Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"

Автор книги: Летиция Клевер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Желаете попрощаться с бывшими невестами? – спросил Вейн, и я кивнула.

Немного волнуюсь оставлять их одних. Но вчера я убедилась, что девушки не только красивы и умны, но и хитры. Уверена, с ними все будет в порядке. Тем более остаться им предложил сам Высший лорд. Это даёт им множество привилегий.

– Тогда позвольте показать вам короткий путь, – помощник вышел вперёд и стал показывать дорогу.

Вскоре мы, действительно, оказались возле покоев бывших невест, и я быстро со всеми попрощалась. Вытерла пару слез, дала пару советов и получила в ответ обещание, что они со всем справятся. Пришлось ещё раз напомнить, что стоит быть осторожными и в результате разговор каким-то магическим образом снова свернул в сторону их ушастых ухажёров.

– Извините, принцесса, но вам лучше поторопиться! – сообщил Вейн, начиная странно вертеть головой.

Сомневаться в его словах не стала. Попрощалась с девушками на этот раз окончательно и вопросительно посмотрела на помощника.

– Прошу прощения, но у нас совсем мало времени. Его величество идёт сюда. Вы не могли бы дать мне руку? – попросил Вейн.

Вместо ответа я протянула ему ладонь, и в тот же момент помощник схватил меня и поволок вперёд. Не удержавшись на ногах, я воспользовалась магией и вспарила, позволяя тащить меня в неизвестность. Со стороны, наверное, смотрелось странно. По крайней мере, у скрывшихся за поворотом бывших невест лица были явно удивленные.

Зато скорость мы набрали приличную. Мимо меня мелькали коридоры, двери и удивленные лица слуг. Но вот начался крутой подъем, и я поняла, что вскоре мы будем на крыше. Так и оказалось. Спустя минуту или две Вейн ступил на черепицу, а я так и осталась парить, удерживаемая им за руку.

– Если улетать, то сейчас. Высший лорд уже понял, что мы сбегаем, – весело улыбнулся блондин и, отпустив мою ладонь, бросился к лежащим неподалёку статуям принцев.

Спорить я не стала и, взлетев вверх, уселась на спину моему ледяному напарнику. Мороз радостно поприветствовал меня рёвом, но был вынужден прерваться, поскольку помощник одним движением впихнул ему в лапу принцев, а сам уселся сверху.

Дракон недовольно выдохнул струю морозного воздуха, и до меня донеслись его возмущённые мысли. В целом он был не особо рад тому, что опять придётся таскать ледышки и раздражён бесцеремонным поведением Вейна. Мороз считал, что кормил его блондин с большим уважением, да и сбрасывать вниз надоевшую статую им вместе было куда веселее.

Я мысленно вздохнула, понимая, что принц вниз упал отнюдь не случайно.

Но разбираться уже не было времени и я отдала команду взлетать.

Глава 6.1. Стража

Дракон расправил крылья и, поднявшись в воздух, остановился. Я посмотрела на крышу и увидела, что на том месте, где пару секунд назад сидел мой ледяной напарник, теперь уже целая толпа эльфов с Высшим лордом во главе. Они что-то кричали и махали руками, а правитель и вовсе грозил нам кулаком.

– Когда снова вернёшься, я заставлю тебя выучить имена всех представителей родов, даже самых отдалённых! – раздался усиленный магией голос владыки. – Потом нанесёшь им всем визит! А еще займёшься изучением бюджета и…

Дальнейшие угрозы унес ветер, поскольку мы уже поднялись на значительную высоту. Я свесилась с Мороза и, щелкнув пальцами, создала для помощника меховой плащ. Вейн поднял голову и благодарно кивнул. Его глаза при этом выглядели виновато, но больше блондин ничего не предпринял. Лишь закутался в мех и немного раздраженно посмотрел на стремительно удаляющийся замок Высшего лорда.

Думаю, слова эльфийского правителя были адресованы моему помощнику. Как я и думала, он не последний человек при дворе… и человек ли вовсе?

Я посмотрела вдаль и погладила ледяного напарника по сверкающий чешуе. Дракон радостно взревел и поинтересовался куда лететь дальше.

