Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Точно! – я радостно улыбнулась и стала высматривать того самого ушастика, который провел со мной почти целый день.
Цель нашлась не сразу и то лишь потому, что зелёный зверек, в отличие от своих собратьев, сидел смирно и со скучающим видом догрызал выданную Дарией морковку.
– Вот ты где! Иди ко мне, – я поманила к себе ушастика, но тот демонстративно отвернулся.
Прекрасно, не зря он показался мне умным. Быть может, он как раз подойдёт для моей задумки.
– Не сердись, иди ко мне. Я не собираюсь от тебя отказываться. Ты весь день помогал мне, теперь я помогу тебе, – я продолжила заманивать кролика.
Зверек дёрнул ухом, но остался неподвижен, лишь глазки бусинки внимательно на меня уставились, словно пытаясь прочесть.
– Ты ведь намного умнее, чем кажешься. Я это заметила. И я могу дать тебе силу и сделать мифическим зверем. При одном условии, конечно.
Услышав заветно слово – магический зверь, ушастик сделал поистине головокружительный прыжок и приземлился мне на колени.
– Так сразу? – я улыбнулась и почесала его за ушком. – Даже не хочешь сначала узнать условие?
Кролик в ответ фыркнул и нетерпеливо заерзал, давая понять, что со всем заранее согласен.
– Ладно, тогда слушай. Мне нужно будет, чтобы ты на время отбора взял под свой контроль всех цветных и зубастых собратьев. Вам нужно будет контролировать ситуацию на мероприятии и при надобности защищать невест и людей. Если заметите что-то необычное или опасное, сразу же докладывай мне. Ну а после отбора ты будешь волен идти куда захочется и делать, что вздумается. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы ты оставался таким же милым и добрым, но все зависит от тебя и твоего решения.
Зверек снова фыркнул и положил свою лапку на мою руку. Замечательно, полагаю, это согласие. Я улыбнулась и, прикрыв глаза, сконцентрировалась на кролика. Магия закружилась вокруг нас, и вскоре я смогла взглянуть на мир глазами ушастого союзника.
Перед глазами проносилась вся жизнь зверька и то, как сложно ему приходилось. Ведь всегда сложно, когда ты непохож на других. А зелёный кролик сильно отличался от своих собратьев. Хотя бы тем, что мог понимать человеческую речь, а не просто различать интонацию. Это был и дар, и проклятие одновременно. Он столько раз пытался помочь собратьям, предостеречь, научить, но все было без толку, и зверек постепенно сдался, принимая то, что его никогда не смогут по – настоящему понять ни люди, ни звери.
Но однажды он услышал, как смотритель болтал со слугой. И этот, казалась бы, простой разговор вселил в кролика надежду. Оказывается, очень сильный маг может превратить обычного зверя в магического. Что такое пресловутый магический зверь, ушастик так и не понял. Но запомнил, что, став таким, сможет говорить с людьми. А значит, у него наконец-то появятся друзья.
Сердце болезненно сжалось, наблюдая за прошлым кролика. Но вот я увидела себя и ужаснулась, насколько сильной и холодной я выглядела в глазах зверька. Но, несмотря на страх, кролик понял – это шанс и приложил все усилия, чтобы мне понравится. Терпел неудобную переноску, предупредил об опасности, и когда его нос учуял в чашке что-то вредное для здоровья, ушастый, не раздумывая, сам все съел, чтобы сберечь меня.
– Поразительно, – я прошептала еле слышно и улыбнулась.
Странно, насколько много добрых и преданных мне людей и животных я встретила в империи. Но теперь я несу за них ответственность и отплачу им за все старания.
Магия хлынула из меня и окружила со всех сторон зверька. Его шёрстка встала дыбом и засветилась. Свечение все усиливалось и усиливалось. Запасы сил начали заканчиваться, а кролик вдруг стал в десятки раз тяжелее.
Что происходит? Я мысленно охнула, но продолжила наполнять ушастого магией. Кажется, что-то пошло не по плану! Свечение стало ослепительно ярким, и я закрыла глаза.
– Хлоп! – раздался оглушительный взрыв, и я с удивлением поняла, что чувствую, как кто-то обнимает мои колени.
