Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– Сам к ней иди! – огрызнулся Мерион. – Она сейчас не в духе и лучше ей на глаза не попадаться!
Понятно, принц боится, что матушка его отчитает и накажет за проваленное покушение. А когда она и мастер узнают, что его высочество еще и заключил магический договор о неразглашении…, боюсь ему очень не поздоровится. Похоже, Мерион застрял между двух огней и из двух зол выбрал меньшее. Как ни удивительно, но, видимо, в его глазах я представляю для него куда меньшую опасность, чем Мерилин и их магически одаренный покровитель. Забавно!
– Принесите еще еды, – я приказала горничным, и они тут же сорвались с места, спеша выполнить требуемое.
– Сладости захватить! – крикнул им вдогонку Мерион.
– И фруктовый сок! – проорал Рион.
Братья переглянулись и тут же отвели взгляды, смотря в разные стороны. Как дети малые. Жаль, что они вынуждены нести бремя императорской семьи. Родись они хотя бы в семье аристократов, возможно, могли бы стать более ближе друг к другу. А так грызутся с самого детства и, походе, в конце пути останется лишь один из них… или нет? Я посмотрела, как первый принц словно невзначай пододвигает ближе к брату блюдо с мясом и мысленно улыбнулась. Надежда есть, а значит стоит попытаться навести порядок в империи!
Глава 7.2. Обед
После обеда, который прошел хоть и напряженно, но спокойно, я попыталась выпроводить принцев. Вот только братья оказались на удивление единодушны в данном вопросе и отказались куда-либо идти. Вместо этого они оккупировали мою гостиную и лениво переругались между собой, мешая мне отдохнуть. Пришлось сидеть и наблюдать за ними, чтобы в случае чего предотвратить драку.
Но чем дольше я наблюдала за высочествами, тем больше начала осознавать, что за их явной враждебностью кроется небольшая привязанность. Совсем крошечная, но все же. Несмотря на их борьбу за трон, они иногда вполне сходились во мнениях, а один раз даже разом посмеялись над недальновидным поступком какого-то графа. Это не было притворство или ложь. Они по-прежнему смотрели друг на друга зло, и плевались ядом. Вот только мне уже было понятно, что в некоторых вопросах они вполне способны найти компромисс.
Даже тогда, когда вернулся Зерион Ост и передал приглашение на вечернее собрание, Рион и Мерион синхронно посмотрели друг на друга и одновременно велели герцогу убираться восвояси. Сделано это было с раздражением и как мне показалось даже с общей злостью.
– Не слишком ли вы неприветливы с финансовым советником императора и способным дипломатом? – я спросила, как только за мужчиной закрылась дверь.
– Он меня раздражает, но матушка велела к нему хорошо относиться. А так бы я давно уже его проучил! Ходит и ведёт себя так, будто бы ему весь замок принадлежит, – недовольно буркнул Мерион.
– У него слишком много власти! Опасно, когда один человек настолько сблизился с императором. Уверен, он умен, вот только непонятно, как он намерен пользоваться своей сообразительностью, – Рион со знанием дела покосился на закрытую дверь и начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику.
– Боитесь, что он может предать империю, – я совсем немного приподняла бровь, но красноволосый это заметил и ухмыльнулся.
– Вас трудно заинтересовать, принцесса. Если хотите, я расскажу вам все, что знаю о его светлости.
– Не стоит, – я покачала головой. – Лучше расскажите мне про других влиятельных аристократов.
– Говорите так, словно ничего не знаете о представителях власти в империи. Но вы ведь наверняка все узнавали прежде, чем приехать?! Впрочем, мне не сложно рассказать вам мою точку зрения. Я польщен, что вы придаете внимание моим словам, – расплылся в улыбке второй принц, а первый посмотрел на него совсем безрадостно.
– Просто поразительно, насколько сильно ты пытаешься произвести на принцессу впечатление. Наверняка ты ей уже жутко надоел! – язвительно сообщил Мерион, взъерошивая свои кудри.