– Возвращаемся в столицу огненной империи, – немного подумав, я приняла решение направиться сразу в замок императора.

Пора подготовиться к отбору и отдать Геру Огненному двух его отпрысков. Слишком долго мне приходится с ними возиться. Надеюсь, в дальнейшем я буду контактировать с ними как можно меньше.

Мороз согласно взревел и ускорился, в лицо ударил неистовый ветер, и я машинально создала защитный барьер. Вспомнила о Вейне и создала второй, чтобы по прилету в замок ледяных статуй было все же две, а не три. Помощник мне нужен в целости и сохранности, другого такого я уже не найду. Почему-то я в этом полностью уверена.

Летели долго, но все же не слишком. Когда Мороз ускоряется, то его скорость становится просто невероятной. Вот и сейчас понадобилась лишь пара часов, чтобы вернуться в столицу империи. Правда есть один минус. После такого перелета мой ледяной напарник становится очень прожорливым. Но это уже проблема королевского шеф-повара. Посмотрим, сможет ли он как следует накормить дракона.

Приблизившись к городу, Мороз замедлился и перешел на обычный полет и вялое махание крыльями. Я сняла барьер и с любопытством посмотрела вниз. На этот раз жители столицы не поддались панике. Они по-прежнему прятались и что-то кричали, тыкая пальцами в небо, но переполоха не наблюдалось. Еще немного и вскоре они перестанут обращать на дракона внимание. Все же люди на удивление быстро ко всему приспосабливаются. По крайней мере, простой народ, а вот в замке все иначе.

Мой ледяной напарник завис над замком, и я тяжко вздохнула. Внизу в дикой спешке выстраивалась оборона. Стражники выстраивались вокруг главного входа и, похоже, собирались сражаться.

– Когда уже они успокоятся, – я буркнула себе под нос и попросила Мороза осторожно спуститься.

Дракон пообещал, что специально никого давить не станет и, взмахнув крыльями, стал камнем падать вниз. У самой земли он расправил крылья и мягко приземлился. Но поднявшийся ветер раскидал защитников замка во все стороны. В моих мыслях раздался его весёлый смех, и я невольно возвела глаза к небу. Хорошо хоть все стражники шевелятся, значит серьезных травм нет.

Пока я вела мысленную беседу, Вейн успел сориентироваться и, замотав принцев в меховой плащ, закинул их себе на плечо. Пришлось поспешно спускаться к нему, пока охрана замка не пришла в себя и не распознала в торчащих из свертка ногах своих драгоценных принцев.

– Не тяжело? – спросила, поравнявшись с помощником.

В ответ блондин без каких-либо усилий подбросил вверх сверток. Статуи брякнули и шлепнулись назад Вейну на плечо.

Я понимающе кивнула и, больше ничего не спрашивая, направилась ко входу в замок. Настроение стремительно ухудшалось, поскольку я поняла, что внутри нас скорей всего встретят также негостеприимно, как и снаружи.

Но не успела я подойти к дверям как те распахнулись, и мне на встречу выбежали Мира и Дария. Горничные счастливо улыбались и сияли словно драгоценные камни.

– Принцессааа! Вы вернулись! – пропищала младшая из сестёр, падая на колени.

– Мы очень рады вашему возвращению! Все подготовлено к вашему прибытию, – сообщила старшая, тоже падая ниц.

Не нравится мне это пресмыкание, но ничего не поделаешь. Это у себя в покоях я могу дать девушкам право вести себя свободно. Но сейчас мы на виду у всего замка, и они ведут себя в соответствии с правилами.

– Прекрасно, сначала хочу передохнуть с дороги, – ответила холодно, но на лицах девушек появилось что-то похожее на понимание.

Они хитро переглянулись и, опустив головы, бросились раскрывать передо мной двери. Лишь на мгновение немного замешкались, окинув настороженным взглядом помощника, но тут же сделали вид что его не заметили. Вейн на них тоже никак не отреагировал, просто шагал за мной, изредка звеня ледяными статуями.

