Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"

Автор книги: Летиция Клевер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Да, это могло бы вызвать недопонимание, – я кивнула и взмахом руки создала себе кресло.

Поле чего села, игнорируя немного удивлённое лицо правителя. Он, конечно, тут главный и по этикету стоило бы постоять, пока мне не предложат сесть. Но я весьма почётный гость, к тому же слабая девушка. Ладно, возможно, не настолько слабая, но никто не мешает мне ею притвориться. До поры до времени!

– Похоже, вы все же еще не оправились от чрезмерного использования магии, – хитро прищурившись, резюмировал владыка, тоже садясь.

Догадливый…, впрочем, наверняка это можно было понять по моему виду. Страшно даже представить, как я смотрелась, когда меня притащили во дворец. Но ничего не поделаешь. Магия исцеления требует от меня больших усилий. Я все же больше боевой маг и когда нужно кого-то вылечить, это требует в разы больше силы.

– Для начала хочу поблагодарить вас за то, что избавили наш лес от враждебных существ, – немного подождав, продолжил правитель. – Ваше вмешательство было своевременным и помогло избежать больших проблем.

– Рада помочь, но меня удивляет, что столь крупное существо не было замечено вашими воинами, – я наклонила на бок голову.

– Я и сам был удивлён, – длинные, изящные пальцы эльфа застучали по столешнице. – Но, как оказалось, патрули ни разу не замечали ни маленьких теней, ни большого монстра. Единственное, что бросалось в глаза, это было усыхание деревьев. Но такое случается особенно в приграничье. Где наши наполненные силой земли смешиваются с пустой почвой Огненной империи.

– Хотите сказать, что никто не видел те тени? – я слегка нахмурилась, пытаясь понять, что меня так настораживает.

– Да, никто. Хотя мои воины обладают весьма большой силой, – кивнул владыка. – Смею предположить, что видимыми своих существ враг сделал лишь к вашему прибытию.

Час от часу не легче. Раньше я была уверена, что эльфийские разведчики способны распознать малейшую опасность, но, видимо, это не так. Получается, что мастер своими тенями мог опустошить все земли ушастых и все равно остаться незамеченным?! Возможно, он так и делал…, наверняка он забрал себе отобранную у деревьев силу. Но мое появление в империи смешали ему планы. Поэтому он решился на риск и устроил ловушку. Просто невероятно как ему удалось найти целых четырёх девушек прежде меня. Не стоит недооценивать такого сильного врага!

– Принцесса! Принцесса! ПРИНЦЕССА! – вырвал меня из мыслей голос Высшего лорда.

– Прошу меня извинить, голова немного разболелась, – ответила невпопад.

– Думаю, вам стоит еще отдохнуть, такое перенапряжение не проходит даром. Ваша магия еще полностью не восстановилась, – недовольно посмотрел на меня правитель.

– Благодарю за заботу, но есть дело, не терпящее отлагательств, – я серьезно посмотрела на владыку.

– И что же это? – напрягся эльф, явно что-то скрывая.

– Мой помощник, я нигде его не могу найти, – пожаловалась и в ту же секунду лицо правителя изменилось.

Он словно окаменел, и лишь еле заметно дергающийся уголок губы выдавал то, что владыка изо всех сил пытается не рассмеяться.

– Вы поможете мне его найти? – так и не дождавшись ответа, я спросила снова.

– Прошу прощения, принцесса, но понимаете…, – кусая губы, начал выкручиваться эльф. – Есть некоторые обстоятельства, которые не позволяют мне вмешиваться в выбор, который сделал ваш…эм… кхм… помощник.

– О чем вы говорите? – мой голос стал ледяным, а в комнате похолодало.

– Не волнуйтесь, с ним все в порядке, просто он должен кое-что сам вам сказать, – Высший лорд упрямо продолжил гнуть свою линию, косясь на начавшие замерзать окна.

Хотелось сообщить владыке все, что я о нем думаю, но пришлось взять себя в руки и вспомнить о дипломатии.

– Хорошо. Тогда его местоположение вы ведь можете мне сообщить?! – я продолжила давить и как оказалось не зря.

