Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Музыка, – шепнул мне на ухо Вейн, и я поспешно прочитала заклинание.
Раздалась тихая и тоскливая мелодия, от которой хотелось то ли плакать, то ли сжаться в комок от страха. Как раз то, что нужно, чтобы все присутствующие почувствовали трагизм ситуации. Я невольно вцепилась в руку помощника и стала наблюдать.
Сильвия медленно заняла позицию и вдруг резко сделала взмах правой рукой. Кинжал полетел прямо и перерубил одну цепь. Взмах левой рукой и ещё одна цепь лопнула, а принц наконец-то понял, как будет происходить представление. Глаза яростно заблестели, и он вытащил меч.
Ну, ну, пусть попробует разрубить то, чего нет. Цепи – иллюзия, а в воздухе его держит магия! Впрочем, на меткость герцогини это никак не влияет.
Примерно минуту все собравшиеся наблюдали за тем, как Рион безрезультатно тычет мечем в цепи. Потом высочеству надоело позориться, и он замер, давая невесте возможность продолжить начатое. Сильвия изящно метала кинжалы один за другим, и удерживающие высочество от падения оковы рушились одна за другой. Люди вообще начали поддерживать девушку криками и свистом. А Мерион и император наклонились вперёд, видимо, ожидая момента, когда второй принц упадёт вниз.
Я в которой раз замахала руками, и музыка стала громче. Осталась лишь одна цепь, и герцогиня не спешила её перерубать. Вместо этого она подошла к самому краю и изящным движением послала пленному высочеству воздушный поцелуй. Народ охнул, ахнул и уставился на Риона. Вот только разъярённый принц милого жеста не оценил. Вместо этого он напоказ отвернулся. Повисла пауза. Неприятный момент. Принца, конечно, можно понять, ему явно неприятно. Но он ведь сам вчера согласился, ничего не спрашивая! Сам виноват! А портить выступление я ему не дам! Я яростно сжала кулаки и вдруг обнаружила, что сжимаю руку Вейна. Так! Не поняла! Когда я его успела схватить за руку и для чего?!
– Действуйте, невеста находится в неприятной ситуации, – лукаво улыбнулся помощник, и я почувствовала, что сердце забилось чаще.
– Все непременно, – я отпустила руку блондина и создала ещё одну иллюзию.
Тело его высочества вдруг стало меняться, и через пару мгновений в воздухе висел уже не Рион, а огромная клыкасто зубастая тварь.
Глава 20.1. Удар
Послышались крики, кто-то даже попытался убежать, но тут понявшая, что происходит, Сильвия размахнулась, и брошенный ею кинжал засветился ярким белым светом и пронзил чудище. Послышался ужасающий рев, и туша рухнула вниз, исчезая в тумане.
Принц же был незамедлительно возвращен в его кресло уже без навешанной на него иллюзии. А невеста пошатнулась и полетела вниз со скалы. Люди испуганно закричали, и опустился занавес.
В амфитеатре понемногу стало светлеть, а присутствующие стали аплодировать. Восторг и крики восхищенной толпы грели душу, и я позволила себе слегка улыбнуться.
– Спасибо, что поймали магией, – из тумана вынырнула герцогиня Розэ и весело подмигнула. – Под сценой, кстати, очень большое пустое помещение. Туда при желании можно даже вашего дракона запихнуть.
– Мороз туда не полезет, – я покачала головой, представляя, как мой ледяной напарник пытается протиснуться под сцену.
– Ему больше по нраву портить нервы обитателям замка. В последнее время он вместе со смотрителем повадился пугать фрейлин, – усмехнулся Вейн
– Они просто играют, – заступилась я за дракона, мысленно делая пометку прочитать ему мораль.
– Дальше я, – напомнила Берта, и я, позабыв обо всем, стала поспешно менять иллюзию.