Так наша процессия без проблем миновала пару коридоров, но вскоре впереди появился вооруженный отряд стражи, и стало понятно, что император, действительно, воспринимает меня как врага. И ведь даже не боится снова нарушить магический договор! То ли совсем глупым стал, то ли жрица в очередной раз промыла ему мозги. Впрочем, у меня, как всегда, есть козыри в рукаве. Целых два покрытых льдом козыря. Что бы там Мерилин себе не надумала, но ей придётся нелегко. Ведь теперь я знаю, что Мерион её чадо и намерена воспользоваться этой информацией на все сто процентов.

– Расправиться с ними? – спросил помощник, но его неожиданно перебили горничные.

– Нет необходимости, мы сами! – гордо улыбнулась Дария.

– Нам уже приходилось сталкиваться с подобным, – кивнула Мира.

Девушки обменялись взглядами и вдруг сорвавшись с места, побежали прямо на стражу.

На мгновение я опешила, но тут же вспомнила о тех кулонах, что оставила горничным и мысленно ухмыльнулась. Теперь понятно, почему сёстры выглядели такими счастливыми. Благодаря заключенной в украшениях магии, они наконец-то смогли никого не бояться в замке.

– Отступаем! – заорал один из стражников при виде Миры и Дарии, но было уже поздно. Девушки со всего маху врезались в стройные ряды бронированных мужиков. Вокруг горничных засветился воздух, и из них посыпались молнии. Послышались вопли, ругательства и вой. Начался хаос! Стражники пытались сбежать, а девушки во всю веселились, кружась среди них и хохоча в голос. Со стороны смотрелось даже жутко, но я не сомневалась, что все справедливо. Магия в кулонах настроена тонко. И если бы стража не хотела причинить горничным вред, молнии просто не появились бы. А так… они просто пожимают плоды своих действий.

– Скажите, принцесса, все люди, которые вам служат столь…столь уникальны? – поинтересовался Вейн, становясь рядом со мной и с нескрываемым интересом разглядывая девушек.

– Люблю уникальных людей, у них нестандартное мышление, – ответила спокойно, хотя хотелось засмеяться.

Похоже, помощник даже не задумывается о том, что среди моих людей он самый уникальный, необыкновенный и чудесный! Так, последнее уже лишнее, но тем не менее его невосприимчивость к магии и физические способности просто невероятны!

Глава 6.2. Страхи

– Путь очищен, – подбежав и присев в реверансе сообщила, Дария.

– Серьёзно никто не пострадал, – добавила Мира и улыбнулась так кровожадно, что стало понятно, девушка совсем не против добавить стражникам пару тумаков.

– Хорошо, – я кивнула, и наша процессия двинулась дальше, минуя лежащих на полу доблестных защитников замка.

Большинство из них тихо стонали, даже не пытаясь встать, а некоторые ещё и дымились. Неплохо горничные повеселились. Неплохо! Создаётся впечатление, что они это делают не первый раз. Похоже, во время моего отсутствия им пришлось непросто.

– Рассказывайте все, что произошло во время моего отсутствия, – я спросила, как только мы добрались до моих покоев и вошли внутрь.

– Подождите, тут присутствуют лишние уши, – ухмыльнулся Вейн и, не церемонясь, брякнул на пол свёрток с принцами.

– Они что, все слышат? – заинтересовалась Дария и, присев рядом с высочествами, потыкала пальцем в ледяную корочку.

– Слышат и видят, – я кивнула и, усевшись на диван, хмуро посмотрела на двойную проблему.

– Может накрыть их одеялом и отнести в другую комнату? – предложила Мира.

– Нет, наверное, стоит их разморозить и отпустить, – я наклонила голову на бок, просчитывая в уме варианты.

– Так просто? – удивлённо спросил помощник.

– Нет, конечно, – я позволила себе немного улыбнуться. – Учитывая, что они спровоцировали моего дракона, а потом один из них ещё и чуть не устроил международный скандал…

– Тук, тук, – кто-то постучал в дверь, и я прервалась на полу слове.