Глава 5. Клятва

– Конечно, это не составит ни малейшего труда, – улыбнулся эльф и уставился в никуда, видимо, узнавая нужную информацию.

Как-то быстро владыка согласился. К чему тогда вообще был весь этот странный разговор? Помогать искать моего помощника он не собирается, но зато с удовольствием скажет, где он находится… Не понимаю я чем руководствуется Высший лорд, но собирательно выясню.

– Он в замке, а точнее…, – начал было правитель, но тут его перебил стук в дверь.

– Тук, тук, – створки распахнулись, и я увидела запыхавшегося Вейна.

Создавалось впечатление, что он бежал сюда сломя голову.

– Ваше величество, позвольте войти, – сказал помощник и, не дожидаясь ответа, зашел в комнату.

– А если не позволю? – хитро улыбнулся владыка, откидываясь на спинку стула.

В его изумрудных глазах блеснули веселые искры, и я поняла, что эти двое как минимум близкие знакомые. Вот это сюрприз, впрочем, я ведь не знаю о прошлом Вейна ровным счётом ничего. Вполне вероятно, что он мог чем-то помочь ушастым. Способностей для этого у него предостаточно.

– Тогда мы просто уйдём. Сегодня прекрасная погода, уверен, что принцесса захочет посетить сад и насладиться ароматом цветов, – встав позади меня, ответил помощник.

– Насколько мне известно в нашем лесу всегда хорошая погода, – насмешливо протянул Высший лорд, словно подшучивая над Вейном.

– Как скажете, ваше величество, – не стал объясняться помощник.

Он просто замолчал, и в полупустой комнате стало совсем тихо. Слышалось лишь приглушенное пение птиц из закрытого окна.

Начинаю чувствовать себя неуютно. Словно я тут лишняя. А раз так, то стоит, наверное, покинуть кабинет правителя. Вейна я нашла и теперь можно подумать и об остальном. Например, о неожиданно найденной четверке невест. Думаю, они уже пришли в себя и можно поговорить с ними и отдать браслеты. Не предполагала, что столь быстро закончу поиски, но это позволит значительно ускорить процесс отбора.

– Я признательна за оказанный прием и уделенное мне время, – поднявшись на ноги, я легонько кивнула. – Теперь мне пора пойти поговорить со спасенными девушками.

– Скажите, принцесса, вы ведь не станете их силой заставлять принять участие в отборе? – неожиданно спросил правитель.

– Я уважаю право каждого на свободу выбора, – ответила, не понимая куда клонит эльф.

– Тогда вы не станете противиться, если юные девы захотят остаться у нас? – ласковый голос владыки заставил меня остановиться на полпути к двери.

– Почему вы так уверены в их выборе, – я обернулась и увидела совершенно спокойное и уверенное лицо Высшего лорда.

– Потому что их выбрала ваша магия и смею предположить, что это необыкновенные девушки с весьма высоким интеллектом. Уверен, они не станут сражаться за те два куска льда, что лежат у меня на крыше, когда могут остаться в наших землях и не только найти настоящую любовь, но и обрести высокий статус.

Ах ты ушастый интриган! Твоё счастье, что мой образ не позволяет мне оттаскать тебя за уши! Решил прикарманить найденных мною невест! Вот это нахальство! Я, значит, спасаю его лес, рискую жизнью, а потом лежу в беспамятстве пару суток. А этот … переманивает на свою сторону девушек, обещая им все блага эльфийских земель! Чтоб его… и …, а потом…!

– Не сердитесь, принцесса, я не мог упустить такой шанс. Вы ведь на моем месте поступили бы так же, – владыка прищурился, видимо, пытаясь понять, о чем я думаю.

Пусть старается, на моём лице, как всегда, маска безразличия. Единственное, что он сможет увидеть это спокойствие.

– Ошибаетесь, ваше величество, я на вашем месте больше дорожила бы дружескими отношениями между нашими странами, – ответила холодно и, не оборачиваясь, покинула комнату.

Каблуки стучали по полу пока я быстрым шагом двигалась по коридорам, а мысли в голове скакали словно бешеные. Не люблю проигрывать, очень не люблю! Вот только, если судить по уверенности, с которой эльфийский правитель сообщил мне о намерениях невест…, он явно хорошо их обработал и уверен в успехе.

