на бондов и женщин, перевел взгляд на столы, где сидели дружинники дроттина. Внимание мое привлекли несколько мужчин, которые выделялись тем, что сидели несколько наособицу от стальной дружины – пустое место на скамье отделяло их от остальных. Было их девять, ладных молодцов, с резкими хищными лицам и какой-то особой, злой плавностью в движениях. Я посматривал на них, и поглядев на одного, когда тот окинул взглядом зал, мне показалось… Всплыла в памяти сцена, когда дротттин с дружиной проезжал мимо нас, купающихся в речке. Тогда мне тоже показалось, что у одного из дружинников странные глаза… Нет не могло этого быть… Но вот еще один из этих девяти мазнул взглядом по залу, и трудно мне стало уверять себя, что я ничего не вижу…

– Армод, – спросил я, толкнув своего соседа.

– А?.. – Повернулся тот.

– Скажи мне, правда, или мне чудится что у тех людей из княжьей дружины, что сидят за его спиной по левое плечо, странные какие-то глаза?

– Неужто ты про них не знаешь? – Удивился Армод, и от восторга перед моим невежеством даже отставил в строну чарку.

– Не-а, – покачал я головой.

– Хорошее же у тебя зрение, если ты смог разглядеть их глаза с другого конца зала, – пробормотал Армод.

Это была правда. На здоровье вообще, и на зрение в частности, я никогда не жаловался. Таблицу я читал всю, вплоть до самых нижних и самых мелких буковок. При давнишних проверках в поликлинниках, говорили, что быть бы мне с таким зрением моряком…

– Так что с ними? – Спросил я. – Я и одного из них видел, когда князь проезжал мимо хутора моего хозяина, но тогда подумал что почудилось…

– Не почудилось с улыбкой сказал Армод. – Эти девятеро у дроттина главная сила, и главный страх его врагов. Если тебе есть ради чего жить, никогда не вставай у них на пути. Все они дружат, но самая крепкая связь у них в тройках. Потому если нужно им ехать по дроттиновым делам, то никогда и никуда он не посылает их числом меньше трех. Также, по трое, щитом к щиту, они бъются и в бою. Запомни их имена. Слева сидят – Аки, Ари, Иси. Дальше – Атли, Скули, Скафти. Рядом – Гальти, Гисли, Гилли.