И что опять? Как же надоели эти несуразные попытки императора показать свою силу и мощь. Особенно учитывая тот факт, что в действительности жрица вертит им как ей вздумается.

– Откройте, – я приказала горничным, сама мысленно вздыхая и готовясь к очередной показушной истерике местного правителя.

Мира и Дора быстро подошли к двери и взялись за створки, а Вейн неуловимым движением переместился мне за спину.

– Что вы о себе возомнили! Немедленно явитесь к императору! Айй! – как только распахнулись створки, раздался знакомый визг.

Внутрь ломанулась отравительница, которой покровительствовала Мерилин. Но дама со всего маху врезалась в невидимую стену и начала осыпать всех присутствующих, включая меня, весьма нелестными эпитетами. Слушать я не стала, щёлкнула пальцами, и подопечная жрицы застыла, превратившись в ледяную статую. Горничные закрыли дверь, и комната погрузилась в тишину.

Ничему эту отвратительную особь прошлый случай не научил. Впрочем, это неудивительно, меня больше поражает то, что император позволил ей остаться в замке. Наверняка не смог отказать Мерилин. Кажется, я его всё-таки переоценила. Все его действия говорят о неспособности оценить обстановку и принять правильное решение. И ведь взрослый человек. После разгрома его стражников вполне мог понять, что нужно прибегнуть к дипломатии, а не к силе. Но нет, нужно прислать какую-то наглую дамочку, чтобы окончательно вывести меня из себя. Хммм или он только этого и добивается?

Я призадумалась, анализируя все случившееся. Если посмотреть на случившееся со стороны, то можно заметить много неочевидных, но интересных вещей. Например, количество стражников перед входом в замок. Их было слишком мало. Не мог Гер Огненный не понять, что таким количеством моего дракона можно только насмешить, но никак не напугать. А стражники, которые встретились нам уже в замке и вовсе вели себя странно, словно их задачей было не победить, а подставиться под молнию. Ну и, наконец, отравительница. Кто в здравом уме пошлет договариваться человека, которого ещё недавно оппонент вышвырнул вон. Больше похоже на провокацию. Неумелую, конечно, но всё же провокацию.

– Все ещё хотите разморозить принцев? – вкрадчиво уточнил Вейн, словно намекая.

– Да, но не полностью, – я откинулась на спинку дивана, уловив посыл. – Послушаем, что скажут высочества после столь долгого пребывания под коркой льда.

Помощник кивнул и, подойдя к статуям, поднял их на ноги. Ох и шумно сейчас будет! Я напряглась, ожидая крики и взмахнула рукой. С голов принцев пропал лёд, и, как и ожидалось, начались вопли и ругательства.

Рион возмущался и обвинял меня во всех грехах мира, а Мерион просто выл на одной протяжной ноте, таким странным образом выражая своё глубочайшее фи!

В принципе, я их понимаю, но и преувеличивают принцы знатно. Да, они не могли шевелиться, но все видели и слышали. К тому же магия позаботилась о том, чтобы они остались в целости и сохранности. Даже тогда, когда один из них упал с крыши и чуть не пришиб Высшего лорда.

Орали принцы минут десять, после чего выдохлись и с ними уже можно было начать вести конструктивный диалог. Но как только я открыла рот, чтобы начать разговор, высочества вдруг позабыли про меня и начали выяснять отношения между собой.

– Это все твоя вина! Ты сказал, что если её Дракон нас заморозит, то ей придётся взять нас с собой! – рявкнул Мерион, смотря на брата.

– Все правильно, она нас и взяла с собой, – кивнул Рион.

– Ты издеваешься?! Сначала полёт в лапах дракона, потом гигантский монстр в лесу. А после эльфийский лес и падение с крыши! Да ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?!

– Не преувеличивай! Я прошел ровным счётом через все то же самое. Разве что на голову эльфийскому правителю упасть не пытался, – усмехнулся второй принц.

Надо же, Рион знает кому на голову упал наследный принц! Внимательный…нужно быть осторожнее! Хитрости ему не занимать!

