Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Мы постараемся! – в один голом пропели близняшки, и я пятой точкой почувствовала, как на императорский замок надвигаются проблемы.
Мысленно вздохнула, но уточнять, что именно я имела в виду не стала. Девушки вполне взрослые и разумные. К тому же их проделку заметила лишь Берта, которая всю жизнь тренировалась и занималась охраной. Уверена, Мерилин понятия не имеет, почему у неё вдруг скрутило живот. Наверное, не стоит так злорадствовать, но я чувствую, как мои губы сами расплываются в улыбке.
– Мы хотим вам помогать! Скажите, что нужно делать и мы приложим все усилия, – отвлекла меня от приятных мыслей Сильвия.
Герцогиня сидела, изящно облокотившись на край дивана и с ожиданием смотрела на меня. Прошло совсем немного времени, но от серой мышки не осталось и следа. Теперь она выглядит куда увереннее и больше не теребит при каждой возможности рукав. Думаю, не ошибусь, если предположу, что невесты признали её главной.
– Больше всего вы мне поможете, если постараетесь на отборе изо всех сил, – я внимательно оглядела девушек и, убедившись, что они меня услышали, продолжила. – Для начала вам каждой стоит подготовить представление, на котором вы покажете свой самый выдающийся талант.
– Талант? Но начало отбора уже послезавтра? – ужаснулась Вильгельмина.
– Вернее, уже завтра, – Берта кивнула на часы, которые показывали полпервого ночи.
– Вы справитесь. Если что-то нужно, просто скажите Мире и Дарии, – я указала на горничных, и они уверенно закивали головами.
– Завтра в ваше распоряжение поступят назначенные герцогом служанки. Они помогут уже вам, – я улыбнулась сестрам служанкам, и они закивали ещё усерднее.
– Место проведения отбора уже готово. Выступать нужно будет на сцене перед жителями города, императором и его сыновьями. Будьте уверены и делайте все, что хотите. Я вас никак не ограничиваю. А также могу помочь вам магией, чтобы сделать показ вашего таланта незабываемым, – начала рассказывать и вскоре завязалась живая дискуссия о том, что каждая из невест хочет показать общественности.
Опомнились мы лишь тогда, когда уже начало светать, и мой помощник пару раз изобразил надрывный кашель.
– Пойдём спать, но сначала предупрежу о главном, – я обвела сонно зевающих девушек взглядом.
Лучше, конечно, было бы сказать им это, когда они будут выспавшиеся и бодрые, но что имеем то имеем.
– Главное, помните – с аристократами нужно быть очень осторожными! Большинство из них захотят воспользоваться вами как инструментом для достижения целей. А те, кто поумнее, могут постараться сосватать вам своих сыновей. Вы почетные невесты, которые были выбраны магией для наследника престола! Каждое знатное семейство захочет с вами породниться.
Леди внимательно слушали, а я некстати вспомнила эльфийского Высшего лорда и то, как он ловко забрал себе целых четыре невесты. Девушки, конечно, еще покажут ушастым, что не стоит их недооценивать, но все же каков хитрец! Не зря к эльфам все относятся с уважением!
– А можно с этими семействами быть грубыми? – спросила Берта, словно невзначай трогая висящий на поясе меч.
Глава 12. Утро
– Грубить не надо. Лучше использовать другие виды силы, – я назидательно подняла палец вверх.
– Магию? – предположила Берзо и отпустила своё орудие.
– Дипломатию. Правильно подобранные слова могут ранить намного сильнее, чем острое лезвие, – я подмигнула девушке, и та заметно поникла.
– Это трудно, но я приложу все усилия, чтобы научиться, – Берта решительно сжала кулаки.
– Я помогу, – подбодрила её Сильвия, хитро прищурившись.
– Только без крайностей, – я напомнила, с подозрением глядя на невест.
– Светская беседа – это особый вид ядовитого общения, – неожиданно произнесла Вильгельмина и невинно улыбнулась.
– Это мы её научили, – гордо задрали носы близняшки, и я тяжко вздохнула.
