Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Глава 14.2. Дворецкий
Жаль, что он слишком погряз в болоте под названием замок и превратился в блеклую тень себя прошлого. Теперь я понимаю, что имел в виду главный повар, когда говорил, что изначально его брат был другим. Даже сейчас, когда Гер Огненный стал жестоким правителем, который связался с тёмной магией и позабыл о богине огня, в нем еще можно заметить искру. Но вскоре и она потухнет, раздавленная вернувшимся к нему злом. Все возвращается, и правитель совершил слишком много плохого…
– Я знаю, принцесса, я знаю, – император опустил взгляд и сжал кулаки. – Но так надо, так будет лучше.
– Для кого?
– Для всех!
– Возможно не нужно решать за всех как им будет лучше?
– Возможно, но уже не получится остановиться. Просто наблюдайте, принцесса. Уверяю вас, в конце вас ждёт сюрприз.
– Посмотрим, – я встала на ноги и, забрав со стола кролика, направилась к выходу.
Говорить больше не хотелось, да и не имело смысла. Все, что мне нужно, я уже услышала. Теперь можно строить свои планы, базируясь не на догадках, а на фактах.
– Уже уходите? Даже не попытавшись шантажировать? – император удивленно приподнял бровь
– Ведите себя разумно и держите свою прислужницу на коротком поводке, ваше величество. Если почувствую хотя бы малейшую угрозу с вашей стороны, я не постесняюсь обнародовать то, что видела! – остановившись у двери, я оглянулась и смерила правителя холодным взглядом.
– Зря напомнил. Хахахаха! – рассмеялся Гер Огненный и расслабленно откинулся на спинку дивана. – Это будут лишь ваши слова против моих. Как думаете, кому поверят жители империи?
– Жители? А кто сказал, что речь о них? Я имею в виду мировое сообщество, – мой взгляд стал ледяным и насмешливым. – Как думаете, кому поверят правители других стран?
Лицо Гера Огненного побледнело, и он яростно сжал кулаки. От любезности и приветливости не осталось и следа. Все улетучилось мгновенно, стоило мне только озвучить серьёзную угрозу. Судя по лицу, император испугался. Это хорошо, не будет мне мешать проводить отбор.
Ждать пока он ответит я не стала. Вышла в коридор и не спеша направилась вперёд. За окнами светило солнце, можно было услышать щебетание птиц, и я вдруг почувствовала себя невероятно легко и расслабленно. Захотелось кружиться и петь. Возможно, даже танцевать… НЕТ, что со мной?!
Я остановилась как вкопанная и огляделась по сторонам. Что-то странное! Откуда у меня такие несвойственные мне мысли? Я, конечно, довольна, что поставила на место правителя, но не настолько!
– Ваше высочество, вы заплутали? Могу ли я услужить вам? Я покажу, где находятся ваши покои, – раздался спокойный голос, и ко мне подошел дворецкий.
Он склонился в вежливом поклоне и даже выдавил из себя что-то отдаленно напоминающее улыбку.
– Чьи это покои? – я указала на ближайшую дверь, богато украшенную золотом и самоцветами.
– Это покои госпожи жрицы. Если вы не против, то давайте пройдем немного вперед. Она сейчас не в лучшем настроении и, если она в таком состоянии увидит вас…, – мужчина замялся, но быстро нашел нужные слова. – … то утомит вас своей навязчивостью!
Как искусно он преподносит информацию. Видимо, свою должность он получил не просто так. Я внимательно посмотрела на дворецкого и удивилась тому, насколько он невзрачно выглядел. Серые глаза и волосы, совершенно невыразительное лицо и средний рост. Память пыталась запомнить его образ, но единственное, что бросалось в глаза, был его черный костюм. Не удивлюсь, если после того, как этот человек пропадет из моего поля зрения, я сразу же забуду, как он выглядел. Обычно таких людей берут на службу в секретные отделы…, а тут работа дворецким…
– Ваше высочество? Вы плохо себя чувствует? Быть может, вам что-нибудь нужно? Я доставлю к вам все, что вам понадобится. Вы драгоценная гостья, которая находится под защитой его величества! – мужчина замаячил у меня перед лицом, то и дело заслоняя ведущую в покои Мэрилин дверь.