– Не волнуйтесь, принцесса, если понадобится я сумею переубедить всех девушек. Вы спасли им жизнь, такое не забывается, – послышался голос помощника, и он зашагал рядом, с тревогой глядя на меня.

– В действительности именно из-за меня они и попали в столь страшную ситуацию, – я тихонько вздохнула и тряхнула волосами, чтобы отвлечься. – Если они захотят остаться я не стану противиться.

– Но ведь…

– Это их выбор и если быть предельно честной, то я бы не хотела, чтобы после всего, что им пришлось пережить, они были вынуждены еще и в замке императора бороться за место под солнцем.

– Вы зря чувствуете себя виноватой, – покачал головой Вейн. – Если бы не ваша магия у них не было бы шанса изменить жизнь. А то, что случилось в лесу, вина мастера и всех, кто находится на его стороне.

– А ты умеешь подобрать нужные слова, – я внимательно посмотрела на Вейна. – Наверное, это умение помогло тебе сблизиться с Высшим лордом.

– В действительности мы с ним лишь недавно стали ладить, – напрягся помощник, и по его лицу я поняла, что приблизилась к какой-то очень важной тайне.

Стоило бы расспросить, но в глазах Вейна появилась тревога и страх. Он словно боялся мне открыться, и я не смогла заставить себя на него надавить.

– Если не хочешь, то можешь не рассказывать. Для меня важен ты, а не твое прошлое, – я осмотрелась и убедившись, что мы одни, ободряюще улыбнулась Вейну.

– Когда-нибудь я вам все расскажу. Даю слово! – серьёзно пообещал помощник, поднося руку к груди.

– Не смей! – я испуганно попыталась его остановить, но у него на груди появился ярко-зеленый шар и лопнул.

На мгновение все замерло, словно наполнившись магией и перезвоном тысячи серебряных колокольчиков, а потом резко исчезло. О случившемся напоминал только появившийся на руке Вейна зеленый знак.

– Не знаю, откуда ты узнал про эльфийскую клятву и как сумел ею воспользоваться, но это очень опасно! Тебе стоило бы хорошо подумать, прежде чем делать что-то столь неразумное! Ты хоть знаешь, что нарушение такого обещания ведёт за собой крайне плачевные последствия?! – я уперла одну руку в бок, а другой стала тыкать в грудь глупого блондина.

– Знаю, но я хочу быть с вами предельно честным, принцесса, и меня разъедает осознание того, что приходится что-то недоговаривать, – криво улыбнулся помощник, разглядывая ладонь.

– Ты! Ты! – от злости исчезло все мое красноречие, и я начала как рыба открывать и закрывать рот.

– Простите, но таково моё решение. Для меня важно, чтобы вы знали, что я всецело предан вам, – Вейн вдруг сделал шаг вперёд и осторожно обхватил своими руками мою кисть.

– Раз так, то не делай больше ничего, что может заставить меня переживать за тебя, – я сделала шаг назад, ощущая как по спине пронесся табун мурашек.

– Вы обо мне переживали? – блондин сделал еще шаг вперед и медленно поднес мою руку к своему лицу.

– К к конечно, ты ведь мой помощник, – пролепетала в ответ.

– Да, я полностью ваш, – прошептал Вейн, и его губы коснулись моих пальцев.

От этого лёгкого и почти невесомого прикосновения меня бросило в жар, а сердце начало биться настолько быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Дыхания резко стало не хватать, а магия будто на мгновение сошла с ума, совершенно неконтролируемо кружась вокруг меня.

Глава 5.1. Невесты

Пространство наполнилось снежинками, пол заледенел, а на окнах стали появляться причудливые узоры. Моя сила сгустилась возле глаз, и на мгновение я увидела совсем не того светловолосого парня, который за столь короткое время смог завоевать моё доверие. Вместо него на меня смотрел эльф. Высокий, стройный с идеальными чертами лица и телосложением. Светлые волосы удлинились и слегка шевелились будто от ветра. А зелёные глаза приобрели такой же ярко изумрудный оттенок, как и глаза Высшего лорда.