Невесты знакомы один день, но уже успели повлиять друг на друга. Спелись и сдружились неестественно быстро, но так как свела их вместе магия, то по-другому и быть не могло.
– Идите спать, – я вздохнула и, пожелав девушкам спокойной ночи, проводила их до двери.
Мне бы их энтузиазм. Спать осталось лишь пару часов, а они все равно полны энергии. Зевают, конечно, но это мелочи по сравнению с их горящими глазами.
– Я подготовил ванну, – сообщил Вейн, и я вяло улыбнулась.
Что-то я, действительно, устала. Магия восстановилась благодаря визиту в эльфийский лес, но тело по-прежнему хочет лечь и не шевелиться.
– Рядом с ночнушкой висит плед. Укутайтесь в него, когда будете выходить. В покоях по некоторым причинам прохладно и ветрено, – помощник кивнул в сторону разрушенной стены, и я кивнула.
– Если позволите, то рабочие за полдня восстановят все как было, – проследив за моим взглядом, предложила Мира.
– Нет нужды, – я широко зевнула и, взмахнув рукой, создала на месте дыры балкон со стеклянными окнами от пола до потолка.
– Как красиво! – пискнула Дария и первой ринулась все осматривать и ощупывать.
– Ванна и сон, – напомнил Вейн. И мне ничего не оставалось, как заняться вечерним моционом.
Благо, хоть долго мучиться не пришлось, и вскоре я уже забралась под одеяло и уснула, надеясь, что успею полежать хотя бы пару часиков.
– Бух! Бам! Бабах!
Громкий звук вырвал меня из царства снов, и я хмуро уставилась перед собой. Глаза слипались, но игнорировать такой шум было просто невозможно, и, накинув халат, я поплелась проверять, что опять стряслось в гостиной.
Открыв дверь, первым, что бросились в глаза, было ошарашенное выражение лица дракона. Морда моего ледяного напарника лежала на полу и было похоже, что он не верит своим ушам. Стоящий рядом смотритель тоже выглядел не лучше и старался спрятаться от сердито смотрящего на них Вейна.
– Так что, если вы оба сейчас же не замолчите, я лично… – донеслись до меня слова помощника, но тут он заметил меня и, расплывшись в улыбке, приветливо улыбнулся. – Вы уже проснулись, ваше высочество? Желаете позавтракать? Прошу прощение за шум! Эти двое внезапно захотели нанести вам визит.
Я кивнула и потянулась мыслями к по-прежнему пребывающему в шоке Морозу. Почувствовав меня, дракон немного отмер, и по его эмоциям я поняла, что он уже минут пять выслушивает мораль о том, как некультурно рушить балконы и разбивать стекла. Мой ледяной напарник удивился тому, с каким упорством Вейн бережет мой сон, и сообщил, что в данный момент группа людей пытается навредить ледяному строению.
Так вот почему Дракон прилетел так внезапно. Сейчас узнаем подробности. Я села на уцелевший диван, и заботливые горничные тут же выдали мне горячий шоколад и аппетитные пирожки.
– Коротко расскажи, что случилось, – я посмотрела на опустившего голову смотрителя, и мужчина, словно почувствовав мой взгляд, быстро выпрямился и затараторил словно боясь не успеть.
– Я и мои подчиненные занимались размещением радужных кроликов. Им понравилась ваша белая трава и они красивые. Но внезапно пришли какие-то одетые в маски люди и стали пытаться растоптать растения и уничтожить зверей. Я попытался их остановить, но они сильные и вооруженные, поэтому я подумал, что, быть может, вы сможете с ними справиться. Но прошло уже много времени и скорее всего, уже поздно, – смотритель поник, и я впервые увидела на его лице искреннюю печаль.
Мерзкое место – замок императора… тут люди готовы уничтожить друг друга, а человека, который честно заботится о простых зверьках, остальные готовы назвать сумасшедшим.
– Не беспокойся, навредить твоим подопечным никто не сможет. Ровно, как и раздавить цветы. Я вчера наложила на всю дворцовую площадь соответствующее заклинание, – успокоила я мужчину и еле сдержалась, чтобы хищно не улыбнуться. – К тому же выбраться за стену они тоже не смогут. Им останется только ждать, пока придет стража.