Нет, так не пойдет! Я почувствовала на себе странное воздействие и намерена узнать, что это было!
– В сторону, – я предупредила дворецкого и шагнула вперёд.
Мужчина бросился мне на перерез, и тут неожиданно сидящий у меня на руках кролик задрожал, прижался ко мне и издал такой ужасающий вопль, что я замерла, глядя на него во все глаза. А зверек продолжал кричать и мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это не от боли, а от испуга. Заклинание показало, что ушастику настолько жутко, что он совершенно перестал понимать, что происходит и контролировать себя.
– О богиня, что случилось с этим прелестным созданием, – всплеснул руками дворецкий. – Может, позвать смотрителя, он сможет помочь?!
– Да, быстрее, – я кивнула, прижимая к себе кролика и гладя его по спине.
– Сию минуту, – мужчина поклонился и убежал, а я удивлённо захлопала глазами.
Секунду назад издававшийся ужаснейшие звуки кролик затих и заозирался, параллельно шевеля ушами. Тааак! У меня начинают появляться определенные подозрения. Как только ушел дворецкий, зверек успокоился. Совпадение?! Но и кричать кролик начал именно тогда, когда слуга очень сильно приблизился к нам! Это наводит на определённые мысли…
– Что здесь происходит? – послышался удивленный голос, и в коридор вышла Мэрилин.
Она была одета в легкое красное платье, волосы были распущены, а на лице отражалось такое спокойствие и умиротворение, что я невольно округлила глаза. Тихая и спокойная жрица – это слишком невероятное зрелище! Её словно подменили!
– А, это вы, принцесса! Я рада вас видеть! С вами все в порядке? Я слышала странный звук! – Мэрилин с тревогой посмотрела на меня.
– Все уже в порядке, – я выдавила из себя, снова сканируя женщину магией.
Странно! Заклинание ничего необычного не находит, но ведёт она себя так, словно мы друзья! Еще и переживает искренне! Что происходит?! Может вопль кролика сбил мою магию, и она теперь не работает как следует?!
– Быть может, вы хотите зайти и выпить со мной чашечку чая, чтобы успокоиться? Мне как раз доставили цветочное печенье из далёких стран! Изумительное лакомство! Вам понравится! Я всегда его ем, когда чувствую себя плохо! – доверительно рассказала жрица и поманила меня за собой в покои.
– Буду рада, – я прижала покрепче кролика и зашла внутрь, после чего настал момент в очередной раз выпучить глаза.
– У меня тут немного не прибрано, но скоро прибудут горничные и все уберут, – улыбнулась Мэрилин, легко перепрыгивая через разбитую вазу.
– Все в порядкее, – я протянула, осматривая практически разрушенную комнату.
Повсюду лежали осколки, обломки мебели и разорванная ткань. Судя по обрывкам, жрица не пощадила не только свою гостиную, но и свои платья.
– Присаживайтесь и берите печенье, а я налью вам чай. Он особенный! Каждый раз, когда дворецкий мне его приносит, я радуюсь, как ребёнок, – Мэрилин махнула в центр комнаты, где каким-то чудом сохранился диван и столик.
На нем располагался чайный сервиз и стояла изящная вазочка с печеньем. Она была сделана из цельного кристалла и сверкала на солнце не хуже драгоценного камня.
– Чай тоже из далёких стран? – я спросила невпопад, садясь на край дивана.
Все мое внимание было нацелено на то, чтобы при помощи магии осмотреть комнату и найти, наконец, причину того, что происходит со жрицей.
– Да, конечно, – весело улыбнулась Мэрилин. – Представляете, существует даже особое слово! Если его произнести, чай станет намного вкуснее!
Глава 15. Вкусней
– И что же это за слово? – я напряглась, ожидая чего угодно.
– Вкусней, вкусней, вкусней, – попела жрица и широко мне улыбнулась.
– Вы, должно быть, шутите, – я скептически посмотрела на чашку чая, над которой Мэрилин сказала своё великое слово, вернее, слова.
