Текст книги "Спящий бык"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Эйнар нашел нас, – Лейв вскочил со скамьи.

– Это видать за нами. – Сказал я, тоже вставая. – Прости нас. Недобрых гостей привели мы по своему следу в твой дом, Бьёрн.

Бъёрн тяжело поднялся.

– Слишком близко они, и слишком близок лесу ведущий их волк, чтобы заморочить их. И мало сейчас в лесу силы, чтобы увести вас по изнанке листа. Придется вам побегать своими ногами. Пойдемте.

Он отворил дверь, я схватил охотничье копье. Мы выскочили наружу. Было очень тихо и птицы молчали.

– Зря я набил вас мясом, да кто же знал. Бегите за мной, постарайтесь не отстать, – буркнул Бьёрн, и на удивление резво закосолапил на своих мощных кривых ногах с удивительной резвостью.

Мы рванули за ним. При каждом шаге мясо в желудке действительно подпрыгивало не в такт моему бегу, и во рту скоро появился желчный привкус. Лейву бвло легче, а у меня в руках было копье, да еще колотил по ноги привязанный к поясу кошель с Хёскульдовым серебром.

– Поздно, поздно, – пробасил на бегу Бьёрн. – Не сбивается волк с пути. Скоро они увидят нас. Подбавьте как ходу!..

Широкая спина Бьёрна и жилетка Леёва мелькали передо мной, и я уже чувствовал стеснение в груди. Дыхание стало резче и чаще. Деревья чуть поредели, и земля пошла под уклон. Сперва от этого было легче бежать, но это сперва. Потом у меня странно заныли мышцы, там где они обычно никогда не ныли при беге.

– Вот сейчас… – Мрачно сказал Бьёрн.

Сзади из-за спины раздался торжествующий волчий вой, тут же подхваченный несколькими глотакми. Кровь у меня тут же застыла в жилах, и хорошо если не свернулась от испуга. Лейв обернулся назад с затравленным видом. Я тоже бросил взгляд назад, – короткий – не очень то разоглядываешься в лесу на бегу, и ничего толком не увидел, только может какую-то тень вдалеке…

– Прибавьте, – крикнул Бьёрн.

Мы прибавили. Проклятый мешок проклятого Хёскульда наверно уже настучал мне синяк. Деревья все редели, но все же лес еще не кончался. Сзади послышались возгласы и дробный топот копыт.

– Туда – показал своей ручищей Бьёрн. Я посмотрел куда он показал. В просветах между деревьями впереди лесной ковер заканчивался, и обнажалась непокрытая дерном скала. Там впереди была большая расселина. Нет, – шумела вода! Река! Река в глубокой расселине, и крепкий бревенчатый мост над ней. На другом берегу на некотором удалении опять начинался лес.

Бьёрн бежал к мосту. Мы за ним. Вместо мягкой подушки леса, под ногами моей обуви без каблуков жестко заотдавал камень, а потом и бревна моста. Сильно и шумно бежала под нами река. Я почти догнал Бьёрна. Крики и гиканье сзади было всё громче.

– Это я строил мост, – не ко времени с заметной гордостью в голосе похвастался Бьёрн на ходу, повернув ко мне свою голову. Он совсем не запыхался. Никогда не думал, что с его комплекцией можно так хорошо уметь бегать. Мелькнула несвоевременная мысль, – как же он это, в одиночку? И река довольно широка…

– Думал, добежим, и с того берега успею обрушить… Опять заговорил Бьёрн. – А нет времени. Слишком добротно я построил.

Мы выскочили на другой берег. Бьёрн рвану меня за плечо.

– А теперь бегите и прячьтесь как можете.

Он оттолкнул меня и затормозим, развернулся на мосту к тому берегу с которого мы прибежали.

– Стой! А ты? – Я тоже затормозил, и остановился Лейв. Там, на другом берегу среди деревьев быстро приближались всадники с мечами в руках, и несколько пеших. – Вместе, Бьёрн!

– Никто не скажет, что я плохо принял гостей.

– Глянул на меня Бьёрн. – Не глупи, и уводи парня. Ну! – Он рявкнул так, что я попятился. – Бегите. Я здесь хозяин, об меня они зубы обломают.

Я кивнул, и схватил Лейва.

– Но как-же?.. – Открыл рот Лейв.

