Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Тук, тук, – в дверь вежливо постучали и, не дождавшись ответа, невесты вломились ко мне.
– Вы замуж совсем не хотите?! – я спросила, широко распахнув глаза.
Девушки выглядели, мягко говоря, странно. От изящных леди не осталось и следа. Создавалось впечатление, что они специально оделись так, чтобы отпугнуть принцев. Огромные пышные юбки, яркие цвета, бантики, рюшечки, вульгарный макияж и, как Вишенка на торте, прически наподобие того вороньего гнезда, что недавно находилось у меня на голове.
– Не хотим, – за всех ответила Берта и шагнула вперёд.
Ндааа… моя челюсть неумолимо поползла вниз. Если остальные невесты выглядели как сладкая вата, то Берзо, видимо, решила просто напугать высочеств. На ней был чёрный брючный костюм из драконьей кожи. Высокие сапоги и пара неброских амулетов. За плечами располагался тяжёлый двуручный меч, а короткие волосы были воинственно подняты вверх. Даже макияж был каким-то хищным, и девушка была похожа на воительницу.
– Мы старались! Пришлось нелегко, но вы только посмотрите, какие мы теперь красавицы! – в один голос воскликнули близняшки Фло и стали корчить рожицы.
– Мне кажется, я все ещё слишком привлекательна, – вздохнула Вильгельмина, пытаясь повернуться так, чтобы не снести пышной юбкой ближайшее кресло.
– Я предлагала всем нарядиться как Берта, но этот шикарный костюм был в единичном экземпляре, – вздохнула Сильвия, с гордостью смотря на Берзо.
– Ничего! Мы напугаем принцев не меньше! Можно ещё забыть про манеры и начать есть руками, – предложила Лира.
– Или опрокинуть на них пару бокалов вина, – продолжила Лора.
– Я просто наступлю им на ноги, – пообещала Берта, и мне захотелось взвыть.
– Спокойствие! Не надо перегибать палку! Веселитесь, но знайте меру и не переступайте через себя, чтобы что-то доказать! – я попыталась усмирить невест.
– Нам несложно, – улыбнулась Вильгельмина. – Мы лишь собираемся поставить на место двух напыщенных индюков!
Остальные невесты согласно закивали, а молчавший доселе помощник прыснул и поднялся на ноги, уступая место этому разноцветному балагану.
– Мы совсем чуть-чуть побалуемся, а завтра уже предстанем перед всеми настоящими красавицами, – пообещала герцогиня Розе.
– Я платье надевать не буду. Мне и так хорошо. Только двуручник заменю на обычный меч, – возразила Берта, и мне очень сильно захотелось схватиться за голову.
– Тук, тук, тук, – прервал мои терзания новый стук, и на этот раз за дверью обнаружились Рион и Мерион.
Они были разодеты в пух и перья и выглядели так, словно только что вылезли из императорской сокровищницы. Попутно нацепив на себя все, до чего смогли дотянуться.
– Добрый вечер, принцесса, рад вас видеть, леди! Вы очарова…, – второй принц машинально начал осыпать нас комплиментами, но заметил внешний вид девушек и выпучил глаза. – О очаровательны…
– Приветствуем вас, ваше высочество, – невесты присели в реверансе, и в комнате повисла напряжённая тишина.
Принцы смотрели на девушек, девушки разглядывали принцев и, наблюдая за ними, я поняла одну простую истину. Выходить замуж или жениться не намерена ни одна из сторон. И что же мне делать? По договору я должна выбрать невесту! Ааааа! Я мысленно взвыла, но внешне не подала вида, и села во главе стола. Сейчас поужинаем и посмотрим, как будет протекать беседа.
Вслед за мной к столу ринулись и остальные. Высочества хотели сеть рядом со мной, как им и положено по статусу, но Сильвия и Берта их отпихнули и приземлились слева и справа от меня. Рион и Мерион переглянулись, но ничего не сказали. А ведь это лишь начало! Не завидую я сегодня принцам… и себе не завидую, будет крайне сложно не начать смеяться!