Ни капли магии. Впрочем, неудивительно, заклинания так не работают. Почему я вообще ожидала что-то увидеть?! Это ведь жрица, у неё нет знаний о магии, лишь умение притворяться и устраивать представление.
– Нужно макнуть печенье в чай, а потом положить в рот, – радостно продолжила Мэрилин, и я мысленно вздохнула.
Чем я вообще занимаюсь?! Сижу тут посреди разрушенной гостиной жрицы и смотрю, как она учит меня макать печенье в чай… я как будто заснула, и теперь мне снится странный сон.
– Ой, оно сломалось, – вскрикнула Мэрилин, и я опустила взгляд, чтобы понаблюдать затем как тонет печенье. Но тут сладость еле заметно мигнула, и я почувствовала присутствие чужой магии. Совсем незначительное, словно капля в море. Но тем не менее, это было что-то очень отдалённо напоминающее заклинание.
– Могу я взять себе эту чашку? – задав вопрос, я притянула к себе чай с утопленной сладостью.
– Да, конечно, но лучше возьмите новое печенье, тут важно соблюдать осторожность и концентрироваться! – Мэрилин кивнула и снова стала показывать своё мастерство.
Я не возражала, делала вид, что слушаю, а сама незаметно окружила свою руку невидимой защитой. Мало ли какая гадость может присутствовать в этих кусочках теста.
Взяв сладость, я осторожно погрузила её в чай и стала пристально вглядываться. Благодаря тому, что я неотрывно смотрела на печенье, я смогла заметить, как лепестки неведомого растения при соприкосновении с чаем вспыхивали искорками и гасли. Происходило какое-то магическое действие, вот только было почти невозможно понять какое.
Пока я смотрела, сладость сломалась и тоже стала погружаться на дно чашки. Я наклонила голову на бок и решила повторить эксперимент. Пропуская мимо ушей щебетание жрицы, я продолжила топить печенье, пока чашка не переполнилась. Странное занятие, но зато я немного приблизилась к разгадке. Похоже, находящиеся в сладости лепестки, попадая в чай, активируют определённую магию. Судя по ощущениям, это все же заклинание, но странное и страшное. От него веет опасностью и хитростью.
– Забавно получилось, теперь можно есть печенье как пудинг! – захлопала в ладоши Мэрилин, и я поняла, что скучаю по её обычному стервозному поведению.
Не думала, что такая мысль придёт мне в голову, но злобную жрицу намного легче слушать, чем её милую и добрую версию. Я возвела глаза к потолку и стала нервно гладить кролика. Ушастик по-прежнему оставался со мной, а вот дворецкий до сих пор не пришёл! А как же обещание привести смотрителя?!
– Похоже, ты один тут понимаешь хоть что-то, – я почесала зверька между ушами, и он завертелся у меня на коленях.
Наверное, хочет устроиться поудобнее. Я подняла руку, давая кролику возможность лечь так, как ему хочется, но у ушастого проказника оказались совершенно другие планы на жизнь. Он приподнялся и быстро засунул нос в чашку с утопленным печеньем.
– Чавк, чавк, чавк!
– О, вашему питомца тоже нравится! – с умиление пропищала Мэрилин, а я попыталась оттащить зверька от опасной жижи.
– Фу! Не надо! Выплюнь! – я развернула к себе кролика, но поздно, чашка опустела почти на половину.
– Вот зачем ты это съел! – я не выдержала и спросила у ушастика, переживая за его здоровье.
Неизвестно, как вся эта магия отразится на организме маленького зверька. Нужно его просканировать, вдруг смогу помочь?! Я заглянула в глаза бусинки и активировала заклинание. Кажется, все в порядке, но …
– Ии, – я пискнула от неожиданности, поскольку кролик прервал мои мысли, лизнув вдруг меня в нос.
– Что ты…? – мне снова не дали договорить и началось что-то невозможное.
Ещё минуту назад бывший совершено спокойным зверек, стал всеми силами пытаться добраться до моего лица. Он вертелся, прыгал и издавал забавные звуки. Пока я наконец не прижала его к себе и не стала гладить. Лишь тогда ушастый немного успокоился и стал довольствоваться тем, что может обслюнявить мою руку.