– Ноги, Лейв! – Я потащил его. – Бьёрн знает, что делает.

И мы побежали.

Проклятый мешок опять застучал по ногам.

* * *

Хросскель сын Адальстейна был хорошим дроттом, имел резвого коня и всегда был рад оказать своему дроттину услугу. Поэтому он первым подскакал к мосту. Что немаловажно, Хросскель не был таким уж злым человеком. Он знал что Эйнар приказал убить мальчишку и работника Вермунда и собирался это сделать. Однако третий, что преградил ему дорогу на мосту, Хросскеля вовсе не интересовал, и поэтому он дал ему шанс.

– Эй ты! – Закричал Хросскель еще на подъезде, когда копыта коня уже застучали по камню.

– Я зовусь Бьёрн.

– Прочь с моста олух!

Бьёрн не шелохнулся ни на волос. Второго шанса дуракам Хросскель не давал. Он подстегнул коня и направил того прямо на кузнеца, мысля лошадиной массой сбросить нахала с пути. Конь взял разбег. Бьёрн вытянул руку, будто умоляя всадника остановиться.

– Поздно, дурень! – ощерился Хросскель ухмылкой.

Конь налетел на Бьерна и встал как вкопанный. Хросскель от резкой остановки едва не слетел с коня, и распластался на его шее, схватившись за неё обеими руками. Обняв шею, он и углядел, что рука Бьерна громадная растопыренной пятерней упирается в грудь лошади. Конь всхрапнул, выпуская воздух, и мелко дрожа задышал так, будто влетел в бревно.

– Ты… ты… – пробормотал Хросскель, но что он там хотел сказать так и осталось неизвестным. Бьёрн не меняясь в лице распрямил упертую в коня руку. Скакун от могучего толчка откатился назад с моста как лист на ветру, поспешно перебирая ногами и наконец не удержавшись, заржав завалился на задние ноги. Хросскель вылетел с лошадиной спины, кубарем, прикатился как раз под ноги коня подъезжающего дроттина, и забарахтался там на земле осоловело дрыгая руками и ногами. Шлем Хросскеля бряцая укатился куда-то в сторону. Конь его мотая головой тяжело поднялся с задних ног.

Остальные всадники подьехали к мосту сбавляя ход, и встали перед ним расступившись полумесяцем. Справа на отшибе от лошадей остановись неутомимая звериная часть дружины, что двигалась пешком.

– Непростой ты человек, Бьёрн. – Спокойно сказал дроттин. – Но, скажи, зачем ты встал на моем пути?

– А с чего бы мне не стоять на мосту, который я построил своими руками? – Подняв голову спросил Бьёрн. – И с чего бы мне пропускать конную ораву, которая попортит мой мост?

– Мы раньше не встречались. – Учтиво сказал Эйнар. – Нет меж нами вражды. Двое, что убегают на той стороне – мои враги. Пропусти нас, обещаю, мы пройдем по твоему мосту осторожно.

– Этого мало.

– Чего же ты хочешь?

– Платы.

– За проезд?

– Да.

Внизу перед ногами коня дроттина закхекал Хросскель, потряс головой, неловко поднялся на ноги, заозирался, и хромая на обе ноги поплелся подбирать свой шлем. Дроттин проводил его пустым взглядом.

– А те двое, что бегут со всех ног, – спросил дроттин Бьёрна – они заплатили?

– Они – заплатили.

Эйнар катнул по щекам желваками.

– Да будет так. Я – дроттин. Мне платят дань. Я никому не плачу. Но ты… Бьёрн… возьми от меня это золотое наручье… в подарок.

И дроттин начал снимать тяжелый золотой браслет с левой руки.

Бьёрн покачал головой.

– Я не беру платы золотом.

Дротин остановился, браслет остался на руке.

– Какой же платы ты хочешь?

– Дом мой в лесу на отшибе. Редко я вижу людей. Грустно и одиноко мне долгими вечерами. Развесели мне сердце хорошей историей, гордый дроттин. Или же спой мне драпу. Это и будет твоя плата.

Дроттин посмотрел на тот берег, где две фигурки убегали все дальше и дальше.

– Тянешь время, Бьёрн?

…Хросскель наконец отыскал свой шлем, и теперь плелся поймать своего коня…

– Значит, тянешь время, Бьёрн… – повторил дроттин.