Но видение исчезло также быстро, как и появилось. Я резко вдохнула воздух и пришла в себя. Помощник стоял поодаль от меня и, казалось, все, что только что произошло, мне просто почудилось. Осталось лишь ощущение прикосновения на пальцах. А Вейн смотрел на меня спокойно и почти равнодушно. Внутри что-то сжалось от боли, и, повинуясь какому-то неясному порыву, я впилась в него взглядом. Помощник приветливо улыбнулся, словно спрашивая в чем дело. Я, не отрывая от него взгляд, медленно подняла руку и прикоснулась пальцами к губам.

Одна секунда, быть может, даже полсекунды и зрачки Вейна расширились, выдавая его эмоции. В следующее мгновение он уже выглядел снова спокойным и рассудительным. Но я уже убедилась в том, что все, что я видела не иллюзия и не фантазия. Это было и…, похоже, теперь я не знаю, что делать.

– Отведи меня к невестам, – попросила ровным тоном, стараясь не показывать свои эмоции.

– Как пожелаете, – улыбнулся помощник, и мы двинулись вперёд по коридору.

Я сохраняла мнимое спокойствие в то время, как внутри бушевал настоящий ураган. Что я наделала? Зачем я вообще так поступила? Что все это значило? Почему я так нервничаю? Вопросов было намного больше, чем ответов, и впервые за долгое время начала болеть голова. Не оставалось ничего другого, как махнуть на все рукой и сосредоточиться лишь на отборе и всем, что с ним связано. Потом, потом разберусь со всем остальным и с собой, и со своими чувствами в придачу. После принятия решения мне стало немного легче, и я даже смогла немного насладиться архитектурой замка. Всё-таки строения эльфов невероятно изящны и гармоничны. Чувство прекрасного развито у ушастых невероятно высоко. Впрочем, как и чувство опасности.

Я внимательно посмотрела на появившуюся словно ниоткуда стражу. Стоило нам завернуть в очередной проход, как возле дверей появились вооружённые эльфы с суровыми лицами и пронзительными взглядами.

– Мы пришли, ваше высочество, спасенных девушек разместили здесь, – сообщил Вейн, указывая на охраняемые двери.

– Прекрасно, – я кивнула и, игнорируя стражу, толкнула ближайшую дверь.

Створки открылись, и я вошла в красиво обставленные покои. На диване в гостиной сидела знакомая девушка, а возле неё на одном колене стоял эльф и влюбленными глазами взирал на нее. В руках ушастый держал кованый ларец и, по всей видимости, как раз собирался подарить красавице его содержимое.

– Ваше высочество! – невеста подпрыгнула на месте и испуганно на меня посмотрела.

Эльф тоже вернулся, но изящно вывернулся и в следующую секунду оказался уже на ногах. А ларец бесследно исчез из его рук.

– Ваше высочество, – он отвесил мне изящный поклон, после подал девушке руку, чтобы помочь встать.

Но Тила Вилим его проигнорировала и бросилась ко мне. Не добежав два шага, она резко затормозила, видимо, вспомнив о манерах и попыталась сотворить что-то похожее на книксен.

– Не стоит, давай присядем, – я протянула ей руку и повела назад к дивану.

– Но, ваше высочество, вы ведь спасли нас, я должна вас поблагодарить. Я уже отчаялась, когда вы появились и спасли меня! Я так благодарна!

– Сейчас все обсудим, успокойся и не вздумай плакать, – я предупредила невесту, заметив, как на её глаза начали наворачиваться слезы.

– Да, конечно, простите, – девушка быстро-быстро заморгала и пару раз глубоко вдохнула.

– Мы будем беседовать наедине, – я повернулась к мнущемуся с ноги на ногу эльфу.

– Но у меня приказ защищать леди Вилим, – попытался возразить наглец.

– Вон, – прежде чем я успела отреагировать коротко бросил Вейн.

– Да, ваш… слушаюсь, – вытянулся по струнке ушастый ловелас и пулей вылетел из комнаты.