– Просто прелестно! Я тоже хочу себе такого смешного компаньона! Нужно будет попросить у его величества. Он обычно мне ни в чем не отказывает, – задумалась жрица, продолжая уплетать печенье.
Я посмотрела на неё, перевела взгляд на кролика, снова посмотрела на Мэрилин и снова на кролика. Пазл сложился, и я откинулась на спинку дивана. Погуляла по замку называется…, осталось узнать последнюю деталь.
– Скажите, а кто вам привёз этот изумительный чай и вкуснейшее печенье? – я задала вопрос и замерла, ожидая ответа.
– А, а я не знаю, – печально захлопала глазами жрица. – Просто один раз, когда мне было очень грустно, дворецкий принёс и чай, и печенье, и даже про важное слово сказал.
– Понятно, – я кивнула и, отпустив кролика, достала из пространственного кармана коробочку с засахаренным драконецветом.
Нужно будет потом сказать спасибо главному повару. Он даже не подозревает, насколько мне помог.
– Не хотите попробовать этот засахаренный цветок? – я протянула Мэрилин коробочку, стоически игнорируя кролика.
Получивший свободу ушастый возобновил попытки добраться до моего лица, но пока что мне удавалось уворачиваться.
– Конечно же хочу! Какая прелесть! – жрица взяла из коробочки цветок и тут же положила его в рот.
– Вкусно? – я спросила, помещая драгоценную сладость обратно в пространственный карман.
– Вкуфно! Сфлатко! – поделилась ощущениями Мэрилин.
– Отлично, – я кивнула и, поймав кролика в прыжке, снова прижала его к себе.
Зверек замер и обречённо повесил ушки, видимо, смирившись с тем, что снова облизать мне нос не удастся.
– Какой он все же смешной, – улыбнулась жрица, и я решила начать спрашивать.
Съевший драконоцвет человек, какое-то время говорит лишь правду. Другая такая возможность может и не подвернуться. Нужно успеть, пока дворецкий не спохватился. Посмотрим, что скажет мне Мэрилин.
– Скажите, а как вы ко мне относитесь? Вы ведь меня ненавидите, – я поинтересовалась, глядя прямо на жрицу.
– Нет не ненавижу, – помотала головой блондинка.
– Но раньше вы не были столь любезной. Что вы испытывали ко мне раньше? – я продолжила напирать.
– Раааньше, – протянула Мэрилин, нахмурившись. – Да, раньше вы мне очень не нравились. Почему-то казалось, что вы слишком красивая, умная и сильная. Хотелось, чтобы вы потерпели неудачу и не мешали планам.
– Чьим планам?
– Планам мастера. Ой! Это был секрет! Вы ведь никому не расскажите?!
– Существование мастера секрет?
– Да, он не любит, когда о нем узнают. Даже я не знаю, кто он и как выглядит.
– Но вы ведь с ним встречались, значит что-то видели.
– Вообще-то что-то я поняла, только это секрет! – заговорчески зашептала жрица. – Он мужчина и он использует темную магию!
Ндаа, исчерпывающая информация. Ну ладно, хотя бы что-то. Я внимательно посмотрела на блондинку и продолжила.
– Скажите, а как так получилось, что Рилион ваш сын?
Мэрилин застыла и, выпучив глаза, уставилась на меня. Пару секунд мы играли в гляделки. Похоже, жрица всеми силами пыталась сопротивляться, но магическое печенье и драконоцвет не оставили ей выбора.
– Так захотел мастер, он…, – медленно начала блондинка, нервно накручивая на палец локон.
Глава 15.1. Чаепитие
– Ваше высочество, я привёл смотрителя! – в покои жрицы забежал дворецкий, тянущий за руку мужчину ответственного за императорский зверинец. – Прошу прощения, этот неразумный ни в какую не хотел идти!
– Отпусти уже меня, ты какой-то странный! Напугал животных! Нагрубил! Отпусти, кому говорю, а не то в следующий раз забуду запереть клетку горного тигра, когда ты будешь снова бродить рядом! – смотритель яростно выдернул свою руку из цепких пальцев дворецкого и огляделся.