На этот раз все было предельно просто. Леди Берзо не пожелала никаких чудес, а решила, что просто будет бить… то есть соревноваться с наследным принцем. Поэтому я создала импровизированный казармы с плацдармом, на котором будет происходить сражение. Немного подумала и добавила легкое свечение на брусчатке и развевающиеся флаги. Хотелось добавить еще много деталей, но, помня просьбу Берты, я сдержалась. В конце концов, это ее выступление, и ей решать, что она будет делать. К тому же, уверена, ее короткая стрижка и черный брючный костюм будут обсуждаться еще долго после отбора.
– А теперь настала очередь следующей несравненной леди! Берта Берзо продемонстрирует вам владение двуручным мечом, и, конечно, поможет ей в этом его высочество принц Мерион! – по амфитеатру разнесся голос Филима.
Бывший кролик поманил к себе наследного принца, а Берта побежала занимать позицию в центре сцены.
– Леди Берзо невероятна, и ходят слухи, что её обучал сам прославленный генерал Норн! Тот самый, что в одиночку справился с сотней врагов и принес спокойствие в земли герцогства Розэ! Уверен, мы можем ожидать многое от его ученицы! – продолжил бывший кролик, прищурившись, смотря на Мериона.
Принц мялся и, по всей видимости, не очень-то и хотел покидать насиженное место. Полагаю, что после того, как невесты сделали с его братом, он теперь боится повторить его участь. Но долго копошиться у него не получилось. Злой Рион несильно толкнул наследного принца, и тот был вынужден двинуться к сцене.
Люди возликовали, предвкушая новое зрелище, а Филим отдал приказ поднимать занавес. Как только все присутствующие рассмотрели застывшую посреди плаца невесту, крики стихли так же быстро, как и начались. Видимо, свою роль сыграл контраст. На фоне сияющей серебром Сильвии тёмные одеяния Берты навевали зловещие мысли.
В наступившей тишине девушка достала из ножен меч и с грохотом воткнула его в землю. Звук разнесся эхом по всему помещению, и я увидела, как нервно сглотнул Мерион. Его движения снова замедлились, и я была уверена, что его высочество проклинает тот час, когда согласился на спарринг.
Решив немного его подбодрить, я при помощи заклинания создала ритмичную боевую музыку. Но получила противоположный эффект. Принц и вовсе встал как вкопанный у края сцены, не решаясь идти дальше.
– Если он в ближайшее время не начнет шевелиться, то не только опозорит императорскую семью, но и испортит выступление, – предупредил помощник.
– Ничего пока не делай, – я, не поворачиваясь, схватила Вейна за рукав.
Знаю я его! Сейчас незаметно для всех переместится к Мериону, выпнет его на сцену и исчезнет, словно его и не было! А его высочество после еще и такого шока вовсе перестанет соображать, что происходит!
– Он не сдается!
– Шагает! Шагает!
Тихо запищали рядом со мной близняшки, и я облегченно выдохнула. На наших глазах наследный принц все же взял себя в руки и, тоже достав меч, направился к мечнице. Дойдя до Берты, он остановился в нескольких шагах и, натянуто улыбнувшись, вежливо поклонился.
И этот, казалось бы, совершенно обыденный жест вежливости между соперниками вызвал просто невероятную бурю волнений среди наблюдающих людей. Все почему-то стали кричать, топать ногами, аплодировать, а знать и вовсе стала визжать так, что лично мне захотелось зажать уши.
– Что такое? – я повернулась к помощнику.
– Он принц и не должен никому кланяться. Только императору и императрице! Это как признать её равной себе! – пояснил Вейн, смотря на Мериона совершенно другим взглядом.
– Только не говорите, что он только что пошел против правил и традиций империи?! – мне захотелось схватиться за голову.
– Не будем, – кивнула Сильвия, но тут же добавила. – Он просто перевернул вверх ногами всю ту иерархию, которую аристократы выстраивались столетиями.
Захотелось взвыть, но вместо этого замахала руками, усиливая музыку. Не знаю, по глупости принц так поступил или намеренно, но это играет мне на руку. Ещё не закончился первый день, а знать в глазах простолюдинов уже упала ниже плинтуса.
– Дзинь! Дзинь! – раздалось на сцене, и начался бой.