Я проводила его взглядом и, посмотрев на помощника, приподняла бровь. Похоже, у него куда больше власти в замке, чем я предполагала изначально.

– Разрешите привести остальных леди и приказать подать чай со сладостями, – игнорируя мой немой вопрос, поинтересовался Вейн.

– Хорошо, – я кивнула и повернулась к Тиле.

Девушка сидела спокойно и смотрела на меня серьёзным взглядом. Куда-то исчезла вся жеманность и порывистость. Похоже, после того как убежал её кавалер, она наконец-то перестала притворяться.

– Я, действительно, вам очень благодарна и готова сделать все, что вы прикажете, – уверенно посмотрела мне в глаза невеста, и я мысленно улыбнулась.

Как и ожидалось, магия и в этот раз подобрала отнюдь не глупую кандидатку в императрицы.

– Тогда приказываю тебе делать то, что ты сама хочешь, – я слегка улыбнулась, наблюдая за тем, как девушка шокировано округляет глаза.

– Но я ведь… мне говорили… разве вам не нужно, чтобы я участвовала в отборе?

– Отнюдь, если ты не захочешь, то вправе отказаться, – я стянула с руки серебряный браслет и продемонстрировала его Тиле. – Если решишь не участвовать, он просто исчезнет. Никаких последствий и обязательств.

– Я, правда, могу не возвращаться в империю? – дрожащим голосом спросила невеста.

– Конечно.

– Простите, пожалуйста простите, я, правда, очень хочу вас отблагодарить. Но если можно отказаться от отбора, то я откажусь. Я не хочу иметь с империей ничего общего! Аристократы ужасны, они просто мерзкие и гнилые. А в замке наверняка все еще хуже.

– Все хорошо, понимаю, – я обняла девушку, и она разрыдалась, выплескивая всю ту боль, что копилась в ней годами.

Тила оказалась простой деревенской девочкой, которой повезло стать ученицей травника. Вернее, она по началу думала, что повезло. Но, начав жить и учиться в городе, быстро поняла, как ошибалась и увидела темную сторону того, что скрыто за нарядными платьями и драгоценностями. Не раз ей приходилось спасать тех, кто пострадал от произвола аристократов и в какой-то момент она начала ненавидеть все, что связано с высшим сословием. А потом её похитили. По словам невесты, нападавшие были хорошо одеты и вооружены, что натолкнуло на мысль об их весьма состоятельном покровителе. Впрочем, на размышления у неё времени не было. Ее быстро кинули к еще трем девушкам в повозку, а потом долго куда-то везли. Выпустили уже в лесу, где ее подруг по несчастью прямо на её глазах съел огромный черный шар, а потом и саму Тилу поглотила тьма. Не сойти с ума помогло лишь осознание того, что их будет искать сама Ледяная принцесса. Почему было непонятно, но подслушанные разговоры похитителей давали надежду, за которую девушка и держалась из последних сил.

– Ты большая и мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, – я погладила невесту по голове, и она снова зарыдала навзрыд, на этот раз лепеча что-то уж совсем непонятное.

Я слушала, успокаивала ее и так продолжалось до того момента, пока помощник не привел оставшихся девушек. После их прибытия рев стал еще громче, поскольку невесты не сговорившись присоединились к рыданиям. Вскоре я уже знала все про их жизнь и появилась уверенность, что им после пережитого, действительно, лучше отдохнуть у эльфов.

Глава 5.2. Ухажеры

Успокаивать невест пришлось долго. И немалую роль в этом славном деле сыграли принесенные Вейном вкусняшки. Помощник прикатил переполненную тележку со сладостями. Я благодарно кивнула и отдала приказ девушкам кушать. И так как одновременно реветь и уплетать за обе щёки тортик было неудобно, постепенно слёзы высохли, а на лицах невест стали появляться лёгкие улыбки.

– И все же вы зря нам позволяете остаться тут. В замке императора мы бы принесли вам больше пользы, – хлюпая чаем, сообщила мне Тила.

Остальные девушки закивали, расслабленно на меня поглядывая. Не зря их выбрала магия. Просто удивительно, насколько они мне доверяют. Даже не боятся, что после таких слов я могу передумать.