– Долго придётся ждать, – прыснула Дария.
– Невесты вместе со служанками и стражниками отправились в город за покупками. Мы подумали, что так будет быстрее, – пояснила Мира.
Прекрасно. Теперь, кроме незванных вредителей, мне нужно волноваться еще и о том, что все участницы отбора на данный момент полностью беззащитны. Город – это не замок! Тут они находятся под покровительством самого императора. А вот на улицах, если что-то с ними случится, Гер Огненный разведет руками и скажет, что девушки сами виноваты.
Не говоря ни слова, я поднялась на ноги и направилась в спальню. Закрыла за собой дверь и, закатав рукав, посмотрела на серебряный браслет с моим именем. Может зря я еще не уничтожила украшение, но в данный момент при помощи него я смогу защитить невест и…
– Вы тоже участвуеет в отборе? – над ухом раздался тихий шепот, и я с ужасом поняла, что помощник стоит за моей спиной.
Когда только успел просочиться в комнату? И что ему ответить? Я медленно повернулась и встретилась с Вейном взглядом. Зелёные глаза блондина пылали яростью и, казалось, пытались заглянуть мне в душу. Его губы были сжаты в тонкую полоску, а тело напряжено, словно для прыжка.
– Нет, я не участвую, – ответила хрипло, стараясь сохранять спокойствие.
– Тогда почему не уничтожили браслет? Быть может, вам нравится кто-то из принцев? – голос помощника стал напряженным, а руки потянулись к злосчастному украшению.
Его пальцы сомкнулись вокруг серебра, и он осторожно потянул браслет вверх.
– Твоя невосприимчивость к магии, действительно, уникальна. Будь ты простым человеком или магом, то в лучшем случае сейчас на твоих ладонях были бы ожоги, – прокомментировала я его действия, наблюдая, с какой лёгкостью блондин справляется с сотворенным мною артефактом.
– Сейчас я больше всего на свете желаю разоружить эту мерзость, – тихо прошипел Вейн и неожиданно отпустил мою руку. – Но я не сделаю ничего против вашей воли. Если вам нужен этот браслет, то на это есть причины. И я сделаю все, что вы пожелаете! Если захотите, я схвачу принцев и притащу к вам в спальню…
– Чтооо! – я пару раз моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. – Хочешь притащить ко мне в спальню двух посторонних мужчин?
– Если вы того пожелаете?
– Значит, если пожелаю? – я повторила слова помощника, но сердце сжалось от непонятной боли и тоски.
Кажется, я перестаю понимать сама себя. И контролировать тоже… Мне стоило бы радоваться, что помощник настолько предан, что готов выполнить любой мой приказ. Но вместо этого я злюсь, а на глаза наворачиваются слёзы.
– Оставь меня, мне нужно переодеться, – собрав всю оставшуюся волю в кулак, я отвернулась от Вейна и указала на дверь.
Глава 12.1. Планы
– Как прикажете, – послышался ответ, и вскоре я услышала, как за помощником закрывается дверь.
Я подняла голову и лишь убедившись, что в спальне никого кроме меня нет, прижала руку к сердцу. Оно бешено билось и создавалось ощущение, что вот-вот выпрыгнет из груди.
– Успокойся, просто успокойся, – я прошептала сама себе, но последовать совету так и не смогла.
В голове крутилась уйма мыслей, от раздумий над которыми я только еще больше начала запутываться. Вейн ведь все сказал правильно. Между нами договор, и он обязан выполнять мои приказы. Но… но… но почему так неприятно слышать о том, что он готов по первому зову притащить ко мне в спальню принцев?! Похоже, пребывание в империи повлияло на меня больше, чем я предполагала. Все эти ненужные эмоции и чувства я не должна испытывать и показывать их тут. Нужно взять себя в руки и вспомнить о том, что я ледяная принцесса. Спокойная, безэмоциональная и холодная. Слишком расслабилась и это может сыграть со мной злую шутку.