– Руки от неё убери! – совсем рядом раздался разъяренный голос помощника.
Что его могло так разозлить? Я открыла глаза и замерла, выпучив глаза! У моих ног сидел парень и, обхватив мои колени руками, явно пытался прикрыть моим платьем свою наготу. И как вишенка на торте, на его голове шевелились два зеленых кроличьих ушка. Тааак! Я либо сплю, либо… либо немнооожко перестаралась!
– Если я уберу руки, то, боюсь, принцесса увидит кое-что пострашнее моих голых плеч! – огрызнулся парень. – А вы, люди, крайне чувствительны к подобным вещам.
– Да я тебя сейчас! – Вейн зашипел и, схватив бывшего кролика за уши, стал пытаться отодрать его от меня.
Парень мои ноги не отпустил, и в результате послышался писк горничных. Похоже, Мира и Дария все же увидели то, что так старательно скрывал от меня кролик, заботясь о моем целомудрии.
– Прекратите! – я не выдержала и взмахом руки создала плед, который опустился на плечи кролику.
Парень быстро сориентировался и, отпустив мои ноги, укутался в ткань с ног до головы.
– Спасибо, ваше высочество, вы меня спасли! – он мне искренне улыбнулся.
– Рада помочь, – я вздохнула, радуясь тому, что суматоха прекратилась.
– Отойди от принцессы! – настойчиво, но уже не так злобно повторил помощник.
– Хватит уже ревновать! Она моя спасительница, и я не осмелюсь смотреть на нее так, как ты смотришь! – бывший кролик недовольно покосился на Вейна, и тот замер.
Пару секунд, казалось, что блондин просто прибьет болтливого паренька, но он просто схватил того за уши и утащил в соседнюю комнату. Двери за ними захлопнулись, и стало очень тихо. Пару секунд мы с горничными переглядывались, а потом, не сговорившись, рванули подслушивать. Не очень-то вежливо и совсем не по-королевски, но я просто лопну, если не узнаю, действительно ли ревновал меня мой помощник! Сердце начало бешено колотиться, но, как назло, из соседней комнаты не доносилось ни звука. Слышался лишь неясный шепот и странное пыхтение.
– Они ведь там не дерутся?! – одними губами произнесла взволнованная Мира. – Мы недавно там убирались!
– Неее, иначе было бы больше шума, – также тихо отозвалась Дария.
– Идут, – я услышала шаги, и мы бросились обратно, чтобы не быть застуканными за столь не культурным занятием.
Глава 16.1. Филим
Двери распахнулись, и парни вышли к нам. Помощник выглядел раздражённым, но уже более-менее спокойным, а кролик был одет в непонятно откуда взявшиеся штаны и широко улыбался.
– Быть человеком так сложно и интересно! Я словно очутился в совершенно другой реальности, – поделился впечатлениями парень, и уши у него на голове смешно задергались.
– Рада, что тебе нравится, – я кивнула и жестом пригласила нашего нового соратника сеть за стол.
Пусть он поест, а я пока подумаю, как так вышло, что вместо магического зверя из ушастика получился…, а кто он вообще? Человек? Маг? Оборотень?
– Снова в кролика можешь превратиться? – задал вопрос Вейн, словно прочитав мои мысли.
– Кажется, могу, – прислушавшись к себе, ответил парень. – Но тогда штаны спадут…
Помощник тихо рыкнул и возвел глаза к потолку. Какой-то он сегодня нервный. То и дело раздражается по пустякам.
– Что насчет магии? Попробуй ею воспользоваться, – я посмотрела на кролика, и тот, нахмурившись, стал усердно водить руками.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом раздался взрыв. Во все стороны полетели обломки мебели, посуда и поднялся столб пыли. Я вскинула руки, накрывая защитным слоем цветных кроликов. После попыталась наложить щит и на себя, но сил оказалось недостаточно. В голове пронеслась мысль о том, что мне стоит уже избавиться от вредной привычки тратить всю магию.
– Осторожно, – меня обняли сильные руки, и в следующую секунду я оказалась прижатой к помощнику.
Почти ничего не было видно. Зато было слышно, как стучит его сердце, и на мгновение я забыла о том, где нахожусь и, что происходит. Хотелось просто положить ему голову на грудь и ни о чем не думать.