– Я хотя бы надоел, а на тебя она вообще не смотрит. Не думаешь, что твоя ситуация в разы хуже моей, – Рион посмотрел на брата с вызовом, и в помещении снова появилось напряжение.
Как кошка с собакой. Или кошка с мышкой. Смотрю на принцев и понимаю, что на отборе им придётся несладко. Зная их слабости к данным животным, я сделаю все возможное, чтобы повеселиться. Может быть, заодно свершится чудо, и высочества избавятся от фобий?
Но сначала еще нужно подготовить почву. Я собираюсь устроить незабываемое совещание. Император и его двор даже не догадываются, что я им предложу. Вряд ли они согласятся, но это и не имеет значения. Магический договор подписан, и Гер Огненный обязан помочь мне во всех начинаниях.
– Думаю, пора, – раздался над ухом шепот Вейна, и я нехотя вынырнула из своих мыслей.
Как же неохота куда-то идти, но придётся. Все же я в гостях и по этикету обязана проявить уважение к хозяину замка.
– Ну наконец-то! – вскочил на ноги первый принц и принялся потягиваться.
– Хочешь побыстрее получить от мамаши нагоняй? – усмехнулся второй принц, тоже поднимаясь на ноги.
– Матушка мне ничего не сделает, а вот мастер будет недоволен, – печально вздохнул Мерион.
– Не станет он ведь ругать тебя прямо во время собрания, – небрежно бросил Рион и я мысленно улыбнулась, замечая какую ловушку второй принц расставил первому.
– На собрании? А откуда мне знать будет он там или нет? – насторожился Мерион.
Но по его голосу можно было понять, что он что-то недоговаривает?
– Ты что, не знаешь, как выглядит мастер?! Тебе что, настолько не доверяют?! – ужаснулся Рион, снова проверяя брата.
– Конечно же, мне все доверяют! Просто… подожди, ты что, опять?! – наследный принц оскалился и кинулся на своего оппонента.
Второй принц ловко увернулся и выбежал в коридор. Мерион выругался и бросился догонять. Через секунду они уже скрылись из виду, и мне оставалось лишь пожать плечами. По крайней мере, я теперь знаю, что мастер не показывает лицо даже своим приспешникам. Особенно тем, кто так ненадежен и болтлив.
– Догнать и вернуть? – спросил помощник, но я покачала головой.
– Пусть бегают, на собрании они мне будут только мешать.
– Тогда позвольте сопроводить вас? – Вейн галантно предложил мне локоть, и я согласилась.
По местному этикету мне не пристало даже говорить с людьми более низкого социального статуса. Но мне так надоели все эти высокомерные правила! Устала, просто устала от всего и теперь я намерена показать империи свой настоящий характер. Император наверняка думает, что уже видел мою силу, но он даже не догадывается, насколько я могу быть жесткой в переговорах. Посмотрим, осмелится ли кто-то мне перечить на собрании.
– Вы необычайно решительны сегодня, – улыбнулся помощник, каким-то неведомым образом ощущая перемены в моём настроении.
– Просто пришло время действовать. Империю ждут перемены! И неважно, согласятся ли с этим император и знать или нет.
– Они точно будут против.
– Тем хуже для них, – я мысленно хищно оскалилась, но лицо осталось совершенно безэмоциональным.
Впереди показалась открытая дверь, ведущая в зал собраний. Пора приступать! Я подбодрила себя, следуя за Вейном внутрь.
Глава 8. Совет
Наше появление не осталось незамеченным. Можно даже сказать, что оно вызвало фурор. Заметив меня и моего помощника, все присутствующие сначала замерли, а потом их взгляды скрестились на моей руке, которая удобно лежала на локте Вейна. По комнате пробежал возмущенный шепот, а стоящая в дальнем углу жрица и вовсе скривилась так, словно съела что-то очень кислое.
Поражает, насколько местная знать низко пала. Похоже, всех, кто ниже их по статусу они вообще за людей не считают! Посмотрим, осмелится ли кто-то из них меня упрекнуть?!