Я собрала волосы в хвост и пару раз тряхнула головой, отвлекаясь от тяжелых размышлений.
– Сегодня нужно надеть платье, – я буркнула себе под нос и достала пару кристаллов из пространственного кармана.
Долго мучиться с выбором я не стала и разбила светло-голубой кристалл. Длинное приталенное платье, расшитое цветочным узором, хорошо подошло к моим планам на день, и я поспешно переоделась. На ноги пришлось надеть туфли, но ничего не поделаешь. Побегаю сегодня на каблуках, а если устану, то помощник донесет до покоев на руках… тааак, нет! Никакого на руках! Вчера позволила себе слишком многое и сегодня пожимаю плоды своей необдуманности. Я вообще-то нахожусь на территории врага и мне нужно сконцентрировать все силы на том, чтобы выполнить условия договора. Выбор невесты должен занимать все мои мысли!
– Невесты? Невесты! – я спохватилась и потянулась к браслету.
Совсем забыла! Нужно через связь между артефактами защитить девушек. Мало ли что может с ними приключится в городе. Сконцентрировавшись, я послала через свой браслет несколько сильных заклинаний. Магия внутри меня завертелась и рванула прочь, ища участниц отбора, а я присела на край кровати. От резкой потери сил закружилась голова, и я прикрыла глаза, стараясь дышать медленнее.
Сразу пять заклинаний такой мощи – это все равно, что заново построить ледяной замок с амфитеатром внутри. Перестаралась, но зато невесты теперь в безопасности. Даже если на них нападет маг выше меня уровнем, защита выдержит и сообщит мне о проблеме. А я смогу воспользоваться связью и переместиться к девушкам. Теперь главное собраться с силами и пойти разобраться со всеми проблемами и планами. За сегодня нужно успеть многое!
– Ваше высочество? – в дверь заскреблись, и послышался голос Дарии.
– Входи, – я разрешила войти, и горничная шустро просочилась в спальню.
– Там принцы барабанят в дверь и угрожают ее сломать, – доложила девушка, встревоженно смотря на мое бледное лицо.
– Пусть барабанят, ничего другого они сделать не смогут, – я пожала плечами и вяло ухмыльнулась.
– Может, заварить вам укрепляющий чай? – предложила Дария, садясь передо мной на корточки.
– Я настолько плохо выгляжу? – спросила, еле заметно улыбаясь.
– Нет, все как всегда, но так как мы с сестрой уже какое-то время с вами, то я заметила, что вам плохо. Если помощник вас обидел, то только скажите, и мы вмиг с ним расправимся!
– Вы умнички! – я не удержалась и погладила девушку по голове. – Но не волнуйтесь, со мной все в порядке. Просто устала. А Вейн хороший специалист и качественно выполняет условия договора.
– Правда, правда?
– Правда, правда.
– Тогда хорошо, но если что не стесняйтесь его заморозить! А мы потом случайно его уроним вниз из окна!
– Какие вы у меня добрые и милые, – я прыснула, понимая, что горничные очень сильно изменились.
– А еще мы умные и красивые, – рассмеялась Дария.
– И скромные, – я поднялась на ноги, чувствуя, как улучшилось настроение.
– Мира говорит, что важнее быть честными, – важно кивнула девушка, становясь рядом.
– Она права! Честность не каждый может оценить, но в ней отражается суть человека. Лишь тот, кто достаточно смел, чтобы быть честным не только с другими, но и с самим собой может достичь всего! – я кивнула, мысленно себя укоряя.
В последнее время мне не хватает честности по отношению к себе, но я разберусь с этим, как только завершу отбор невест. Дав себе такое одновременно простое и сложное обещание, я покинула спальню и пересекла гостиную. Дойдя до двери, я ее распахнула и увидела прикоснувшихся к невидимой стенке принцев. Высочества спокойно посмотрели на меня и одновременно изящно поклонились.
Как-то подозрительно! Я обвела их холодным взглядом, но те лишь заулыбались еще шире, буквально излучая доброжелательность.