– Польза от вас, конечно же, была бы, но…, – я сделала театральную паузу. – Но и проблем бы прибавилось.

– Чем больше невест, тем труднее всех защитить, – предположила одна из невест.

– Именно, там, действительно, опасно. Особенно сейчас, когда враг проявил себя во всей красе, – я отсалютовала догадливой девушке кружкой с горячим шоколадом, и она улыбнулась.

– Один из моих ухажёров занимает высокий пост среди эльфов. Я могу уговорить его помочь вам, – серьёзно посмотрела на меня другая невеста.

– О, я тоже! Мне предлагал руку и сердце один из советников Высшего лорда, – обрадовалась Тила.

– Остановитесь, – я криво улыбнулась и погрозила пальцем разошедшимся девушкам. – Не вздумайте попадаться в эту ловушку!

– Да знаем мы, что эльфийский правитель приказал им за нами ухаживать, – отмахнулась Тила. – Но мы тоже не так просты и можем отличить притворство и ложь от настоящих чувств.

– Думаете эльфы могут испытывать к людям романтические чувства? – я немного нахмурилась.

Очень не хотелось, чтобы этих умных девушек обвели вокруг пальца ушастые ловеласы. О них ходят множество слухов, поскольку их страна совсем мало контактирует с другими государствами. Но то, что эльфы крайне редко образуют семьи с людьми факт. Принято считать, что из-за их красоты другие кажутся им

непривлекательными.

– А вы так не считаете? – ответила вопросом на вопрос Тила, и я призадумалась.

В памяти почему-то всплыл тот образ эльфа, который мне совсем недавно почудился в коридоре, и сердце снова больно кольнуло.

– Факты говорят о том, что счастливые пары все же встречаются, но крайне редко, – я тряхнула волосами, отгоняя ненужные мысли.

– Не переживайте за нас, мы выберем тех эльфов, кто будет нас любить!

– По-настоящему!

– Искренне!

– Всем сердцем!

Заверили меня девушки. Их глаза пылали решимостью и уверенностью.

– А если таких не будет? – я пристально на них посмотрела, хотя уже знала, что услышу в ответ.

– Тогда и не надо!

– Найдём других!

– На эльфах выбор не заканчивается!

– Полным-полно других кандидатов.

– Хорошо, хорошо, – я кивнула, пряча улыбку.

Не перестаю удивляться их слаженности и схожести характеров. Ох и непросто ушастым будет добиться расположения таких леди. Зря я за них волновалась. Высший лорд ещё не знает в какую историю влип. Думал, что просто оставит у себя перспективных красавиц, но на деле они ещё покажут свой характер. Уверена, они хорошо тут устроятся.

Поболтав ещё немного, я отдала невестам их браслеты. Девушки громко отказались от сомнительного счастья участвовать в отборе, и серебряные украшения просто исчезли, не оставив даже следа. Все было решено и дальше мы провели время уже просто болтая обо всем и ни о чём. В первую очередь обсуждались ушастые кавалеры, и спустя какое-то время мне стало казаться, что у эльфов, действительно, могли появиться какие-то чувства. Не любовь, конечно! Слишком мало времени прошло для таких серьёзных вещей. Но вполне, возможно, что появилась симпатия. Все же магия выбрала лучших из лучших, неудивительно. Остаётся лишь наблюдать и надеяться на благоразумие моих новых знакомых.

Беседы велись до самого вечера и когда уже за полночь я в сопровождении помощника добрела до своих покоев, то мечтала лишь о ванне и кровати. Но вместо сна пришлось стать свидетельницей прелюбопытной сцены. Завидев нас с Вейном, горничная согнулась в три погибели, приседая в реверансе, но так как в этот момент она держала поднос, то посуда посыпалась на пол.

– Простите! Я я…, – эльфийка чуть не расплакалась, а я со вздохом попросила её не нервничать.

Сегодня какой-то странный день. Я только и делаю, что успокаиваю других, хотя у самой неспокойно на сердце. И эмоций как-то слишком много проявляю. Нужно срочно брать себя в руки, пока из-за чувств не разрушила выстраиваемый годами образ.