– Принцесса, рад вас видеть. Чувствуете себя лучше? – вперёд вышел герцог Ост и отвесил мне замысловатый поклон.
– Благодарю за заботу, ваша светлость, – ответила спокойно, смотря на мужчину сверху вниз.
Пусть не старается ко мне приблизиться. Он, конечно, умело ведет разговоры, и на фоне остальных аристократов смотрится куда лучше, но это не отменяет того, что свои интересы ему дороже всего.
– Позвольте проводить вас до вашего места, – герцог лучезарно улыбнулся и предложил мне свою руку.
Я скептически на него посмотрела. Потом перевела взгляд на стол, окружённый стульями, и мысленно ухмыльнулась. Помнится, в прошлый раз я заняла разукрашенный стул – трон его величества и, похоже, на этот раз император подготовился. Он уже сидел на своём месте и не намеревался даже встать.
Прямое оскорбление, между прочим. Кажется, Гер Огненный решил поиграть в грозного правителя. Вот только позабыл, что я не его подчинённая, и он заключил со мной магический договор.
– Не стоит, я уже знаю куда присяду, – кивнула герцогу и в наступившей тишине взмахнула рукой.
Император нервно дернулся, очевидно, решив, что я попытаюсь занять его драгоценный стул, но у меня были совсем другие планы. С пальцев сорвался ворох искр, и они закружились вокруг ближайшего невзрачного стула. Стало холодно, аристократы отпрянули, а вокруг выбранного мною предмета мебели стал расти лед. Вскоре он покрыл всю поверхность и превратил обычный стул в ледяной трон. Весьма высокий трон! Теперь я буду возвышаться над всеми, включая императора. Не очень-то вежливо, но он сам виноват. Нужно было хотя бы поздороваться.
Окружающие ледяное великолепие искры ярко вспыхнули и исчезли. Мой помощник дернул уголками губ, но сохранил спокойствие и неспеша повёл меня к трону. Добравшись до места назначения, он усадил меня на лёд, а сам привычным движением занял позицию у меня за спиной.
Все это время наблюдающие за происходящим представители знати опомнились и стали вертеть головами не понимая, что им теперь делать. С одной стороны команды сидеть не было, а с другой не подобает подданным его величества возвышаться над самим императором. Да еще и над иностранной принцессой в придачу. Это неуважение, за которое может последовать наказание.
Забавно наблюдать за их лицами. Я откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. Кажется, в спешке переборщила с крепостью льда, не особо комфортно. Хорошо хоть о тепле вспомнила, иначе сейчас отморозила бы себе все на свете. Но зато моё творение смотрится впечатляюще. Переливается на солнце и возвышается над всеми. Гер огненный уже позеленел от зависти, но по-прежнему хранит гордое молчание.
– Начнем собрание, – словно услышав мои мысли, раздраженно бросил император и хлопнул ладонью по столу.
Знать синхронно дернулась и ломанулась занимать места. Странно, я думала у них тут уже давно определено кто где сидит. Но, похоже, ошиблась. Пихаются собравшиеся так, словно пробираются сквозь толпу на базаре.
– А вот и мы! – послышался громкий весёлый голос второго принца, и на входе замаячили две знакомые фигуры.
По всей видимости, принцы наконец-то соизволили явиться на собрание.
– Мерион! – жрица вскочила на ноги, но опомнилась и добавила уже спокойнее. – Рион, я так за вас волновалась! Но я знала, что богиня не покинет вас и защитит от зла!
Под злом Мерилин, похоже, подразумевает меня. Впрочем, какая разница, меня не волнует ни её мнение, ни мнение аристократов. Если быть предельно честной, то и мнение Гера Огненного ничего не значит. Я тут, чтобы выполнить договор и пусть только кто-то попытается мне помешать!
– Госпожа жрица, вы преувеличиваете с нами все в порядке, – второй принц усмехнулся и пихнул в бок брата. – Правда ведь?
– Дааа! – проблеял в ответ первый принц, заискивающе смотря на Мерилин.