– Это кто тут так повеселился? Если что, это не мои подопечные! Все клетки заперты!
– Дело не в беспоря…, дело не в некоторой неприбранности, а в кролике! – раздражённо пояснил дворецкий, не забывая кланяться нам с Мэрилин.
– А так бы сразу и сказали. Но кролик такое устроить не мог! Его порода даже в период спаривания неспособна такую мебель разнести в щепки!
– Зелёный кролик, который на руках у принцессы! – взревел, похоже, доведённый до белого каления дворецкий и, не выдержав, пихнул коллегу в нашу сторону.
Будучи высоким и широкоплечим, смотритель тычка не почувствовал и, улыбнувшись, стал лезть к нам через завалы. Но я подняла руку и жестом велела ему остановиться.
– Я утомилась и хочу отдохнуть. Было необычайно интересно выпить с вами чай. Всего доброго, – я быстро встала на ноги и, попрощавшись со жрицей, перелетела через горы мусора.
– Приходите ещё! Поболтаем! – помахала мне в след Мэрилин.
– Следуйте за мной, я хочу обсудить размещение животных, – я отдала приказ смотрителю и шагнула к двери, рядом с которой стоял дворецкий.
Тот отпрянул и, склонившись в изящном поклоне, осыпал меня любезностями. Вот только к кролику на моих руках он приблизиться не рискнул, а это уже говорит о многом!
Я мысленно отметила его поведение и зашагала вперёд по коридору. За мной плелся смотритель. И какое-то время мы шли молча. Не знаю, о чем размышлял мужчина, а я боролась с подозрениями. Стало казаться, что дворецкий и есть тот самый пресловутый мастер. Но доказательств было все же недостаточно для того, чтобы я могла быть уверенной в своей догадке. Но держаться от него однозначного нужно подальше!
– Принцесса! А что с кроликом? Может, дадите мне его осмотреть? – послышался вопрос смотрителя.
– Терпение, – я бросила через плечо и продолжила двигаться вперёд быстрым шагом.
У меня куча вопросов к этому странному слуге, но я не хочу задавать их здесь. Уверена, в Замке императора даже у стен есть уши! Вот доберусь до своих покоев, сяду на мягкий диванчик и разберусь во всем.
Чтобы добраться до моего временного жилища, пришлось пересечь едва ли не весь замок. Только сейчас я поняла, как далеко в действительности меня поселили от императорских покоев. А говорили обратное… врут, как всегда. И, похоже, все обитатели этого места уже запутались сами в своей лжи.
– Ваше высочество, – совсем рядом колыхнулся воздух, и передо мной появился Вейн.
– Ты вовремя, – я подавила желание улыбнуться и сунула помощнику в руки кролика.
Примерно пару секунд зверек оценивающе пялился на блондина, а потом решительно стал пытаться вылизать ему лицо. Видимо, ушастик счёл Вейна достойным его внимания.
– Это ещё что такое? – помощник подозрительно прищурился, держа кролика на весу.
– Это крайне полезное животное, – я еле заметно усмехнулась и продолжила путь.
– Раз вы в эээтом уверены…, – протянул Вейн таким тоном, словно как раз-таки сомневается в моих словах.
– Не трясите его так, это действительно крайне полезное животное! Оно даже может определить присутствие тёмной магии! – сердито произнёс смотритель.
– Неужели, – я чуть не споткнулась на ровном месте и начала оглядываться.
Никого, но лучше на всякий случай проверю все магией! Кто только тянул слугу за язык. Возьмёт и разболтает все, а у меня уже планы на кроликов разработаны!
– Не говори без разрешения! – мой помощник хмуро посмотрел на смотрителя, и тот поник.
Грубо, но сейчас действительно не лучшее время обсуждать подобное. Магия засекла в боковом коридоре несколько слуг и аристократов. Хорошо хоть, они достаточно далеко и ничего не могли услышать.
– Горожане заполнили дворцовую площадь и гуляют по ней, – доложил Вейн, и я отвлеклась от заклинания проверки.
– И как тебе это удалось? – я спросила и зашагала дальше.