– Я не специально! – послышался то ли кашель, то ли фырканье, и сквозь пыль стало видно немного обескураженного кролика.
– А мы ведь только успели прибраться после утреннего происшествия! – раздался грозный голос Миры, и я поняла, что ушастый влип по уши.
– Да у вас и так пол стенки было разворочено! И вообще, я делал то, о чем меня попросила принцесса!
– Она не просила тебя тут все ломать!
– Это роковая случайность! Да что вы, люди, так привязываетесь к вещам. Это ведь всего лишь предметы?!
– Тук, тук, тук! – от двери раздался стук, и я поняла, что шум услышали принцы.
– Не открывать! – я велела горничным.
Они уже поднялись на ноги и их окружали щиты, созданные моими кулонами. Смотрелось впечатляюще, и я совсем не горела желанием демонстрировать это высочествам. Если честно, вообще не хочется с ними сейчас видеться! У меня есть дела поважнее, например, восстановить разруху. Я посмотрела на испуганно
носящихся взад-вперед кроликов. После моего заклинания защиты они начали ещё и слегка светиться.
– Ваше высочество, вам стоит отдохнуть, – сказал Вейн, щекоча дыханием моё ухо.
– Наверное, ты прав, но сначала нужно дать ему имя, – я внимательно посмотрела на шевелящего ушами парня.
– Тогда придумайте что-нибудь серьёзное и грозное! Хочу сразу же производить впечатление сильного мужчины, – попросил кролик и напрягся, ожидая моего вердикта.
Не люблю я имена придумывать. Это большая ответственность! Но так как именно я превратила его в магического зверя…, вернее в оборотня с магическими способностями, то по традиции нужно дать новому существу имя. Это своеобразное благословение. Вот только ничего дельного в голову не приходит. Не могу же я назвать парня пушистиком или зеленушкой?! Я потерла виски и вздохнула, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное.
– Как насчет Филим? – спросила парня.
– Фиилиим, – протянул бывший кролик, словно пробуя слово на вкус. – Мне нравится! А что оно означает?!
– Сюрприз, – пояснил помощник.
– Не просто сюрприз, а приятный сюрприз! – я его поправила и нехотя вывернулась из его объятий.
– Значит, я для вас оказался приятным сюрпризом? – довольно улыбнулся Филим, и его уши завертелись во все стороны.
– Нужно найти ему подходящую шляпу, иначе он всех напугает, – предупредила Дария.
– В худшем случае его и вовсе могут принять за монстра, – согласно закивала Мира.
– Я не монстр! Я…, а кто я?! Магический зверь?! – кролик замер, смотря на меня, и пришлось объяснять.
– Ты не совсем магический зверь. Так как ты можешь превращаться в человека, то ты оборотень. Весьма сильный и магически одаренный оборотень. Но если решишь жить среди людей, тебе действительно стоит научится прятать уши. По крайней мере, пока ты будешь находиться на территории Огненной империи.
– А на территориях других стран? Там тоже опасно?
– Во многих странах к оборотням относятся нормально. Например, в моём королевстве такими способностями никого не удивишь. А также существует страна оборотней. Если захочешь, сможешь туда отправиться. Я помогу.
– В эльфийских лесах тоже много оборотней. Граница относительно близко, и советую сначала заглянуть именно туда, чтобы набраться опыта в безопасной обстановке.
– Спасибо, но я пока что планирую оставаться с принцессой. Вы ведь меня не прогоните? – Филим уставился на меня жалостливым взглядом, и я почувствовала, как из меня пытаются вить веревки.
Нет уж! Ничего у него не получится! Хитрый, однако, но это, наверное, все же плюс. Сможет лучше справиться с теми делами, которые я планируют ему поручить.
– Пока что нет. А если справишься со всем, что будет происходить во время отбора, могу взять тебя в Зимнее королевство, – я спокойно ответила, решив, что бывший кролик хорошо сможет прижиться в моей стране.
– Я рискну жизнью, но добьюсь вашего одобрения, – серьёзно кивнул Филим.