– Дозволь, вождь? – Справа от дроттина старый дружинник по имени Гуннар Тетива, не слезая с лошади, положил стрелу на лук.

– Давай, – кивнул дроттин.

Гуннар резко натянул лук, и мгновенно прицелившись пустил стрелу. На подлете к Бьёрну стрела щелкнула как щепка, переломилась в воздухе надвое, и остатки её безвредно разлетелись в разные стороны.

Кто-то пустил еще стрелу. Она хрустнула как и первая.

– Колдун!.. – пробормотал дротт по имени Халльдор черный, и опустил уже натянутый лук.

Ульвсёрки стояли в стороне отдельной группой, и молча наблюдали.

– Есть руны для лошадей. Есть руны для стрел. – безразлично сказал Бьерн. – Кроме драпы, могучий дроттин, я могу принять от тебя в уплату за проезд так же и складный флокк. Если ты конечно пропоешь его с выражением, и хорошим голосом.

– Может и к лучшему, что мы встретились здесь, Бьёрн из леса. – Дроттин побледнел лицом, и это было особенно хорошо видно на фоне красных пятен на щеках. – Теперь все эти края мои. В них все равно не нашлось бы места такому как ты… Аки! Аси! Иси! – Освободите его кровь.

Три ульвсёрка достали щиты из-за спин, и неторопливо двинулись ко входу на мост. Лошади под конной дружиной всхапнули, и начали осторожно пятится нервно поводя головами и пуча глаза на троицу воинов.

– Думал я, сдохну со скуки, гоняясь за слугой и сопленосым щенком. – Потягиваясь проговорил Аки. – А послал нам Один на забаву настоящего бьёрсерка…

– Верно говорят, не считай день ни счастливым ни несчастным, пока не сядет солнце, – согласился с братом Аси.

– Славно, славно… – подтвердил Иси.

После этих слов братья подняли щиты к губам, и подвывая запели в них странные гортанные наговоры. Морды братьев на ходу вытянулись, глаза округлились, уши встали торчком, захрустели кости и позвонки наново прилаживаясь в организме. Уже не люди, но еще и не полностью волки – как раз достаточно чтобы держать мечи и щиты – три брата вступили на мост. Аки, и Аси и Иси шли по мосту впереди, щит к щиту. На это им как раз хватало ширины. Бьёрн, стоящий перед ними, еще больше ссутулился, расширился в плечах и начал обрастать густой медвежьей шерстью. Некогда руки, – теперь передние лапы свисли почти до земли оканчиваясь огромными старыми кривыми когтями. Лошади хрипели, и относили других дружинников подальше от моста. Всадники коням не мешали.

– Хорошо что ты оброс шерстью, – проговорил Аси, с трудом выталкивая слова из измененной глотки. – Мы освежуем твою тушу, и поднесем дроттину твою шкуру. Он повесит её перед своим очагом.

– Что-то говорливые нынче пошли шавки, – Фыркнул Бьёрн медленно отступая, показав желтые от времени, сточенные клыки. – Не загрызут, так загавкают…

– Слезайте с коней. – приказал дроттин человечьей части своей дружины. – Те у кого длинные копья идите по мосту за волками. Меткие с луками – разойдитесь по берегу в стороны от моста. Когда волки нападут, стреляйте из луков. Посмотрим, будет ли у него время бормотать руны, когда волки вцепятся ему в глотку.

Аки, Аси и Иси наступали шит к щиту. Сзади за ними подтянулись еще трое дружинников примеривались пустить копья, когда случиться момент. Еще четверо топтались за ними. Лучники расходились по берегу.

– Не слишком удачный построил я мост… – себе под нос пробормотал седой Бьерн останавливаясь. – Слишком узкий, чтоб пропустить подлецов. Слишком широкий, чтоб защитить в одиночку.

Волки взвыли.

* * *

Густо, тяжело, сладко пахло кровью. Старый медведь сидел устало привалившись к перилам моста. Шерсть его слиплась красным, он был усыпан стрелами, как куст можжевельника иглами. Аки лежал перед Бьёрном с разбитым черепом. После того как его меч застрял в брюхе Бьерна он вцепился тому зубами в левую лапу, и так и не разжал мертвой хватки – ни до, ни после конца. Иси не было, – могучим ударом Бьёрн сбросил с моста, и никто не видел, чтобы тот выныривал вздохнуть. Смог ли он выбраться из быстрой реки ниже по течению, или вода прибрала его, – было неизвестно. Из троих ульвсёрков вступивших на мост был жив только Аси. Ему Бьерн сломал хребет, и сейчас Аси неслышно поскуливая валялся и щерил клыки в гримасе боли. Дроттин подошел и наклонился к Аси. Беглецы уходили все дальше, нужно было спешить.