Чувствует, что матушка горит желанием его наказать. Но сейчас он в безопасности. Жрица как минимум не хочет говорить всем, что является матерью Мериона. Знать, конечно, наверняка об этом догадывается, но, если заявить об этом открыто, можно столкнуться с кучей проблем. Сам факт того, что наследный принц рожден не от королевы вызовет массу осуждения и протестов. Мерилин хоть и занимает высокий пост, но для аристократии её статус все же низок. Несмотря ни на что, они не считают её равной себе, вот только вынуждены относиться к ней с уважением. Все-таки она жрица и ей покровительствует богиня. А еще немаловажную роль играет особое к ней отношение со стороны императора. Удивительно как легко она им вертит и заставляет делать то, что нужно ей и её мастеру.
– Сядьте! – грозно рявкнул Гер Огненный.
– Как скажете, ваше величество, – Рион поклонился императору и, недолго думая, подошел ко мне.
Стулья рядом со мной ожидаемо оказались свободными, и принц сел. Оставшийся у двери Мерион замялся, но так как выбор был невелик, поспешил тоже расположиться возле меня.
Окружающее пространство наполнились таким напряжением, что казалось один неосторожный взгляд или вздох и случится непоправимое. Правитель хмурился и затягивал паузу, осматривая своих подданных. Особое внимание он уделил принцам. Создавалось впечатление, что он вот-вот закричит, но Гер Огненный все же оказался более сдержанным. Он сцепил руки в замок и, остановив свой взгляд на мне, стал вещать.
– Рад видеть вас, принцесса. Ваше пребывание в империи радует меня, хотя и создает некоторые неудобства. Надеюсь, в дальнейшем вы больше будете прислушиваться к советам. А пока мы все собрались ради того, чтобы вам помочь организовать отбор. Следуя договору, я готов предоставить вам всю необходимую помощь.
Вежливые слова, но настолько пропитанные ядом, угрозами и страхом, что даже противно слушать. Превратить бы их всех в статуи и улететь. Жаль, я связана договором, но вскоре я его выполню и тогда императору останется лишь молиться о том, чтобы я не возжелала мести.
– Не могу сказать, что тоже рада вас видеть, ваше величество, особенно учитывая какой прием вы мне оказали, – начала я холодно и для пущего эффекта понизила температуру в помещении.
Знать затряслась от холода и страха, а на лице Гера Огненного заиграли желваки. Недоволен, очень недоволен. Но, к его несчастью, это лишь начало. Ведь мне надоело играть в вежливость!
– Советы я принимаю лишь от людей, которых уважаю, а не от каждого встречного, – я обвела всех собравшихся презрительным взглядом. – Что же касается вашей помощи, то не утруждайтесь. Я уже все решила и от вас требуется лишь беспрекословно следовать моим указам! Это ведь легко? С такой задачей справится даже самый глупый житель империи!
После моих слов снова стало очень тихо, и я стала с наслаждением наблюдать, как император бледнеет, краснеет и сжимает кулаки.
Глава 8.1. Споры
Все-таки правитель Огненной империи слаб. Неспособен контролировать эмоции, находится во власти шарлатанки, пренебрегает своими сыновьями, подданными, страной и еще много чем. Глупец, который по праву крови оказался у власти и, как следствие, испортил жизнь множеству людей. Он ярчайший признак того, что нельзя подпускать к управлению неподготовленных людей. В свое время стоило ему больше учиться, путешествовать по своей стране и общаться со знающими людьми. Но вместо этого император, похоже, предпочитал развлечения, пышные балы и общение с подхалимами.
– Похоже, вы совсем забыли о манерах, ваше высочество, – первым нарушил молчание герцог Ост.
Он сидел рядом с Гером Огненным и в отличие от правителя сохранял спокойствие. На мгновение мне даже почудилось, что настоящий император он, но я отогнала наваждение. В нем нет огненной магии и вряд ли в империи стали бы разыгрывать цирк с заменой монарха. Но теперь понятно кто кукловод, а кто его марионетка. Наверное, стоит потоптаться по самолюбию герцога и посмотреть, как он отреагирует.