– Чтооо! Какой ещё правитель?! Тебе то откуда знать? И вообще, я не виноват, это все дракон и вон тот блондин. Я хорошо запомнил, как они на пару катили моё тело! Совершенно никакого уважения! Как только освобожусь, велю казнить обоих!

– Я бы на твоём месте не разбрасывался такими словами, а то можешь и не освободиться, – хмыкнул второй принц, косясь на меня.

– Да что она мне сделает?! Видел, как её встретил отец?! Скоро он заставит её не только нас разморозить, но и пожалеть, что вообще прилетела в империю!

– Если что, я не с ним! И моё отношение к вам, принцесса, ничуть не изменилось, – поспешно заверил меня Рион и посмотрел на братца с осуждением.

– Струсил?! Агааа! Струсил! Преподаватели столько хвалили твои способности и храбрость. А в результате что? Ты просто струсил! Боишься! Боишься простой …

Дальше моё терпение лопнуло, и голова Мериона снова заледенела. Стало тихо-тихо. Все молчали, а я мысленно перебирала варианты для наказания наглеца. Он в очередной раз перешол границу, но в этот раз, если бы я его не прервала, то он наверняка наградил бы меня каким-нибудь нелестным эпитетом. Это уже перебор. Стоит раз и навсегда поставить наследного принца на место!

– Скажите, ваше высочество, есть то, что сильно пугает вашего брата? – я спросила второго принца, смотря ему прямо в глаза.

– Вы, принцесса, пугаете его очень сильно, – хитро прищурился Рион и мне захотелось его стукнуть.

– Принц Мерион очень боится мышей. А принц Рион недолюбливает кошек, – раздался позади голос помощника, и я чуть не расплылась в довольной улыбке.

– Кошки и мышки, значит, – я небрежно повторила за Вейном, наблюдая, как вытягивается лицо второго принца.

– Это неправда, откуда у тебя вообще такая странная информация, – слишком равнодушно спросил Рион, выдавая себя с головой.

Глава 7. Зерион Ост

– О твоих слабостях много кому известно, – хмыкнул помощник, глядя на принца сверху вниз.

– Какие слабости, ты, похоже, даже не знаешь значения слова слабости. К тому же у меня в покоях обитает сразу три кота! Думаешь, я, действительно, стал бы держать у себя животное, которое мне неприятно? – рассмеялся Рион.

– По моим сведениям, ты завёл их для того, чтобы перебороть страх, но не справился и стал реже ночевать у себя. Предпочитая покои милых юных леди, – голос помощника стал почти ласковым.

– Любой на моём месте предпочтет компанию леди, а не бессонницу, обеспеченную беготней шести пар лап!

– Могу создать вам бесшумно передвигающегося ледяного котика, – я предложила, мысленно хищно улыбаясь.

– Премного благодарен, ваше высочество, но я не смею вас утруждать. Вы и так слишком много для меня сделали, – занервничал красноволосый принц, старательно сохраняя невозмутимое лицо.

– Ну что вы, мне совсем несложно. Вас так обрадовал мой прошлый подарок, что я уверена, вам понравится и этот.

– Ваш подарок был слишком щедрым, я до сих пор не знаю куда деть столь…, столь изумительную брошь!

– Уверена, вы сможете её продемонстрировать двору на ближайшем балу, – я не удержалась и дернула уголками губ.

Слишком уж нелепо смотрелся в моей фантазии Рион с брошью из огромного красного рубина. А ведь она ещё и тяжёлая!

– Вот за что вы меня так не любите, принцесса? Я ведь душой и телом предан вам, – вздохнул второй принц, картинно закатывая глаза.

– Конечно, преданы, но лишь до того момента, пока вам это выгодно, – я расправила несуществующие складки на одежде под громкие вздохи изображающего оскорблённую невинность Риона.

– Тук, тук! – в дверь снова постучали.

Надеюсь, в этот раз визитер более сообразительный, чем предыдущая недодипломатка. Император должен понимать, что легко не отделается. Его люди напали на меня, а это равноценно нападению на Зимнее королевство! Конечно, и я не без греха, учитывая, что передо мной сейчас стоят две ледяные статуи. Но это была вынужденная мера, а не провокация!