– И что вам надобно? – я спросила, перешагивая через границу.
– Разве мы не можем просто вас навестить, принцесса? – укоризненно посмотрел на меня Рион.
– Мы просто волновались, когда услышали шум, – поддержал его Марион.
Тааак! Похоже, дело серьезное! Если эти терпеть друг друга неспособные братцы спелись, то явно все плохо!
– Мороз! Лети назад на дворцовую площадь и заморозь каждого, кто тебе не понравится, – крикнула я через плечо, и тут же послышался грохот, скрежет и ор.
Судя по звукам, дракон, улетая, снес ещё полстены и зачем-то прихватил с собой смотрителя. Понравилось ему с ним играть, что ли?!
– Пощадите людей, ваше высочество, им просто любопытно, – подмигнул мне второй принц и предложил руку.
– Людей никто не тронет, а вот тех, кто зайдет на территорию дворцовой площади с дурными намерениями, ждёт неприятный сюрприз, – ответив, я критически осмотрела конечность принца.
– Вы, как всегда, опережаете всех на шаг, – льстиво улыбнулся наследный принц и тоже предложил свою руку.
И ведь они намеренно усложняют мне жизнь. Прекрасно знают, что я не хочу ни с кем из них идти под руку, но все равно лезут!
– Принцесса, вы просили напомнить о необходимости разговора с горожанами, – позади послышался спокойный голос Вейна, и помощник встал рядом со мной, оттеснив принцев.
Наконец-то! Я облегченно выдохнула и повисла на локте блондина, всем своим видом показывая, что намерена воспользоваться лишь его помощью.
– Вы будете говорить с простолюдинами? – удивился Мерион.
Отвечать не стала. Вместо этого направилась вперёд по коридору. Зачем объяснять кому-то то, что он просто неспособен понять. Пока, не способен понять. По крайней мере, я надеюсь, что пока. Хочется надеяться, что вскоре наследный принц все же сможет взглянуть на обычных людей своими глазами, а не сквозь те внушения, что ему вбивали в голову с малых лет.
– То, что вы намерены позволить всем присутствовать на отборе, похвально, – наступив на ногу брату, в разговор вмешался Рион. – Но сейчас есть другой, не менее важный вопрос!
– Что вы имеете в виду? – я спросила из вежливости, но обрадованный принц затараторил так быстро, что я еле смогла уловить суть его слов.
– Понимаете, отбор уже завтра, но вы еще не пригласили ни меня ни брата, ни его величество. Более того, неизвестно даже время начала. На данный момент весь замок и город гудит от множества слухов и догадок. Все встревожены, а гуляющие по городу в сопровождении стражи и служанок невесты только усиливают всеобщее удивление!
Глава 12.2. Мальчишка
– Скоро все всё узнают, – я раздраженно тряхнула волосами.
Я, конечно, понимаю, что Рион пытается намекнуть, что неплохо бы уже пригласить императорскую семью. Но меня все равно раздражает то, как он это преподносит. Я не обязана их вообще приглашать! Это они обязаны присутствовать согласно договору!
– Рад слышать! Возможно, я могу вам чем-то помочь? – улыбнулся второй принц, стараясь шагать рядом со мной.
– Я тоже хочу помочь! – попытался его оттеснить Марион, и братья начали толкать друг друга.
Тоже мне высшее общество. Образец благородства и воспитанности. Два принца пихают друг друга, словно дети, при этом старательно сохраняя на лицах невозмутимость. Так и хочется высказаться, но лучше молчать. Иначе эти двое от меня никогда не отстанут.
Медленно, но верно, закипая внутри, я покинула замок императора и направилась к ледяному замку. Моё творение блистало на солнце и, судя по собравшейся возле арки толпе, вызывало нешуточный интерес. Людей было великое множество, но ни один из них так и не решился переступить через несуществующую черту. Вместо этого они стояли возле ничем не преграждённой арки, смотрели и перешёптывались.