– Пара слов и пример обрадованного вами ребёнка, сделали все за меня.
– Людей много?
– Да, как только все поняли, что это не шутка и не ловушка, то всем захотелось посмотреть на чудеса.
– Хорошо, я удовлетворённо кивнула и завернула в коридор, ведущий к моим покоями.
– Принцесса!
– Принцесса!
Только их мне для пущей радости не хватало! Я мысленно вздохнула, смотря на сияющие лица принцев. Ну почему так сложно просто устроить отбор невест?! Меня постоянно отвлекают и совершенно не дают сосредоточиться!
– Что случилось, почему вы здесь? – спросила, старательно пряча раздражение.
– А разве что-то должно случиться? Я просто захотел увидеть вас, принцесса, – проворковал Рион.
– Это платье вам очень идёт! Быть может, вы желаете прогуляться в саду? – поспешно влез Мерион, и я поняла, что так просто избавиться от высочеств не удастся.
– Я бы хотела поужинать с вами вечером, – сказала, понимая, что нужно идти на уступки.
В конце концов, ничего страшного, за одно поболтают с невестами, и я сообщу принцам, что им придётся делать во время отбора.
– С превеликим удовольствием!
– С вами хоть на край света!
Сколько красивых льстивых слов, которые ничего, по сути, не значат. Я про себя хмыкнула и шагнула к двери.
– Подробности вам сообщат, а сейчас вынуждена вас покинуть, – сообщила я высочествам и быстро юркнула к себе, не давая Риону и Мериону возможность мне что-то ответить.
За мной последовал помощник, который одной рукой держал неугомонного кролика, а другой подталкивал вперёд молчаливого смотрителя. Горничные подскочили к дверям и захлопнули створки прямо перед носом у принцев. Послышались недовольные возгласы, но я их уже не слушала. Села на диван и вытянула гудящие ноги. Шутка ли, обежать весь замок на каблуках. Завтра надену что-нибудь более удобное. Пусть все думают, что хотят, но я не намерена мучить себя!
– Какой прелестный! – отойдя от двери, Мира и Дария окружили Вейна.
– Да, красивый. Его зеленые глаза наверняка разбили не одно девичье сердце, – я кивнула, от усталости не совсем понимая, почему горничные вдруг решили сказать помощнику комплимент.
– Но у кролика черные глаза, – удивлённо посмотрела на меня младшая из сестёр горничных, и я замерла, поняв, что только что сказала.
– Принцесса наверняка от усталости спутала зеленую шерстку с зелеными глазами. Я тоже думаю, что этот кролик был популярен среди… ээ крольчих, – пришла мне на помощь Мира.
– Глаза знааачит, – протянул Вейн, пристально смотря на меня.
Слишком я расслабилась, оказавшись в своей гостиной. Нужно срочно менять тему, иначе скоро сгорю от стыда! Я повернулась к по-прежнему хранящему молчание смотрителю и указала ему на одно из кресел.
– Садись и рассказывай все, что знаешь про этих цветных кроликов и темную магию!
– А говорить мне уже можно? – обиженно насупился мужчина, но послушно сел на указание место.
– Можно, – я кивнула. – И помни, что о тёмной магии тебе лучше другим не рассказывать, целее будешь.
– Знаю, не глупый, – широко улыбнулся смотритель. – Но спасибо за предупреждение. Взамен я расскажу вам нечто действительно интересное.
Глава 15.2. Цветные кролики
Я с любопытством посмотрела на ответственного за императорский зверинец мужчину. Все же он сильно сросся со своей ролью дурачка, даже сейчас продолжает притворяться, хотя мне прекрасно видно, насколько серьёзным стал его взгляд. Ладно, это его выбор. В конце концов, таким странным образом он смог выжить в замке, а это говорит о многом.
– Зверёк, которого в данный момент гладят ваши горничные, относится к редкой породе цветных кроликов. Они почти вымерли в дикой природе и в основном их разводят аристократы для украшения своих садов. Но мне удалось найти сведенья о том, что таких кроликов раньше содержали в храмах для защиты от тёмной магии. Якобы они начинали кричать, как только почуят остатки тёмного волшебства на человеке. Наверняка глупая сказка, но все же будьте осторожны.