– Откройте, – махнула я горничным, и те послушно открыли дверь.

На этот раз в невидимую стену никто не врезался. Даже более того, стоящий за порогом мужчина галантно поклонился и поприветствовал меня весьма изысканно.

– Приветствую её высочество Сиверу Ледяную, бесценную принцессу Ледяного королевства и самую желанную гостью Огненной империи!

– И давно империя начала встречать желанных гостей при помощи вооруженной стражи? – спросила ледяным тоном.

– Наверное, произошло недопонимание, ваше высочество. Это был всего лишь почётный караул, – быстро среагировал мужчина и лучезарно улыбнулся.

– А во дворце? – спросила также холодно.

Пусть не думает, что я попадусь на столь открытую ложь. Но должна признаться, пока что разговор ведётся вполне разумно. Подозреваю, что присланный ко мне дипломат, действительно, обладает опытом в международных отношениях.

– Приношу свои глубочайшие извинения, это была личная стража госпожи жрицы, и они будут наказаны в соответствии с законом.

– Странный у вас закон, – я наклонила голову на бок, смотря на собеседника с презрением.

– О чем вы? – мужчина впервые потерял контроль и удивлённо посмотрел на меня. – Они ведь осмелились на вас напасть? Это непростительно!

– Скажите…, – я начала и замолчала, давая дипломату возможность представиться.

– Прошу прощения. Из-за спешки я позабыл о манерах. Моё имя Зерион Ост. Я финансовый советник его величества и немного занимаюсь дипломатией. Но сейчас меня попросили поговорить с вами, поскольку возникло недопонимание.

– Скажите, герцог Ост, – я нарочно выделила титул дипломата, и он еле заметно приподнял бровь. – Если вы отдадите своему псу приказ укусить принца Мериона, то кто будет виноват? Вы или ваш пёс?

После моих слов, на лице мужчины незамедлительно появилась виноватая улыбка. Но его взгляд внимательно прошелся по мне, словно герцог пытался прочесть мои мысли.

– Я понимаю куда вы клоните, ваше высочество, но стражники не животные и должны нести ответственность за свои решения, – отведя взгляд в сторону, сообщил герцог Ост.

– Личная стража жрицы…, в ней служат воины, набранные из сирот, которых вырастили и обучили в храме. Думаете они имеют свободу выбора? Или, быть может, они могли отказаться выполнять приказ? Ошибаетесь, ваша светлость! Они преданные псы жрицы и за их поступки должна нести ответственность их хозяйка!

– Я много слышал о вас, принцесса, но до личной встречи даже представить не мог, что вы настолько проницательна и настойчива, – мужчина вдруг перестал улыбаться, и между его бровей залегла складка, выдавая его напряжение.

– Я тоже наслышана о дипломатических способностях герцога. Была удивлена, не увидев вас в замке, – ответила стандартным комплиментом, но мужчина криво улыбнулся и пожал плечами.

– Стараюсь во благо империи. Более удивительно то, что вы обо мне слышали.

– Вы преуменьшаете свои усилия, – я махнула рукой, давая понять, что не намерена продолжать дискуссию на эту тему.

Пусть герцог думает, что я перед прилетом в Огненную империю изучила все их аристократические рода. Незачем пояснять, что о нем я услышала совершенно случайно. А сама не запомнила даже тех представителей местной знати, которых мне представляли.

– Как скажете, принцесса. Я глубоко тронут вашей добротой!

Как же, как же… тронут он…, на его лице снова застыла вежливая улыбка, и могу поспорить, он уже просчитывает варианты, как извлечь из нашего недолгого общения выгоду.

– Не хочу прерывать вашу беседу, но герцог, вам не кажется, что вы забыли о главном! – влез в разговор доселе молчавший Рион.

– Прошу прощения, ваше высочество, с вашего позволения я перейдут к делу, – дипломат поклонился принцу и снова повернулся ко мне.

Нервы у этого мужчины, конечно, железные. Он ведь уже долго находится перед дверью, но даже не попытался узнать, почему принцы закованы в лед. Более того, он ведет себя так, словно это в порядке вещей.