– Помоги… – сказал Аси.

Дроттин кивнул и достал меч.

– Я получил место в зале с пятьюстами воротами… – усмешка Аси рвалась под ударами боли. – И ты дроттин постарайся не помереть в своей постели, и не попасть в Хель. До встречи.

– До встречи.

Дротин приложил меч к сердцу и хлопком вогнал его Аси в грудь. Ульвсерк дернулся, застекленел взглядом, ослабевшие губы наконец спрятали клыки.

Дроттин огляделся. Пользуясь задержкой дружинники выковыривали из шкуры Бьёрна уцелевшие стрелы. Когда Дроттин зашел на мост у Аки в бедре тоже торчала стрела. Сейчас её уже не было, но дроттин не упустил кто её взял. Сейчас он ничего не скажет, но конечно вспомнит при надлежащем случае растяпе-стрелку. Он потерял на этом мосту трех ульвсёрков и еще четырех дружинников. Раненых кроме Аси не было, – лапы Бьёрна были тяжелы.

– Дорогую же ты взял с меня плату за проезд, Бьёрн… – Пробормотал дроттин.

– Хватит возиться! На коней! – Крикнул он дружине запахивая плащ. – Наших братьев мы похороним потом. Надо закончить наконец эту погоню.

* * *

Не могу сказать, что мы успели так уж далеко убежать, прежде нас снова начали нагонять. Местность на другой стороне расселины пошла на подъем, а мы уже так устали… Но у меня вдруг открылось второе дыхание, от страха наверное. И уже не мешал мне бежать ни колотящий по ногам мешок с серебром, ни неуклюжее копьецо. А вот Лейв выдохся. Он покраснел, глаза его вылезли из орбит, и дышал он так, будто хотел выблевать собственные легкие. Он начал отставать. Я поглядел назад, и увидел, что люди Эйнара прошли Бьёрна. Я схватил Лейва за руку, и это на какое-то время помогло. На какое-то… Мы одолели склон, и почти добрались до леса, когда Лейв рухнул на колени, и дернул меня, как якорь упав на дно дергает судно. От этого рывка я обернулся.

– Пусти меня… Пусти… – Горячечно и сипло пробормотал Лейв, держась за живот и рывками заглатывая воздух. – Я всё… Не могу… Беги один…

Я посмотрел ему за спину. Дружина дроттина приближалась. Двигаясь по склону волки даже чуть обгоняли конных.

– Бха!. – слюна брызнула у Лейва изо рта, и он сплюнул тягучей желчью и непереваренным мясом. – Да беги же…

Глухо стучали копыта. Гикали всадники.

– Хватит, Лейв. – Сказал я. – Отбегались… Все равно догонят. Надоело.

Я встал покрепче расставив ноги. Внутри в животе было тяжело, будто куда-то к кишкам прицепили пару гирь. Руки тряслись, и я покрепче схватился руками за свое копьецо, сжав его до боли. Копьецо, – только и название – а на само деле затесанная жердина, с привязанной недалеко от острия небольшой поперечиной… Неужели это всё? Мелькнуло как то отстранённо в голове. Сейчас жизнь моя выключится как экран телевизора. Я не верю. Наверно никто не верит. Но кому и когда это помогало?..

Лейв наконец смог встать, грабастая рубаху на груди, и пытаясь оттянуть душивший его ворот. Правой рукой он достал свой устрашающий нож. Всадники и волки расходились и охватывали нас кольцом. Как при охоте на дикого зверя.

– Спина к спине. – Сказал Лейв.

И мы с ним встали спина к спине.

Я надеялся, что если и моя спина трясётся как руки, то Лейв этого не чувствует.

– Кто бегает от врага, умирает усталым, – с мрачной ухмылкой сказал один из конных. Я крутил головой. Волки смотрели на нас своими странными круглыми глазами, верховые неторопливо слезали с лошадей, и отталкивали их. Лошадки послушно отходили, но не слишком далеко. Хорошо были выучены, не дурнее людей.