Моё появление не осталось незамеченным. Толпа заволновалась с новой силой и чуть не вытолкнула пару людей вперёд. Благо передние ряды осторожничали и ни в какую не хотели ступать на территорию замка. Просто поразительно, как их запугали. Проход открыт, но все боятся сделать даже шаг. Ладно, сейчас я со всем разберусь!
Я отпустила руку помощника и решительно двинулась в сторону толпы. Краем глаза подметила, что кроме цветов и разноцветных животных, траву облюбовали ещё и несколько ледяных статуй. Похоже, дракон времени зря не терял и уже успел тут похозяйничать. Нужно потом не забыть отдать нарушителей страже и разморозить их. Они ведь не из императорской семьи, и магии, которая поможет им, у них нет.
– Осторожно, – шепнул Вейн, как всегда, занимая позицию на шаг позади меня.
Я кивнула и, остановившись перед аркой, внимательно обвела взглядом притихших горожан. Примерно полминуты я смотрела на них, а они в ответ смотрели на меня. Но вот я собралась с мыслями и, усилив магией свой голос, начала говорить.
– Дорогие жители столицы и её гости. Вы, наверное, уже слышали о том, что завтра начнётся отбор невест для наследного принца Огненной империи. Это мероприятие будет проводиться под моим присмотром и будет поистине великолепным и незабываемым. Приглашаю всех завтра в девять утра в ледяной замок. Приходите, занимайте места в амфитеатре и наслаждайтесь представлением. Более того, могу вам сказать, что во многом именно от вас будет зависеть то, кто из участниц отбора победит и в будущем станет императрицей!
Благодаря заклинанию, сказанные мною слова были слышны везде. Начиная с императорского замка и заканчивая ближайшими к столице деревеньками. Не знаю, насколько поверят мне люди, но завтра выходной, и большинство из них наверняка придут, хотя бы из любопытства.
Закончив речь, я махнула рукой, развивая магию, и уже обычным тоном обратилась к стоящим напротив людям.
– Вы можете зайти и уже сейчас осмотреться.
Толпа дружно захлопала глазами и ничего мне не ответила.
Ндааа… и что мне ещё сказать. Я наклонила на бок голову, размышляя над тем, как убедить горожан, что им можно посетить дворцовую площадь.
– Мама, там зелёный кролик! Пошли посмотрим! Красивая тетя сказала, что можно! – раздался весёлый детский голос.
Я повернула голову и увидела, как впереди стоящий мальчуган радостно дёргает мать за рукав платья, а бедная женщина испуганно пытается его увести.
А вот и шанс! Я мысленно улыбнулась и посмотрела на помощника. Вейн понял меня без слов и исчез, чтобы через пару секунд появитсья рядом уже с удивленным зелёным кроликом на руках. Зверек смешно дергал носиком и, несмотря ни на что, продолжал жевать пучок белой травы.
Прекрасно, я забрала кролика и подошла к женщине и её сыну. Мальчишка восторженно захлопал в ладоши и потянулся к чудному зверьку. Я присела на корточки, и довольный ребёнок стал гладить зелёный мех, смеясь и делясь со мной впечатлениями.
Захотелось улыбнуться, но я содержалась. Удивительно, насколько хорошо дети чувствуют людей, в отличие от взрослых. Даже несмотря на моё серьёзное лицо, мальчишка каким-то неведомым образом определил меня в число добрых людей, а судя по доверительному взгляду, быть может, и в число его друзей.
А вот его мать, судя по бледному лицу и дрожащим рукам, сейчас упадёт в обморок от страха. Нужно что-то срочно предпринять.
– Вы прекрасно воспитали сына. Он умен не погодам, – я встала на ноги и обратилась к матери мальчугана.
– Прошу прощения, ваше высочество, прошу прощения! – женщина упала на колени и с ужасом уставилась на меня.
Я что, монстр какой-то!? Что за неадекватное поведение?! Похоже, люди не просто запуганы знатью. Они уже даже не могут представить, что кто-то из высшего сословия может желать им добра. Подожди император, подождите аристократы…, осталось немного и все вы ответите за содеянное! Новая метла метёт по-новому! Не важно, кто из выбранных магией девушек станет будущей императрицей. Она изменит эту страну до неузнаваемости!