– А мы? А нас? А нас вы возьмёте с собой?! Пожалуйста, ваше высочество! Мы не хотим больше оставаться в империи! – воскликнула Дария и шмыгнула носом.
– Не дави на принцессу, она и так слишком много для нас сделала, – приобняв сестру за плечи, грустно сказала Мира.
Так, понятно…, нужно срочно всех успокоить, иначе я чувствую, тут могут начаться слёзы и сопли.
– После того, как закончится отбор невест, я заберу тех, кто захочет, с собой в Зимнее королевство. Но вам стоит хорошо все обдумать, поскольку моя страна находится очень далеко от империи и видится с родными и близкими вы сможете крайне редко, – я объявила громко и стала ждать, как мои верные соратники отреагируют на услышанное.
– У меня нет ни родных, ни близких. Я последую за вами, – пожал плечами кролик.
– Наши родные планируют перебраться жить в эльфийские леса. Там в приграничье есть прекрасный городок. Вейн рассказал нам о нем, и вскоре они смогут жить там счастливо, – рассказала Дария.
– В городе есть портал, поэтому мы сможем навещать их чаще, – добавила Мира.
– Рада слышать, – я улыбнулась и повернулась к помощнику.
– Эти девушки для вас важны, поэтому я позаботился о них, – пояснил Вейн, напряжённо смотря мне в глаза. – Но самое главное для меня, оставаться рядом с вами!
– Это значит, что ты последуешь за мной в Зимнее королевство? – я уточнила, желая быть уверенной.
– Это значит, что я последую за вами куда угодно, – усмехнулся помощник и его взгляд стал настолько пристальным, что я невольно смутилась и отвернулась.
Опять я начинаю путаться в происходящем. Чувствовать то, что не должна и вести себя совсем не так, как подобает ледяной принцессе. Вот только в противовес логике, сердце отбивает какой-то бешеный ритм, и на душе стало очень тепло и уютно от услышанного.
Глава 16.2. Шпилька
– А можно мне рубашку и обувь? Люди ведь не ходят в одних штанах, – попросил Филим, прерывая моё самокопание.
– Достаньте для него все, что нужно, и поселите его в ближайших свободных покоях, – я поручила горничным заботу о бывшем кролике, а сама направилась в спальню.
Необходимо хотя бы немного поспать, чтобы восстановить силы. Мне нужна магия, чтобы навести порядок в гостиной. Хочу провести ужин с принцами и невестами у себя. Тут нас никто не подслушает, а парни и девушки смогут спокойно поговорить. Я же, в свою очередь, буду иметь возможность понаблюдать за ними и сделать выводы.
Добравшись до кровати, я рухнула на неё, даже не раздевшись. Сверху меня накрыли одеялом, и кто-то заботливо задёрнул шторы. Подозреваю, что это Вейн, но проверять лень, хочется просто уснуть…
– Принцесса, просыпайтесь, – над ухом раздался бархатистый шёпот, и я нехотя приоткрыла один глаз.
В полумраке комнаты удалось разглядеть лишь светлые локоны и заострённые уши. Я открыла второй глаз и посмотрела в изумрудные глаза помощника. Странно, он ведь не эльф, но тогда почему… я скосила глаза на его уши, но те выглядели как обычно.
– Может привиделось? – я тихо вздохнула, завороженно смотря на Вейна.
– Как спаслось? – мягко спросил блондин, наклоняясь ещё ближе.
– Хо хорошо! – пискнула, отодвигаясь, но немного не рассчитала и плюхнулась на пол вместе с одеялом.
– Рад слышать, – хитро прищурился помощник, смотря на меня сверху вниз.
– Что с принцами, невестами и кроликами? – спросила, сердито поднимаясь на ноги.
Ощущение такое, словно меня дразнят. А я ведь ещё сонная и совершенно не готова дать отпор. По-хорошему мне бы стоило провести в кровати ещё часов десять, но кто же мне даст столько времени на восстановление.