– Похоже, вам настолько хочется высказаться, ваша светлость, что вы пренебрегаете императором, не давая ему даже открыть рот. Не слишком ли вы многое о себе возомнили? Вы всего лишь слуга его величества и должны смиренно ждать его позволения говорить. Именно это ведь вы называете манерами? – мой голос был тихим и угрожающим, а скрытый подтекст был направлен на то, чтобы ранить герцога Гера Огненного и посеять сомнения в сердцах знати.
Беспроигрышный вариант. Кто бы из них не ответил, это лишь подтвердит мои слова. Ловушка расставлена. Ждём, когда в нее угодит дичь!
– Ахахахаха, – вдруг раздался сбоку громкий хохот.
Я повернула голову и недовольно посмотрела на Риона. Вот как этому красноволосому хитрецу удаётся портить мои планы?! Он просто засмеялся, но царившее напряжение исчезло, а герцог с императором и вовсе посмотрели на него как на спасителя. Рано радуетесь, голубчики! Я не намерена отступать!
– Вы находите смешным то, что кто-то ставит себя выше правителя Огненной империи? – спросила, наклонив на бок голову, и второй принц резко прервал своё веселье.
– Ваши шутки такие веселые, принцесса. Мне просто понравилось, как точно вы подметили неподобающее поведение герцога, – хмыкнул Рион.
– Шуткии, – я лениво протянула и внимательно посмотрела в глаза красноволосого.
Он ведь снова что-то задумал? Или просто не хочет упустить возможность насолить герцогу?
– О, у вас великолепное чувство юмора. Вы так изящно все обыграли! Я поражен! Очень благородно с вашей стороны лишь намекнуть на то, что его светлость переступил границы дозволенного, – хищно улыбнулся второй принц.
Намекнуть? Вот ведь искусный лжец. Я все сказала прямо! А он все переиначил! Похоже, Рион всё-таки просто хочет навредить герцогу. Что ж, я не против. Немного жаль, что не удалось посмотреть на истерику императора, но всему свое время.
– Он уже давно переходит все границы! Пусть проявит больше уважения к его величеству! – неожиданно влез в разговор Мерион, видимо, вспомнив, что тоже недолюбливает герцога.
Как же вовремя! Вот кто не даст моим трудам пойти на смарку. После слов наследного принца снова повеяло холодом. И в этот раз дело было не в моей магии.
– Ваше высочество, вы слишком сильно сблизились с принцессой, и, похоже, она плохо на вас влияет! – громко воскликнула Мерилин, и все недоуменно посмотрели на неё.
Что она вообще имеет в виду? Как-то непонятно выразилась и совсем не вовремя. Создаётся впечатление, словно она заступается за герцога или хочет сменить тему.
– Госпожа жрица, при всем уважении, но не могли бы вы понизить тон. Мой брат – сын императора, и вы не вправе ему указывать, – процедил Рион, и женщина покраснела.
Сначала я решила, что это стыд, но потом поняла, что это вовсе не стыдливый румянец. Мерилин трясло от злости, и она из последних сил пыталась сохранить самообладание.
В зале снова стало тихо и мне подумалось, что, наверное, впервые за долгие годы на собрании правителя происходит такой хаос. Уверена, раньше знать просто соглашалась со всем, что говорил правитель и не осмеливалась даже пискнуть. Впрочем, если брать во внимание, что императором умело манипулирует герцог…, аристократы в любом случае чувствовали и чувствуют себя превосходно.
– Думаю, достаточно обвинений и недопонимания! Сейчас все молча выслушают принцессу, и мы наконец-то приступим к отбору, – угрожающе произнёс Гер Огненный и, сложив руки на груди, посмотрел на меня.
Нееет! Так дело не пойдёт! А как же представление? Впрочем…, я уже устала находиться в этом рассаднике змей и скорпионов. Ладно, перейдем к делу, но немного все же намекнем императору о необходимости сохранить лицо перед подданными.
– Я полагаю, ваше величество, вы сами накажите провинившихся перед вами и вашим сыном людей, – я кивнула, краем глаза наблюдая за тем, как вытянулось лицо у жрицы и его светлости.