Как только все расселись, началась трапеза. Сначала все шло хорошо, никто из девушек даже не стал есть руками, и я уже понадеялась, что они позабыли о своих планах и заинтересовались разговором. Но, как оказалось, рано радовалась.
Утолив голод, невесты вспомнили о свой цели и наперебой начали задавать высочествам неудобные, а иногда и неприличные вопросы. И все это невинно хлопая глазками и строя дурочек. Принцы старательно выкручивались и, в свою очередь, тонко намекали, что леди не пристало интересоваться подобным.
– А у вас правда было больше тысячи любовниц, – спросила Вильгельмина, преданно заглядывая в глаза Риону.
Принц поперхнулся и закашлялся, а леди Ферелэ заботливо стала стучать по его спине.
Глава 17.2. Богиня Огня
Рука у невесты оказалась тяжёлой, и после пары ударов Риона перекосило, и он чуть не уткнулся носом в тарелку.
– С сасибо, леди, я в порядке! – поспешно воскликнул второй принц.
– Вы уверены? – ласково проворковала Вильгельмина и напоследок отвесила высочеству подзатыльник.
– Ох, извините, рука соскользнула, – девушка мило хлопнула ресницами.
– Ничего страшного, – криво улыбнулся Рион, потирая шею.
Судя по скорбному виду, высочество уже сто раз пожалел, что сел именно между леди Ферелэ и герцогиней Розэ. Девушки неплохо сработались и мелко пакостили, доводя принца до бешенства. Но по сравнению с тем, что переживал его брат, Риону ещё повезло.
Бедный наследный принц, зажатый между Бертой и близняшками, выглядел так, словно вот-вот сбежит из-за стола. И ведь ничего особенного его соседки не делали. Просто Лора с Лирой наперебой расспрашивали Мериона обо всем на свете. Вопросов было огромное количество, и старающийся ответить принц за весь вечер так и не успел положить в рот даже один кусочек мясного. Просто печально смотрел на тарелку со стейком и вздыхал, попутно удовлетворяя любопытство близняшек Фло.
Но вот Мериону повезло. Лира с Лорой отвлеклись от него, и высочество быстро попытался запихнуть в себя мясо.
– Я слышала, что вы умеете обращаться с двуручным мечем? Не хотите спарринг? – Берта пристально посмотрела на Мериона, и наследный принц сдавленно пискнул, видимо представив, что с ним сделает леди Берзо.
– Что? – переспросила Берта.
– Кхм, кхм, кхм!
– Вы подавились?! Не волнуйтесь, я сейчас вам помогу! – на лице девушки появилось решительное выражение лица, и я поняла, что сейчас Мериону наступит конец.
Видимо, также думал и сам принц, поскольку, несмотря на кашель, пытался объяснить, что с ним все в порядке. Но леди Берзо оказалась неумолимой, и вскоре раздались хлопки. А я думала, у Вильгельмины рука тяжелая. Но нет! С силой Берты ей не сравниться! Того и гляди, переломает кое кому хребет.
– Вам лучше?
– Вы уже не кашляете!
Близняшки с наигранной тревогой посмотрели на брюнета.
Мерион, стоически вытерпевший заботу леди Берзо, хмуро кивнул и, видимо, разозлившись, начал есть, вообще не обращая внимание на девушек. Вопросы он теперь игнорировал и полностью сконцентрировался на заполнении желудка.
Вечер продолжился. Невесты веселились, высочества страдали, а я наблюдала. Пытаясь заметить хоть какую-нибудь искру взаимной симпатии. Пока что, увы, безрезультатно. Собравшиеся за столом люди обменивались колкостями, подшучивали друг над другом и, несмотря ни на что, хорошо проводили время. Вот только атмосфера была скорее дружественная, чем романтичная. Этакие посиделки соперников, у которых имеется пара общих интересов.
– Я согласен на спарринг, – вдруг ни с того ни с сего громко объявил Мерион, и все повернули головы в его сторону.
– Вы уверены? – я решила дать принцу возможность одуматься, но его высочество продолжил настаивать на своём.
– Я не настолько искусен во владении двуручным мечем, но уверен, смогу вас развлечь, – Мерион как-то странно посмотрел на Берту, и моя интуиция встрепенулась.