– Принцы ждут, невесты вернулись из города и наряжаются. Что же касается кроликов…, то возникли некоторые проблемы, – доложил Вейн. – Смотритель принёс зубастых кроликов, и теперь в гостиной совершенно нет свободного места. Провести ужин будет весьма проблематично. К тому же в комнате сильный сквозняк…
Сквозняк? О чем он? Я сонно хлопнула газами, смотря на помощника. Ааа, я поняла, это был тонкий намёк на отсутствующую стену. Что ж, эту проблему я смогу решить. Судя по ощущениям, магия немного восстановилась. Как раз хватит на то, чтобы навести порядок.
– Хотите, я заплету вам волосы? – предложил Вейн, смотря на меня со странной нежностью.
Я ощупала голову и убедившись, что на ней во время спячки образовалось гнездо, села на край кровати, предоставляя помощнику возможность расчесать мои волосы.
– Кролики ведь не разбежались? – я зажмурилась, наслаждаясь ощущениями.
Пальцы Вейна аккуратно распутывали мои пряди, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что совершенно не слушаю, что он говорит.
– Что? – переспросила через силу, чтобы совершенно не потерять нить разговора.
– Филим. Он управляет всеми кроликами, и те делают все, что только он пожелает. Наверное, поэтому ваша ушастая армия ещё не спрыгнула вниз. Впрочем, вы ведь наложили на них защитное заклинание. Наверное, они уцелеют даже в таком случае.
– Уцелеют, – я кивнула и улыбнулась. – Я тогда сильно испугалась и защитила их как следует.
– Вам следовало в первую очередь подумать о себе, – прошептал на ухо помощник, и я замерла, снова теряясь.
– Это прелестно, что вы заботитесь об остальных, но не забывайте о себе!
– Я, я и не забываю. На мне столько щитов, что в магическом плане я похожа на светящийся кокон, – возразила не очень уверенно.
Надо потом проверить, действительно ли моя защита так хороша, как я утверждаю. В последнее время я очень спешу и совершенно не успеваю уделить себе время. Вполне возможно, что после встречи с монстром из эльфийского леса мои щиты имеют изъяны. Необходимо проверить и восстановить заклинания.
– Вам очень идёт, – отвлёк меня от мыслей голос Вейна.
Я поднялась и подошла к зеркалу, чтобы увидеть, что именно помощник сотворил с моими волосами. Результат превзошёл все ожидания. Распущенные волосы сверху были сплетены и заколоты изумительной красоты шпилькой.
– Какая красота, – я невольно завертелась, пытаясь рассмотреть украшение. – Но мне кажется, у меня не было такой шпильки.
– Это подарок, – мягко улыбнулся блондин.
– Спасибо, мне очень нравится! – я тряхнула волосами и решила, что вскоре обязательно подарю что-нибудь помощнику.
Хочется отплатить ему за заботу. Я еще раз покрутилась возле зеркала и магией расправила складки на платье. Переодеваться не буду. Нет ни времени, ни желания. У меня куча дел и план, который меняется едва ли не каждую минуту!
Расправив плечи, я открыла дверь спальни. Хотела уже войти в гостиную, но не смогла сделать ни шагу. Весь пол был занят кроликами. Они копошились и издавали негромкие звуки. Ближайший ко мне ушастик посмотрел куда-то вдаль и широко зевнул, демонстрируя такого размера клыки, что я вмиг пожалела всех, кто вздумает учинить беспорядки во время отбора. Вот это челюсть! Не кролики, а волки!
– Как спалось, принцесса? – поинтересовался Филим.
Парень сидел прямо на столе и, скрестив ноги, наблюдал за своими собратьями. Выглядел он при этом словно генерал, оценивающий состояние своих солдат.
– Приготовить вам чай? – предложила Мира странным голосом.
Я повернулась к ней и обнаружила её сидящей на диване вместе с сестрой. Горничные, поджав ноги, разместились среди подушек и, по всей видимости, не очень-то хотели покидать насиженное место. Их можно понять, у зубастых кроликов оскал такой, что мне и самой не по себе.
– Нет, не надо. Сейчас восстановлю комнату, и можно будет готовиться к ужину, – я стала протискиваться сквозь ушастое море.
– Как скажете, – облегченно выдохнула Дария и с нетерпением уставилась на меня.
Трудно творить заклинания, когда тебя так пристально разглядывают, но я уже привыкла. Сейчас, ещё немного, ещё чуть-чуть! Я наконец-то оказалась посреди гостиной и кивнула Филиму.