Эта парочка выпучила глаза так, словно я сказала что-то невероятное. Просто поразительно, насколько люди могут быть самовлюбленными и полагать, что все их гадости останутся безнаказанными. Пусть теперь ждут, когда правитель хотя бы для вида их пожурит.
– Ваши предположения верны, принцесса. Я император Огненной империи и моё слово закон, – уверенно произнёс Гер Огненный, и я мысленно ухмыльнулась.
Все же гордеца задело то, что ему указывают, что делать, вполне возможно, что он захочет продемонстрировать свою власть.
– Рада слышать. Тогда перейду к сути. Для начала мне понадобится дворцовая площадь и я хочу, чтобы во время отбора в неё был открыт доступ всем. Включая простолюдинов. Также мне понадобится стража, горничные, швеи и разные ремесленники. Но их я найму сама, вам нужно будет лишь оплачивать их работу. Еще необходимо подготовить лучшие гостевые покои для невест и обеспечить их всем необходимым, включая деньги. Также следует подготовить дарственные договора на земли. Каждая девушка, участвующая в отборе, должна быть вознаграждена за свои труды.
Закончив перечисление, я замолчала и стала ждать. Мне было очень – преочень интересно, как отреагируют присутствующие, на столь нескромные требования. И реакция оказалась весьма занятой. Аристократы выглядели шокированными, Мерилин с герцогом зло, а император и принцы удивленными.
– Вы уверены, что вам необходимо ВСЕ, что вы упомянули? – громким шепотом спросил Мерион.
– Не уверена, наверное, стоит еще добавить зверей из императорского зверинца и цветы из императорской оранжереи, – таким же громким шепотом ответила принцу.
Судя по виду, он уже пожалел, что вообще что-то ляпнул, но теперь уже поздно. Слов из песни не выкинешь.
– Это немалое количество ресурсов, ваше высочество. Не могли бы вы рассказать, как именно планируется провести отбор. Тогда мы сможем понять целесообразно ли тратить столько сил и денег, – осторожно попытался подступиться ко мне герцог Ост.
– Вы, видимо, меня не поняли, ваша светлость, – я пристально посмотрела на мужчину. – Я не собираюсь ничего обсуждать! Я говорю вам, что мне нужно, и вы должны мне это дать согласно договору!
– Вы хотите, чтобы мы обеспечили вас всем, даже не зная, как будет проводиться отбор? Это абсурд, – герцог нервно забарабанил по столу, и я вспомнила, что он является еще и финансовым советником императора.
Глава 8.2. Подготовка
– Неужели империя настолько обеднела, что не может себе позволить даже провести достойный отбор для наследного принца, – я нарочно удивленно хлопнула глазами.
Его светлость втянул ртом воздух и закашлялся. Похоже, я нашла слабое место герцога. Он готов вытерпеть все, но не намеки на его непрофессионализм.
– Видимо, принцесса слишком занята планированием отбора, раз не замечает то, какая роскошь окружает её в Огненной империи, – собравшись с силами, практически прошипел мужчина.
– Вы имеете в виду эти безвкусные золотые украшения? – я махнула в сторону разукрашенных в пух и перья стен. – Это не роскошь! Но раз вы этого не понимаете, то с финансами в империи, действительно, все плохо.
– Уверяют вас, ваше высочество, у нас предостаточно всего и единственная причина, по которой его светлость не спешит выдать вам все необходимое для отбора, это лишь интерес к отбору и желание помочь, – снова влез в разговор Рион, на этот раз становясь на сторону герцога.
Он играет в опасную игру! Пытается разом усидеть на двух стульях. Вот только ни к чему хорошему его это не приведет. Теперь на него злы все, включая меня.
– Будь всего предостаточно, вместо грубых золотых украшений, были бы искусные и изящные творения великих мастеров. Но для такого требуются большие вложения, – я посмотрела на второго принца с презрением и щелкнула пальцами.