Неужели наследный принц хочет произвести на леди Берзо впечатление?! Возможно, она ему понравилась! Или я просто выдаю желаемое за действительное? Нет, все же интерес со стороны его высочества присутствует, но очень слабый. И боюсь, после того как Берта продемонстрирует на нем свои умения, принц перестанет любопытствовать.
– Я не против. Хотите сразиться прямо сейчас? – леди Берзо радостно улыбнулась.
– Сейчас у меня нет с собой меча, но мы можем договориться на завтра, – предложил принц.
– Тогда вы можете стать моим соперником прямо на отборе!
– Соперником на отборе? – Мерион непонимающе уставился на девушку.
– Завтра мы будем показывать наши таланты, – начала объяснять Лира.
– И Берта собирается продемонстрировать свои боевые умения, – Добавила Лора.
– Да, все так. Буду рада, если вы сразитесь со мной перед всеми. Битва с соперником будет выглядеть намного лучше, чем просто избиение чучела, – согласно закивала мечница.
Принц заметно побледнел, но отступать было поздно. Подозреваю, что не позволяла гордость. И он со вздохом согласился. Ндааа… я задумчиво посмотрела на высочество. Нужно будет заготовить исцеляющее заклинание. Я уверена, что Берта будет биться в полную силу, а также уверена, что генерал Норн успел ее научить паре интересных приёмов. Мерион ей не соперник! Скорее мальчик для битья…
– Ваше высочество! Не согласитесь ли вы помочь мне с выступлением? – немного подумав, Сильвия хищно улыбнулась Риону. – Ваш брат продемонстрировал удивительную чуткость и заботу! Уверена, вы тоже не оставить девушку в беде.
– К сожалению, я не настолько галантен, как мой брат, – начал выкручиваться второй принц. – Я бы, конечно, с удовольствием вам помог, но, к сожалению, завтра мне нужно успеть сделать многое…
– Он согласен, – перебил брата Мерион и кивнул герцогине Розэ. – Не верьте ни одному его слову! Он просто стесняется!
– Это я-то стесняюсь! – возмутился красноволосый.
– Как славно! Спасибо огромное, ваше высочество! Будьте уверены, я метко бросаю кинжалы, – Сильвия радостно захлопала в ладоши, вот только в её глазах отражалась насмешка.
– Подождите! Какие еще кинжалы?! – Рион напрягся, и мне показалось, что я увидела, как на его лбу выступила капля пота.
– Ох, вы ведь не знание, – всплеснула руками герцогиня с таким кровожадным видом, что лично я уже не знала, чего и ожидать. – Мы все завтра решили показать, как умеем обращаться с оружием. А я прекрасно метаю кинжалы! У меня высокая точность.
Второй принц умоляюще на меня уставился, но я его взгляд проигнорировала. Нечего паниковать. Я видела, как метко Сильвия кидает иглы. Уверена, с кинжалами она тоже справится. А от Риона, по всей видимости, будет требоваться лишь поизображать мишень. Меня больше волнует то, что невесты приняли решение, не посоветовавшись со мной. Впрочем, я ведь хотела, чтобы они были самостоятельными. Остаётся только наблюдать. Немного волнуюсь за близняшек и Вильгельмину. По ним не скажешь, что они владеют каким-либо оружием. Ладно, я просто доверюсь им и магии, которая их выбрала.
Остаток вечера прошел уже без сюрпризов и неожиданностей. Закончилось все тем, что принцы сбежали, как только я встала со стола, а девушки, наоборот, остались и стали наперебой рассказывать о том, как провели день. Мы устроились на диванчике, и под внимательным взглядом Вейна наша женская компания перетерла косточки всем и вся!
В городе невесты, как оказалось, провели время с пользой. Не только закупились, но и заверили всех и каждого, что отбор будет грандиозным событием, которое никак нельзя пропустить. Очень надеюсь, что так оно и будет, и горожане не постесняются прийти. Иначе будет эпичный провал!
Болтали мы допоздна, но в конце концов, помощник рассердился и стал тонко намекать, что пора спать. К нему присоединились волнующиеся о нашем самочувствии горничные, и общими усилиями им все же удалось разогнать нашу компанию.