Кольцо. Мечи, щиты, копья. Чужие лица с холодными глазами.

Спина Лейва вжималась в меня сзади почти до боли. А у меня тряслись руки, и стучали зубы, и хоть я сжимал челюсти до судороги, я почувствовал, что у меня дергается лицо.

Возможно это будет не так страшно. Просто из телевизора выдернут кабель.

Они однако не торопились, и посматривали на своего предводителя. Эйнар подъехал уже не торопясь, последним. Неторопливо слез с лошади, привычно откинул плащ за правое плечо, спокойно извлек меч. И встал наряду с прочими в круг вокруг нас.

– Слишком дорогую цену мы заплатили, чтобы догнать вас, слизняки. – Мрачно сказал Эйнар. – Тот, на мосту, был воин. И твой отец, мальчишка был храбр… Не опозорьте их своим скулежом о пощаде.

– Дозволь оправдаться, Эйнар? – Спросил высокий воин с ссадиной на щеке.

Я узнал в нем того, которого Бьёрн ссадил с лошади своим ударом. Это было последнее, что я увидел тогда на мосту, обернувшись через плечо…

– Ладно, Хросскель, возьми батрачину с дрыном, может хоть это будет тебе по силам… А ты, Гест, – бери сопляка. И в память о семи наших ушедших сегодня братьях, – не торопитесь.

Хросскель насупился, задетый словами Эйнара. Геста я не видел, он был где то у меня за спиной. Хросскель оглядел меня, сбросил с руки щит и пошел ко мне расслабленной, крадущейся, перетекающей походкой. Я покрепче перехватил копье, и выставил острие вперед. Лейв за спиной мешал мне. Неудобно стоять спина к спине с копьем.

Хроссккель шел на меня положив меч на плечо, и это сбивало меня. Он вроде и бить не собирался. Но ведь он так сейчас и дойдет ко мне вплотную. Нет уж!..

Я примерился, и тыкнул копьем в сторону Хросскеля. Достать я его еще не мог. Это я так себя храбрил, что-ли… Он приостановился и улыбнулся. Откуда-то справа послышался чей-то густой смешок. Я не видел чей.

Хроскель опустил меч с плеча и теперь нес его опущенным в расслабленной руке. Он чуть сместился вправо от меня. Я снова тыкнул копьем. Спиной я почувствовал пустоту. Как там Лейв?.. Я переборол невыносимое желание обернуться. Тут Хроскель снова придвинулся. Теперь у меня был реальный шанс его достать! Я со всей возможной быстротой выбросил копье вперед, метя ему в живот.

– Хоп! – Хросскель сделал почти танцевальное па, уведя свои потроха от острия, а левая рука его цепко схватила вершину моего копья. Я в испуге дернул копье на себя, но Хросскель просто податливо ступил вслед за мной не отпуская копья. Я рванул сильнее с потягом, и вдруг почувствовал, что комель древка моего копья за моей спиной во что-то стукнулся. Сзади послышался вскрик Лейва.

Полыхнул смех.

– В бою надо бить врагов, а не друзей, скотник! – С веселой презрительной злостью сказал кто-то из них, смутно видимый слева.

На меня накатило отчаянье. Я потянул копье в сторону, пытаясь нацелить его этому Хросскелю в тушу. Это не вышло, я не смог перемочь его руку. Тогда я со всей силы вложившись телом толкнул копьем вперед, надеясь что Хросскель или выпустит копье, или уж я доберусь и хоть как-то стукну его рукой…Хросскель не выпустил копье. Он просто расслабил хват и копье скользнуло в кольце его руки ему за спину. А мне навстречу он лениво вскинул правую руку с мечом. Я резко отшатнулся назад, пытаясь затормозить, увернуться от выставленного мне в грудь острия, на которое я сам же и летел, и выпустив копье, нелепо замахал руками, попятился. Хроскель поднял руку с мечом чуть повыше, делая мне навстречу пару неторопливых шагов, и пока я пятился от направленного в глаза острия, которое не давало мней прийти в равновесие, он споро перехватил поудобнее мое бывшее копье в своей левой руке и вогнал его тупым концом мне же под дых.

– Гхе… Услышал я свой голос, когда воздух вышел из меня, и боль, скрутив меня калачиком швырнула меня на землю, и я завозился по земле в позе младенца в утробе.