Ближайшая стена засияла, поплыла и через мгновение изменилась. Ярко – красный цвет поменялся на алый, а массивный и грубый золотой рисунок изменился на тончайший узор платиновыми нитями. Он не бросался в глаза, но однажды на него взглянув, можно было надолго застыть не в силах оторвать взгляд, поскольку нити шевелились, и через пару минут первоначальный узор сменялся другим.
– Ах! – восхищенно выпалил Мерион и чуть не свернул себе шею, пытаясь лучше рассмотреть результат моего заклинания.
Приятно, когда твое творение вызывает восторг. Но главное, я показала всем присутствующим как выглядит наличие вкуса. Жрица, конечно, как всегда, кривится, но по глазам аристократов я вижу, что они впечатлены. Еще бы! Преобразованная мною стена, на фоне остальных смотрится как юная эльфийка среди пожилых дам с ведром косметики на лице.
– Поразительно! Могу ли я попросить вас, ваше высочество, изменить оставшиеся стены? – спросил Рион, лучезарно мне улыбаясь.
– Полагаете я соглашусь на услугу, после всех тех грубостей и отговорок, которые только что слышала? – ответила холодно, не позволяя увести разговор в сторону.
– Обычно отбор проводился в замке и не требовал столь больших вложений. Герцогу просто любопытно узнать ваш план, – второй принц мягко попытался снова меня переубедить.
– Увидите все тогда, когда я посчитаю нужным, – отрезала, устав от светских разговоров.
Внутри постепенно начал закипать гнев и раздражение. Надоело повторять одно и тоже! Пусть не надеются повлиять на отбор или его проведение! Я защищу все магией так, что даже мышь не проскочит!
– Хорошо, все всё слышали! Советник, обеспечьте принцессу всем необходимым. А вы, ваше высочество, приложите все усилия, чтобы подобрать для моего сына лучшую невесту, – громко объявил император и пристально на меня посмотрел.
– С радостью, ваше величество. Все в согласии с договором, – я ответила правителю таким же внимательным взглядом.
Примерно минуту мы играли в гляделки, но под конец Гер Огненный отвел взгляд и хитро улыбнулся. Тут же насторожилась моя интуиция, и я невольно просканировала императора магией. Странно…, нет никаких признаков заклинания, но меня не покидает ощущение, что я упускаю что-то важное.
– Вы наверняка хотите отдохнуть, принцесса. Позвольте проводить вас до покоев, – вскочив на ноги, предложил мне свою руку Рион.
– Я провожу её высочество. По дороге можно зайти в сад и подышать свежим воздухом, – перебил его Мерион, тоже тыча в мою сторону своей конечностью.
Как-то они подозрительно себя ведут! Я, конечно, хотела убраться отсюда побыстрее, но такая активность принцев немного напрягает. Ладно второй принц, но первый то куда. Ему ведь сейчас нужно с матушкой пообщаться, да и их мастер, скорее всего, захочет узнать подробности проваленной операции.
– Отдохните как следует, – Гер Огненный кивнул, словно разрешая мне уйти.
Неприятно…, но ради возможности убраться восвояси я потерплю. А на отборе еще устрою его величеству сюрприз. Впрочем, сюрпризы ждут многих. Это мероприятие я намерена провести так, чтобы о нем стало известно во всех странах.
– Надеюсь в скором времени получить в свое распоряжение все необходимое, – я встала и медленно на показ положила свою руку на локоть Вейна.
Помощник дернул уголком губ и повёл меня к двери. Я уже обрадовалась, что удалось избавиться от принцев, но не тут-то было. Позади раздались шаги, и я поняла, что высочества не отстают от меня ни на шаг.
– Неужели у вас нет срочных дел в замке!? Вы ведь отсутствовали долгое время, – я спросила принцев, как только мы отдалились от места проведения собрания на достаточное расстояние.
– Мои срочные дела решаются сами, – подмигнул мне Рион и поспешно перевёл стрелки на Мериона. – А вот почему мой дражайший брат не спешит к своей родительнице остаётся секретом!