Я отвернулась от понемногу затихающих людей и перевела свой взгляд на невесту с принцем. Они сошлись в на удивление равном поединке. Звенел металл, сыпались искры, а соперники делали такие немыслимые рывки и движения, что мои глаза от удивления расширились.
Даже не подозревала, что Мерион так умело владеет двуручным мечом. Я-то воспринимала его просто как ловеласа, который слушается свою мамочку, но все оказалось куда сложнее! Начинаю догадываться, кто именно обучил наследного принца владению оружием. Как-то много участия в жизни императорской семьи принимает главный повар… он, конечно, брат императора и дядя принца, но все же… когда он это все успевает?!
– Дзинь! Бух! – удар Берты достиг цель, и Мерион отлетел в сторону.
Его тело ударилось о стену, и он скривился от боли.
– Он проиграл, – обрадовалась Вильгельмина.
Но брюнет собрался с силами и, опираясь на меч, поднялся на ноги. Отряхнулся и снова занял позицию. На секунду я даже почувствовала к нему уважение. После такого удара встать невероятно трудно, нужно собрать всю волю в кулак.
– Похоже, он не так прост, как кажется. И возможно, ведёт свою игру, – поделился мыслями помощник, наблюдая за тем, как двое снова сошлись в бою.
– Возможно, – мне пришлось согласиться.
В последнее время мне начинает казаться, что все в Империи огня играют в свои игры. А я вообще заблудилась в лабиринте этих притворств, тайн и поиска личной выгоды. Все же это место чуждо для меня! Я просто не способна привыкнуть к тому, что у каждого за спиной может быть припрятан отравленный кинжал! Мне не хватает той теплоты и доверия, что витает даже в воздухе Зимнего королевства. Но пока рано думать о возвращении. Отбор еще только начался.
– Дзинь! БАМ! – Берта нанесла ещё один удар, и Мерион снова полетел в сторону.
Удар куда сильнее прежнего. Я даже отсюда могу видеть, как пытается сделать вдох принц. Невеста ударила его плашмя, но все равно вышибла из него весь воздух.
Глава 20.2. Эмпатия
Принц с хрипом втянул воздух и на дрожащих ногах снова поднялся. Выглядел он, мягко говоря, плохо. Вот только появившаяся на его лице решимость меня поразила. Так смотрят люди, у которых есть цель! Цель, которая куда важнее самочувствия, а быть может, и жизни.
Что происходит?! Я что-то упустила? Почему Мерион так упорно пытается победить? Что и кому он пытается доказать? Сначала встал на колени перед леди Берзо, а теперь, превозмогая боль, сражается… Не могу понять его взгляд. В нем столько эмоций смешалось.
– Берта растерялась, она перестала сражаться серьёзно, – произнесла Сильвия, пристально наблюдая за подругой.
– Я бы тоже растерялась, совершенно непонятно, о чем думает его высочество, – вздохнула Вильгельмина.
– Его душа и сердце разрываются между множеством обязательств, – добавила Лора, и близняшки повернулись ко мне.
На мгновение я опешила, смотря на их светящиеся зеленые глаза, но память подсказала, что именно так у эльфов проявляется эмпатия.
– Впервые вижу, чтобы полукровки смогли пробудить столь ценный дар, – удивлённо сказал Вейн. – Но должен отметить, что это очень вовремя!
– Дар? – хлопнула ресницами Лира.
– Но мы всегда хорошо чувствовали других людей, – покачала головой Лора. – В этом нет ничего удивительного.
– Вот смотрите! – Вильгельмина откуда-то вытащила маленькое зеркало и сунула под нос близняшкам.
Девушки округлили глаза, а в следующую секунду мне пришлось зажать им рты. Только воплей мне ещё тут не хватало! Достаточно той неразберихи, которая происходит на сцене. Мой взгляд переместился к все еще сражающимся принцу и невесте. Еще немного, и их странная игра в поддавки станет заметна всем!
– Мммм!
– МммМмм!
Возмущённо промычали близняшки, и я, опомнившись, их отпустила.
– Вот бы они просто обнялись и перестали драться, – как ни в чем небывало вздохнула Лора
– Да! А то надоело уже на них смотреть! – поддержала сестру Лира.