– Сейчас будет шумно, присматривай за подопечными.
– С ними все будет хорошо, магией их не испугаешь, – отмахнулся парень.
Раз так, то пора приступать. Я мысленно улыбнулась и, раскинув руки, стала приводить помещение в порядок. Восстановила стену, поменяла обои и часть мебели, а также создала посреди комнаты длинный стол со стульями. Расставила вазы с цветами и создала рой светящихся шариков, которые должны были заменять освещение. Получилось вполне уютно. Не слишком вычурно, но и не просто. Элегантность и изящество. Не люблю слишком много лишних деталей.
– Настоящая магияяя, – протянул Филим.
Стол, на котором он сидел, и диванчик с горничными я переместила к окну. И теперь оттуда доносился восторженный шёпот бывшего кролика.
– Накрывать на стол? – поинтересовалась Мира и, встав на ноги, стала решительно протискиваться к столу.
– Да, но сначала нужно позаботиться о наших маленьких друзьях, – я присела на корточки и аккуратно погладила ближайшего кролика.
Ушастик повернулся ко мне и, смешно шевеля носом, ткнулся в ладонь. Показавшиеся при этом клыки слегка напрягали, но я усмехнулась, представляя, сколько весёлых моментов завтра произойдёт.
– Приставь ко всем нам, невестам и принцам охрану из одного цветного кролика и двух зубастых. Штук десять оставь тут, а остальных отведи на дворцовую площадь. Лучше заранее все подготовить, чтобы завтра все прошло гладко, – я сообщила Филиму, что делать.
Глава 17. Вечер
Парень весело улыбнулся, и его кроличьи ушки пару раз дернулись. Он издал какой-то непонятный звук, похожий на фырканье, и все кролики моментально повернули к нему головы.
– Будет сделано, – пообещал Филим и стал командовать пушистым войском.
Удавалось ему это быстро, ушастики его внимательно слушали и разделялись на группы. Вскоре вокруг меня, горничных и Вейна прыгали личные охранники. А остальные кролики плотно прижались друг к другу у двери.
– Позвольте откланяться. Вернусь, как только возьму под контроль дворцовую площадь, – сообщил парень и потянулся к дверной ручке.
– Шапка! – спохватилась Дария.
– Уши спрячь! – посоветовала Мира, и бывший кролик застыл.
– Держи, – я создала берет с красивым пером и отлевитировала его парню.
– Не вздумай снимать! В империи оборотней не жалуют! – предупредил помощник.
– Хорошо, – Филим натянул на голову мой подарок, и, помахав нам всем рукой, покинул комнату.
Вслед за ним в коридор рванула лавина из ушастых, цветных и зубастых зверьков, и вскоре я услышала пару удивленных возгласов. Видимо, кто-то из аристократов шпионил неподалёку. Что ж, ему же хуже…
– Сколько времени понадобится, чтобы накрыть на стол? – я повернулась к Мире, пока Дария закрывала створки.
– Наверное, час. Я, конечно, предупредила поваров, и они уже многое приготовили, но все же подготовка займёт время, – задумалась горничная.
– Тогда начинайте и сообщите невестам и принцам, что начало через два часа, – я плюхнулась на диванчик и расслабленно посмотрела на потолок.
Уже темнело, и созданные мною шарики света дружным роем носились с одного конца комнаты в другой.
– Но невесты не успеют подобрать платья и нанести макияж, – заволновалась Дария. – Когда мы прислуживали другим леди, то им было необходимо полдня для того, чтобы подготовиться к балу.
– Уверена, девушки справятся, – я усмехнулась.
Что-то мне подсказывает, что невесты не горят желанием производить на принцев впечатление. Более того, Берта, например, и вовсе не наденет платье по своей воле. Зато точно принесёт на ужин оружие.
– Хорошо, я их предупрежу, – быстро, быстро закивала младшая горничная и убежала, сопровождаемая тремя ушастыми защитниками.
Вслед за ней умчалась Мира, и мы с Вейном остались одни.
Помощник сел напротив меня и тоже посмотрел на светящиеся шарики. В сгустившихся сумерках они создавали волшебную атмосферу. Ощущение, словно я нахожусь в сказке. Вот только неизвестно, хороший ли у этой сказки конец или плохой.