– Можете быть на сегодня свободны, дальше я сама, – я махнула в сторону двери и скрылась в ванной.

Почему-то было неудобно оставаться с помощником наедине. Что-то неуловимо изменилось, но я надеялась, что после сна все снова станет на свои места.

– Вы забыли полотенце, – донесся из-за двери голос Вейна и мне захотелось уйти с головой под воду.

Что за напасть! Это замок или нет?! Почему спрашивается в ванной нет полотенец! Я возмущенно осмотрела помещение и с ужасом поняла, что помощник прав. Ни одного даже самого маленького кусочка такни. Не эльфийским же платьем мне вытираться!

– Я повернусь спиной и лишь повешу полотенце, – пообещал помощник, но мне легче не стало.

Нужно срочно что-то придумать! Срочно! Но почему голова совершенно опустела?! Где моя быстрая реакция и мудрость, которая не раз выручала в сложных ситуациях?! О! Точно!

– Нет необходимости, я могу высушить себя заклинанием, – я облегчённо выдохнула, чувствуя, что дышать стало легче.

– Не сомневаюсь, но вы также не взяли ни халат, ни ночнушку. Вы можете простудиться, пока будете добираться до постели, – донеслось из-за двери и на меня снова навалился стресс.

– Я достану платье из кристалла, а кристалл из…

– Не смущайтесь принцесса, я всего лишь повешу халат и ночнушку, я даже не буду заходить, – голос помощника прозвучал как-то сдавленно.

– Ты что там смеёшься?! – от возмущения я позабыла обо всем и выскочила из воды.

Что он вообще там себе надумал!? Я не смущаюсь! Я самый безэмоциональный человек!

– Прошу прощения, ваше высочество, просто вспомнил кое-что забавное…

– Забавное!! – я мысленно взвыла и, подскочив к двери, приоткрыла её немного и высунула руку. – Давай сюда ночнушку и иди …, спать иди!

На руку мне легла ткань, и я уже хотела затянуть к себе добычу, но тут моих пальцев коснулся лёгкий поцелуй.

– Спокойной ночи, принцесса, не смею вас больше беспокоить, – прозвучал ласковый голос Вейна, и я замерла, пытаясь понять, что происходит и как я должна на это отреагировать.

– Стоять! – взвыла, как только снова начала думать, но помощника уже и след простыл.

Сканирование покоев магией не дало никакого результата, и даже находясь в ванной я поняла, что Вейн успешно покинул опасную территорию.

– Подожди до завтра и ты узнаешь почему меня лучше не дразнить! – я буркнула себе под нос и принялась сушиться.

Осознание того, что помощник, похоже, начал со мной флиртовать оказалось неожиданным, но приятным. Поняла я это поздновато, но в своё оправдание могу сказать, что все, что приключилось в коридоре, казалось мне нереальным. И вот теперь сомнений уже не осталось. Поведение Вейна изменилось, и я очень надеюсь, что причина не в Высшем лорде. Он ведь не мог приказать моему помощнику ухаживать за мной наподобие того, как отдал приказ своим людям ухаживать за невестами?! Или мог?!

Глава 6. Отлет

Натянув ночнушку, я быстро добралась до кровати и юркнула под одеяло. Мысли по-прежнему бурлили, пытаясь проанализировать все и сразу. Но усталость брала свое, и вскоре я погрузилась в сон. На этот раз никакое страшное пламя меня не мучало и наутро я проснулась с хорошим настроением.

– Это хорошо, что вы улыбаетесь, случилось то, что лучше воспринимать с юмором, – раздался позади голос, и я резко дернулась, чуть не свалившись с кровати.

– Можно не прятаться у меня за спиной? – я недовольно посмотрела на Вейна.

– Прошу прощения, просто ждал вашего пробуждения, – хитро улыбнулся помощник, и мне очень захотелось запустить в него подушкой.

Просто поразительно, как быстро он может меня спровоцировать на эмоции. Ну да ладно, пора уже махнуть на все непонятное рукой и сконцентрироваться на первостепенных делах.

– Докладывай, что опять случилось, – я кивнула Вейну и сползла с кровати.