Помахав ручкой девушкам и приняв ванну, я отправилась спать. Вейн задернул в спальне шторы и, пожелав мне спокойной ночи, закрыл за собой дверь. Комната погрузилась во тьму, и я стала постепенно погружаться в сон. Мысли текли, словно река и убаюкивали, но неожиданно прямо надо мной зажегся небольшой огонёк.
Глава 18. Договор
Сначала я решила, что мне все снится, но пламя начало двигаться, и вдруг раздался женский голос.
– Ты поступаешь необдуманно, девочка из холодных земель. Не жалей врагов! Чем раньше ты от них избавишься, тем лучше для нас обеих!
Я резко распахнула глаза и уставилась на огонёк. Кажется, я знаю, кто наконец-то решился выйти со мной на контакт. Долго же она не решалась сблизиться.
– Рада приветствовать богиню огня, – я тихо прошептала и ухмыльнулась.
Вот теперь начнется настоящая игра! Если мне удастся с ней договориться, то все станет намного легче.
– Можем обойтись без любезностей, – голос женщины прозвучал насмешливо и немного печально. – У меня нет столько времени, чтобы выслушивать пустые слова. Давай сразу перейдем к делу!
Спешит! Видимо, сил у богини осталось еще меньше, чем я предполагала. Печально, но тем лучше для меня. Не придётся идти на уступки. В прочитанных мною книгах о великой огненной покровительнице империи не раз упоминается то, насколько жестокой и эгоистичной она может быть. Но все же нужно отдать ей должное, она по-своему справедлива и знает значение слова честь. Иначе она бы просто не смогла стать богиней.
– Хорошо, – я согласно кивнула и села в кровати.
Пламя переместилось пониже и замерло на уровне моих глаз. Оно нервно дергалось, и создавалось впечатление, что его хозяйка нервничает.
– Значит так, девочка, у нас с тобой есть общие интересы, и я могу оказать тебе услугу! Не забесплатно, конечно! Но о цене, думаю, договоримся.
– Какую услугу? На данный момент мне ничего от вас не нужно, – спросила, решив не обращать внимание на стервозную манеру речи новой знакомой.
Куда важнее показать характер, иначе богиня не станет меня уважать. Она признаёт только силу и беседует только с равными! Или, как в данный момент, с теми, кто ей по какой-то причине нужен.
– Так ли это?! – доносящийся из огонька голос прозвучал насмешливо. – Ты просто не знаешь, какую пакость тебе подготовил император и жрица. Если не послушаешься меня, рискуешь завтра стать не просто посмешищем, но ещё и оказаться в ооочень невыгодном положении.
– О чем вы? – я напряглась.
– Хочешь знать? Тогда окажи мне услугу! Она совсем простая. Тебе даже не придётся напрягаться!
Обычно, когда кто-то говорит тебе подобное, в результате оказывается, что нужно чуть ли не целый континент спасать! Не нравится мне начало, но очень хочется узнать подробности.
– Сначала скажите, что за услуга, – я упрямо продолжила гнуть свою линию.
Не знаю, что там себе надумала богиня, но она ведь не ждёт, что я дам свое согласие, даже не зная, что придётся делать!
– Какие же вы, Ледяные сложные! Вот Огненные сразу на все соглашались и не возражали!
– Не возражали, просто в один момент взяли и отказались от вашего покровительства, – я усмехнулась, а из пламени донеслось недовольное сопение.
– Эти глупцы испугались, что теряют власть! Просто уму непостижимо, насколько они опустошили страну. Не осталось ни богатств, ни магии!
– Почему же, богатства остались, – я возразила. – Только находятся они у узкого круга людей.
– Да я их! – сердито зашипела богиня, но быстро взяла себя в руки. – Как раз со знатью и связана необходимая мне услуга.
– Я слушаю.
– Как я уже говорила, все очень просто. Тебе всего лишь нужно назначить победительницу отбора не только невестой наследного принца, но ещё и главной жрицей!