– При вас кролики хоть раз кричали? – я спросила, барабаня пальцами по подлокотнику.
– Нет. Или… был один раз. Когда император приходил в зверинец.
– Его величество приходил один?
– Нет его сопровождали стража, жрица и дворецкий.
Похоже, мои подозрения оказались правдой. Значит, мастер – это дворецкий. Верится с трудом, но другого объяснения у меня пока что нет. Будем опираться на него.
– Сколько у вас в целом кроликов? – я задала вопрос, краем глаза наблюдая за тем, как Вейн пытается отодрать от себя ушастика и отдать его горничным.
Но зверек вертелся, брыкался и упрямо не хотел покидать насиженное место на руках помощника. Не помогла даже непонятно откуда притащенная Дарией морковка.
– Вокруг вашего ледяного замка прыгают двадцать четыре кролика. Ещё тридцать в зверинце и один вон там, – смотритель кивнул в сторону Вейна.
– Хорошо, – я быстро все просчитала в уме и позволила себе ухмыльнуться. – У тебя будет задание. Принеси всех оставшихся кроликов ко мне.
– Всех? Всех всех?! – удивился мужчина.
– Всех всех, – я кивнула.
– Они очень прожорливые и могут испортить обивку!
– Нестрашно, несите их сюда! – произнесла с нажимом, и смотритель сдался.
– Очень хочу видеть, чем все закончится, – он сказал ни с того ни с сего и, почесав голову, вышел из комнаты.
Дверь за ним закрылись, и я пару раз кашлянула, привлекая к себе внимание все ещё занятых кроликом людей.
– Ой, ваше высочество, вы ведь наверняка проголодались? – Мира, как всегда, была готова меня накормить, невзирая ни на какие обстоятельства.
– Не, не надо…, – я начала отнекиваться, поскольку недавно уже поела у главного повара, но прислушалась к желудку и поняла, что его мнение кардинально отличается от моего.
– Принцесса, вы не думаете о своём здоровье! Пожалуйста, сначала поешьте, а потом разбирайтесь со всем остальным, – начала ворчать горничная, и я невольно улыбнулась.
Мира изменилась и стала напоминать заботливую курицу наседку. После того, как я ей и её сестре дала кулоны, они смогли перестать всех бояться и наконец-то стали снова теми прекрасными девушками, которые счастливо жили со своими родными.
– Хорошо, принеси что-нибудь лёгкое, мне ещё с принцами и невестами ужинать, – я согласно кивнула, и старшая горничная умчалась за едой.
– Если говорить о невестах, то они скоро должны вернуться. Будете их встречать? – спросил помощник.
Он выглядел немного помято, но довольно. Ему все же удалось передать кролика Дарии, и теперь ушастик сердито грыз морковку, смешно шевеля носиком.
– Нет, думаю, они сами ко мне зайдут. Мне нужно сделать кое-что иное. Но этим я займусь после того, как перекушу. Иначе Мира не успокоится, – я подмигнула Дарии, и горничная рассмеялась мне в ответ.
– Сестра такая! Всегда думает о других больше, чем о себе. Но не беспокойтесь, я за ней присматриваю! – Дария весело улыбнулась и погладила все ещё сердитого кролика.
– Кажется, он не в духе, – Вейн скептически посмотрел на зверька и сделал какой-то непонятный жест руками.
Ушастик замер, внимательно посмотрел на помощника и потом демонстративно повернулся к нему филейной частью. Пушистый хвостик пару дернулся, словно насмехаясь над блондином, и я, не удержавшись, захихикала.
– Значит, все же не магический зверь, – резюмировал помощник.
– Нет, не магический, но тем не менее, весьма непростой, – я перестала веселиться и, наклонив голову на бок, просканировала кролика.
Ничего нового я не обнаружила, разве что заклинание доложило, что на зверька недавно была произведена атака. Интересно, имеется в виду дворецкий или каша из печенья, которую ушастик зачем-то съел.