– Его величество Гер Огненный приглашает принцессу Сиверу Ледяную на собрание и надеется обсудить с ней все аспекты будущего отбора невест! – громко и четко возвестил герцог и внимательно уставился на меня, видимо, ожидая ответа.

– Когда? – я скрестила на груди руки, чувствуя подвох.

– Сейчас, – виновато улыбнулся дипломат и хитро блеснул глазами.

Ничего себе приглашение! Я, между прочим, только-только вернулась! Может мне нужно принять душ, поесть или отдохнуть?!

– Его величество очень хочет поскорее помочь вам с организацией отбора – заверил меня герцог.

Я мысленно хмыкнула, поражаясь столь явной лжи. Принцев правитель поскорее хочет получить назад. Особенно Мериона! Могу поспорить, что Мерилин уже плешь императору проела, беспокоясь о своем чаде!

– Передайте его величеству, что я плохо себя чувствую. Перелет был долгим и некоторые обстоятельства, – я взглядом указала на ледяные статуи. – требуют моего незамедлительного внимания.

– Могу ли я уточнить, когда вам, возможно, станет легче? – дипломат добавил столько учтивости и мёда в свой голос, что меня чуть не передернуло.

– Возможно, к вечеру я уже буду не настолько уставшей, – пришлось все же пойти на уступки.

Будет полезно напомнить императору, что меня не нужно злить. А также морально подготовить его к планируемому мною нестандартному отбору.

Глава 7.1. Братья

– Я сообщу его величеству о вашем решении, – поклонился герцог и, поклонившись удалился.

Горничные закрыли за ним дверь, и в моих покоях снова стало тихо. Я раздумывала об услышанном, Дария и Мира начали накрывать на стол, а помощник тихо стоял у меня за спиной. И мне почему-то все время казалось, что он вот-вот дотронется до моих волос.

– Нестандартный отбор? Боюсь представить, что вы придумали! – нарушил молчание Рион и, пару раз покачав головой, добавил. – Кстати, принцесса, не хотите меня уже отпустить, я не Мерион и не собираюсь вас раздражать своим поведением.

Захотелось прыснуть, но я сдержалась. Второй принц даже не догадывается насколько часто он меня выводил из себя. Эта черта у него с братом общая. Они созданы для того, чтобы портить мне нервы!

– Может лучше сначала покушаете, – игнорируя Риона, спросила меня Дария.

– Вы ведь наверняка проголодались с дороги, – добавила Мира, внимательно разглядывая моё лицо, словно пытаясь найти на нем признаки усталости.

Какие серьезные перемены все же случились в моё отсутствие. Две тихони сумели не только отрастить когти, но и набраться смелости. Похвально!

– Я, между прочим, тоже хочу есть. И в отличие от вашей любимой принцессы не ел несколько дней, а не часов, – возмутился второй принц, задетый пренебрежительным отношением к себе.

– Тогда прошу за стол, – я щелкнула пальцами, и лед, сковывающий Риона бесследно исчез.

Принц покачнулся, но устоял на ногах и принялся разминать конечности.

– Премного благодарен, – красноволосый лихо улыбнулся и, подхватив со стола яблоко, плюхнулся в ближайшее кресло.

Он подкинул фрукт пару раз вверх и улыбнулся, глядя на меня.

– Начинаю привыкать к вашему заклинанию. Кто знает, может в следующий раз я сам смогу его разрушить, – неожиданно хитро прищурился принц и захрустел яблоком.

Не особо приятное известие, но ожидаемое. Все же в императорском роду осталась магия. Её, конечно, крохи по сравнению с былым могуществом, но тем не менее нельзя недооценивать род Огненных. Печальный опыт с Мерионом уже доказал, что самоуверенность может сыграть злую шутку.

– Боитесь утратить надо мной контроль? – подмигнул мне Рион, и я подняла глаза к потолку.

Вот откуда в нем столько наглости?! И почему он постоянно пытается стать ко мне ближе? Чувствую, во время отбора он ещё не раз доставит неприятности.