Ничего себе запрос! Видимо, богиня очень хочет управлять будущей императрицей. Нееет, на такое я не пойду! Ещё не хватало, чтобы кто-то из девушек прожил всю жизнь в качестве марионетки. Я видела, как несладко приходится Мерилин. А ведь за ней стоит и дёргает за ниточки просто маг, а не божество.
– Боюсь, это невозможно, – ответила холодно и внимательно прислушалась.
В книгах богиня огня была описана как весьма вспыльчивая особа. Как бы она не вздумала отомстить.
– Не спеши, поверь, такой поворот событий будет выгоден как тебе, так и мне!
– Я не ищу тут выгоду!
– Ищешь! Но не для себя, а для других! Думаешь, я не заметила, как ты стараешься ради жителей империи и девушек, которых отобрала твоя магия?!
– Допустим, но я все равно не понимаю, как повиновение вам, может помочь будущей императрице.
– Это власть, сила и деньги! Для того, чтобы слово императрицы имело вес, она должна быть на равне с императором. К тому же ей не придется мне подчиняться, она сможет в любое время отказаться от титула.
– Давайте говорить честно и открыто, – я нахмурилась, чувствуя, как меня уводят в сторону от важных вопросов. – Говорите прямо, что вам нужно и, что вы готовы предложить в обмен.
Наступила тишина, а потом в комнате резко стало так жарко, что было трудно даже дышать.
– Не зли меня, девочка! Не забывай с кем говоришь. Я могу испепелить тебя за секунду! – прошипела богиня.
– Не можете! – я через силу сохранила самообладание и взмахнула рукой, охлаждая вокруг себя пространство. – Силы уже давно не те! Я ведь права?!
– Поразительная наглость! Тебе совсем не страшно?!
– Страшно, – призналась, нехотя. – Но это не значит, что я должна поддаваться эмоциям и терять самообладание.
– Хахахаха! – вдруг рассмеялась богиня, и пламя весело запрыгало у меня перед носом. – Знаешь, а ты мне начинаешь нравиться! Уверена, что сама не хочешь стать императрицей. Мы вместе перевернули бы эту страну с ног на голову!
– Премного благодарна, но нет. Я предпочитаю выходить замуж по любви, – улыбнувшись в ответ, я растерянно взъерошила волосы.
Магия сигнализировала, что за все время нашего разговора собеседница ни разу не соврала. В принципе, для богов это норма, но все равно непривычно видеть честное отношение, которое меняется едва ли не каждую минуту.
– Жаааль, – протянула богиня. – Столько возможностей упускаешь. Но, наверное, тебе не нравятся наши принцы. Уши у них слишком короткие… не то, что у эльфов…
– Мы отвлеклись, давайте вернёмся к обсуждению договора, – я предложила, игнорируя ну очень прозрачные намёки.
– Хочешь заключить со мной договор? – голос из пламени прозвучал удивлённо.
– Нет, я ничего заключать не буду, хватит с меня и отбора. А вот с девушкой, которая победит на отборе, вам придётся подписать соглашение.
– Не доверяешь?
– Не доверяю, – я согласно кивнула, и богиня снова разразилась смехом.
– Какая ты всё-таки забавная! Совершенно непохожа ни на кого, с кем я общалась!
– На жриц я точно непохожа!
– На простых магов тоже. Даже когда магия не была под запретом, они все равно старались быть незаметными. Возможно, именно поэтому их смогли так быстро приструнить.
– Странное поведение для магов, – я пожала плечами.
На мой взгляд, это совсем не те люди, которые станут мириться с сумасбродством правителя. Магия не только даёт человеку силу, но и меняет взгляд на многие вещи. Те, кто пользуется заклинаниями, не будет сидеть и ждать, когда им навредят или вышлют в другую страну.
– Но, тем не менее, все так и произошло. Часть, конечно, перебралась в соседние земли, но большинство просто подчинилось обстоятельствам, – голос богини стал печальным. – А ведь я возлагала на них столько надежд!
– Все ещё впереди, – я подбодрила собеседницу.
– Да, так оно и есть! И ты мне поможешь!
Не я, а будущая императрица и только после того, как вы подпишете магический договор.