– Боюсь сейчас матушка не в лучшем настроении, я лучше еще немного погощу у принцессы, пока все уляжется, – вязко повёл плечами первый принц.
– Погостите? – я насторожилась, догадываясь куда клонит Мерион.
– Я не займу много места! Мне хватит и комнаты. Вы можете даже снова превратить меня в статую, если пожелаете, – умоляюще заныл принц, и я чуть не засмеялась в голос.
Поразительно, наследник престола Огненной империи просит его заморозить, лишь бы не попадаться на глаза рассерженной матери. Меня явно недооценивают, раз боятся меньше, чем жрицу!
– Меня, если что, в статую превращать не надо! У меня есть дела! Да и надоело, если честно. Я и так половину путешествия провёл, наблюдая за всем из-под ледяной корочки! – поспешно влез в разговор Рион, видимо, боясь, что я за компанию превращу в ледяную статую и его.
– Это, конечно, скучно, но вполне комфортно. Спать можно, есть не хочется. Мне кажется, такой опыт даже пошел мне на пользу! – покачал головой Мерион и льстиво мне улыбнулся.
– Не пытайтесь меня задобрить, ваше высочество. Не позволю вам остаться в моих покоях, – я ответила холодно, но заметив, как поник принц, все же немного сжалилась. – Но, если захотите, можете на пару дней поселиться недалеко. Рядом много пустующих помещений.
Будут, конечно, проблемы, но я не могу отказать себе в удовольствии потоптаться по любимым мозолям Мерилин. Её наверняка крайне злит то, что она потеряла власть над сыном. И он прячется уже не под её юбкой, а под моей.
– Премного благодарен, принцесса, я сейчас же отдам приказ подготовить покои напротив ваших! – обрадовался Мерион и, прежде чем я успела возразить, умчался куда-то на всех порах.
– Зря вы так снисходительны, принцесса. Теперь он от вас не отстанет. Думаю, мой непутевый брат давно мечтал вырваться из-под надзора госпожи жрицы и теперь окрылен открывшимися перед ним перспективами, – усмехнулся первый принц.
– Вы преувеличиваете, – я покачала головой. – Наверняка через пару дней он наберется смелости и навестит её.
– Надеюсь, так и будет, – вздохнул Рион и вдруг, резко повернувшись ко мне, хищно оскалился.
Глава 9. Ледяной замок
В следующий момент рядом просвистела ладонь Вейна, и принц отлетел в сторону от удара.
– Ваш слуга слишком нервный и опасный, принцесса. Просто так бьёт представителя королевских кровей, – Рион поднялся на ноги и, как ни в чём не бывало, начал отряхиваться.
– Это мой помощник. Советую запомнить это на будущее. И он всегда поступает в соответствии с ситуацией, – я двинулась вперед, не дожидаясь его высочества.
– Ваше желание для меня закон, дорогая принцесса. Надеюсь, когда-нибудь вы будете относиться ко мне столь же внимательно, как и к вашему помощнику, – последнее слово принц процедил сквозь зубы, а я мысленно вздохнула.
Не понимаю почему Рион так взъелся на Вейна. Еще и помощник платит высочеству той же монетой. Иногда, кажется, что я наблюдаю не за взрослыми людьми, а за двумя баранами, которым почему-то захотелось пободаться.
– Кстати, принцесса, спешу вас обрадовать! – догнав меня, снова оскалился принц. – Я тоже решил на время переехать поближе к вам. Нельзя ведь оставлять вас наедине с моим братцем! Я беспокоюсь о вас!
– Обо мне? – от удивления я чуть не спотыкнулась, но сделала вид, что просто резко свернула в другой коридор.
– Конечно, же о вас! Вы даже не догадываетесь, как сильно Мерион может к вам привязаться! Его воспитывали таким образом, чтобы он безоговорочно слушался жрицу и не задавал лишних вопросов.
– Но вы же сами сказали, что он очень хочет вырваться из-под её опеки и стать самостоятельным?!
– Конечно хочет! Но старые привычки так легко не меняются. Он просто сменит одну матушку на другую!