Пока я думала, вернулась Мира с доверху заваленной едой тележкой, и мне пришлось отвлечься и снова объяснять, что стооолько в меня не влезет! Горничная сопротивлялась, и утихомирить её удалось, лишь заставив всех присутствующих сесть за стол и насладиться пищей.
– Тук, тук, тук! – раздался стук, и Мира с Дарией резко вскочила на ноги.
– Все хорошо, сядьте и поешьте, – я попыталась их успокоить, но девушки замотали головами и побежали к двери.
– Не давите на них слишком сильно, они просто переживают за вашу репутацию. В империи не принято есть вместе со слугами, – произнёс Вейн, спокойно продолжая трапезу.
Захотелось спросить, почему он тогда такой спокойный, но моё внимание привлекло то, что оказалось за дверьми. Как только горничные распахнули створки, я увидела смотрителя и ещё пару слуг. У них в руках были большие шевелящиеся мешки, и я стала догадываться, кто в них спрятан.
– Заходите, – я махнула рукой, давая им возможность преодолеть невидимую стену.
– Премного благодарен, – поклонился смотритель и первым вошёл внутрь.
Ждать дальнейших приказов он не стал. Просто открыл мешок и вытряхнул на пол цветных кроликов. То же самое сделали и остальные слуги. Пара мгновений и вот уже моя гостиная больше похожа на море из ушастых зверьков. Перед глазами рябит, но ничего, это как раз то, что нужно!
– Желаете ещё что-нибудь? – спросил смотритель, складывая мешок. – В зверинце много интересного и полезного!
– Например? – я посмотрела на мужчину, пытаясь понять, намекает он на что-то или говорит все из вежливости.
– Если вам понравились цветные кролики, то могу ещё принести зубастых кроликов.
– Зубастых?!
– Да именно так, это ещё более редкий вид. Их так назвали, потому что их зубы больше похожи на клыки. Питаются они, естественно, мясом и имеют настолько скверный характер, что содержать их в неволе практически невозможно.
– Но вам удалось.
– Не совсем так, просто я спас одну стаю зубастых кроликов, и они согласились перебраться в замок. Они исполняют роль охранников в зверинце и требуют особого отношения.
– Охранники!? Они настолько опасны? – я с интересом представила хищных кроликов, и мозг стал строить новые планы.
– Вы не поверите, но да, они действительно невероятные охотники, следопыты и охранники.
– Это действительно полезные звери, – влез в разговор Вейн. – Но добиться их расположения весьма трудно.
– Раз так, то решено, несите сюда зубастых кроликов, – я мысленно ухмыльнулась и отдала приказ смотрителю.
– Снова всех, всех?! – напрягся мужчина.
– Нет, оставьте столько зверьков, сколько вам нужно для поддержания порядка в зверинце, а остальных доставьте ко мне.
– Как прикажите, принцесса, – хитро блеснул глазами смотритель и вместе со слугами покинул мои покои.
А я осталась сидеть посреди переполненной цветными кроликами комнаты. План проведения отбора невест менялся так стремительно, что я начала волноваться.
Глава 16. Зубастые кролики
– Они такие милые, но их так много! – одновременно восхищенно и испуганно пискнула Дария.
– Может, запереть их в одной из свободных комнат? – предложила Мира.
– Нет, не надо, – я тяжко вздохнула, осматривая мельтешащее цветное месиво.
План, неожиданно зародившийся у меня в голове, был предельно прост. По крайней мере, мне так казалось пару минут назад. Ушастики, заполнившие мою гостиную, хорошо чувствуют остатки темной магии, а значит, могут просигналить, если появится опасность. Что же касается их зубастых собратьев, то они как раз смогут покусать тех, кто опасность создает. Получится комбинация из защитников и разведчиков. А главное, никто не должен догадаться, что прыгающие вокруг миленькие маленькие кролики не просто радуют глаз, но ещё и следят за порядком. Остался сущий пустяк. Чтобы все заработало как надо, нужно придумать, как контролировать зверьков. И пока что мне на ум ничего не приходит. Хочется верить, что из-за того, что рядом со мной постоянно кто-то прыгает. Начинаю скучать по спокойному зеленому кролику, который вёл себя просто изумительно спокойно.