– Да, да, а теперь слушай. Моя задумка хорошо сочетается с твоим планом. И очень важную роль в ней имеет понижение статуса знати и повышение статуса храмов!
Глава 18.1. Пламя
– Разве храмы не обладают властью? – уточнила, догадываясь, что задумала богиня.
– Это все мелочи. Мнимая сила, которую демонстрируют простым людям. В действительности даже главная жрица сейчас просто декорация. Я уже не говорю о том, что она попала под весьма зловещее влияние.
– Значит, мастер не из храма, – я призадумалась. – Он все же аристократ?
– Да, этот никчемный и раздражающий маг из знати! Ни во что не ставит богов и законы мироздания! Совершенно непонятно, что творится у него в голове! Как же он меня раздражает! А ведь он мог стать новым началом для всей империи! Но нет, он ведет какую-то свою игру, даже тебя умудрился пригласить в страну!
– Хотите сказать, что он посодействовал тому, чтобы я оказалась здесь?
– Скажу тебе больше. Без его согласия магический договор не был бы не то, что подписан, но даже заготовлен!
Круг подозреваемых стремительно сужается. Это должен быть кто-то действительно влиятельный! Иначе его слова не имели бы никакого значения для императора. Но до этого момента я думала, что это дворецкий… неужели ошиблась?
– Имя мастера вы называть не хотите? – я решила испытать удачу.
– Ты ведь умная девочка, должна понимать, что хотеть то я хочу, но не могу… да и ты сама обо всем догадаешься… наверное.
Не особо богиня верит в мои силы. Еще и имя назвать не может. Такое ощущение, что кроме меня все все знают, и лишь я играю в игру, где неизвестны не только правила, но и соперники. В таких случаях меня учили начинать свою игру и создавать свои правила. Этим я и займусь прямо сейчас!
– Я понимаю, но тем не менее, если хотите, чтобы наше сотрудничество было успешным, вам стоит дать мне больше информации! – сложив руки на груди, я с вызовом посмотрела на пламя.
– Как же трудно с вами совладать, маги! Ты переходишь грань, девочка! Не забывай, кто перед тобой!
– Угрозы бессмысленны и неприемлемы! Если продолжите вести себя также, я откажусь с вами иметь дело! Как думаете, новая императрица сможет закрыть все старые храмы и открыть новые, в которых будут поклоняться уже совершенно другому божеству?!
– И это она меня упрекает в угрозах?! Ха-ха-ха! Знаешь, ледяная, я все никак не могу определиться, что мне хочется больше. Проучить тебя или переманить на свою сторону, – голос богини прозвучал одновременно зло и заинтересовано.
– Оба варианта обречены на провал. Предлагаю лучше обсудить подробности договора, который вы заключите с будущей императрицей. А также я готова выслушать ваши предложения.
– Эхх… будь у меня прежняя сила, ты бы так себя на вела…
– Сомневаюсь, что уровень вашей силы смог бы что-то поменять. Я знаю, что напрямую боги не могут вредить людям, – на моем лице появилась усмешка. – Поэтому мне совершенно не страшно.
– Вот почему вы, маги, опасны! Слишком многое знаете об устройстве мироздания!
– И тем не менее, вы хотите вернуть магов в империю, ведь именно они могут увеличить вашу силу…
– Не только! Они могут стать опорой для императрицы. Защитить её и помочь реализовать её планы. Если удастся привлечь достаточное количество магов, то они смогут привести страну в порядок, и жизнь в империи наконец-то станет приятной не только для знати.
– Кстати о знати. Я видела среди них достойных людей. Полагаю, есть смысл оставить их на своих местах.
– Оставим, но только после того, как я удостоверюсь в их безопасности и добрых намерениях. Не обижайся, девочка, но ты все же человек, и тебя легко обмануть. А я намерена серьёзно преобразить эту страну.
– В этом наши желания сходятся, – я улыбнулась. – Перейдем непосредственно к обсуждению.
Смирившись с тем, что выспаться мне, похоже, сегодня не дадут, я решила полностью погрузиться в разговор с покровительницей империи. В результате мы проспорили всю ночь, и к утру я чувствовала себя выжатой досуха, а огонёк, через который богиня разговаривала со мной, превратился в еле заметную искру. Похоже, ей тоже пришлось несладко.