Просто обнялись… как будто это так просто… хотяяяя! Я подняла вверх руки и хищно улыбнувшись, стала ждать подходящий момент.
– Дзинь! Дзинь!
Мечи снова соприкоснулись, соперники оказались почти нос к носу, и я, недолго думая, выбила у них из рук оружие. По моей задумке, оставшись без колюще – режущих предметов, принц и Берта должны были подать руки, мирно разойтись, но все произошло совсем не так.
Мечи отлетели в разные стороны, а соперники не сумели удержаться на ногах и стали стремительно падать друг на друга.
– Чмооок! – раздался на весь амфитеатр звук поцелуя, и я застыла.
Замерли и все остальные. Люди молчали, выпучив глаза и переваривая увиденное.
– Аиийй!
– Ойй!
Берта и Мерион прикрыли рты руками и отпрянули друг от друга. Похоже, в действительности поцелуй был не совсем поцелуем. Судя по окровавленным губам, они просто столкнулись и зубами ранили друг друга. Ндааа, так себе романтика. Но зрителям, кажется, понравилось, и к тому же они наконец-то перестали драться. Нужно закрепить успех!
Я снова взмахнула руками, и помещение наполнилось романтической музыкой и щебетанием невидимых птиц. Наверное, Берта потом долго будет на меня дуться, но я просто уже не могу остановиться. Еще одно заклинание и у Мериона в руках оказался огромнейший букет ярко – алых роз. Наследный принц пару секунд пялился на цветы, но быстро понял, что к чему и, встав на одно колено, протянул цветы девушке.
Невеста замялась, удивлённо на него смотря, но все же приняла букет, слегка порозовев от смущения.
– Занавес! – шепнул мне на ухо Вейн, и я, спохватившись, опустила ткань.
Ну все, теперь мне конец! Леди Берзо идёт сюда и, наверное, у нас скоро испортятся отношения! Вот зачем я поддалась эмоциям и заварила всю эту кашу?!
– Она счастлива!
– И стесняется!
Сдали Берту близняшки, и мне стало немного легче. Появился шанс, что девушка не заметила мою магию.
– Спасибо, ваше высочество, но в следующий раз действуйте аккуратнее. У принца шрам может остаться, – вместо упреков подмигнула мне леди Берзо.
– Всенепременно, – я кивнула, косясь на то, как Мерион втихаря сползает со сцены. – Означают ли эти слова то, что она не против ухаживаний со стороны брюнета?!
– А вот и его высочество! Какой неожиданный финал?! Скажите, значит ли этот поцелуй и букет, что ваше сердце принадлежит смелой мечнице?! – послышался громкий голос Филима.
Понятно. Просто так принцу сесть никто не даст. Бывший кролик его будет пытать расспросами. Я посмотрела через щель на сцену и увидела, как ведущий бесцеремонно сцапал принца за руку и теперь добивает разнообразными намеками. Надеюсь, он не переусердствует. Мерион мне нужен для еще одного выступления. Впереди представление близняшек Фло, и нужно как-то обыграть то, что у них теперь глаза горят, словно магические светильники.
– Наше оружие точно никого не напугает? – начала нервничать Лира.
– Нас могут неправильно понять! – также взволнованно добавила Лора.
– Все в порядке! У вас очень необычное и удивительное оружие. Оно уникально, и если кому не понравится, то это его проблемы! – я уверенно погладила сестер по голове и, дождавшись, когда они снова начнут улыбаться, занялась переделкой сцены.
Иллюзорные деревья, кусты и трава заполнили все вокруг и, судя по звукам, доносящимся с той стороны занавеса, добрались даже туда. Видимо, я немного переборщила.
– Смотрите, ваше высочество, следующие две невесты явно хотят вас заманить в лес? – не упустил возможность съязвить Филим.
Мерион посмотрел на свисающую над ним ветку, и на его лице отразилась такая мука, что мне даже стало немного стыдно. Если быть предельно честной, то настолько мучать высочества я не хотела. Даже учитывая все те проблемы и гадости, что они мне создали. Но судьба решила иначе, и теперь они вынуждены сохранять лицо при плохой игре.