– Эрги, – С невыразимым презрением сказал откуда-то сверху Хросскель. – Немощь…

Я барахтался в боли, и одновременно превратившись в одно сплошное ожидающее предчувствие, что вот сейчас куда-то – куда? – в меня вонзиться холодное острие меча. Но я ждал, а острия все не было, а вместо этого я получил тупой удар в бок, уж не знаю древком или сапогом, и я покатился, и боль снова омыла меня. Где-то в стороне коротко вскрикнул Лейв. Я хрипя извернул голову, и увидел. Лейв стоял на коленях, и ножа уже не было у него в руках, – он был криво воткнут лезвием в землю шагах в шести от него. А над Лейвом высился кряжистый мужик с широким лицом, и одной рукой он держал Леёва за волосы, а другой подвел ему меч под подбородок, так что голова Леёва лежала на клинке как на полочке, а лезвие упиралось в шею, где-то в районе кадыка.

Кряжистый мужик посмотрел на Лейва пустыми глазами, и перевел взгляд куда-то в сторону.

– Кончай, Гест. – Послышался голос Эйнара.

Гест кивнул, рука его на рукояти меча напряглась, и я понял, что сейчас он протащит лезвие по мягкому горлу Лейва, выпуская из него жизнь.

Раздался странный звон, будто лопнула тугая басовая струна. И странное эхо этого звука множественно отражаясь затихло в тишине. Все стало резким и контрастным. Я видел сжатые пальцы дротта Геста. И вздувшуюся жилу на его руке, и его прищуренные глаза. И я мог бы долго рассматривать Геста. Потому что он застыл. И застыл Лейв под его рукой, и стоявший позади меня с презрительной миной Хросскель, и вся остальная дружина. И смотрел на Геста с Лейвом своим пустыми оловянными глазами Эйнар. И, птица зависла в воздухе на полувзмахе крыла над опушкой леса. Я чуть приподнялся на земле и ошалело крутил головой, оглядывая мир, который вдруг превратился в подобие музея восковых фигур.

– Здравствуй, Димитар. – раздался у меня за спиной звучный, и смутно знакомый голос. Я резко обернулся на звук, – и успел еще краем сознания отметить, что боли в животе нет. – От опушки леса, ко мне выходил высокий бородатый человек в войлочной шапке. Я оглядел его длинную бороду, и различил знакомые мне черты лица.

– Армод! – Вымолвил я, вложив в этот возглас и узнавание и удивление, и еще многое, чего и сам не взялся бы понять. Тот самый певец, с которым я когда-то, казалось бесконечно давно сидел на вейцле у дроттина, и слушал как он распевает хвалебные стихи Эйнару. Теперь он неторопливо шел ко мне. Точно в такой же одежде, если не считать того, что свою лиру он где-то оставил. Единственный, кто двигался в застывшем мире.

– Это имя ты помнишь? – Непонятно ухмыльнулся Армод, качая головой. – Имена, имена…Шелуха на луковице…

– Армод, – я почувствовал, что теряю осушение ральности происходящего. – Откуда ты здесь? Почему все вокруг так? Я?.. Я, что… умер? – Эта мысль ошпарила меня кипятком. – Этот Хросскель вонзил мне меч в спину, пока я валялся на земле? А!..

Армод захохотал, и в голосе его явственно послышались глумливые нотки.

– Для того, чтобы умереть, – надо жить. – Сказал он отсмеявшись. – А живешь ли ты, Димитар? Жил ли до этого момента? Живешь ли сейчас? – Он подходил все ближе. – А может быть, перестал жить когда-то давно, и даже не заметил этого? Думал ли ты об этом, мальчик Митя?

Он произнес мое настоящее уменьшительное имя очень чисто. Очень по-русски, Не Митьярр – Митя. А ведь я никогда не называл себя при нем так.

– Кто ты, Армод? – Спросил я его тихо.

Армод поглядел на меня, странно поглядел. Промелькнули у него на лице и в глазах, и презрение, и жалость, и усталость, и гнев, и наконец некая филосовская покорность, которая завершилась твердо поджатыми губами. Так наверно смотрят усталый взрослый на тупого ребенка, после многих безуспешных попыток объяснить ход решения математической задачи. перед тем как взяться за объяснение в очередной раз.