Но в результате мы все же сумели договориться. По новому плану во время отбора нужно было подорвать авторитет аристократов. Показать людям, что настоящая власть у них в руках, и, конечно же, продемонстрировать какое-нибудь чудо, которое возвысит богиню огня. Необходимо было успеть много, а времени на все про все было мало.
– Мне нужно поспать хотя бы часа два! Иначе буду сонной во время мероприятия, – я широко зевнула, через прикрытые веки наблюдая за искрой.
– Ладно, ладно, спи, – снисходительно сообщила мне собеседница.
Ее голос стих, и когда я уже стала погружаться в сон, до меня донеслись еле слышные, но важные слова.
– Напоследок… помни, девочка, не недооценивай мастера. Он силен и хитер! И поверь, когда ты узнаешь, кем он является на самом деле, будешь изрядно удивлена.
Похоже, богиня все же решилась дать подсказку. Но такую незначительную и запутанную, что я по-прежнему не могу угадать личность тёмного мага. Я снова зевнула и, укрывшись одеялом с головой, поспешила закрыть глаза.
– Уже утро! Просыпайтесь, ваше высочество! – кто-то безжалостно стал стягивать с меня одеяло.
– Еще немного, – я запротестовала и попыталась накрыться подушкой.
– Дария, открой шторы!
– Сейчас, одну секунду!
Послышался разговор горничных, и я попыталась их остановить.
– Не надоо! – я поспешно взвыла, но было уже поздно.
В спальню хлынул яркий солнечный свет, и я зажмурилась, пытаясь от него спрятаться.
– Вам стоит поторопиться, принцесса! Отбор должен начаться через три часа! – взволнованно начала трясти меня за плечо Мира.
– Три часа?! Три?! Я могла еще часа два спать! Зачем так рано будить! – от возмущения я распахнула глаза и уставилась на старшую горничную.
– Вам нужно подготовиться! – безапелляционным тоном заявила Мира и заставила меня сесть.
И откуда в этой хрупкой на вид девушке столько силы?! И ведь даже не пожалуешься. В принципе, она права. Нужно прибыть на дворцовую площадь как можно раньше и удостовериться, что все идет по плану.
– А где Вейн? – я спросила, нехотя сползая с кровати.
Сегодня мне особенно не хватает того, как он нежно меня будил по утрам. Куда приятнее просыпаться от бархатистого шепота, а не от того, что кто-то решил лишить тебя одеяла!
– Он возле ледяного замка наблюдает за всем и вместе с Филимом обеспечивает безопасность, – доложила Дария.
– Отлично, – я широко зевнула и поплелась в ванную.
День обещал быть не из лёгких. Если к вечеру смогу доползти до своих покоев, это будет чудо!
Умывшись, переодевшись и наскоро перекусив, я надела поверх платья мантию, а на голову водрузила изящную корону. Покрутилась у зеркала и дополнила образ парой бриллиантовых колец и серег. Не люблю носить столько украшений, но сегодня особенный день, и я должна показать, как может блистать принцесса Зимнего королевства!
– Вы восхитительны! – радостно сообщила Мира.
– Все леди на вашем фоне будут смотреться как мухи! – добавила её сестра.
Может, я переборщила? Все же звездами этого дня должны стать невесты, но и я не могу ударить лицом в грязь. Я представляю свою страну, а это обязывает выглядеть настолько хорошо, насколько это вообще возможно!
– Тук, тук, тук, – прервал мои душевные терзания стук в дверь.
– Это принцы! Они уже два раза приходили, но вы спали, и мы их не пускали, – громким шепотом известила младшая горничная.
– Мне кажется, они все это время караулили у двери, чтобы вы не ушли на площадь без них, – вздохнула Мира.
Глава 18.2. Розовый
Что тут скажешь, высочества очень настойчивые. Похоже, даже вчерашний ужин их не напугал. Посмотрим, посмотрим, как они подготовились к сегодняшнему событию. Я подошла к двери, и сама открыла створки.
– Принцесса!
– Вы очаровательны!