– Пнинцессааа? – вопрошающе протянул красноволосый. – Игнорировать собеседника неприлично.

– Думаю, ваш монолог был познавательным, – ответила немного не в тему, но снова спорить не хотелось.

– Рад, что вам понравилось! Но у меня есть один вопрос, – принц ухмыльнулся и у меня по спине побежал холодок.

Плохой знак! Интуиция у меня работает хорошо. Нужно подготовиться к тому, что я сейчас услышу и сохранить безэмоциональное лицо.

– Я тут посчитал и получается, что было найдено лишь девять невест. Что с десятой?! – Рион наклонился вперед и впился взглядом в мои глаза.

– Почему же девять, я лично знакома с десятью, – ответила спокойно, не отводя взгляд.

– Я умею считать до десяти, принцесса!

– Я тоже, ваше высочество.

Примерно минуту мы продолжали сверлить друг друга взглядом и, когда я уже была почти готова сдаться, второй принц резко отвернулся и буркнул себе под нос что-то явно нецензурное.

– Не ругайтесь, ваше высочество, рядом ваш брат и он потом все доложит императору, – я напомнила принцу, что мы не одни.

– Даже не сомневаюсь. Его гнилая душонка только и способна, что ябедничать, – Рион бросил на статую Мериона недовольный взгляд и откинулся на спинку кресла.

Выглядел он крайне недовольным и злым. Внутри совсем некстати зашевелилась совесть, но я тут же её придавила, понимая, что, если сейчас сболтну лишнего, последствия придётся расхлебывать всю жизнь.

– Я так понимаю, вы встретились с десятой невестой в тайне от меня, и она отказалась участвовать, – произнес красноволосый, взъерошив волосы.

– Четырех спасенных в эльфийском лесу девушек вы тоже не видели, но почему-то они не вызывают у вас вопросов, – я деликатно стала уводить принца от опасной темы.

– Зато я о них слышал, когда ваш помощник болтал с драконом, – повеселел Рион, словно вспомнив что-то забавное. – Не пойму, как он догадывался о чем рычала эта громадина, но со стороны выглядело забавно. А когда они вдвоём спихнули братца вниз, я и вовсе был готов аплодировать им стоя!

Позади меня заколебался воздух, и я поняла, что если принц ляпнет еще что-то, то вполне может получить по носу за излишнюю болтливость.

– Думаю, пришло время дать вашему брату еще один шанс на общение, – я повернулась к Мериону и, взмахнув рукой, снова разморозила ему голову.

– Я тоже хочу есть! – объявил наследный принц, и я мысленно выдохнула.

– Орать не будешь? – уточнил Рион, с недоверием глядя на родственника.

– Не буду, в этом нет необходимости. Я выше этого! И вообще, как только император узнает о вашем поведении, то сразу же накажет!

Прекрасно, подождем и посмотрим. Я еще раз взмахнула рукой, и Мерион плюхнулся на пол, а покрывающая его ледяная корочка исчезала.

– Не забывай, что по договору, ты никому не имеешь права рассказывать о том, что произошло у герцога Фло! – напомнил второй принц.

– Отстань от меня! Знаю я все! Это пустяки, мастер тоже вас накажет! Он знаете какой сильный, сам император к нему прислушивается! – гордо выпятил грудь колесом первый принц и прошествовал к столу.

– Настооолько сильный? – я закинула удочку, и рыбка клюнула.

– Конечно! Его мощь неизмерима. Матушка говорит, что его мощь сравнима с мощью богов. А накопленная сила позволит захватить не одно королевство! Ой! – замолчал Мерион и, сдвинув брови, посмотрел на меня. – Не пытайтесь из меня вынудить информацию, принцесса, я хорошо себя контролирую!

Я уже заметила, как хорошо он себя контролирует! Захотелось смеяться, но я сделала вид, что совсем немного расстроилась, чтобы ослабить бдительность наследного принца.

– Может, пойдешь есть к жрице? Уверена, она тебя очень ждёт! – Рион недовольно прищурился, наблюдая как его брат садится за стол и набрасывается на еду.