– В этом нет необходимости! Я заменю сына на следующем выступлении, – неожиданно раздался голос императора, и моя челюсть медленно поползла вниз.
Только этого мне не хватало! Только этого мне еще не хватало! Неееет! Пусть это будет всего лишь шуткой! Глупой шуткой!
– Ваше величество, вы уверены? Это может быть некомфортно, – вежливо улыбнулся Филим, тактически намекая правителю, что на сцене его не ждет ничего хорошего.
Но Гер Огненный намек проигнорировал. Видимо, мозг у него находится в том месте, куда его укусил кролик. И теперь, после травмы, у него пропали все и так скудные остатки разума и логики.
– Хахахаха! Настоящего мужчину отсутствием комфорта не напугаешь! – гордо выпятил грудь император и зашагал к сцене.
– Занять позиции! – первым среагировал Вейн и указал близняшкам на сцену.
Девушки переглянулись и, сделав несколько невероятных прыжков, скрылись в листве ближайшего дерева.
– Поднять занавес! – рявкнул правитель и, достав из воздуха меч, стал пробираться сквозь кусты.
Слуги незамедлительно ринулись выполнять приказ, а я возвела глаза к потолку и поняла, что сейчас будет весело. Очень весело. Причём всем, кроме Гера Огненного!
Ткань, закрывающая сцену, поднялась, и перед правителем предстал слегка светящийся дивный лес с несуществующими в действительности деревьями и цветами. Красота неописуемая, но никто из зрителей не рискнул даже охнуть. Вместо этого в амфитеатре повисло такое напряжение, что казалось, его скоро можно будет резать ножом.
Глава 21. Настоящий тёмный маг
– Ваше величество, сестры Фло выступают в паре. Быть может, стоит позволить вашему сыну тоже поучаствовать? – Филим предпринял очередную попытку вразумить императора.
– Молчать! – прикрикнул на него Гер Огненный, и лицо бывшего кролика дрогнуло.
Всего лишь на мгновение, но я успела заметить злобу и ярость, которая не сулила правителю этих земель ничего хорошего. Впрочем, вряд ли Филим успеет отомстить императору, скорее всего, его опередят близняшки. Чувствую, как начинает болеть голова. Что делать, что делать?! Оружие у невест весьма специфическое, и я боюсь, что если хоть один удар достигнет его величества…, то инцидент с кроликом покажется Геру Огненному неприятным происшествием.
– Не волнуйся, пусть все идет своим чередом, – Вейн приобнял меня за плечи, и я невольно о него облокотилась.
Ситуация сложилась действительно неожиданная, и было ощущение, что отбор рушится у меня на глазах, а единственное, что я могла – это стоять и смотреть. Возможно, именно об этом предупреждала богиня огня. Если что-то случится с правителем, то виновата буду я, а если не случится, девушки будут выглядеть неумело по сравнению с остальными невестами. Аааа, как же надоели эти игры!
– Ваше величество, вы разрешаете нам напасть на вас?! – вдруг раздался звонкий голос Лиры.
– Мы не осмелимся без разрешения причинить вам вред, – добавила Лора.
Видно близняшек не было, но их прекрасные голоса раздавались словно отовсюду. Император перестал топтаться среди кустов и гордо задрал нос.
– Я разрешаю вам нападать! Покажите все, на что способны, леди! Иначе я не признаю ваше право находиться здесь!
Оиййй, дураак! Что сейчас начнётся! Я прикусила губу, стараясь не засмеяться. Ловко все же девушки сыграли на его гордости. Теперь, даже если они используют на правителе своё оружие, то никто ничего не сможет им сказать. Ведь Гер Огненный сам им все разрешил! Остаётся расслабиться и наблюдать, как будет рушиться авторитет императора.
– Вы ведь этого добивались, не волнуйтесь! Неужели вам стало жалко этого никчемного человека и его прихвостней из знати? – ласково прошептал на ухо помощник, и я на мгновение отвлеклась от сцены.