Тут же польстили мне принцы, с нескрываемым интересом смотря на меня.
– Благодарю, вы, похоже, тоже ответственно подошли к выбору одежды, – я критическим взглядом прошлась по их украшенным золотом и драгоценностями камзолам.
Выглядит, мягко говоря, странно. Я, конечно, понимаю, что парадный костюм должен бросаться в глаза, но не настолько же! Мне зажмуриться хочется!
– Вы словно богиня, сошедшая с небес! – восхищенно произнес Мерион и шагнул ко мне поближе.
Драгоценности блеснули, и я все же прикрыла глаза, молясь о том, чтобы выдержать весь день рядом с этой безвкусицей.
– Мы надели парадные костюмы, чтобы выразить вам своё уважение. Дизайн для них, кстати, придумывала госпожа жрица. Пару лет назад она переделала всю праздничную одежду, – сообщил Рион и хитро на меня посмотрел.
Заметил, что я не в восторге от их переливающихся на солнце образов и теперь, похоже, решил повеселиться за мой счёт! Ничего, ничего! Сейчас я им помогу…
– Очень ярко, – я картинно прикрыла глаза одной рукой и незаметно взмахнула другой.
Заклинание сработало мгновенно, и камзолы принцев преобразилась. Исчезли все лишние детали и россыпь драгоценных камней. Вычурная вышивка стала изящнее и аккуратнее. Теперь смотрится куда лучше. Но, наверное, надо добавить еще что-то подчеркивающее статус.
– Ваше высочество, мы, конечно, вам премного благодарны, но…, – Рион начал ощупывать свое новое одеяние.
– Вся остальная знать будет одета более дорого, а это прямое нарушение этикета, – пояснил Мерион.
– Думаю, сегодня знати будет не до вас, – я наклонила голову на бок, рассматривая высочеств. – Но если для вас это так важно, то я добавлю еще одну деталь.
Еще один взмах рукой и на груди каждого принца появилась изящная бриллиантовая брошь, которая светилась изнутри разными цветами. Совсем простая магия, но уверена, ни у кого из аристократов Огненной империи ничего подобного не будет.
Высочество радостно начали обсуждать приобретение, а я решили больше не отвлекаться на мелочи и направилась в комнату Сильвии. Помнится, девушки планировали собраться именно там.
Дверь в покои оказалась незапертой, но взявшись за ручку, я услышала странный вой. На всякий случай посмотрела на прыгающих вокруг кроликов и облегченно вздохнула, поняв, что тёмной магии рядом нет.
– Что случилось? – спросила, зайдя в комнату, и застыла, выпучив глаза.
– Ааауууаааиии! – зарыдала Вильгельмина и, схватившись за голову, стала дергать ставшие почему-то ярко розовыми волосы.
– Ничего себе, да по сравнению с её причёской наши камзолы верх скромности! – прокомментировал Мерион, засовывая свой длинный нос куда не просят.
– Подождите за дверью! – я захлопнула за собой створки, чуть не прищемив нос наследному принцу.
– Принцессаааа, прмогитеее! – заметив меня, взвыла леди Ферелэ и бросилась ко мне.
– Что произошло? – я обняла девушку и посмотрела на остальных невест.
– Нам принесли чай и в нем оказались редкие травы, – пояснила Лора, указывая на поднос с наполненными чаем кружками.
– Вильгельмина выпила первой, и её волосы тут же стали такими… ээ неповторимыми, – добавила Лира, и все девушки грустно закивали.
– Кролики ничего не заметили? Не начали вести себя странно? – уточнила на всякий случай.
– Нет, похоже, этот просто травы. Но кто-то очень постарался, чтобы их добыть! Они растут только в одном лесу, вблизи эльфийских земель. Когда моя мачеха хотела таким образом перекрасить волосы для бала – маскарада, то потратила огромную сумму! – Сильвия со злостью топнула ножкой.
– Тогдааа, – я протянула, вдруг осознав, что в действительности вредитель оказал нам услугу. – Думаю, стоит оставить этот прекрасный цвет, разве что слегка его осветлить, чтобы сделать нежнее.
– Что? – от удивления леди Ферелэ даже перестала плакать.