И вот так глянув на меня, заговорил Армод, тяжело и отстранённо роняя слова.

– Много имен у меня… Я хозяин сияющего чертога, зала избранных, глава двенадцати судящих, вождь единственных господ что пали достойно в битвах, предводитель войска бури. Я отведавший из источника знания, испивший меда поэзии, давший руны, вечно мудрейший. Я меняющий обличие, странствующий во сне, владыка мертвецов, допросчик повешенных. Я отнимающий, награждающий. Странник. Высокий. Всеотец! Много имен у меня… Имя мне – Один.

Я смотрел на него. Ожившее неясное предание о скандинавском северном боге, которое я с пятого на десятое слышал еще в своем мире. Имя размытое и залакированное поп-культурой до нескольких картинок и пары устойчивых ассоциаций. Один… Им беспрестанно клялись в киношках актеры в клоунских рогатых шлемах. Бесчисленный американские пародии на оперных певиц изображающих какую-то Брунгильду, обязательно в виде неимоверно толстой девки с двумя косами по плечам и бронелифчиком. Вот вам и вся Скандинавия. Вот вам и весь Один…

Передо мной стоял хозяин этого мира, от которого фонило силой, как от ядерного реактора.

Я бы наверно еще долго молча пялился на него. Но пауза была недолгой. Он свою речь еще не закончил.

– Нетрудно, как видишь, мне сказать кто я. А вот кто ты? Там, в серединном мире, сжатый страхом, ты соскользнул сюда. Я почувствовал прокол, и принялся искать тебя. Но ты провалился в ледяную реку, и почти перестал быть. Затух как залитая водой головешка, где лишь в самой сердцевине сохраняется остаток огня, и я потерял тебя. И что потом? Ах, чудесное спасение из реки… Когда люди бонда Вермунда вытащили тебя из воды, ты вмерз в деревяшку. О, ты прекрасно отыгрывал однажды надетую маску. Человеку следовало тяжко выздоравливать после такого. И ты валялся в постели, хныкал, и прудил под себя. Причем совершенно искренне. Личина была идеальной, иначе и быть не могло, раз она приросла к лицу. Но вот одно было неладно. Ты не думал, сколько несла тебя река? Сколько от того места, до озера? Ни один человек не остался бы в живых, проболтавшись столько в той реке столько сколько ты. Едва увидев, я тебя сразу узнал. Много имен у меня. А сколько их было у тебя? О возница Арвака и Альсвинна, раздувающий меха, враг карликов. Воин побеждающий быка, и сам же – тысячерогий Бык. Одетый Светом, Хозяин Огненного Чертога, Хранитель Клятв и договоров, Сколько имен я еще должен произнести, чтобы ты вспомнил себя? Мой мертвый друг. Мой сбежавший брат. Разбитая на тысячу осколков жалкая тень всеми забытого бога?

– Я не понимаю о чем ты… – Я отступил от него, не отводя взгляда, качая из стороны в сторону головой.

– Еще бы ты понимал, если ты даже готов был замерзнуть в полусмерть, только чтобы не вспоминать себя! Но я положу конец твоей трусости, зовущий себя Димитаром. Флок спет, осталась последняя виса. С тех пор как я нашел тебя, мои вороны всегда следили за тобой. Если бы даже не случайно встрявший Эйнар, все равно пришло бы все к тому что сейчас. И если бы Эйнар потерял твой след, уж будь уверен, я помог бы ему отыскать его вновь. Ну? Оглянись вокруг! Это остановившееся мгновенье не будет длиться вечно. Время вернет обычный ход. И что же будет дальше? Обычному человеку никогда не одолеть тринадцать сызмальства ученых воинов. Значит, этому милому парнишке Лейву вскроют глотку, а потом воткнут меч в тебя. Можно себя обманывать, что ты не замерз до конца. Но можно ли себя обманывать, когда твои кишки будут торчать из живота, а голова валяться в нескольких шагах от тела? Вот будет выбор. Умрешь ты – ведь боги тоже смертны, когда теряют жажду жить. Или приставишь голову обратно к телу, и примешь, кто ты есть. А может, не доводить до гибели мальчишки? Может, примешь кто ты, до того как его располосуют как свинью на забое? Тогда тринадцать воинов будет ничто для тебя. Эйнару давно пора в могилу, он зажился и начал мешать мне. Не только тебя, но и его привел я сюда. Так что выбирай, тот кто зовет себя Димитаром. Мне будет интересно посмотреть, и любой вариант будет стоящим зрелищем.