– Не жалко мне их! Они просто портят мне отбор! – я сердито сложила на груди руки, не спеша отодвигаться от Вейна.
– Тогда…, – начал было блондин, но его прервал резкий свист и звук удара.
– Вжих! Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Я повернула голову и увидела, как стоящие на ветках деревьев Лора и Лира орудуют длинными светящимися кнутами. Их поверхность была покрыта острыми лезвиями. Правитель, выпучив глаза, отражал двойные удары и выглядел, по меньшей мере, шокировано. Наверное, впервые за всю его жизнь ему грозило быть выпоротым. Причём на виду практически у всех жителей столицы.
– Спорим, он сейчас жалеет, что не согласился взять с собой хотя бы одного из принцев, – весело улыбнулась Вильгельмина.
– Нее, ему сейчас не до мыслей. Все силы уходят на то, чтобы отражать удары, – хмыкнула Берта.
– А мне кажется, он молится богине. У него такой отчаянный взгляд, – предположила Сильвия.
– Главное, чтобы богиня не отозвалась, – я наклонила голову на бок, пытаясь рассмотреть, как именно близняшки умудряются так слаженно наносить удары.
– Эльфийская кровь, – ответил на мой невысказанный вопрос помощник. – А ещё у них внутренняя связь, они чувствуют друг друга очень хорошо.
– Вжих! Дзинь! Вжих! Дзинь!
Мне пришлось сосредоточиться, чтобы уследить за движениями хлыстов. Удивительно, но император до сих пор отражает удары. По виду не скажешь, но он в хорошей форме. По крайней мере, в лучшей, чем я предполагала. Но исход этого сражения уже решён и позор его величества неизбежен.
Словно подтверждая мои мысли, один из хлыстов изогнулся и выбил меч из рук Гера Огненного. Мужчина напрягся и застыл.
– Мы победили, – спрыгнув вниз, мило улыбнулась Лира, сверкая зелеными глазами.
– Ваше величество, – закончила за неё Лора и тоже приземлилась рядом с сестрой.
Умнички! Я боялась, что они действительно выпорют правителя, но, похоже, девушки все же решили пощадить его гордыню.
– Да, я проиграл, – неожиданно просто признал император. – Видимо, мне стоит признать, что девушки, которые попали на отбор, действительно не уступают мужчинам во владении оружием.
Неожиданно… и как-то подозрительно. Он что, действительно не сказал ни одну гадость? Ничего не понимаю?! Я думала, Гер Огненный поднялся на сцену, чтобы подложить мне свинью, но непохоже, что он собирается это делать.
– Вот только кажется, что не все невесты ещё выступили. Есть еще одна, которая скрывает свой браслет, – раздался злорадный голос правителя, и у меня по спине пробежался холодок. – У несравненной ледяной принцессы на руке находится браслет, подтверждающий то, что она тоже невеста и тоже участвует в отборе!
Он не мог знать?! Не мог?! Просто не мог?! Я никому не показывала браслет, кроме… медленно повернувшись к Вейну, я посмотрела ему прямо в глаза. Внутри все сжалось от боли и захотелось кричать. Но вместо этого я почувствовала, что глаза начали наполняться слезами. Неужели он меня предал?!
– Я никому не говорил! У нас договор! Помнишь?! – как сквозь вату донесся голос помощника, и я нерешительно кивнула.
На душе скребли кошки, а мозг не находил других вариантов того, как император смог узнать о моём браслета.
– Сивера! Соберись, сейчас не время! Снимай браслет! – затряс меня Вейн, и я опомнилась.
Потом разберусь, что к чему, сейчас нужно продемонстрировать людям пустые запястья!
– Мне нужно больше времени! – я нервно спрятала руки за спину и стала читать заклинание.
Слишком сильную связь я установила с невестами через украшение. Теперь, чтобы его разрушить и отказаться от звания невесты, мне нужно по меньшей мере несколько минут. Но они у меня, к счастью, есть. Пока его величество будет говорить и пробираться сквозь иллюзию, я успею все сделать! Я просто обязана успеть!