– Не переживайте, вы приложили все усилия, и завтра все пройдет гладко, – заметив моё волнение, произнес Вейн.
– Гладко точно не будет, слишком много неопределенностей, – я хмыкнула и покачала головой. – Но интересно будет наверняка. Горожане запомнят отбор на всю оставшуюся жизнь.
– Тогда это будут приятные и весёлые воспоминания, – блондин взъерошил свои волосы и, наклонив голову на бок, спросил. – Сколько дней продлится отбор? Вы ведь планируете провести его с размахом.
– Пока что подумываю о трёх. Первый день – открытие, знакомство с невестами и их талантами. Второй – проверка их физических и умственных способностей. А на третий день можно будет уже объявлять результат и устроить национальный праздник.
– Хороший план, – ободряюще улыбнулся помощник
– Но он может измениться. Ничего нельзя знать наверняка, – я потянулась и, облокотившись на спинку дивана, прикрыла глаза.
Немного отдохну. Главное заснуть! Хотя Вейн ведь меня разбудит при необходимости. Можно немного и ослабить бдительность.
– А свой браслет вы когда планируете разрушить? – нарушил мою идиллию немного хриплый вопрос.
Я распахнула глаза и пристально посмотрела на помощника. Опять он за свое?! Неужели не понимает, что через браслет у меня есть связь с невестами. Так я могу за ними присматривать и защищать. Это ведь я привела их в замок, и я должна их уберечь от всего зла, что тут водится.
– Примерно на третий день. Как только станет понятно, кто из девушек получит титул будущей императрицы, – немного помедлив, я озвучила свои планы.
– А раньше не получится?
– Не получится, – я вздохнула. – Тут слишком опасно, чтобы спешить.
– Спешить не стоит, – согласился Вейн. – Но слишком долго носить браслет тоже опасно! Магия может понять ваши намерения превратно!
– Такое просто невозможно, – я дернула уголками губ и снова закрыла глаза. – Магия знает все! Она чувствует малейшие изменения в наших мыслях, чувствах и решениях. Замечает все, даже раньше нас самих и обмануть ее невозможно. Есть правдивая поговорка – Маг может обмануть сам себя, но магию он не обманет никогда!
– Мудрая мысль, но все же вы уверены, что не пытаетесь обмануть саму себя? – раздалось подозрительно близко.
– Уверена… мучится всю жизнь с одним из принцев это слишком!
– Но тогда вы получили бы контроль над всей Огненной империей, – голос помощника раздался над самым ухом, и я замерла, не решаясь пошевелиться. – Вы могли бы со временем объединить две страны и изменить распорядок сил на континенте.
– В таком случае ничего не поменялось бы. Нет ни одной страны, способной противостоять Зимнему королевству. И меня не интересует империя. Я готова помочь улучшить в ней жизнь для простых людей, но управлять не собираюсь. После выполнения договора я покину эти не гостеприимные земли и буду наблюдать, как выбранная мною девушка перевернет эту страну вверх дном, – я ответила уверенно и совсем немного приоткрыла глаза, чтобы понять, где находится Вейн.
– Вы тааак уверены в них. Что если будущая императрица не справится? – лукаво протянул Вейн, и я осознала, что он сидит, наклонившись к моему уху.
– Справится! У неё будет такой союзник, с которым будут вынуждены считаться все, – я нервно заерзала, не понимая чего хочу.
По-хорошему стоило бы отодвинуться, но совершенно не хочется. А непонятно откуда взявшиеся бабочки в животе и вовсе бесятся так, словно у них там бал.
– Все обещали прийти вовремя! – в гостиную влетела довольная Дария, и я открыла глаза.
Девушка широко улыбалась, а помощник неведомым образом оказался сидящим на другом конце дивана.
– Отлично, – я кивнула, размышляя о том, не привиделась ли мне близость Вейна.
Может, я сама все придумала, а он так и сидел все это время вдалеке? Учитывая, как вокруг темно, такая версия имеет право на жизнь.
– Я помогу Мире, – оповестила меня горничная и снова убежала.