– Постой Армод!.. Один… – Я не то протянул к нему просящие руки, не то закрывался от него, это был непонятный мне самом жест. – Ты ошибся! Ладно, ты не веришь мне. Но ты хоть предположи на минуту, на секунду, что ошибся? И ты понимаешь, что будет тогда?

– Тогда дроттин Эйнар убьет двух человечков, и спокойно поедет домой. – Развел руки старик. – Обычное дело, невелика беда… Но я не ошибся. И ты, Димитар, – не ошибись. А теперь пора тебе вернуться в свое тело.

Дрогнула струна, и я снова очутился валяющимся на земле, и глядящим на Лейва, на шею которого положил свой меч дружиник по имени Гест. Но время все так же было застывшим, с тем только отличием, что теперь и я не мог шевельнутся, оставаясь недвижимым, как мужа пойманная в янтарь. Один появился в поле моего зрения, закрыв от меня Лейва, и опустился передо мной на корточки.

– Думай, как поступить. Время на размышление как поступить у тебя есть. Загляни внутрь себя. Когда будешь готов, просто подумай, и время для тебя снова начнет свой бег.

– А если я не скажу что готов? – Полюбопытствовал я. – Вообще.

И только сказав это, я понял, что у меня не шевелятся губы.

– Время относительно, – философски сказал Один. – Тебе кажется, что оно стоит, но это только для твоего сознания. Сколько зим ты собираешься лежать неподвижно, созерцая один и тот же застывший пейзаж? Сколько бы это ни было, – твое "готов" прозвучит для меня меньше чем через миг. Бывай, Димитар.

– Постой! – Крикнул я. – Постой! Вернись!

Он неторопливо поднялся и ушел.

А я остался лежать.

И думать.

Не знаю, сколько я так лежал. Он прав. Время субъективно, когда на запястье нет циферблата… Я оказался в заложниках у помешавшегося на странной идее языческого божка, который запер меня в самую странную камеру заключения, какую только можно было придумать. И дверь из камеры была незаперта. Вот только за дверью этой ждала меня орава профессиональных убийц. И будет ждать всегда, чутко, и бессменно, даже не зная этого. И стоит мне выйти, они убьют и меня, и Лейва. Пат. Это называется пат. И ведь я выйду. Посижу тут, потрясусь от страха. Ну может, освоюсь немного. Осмотрю видимый мне кусок пейзажа и расставленных на нем людей в самых мельчайших подробностях. Повспоминаю когда-то услышанные анекдоты, процитирую про себя стихи, прочитанные книги. И вылезу, потому что альтернатива этому медленно сходить с ума, будучи запертым в одиночестве, в собственном теле, в остановившемся мире.

Страха я не чувствовал. Видно отбоялся авансом, когда нас с Лейвом окружили дротты. Поэтому сейчас у меня внутри была только глухая щемящая тоска. Вот уж влип… И все это потому, что местный владыка решил, что я не человек. Как он сказал, тень бога? Да уж, пришел ко мне бог, и закричал «узнаю брата Федю». Я внутренне захихикал, но это был пустой истерический смех, как от щекотки.

Я долго думал. Злился на этого идиота Одина, пробовал его звать, но ответом мне была тишина. Пат. Выходило, что смысла сидеть здесь нет. Сидя здесь я сохраняю свою жизнь. Но разве это жизнь? Сидя здесь я так же сохранял и жизнь Лейва, но он то этого не чувствовал. И даже если я пробуду здесь субъективно тысячу лет, в то время как я выйдут отсюда, Лейв умрет, не получив от проведенного мной в безвременье ни одой живой секунды. Выходило, что сидеть здесь нет никакого смысла. Наверно нужно выходить, и как можно скорее покончить со всем этим. Лестно наверно, когда тебя принимают за бога. Если только тебе не приходится за это умирать. Я ведь никогда ничем не болел, и поэтому, там, в своем мире, планируя свою жизнь, думал что умру в окружении большой семьи в глубокой старости.

Я ведь никогда ничем не болел.

Эта мысль вдруг заставила меня почувствовать тревогу.

Никогда.