– Вы, должно быть, что-то путаете! Невест после нападения темного мага осталось лишь пять, остальные после пережитого стресса отказались от участия, – возразил Филим.
– Я не разрешал тебе говорить! – рявкнул Гер Огненный, и я с ужасом заметила, как в его глазах заклубилась тьма.
Неужели? Не может быть?! Я думала дворецкий! Сердце ухнуло в пятки, и я уставилась на императора. Может, мне показалось?!
– Выходите, ваше высочество, и продемонстрируйте нам ваши запястья, – громко объявил правитель и взмахом руки развеял мою иллюзию.
Меня озарил непонятно откуда взявшийся яркий свет, и я оказалась у всех на виду. Так вот что он планировал, так вот кто на самом деле владеет чёрной магией. И как я раньше не догадалась!
– Ну что же вы медлите, дорогая принцесса, мы все ждём. Развейте этот нелепый слух или же станьте полноценной участницей отбора, – ядовитым тоном сказал Гер, и я сжала кулаки.
Нужно тянуть время. Еще немного! У меня практически получилось развеять все заклятия и разрушить браслет.
– Поторопитесь, все ждут! – наглая улыбка императора сменилась хищным оскалом, и вдруг меня подхватила неведомая сила.
Рывок, и я оказалась прямо рядом с его величеством, или правильнее сказать, тем самым страшным темным магом. Теперь он больше не таился, и я могла ощутить его силу. Огромную силу. Силу, сравнимую с мощью богов!
– Посмотрим, что у нас тут? – почти ласково улыбнулся правитель и дернул вверх мой рукав.
Глава 21.1. Обручальные браслеты
Не успела! Я не успела! Почему я не послушала совет Вейна? Как же прав был помощник, когда настаивал на том, чтобы я сняла браслет заранее. Тогда я сейчас не чувствовала себя столь беспомощной. И дело даже не в том, что тёмным магом оказался Гер Огненный. И не в том, что его сила превосходит все мои ожидания. А в том, что именно с ним у меня заключён договор. И теперь, когда все увидели мой браслет, он сможет обвинить меня в сокрытии правды! Я через силу посмотрела на своё запястье и замерла. Вместо серебряного украшения обнаружила почему-то золотое.
– Это не браслет невесты! – вдруг громко объявил Филим.
– Вижу! – огрызнулся император. – Это обручальный браслет эльфов…
Что?! Я чуть не вскрикнула, но вовремя опомнилась и прикусила язык. Обручальный браслет явно лучше необходимости участвовать в отборе. Или нет? Подождите! О чем я вообще думаю! Какой такой обручальный браслет?! Кто и когда его на меня нацепил! Пару секунд назад у меня на руке было совершенно другое украшение!
– Не могли бы вы, ваше величество, отпустить мою невесту! – раздался знакомый голос, и меня притянул к себе Вейн.
Я посмотрела на помощника, хлопая ресницами, и вместо привычного красивого блондина увидела невероятного эльфа. От взгляда, на которого по спине побежали мурашки.
– Веейн? – протянула скорее утвердительно, чем вопросительно.
Память услужливо напомнила о случае в замке эльфийского правителя, когда я на секунду увидела вместо своего помощника именно этот облик. Если быть совсем честной с собой, то о чем-то подобном я догадывалась, но не спешила расспрашивать блондина, ожидая, когда он сам все расскажет. Дождалась, называется! Похоже, в последнюю секунду он успел надеть мне на руку свой браслет, в котором оказалась очень сильная магия. Иначе он просто не смог бы разрушить моё творение.
– Да, дорогая, – ласково улыбнулся ушастый обманщик, и, невзирая на всю щекотливую ситуацию, мне очень захотелось наступить ему на ногу. С размаху! И желательно каблуком!
– Но где браслет невесты?! Это какой-то обман! Я сам видел надпись на браслете, когда она их создала! – император яростно сверкнул глазами.
Теперь понятно, откуда он все узнал. Видимо, также он запомнил имена тех девушек, которые были заточены в черном монстре. Это многое объясняет. Кроме, конечно, того, как глава рода Огненных связался с тёмной магией.