– Почему ты просишь прощения? Разве ты сделала что-то плахое? – я спокойно спросила женщину и та ещё больше сжалась в комок.
– Мама хорошая! Она ничего плохого не делает! Она всех любит и всем помогает! – сообщил мальчуган, прижимаясь к матери.
– Уверена, ты говоришь правду, – я кивнула. – Но почему тогда она просит прощения?
– Потому, что только так можно успокоить важных людей. Иначе они сделают с нами что-то плохое, – пояснил ребёнок и посмотрел на меня совсем не детским взглядом.
– А я тоже важный человек, который может сделать с вами что-то плохое? – спросила, ощущая, как напряглись все окружающие нас горожане.
– Нет, вы добрая! И очень красивая! – улыбнулся мальчуган и стал дергать мать, пытаясь её поднять.
– Встань, – я велела женщине, и та тут же встала на ноги, и прижала к себе ребёнка.
– Ваше высочество…, – она начала говорить, но я её перебила.
– Тебе стоит прислушиваться к своему сыну и запомнить, что зимнее Королевство отличается от Огненной империи не только магией, но и отношением к людям!
Мой голос прозвучал тихо, но настолько сильно, что окружающие невольно сделали шаг назад, смотря на меня во все глаза. Испугались или удивились?! Наверное, и то, и другое.
– Д да, конечно, как скажете, – пискнула женщина.
– Тогда не лишай своего ребёнка радости и позволь ему поиграть среди цветов и диковинных зверей. А завтра приходите на отбор и насладитесь чудесами.
– Спасибо, тётя! Мам, пошли! Смотри, какие там красивые лошадки с рогами! – мальчишка весело мне улыбнулся и потащил мать вперёд на дворцовую площадь.
Под прицелом множества глаз они благополучно пересекли черту, и ребёнок со смехом стал носиться по ближайшей поляне, пытаясь догнать парочку разноцветных ланей.
– Заходите и чувствуйте себя свободно, – я кивнула толпе и, вспарив над землёй, полетела назад в императорский замок.
Все это время молча наблюдавшие за всем происходящим принцы быстрым шагом двинулись за мной, а помощник отстал, видимо, что-то задумав. Звать его не стала. Вейн умный и если решил, что ему нужно побыть на дворцовой площади, то пусть так и будет. Подозреваю, что он намерен воспользоваться своими коммуникативными способностями и заставить как можно большее количество людей зайти на территорию ледяного замка.
Глава 13. Секретный ход
А мне, наоборот, лучше уйти, чтобы горожане смогли набраться храбрости и зайти в созданный мною импровизированный парк. Как только человек десять переступят черту, остальные ринутся за ними, подгоняемые собственным любопытством.
– Вам нравится зеленый цвет? – отвлек меня от мыслей голос Мертона.
– Почему вы так решили? – я недоуменно посмотрела на принца, а тот вместо слов указал на мои пальцы.
Опустив взгляд, я поняла, что до сих пор держу на руках зелёного кролика и машинально его глажу.
– У принцессы слабость к зеленоглазым ушастым созданиям, – хмуро прокомментировал Рион, смотря на зверька, как на врага империи.
– Но у кролика черные глаза, – не понял наследный принц, а я напряглась.
Что это за намеки? Он что, говорит про Вейна. Но то, что помощник связан с эльфами еще не значит, что он один из них! Уши у него обычные! И вообще, в тот момент, когда мне почудилось, будто Вейн – эльф, второй принц валялся в виде статуи на крыше. Он никак не мог узнать о том инциденте!
– Чёрный цвет её высочеству, похоже, тоже нравится! Единственный цвет, который раздражает принцессу – это красный! – хмыкнул Рион и изобразил на лице обиду.
– Хотите, я подарю вам изумительной красоты платье красного цвета?! Вам обязательно понравится! – предложил мне Мерион, но я покачала головой.
– В империи красное чаще всего носят жрецы и члены императорской семьи. Я не отношусь ни к одним, ни к другим. К тому же белый цвет мне подходит больше.