– Союзник? Вы имеете в виду себя? – продолжил прерванный разговор помощник.
– Я, конечно, тоже помогу, но нет, я имею в виду кое кого, кому ни один человек не сможет диктовать услооовия, – я зевнула и, сняв туфли, подняла ноги на сидение.
– Секрет?
– Не то чтобы… просто пока что я не уверена и не хочу сотрясать воздух попусту.
Вейн понимающе ухмыльнулся и ненадолго замолчал, видимо, пытаясь понять, что я задумала. Ну, ну… пусть попробует. Учитывая то, что я еще сама всего не знаю, попытка изначально обречена на провал.
– Вы сказали, что ни одна страна не сравнится с Зимним королевством. Что насчет эльфов? Они сильны и не обделены магией, – неожиданно сменил тему Вейн.
– Эльфы действительно сильны, но у них есть одна слабость, которая мешает им занять главенствующую роль, – немного подумав, я пожала плечами. – Пока они от неё не избавятся, пика своего развития они не достигнут.
Глава 17.1. Веселье
– Слабость? У эльфов?! – удивлённо переспросил помощник.
– Да, все именно так, – я кивнула и с удовольствием посмотрела на озадаченное лицо Вейна.
– Вы имеете в виду низкую рождаемость? – предположил блондин.
– Нет. У эльфов, конечно, редко рождаются дети, но и на тот свет они отправляются крайне неохотно. Все уравновешено.
– Тогдааа… может, вы считаете слабостью трепетное отношение к природе?
– Отнюдь, это качество меня восхищает. И если наблюдать со стороны, можно понять, что природа в ответ наделяет своих защитников весьма полезными качествами.
– Хорошо, тогда я сдаюсь, – помощник наигранно печально повесил голову.
Я слегка улыбнулась и начала объяснять очевидную, на мой взгляд, вещь.
– Эльфы не сотрудничают с другими странами. Они, конечно, поддерживают дипломатические отношения, но все это скорее дань вежливости. Все знают, что они неохотно идут на контакт.
– Разве это плохо? Способность справиться со всем в одиночку очень ценна! Разве вы не придерживаетесь такого же мнения? – Вейн внимательно на меня посмотрел.
– Это не плохо, но и не хорошо. Страны, как и люди не могут существовать полностью в одиночку. Даже отшельники пару раз в жизни встречаются с другими людьми. Иногда общение и сотрудничество с соседями может принести ощутимую пользу.
– Сомневаюсь, что сотрудничество, например, с Огненной империей даст хоть какую-то пользу эльфам, – усмехнулся блондин, и по его лицу я поняла, что он мне не поверил.
– Империя сейчас со стороны смотрится весьма плачевно, но даже так из общения с ней можно получить незаменимый опыт. Когда ещё вы сможете увидеть, как целая страна катится в пропасть благодаря никчёмности правителя и его приспешников?!
– К сожалению, подобные события не редкость. Мы уже не раз наблюдали за похожими ситуациями и ничего нового о падении империй не узнаем, – Вейн с тоской посмотрел в окно.
– Мы? – я переспросила, уже догадываясь, что услышу в ответ.
– Я имел в виду эльфов. Просто знаю их хорошо…
– Настолько хорошо, что у тебя иногда удлиняются уши?
– Подождите ещё немного, я обязательно все расскажу, – помощник кивнул каким-то своим мыслям, и я решила не настаивать.
У меня и так полно забот. Отложу расспросы блондина на потом. Когда он будет готов, он сам все расскажет. У меня нет причин ему не доверять.
Дальше мы сидели молча и каждый думал о своём. Горничные носились туда-сюда и накрывали на стол. Кролики тоже прыгали рядом, и я стала ловить себя на мысли, что несмотря ни на что, мне все это нравится. Нравится наполовину тёмная комната с роем светящихся шариков. Нравится сидеть с Вейном на одном диване. Нравится наблюдать за Мирой и Дарией. Нравится даже то, что я не могу быть стопроцентно уверенной в завтрашнем дне. Я чувствую себя живой и радостной. Давно я не испытывала такое предвкушение в ожидании простого ужина. А ведь завтра меня ждёт ещё больше необычного и интересного!