Потянулась и не обращая внимание на наличие парня в моей спальне, юркнула за ширму, намереваясь быстро переодеться. Что-то мне подсказывает, что вскоре придётся решать очередную проблему!

– Понимаетее, – протянул помощник, отворачиваясь к стенке. – Один из принцев недавно упал с крыши.

– И что? Этих двух братцев заморозило ледяное пламя моего дракона. Пробить такой лёд просто падением невозможно.

– Лёд не разбился. Можете не волноваться, принц в целости и сохранности. Разве что теперь он стал ещё злее и при разморозке станет ругаться намного громче.

– Тогда в чем подвох? – я высунулась из-за ширмы и с подозрением посмотрела на спину Вейна.

Вроде не шевелится… ладно, наверное, показалось.

– Подвоха нет, все вполне рационально. Просто его о высочество упал на одного эльфа…

– Шутишь? – я снова высунулась, удивлённо выпучив глаза.

– Нет. Это правда, – покачал головой помощник.

– Эльф пострадал? – я напряглась, просчитывая с какой силой ледяная глыба в виде принца могла ударить несчастного.

– Пострадала только его гордость, – прыснул Вейн, и я облегчённо выдохнула.

Как же хорошо, что ушастые настолько живучие и ловкие. Не представляю, чтобы я делала, если бы эльф поранился. Все же ответственность за принцев-статуй лежит на мне.

– Тогда будет достаточно отправить подарок с извинениями? – я решила воспользоваться самым простым и популярным способом среди аристократов.

– Не получится, проблема в том, что это был непростой эльф, а весьма влиятельный.

– Насколько влиятельный?

– Самый влиятельный!

– Только не говори мне, что…

– Да, вы как всегда правы, принцесса. Это был Высший лорд.

Надо было оставить принцев у герцога Фло. Меньше было бы проблем. Но кто мог предположить, что они умудрятся устроить мне неприятности даже в виде статуй.

– Почему вообще величество бродит вокруг замка? Ему что делать нечего? – я подошла к зеркалу и, убедившись, что новый брючный костюм смотрится неплохо, пошла в гостиную.

– Это была незапланированная прогулка, – пояснил помощник, мигом накрывая на стол.

Уже через минуту передо мной стоял вкусно пахнущий завтрак и, посоветовавшись с желудком, я решила, что Высший лорд подождет.

– Его величество теперь намекает, что это было покушение. И его высочество Мерион напал на него намерено, – сказал Вейн, и мой аппетит резко упал.

Понятно, счастливая случайность случилась именно с наследным принцем. Нужно не забыть потом поменять ему нос на пятачок. Надоел, просто сил нет! Но сначала я всё-таки оторву кое-какому интригану его длинные уши! Он что, хочет из-за этой случайности поссориться с Огненной империей?! К чему вообще этот цирк?

– Отпуск Высшему лорду нужно взять, чтобы не мерещилось всякое, – буркнула себе под нос и стала вяло жевать булочку.

Есть уже не хотелось. А от плохого предчувствия внутри начали скрестись кошки.

– Вряд ли он согласится, другого такого трудоголика я не знаю, – покачал головой помощник. – А вот устроить международный скандал на пустом месте он вполне способен.

– Разговаривать с ним как понимаю бесполезно?

– Нет, но он в любом случае попытается выжать из случившегося максимум пользы.

– Тогда мы поступим по-другому, – я взяла со стола яблоко и, поедая его на ходу, двинулась к двери.

– Улетаем? – догадался Вейн, догоняя меня и занимая позицию немного позади.

– Да, засиделись мы в гостях, – я ухмыльнулась, а потом натянула на лицо маску безразличия и вышла в коридор.

– Может лучше все же обсудить с его величеством. Уверен, вы сумеете его переубедить, – в голосе помощника появилась тревога.

– Сумею, – я кивнула. – Но оно мне надо?

– Все же вы очень необычный человек, принцесса, – еле слышно произнёс Вейн.

– Ты тоже, – ответила также тихо.

Шаги помощника на мгновение затихли, но уже через пару секунд он снова зашагал как ни в чем не бывало.