– Вы слишком грубы, ваше величество! Вам следует извиниться! Всем известно, что наши обручальные браслеты являются наивысшими артефактами и их невозможно подделать. Тем более браслет семьи высшего лорда! – голос моего помощника прогремел на весь зал, и стало настолько тихо, что я испугалась звука своего прерывистого дыхания.
– Кто ты такой?! – голос Гера Огненного стал шипящим, и я ощутила, как из него во все стороны хлынула невидимая для обычных людей черная магия.
– Наследный принц эльфийского народа, сын великого высшего лорда, – ответил Вейн, смотря почему-то мне в глаза.
Взгляд его был наполнен болью и раскаянием, но в то же время полон решимости и уверенности. Появилось ощущение, что даже если я сейчас попытаюсь убежать, он найдет меня даже на другом конце света. Внутри все сжалось, в голове начали бороться злость и нежность. Я тряхнула волосами и, приняв решение, встала на цыпочки.
– Сивера?! – взволнованно посмотрел на меня ушастый, и я осторожно поцеловала его в щеку.
Браслеты у нас на руках засветились ярким белым светом, и я вдруг поняла, что своим необдуманным поступком только что активировала древнюю магию.
– Неееет! Она выйдет замуж за моего сына и положит род новой династии! – взревел император, и я ели успела выставить щит.
Тёмная магия стала видна всем и началась паника. Люди кричали и пытались покинуть амфитеатр. Знать орала даже громче простых людей и, позабыв про свои прославленные манеры, становилась чуть ли не друг другу на голову. Поднявшийся хаос усугублялся ещё и наличием множества кроликов, часть из которых не стеснялись кусать обидчиков за пятки.
– Вели телепортировать людей наружу, – крикнула я Филиму.
Бывший кролик кивнул и уже хотел отдать приказ своим собратьям, но правитель щелкнул пальцами, и парень застыл, не в силах пошевелиться.
– Сколько же хлопот! С вами столько проблем, принцесса! Вы постоянно не хотите делать то, что нужно мне! – злобно прошипел темный правитель и взмахнул рукой.
Теперь застыли все, включая кроликов. Невесты, слуги и даже принцы – все превратились в статуи. На мгновение я тоже потеряла контроль над собой, но Вейн крепче прижал меня к себе, и мне стало легче.
– Не мешай мне, мальчишка! Эта девушка моя! Благодаря ей империя восстанет из пепла, и больше ни одна страна не сможет смотреть на нас свысока! Даже Зимнее королевство! – император щелкнул пальцами, и вокруг прямо из воздуха стали появляться разнообразные чудовища.
Их налитые кровью глаза смотрели на нас с Вейном. Вся сцена переполнилась монстрами, и от переизбытка тёмной магии мне стало дурно. Но, сцепив зубы, я призвала меч и приготовилась к бою. Я не сдамся! Только не сейчас! Неважно, что противник намного сильнее! Я справлюсь! Нет, мы справимся! Мой ушастый нареченный обладает даром противостоять любой магии и, кажется, справляется даже с той силой, что сейчас давит на нас со всех сторон.
– Глупцы! Вы не понимаете, что уже проиграли! Придется, конечно, потрудиться, чтобы стереть память всем присутствующим, но оно того стоит, – тёмный маг хищно улыбнулся, и чудища бросились вперёд, целясь в Вейна.
– Невозможно стереть память такому количеству людей, – я возразила, окружая себя и эльфа куполом.
Нужно продержаться и попытаться призвать кого-то из богов. Тогда есть шанс справиться с императором.
– Я знаю, о чем ты дууумаешь, – протянул правитель. – Но ты зря надеешься на помощь со стороны богов. Никто не придет! Тем более богиня огня! Она уже давно находится под моим контролем.
Оскал темного мага стал поистине устрашающий, и в окружающей его тьме начали появляться огненные всполохи.
– Невозможно! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Настолько шокирующим было то, что я видела своими глазами. Тёмная магия несовместима с другими видами магии! Просто невозможно, чтобы у императора сохранилась еще и сила огня! Если только… Я в ужасе прикусила губу.