– Ваши белоснежные волосы выглядели бы невероятно притягательно на красном фоне, – продолжил осыпать меня комплиментами наследный принц, старательно пристраиваясь рядом.
– Вы правы, но я все же предпочту более холодные оттенки, – ответила спокойно, параллельно пытаясь понять, что делать с кроликом.
Назад нести не вариант, придется тащить его в свои покои. Отдам Мире и Дарии, пусть они им занимаются.
– Ваш вкус в одежде такой же, как и ваше ледяное сердце, – усмехнулся второй принц и неожиданно мне подмигнул. – Но пламя огня может растопить что угодно.
– Не забудьте завтра одеть мой подарок, – я бросила на Риона насмешливый взгляд и с удовольствием увидела, как перекосило красноволосого.
– Что за подарок? – напрягся Мерион.
– Всего лишь пустяк. Ответный подарок на дар вашего брата, – я мысленно хищно улыбнулась. – Но по правилам он ведь должен его надеть, чтобы выразить свою радость и благодарность.
– Должен, – нехотя согласился наследный принц. – Но обычно подарки надевают на балы и похожие мероприятия.
– Я с радостью надену ту изумительную брошь завтра на отбор, – вдруг радостно улыбнулся второй принц, и я почувствовала подвох.
С чего это принц так резко поменял свое мнение. Брошь я дарила огромную, тяжелую и нелепую! Надевший её будет выглядеть не просто вульгарно и нелепо. Это будет полнейшая безвкусица, по крайней мере, для тех, у кого сохранилось чувство прекрасного.
– А знаешь брат, быть может, лучше будет мне надеть подарок принцессы, – заинтересовано предложил Мерион.
– Ты уверен? Это весьма ценный подарок, и как представители императорской семьи, мы просто обязаны продемонстрировать его знати. Это подчеркнет дружественные отношения между Огненной империей и Зимним королевством, – начал
разглагольствовать Рион.
Он приводил все больше аргументов и доводов. А его брат, развесив уши, слушал и, судя по виду, уже просто мечтал выйти в свет с моим подарком на перевес. Похоже, план второго принца удался. Вот почему он так легко согласился, наверняка знал, что его брат хочет перетянуть одеяло на себя. Впрочем, мне все равно, кто из них будет позориться. Возможно, даже местные аристократы будут завидовать. Брошь ведь дорогая и броская. А эти два качества, похоже, в высшем свете империи ценятся намного больше, чем изящество и элегантность.
Я скосила взгляд на висящие на стене громадные золотые украшения и невольно поморщилась. Перевела взгляд на спины обогнавших меня принцев и снова поморщилась. Нужно как-то от них отделаться! Иначе они так и будут весь день за мной ходить. Подозреваю, что я для них не только выгодный временный союзник, но и лекарство от скуки!
Высочества свернули за угол, а я замерла, обдумывая пути отступления. Можно, конечно, просто улететь, но это будет похоже на бегство. Мой взгляд прошелся по стенам и зацепился за еле заметную нишу, спрятанную позади помпезной статуи какого-то напыщенного императора. Я могла её даже не заметить, но еле уловимое магическое свечение привлекло мое внимание.
– Интересно, что тут такое, – я шагнула вперед и обнаружила, что ниша превращается в потайной ход.
Стоило лишь надавить на подсвеченное место, и стена отъехала в сторону, открывая темный проход. На стенах виднелись факелы, и отсутствовала пыль, что говорило о том, что туннелем пользуются если не постоянно, то достаточно часто.
– Ваше высочество?!
– Принцесса?!
Раздалось в дали. Поняв, что принцы обнаружили мое отсутствие, я перестала мешкать и нырнула в проход. Стенка с тихим щелчком встала на место, и вокруг меня воцарилась темнота и тишина. Даже крики Риона и Мериона из коридора слышались как сквозь вату.
– Занятное место, – я буркнула себе под нос и включила магическое зрение.
Можно было использовать заклинание освещения или зажечь магией факел, но интуиция говорила, что так поступать небезопасно. Лучше просто улучшить зрение при помощи силы.
